Buch lesen: «Феникс. Книга 3»

© Тихий Алексей

© ИДДК

Возрастные ограничения 16+

Часть пятая

Глава 1
Впереди Заар

Программа тренировки на сегодня: жор лежа – 2 подхода.

Присед к столу – 1 подход. Тяга к сладкому – во время тренировки.

Суперсет из трех блюд – до максимума.

– Привет, охотник! Это твой мальчуган? Какой миленький! – поприветствовали меня две дамы. Коллеги, только амулеты у обеих медные, – совсем еще зеленые новички. Рослая, с темно-зеленой кожей, орчанка из островных с двуручным тесаком на плече и мелкая белокурая голубоглазая представительница расы полуросликов. Мы остановились обедать в придорожном трактире, народу тут было немного, и эта парочка притягивала взгляды.

– Я свой собственный… – недовольно протянул альбинос, скидывая капюшон черной хламиды, демонстрируя лицо и длинные уши.

Орчанка нависла над гоблином и натянула капюшон ему обратно.

– Объясните, – понизив голос до злого шепота, произнес я, внимательно осматривая подошедших.

Кроме высокого роста, орчанка выделялась пропорциями… очень выделялась, даже через поддоспешник и кольчугу чувствовалось, что груди у нее – как дыни. Дама заметила мой взгляд и хищно улыбнулась, демонстрируя пару аккуратных клыков над нижней челюстью, я через силу отвел глаза. Надо быстрее в город, а то длительное воздержание плохо на мне сказывается. В общем, она была большая, в кольчуге, с двуручным тесаком односторонней заточки и татуировками на щеках. О ее талантах… таланте, я ничего конкретного сказать не мог, наверняка какая-нибудь шаманская магия: тотемы, духи и прочее. Даже пара таких выдающихся «талантов», как у нее, не помогут вступить в гильдию, если нет магических способностей.

Напарница у нее тоже была интересная. Невысокая, стройная и личико симпатичное, но в глаза больше бросалась светлая ряса в пол с символикой кого-то из светлых богов. Редко кто из культистов уходит в охотники, и наверняка за этим кроется какая-то интересная история, но сейчас мне было откровенно не до этого. Судя по идущим от нее токам силы, она слабенький маг жизни, но даже незначительный талант в этой области заслуживает того, чтобы получить амулет. Храмовое обучение и талант магии жизни – это весьма полезное сочетание.

– Мы присядем? – хмыкнула в ответ орчанка.

Я еще раз внимательно смерил ее взглядом, но, видать, не такой я грозный, как кажусь самому себе, со стороны виднее. От моей прежней одежды ничего не осталось, и снова пришлось мародерствовать. В этот раз на мне был наряд с мертвого крестьянина, хорошо хоть целый, сапоги тоже с трупа, даже трофейный нож потерял – он сгорел вместе с усадьбой Торос. Короче, голодранец, разве что амулет гильдейский.

– За его голову назначена награда – гильдейский контракт. Если ли бы Милька, – орчанка указала на свою мелкую подругу, – твой амулет не заметила, мы бы вас за оградой поджидали.

Амулет я не прятал и, как обычно, носил открыто, просто сейчас сел так, что рубашка с чужого плеча скрыла его.

– Прошу прощения, кео, – извинился я. В гильдии охотников есть свои неписаные правила о взаимопомощи, и пусть я мало общаюсь с коллегами, кое-что все же знаю.

Подруги замешкались. Похоже, это заразно, нахватался в усадьбе Торосов всех этих «кео», но вежливость – это всегда неплохо.

– Меня Герехом зовут, – коротко представился я, сразу переходя к делу. – Давно ищут?

– Я Осома, а это Милька. Да, почитай, сразу после сезона дождей контракт появился.

Это хреново. Насколько я знал, Гильдия искателей редко берет контракты на «голову», для этого «реципиент» должен проявить клинический случай расстройства психики: массовые убийства, изуверства, и, конечно, все это должно быть вне рамок закона. К примеру, какой-нибудь торговец, в один день казнивший всех своих рабов, кроме убытков, что естественно, получит лишь общественное порицание и нагоняй от торговой гильдии за неадекватное поведение. С благородными чуть сложнее, но и они могут за массовую резню в темнице герцогского замка оказаться.

– Известно, кто заказчик? – Ответ я знал, но мне хотелось подробностей.

– Известно-известно, – быстро затараторила молчавшая до этого мелкая представительница племени полуросликов. – Капитан От-Об – это один из шаманов-огров корабля «Захватчик». Мэтр Курт говорит, что капитану пришлось надавить на власти города, чтобы разместить у нас контракт, «иначе никогда бы за поиски беглого раба не взялись».

Орчанка недовольно поморщилась от говорливости своей напарницы. В отличие от своей подруги, Милька смотрела на меня с плохо скрываемым любопытством и, кажется, восхищением. Ничего странного в этом не было, просто Осома оценивает меня по бронзовому амулету на шее, а мелкая магичка чувствует мою силу. Природный талант у меня и так был хорош, а за последнее время я сильно вырос как боец. Конечно, у совершенства нет предела, мне еще учиться и учиться, но для нее я сильный и опытный маг, а амулет – это мелочи, как только доберусь до гильдии, «по праву» поменяю бронзу на железо, а может, и на сталь – все контракты я закрыл, и многие с отличием.

– А вы куда путь держите? – спросил я у орчанки, чтобы немного сгладить обстановку.

– До Туффа, контракт на патрулирование и зачистку дорог от тварей, – снова ответила Мильва.

– А ты в столицу идешь? – тут же спросила Осома, похоже, ей не нравилась игра в одни ворота.

– Да, возвращаюсь, почти два с половиной месяца в дороге, – честно ответил я.

– О-о-о, – уважительно протянула Осома, – тогда понятно. Ты там поаккуратней в городе.

– А что случилось? – заинтересовался я.

– В первую неделю сезона дождей в трущобах мор начался, – затараторила Мильва, снова перебив подругу, – а потом бунт был, но стража его подавила. Говорят, две крупные банды под удар попали, и их, считай, полностью уничтожили.

– Да не слушай ты эту болтушку, – махнула рукой орчанка, а Мильва обиженно поджала губки. – Не совсем все так. Моровое поветрие было – это точно, до сих пор в восточной части города гуляет, но не такое страшное, как в Черную Весну лет десять назад, тогда всех магов жизни в столицу вызвали. А вот резня на улицах была знатная, мэтр Вереско говорил, хотели даже нас позвать, но огры с «Захватчика» подсобили, так что «Ночных» и «Бовов» полностью уничтожили.

– Огры? Помогли? – удивился я. Ико много успел рассказать о нравах на корабле, и про бескорыстие я что-то не помню.

– Помогли, – утвердительно кивнула орчанка. – И теперь павлинами по городу ходят.

Хреновые новости.

– А «Кинжалы»? – С этими ребятами у меня были свои разборки, и мне было бы особо приятно услышать, что их «умножили на ноль».

– А «Кинжалы» тоже на стороне стражей выступили, потери наверняка есть, но, думаю, ничего серьезного. Они сейчас со «Стервятниками» за освободившиеся пирсы грызутся.

Свежие новости из столицы меня удивили. Я сознательно прокладывал маршрут подальше от крупных городов и поселений, но не ожидал, что пропущу такие события. Откровенно говоря, мне безразличны разборки между бандами, но война банд такого масштаба не может не сказаться на жизни города. От того, что вырезали «Ночных» и «Бовов», могут существенно подняться цены на продовольствие в городе. По местным меркам, Заар – это огромный город, в его окрестностях производят примерно семьдесят процентов необходимого продовольствия, а еще тридцать приходит по морским путям. Так что контроль над пирсами дает не только деньги, но и политическую силу. Во всем происходящем мне видится какая-то интрига, но что реально происходит – непонятно. Ранее за власть боролись четыре банды: «Стервятники», «Кинжалы», «Бовы» и «Ночные», но после уничтожения двух последних расстановка сил должна здорово измениться. Пока мне непонятно, к чему это может привести, но явно ни к чему хорошему. А еще мне сильно не понравилось, что «Кинжалы» и Совет капитанов «Захватчика» так плотно общаются с герцогом и его приближенными. Я не могу назвать их своими врагами, так как не имею личного конфликта, но наши интересы явно расходятся. Сознательно я бы никогда не перешел дорогу таким могущественным организациям, но жизнь повернулась так, что я случайно узнал о делах банды и увел ценного раба у моряков. Про пролитую кровь я вообще молчу, но про это никто не знает. В общем, неприятная получается ситуация, и в случае прямой конфронтации власти герцогства будут не на моей стороне. Хреново.

Девушки молчали, наблюдая за моими мыслительными потугами.

– Что делать будешь? – наконец спросила орчанка.

– Плыть по течению, – хмыкнул я, но, видя, что такой ответ ее не устроил, продолжил: – Мне надо в город.

– Ну, тогда бывай. – Осома поднялась, прощаясь, но я остановил ее:

– Спасибо за новости, быть может, я как-то могу отплатить? – Пусть внутри гильдии действуют свои законы и неписаные правила, но в любом из миров на добро принято отвечать добром.

Орчанка на секунду задумалась, но потом отрицательно мотнула головой:

– Позже как-нибудь сочтемся.

– В любом случае спасибо вам, с меня причитается.

– Это точно, – улыбнулась орчанка. – Ладно, бывай, охотник, и удачи тебе.

– И вам, – тепло простился я.

После полученных сведений я несколько занервничал, а Ико еще больше закутался в свою черную хламиду, внимательно посматривая по сторонам.

– Что, думаешь, они соврали? – спросил я телепата.

– Нет, – односложно ответил он, погруженный в свои мысли.

Мы быстро доели свои порции и отправились к выходу. Не стоило задерживаться дольше необходимого, неприятностей от коллег я не ждал, но контракт «на голову» от гильдии – дело серьезное, значит, и любой стражник в курсе поисков. Мы уже в паре дневных переходов от столицы, и не хотелось бы нарваться на разъезд, патрулирующий дорогу.

Я кинул конюху мелкую медную монету и с трудом закинул походные сумки на осла. Мерзкое создание снова попыталось меня тяпнуть, но я уже привычно двинул ему по наглой роже и оставил Ико разбираться с подпругой и остальным снаряжением. Тварь почему-то меня невзлюбила, но при этом души не чаяла в альбиносе. Этим полезным, но неприятным зверем мы обзавелись при первой возможности (эх, как же тебя не хватает, Самат!), потому что тащить все добро на себе оказалось попросту невозможно. Слишком много ценностей осталось на пепелище сгоревшей усадьбы.

После пожара в поместье Торос я еще целые сутки страдал непонятной и не свойственной мне меланхолией. Тело было переполнено энергией, в глазах горели злые угольки, но в голове творился полный кавардак, мысли путались, ничего не вызывало желания или удовольствия. Я ничем не мог объяснить это состояние, обычно после воскрешения я свеж и бодр, а тут как пыльным мешком по голове стукнули.

Я проверил гильдейский амулет, но не нашел никаких зацепок, состояние здоровья было в норме, а вот дополнительная загадка появилась. Все параметры поднялись на 0,1–0,2 пункта, и непонятно, почему. Безусловно, это бой я провел на пределе, но я и раньше это делал, и таких скачков не наблюдалось. Я стал мысленно перебирать все возможные ситуации и неожиданно наткнулся на странные воспоминания.

В одном из них молодая женщина, которую даже в глаза не видел, но знал, что ее зовут Зита, учила девочку вязать, причем эти воспоминания я воспринимал со стороны девочки. И самое жуткое заключалось в том, что пусть руки и были непривычны к этой работе, но я мог в деталях представить весь процесс. После этого каша в голове перешла в головную боль и непонимание. Я бился над этой загадкой до зубного скрипа, даже матерился, но ничего не помогало, пока не вспомнил слова вампира о природе демонов.

Саф тогда говорил, что оболочки моего ментального тела очень похожи на Анотхон демонов – спаянные в единое целое душу и тело. Если принять на веру его теорию, то получалась совсем неприглядная картина – я демон, пусть и частично, и тоже могу пожирать души. Но почему этот талант не сработал раньше? Или дело в количестве жертв? В то утро в поместье упокоилось более двухсот разумных. Конечно, Корин и так бы убил всех свидетелей, но фактически они все сгорели в моем пламени, и, похоже, я поглотил часть души кого-то из прислуги. Скажу честно, мне не понравилось. Состояние, когда твоя голова разрывается от незнакомых образов и мыслей, было просто отвратительным. Я почти полностью лишился способности анализировать происходящее, строить планы, да и вообще туго соображал. Если демоны тоже проходят через все это, то я прекрасно понимаю, откуда появились мифы об их безумии. Я уже давно понял, что не совсем человек, но становиться демоном совсем не хотелось.

Конечно, это может казаться легкой дорогой к силе и новым знаниям, но как по мне, оно того не стоит. Да и совершенно непонятно, как работает эта система и к чему приведет. Почему вместо куска души мага и его знаний мне досталась девочка с ее вязанием? Да я бы и от умения фехтовать, как капитан Цек или старший охранник Фатис, не отказался. Почему получил именно это? В чем причина? Ответ, как всегда, один – «да хрен его знает». В любом случае повторять все это мне не хочется.

Полностью в себя я пришел только через полтора дня, огонь в глазах погас и голова начала соображать нормально. К слову, за это время никакой патрульный корабль так и не появился на горизонте, но такая возможность все же существовала, и поэтому было решено не терять время. Встречаться со стражей пока не хотелось, заковали бы в цепи, так, на всякий случай, и отправили в столицу, а у меня еще были планы.

Поместье сгорело вместе с дорогой мебелью, картинами, библиотекой Дорека (что особенно обидно) и всеми ценностям. Плавился даже металл, но не весь, и если поискать, всегда можно кое-что найти. Благодаря своему магическому чутью я чувствовал магические предметы даже под слоем пепла. Уцелел мой гильдейский амулет и магический клинок капитана, от последнего, правда, остались только металлические части и он немного потерял в силе, но ведь уцелел. К моему удивлению, я обнаружил костяной протез кисти Корина, похоже, он как раз был зачарован на противостояние пламени. Кроме этого, удалось обнаружить несколько безделушек баронессы: крупную серебряную брошь со множеством мелких камешков и два массивных, выполненных из золота, дворянских кольца-печатки с гербами. Кольца – явно штука непростая, я пока не решил, что с ними делать, и на всякий случай прихватил с собой.

Кроме этого, в развалинах усадьбы нашелся и драгоценный металл. Расплавленные монеты и поделки сильно потеряли в цене, но тоже стоили немало, а их набралось почти килограмм. Нашлось и целое снаряжение. Трупы у донжона никто не убирал, и огонь туда не добрался, так что заветные пистоли я все же получил, целых пять. На стене мы потеряли четырех бойцов, и пистолей должно было быть восемь, но я осмотрел стену с обеих сторон и еще три оставшихся так и не нашел. Похоже, их утащил кто-то из зараженных, а может, лежат в овраге, заваленные травой и прочих хламом, – не судьба.

Последним сюрпризом стала пиратская галера, она так и болталась у пирса сгоревшей усадьбы. При одном ее виде у меня зачесались ладони, я надеялся на пиратские сокровища. Но расчет не оправдался. Хотя ценностей там и вправду оказалось много, но основная их часть хранилась в вещмешках команды: куча разномастных медных монет и редкие серебряные, несколько украшений. Зато провизии набралось столько, что нам двоим за месяц не съесть и не утащить с собой. Еще я нашел небольшой закрытый сундучок, но, почувствовав от него магию, не решился вскрывать. Сломать-то я могу, а вот гарантировать сохранность ценностей не возьмусь. А они там точно были: когда я его потряс, внутри что-то звякало и ударялось о стенки.

Так или иначе, но добычи оказалось столько, что на своих двоих упереть сложно. Пришлось нам с Ико обзавестись транспортным средством. Я бы и галеру утащил, но как? Вдвоем нам ее даже с места не сдвинуть. И потом, я, конечно, не знаток морского дела, но, как по мне, ценность этой посудины невелика, ведь это не морское судно. Да и местным рыбакам лодка на тридцать пар весел на фиг не нужна, разве что страже пригодится, чтобы на ней гоняться за другими пиратами. Жадность требовала отправиться до ближайшего поселка, нанять людей и отбуксировать лодку в порт, где и продать, но разум победил. У меня не было времени связываться с этой обузой. Чужой корабль – как ворованная машина, еще неизвестно, выгодой или новыми проблемами обернется.

Покинули развалины мы только к концу второго дня и продолжили запланированный мной маршрут. Оставшиеся задания не вызвали такого напряжения сил, начал сказываться опыт, да и наши силы изрядно возросли. Я уже давно не боюсь, размахивая «плетью», попасть себе по лбу, а с появлением в моем арсенале магии крови и «огненной стрелы», мне не страшны стали и бронированные цели, которые ранее доставляли кучу проблем. С появлением ожерелья из змеиного жемчуга способности телепата тоже вышли на новый уровень. До качественного скачка было еще далеко, но магия жизни подстегнула регенерацию альбиноса и позволила ему намного чаще применять свои способности, и сейчас все свободное время он проводил в медитации, гордо восседая на спине осла, как тот орел на вершине горы. Смотрелся ушастый забавно, и при виде этой картины улыбка сама собой появлялась на губах.

Шел третий месяц нашего путешествия. К дате выкупа невесты я опоздал, но этот факт меня не тревожил. Это там, на Земле, работает рейсовый транспорт: сдал багаж и поехал себе спокойно. Здесь же все сложнее и слишком много дополнительных переменных: попутный ветер, гужевой транспорт, погода, чудовища, разбойники и многое-многое другое. Скажем так, Соер-Киф прекрасен, но не предрасполагает к праздному туризму, долгие путешествия могут себе позволить только торговцы и очень состоятельные люди.

Дорога пошла вниз, и за очередным поворотом нам открылся шикарный вид на величественный Заар – жемчужину моря Мирак. В этот полуденный час город жил своей привычной жизнью. Кажущиеся отсюда букашками, разумные спешили по своим делам, множество кораблей прибывали и уходили в море. Чистые и аккуратные центральные улицы завораживали плетением дорог, создававших причудливый узор. Парки пестрели красками экзотических цветов, здания гильдий и цехов богато украшены, и, подобно короне на царском челе, возвышались башни замка правителя. Велик и прекрасен Заар. И запах, этот сумасшедший запах фруктовых деревьев, что росли на вырезанных в теле скал террасах! Смесь чуть сладковатого аромата фруктов сливалась с запахом моря, этот букет пьянил и будоражил.

Как же я ненавижу и вместе с этим люблю этот город контрастов.

– Что думаешь? – спросил альбинос.

– А что тут думать, будем искать обходной путь, через ворота нам идти нельзя, – задумчиво отозвался я.

Глава 2
Контрабандисты

Гороскоп на завтра: у оптимистов будет все плохо,

но они этого не заметят, у пессимистов все будет хорошо,

но им опять не понравится.

– Герех, их больше, чем планировалось, и еще вон там прячутся! – Ико указал на темный переулок недалеко от склада, где была назначена встреча. – Уверен, это засада.

Наверное, не стоило связываться с контрабандистами, но я понадеялся на то, что золото сможет решить все проблемы. На их поиски в ближайшем городке я потратил целую пригоршню медных монет, но тот, кто умеет задавать правильные вопросы, всегда найдет то, что ищет, особенно если с ним маг разума, который может чувствовать эмоции собеседника. Благодаря способностям Ико выйти на нужных людей удалось всего за полдня. Вот что бы я без него делал? Ну, может, проблем было бы меньше, но и результаты были бы скромнее – в команде почти всегда эффективней, чем поодиночке.

С ожерельем из змеиного жемчуга альбинос удвоил свою полезность – он больше не падал в обморок после каждого применения силы. Пока это была заслуга артефакта, но и у него самого был заметен качественный рост. Надо было сразу ему такой купить, а то все мы сильны задним умом. Я, конечно, расспрашивал Ико о магии разума, но он, как и я, был самоучкой. Капитан От-Об, бывший хозяин альбиноса, немногому смог его обучить, этот раздел магии не пользуется популярностью среди огров, так как телепаты среди них почти не рождаются, так что он объяснил лишь основы управления силой. Остальные фокусы, которыми владел Ико, альбинос был вынужден осваивать сам, а я по себе знаю: самостоятельное изучение магии – очень тяжелый и болезненный процесс. И пусть его опыты не грозили такими травмами, как мне, но за каждую неудачу он расплачивался жуткими головными болями. И это еще хорошо, что у него резерв крошечный, а то бы вовсе себе мозги выжег и остался овощем на всю жизнь.

– Сколько их там? – так же шепотом спросил я.

– Там – шестеро… – Альбинос на секунду задумался. – А на самом складе – даже не скажу точно, сколько. Четко чувствую пятерых, но еще ощущаю какие-то странные отголоски чужих сознаний.

– Хреново. Тут ты прав – дело нечистое, – ответил я.

Неужели я где-то засветил деньги? Да вроде нет, расплачивался всегда заранее заготовленной мелочью. На людях Ико теперь постоянно держал «ауру незаметности», – конечно, это не полноценная «невидимость», но, альбинос был уверен, что обязательно почувствовал бы, если бы кто-то преодолел барьер его «воли». Значит, торговец не так прост, как показался: он не только сумел разглядеть альбиноса, но еще и скрыл свои эмоции. Использовал какой-то артефакт или разум тренированный? В принципе хрен редьки не слаще, главное, чтобы все это не вышло нам боком.

– Уходим? – нарушил мои размышления Ико.

Я почти минуту обкатывал мысль. Возможно, у меня паранойя и я излишне перестраховываюсь, действия торговца вполне могут быть продиктованы беспокойством за собственную безопасность или попыткой ограбления и убийства. Кто я для этого контрабандиста? Хрен с горы, который свалился на его голову в погожий солнечный день и предложил за перевозку двух пассажиров полкулака расплавленного золота.

– Нет, – твердо ответил я.

Сейчас нет смысла бегать. Кто сказал, что в следующем городке история не повторится? Мой план прост, как робот класса «Буратино»: договориться с контрабандистом. Если не получится миром, то хорошенько навалять и все одно склонить к сотрудничеству, потом пробраться в столицу и прямым ходом до гильдии. А вот дальше начиналась более рискованная часть предприятия. Я не зря старательно собирал рекомендательные письма и всеми правдами и неправдами вписывал туда альбиноса, хотя не везде это получилось: пять из одиннадцати и плюс одно от покойной баронессы. Уверен, у Ико хватит способностей пройти испытание, и бронзовый амулет ему гарантирован. Звание охотника должно снять с него клеймо беглого раба, однако с появлением контракта возникали новые сложности. Тем не менее, если Осома и Милька сказали правду и на гильдию надавили, то шанс убедить мэтра Вереско был весьма велик. Ну а дальше просто затаимся, гоблину придется некоторое время пожить в канализации, там его точно не найдут, он умеет прятаться, а я тем временем решу свои проблемы, прихвачу Вергена, мы наберем новых контрактов и двинем в дорогу уже втроем. Конечно, хотелось бы, чтобы Ико прошел полноценное обучение в гильдии магов Заара, но пока «Захватчик» стоит на причале, боюсь, это сделать не получится. В общем, планы у меня обширные. Да, хватает скользких мест, но ничего невыполнимого в них нет.

– Сможешь незаметно провести? – Я указал на неширокую улицу между складами, где затаился «засадный полк» контрабандиста.

Планы планами, но и лезть на рожон не стоит, надо сперва разведать, что к чему, посмотрим, кто там спрятался, а потом уж и на огонек заглянем. Тем более что пришли мы раньше назначенного срока, до полуночи еще час.

– Только если не в лоб, – утвердительно ответил телепат.

– Тогда вперед.

Двумя зыбкими тенями мы крались по ночной портовой улице, стараясь не попадать в свет редких фонарей, висевших над некоторыми складами. Я бы и сам мог незаметно подкрасться, но с магом разума это сделать в разы легче, его аура мягко и ненавязчиво переводила внимание на другой объект. Работало это умение недалеко и не со всеми – как я понял, оно завязано на интеллект, волю и сопротивление магии. Если хватит мозгов заметить несоответствия, то перебороть ауру несложно. Ну или она на тебя вообще не подействует, потому что воздействие очень слабое. Мне хотелось мнить себя умным, но, думаю, я видел альбиноса сквозь «сокрытие» именно по причине высокого сопротивления к магии.

Если честно, я немного завидую Ико, мой удел – это драка, мне никогда не овладеть его фокусами. Власть над огнем, – конечно, круто, но эмпатия и телепатия дают значительно больше возможностей в социальном плане. Передо мной так и стоят сцены из фильма «Чего хотят женщины» с Мэлом Гибсоном в главной роли, а ведь это далеко не все ресурсы этого направления.

Слабый тычок в ребра вернул меня к реальности. Ико почувствовал, что я уплыл мыслями в какие-то в дали, и вовремя одернул меня. Телепат ушастый даже помечтать не дал, но тут он прав, ничего не попишешь.

Свернув на боковую улицу, мы обошли притаившихся сзади, и я аккуратно выглянул из-за угла.

– Черт! – не сдержал я ругательства. Все-таки это не паранойя.

В узком переулке между двумя складскими помещениями сидело шесть приземистых фигур, в которых я сразу опознал северных орков с «Захватчика». Коренастые мохнатые ребята в специфической одежде, да еще и в таком количестве, – это просто не могло быть совпадением. Взволнованное сопение альбиноса подтвердило мою правоту, уж кто-кто, а он точно не мог ошибиться и тоже признал старых знакомых, с которыми прожил всю жизнь.

Необходимо взглянуть, что происходит на самом складе. Взяв гоблина за плечо, я увлек его дальше. Неожиданно, не дойдя метров десять до стены, альбинос мертвой хваткой вцепился в мою руку и потащил назад. Я начал было сопротивляться, но понял, что сейчас неподходящее время и место, чтобы выяснять отношения. Мы вернулись на пару улиц, здесь можно было говорить более-менее спокойно.

– Ну чего ты трусишь? – в лоб спросил я, врать или миндальничать с магом разума бесполезно.

– Там огр! – прошептал альбинос, выпучив от страха глаза.

Вот теперь все стало ясно. У Ико до сих пор сохранился страх перед бывшими хозяевами, хотя, кажется, это его первая настолько яркая реакция. В прошлый раз он переборол себя, но встреча спустя месяцы, похоже, оказалась чересчур неожиданной.

– Там кто-то из капитанов? – переспросил я.

– Нет, из молодых. – Альбинос виновато прижал уши, понимая, что свалял дурака и мы сбежали, так толком ничего и не узнав.

– Возвращаемся? – уточнил я.

Ико глубоко вздохнул и кивнул. Вот чего он так распереживался? Огр-маг, даже из молодых, – конечно, сильный противник, но не настолько, чтобы нам сейчас тут обоим описаться в штаны.

Мировая статистика мне неизвестна, но, по словам Ико, двухголовым, а значит одаренным, рождался только каждый пятнадцатый огр, что реально мало, среди людей условным магом можно назвать каждого второго. Силу людей и огров сравнивать сложно, слишком разные таланты, но средний огр-маг, согласно системе гильдии магов Заара, приблизительно равен старшему магу людей. Большинство разумных, как правило, – маги-универсалы, а огры – скорее сильные колдуны и шаманы. Я не до конца понял телепата, слишком запутанно он объяснял, но вроде как двухголовый – это два разума в одном теле с возможностью моментального обмена мыслями. Как это происходит на физиологическом уровне, непонятно, но как-то работает. Причем если отрубить или серьезно повредить огру одну из голов, то его тело продолжит жить, хотя и потеряет в магической силе, и со временем отрастит голову заново. Правда, новообразованная личность будет вести себя как ребенок, видимо, оттого и ходят слухи о тупости двухголовых огров. Но Ико говорит, что «умная голова» быстро подтягивает «собрата» до своего уровня. Кстати, поэтому и имена у них двойные: От-Об, Бук-Стук, Шмяк-Шмук. Звучит, безусловно, по-дурацки, но кто я такой, чтобы осуждать чужие традиции? У каждого свои странности, у меня на родине, например, люди батарейки кусают и собирают пакеты с пакетами.

В общем, огров можно отнести к категории сверх-хищников: они не занимаются земледелием, не строят города и ведут кочевой образ жизни. Все, что нужно, для них добывают рабы, а единственное занятие, достойное двухголового, – это война. При всем при этом у них достаточно сильны племенные связи, но не в привычном понимании «папа-мама», а в том смысле, что двухголовый всегда поддержит двухголового. Они могут враждовать и драться между собой насмерть, но тем не менее это племя единым фронтом выступит против общего врага. Так что даже хорошо, что я не сумел прикончить того огра, – получить в кровники Совет капитанов очень бы не хотелось.

На войне они серьезные противники: физические кондиции в сочетании с магическим талантом дают им огромное преимущество над большинством из разумных. Короткая схватка в подземельях Заара с далеко не самым сильным представителем племени огров стала для меня отличным доказательством этого факта. Понятно, всегда есть исключения, но в честном бою один на один ни медному, ни даже железному охотнику не победить двухголового. Враг, конечно, крутой, но и мы уже давно не новички, какими были еще три месяца назад, когда с боем прорывались через канализацию. Под наплывом эмоций я даже залез в таблицу амулета.

Раса: человек;

пол: мужской;

возраст: 19;

рост: 176;

вес: 71;

потенциал: 9,2 (прогресс – 0,2);

предрасположенность: магия огня.

Тело

Сила: 2,9 (прогресс 0,4);

выносливость: 3,3 (прогресс 0,4);

скорость: 4,7 (прогресс 0,6).

Разум

Воля: 6.3 (прогресс 0,4);

интеллект: 3,9 (прогресс 0,2);

восприятие: 3,6 (прогресс 0,6);

Энергетика

Резерв: 9 (прогресс 0,2);

мощь: 5 (прогресс 0,7);

сопротивление: 4,9 (прогресс 0,5).

Заклинания

I круг

«воспламенение» – 3 ранг;

«блуждающий огонь» – з ранг;

«огненное лезвие» – 3 ранг;

«поток огня» – 3 ранг;

«искра» – 3 ранг;

«кнут» – 3 ранг;

«рондель» – 3 ранг;

«погасить пламя» – 3 ранг.

II круг

«огненная стрела» – 5 ранг.

Техники

Подготовка – 3 ранг;

концентрация – 3 ранг;

медитация – 0 ранг;

огненный бог – 3 ранг.

Таблица выглядела внушительно, все же молодцы эти гильдейцы, такую полезную штуку придумали, удобно, когда сразу видишь результаты своего труда. Даже потихоньку становлюсь похож на нормального мага, ну, в моем случае – на колдуна.

Я наконец-то закончил изучение приемов, описанных в буклете «Техника «Огненного бога»», который перевел для меня покойный Дорек Гриб. Судя по аналогии, должны существовать техники Водяного и остальных богов, и, несмотря на пафосное название, штука действительно убойная. Фактически учебник описывал прикладную систему магического боя, где подобие «кулака» можно было создавать почти на всех частях тела: на кулаках, локтях, коленях, стопах и даже на лбу. Причем сила каждого плетения разная, я сперва думал, что самый мощный удар будет с ноги, смешно, но нет, наиболее убойный удар получается головой – и фраза «работай головой» заиграла для меня по-новому. Все дело в том, что в центре лба находится энергетический узел, и энергия из него высвобождается сплошным потоком, при этом Ноус почти не задействован. В этот раз проверять силу на препятствии я не стал – это все-таки голова, поэтому просто в воздухе опробовал. По ощущениям, я высвободил почти тройную «силу магии» – опасная штука. Если бы мое тело не было так устойчиво к огню, то я бы точно остался лысым и с сильнейшим ожогом. Интересно, маги Царств проходят какую-то закалку перед освоением этих техник? Наверняка – иначе чистое самоубийство.