9. Johanna von Neapel

Alexandre Dumas

Historische Kriminalfälle

9. Johanna von Neapel

Historische Kriminalfälle

Alexandre Dumas

9. Johanna von Neapel

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Walter Brendel

Übersetzer: © Copyright by Walter Brendel

Verlag: Das historische Buch, 2021

Mail: walterbrendel@mail.de

Druck: epubli - ein Service der neopubli GmbH,

Berlin

Inhalt

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

1. Kapitel

In der Nacht vom 15. Januar 1343, als die Einwohner von Neapel in friedlichen Schlummer gehüllt lagen, wurden sie plötzlich von den Glocken der dreihundert Kirchen, die diese dreimal gesegnete Hauptstadt enthält, geweckt. Inmitten der Unruhen, die durch einen so unhöflichen Aufruf verursacht wurden, war der erste Gedanke in den Köpfen aller, dass die Stadt in Flammen stand oder dass die Armee eines Feindes auf mysteriöse Weise im Schutze der Nacht gelandet war und die Bürger in die Schranken des Schwertes stoßen konnte. Aber die traurigen, intermittierenden Geräusche all dieser Füllungen, die in regelmäßigen und entfernten Abständen die Stille störten, waren eine Einladung an die Gläubigen, für ein vorübergehendes Leben zu beten, und es war bald klar, dass keine Katastrophe die Stadt bedrohte, sondern dass der König im Todeskampf lag.

Tatsächlich war schon seit einigen Tagen klar, dass in Castel Nuovo die größte Unruhe herrschte; die Offiziere der Krone waren regelmäßig zweimal am Tag versammelt, und wichtige Personen, deren Recht es war, in die Gemächer des Königs einzudringen, kamen offensichtlich vor Trauer gebeugt heraus. Aber obwohl der Tod des Königs als ein Unglück angesehen wurde, das nichts abzuwenden vermochte, war die ganze Stadt, als sie von der Annäherung an seine letzte Stunde erfuhr, von einer aufrichtigen Trauer betroffen, die leicht zu verstehen ist, wenn man erfährt, dass der Mann, der kurz vor seinem Tod stand, nach einer Regierungszeit von dreiunddreißig Jahren, acht Monaten und wenigen Tagen Robert von Anjou war, der weiseste, gerechteste und glorreichste König, der je auf dem Thron Siziliens gesessen hatte. Und so trug er die Lobpreisungen und das Bedauern aller seiner Untertanen mit zum Grab.

Soldaten sprachen mit Begeisterung von den langen Kriegen, die er mit Friedrich und Peter von Aragon gegen Heinrich VII. und Ludwig von Bayern geführt hatte; und sie fühlten ihre Herzen hoch schlagen und erinnerten sich an den Ruhm der Feldzüge in der Lombardei und der Toskana; Priester priesen dankbar seine ständige Verteidigung des Papsttums gegen gibellinische Angriffe und die Gründung von Klöstern, Krankenhäusern und Kirchen in seinem ganzen Königreich. In der Welt der Briefe galt er als der gelehrteste König der Christenheit; Petrarca würde die Krone des Dichters tatsächlich aus keiner anderen Hand erhalten und hatte drei Tage hintereinander alle Fragen beantwortet, die Robert ihm zu jedem Thema der menschlichen Erkenntnis gestellt hatte. Die Gesetzeshüter waren erstaunt über die Weisheit dieser Gesetze, die nun das neapolitanische Gesetzbuch bereicherten, und hatten ihn zum Salomo ihrer Zeit ernannt; die Adeligen applaudierten ihm, weil er ihre alten Privilegien schützte, und das Volk war beredt von seiner Milde, Frömmigkeit und Milde. Mit einem Wort: Priester und Soldaten, Philosophen und Dichter, Adlige und Bauern zitterten, als sie dachten, die Regierung würde in die Hände eines Ausländers und eines jungen Mädchens fallen, und erinnerten sich an die Worte Roberts, der, als er im Leichenzug seines einzigen Sohnes Karl folgte, sich umdrehte, als er die Schwelle der Kirche erreichte, und schluchzend zu seinen Baronen über ihn rief: "Heute ist mir die Krone vom Kopf gefallen: Ach, ach, ach, ach!

Nun, da die Glocken für die Sterbemomente des guten Königs läuteten, war jeder Verstand voll von diesen prophetischen Worten: Frauen beteten inbrünstig zu Gott; Männer aus allen Teilen der Stadt beugten ihre Schritte in Richtung des königlichen Palastes, um die früheste und authentischste Nachricht zu erhalten, und nach einigen Augenblicken des Wartens, in denen sie traurige Reflexionen austauschten, waren sie gezwungen, so zurückzukehren, wie sie gekommen waren, da nichts, was sich in der Privatsphäre der Familie abspielte, den Weg nach draußen fand - das Schloss war in völliger Dunkelheit versunken, die Zugbrücke wurde wie üblich angehoben, und die Wachen waren auf ihrem Posten. Wenn unsere Leser jedoch beim Tod des Neffen von St. Louis und des Enkels von Karl von Anjou anwesend sein wollen, können wir sie in die Kammer des Sterbenden führen. Eine von der Decke hängende Alabasterlampe dient zur Beleuchtung des weiten und düsteren Raumes, dessen Wände mit schwarzem Samt drapiert und mit goldenen Lilien genäht sind. Nahe der Wand, die den beiden Eingangstüren zugewandt ist, die in diesem Moment beide geschlossen sind, steht unter einem broschierten Baldachin ein Bett aus Ebenholz, das auf vier gedrehten Säulen mit symbolischen Figuren ruht. Der König ist nach einem Kampf mit einem heftigen Paroxysmus in die Arme seines Beichtvaters und seines Arztes gefallen, die jeweils eine seiner sterbenden Hände halten, seinen Puls ängstlich fühlen und intelligente Blicke austauschen. Am Fuße des Bettes steht eine etwa fünfzigjährige Frau, die Hände gefaltet, die Augen zum Himmel erhoben, in einer Haltung resignierter Trauer: Diese Frau ist die Königin, keine Tränen verdunkeln ihre Augen: ihre eingefallene Wange hat jenen wachsigen Gelbton, den man auf den durch ein Wunder erhaltenen Heiligenkörpern sieht. In ihrem Blick ist diese Vermischung von Ruhe und Leid, die auf eine Seele hinweist, die gleichzeitig von Trauer versucht und von der Religion durchdrungen ist. Nach einer Stunde, in der keine Bewegung die tiefe Stille gestört hatte, die über das Sterbebett herrschte, zitterte der König leicht, öffnete die Augen und versuchte schwach, den Kopf zu heben.

Sie dankten dem Arzt und dem Priester mit einem Lächeln, die sich beide beeilten, seine Kissen zu ordnen, er bat die Königin, näher zu kommen, und sagte ihr mit leiser Stimme, dass er einen Moment allein mit ihr sprechen würde. Der Arzt und der Beichtvater zogen sich zurück, verbeugten sich tief, und der König folgte ihnen mit den Augen, bis sich eine der Türen hinter ihnen schloss. Er fuhr mit der Hand über die Stirn, als wolle er seine Gedanken sammeln, und sammelte alle seine Kräfte für die höchste Anstrengung, um diese Worte auszusprechen:

"Was ich Ihnen sagen muss, Sancha, hat nichts mit den beiden guten Menschen zu tun, die gerade hier waren: Ihre Aufgabe ist beendet. Der eine hat alles für meinen Körper getan, was die Humanwissenschaft ihn lehren konnte, und alles, was dabei herausgekommen ist, ist, dass mein Tod noch ein wenig hinausgeschoben ist; der andere hat mich nun von allen meinen Sünden freigesprochen und mir die Vergebung Gottes zugesichert, kann mir aber die schrecklichen Erscheinungen, die in dieser schrecklichen Stunde vor mir auftauchen, nicht vorenthalten. Zweimal haben Sie gesehen, wie ich mit einem übermenschlichen Schrecken kämpfe. Meine Stirn war schweißgebadet, meine Glieder starr, meine Schreie wurden durch eine eiserne Hand erstickt. Hat Gott dem Bösen Geist erlaubt, mich in Versuchung zu führen? Ist diese Reue in Form eines Phantoms? Diese beiden Konflikte, die ich erlitten habe, haben meine Kraft so gedämpft, dass ich nie einen dritten ertragen kann. Höre, meine Sandra, denn ich muss dir Anweisungen geben, von denen vielleicht die Sicherheit meiner Seele abhängt.

"Mein Herr und Meister", sagte die Königin in den sanftesten Akzenten der Unterwerfung, "ich bin bereit, auf Ihre Anweisungen zu hören; und sollte es sein, dass Gott in den verborgenen Plänen seiner Vorsehung gewollt hat, Sie zu seiner Ehre zu rufen, während wir in Trauer versunken sind, so werden Ihre letzten Wünsche hier auf Erden höchst gewissenhaft und genau erfüllt werden. Aber", fügte sie mit der ganzen Fürsorglichkeit einer schüchternen Seele hinzu, "bitte lasst mich Weihwassertropfen spritzen und den Verfluchten aus diesem Saal verbannen, und lasst mich einen Teil des Gebetsdienstes darbringen, den Sie zu Ehren Ihres heiligen Bruders verfasst haben, um Gottes Schutz in dieser Stunde zu erbitten, in der wir es uns kaum leisten können, ihn zu verlieren.

Dann öffnete sie ein reich gebundenes Buch und las mit inbrünstiger Hingabe einige Verse des Amtes, die Robert in einem sehr reinen Latein für seinen Bruder Ludwig, Bischof von Toulouse, geschrieben hatte, das in der Kirche noch zur Zeit des Konzils von Trient gebräuchlich war.

Besänftigt durch den Charme der Gebete, die er selbst verfasst hatte, war der König kurz davor, den Gegenstand des Gesprächs zu vergessen, den er so feierlich und eifrig gefordert hatte, und ließ sich in einen Zustand vager Melancholie verfallen, und er murmelte mit gedämpfter Stimme: "Ja, ja, du hast Recht; bete für mich, denn auch du bist ein Heiliger, und ich bin nur ein armer, sündiger Mann".

"Sagen Sie das nicht, mein Herr", unterbrach Dona Sancha; "Sie sind der größte, weiseste und gerechteste König, der jemals auf dem Thron von Neapel gesessen hat.

"Aber der Thron ist usurpiert", antwortete Robert mit einer düsteren Stimme; "Du weißt, dass das Königreich meinem älteren Bruder, Karl Martel, gehörte; und da Karl auf dem Thron von Ungarn saß, den er von seiner Mutter geerbt hatte, ging das Königreich Neapel von Rechts wegen auf seinen ältesten Sohn Karobert über, und nicht auf mich, der der drittgrößte der Familie ist. Und ich habe mich an der Stelle meines Neffen krönen lassen, obwohl er der einzige rechtmäßige König war; ich habe den jüngeren Zweig an die Stelle des älteren gesetzt, und dreiunddreißig Jahre lang habe ich die Vorwürfe meines Gewissens unterdrückt. Ich habe zwar Schlachten gewonnen, Gesetze gemacht, Kirchen gegründet; aber ein einziges Wort dient dazu, all die pompösen Titel, die die Bewunderung des Volkes über mich ergoss, zu belügen, und dieses eine Wort klingt in meinen Ohren deutlicher als all die Schmeicheleien der Höflinge, all die Lieder der Dichter, all die Reden der Menge: "Ich bin ein Thronräuber!

"Seid nicht ungerecht gegen Euch selbst, mein Herr, und bedenkt, dass, wenn Ihr nicht zugunsten des rechtmäßigen Erben abgedankt habt, so deshalb, weil Ihr das Volk vor dem schlimmsten Unglück bewahren wolltet. Darüber hinaus", so die Königin weiter, "bist du mit jener tiefen Überzeugung, die ein unbeantwortbares Argument hervorruft, "durch die Zustimmung und Autorität unseres Heiligen Vaters, des souveränen Pontifex, der den Thron als ein der Kirche gehörendes Lehen veräußert, König geblieben".

"Ich habe meine Skrupel lange Zeit so beruhigt", antwortete der Sterbende, "und die Autorität des Papstes hat mich zum Schweigen gebracht; aber welche Sicherheit man zu Lebzeiten auch immer vorgeben mag, es kommt doch eine furchtbare feierliche Stunde, in der alle Illusionen verschwinden müssen: diese Stunde ist für mich gekommen, und jetzt muss ich vor Gott, dem einen unfehlbaren Richter, erscheinen".

"Wenn seine Gerechtigkeit nicht scheitern kann, ist seine Barmherzigkeit dann nicht unendlich?" verfolgte die Königin mit dem Glanz heiliger Inspiration. "Selbst wenn es guten Grund für die Furcht gäbe, die Ihre Seele erschüttert hat, welcher Fehler könnte nicht durch eine so edle Reue ausgelöscht werden? Haben Sie nicht das Unrecht, das Sie vielleicht Ihrem Neffen Carobert angetan haben, wieder gutgemacht, indem Sie seinen jüngeren Sohn Andre in Ihr Königreich gebracht und ihn mit Johanna, der älteren Tochter Ihres armen Karls, verheiratet haben? Werden sie nicht deine Krone erben?"

"Leider", rief Robert mit einem tiefen Seufzer, "bestraft mich Gott vielleicht dafür, dass ich zu spät an diese gerechte Wiedergutmachung gedacht habe. O meine gute und edle Sandra, Sie berühren einen Akkord, der in meinem Herzen traurig vibriert, und du erwartest das unglückliche Vertrauen, das ich gerade machen wollte. Ich fühle eine düstere Vorahnung - und in der Stunde des Todes ist die Vorahnung eine Prophezeiung -, dass die beiden Söhne meines Neffen, Ludwig, der seit dem Tod seines Vaters König von Ungarn ist, und André, den ich zum König von Neapel machen wollte, die Geißel meiner Familie beweisen werden. Seitdem André unser Schloss betreten hat, hat ein seltsamer Todesfall meine Projekte verfolgt und umgestoßen. Ich hatte gehofft, dass, wenn André und Johanna zusammen aufwachsen würden, eine zärtliche Intimität zwischen den beiden Kindern entstehen würde; und dass die Schönheit unseres Himmels, unserer Zivilisation und die Attraktivität unseres Hofes damit enden würde, dass die Unhöflichkeit, die im Charakter des jungen Ungarns stecken könnte, gemildert würde; aber trotz meiner Bemühungen hat alles dazu geführt, dass es zwischen dem Brautpaar eher kalt und sogar abstoßend war. Johanna, kaum fünfzehn Jahre alt, ist ihrem Alter weit voraus. Begabt mit einem brillanten und beweglichen Geist, einem edlen und erhabenen Charakter, einer lebhaften und glühenden Phantasie, jetzt frei und ausgelassen wie ein Kind, jetzt ernst und stolz wie eine Königin, vertrauensvoll und einfach wie ein junges Mädchen, leidenschaftlich und sensibel wie eine Frau, stellt sie den markantesten Kontrast zu Andre dar, der nach einem Aufenthalt von zehn Jahren an unserem Hof wilder, düsterer und unnachgiebiger denn je ist. Seine kalten, gleichmäßigen Züge, sein teilnahmsloser Gesichtsausdruck und seine Gleichgültigkeit gegenüber jedem Vergnügen, das seine Frau zu lieben scheint, all das hat zwischen ihm und Johanna eine Barriere der Gleichgültigkeit, ja sogar der Antipathie errichtet. Auf den zärtlichsten Erguss ist seine Antwort nicht mehr als ein höhnisches Lächeln oder ein Stirnrunzeln, und er scheint nie glücklicher zu sein, als wenn er unter dem Vorwand der Verfolgungsjagd vom Hof fliehen kann. Das sind also die beiden, Mann und Frau, auf deren Köpfen meine Krone ruhen wird, die sich in kurzer Zeit jeder Leidenschaft ausgesetzt sehen werden, deren dumpfes Knurren nun unter einer trügerischen Ruhe zu hören ist, die aber nur auf den Moment wartet, in dem ich meinen letzten Atemzug tue, um über sie hereinzubrechen.

"Oh mein Gott, mein Gott", wiederholte die Königin in ihrem Kummer immer wieder: Ihre Arme fielen an die Seite, wie die Arme einer an einem Grab weinenden Statue.

"Hören Sie, Dona Sandra. Ich weiß, dass Ihr Herz sich nie an irdische Eitelkeiten geklammert hat und dass Sie nur warten, bis Gott mich zu sich gerufen hat, um sich in das von Ihnen gegründete Kloster Santa Maria delta Croce zurückzuziehen, in der Hoffnung, dass Sie dort Ihre Tage beenden können. Es liegt mir fern, euch von eurer heiligen Berufung abzubringen, wenn ich selbst in das Grab hinabsteige und mir der Nichtigkeit aller menschlichen Größe bewusst bin. Gewähre mir nur ein Jahr Witwenschaft, bevor die Braut an den Herrn übergeht, ein Jahr, in dem Sie über Johanna und ihren Mann wachen werden, um sie vor allen Gefahren zu bewahren, die ihnen drohen. Schon die Frau, die die Frau des Seneschals war, und ihr Sohn haben zu viel Einfluss auf unsere Enkelin; seien Sie besonders vorsichtig, und misstrauen Sie inmitten der vielen Interessen, Intrigen und Versuchungen, die die junge Königin umgeben werden, besonders der Zuneigung von Bertrand d'Artois, der Schönheit von Ludwig von Tarent und dem Ehrgeiz von Karl von Durazzo."

Der König hielt inne, erschöpft von der Anstrengung des Sprechens; dann wandte er seiner Frau einen flehenden Blick zu und streckte seine dünne verschwendete Hand aus, fügte er mit kaum hörbarer Stimme hinzu:

"Noch einmal bitte ich Sie, verlassen Sie den Hof nicht, bevor ein Jahr vergangen ist. Versprechen Sie mir das?"

"Ich verspreche es, Majestät."

"Und nun", sagte Robert, dessen Gesicht bei diesen Worten eine neue Belebung erfuhr, "rufe meinen Beichtvater und den Arzt und rufe die Familie zusammen, denn die Stunde ist gekommen, und bald werde ich nicht mehr die Kraft haben, meine letzten Worte zu sprechen.

Wenige Augenblicke später betraten der Priester und der Arzt wieder den Raum, ihre Gesichter gebadet, in Tränen aufgelöst. Der König dankte ihnen herzlich für ihre Fürsorge für ihn in seiner letzten Krankheit und bat sie, ihm zu helfen, ihn in das grobe Gewand eines Franziskanermönchs zu kleiden, damit Gott, wie er sagte, ihn in Armut, Demut und Buße sterben sehe und ihm umso leichter die Vergebung gewähre. Der Beichtvater und der Arzt zogen ihm die von den Bettelmönchen getragenen Sandalen über seine nackten Füße, kleideten ihn in ein Franziskanerkleid und banden ihm den Strick um seine Taille. So auf sein Bett gestreckt, die Stirn von spärlichen Locken überragt, mit seinem langen weißen Bart, und die Hände auf der Brust verschränkt, sah der König von Neapel aus wie einer jener alten Ankeriten, die ihr Leben damit verbringen, das Fleisch zu kasteien, und deren Seelen, in himmlische Kontemplation vertieft, unmerklich aus ihrer letzten Ekstase in die ewige Glückseligkeit gleiten. Einige Zeit lag er so mit geschlossenen Augen und sprach ein stilles Gebet zu Gott; dann ließ er sie den geräumigen Raum wie für eine große Feierlichkeit erleuchten und gab den beiden Personen, die am Kopf und am Fuß des Bettes standen, ein Zeichen. Die beiden Falttüren öffneten sich, und die ganze königliche Familie, mit der Königin an der Spitze und den Oberbaronen an der Seite, nahm schweigend ihren Platz um den sterbenden König ein, um seine letzten Wünsche zu hören.

Seine Augen richteten sich auf Johanna, die neben ihm an seiner rechten Hand stand, mit einem unbeschreiblichen Blick von Zärtlichkeit und Trauer. Sie war von einer so ungewöhnlichen und wunderbaren Schönheit, dass ihr Großvater von dem schillernden Anblick fasziniert war und sie für einen Engel hielt, den Gott geschickt hatte, um ihn auf seinem Sterbebett zu trösten. Die reinen Linien ihres feinen Profils, ihre großen, schwarzen, flüssigen Augen, ihre edle Stirn unbedeckt, ihr Haar, das wie der Flügel des Raben leuchtete, ihr zarter Mund, die ganze Wirkung dieses schönen Gesichts auf die Gemüter derer, die sie sahen, war die einer tiefen Melancholie und Süße, die sich ein für allemal einprägte. Groß und schlank, aber ohne die übermäßige Dünnheit einiger junger Mädchen, hatten ihre Bewegungen jene nachlässige, geschmeidige Anmut, die an das Wehen eines Blumenstiels im Wind erinnern. Doch trotz all dieser lächelnden und unschuldigen Anmut konnte man in Roberts Erbin einen festen und entschlossenen Willen erkennen, jedes Hindernis zu überwinden, und die dunklen Ringe, die ihre feinen Augen umkreisten, zeigten deutlich, dass ihr Herz bereits von Leidenschaften über ihre Jahre hinaus aufgewühlt war.

Neben Johanna stand ihre jüngere Schwester, Marie, die zwölf oder dreizehn Jahre alt war, die zweite Tochter von Karl, Herzog von Kalabrien, der vor ihrer Geburt gestorben war und deren Mutter, Marie von Valois, ihr unglücklicherweise von der Wiege an die Hand gefallen war. Überaus hübsch und schüchtern schien sie über eine solche Versammlung großer Persönlichkeiten verzweifelt zu sein und näherte sich leise der Witwe des großen Seneschals, Philippa, genannt die Catanese, der Gouvernante der Prinzessinnen, die sie als Mutter verehrte. Hinter den Prinzessinnen und neben dieser Dame stand ihr Sohn, Robert von Cabane, ein schöner, stolzer und aufrechter junger Mann, der mit seiner linken Hand mit seinem leichten Schnurrbart spielte, während er heimlich einen Blick von kühner Kühnheit auf Johanna warf. Die Gruppe wurde durch Dona Cancha, die junge Kammerfrau der Prinzessinnen, und durch den Grafen von Terlizzi vervollständigt, der mit ihr so manchen verstohlenen Blick und so manches offene Lächeln austauschte. Die zweite Gruppe bestand aus André, dem Ehemann von Johanna, und Bruder Robert, dem Hauslehrer des jungen Prinzen, der mit ihm aus Budapesth gekommen war und ihn keine Minute lang verließ. André war zu diesem Zeitpunkt vielleicht achtzehn Jahre alt: Auf den ersten Blick fiel einem die extreme Regelmäßigkeit seiner Gesichtszüge auf, sein schönes, edles Gesicht und sein üppiges, blondes Haar; aber unter all diesen italienischen Gesichtern mit ihrer lebhaften Lebendigkeit fehlte ihm der Ausdruck, seine Augen wirkten stumpf, und etwas Hartes und Eiskaltes in seinen Blicken verriet seinen wilden Charakter und seine fremde Herkunft. Das Porträt seines Tutors, das Petrarca für uns gezeichnet hat: Karmesinrot im Gesicht, Haare und Bart rot, die Figur kurz und krumm; stolz in Armut, reich und geizig; wie ein zweiter Diogenes, mit hässlichen und deformierten Gliedern, die kaum unter der Kutte seines Bruders verborgen sind.

In der dritten Gruppe stand die Witwe von Philipp, Prinz von Tarent, dem Bruder des Königs, der am Hof von Neapel mit dem Titel der Kaiserin von Konstantinopel geehrt wurde, ein Stil, den sie als Enkelin von Baldwin II. geerbt hat. Jeder, der gewohnt ist, die Tiefen des menschlichen Herzens auszuloten, hätte auf den ersten Blick wahrgenommen, dass diese Frau unter ihrer grässlichen Blässe einen unerbittlichen Hass, eine giftige Eifersucht und einen alles verschlingenden Ehrgeiz verbarg. Sie hatte ihre drei Söhne über sich - Robert, Philip und Louis, der jüngste. Hätte der König unter seinen Neffen den schönsten, mutigsten und großzügigsten ausgewählt, kann es keinen Zweifel daran geben, dass Ludwig von Tarent die Krone erhalten hätte. Mit dreiundzwanzig Jahren hatte er bereits die bekanntesten Kavaliere durch Waffengewalt übertroffen; ehrlich, loyal und mutig hatte er ein Projekt konzipiert und es auch prompt ausgeführt. Seine Stirn leuchtete in jenem klaren Licht, das für so privilegierte Naturen wie die seine ein Erfolgsglanz zu sein scheint; seine feinen Augen, von weichem und samtigem Schwarz, dämpften die Herzen der Männer, die ihrem Charme nicht widerstehen konnten, und sein zärtliches Lächeln machte die Eroberung süß. Als Kind des Schicksals musste er nur seinen Willen einsetzen; eine unbekannte Macht, eine wohltätige Fee hatte über seine Geburt gewacht und sich verpflichtet, alle Hindernisse zu beseitigen und alle Wünsche zu befriedigen.

In seiner Nähe, aber in der vierten Gruppe, stand sein Cousin Karl von Duras und blickte finster drein. Seine Mutter, Agnes, die Witwe des Herzogs von Durazzo und Albanien, ein weiterer Bruder des Königs, sah ihn erschrocken an und klammerte ihre beiden jüngeren Söhne, Ludovico, Graf von Gravina, und Robert, Prinz von Morea, an ihre Brust. Karl, bleich, mit kurzen Haaren und dichtem Bart, blickte mit Argwohn zuerst auf seinen sterbenden Onkel, dann auf Johanna und die kleine Marie, dann wieder auf seine Cousins, die offenbar so von tumultartigen Gedanken erregt waren, dass er nicht stillstehen konnte. Sein fieberhaftes Unbehagen bildete einen deutlichen Kontrast zu dem ruhigen, verträumten Gesicht von Bertrand d'Artois, der, indem er seinem Vater Karl den Vorrang gab, sich der Königin am Fuße des Bettes näherte und sich so Joan gegenüber sah. Der junge Mann war so von der Schönheit der Prinzessin eingenommen, dass er in dem Raum nichts anderes zu sehen schien.

Sobald Johanna und André, die Prinzen von Tarent und Durazzo, die Grafen von Artois und Königin Sancha ihre Plätze um das Sterbebett herum eingenommen hatten und, wie wir gerade beschrieben haben, einen Halbkreis bildeten, ging der Vizekanzler durch die Reihen der Barone, die ihrem Rang entsprechend den Prinzen des Blutes folgten; und verbeugte sich tief vor dem König, entfaltete ein Pergament, das mit dem königlichen Siegel versiegelt war, und las mit feierlicher Stimme in tiefer Stille:

"Robert, durch die Gnade Gottes König von Sizilien und Jerusalem, Graf der Provence, Forcalquier, und Piemont, Vikar der Heiligen Römischen Kirche, ernennt und erklärt hiermit seine alleinige Erbin im Königreich Sizilien diesseits und jenseits der Meerenge, wie auch in den Grafschaften Provence, Forcalquier und Piemont, und in allen anderen Gebieten Johanna, Herzogin von Kalabrien, ältere Tochter des hervorragenden Herrn Karl, Herzog von Kalabrien, von illustrem Gedächtnis.

Darüber hinaus ernennt und erklärt er die ehrenwerte Dame Marie, jüngere Tochter des verstorbenen Herzogs von Kalabrien, zu seiner Erbin in der Grafschaft Alba und in der Gerichtsbarkeit des Tals von Grati und des Gebiets von Giordano, mit all ihren Schlössern und Abhängigkeiten; und ordnet an, dass die so genannte Dame sie als Lehen direkt von der genannten Herzogin und ihren Erben erhält; unter dieser Bedingung jedoch, dass, wenn die Herzogin ihrer illustren Schwester oder ihr die Summe von 10.000 Unzen Gold als Entschädigung gibt und gewährt, die genannte Grafschaft und Gerichtsbarkeit im Besitz der Herzogin und ihrer Erben bleibt.

Darüber hinaus will und befiehlt er aus privaten und geheimen Gründen, dass die oben genannte Dame Marie eine Ehe mit dem sehr illustren Prinzen Ludwig, dem regierenden König von Ungarn, schließen soll. Und sollte es aufgrund der angeblich bereits arrangierten und unterzeichneten Verbindung zwischen dem König von Ungarn und dem König von Böhmen und seiner Tochter zu einem Hindernis für diese Ehe kommen, so befiehlt unser Königsherr, dass die illustre Dame Marie eine Ehe mit dem älteren Sohn des mächtigen Herrn Don Juan, Herzog der Normandie, der selbst der ältere Sohn des regierenden Königs von Frankreich ist, schließen soll.”

An diesem Punkt gab Karl von Durazzo Marie einen Blick von einzigartiger Bedeutung, der allen Anwesenden entging, da ihre Aufmerksamkeit von der Lesung von Roberts Testament absorbiert wurde. Das junge Mädchen selbst hatte von dem Moment an, als sie zum ersten Mal ihren eigenen Namen hörte, verwirrt und wie vom Blitz getroffen gestanden, mit scharlachroten Wangen, und nicht gewagt, die Augen zu erheben.

Der Vizekanzler fuhr fort:

"Darüber hinaus hat er gewollt und befohlen, dass die Grafschaften Forcalquier und Provence auf immer und ewig mit seinem Königreich vereint werden und eine einzige und untrennbare Herrschaft bilden, unabhängig davon, ob es mehrere Söhne oder Töchter oder irgendeinen anderen Grund für ihre Teilung gibt, da diese Vereinigung für die Sicherheit und den gemeinsamen Wohlstand des Königreichs und der genannten Grafschaften von größter Bedeutung ist.

Außerdem hat er beschlossen und befohlen, dass im Falle des Todes der Herzogin Johanna - was Gott verhüten möge - ohne rechtmäßige Ausgabe ihres Leichnams, der erlauchte Herr André, Herzog von Kalabrien, ihr Ehemann, das Fürstentum Salerno mit dem Titel, den Früchten, den Einnahmen und allen Rechten daraus, zusammen mit den Einnahmen von 2000 Unzen Gold für den Unterhalt, erhalten soll.

Außerdem hat er beschlossen und angeordnet, dass die Königin vor allem, und auch der ehrwürdige Vater Don Philip von Cabassole, Bischof von Cavaillon, Vizekanzler des Königreichs Sizilien, und die prächtigen Herren Philip von Sanguineto, Seneschall der Provence, Godfrey von Marsan, Graf von Squillace, Admiral des Königreichs und Karl von Artois, Graf von Aire, werden Gouverneure, Regenten und Verwalter des genannten Herrn Andre und der genannten Damen Johanna und Marie sein, bis der Herzog, die Herzogin und die sehr illustre Dame Marie ihr fünfundzwanzigstes Lebensjahr vollendet haben werden" usw. usw.

Als der Vizekanzler mit der Lesung fertig war, setzte sich der König auf und blickte auf seine schöne und zahlreiche Familie und sprach so:

"Meine Kinder, ihr habt meine letzten Wünsche gehört. Ich habe euch alle an mein Sterbebett gebeten, damit ihr seht, wie der Ruhm der Welt vergeht. Diejenigen, die die Menschen die Großen der Erde nennen, haben mehr Pflichten zu erfüllen und nach dem Tod mehr Rechenschaft abzulegen: Darin liegt ihre Größe. Ich habe dreiunddreißig Jahre regiert, und Gott, vor dem ich gleich erscheinen werde, Gott, dem meine Seufzer während meines langen und schmerzhaften Lebens oft entstanden sind, Gott allein kennt die Gedanken, die mein Herz in der Stunde des Todes zerreißen. Bald werde ich im Grab liegen, und alles, was von mir in dieser Welt übrig bleibt, wird in der Erinnerung derer leben, die für mich beten. Aber bevor ich euch für immer verlasse, versprecht ihr, oh ihr, die ihr zweimal meine Töchter seid, die ich mit einer doppelten Liebe geliebt habe, und ihr, meine Neffen, die von mir die ganze Fürsorge und Zuneigung eines Vaters erhalten haben, dass ihr mir immer im Herzen und im Wunsch vereint sein werdet, so wie ihr in der Tat in meiner Liebe seid. Ich lebe schon länger als eure Väter, ich bin der Älteste von allen, und so hat Gott zweifellos den Wunsch geäußert, die Bande eurer Zuneigung zu festigen, euch daran zu gewöhnen, in einer Familie zu leben und einem Haupt die Ehre zu erweisen. Ich habe euch alle gleich geliebt, wie es ein Vater tun sollte, ohne Ausnahme oder Bevorzugung. Ich habe meinen Thron nach dem Gesetz der Natur und der Inspiration meines Gewissens besorgt: Hier sind die Erben der Krone von Neapel; du, Johanna, und du, André, werdet nie die Liebe und den Respekt vergessen, die zwischen Mann und Frau herrschen und die ihr am Fuße des Altars gegenseitig geschworen habt; und ihr, meine Neffen, ihr alle; meine Barone, meine Offiziere, huldigt euren rechtmäßigen Herrschern; André von Ungarn, Ludwig von Tarent, Karl von Durazzo, denkt daran, dass ihr Brüder seid; wehe dem, der die Niederträchtigkeit des Kain nachahmen wird! Möge sein Blut auf sein eigenes Haupt fallen, und möge er vom Himmel verflucht werden, wie er durch den Mund eines Sterbenden ist; und möge der Segen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes auf den Mann herabkommen, dessen Herz gut ist, wenn der Herr der Barmherzigkeit meine Seele selbst anrufen wird!”