Der Herzog von Savoyen - 2. Band

Und nun wollen wir, denen der Pinsel des Malers fehlt, versuchen, mit der Feder des Schriftstellers eine Vorstellung von dieser berauschenden Schönheit zu geben.

Sie wurde vierzehn Jahre alt, wie wir schon gesagt haben. Ihr Teint war von der Lilie, dem Pfirsich und der Rose, ein wenig mehr von der Lilie vielleicht als von allem anderen. Seine hohe, im oberen Teil gewölbte Stirn schien zugleich der Sitz einer stolzen Würde zu sein - eine eigenartige Mischung! - voll von Sanftmut, Intelligenz und Kühnheit. Man spürte, dass der von dieser Stirn zusammengedrückte, nach Liebe und Vergnügen gestreckte Wille über die gewöhnlichen Leidenschaften hinausspringt und, wenn nötig, zur Befriedigung der wollüstigen und despotischen Instinkte bis zum Verbrechen gehen würde. Ihre Nase, fein, zart und doch fest, war aquilin wie die der Guise. Das Ohr war klein und kräuselte sich wie eine rosa schillernde Perlmuttmuschel unter seiner pochenden Schläfe. Ihre braunen Augen, von jenem Farbton, der zwischen braun und violett schwebt, waren von feuchter Transparenz und doch voller Feuer unter ihren kastanienfarbenen Wimpern, unter ihren mit einer alten Reinheit gezeichneten Augenbrauen. Schließlich vervollständigten zwei bezaubernde Falten an seinen beiden Ecken einen Mund mit purpurroten, bebenden, halb geöffneten Lippen, die lächelnd Freude um sich zu verbreiten schienen und die ein frisches, weißes, in seinen Konturen abgerundetes und verlorenes Kinn überragten, dessen unmerkliche Wölbung an einem wellenförmigen und samtigen Hals wie dem eines Schwans befestigt war.

Das war sie, die Ronsard und Du Bellay ihre zehnte Muse nannten; das war der Kopf, der einunddreißig Jahre später auf dem Block von Fotheringay ruhen sollte, und der durch die Axt von Elisabeths Henker vom Körper getrennt werden sollte.

Leider! Wenn ein Zauberer gekommen wäre, um all dieser Menge, die den glänzenden Reiterzug unter den großen Bäumen des Parks von Saint-Germain versinken sah, das Schicksal zu verkünden, das diese Könige, diese Prinzen, diese Prinzessinnen, diese großen Herren, diese großen Damen erwartete, wäre es eine Stoffjacke oder eine Bure-Robe, die ihr Schicksal gegen das dieser schönen Herren mit Seiden- und Samtpullis oder dieser schönen Damen mit perlenbestickten Mieder und Röcken aus Goldbrokat hätte tauschen wollen?

Verlassen wir sie, um uns unter den dunklen Bögen der Kastanien und Buchen zu verlieren, und kehren wir zum Schloss Saint-Germain zurück, wo wir sagten, dass Katharina von Medici unter dem Vorwand einer leichten Unpässlichkeit geblieben war.

Kapitel 2: Die Jagd des Königs

Die Pagen und Knappen, die die letzten Reihen der Prozession bildeten, im Dickicht des Gehölzes verschwunden waren, das auf die großen Bäume folgte und zu dieser Zeit einen Gürtel um den Park von Saint-Germain bildete, zog sich Katharina vom Balkon zurück, zog Charles und Henri zu sich und schickte den Älteren zu seinem Lehrer und den Jüngeren zu seinen Frauen, während sie bei der kleinen Marguerite blieb, die noch zu jung war, um sich Sorgen darüber zu machen, was sie sehen und hören könnte.

Sie hatte gerade ihre beiden Söhne entlassen, als ihr vertrauter Kammerdiener eintrat und verkündete, dass die beiden von ihr erwarteten Personen in ihrem Arbeitszimmer zu ihrer Verfügung stünden.

Sie erhob sich sofort, zögerte einen Augenblick, ob sie die kleine Prinzessin nicht wegschicken sollte, wie sie die kleinen Prinzen weggeschickt hatte; aber da sie ihre Anwesenheit als wenig gefährlich einschätzte, nahm sie sie bei der Hand und ging zu ihrem Kabinett.

Katharina de Medici war damals eine Frau von achtunddreißig Jahren, von schöner und reicher Statur und großer Majestät. Sie hatte ein angenehmes Gesicht, einen schönen Hals und schöne Hände. Ihre schwarzen Augen waren fast immer halb verschleiert, es sei denn, sie musste in den Herzen ihrer Gegner lesen; dann hatte ihr Blick den doppelten Glanz und die doppelte Schärfe von zwei Schwertern, die aus der Scheide gezogen und gleichzeitig in dieselbe Brust gestoßen wurden, wo sie gleichsam begraben blieben, bis sie die letzten Tiefen erforscht hatten.

Sie hatte viel gelitten und lächelte viel, um ihr Leid zu verbergen. Während der ersten zehn Jahre ihrer Ehe, die fruchtlos waren und in denen zwanzigmal die Frage im Raum stand, sie zu verstoßen und dem Dauphin eine andere Frau zu geben, schützte allein seine Liebe sie und kämpfte hartnäckig gegen die schrecklichste und unerbittlichste aller Vernunft, gegen die Staatsräson. Schließlich brachte sie 1544, nach elf Jahren Ehe, Prinz Franz zur Welt.

Aber schon neun Jahre lang war ihr Mann der Geliebte von Diane de Poitiers gewesen.

Wäre sie von Anfang an eine glückliche Mutter, eine fruchtbare Gattin gewesen, hätte sie vielleicht als Frau und als Königin gegen die schöne Herzogin gekämpft; aber ihre Unfruchtbarkeit senkte sie unter den Rang einer Mätresse; statt zu kämpfen, beugte sie sich und erkaufte durch ihre Demut den Schutz ihrer Rivalin.

Außerdem schenkten all diese feinen Schwertfürsten, all diese brillanten Kriegsmänner, die den Adel nur dann schätzten, wenn er eine in Blut gewachsene und auf einem Schlachtfeld gepflückte Blume war, dem Kaufmannsgeschlecht der Medici wenig Beachtung. Mit dem Namen und den Waffen wurde gespielt: ihre Vorfahren waren Ärzte, medici; ihre Waffen waren, nicht Kanonenkugeln, wie sie sagten, sondern Pillen. Maria Stuart selbst, die die Herzogin von Valentinois mit ihrer hübschen, kindlichen Hand streichelte, machte manchmal eine Kralle daraus, um Katharina zu kratzen. "Kommst du mit uns zum Florentiner Kaufmann?", würde sie zum Constable von Montmorency sagen.

Katharina verschlang all diese Schandtaten: Sie wartete. Worauf hat sie gewartet? Sie kannte sich selbst nicht. Heinrich II., ihr königlicher Gemahl, war im gleichen Alter wie sie und von einer Gesundheit, die ihr lange Tage versprach. Aber sie wartete mit der Hartnäckigkeit des Genies, das, seinen eigenen Wert fühlend und schätzend, versteht, dass, da Gott nichts vergeblich tut, die Zukunft ihn nicht enttäuschen kann.

Sie hatte sich auf die Seite der Guise gedreht.

Heinrich, ein schwacher Charakter, wusste nie, wie er allein der Herr sein konnte: manchmal war er der Herr mit dem Constable, und es war der Guise, der die Oberhand hatte; manchmal war er der Herr mit dem Guise, und es war der Constable, der in Ungnade fiel.

Auch der folgende Vierzeiler wurde über König Heinrich II. gemacht:

Sire, wenn Sie es zulassen, wie Charles es wünscht,

Wie Diana es will, beherrscht dich zu sehr,

Zum Schmelzen, Kneten, Beschwichtigen, Umschmelzen und Zurückgeben;

Sire, Sie sind nicht mehr, Sie sind nur noch Wachs!

Wir wissen, wer Diana war; was Charles betrifft, er war der Kardinal von Lothringen.

Außerdem war die Familie dieser Guises eine noble und stolze Familie. Eines Tages, als Herzog Claude in Begleitung seiner sechs Söhne gekommen war, um König Franz I. bei seiner Erhebung aus dem Louvre zu huldigen, hatte der König zu ihm gesagt: "Mein Vetter, ich halte dich für einen sehr glücklichen Mann, dich, bevor du stirbst, in so schönem und reichem Wohlstand wiedergeboren zu sehen!"

Und in der Tat hinterließ Herzog Claudius, als er starb, die reichste, geschickteste und ehrgeizigste Familie des Königreichs. Diese sechs Brüder, die von ihrem Vater dem König Franz I. geschenkt wurden, hatten zusammen etwa achthunderttausend Livres Einkommen, das heißt mehr als vier Millionen unserer heutigen Währung.

Zuerst kam der Älteste, derjenige, der Herzog Franz genannt wurde, der vernarbte Herzog, der große Herzog von Guise schließlich. Seine Stellung am Hof war fast die eines Blutfürsten. Er hatte einen Kaplan, einen Silberschmied, acht Sekretäre, zwanzig Pagen, achtzig Offiziere oder Diener, einen Jagddienst, dessen Hunde nur der grauen Rasse des Königs nachstanden, die als königliche Rasse bekannt war; Ställe voller bärtiger Pferde, die er aus Afrika, der Türkei und Spanien holte; Sitzstangen voller Gyrfalken und unbezahlbarer Falken, die ihm von Soliman und allen ungläubigen Prinzen geschickt wurden, die ihm für seinen Ruhm Tribut zollten. Der König von Navarra schrieb ihm, um die Geburt seines Sohnes anzukündigen, der später Heinrich IV. wurde. Der Constable of Montmorency selbst, der stolzeste Baron seiner Zeit, schrieb an ihn und begann seinen Brief mit: Monseigneur, und beendete es mit: Ihr demütigster und gehorsamster Diener; und er antwortet: Monsieur le connétable, und: Ihr sehr guter Freund; was im Übrigen nicht stimmte, da das Haus Guise und das Haus Montmorency sich im ewigen Krieg befanden.

Man muss die Chroniken dieser Zeit lesen, ob sie nun im aristokratischen Stil des Sieur de Brantôme geschrieben sind oder Stunde für Stunde im Tagebuch des großen Auditeurs Pierre de l'Estoille aufgezeichnet wurden, um eine Vorstellung von der Macht dieser privilegierten und tragischen Rasse zu bekommen, die auf der Straße ebenso stark war wie auf dem Schlachtfeld, die inmitten der Kreuzungen der Halles ebenso gehört wurde wie in den Gemächern des Louvre, von Windsor oder des Vatikans, als sie vor allem durch den Mund des Herzogs François sprach. Lassen Sie sich im Artilleriemuseum den Kürass zeigen, den dieser Älteste der Familie Guise bei der Belagerung von Metz trug, und Sie werden die Spuren von fünf Kugeln sehen, von denen drei sicher tödlich gewesen wären, wenn sie nicht auf dem Stahlwall zur Ruhe gekommen wären.

Es war eine Freude für das Pariser Volk, als er das Hôtel de Guise verließ und, berühmter und beliebter als der König selbst, auf Fleur de Lys oder Mouton - das waren seine beiden Lieblingspferde - mit seiner karmesinroten Seidenmütze und -schuhen, seinem Samtmantel, seinem Hut, der mit einer Feder in der gleichen Farbe wie seine Mütze gekrönt war, gefolgt von vierhundert Herren, die Straßen der Hauptstadt durchquerte. Dann rannten alle zu seinem Durchgang, einige brachen Äste ab, andere pflückten Blumen und warfen Äste und Blumen unter die Füße seines Pferdes und riefen: "Es lebe unser Herzog!"

Und er, der sich in seinen Steigbügeln aufrichtete, wie er es an Schlachttagen tat, um weiter zu sehen und die Schläge auf sich zu lenken, oder der sich nach rechts und links beugte, die Frauen, die Männer und die alten Männer höflich grüßte, die jungen Mädchen anlächelte, die Kinder liebkoste, er war der wahre König, nicht des Louvre, von Saint-Germain, von Fontainebleau oder der Tournelles, sondern der wahre König der Straßen, der Kreuzungen, der Säle; wahrer König, wahrer König, denn er war der König der Herzen!

Auf die Gefahr hin, den Waffenstillstand zu brechen, den Frankreich so dringend brauchte, als Papst Paul III. - einige Zeit nach dem Vertrag von Vancelles, im Zusammenhang mit einem besonderen Streit mit den Colonna, die die Unterstützung, die sie in Philipp II. zu finden gehofft hatten, kühn genug gemacht hatten, die Waffen gegen den Heiligen Stuhl zu ergreifen, - Als der Papst, wir sagen, im Zusammenhang mit diesem Streit, den König von Spanien seines Königtums von Neapel für beraubt erklärte und dieses Königtum Heinrich II. anbot, zögerte der König nicht, den Herzog Franz von Guise zum Oberbefehlshaber der Armee zu ernennen, die er nach Italien schickte.

Es ist wahr, dass bei dieser Gelegenheit und vielleicht zum ersten Mal, Guise und Montmorency in Übereinstimmung waren. Während der große Hauptmann jenseits der Berge seine ruhmreichen Pläne verfolgte, verfolgte er, der sich für einen großen Politiker hielt, am Hofe seine ehrgeizigen Pläne, deren brennendster vorerst darin bestand, seinen Sohn mit Madame Diane zu verheiraten, der legitimen Tochter der Herzogin von Valentinois und Witwe des Herzogs von Castro aus dem Hause Farnese, der beim Angriff auf Hesdin getötet wurde.

Der Herzog François de Guise war also in Rom und kämpfte gegen den Herzog von Alba.

Nach dem Herzog François de Guise kam der Kardinal von Lothringen, ein großer Kirchenfürst, der nicht weit hinter seinem Bruder stand und den Pius V. als Papst von jenseits der Berge bezeichnete. Er war, wie der Autor der Geschichte von Maria Stuart sagt, ein zweischneidiger Verhandlungspartner, stolz wie ein Guise, schlank wie ein Italiener. Später sollte er jene große Idee des Bundes ersinnen, reifen und ausführen, die seinen Neffen Schritt für Schritt auf die Stufen des Throns brachte, bis zu dem Moment, als Onkel und Neffe vom Schwert der Fünfundvierziger niedergestreckt wurden. Wenn die sechs Guises am Hof waren, versäumten es die vier Jüngsten, der Duc d'Aumale, der Großprior, der Marquis d'Elbeuf und der Kardinal de Guise nie, zuerst zur Erhebung des Kardinals Charles zu kommen; dann gingen alle fünf zur Erhebung des Herzogs Franz, der sie zum König führte.

Außerdem hatten beide, der eine als Mann des Krieges, der andere als Mann der Kirche, ihre Batterien für die Zukunft vorbereitet: Herzog Franz hatte sich zum Herrn des Königs gemacht, Kardinal Karl zum Liebhaber der Königin. Das Grab l'Estoille erzählt die Tatsache in einer Weise, dass der ungläubigste Leser keinen Zweifel an diesem Punkt behalten wird. "Einer meiner Freunde", sagt er, "erzählte mir, dass er, als er mit dem Kammerdiener des Kardinals in einem Zimmer lag, das in das der königlichen Mutter überging, gegen Mitternacht den besagten Kardinal sah, der nur einen Morgenmantel über den Schultern trug und im Begriff war, zur Königin zu gehen, und dass sein Freund ihm sagte, dass er sein Leben verlieren würde, wenn er über das, was er gesehen hatte, sprach".

Was die anderen vier Prinzen des Hauses Guise betrifft, die im Verlauf dieser Geschichte fast keine Rolle spielen, würde ihr Porträt zu weit führen. Beschränken wir uns also, so unzureichend sie auch sein mögen, auf die, die wir gerade von Herzog Franz und Kardinal Karl nachgezeichnet haben.

Es war dieser Kardinal Charles, den wir gesehen hatten, wie er nachts zum Haus der Königin ging, nur mit einem Morgenmantel auf den Schultern, der in ihrem Arbeitszimmer auf Katharina de Medici wartete.

Katharina wusste, dass er da war, aber sie wusste nicht, dass er nicht allein war.

Er war in Begleitung eines jungen Mannes von fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahren, elegant gekleidet, obwohl er offensichtlich in Reisekleidung war.

"Ah! Sie sind es, Monsieur de Nemours!" rief die Königin, als sie den jungen Mann erblickte; "Sie sind soeben aus Italien eingetroffen ... Welche Neuigkeiten aus Rom gibt es?"

Der Kardinal antwortete, während der Herzog von Nemours die Königin begrüßte.

"Ist unser lieber Cousin, der Herzog von Guise, geschlagen worden? Vorsicht! Sie würden ja sagen, und ich würde nein sagen, denn ich halte es für unmöglich!"

"Nein, Madame", antwortete der Duc de Nemours, "Herr de Guise ist nicht geschlagen worden; wie Sie sagen, ist es unmöglich! Aber er wird von den Caraffa verraten, vom Papst selbst im Stich gelassen, und er hat mich zum König geschickt, um ihm zu sagen, dass die Stellung für seinen Ruhm und den Frankreichs nicht mehr haltbar ist, und dass er entweder um Verstärkung oder um seine Abberufung bittet".

"Und gemäß unseren Vereinbarungen, Madame", sagte der Kardinal, "habe ich zuerst M. de Nemours zu Ihnen gebracht".

"Aber", sagte Katharina, "die Abberufung von Herrn de Guise bedeutet den Verzicht auf die Ansprüche des Königs von Frankreich auf das Königreich Neapel und auf meine eigenen Ansprüche auf das Herzogtum Toskana".

"Ja", sagte der Kardinal; "aber merken Sie gut, Madame, dass wir den Krieg in Frankreich nicht aufschieben können, und dass es dann nicht mehr Neapel und Florenz sind, die wir zurückerobern müssen, sondern Paris, das wir schützen müssen".

"Wie, Paris? Sie lachen, Monsieur le cardinal! Es scheint mir, dass Frankreich Frankreich verteidigen kann und Paris sich selbst schützt".

"Ich fürchte, Sie irren sich, Madame", antwortete der Kardinal. Die besten unserer Truppen, die sich auf den Waffenstillstand verließen, zogen mit meinem Bruder nach Italien, und sicherlich hätten uns ohne das zweideutige Verhalten des Kardinals Caraffa, ohne den Verrat des Herzogs von Parma, der vergaß, was er dem König von Frankreich schuldete, um zur Partei des Kaisers überzugehen, die Fortschritte, die auf der Seite Neapels gemacht worden wären, und die Notwendigkeit, dass König Philipp II. sich seinerseits hätte zurückziehen müssen, um Neapel zu schützen, vor einem Angriff bewahrt. Aber jetzt, da Philipp II. sicher ist, dass das, was er an Männern in Italien hat, ausreicht, um uns in Schach zu halten, wird er seine Augen auf Frankreich richten und es nicht versäumen, dessen Schwäche auszunutzen; ganz zu schweigen davon, dass der Neffe des Constables soeben einen Vorstoß unternommen hat, der diesem Bruch des Waffenstillstands durch den König von Spanien den Anschein von Gerechtigkeit geben wird".

"Sie meinen sein Unternehmen in Douay?", sagte Katharina.

"Ganz genau".

"Hören Sie", sagte die Königin, "Sie wissen, daß ich den Admiral nicht mehr liebe, als Sie selbst ihn lieben; wenn Sie ihn also auf Ihrer Seite reißen, werde ich Sie nicht daran hindern, sondern im Gegenteil, ich werde ihm mit all meiner Kraft helfen".

"In der Zwischenzeit, was entscheiden Sie?", sagte der Kardinal.

Und als sie sah, dass Katharina zögerte:

"Oh!" sagte er, "Sie können vor Herrn de Nemours sprechen; auch er ist von Savoyen, aber so sehr unser Freund, wie Prinz Emanuel, sein Vetter, unser Feind ist".

"Entscheiden Sie selbst, mein lieber Kardinal", antwortete Katharina mit einem schrägen Blick auf den Prälaten, "ich bin nur eine Frau, deren schwacher Verstand nicht viel von Politik versteht... Also entscheiden Sie".

Der Kardinal hatte Katharinas Blick verstanden: für sie gab es keine Freunde, nur Komplizen.

"Ich werde Ihnen keinen Rat geben, Madame, und ich werde mir die Freiheit nehmen, dagegen anzukämpfen, wenn er im Widerspruch zu meinem eigenen steht".

"Nun, ich denke", sagte Katharina, "dass der König als einziges Staatsoberhaupt vor allen wichtigen Dingen gewarnt werden muss ... Meiner Meinung nach muss daher Herr le Duc, wenn er nicht zu müde ist, ein Pferd nehmen, sich dem König anschließen, wo immer er auch sein mag, und ihm vor allen anderen die Nachricht überbringen, von der Ihre wohlwollende Freundschaft zu mir, mein lieber Kardinal, mich zu meinem großen Bedauern zur Herrin vor ihm gemacht hat".

Der Kardinal wandte sich an den Herzog von Nemours, als wolle er ihn befragen.

Aber letztere, die sich verbeugen:

"Ich bin nie müde, mein Herr", sagte er, "wenn es um den Dienst für den König geht".

"In diesem Fall", sagte der Kardinal, "werde ich Ihnen ein Pferd geben und auf gut Glück die Sekretäre warnen, dass bei seiner Rückkehr von der Jagd ein Rat im Haus des Königs stattfinden wird... Kommen Sie, Monsieur de Nemours".

Der junge Herzog grüßte die Königin respektvoll und wollte gerade dem Kardinal von Lothringen folgen, als Katharina ihn leicht am Arm berührte.

"Gehen Sie vorne vorbei, Monsieur de Nemours", sagte Charles de Guise.

"Mein Herr", sagte Jacques de Nemours und zögerte.

"Ich bitte Sie!"

"Und ich", sagte die Königin und streckte ihre schöne Hand aus, "ich befehle Ihnen, Monsieur le Duc".

Der Herzog, der verstand, dass die Königin dem Kardinal zweifellos noch ein letztes Wort zu sagen hatte, machte keine weiteren Schwierigkeiten, zu gehorchen, küsste der Königin die Hand und ging voraus, wobei er den Wandteppich absichtlich hinter sich fallen ließ.

"Was wollten Sie mir sagen, meine Liebe?"

"Ich wollte Ihnen sagen", erwiderte Katharina, "dass der gute König Ludwig der Elfte, der unserem Vorfahren Laurent de Médicis im Tausch gegen fünfhunderttausend écus, die er ihm geliehen hatte, die Erlaubnis gab, drei fleurs-de-lis in unser Wappen zu setzen, zu wiederholen pflegte: 'Wenn mein Nachthemd mein Geheimnis hätte, würde ich mein Nachthemd verbrennen!" Denken Sie über diese Maxime des guten Königs Ludwig des Elften nach, mein lieber Kardinal... Sie sind zu vertrauensselig!"

Der Kardinal lächelte über den Rat, der ihm gegeben wurde; er, der als der trotzigste Politiker des Zeitalters galt, war auf größeren Trotz gestoßen als auf den seinen.

Es ist wahr, dass er in der Hand der Florentinerin Katharina de Medici war.

Der Kardinal überquerte seinerseits die Wand aus Wandteppichen und sah den besonnenen jungen Mann, der, um nicht der Neugierde bezichtigt zu werden, zehn Schritte vor ihm im Korridor wartete.

Beide gingen hinunter in den Hof, wo Charles de Guise einem Pagen aus den Stallungen befahl, sofort ein voll ausgerüstetes Pferd zu bringen.

Der Page kam fünf Minuten später zurück und führte das Pferd. Nemours sattelte mit der Eleganz eines vollendeten Reiters auf und galoppierte die lange Auffahrt des Parks hinunter.

Der junge Mann hatte sich erkundigt, in welche Richtung die Jagd gegangen war, und man hatte ihm gesagt, dass das Tier in der Nähe der Straße nach Poissy angegriffen worden sein musste.

Deshalb hatte er die Verfolgung in diese Richtung gelenkt, in der Hoffnung, dass der Klang des Horns ihn zu dem Punkt führen würde, an dem der König sein würde, wenn er den Platz erreichte.

Aber in der Nähe der Straße nach Poissy sah und hörte er nichts.

Ein Holzfäller erzählte ihm auf Nachfrage, dass die Jagd in Richtung Conflans losgegangen sei.

Er wendete sein Pferd sofort auf die angegebene Seite.

Nach einer Viertelstunde, als er eine Querstraße überquerte, sah er an einer nahen Kreuzung einen Reiter, der sich auf die Steigbügel stellte, um in die Ferne zu sehen, und der sich die Hand ans Ohr hielt, um besser zu hören.

Dieser Reiter war ein Jäger, der offensichtlich versuchte, sich zu orientieren.

Er war ein Jäger, aber er muss mehr über den wahrscheinlichen Aufenthaltsort des Königs gewusst haben als der junge Herzog, der erst eine halbe Stunde zuvor aus Italien eingetroffen war.

Er musste direkt zum Jäger gehen.

Dieser sah auf seiner Seite einen Reiter auf sich zukommen und dachte, er hätte es mit jemandem zu tun, der ihn über den Fortgang der Jagd informieren könnte, und machte ebenfalls ein paar Schritte nach vorne.

Doch bald gaben beide mit der gleichen Bewegung ihren Pferden die Sporen; sie hatten sich soeben gegenseitig erkannt.

Der verirrte Jäger, der sich zu orientieren versuchte, indem er sich in die Steigbügel erhob, um zu sehen, und die Hand an sein Ohr führte, um zu hören, war der Hauptmann der schottischen Garde.

Die beiden Reiter näherten sich einander mit jener höflichen Vertrautheit, die die jungen Herren des Tages auszeichnete. Der eine, der Herzog von Nemours, stammte zwar aus fürstlichem Hause, aber der andere, der Graf von Montgomery, gehörte zum älteren Adel, der Wilhelm den Bastard bei der Eroberung Englands begleitet hatte.

Nun gab es zu jener Zeit in Frankreich einige alte Namen, die sich trotz der Unterlegenheit der Titel, die sie trugen, für gleichwertig mit den mächtigsten und ruhmreichsten Namen hielten. So war es mit den Montmorencies, die sich nur Barone nannten; mit den Rohans, die nur Lords waren; mit den Coucys, die nur Lords waren; und mit den Montgomerys, die nur Grafen waren.

Wie der Duke of Nemours vermutet hatte, hatte Montgomery die Verfolgung verloren und versuchte, seinen Weg zu finden.

Außerdem war der Ort, an dem sie sich befanden, für diesen Zweck gut gewählt, da es sich um eine Kreuzung handelte, die auf einer Höhe lag, zu der alle Geräusche aufgestiegen sein mussten, und von der aus man fünf oder sechs Straßen überblicken konnte, durch die das Tier, wenn es hinuntergetrieben wurde, nicht umhin konnte, zu gehen.

Die jungen Männer, die schon seit mehr als sechs Monaten getrennt waren, hatten außerdem tausend wichtige Fragen aneinander zu stellen; Montgomery über die Armee und die schönen Kriegsunternehmungen, die Herr de Guise natürlich versuchen wollte; der andere über den französischen Hof und die schönen Liebesabenteuer, die dort zu bestehen waren.

Sie waren auf dem Höhepunkt dieser interessanten Unterhaltung, als der Graf von Montgomery seine Hand auf den Arm des Herzogs legte.

Er glaubte, in der Ferne das Bellen des Rudels zu hören.

Beide haben zugehört. Der Graf hatte sich nicht geirrt: am Ende einer riesigen Gasse sahen sie plötzlich ein riesiges Wildschwein pfeilschnell vorbeiziehen; dann, fünfzig Schritte dahinter, der eifrigste der Hunde, dann die Masse der Meute, dann die Nachzügler.

Sofort hob Montgomery sein Horn zum Mund und schlug Alarm, um diejenigen zu sammeln, die wie er selbst verloren sein könnten, und die Zahl muss groß gewesen sein, denn auf der Spur des Tieres gingen nur drei Personen, ein Mann und zwei Frauen.

In dem Mann, an dem Eifer, mit dem er sein Pferd antrieb, glaubten die beiden Offiziere den König zu erkennen; aber die Entfernung war so groß, dass es ihnen unmöglich war zu sagen, welches die beiden kühnen Amazonen waren, die ihm so dicht folgten.

Der ganze Rest der Jagd schien verloren zu sein.

Der Herzog von Nemours und der Graf von Montgomery stürzten eine Gasse hinunter, die es ihnen von der Richtung her, in der sich das Tier bewegte, ermöglichen würde, die Verfolgung im rechten Winkel zu schneiden.

Der König hatte in der Tat in der Nähe der Straße nach Poissy das Tier angegriffen, das in Bezug auf die Wildheit das war, was man einen Ragot nennt. Dieser war mit jener Steifheit, die alte Tiere auszeichnet, losgerannt und hatte sich direkt auf Conflans gestürzt. Der König hatte sich sofort auf den Weg gemacht, indem er den Wurf auslöste, und der ganze Hofstaat war dem König gefolgt.

Aber Wildschweine sind schlechte Höflinge. Derjenige, mit dem wir es gerade zu tun hatten, hatte sich, anstatt die großen Wälder und die schönen Straßen zu wählen, in das dichteste Gestrüpp und die dicksten Brombeeren gestürzt. Das Ergebnis war, dass nach einer Viertelstunde nur noch die unerbittlichsten Jäger hinter dem König zurückblieben, und von allen Damen hielten nur drei durch: Madame Marguerite, die Schwester des Königs, Diane de Poitiers, und die kleine Maria Stuart, wie Katharina sie nannte.

Trotz des Mutes der berühmten Jäger und Jägerinnen, die wir soeben genannt haben, hatten die Schwierigkeiten des Geländes, die Dicke des Waldes, der die Reiter zu Umwegen zwang, die Höhe der Brombeeren, die unmöglich zu durchqueren waren, die Wildschweine und die Hunde bald in der Ferne verloren gehen lassen; aber am Ende des Waldes hatte das Tier die Mauer gefunden und war gezwungen, seine Schritte zurückzugehen.

Der König, für einen Moment distanziert, aber sicher in seiner Rasse von grauen Hunden, hatte deshalb angehalten; das hatte einigen Jägern Zeit gegeben, sich ihm anzuschließen; aber bald war das Bellen wieder zu hören.

Der Teil des Waldes, auf den das Tier zusteuerte, war besser gerodet als der andere; das Ergebnis war, dass der König dieses Mal seine Verfolgung mit einer Chance auf ein Ende wieder aufnehmen konnte.

Es geschah nur das, was zehn Minuten zuvor passiert war: Jeder hielt sich nur nach seiner Kraft und seinem Mut fest. Außerdem blieben inmitten dieses Hofstaates, der sich aus hübschen jungen Herren und galanten Damen zusammensetzte, vielleicht viele zurück, die nicht unbedingt durch die Trägheit ihrer Pferde, durch die Dicke des Waldes oder durch die Unebenheiten des Bodens dazu gezwungen waren; dies bewiesen deutlich die Gruppen, die man an den Ecken der Gassen oder in der Mitte der Kreuzungen antraf und die aufmerksamer den Unterhaltungen zu folgen schienen, als dem Gebell der Hunde oder den Hörnern der Streikposten zu lauschen.

So fand sich das Tier, als es in Sichtweite von Montgomery und Nemours vorbeigezogen war, nur von einem Reiter verfolgt, in dem die jungen Männer den König zu erkennen glaubten, und von zwei Damen, die sie nicht erkannten.

Es war in der Tat der König, der mit seinem üblichen Eifer als erster an der Ecke ankommen wollte, d.h. in dem Moment, in dem sich das Wildschwein an einen Baum, ein Gebüsch oder einen Felsen klammern und sich gegen die Hunde wehren würde.

Die beiden Amazonen, die ihm folgten, waren Madame de Valentinois und die kleine Königin Marie, die eine die beste und die andere die kühnste Reiterin am ganzen Hof.

Außerdem begann das Wildschwein zu ermüden, und es war offensichtlich, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis es durchhalten würde; schon bliesen die eifrigsten Hunde an seinem Haar.

Eine Viertelstunde lang versuchte er jedoch, seinen Feinden durch Flucht zu entkommen; da er sich aber immer mehr verbunden fühlte, beschloss er, einen guten Tod zu machen, einen richtigen Wildschweintod; und nachdem er eine Baumwurzel zu seiner Bequemlichkeit gefunden hatte, drückte er sich an sie, knurrte und schnappte mit den Kiefern zu.

Kaum war er dort, stürzte sich die ganze Meute auf ihn und zeigte durch ihr verdoppeltes Bellen an, dass das Tier sich zur Wehr setzte.

In dieses Bellen mischte sich bald das Horn des Königs. Heinrich war angekommen und folgte den Hunden so dicht, wie die Hunde selbst dem Tier folgten.

Er schaute sich um, als er seinen Harquebus-Träger suchte; aber er hatte selbst die unerbittlichsten Pikeniere überholt, selbst diejenigen, deren Pflicht es war, ihn nie zu verlassen, und sah, mit der ganzen Geschwindigkeit ihrer Pferde rennend, nur Diana und Maria Stuart, die, wie wir gesagt haben, durchgehalten hatten.

Nicht eine Locke des Haares der schönen Herzogin von Valentinois war gestört, und ihr Samttouquet saß so fest auf dem Scheitel wie im Augenblick der Abreise.

Was die kleine Marie betrifft, so hatte sie ihren Schleier und ihr Touquet verloren, und ihr schönes kastanienfarbenes Haar, das im Winde zerstreut war, zeugte, wie das reizende Purpur ihrer Wangen, von der Begeisterung ihrer Rasse.