Buch lesen: «Темный город», Seite 2
Всегда имелась возможность помыться. Пусть одним ковшом, пусть взятым с кухни, где работники заканчивали процедуру санации. Тело хотя бы сохраняло иллюзию человеческого.
А сейчас это мясо больше напоминало червяка, копошащегося в гниющих потрохах.
Под каждой складкой – подмышками, в промежности, груди, скапливался пот, превращающиеся в липкую массу.
Почему катастрофа не уничтожила тех бактерий, что питаются потом. Почему уцелели именно они?! На эти вопросы ответить никто уже не мог. Знатоки давно растворились в липкую жижу, подохнув где-то в своих надежных башнях. А такие мелкие людишки, как этот человек, не обладали нужными знаниями.
На выходе из подземелья телесные миазмы переплелись с гниющей вонью города. Дверь пришлось искать на ощупь, встав на карачки, обследуя металлический настил. С него пальцы уже перешли на дверь, нашли винтовой штурвал.
Десяток оборотов пришлось совершить, прежде чем дверь сдвинулась на достаточное расстояние. Изможденное тело легко проскочило в щель. А после – дверь спокойно замкнулась.
Человек с удивлением воззрился на дверь. Как и раньше, на ней не было никаких запоров, управляющих элементов.
Его пустили внутрь, а затем выпустили. Очень странная реакция. Хотя в душе возникло понимание, почему матриарх пожелала впустить гостя внутрь, заманив в свои сети. Будто паук, питающийся соками пойманной жертвы. Ей недостает неплодоносящих особей. Те издыхают, изможденными пиявками присосавшись к ее телу.
Увидев гостя, она поняла, почуяла – никак иначе, тот ей не подходит.
Пусть так. Человек не расстроился. Сообщества выживших его не манили.
Из солидарности, матриарх указала направление на бастион. Повернув направо, человек зашагал в нужном направлении.
Опять под ногами булькала пропитанная нечистотами почва. Шаги поднимали в воздух вонючие облачка, отчего слезились глаза. Человек остановился, натянул маску на лицо. Запах собственной гнили уже не казался таким ужасным. Это лучше чем едкий мускус монстра из подземелья.
Тот так же обречен. Не похоже, что машина в этот раз сможет вернуться. Грязь затянула раны, оставленные гусеницами. Аппарат застрял где-то далеко, там останется гнить. Вряд ли найдутся умельцы, способные вытащить его, восстановить.
Судьба машины вызывала жалость. Человек вздохнул и пошел дальше. Двести шагов. Точно. Вот овраг, за которым вздымаются многоэтажные строения. Те или не те? Направления в желтушном тумане одинаковые. Ориентиров нет. Ветер разметал облачка, открывая новые этажи, а затем тут же прятал их, открывал другие участки строений.
Внизу в овраге скопился зеленоватый туман. Наверняка ядовитые газы, что тяжелее воздуха.
Слева и справа никаких мостов или переправ. Склон выглядел обычным земляным. Кое-где торчали обрывки труб, осколки рукотворной породы, ржавая арматура. В зеленоватом мареве сверкали огоньки, будто гнилостные твари резвились в привычной им среде.
Скорее всего обрывки кабелей под напряжением.
– Железки, газ, провода. Прекрасно, – пробормотал человек.
Спускаться туда – опасно. Лучше повернуть назад, продолжить месить смесь земли и гнили, наслаждаясь влажными звуками. Лучше туда не спускаться. Или поискать переправу.
И ради чего? Батареи для оружия.
Человек пожал плечами и сел на край склона, свесив ноги. Чуть ниже под обрывом склон круто уходил вниз, по нему можно скользить, пока не достигнешь дна. Слева раздавалось бульканье. Будто живое существо переваливало тушу через край. Что там находилось, скрывал туман.
Аккуратно съезжая на заду человек спускался по склону. Костлявый зад больно ударялся о каждый камень, осколок кирпича. Арматура хватала за широкие одежды, норовила разорвать ткань и задерживала спуск. Приходилось подолгу выпутываться из плена.
Раны на пальцах жгло от прикосновения с поверхностью. Ладони уходили по запястья во влажную поверхность. Слишком липкую, чтобы по ней скользить. Цепкая, клейкая, как паутина.
Больше не осталось пауков, что населяли жилые блоки. Это обитатели щелей и углов сгинули. Наверняка не догадались сбежать, пока катастрофа растекалась по городу. И куда им бежать? Они приспособлены к этому бытию.
Как оставшиеся здесь люди.
Вне города они обречены. А здесь могут продолжать существовать. Сохранять иллюзию нормальности, проходя мимо руин бастионов, общественных сооружений. А со временем голод и лишения изгонят из разума ненужные вопросы. Они забудут о собственных претензиях, что выкрикивали в лицо холодному небу.
Благо у человека, что сейчас спускался по склону в ядовитое марево, не было таких проблем.
Его экзистенциальный кризис прошел моментально. Ситуация из плохой, стала едва выносимой. Черта не настолько зримая, чтобы обращать на нее внимание.
Голод как и раньше жег потроха. Организм работал вполсилы, растрачивая ресурсы на неотложные запросы.
Потому эта рана в теле города, по которой струится ядовитый газ, была всего лишь трещиной в земле. И ничем больше. Никакого символизма она не несла.
Пятки, закованные в тяжелые сапоги, коснулись плотного тумана. Еще мгновение сапоги утонули в зеленом мареве. Человек задержался на склоне, вцепившись горящей ладонью в кусок жести, утонувший в склоне. Пошевелив сапогами, человек попытался разогнать туман.
Газ не прореагировал на манипуляции. Оставался таким же плотным, монолитным. Как бетонная стена.
Чудом было то, что в нее можно войти.
Пах газ ужасно. Явно химический. Наверняка ядовит, будет разъедать слизистые, вызовет отек легких. Уже вблизи, над завесой его концентрация достаточна, чтобы убить.
Но человек, задержавшись, чтобы привыкнуть к обстановке, не собирался умирать. Не потому что решил бороться с тем, с чем бороться бессмысленно. Хотел бы выжить, остался бы в пещере матриарха. Убить тварь и ее сожителей, забрать остатки пищевых батончиков. Возможно удастся разыскать робота, восстановить его и принудить к работе.
Вместо этого человек медленно сползал по липкому склону в реку зеленого тумана. В памяти возникли описания газов, что тяжелее воздуха: хлор, аммиак? Оба смертельны.
Границу жизни и смерти прочертил большой обломок металла узкой формы. В нее можно набрать воды, чтобы сохранить на будущее. Жаль, что дожди не идут. Внутренняя полость обломка оставалась суха. Забраться бы туда, да поспать, отдохнуть, забыть обо всем.
И все же человек медленно погрузился во враждебный мир. Небытие обжало человека, укрепило его слабое тело. Будто экзоскелет упал на его плечи, сковав слабые члены. Движения стали медленными, вялыми. Из глаз текло, а уши заткнули пробки. Ни звуков, ни ощущений. Только саднит горло и слезятся глаза.
Зрение и слух бесполезны. Человек на ощупь спустился по склону. Порезы на ладонях уже не горели. Нервы обожгло кислотным огнем, закупорило резанные сосуды пальцев.
Почва стала мягче. Ноги глубоко утопали. Почва засасывала, проглатывала человека. Поверхность, некогда бывшая надежной, прочной, облобызала конечности идущего. Обмусолила его всего.
В эту низину стекают испражнения всего города. Его гниющее тело истекало соками, что смешивались с гнилью тех паразитов, что веками жрали его.
Это небытие словно имело разум. Попавшая в него частица растворялась, будто кристаллик сладости, попавший в горячий настой.
Что-то продолжало воспринимать сигналы, поступающих от воспринимающих сенсоров. Больше всего работало осязание, от остальных органов чувств сигналы едва поступали.
Боль разливалась по всему телу, обжигая непониманием пульсирующий от ужаса разум.
Восстановить себя, вернуть себе Я удалось лишь на поверхности.
Затхлый воздух городской улицы, пропитанный испражнениями гниющих тел, знаком и привычен.
Как в те далекие времена, когда волны ужаса не проскакали по улицам города, срезая колосья жизни и порядка. Уже тогда человек впитывал эти запахи – гниль, разложение. Сейчас лишь увеличилась концентрация. Доступна всем и каждому.
Человек очнулся на склоне. Примерно в трех корпусах книзу текла река яда. Хлористые облака завивались в причудливые фигуры, лица. Раззявленные пасти стремились взобраться по склону, чтобы поглотить человека.
Они быстро растворялись, притянутые к поверхности гравитационными силами.
Человек оказался на другой стороне. Ему удалось перебраться через реку, признаваемую древними рубежом мира живых и мертвых. Прямо образ из ранее прочитанного. Человек мысленно порадовался, что сохранил память.
Язык во рту распух и глотка пересохла. Нормальной воды человек уже давно не пил. Карманы полнились от питательных батончиков, подмышкой болтался бесполезное оружие.
Не было воды. Нечем промочить горло.
Если по ту сторону жизни души вынуждены испытывать жажду, так чем это существование отличается от жизни?
Человек пополз выше по склону, не в силах встать. Сил в членах не осталось. Глаза прояснялись, высохшие слезы скопились желтоватыми валиками у века. Еды хватало. С этим проблем не возникало. Но чем заедать сухие батончики? Съешь один и превратишься в сухой ком, подыхающий от жестких резей в желудке.
Только это обусловило, что на костях человека так мало мяса. Пытка едой ужасней, когда ее вдосталь, но есть невозможно.
Ползком он забрался на склон, осталось преодолеть метр, отделяющий обрыв от поверхности города.
Чудо уже то, что город рос от уровня поверхности, а не удерживался на собственных костях. Старые здания разбирались, мусор вывозили. Коммуникации, чтобы не запутывать, проложены надежно, на тысячи лет.
Иначе, будь это город из легенд, под его подошвой находились бы многокилометровые катакомбы. Тысячи залов, заброшенных построек, наводненных чудовищами мира фантазий.
А тут всего лишь куски труб, кабелей.
Последний метр преодолеть невозможно. В руках не осталось сил, чтобы подтянуться по отвесному обрыву, уцепиться за край мостовой, свисающий в пропасть.
Человек упал в тени выступа, утонув в забвении. Это не был сон, восстанавливающий физические и духовные силы. Всего лишь нырок в глубины небытия.
Козырек в любой момент мог обрушиться, раздавив букашку. Так тому и быть. Это хотя бы быстрее, чем монотонное блуждание по умирающему городу.
Глава 2
Передышка сил не вернула. Скорее уж забрала все, что сохранил организм.
Отличие прошлого мира от нынешнего все же имелось – наличие воды, а значит пищи. Все такая же плохая, в основном эти батончики, зато очищенная вода на каждом перекрестке.
Фонтанчики, которыми никто, кроме низких людей не пользовался, имелись везде.
Город аккумулировал много ресурсов. Энергии хватало, чтобы перерабатывать сточные воды.
Тогда было лучше. Физически. Но опаснее.
Странная вилка. Особенно учитывая хлористую реку внизу, на дне оврага.
Человек сам не мог сформулировать, что ему кажется странным. Однако, новый мир не казался ему таким ужасным.
Вокруг все точно такое же. Однотипное. Но без людей.
Чтобы выбраться на мостовую, на нулевой уровень города, пришлось пройти влево. Там часть мостовой обрушилась, образовав ступеньку. Острые камни рассекали кожу, ставшую тонкую от купания в ядовитых газах.
Раз легкие остались на месте, тело продолжало функционировать, та река была не настолько ядовита, как казалось. Может, не хлор совсем.
Чудес не бывает. Болезнь не могла преобразить тело настолько, чтобы оно стало невосприимчивым к отравляющим газам. Можно припомнить, как вскипали мозги больного от лазера.
Это всего лишь болезнь. Ничего фундаментально поменявшего законы физики.
И все же из всех горожан, по крайней мере в обозримом пространстве, выжил именно он. Ничтожный человечек, даже не монада общества, а шелуха с поверхности плода.
Всего лишь случай. Удача. Ничего больше.
На данный момент удача продолжала сопутствовать человеку.
По случайно образовавшимся ступенькам он выбрался на нулевой уровень. Встать во весь рост сразу не удалось. Обмотки, полные припасов, тянуло к земле. Кости трещали от натуги, а суставы неприятно скрипели. Смазки в шарнирах не хватает – точно.
Оглядевшись, человек не нашел ничего, похожего на магазин, раздатчик или тот же питьевой фонтан.
Исправных не встречалось, но вдруг повезет.
Это место оказалось чуть выше той стороны, с которой приполз человек. Грязи меньше. Подошвы уверенно встали на композитном покрытии мостовой. Наконец-то обувь встретилась с той поверхностью, для которой разрабатывалась. Подошва отметила поцелуем шершавую поверхность, надежно в нее вцепилась.
Эти сапоги проектировались для тех ног, что должны быстро перемещаться, уверенно держать массивное тело, когда происходит замах.
Сапоги принадлежали тому же телу, что некогда владел оружием. Потому были на размер больше ног мародера.
Здесь человек смог оценить, как практична эта обувь. Он зашагал в сторону высоток, рассчитывая обойти их. За ними должен располагаться бастион стражей. Как бы ни пытались Советники утвердить крепость силовиков так, чтобы она доминировала над окружающим пространством, все равно она тонула среди моря иных построек. Физически Их всегда меньше, но это удачно скрывает занавес.
Улицы оставались на удивление пустынными. Ни грязи, ни брошенных машин. Редкие остатки человеческой деятельности смело в углы, прибило к бордюру. Ливневые решетки забились обрывками одежды, костями. На некоторых костях ясно читались следы зубов – мелких, не человеческих.
Во время катастрофы в город выплеснулось множество паразитов, до того прятавшихся ниже нулевого уровня. Окруженные ядовитой атмосферой, пропитанные запахом отходов эти существа утратили естественный вид, преобразившись в нечто иное.
Их мутации зашли далеко.
Теперь этих тварей не осталось. Большинство сбежало прочь, почуяв, к чему ситуация катится. Вечно униженные, существовавшие в страхе, они обрели чутье. Любые перемены казались им ужасными.
Смерть, скорее всего, догнала их даже за стенами города. Был ли то лазер с защитной башни, или невидимое, даже не живое существо – неизвестно.
Спасаться вне города не имело смысла. Да и как там выжить?
Таких мыслей у человека не возникало. Здесь достаточно еды. Укрытия. Иногда можно утолить жажду. Все это за стенами, может быть, есть, но сам внешний мир существовал за гранью восприятия.
Уцелевшие многоэтажки, едва подточенные испарениями, не выглядели заброшенными. Казалось, в любой момент из центрального портала выльется поток людей, чтобы разделиться на три ручья и раствориться на улицах. Оказавшийся на их пути чужак будет сбит и растопчен. А затем его останки приберет машина-очиститель.
Стекла целые. За зеркальным их покрытием угадываются аморфные формы мебели. Там могут скрываться выжившие. Возможно, удастся раздобыть воды. Некоторые запасали в личных апартаментах ресурсы.
Но сколько придется проверить запертых комнат? Человек прикинул, что здесь проживало не меньше тысячи человек. Первые этажи доступны, а вот выше – придется подниматься по аварийным лестницам. Подобный опыт у него имелся, повторять не хотелось.
Узкие, не освещенные, с разбитыми ступенями – те лестницы давали временное укрытие. Не больше. По ним никогда не ходили, редко проводили санацию. Там было холодно и ветрено. А риск наткнуться на нечто иное, уже не бывшее человеком – велик.
Лучше уж отыскать бастион.
Пусть в нем сложнее сориентироваться – все-таки искать там укрытия человек никогда не пытался. Пусть доступ в большинство помещений будет заблокирован. Возможно, уцелели стражи, пытающиеся отстреливать все приближающиеся объекты.
Зато там вернее удастся раздобыть припасы.
Спроектированный, чтобы выдерживать осаду, бастион должен иметь запас первичных ресурсов.
Эта цель – надежнее, чем любая другая, вполне достаточна, чтобы оправдать собственное существование. Иначе человек давно бы остановился и дождался бы прихода ночи. Позволит холоду и жажде сточить его, подобно кристаллику, попавшему в горячий раствор.
Мечтания о питье, заставляли передвигать ногами. Силы иссякали. Оружие подмышкой становилось все тяжелее. Человек едва удерживался от соблазна выбросить его. Или оставить тут в укромном месте. Многочисленные питательные батончики оттягивали карманы. Избавиться от них не позволяла привычка.
В былые времена наличие хоть одного батончика делало существование сносным. Воду брал из общественного источника.
Зато сейчас эти два десятка безвкусных плиток раздражали. Можно обожраться ими сразу. После чего живот вздуется. Резкая боль. Кровавый понос и рвота. Через сутки – смерть. Чем такой вариант, уж лучше нагреть батарею оружию и воспользоваться им по назначению.
В запасах бастиона наверняка будут лучшие индивидуальные рационы. Не протеиновые батончики из переработанной биомассы. А что-то стоящее. Даже вкусное. Мечтал о восстановленном мясе. Небольшие привилегии у служителей бастиона должны быть.
Каждый шаг давался все тяжелее. Передвигать ноги в тяжелых сапогах невозможно. Шаркая, подобно заболевшему, человек обошел жилое строение, держась за стену.
В лицо ударил поток воздуха – кисловатый, с острыми частицами. Открылся вид на пустырь, истерзанный ударами тяжелых орудий.
Бастион находился там, где описывала матриарх культа плоти. Не обманула, несмотря на собственную болезнь. Зачем ей вообще так рисковать? Человек может привести в ее логово вооруженных людей.
Или она на это рассчитывала? Все-таки большинство стражей – мужчины. А запахи, пропитавшие подземелье, напоминали о древнем описании скверны. И плоть, и дух она поражает одинаково сильно.
Пустырь, окружающий громаду бастиона, усеивали частицы разбитой породы. Дыры с оплавленными краями портили мостовую. Десятки тел – истлевших и довольно свежих, громоздились вокруг. Над ними, будто читая молитву, склонились аппараты уборщики. Их бочкообразные тела испещрены лазерными ожогами. Некоторые аппараты явно разобрали, когда они остановились.
Над телами не вились мухи, не вздымались миазматические облачка. Раздувшиеся тела. Многие несли следы болезни: огромные, с растянутыми конечностями и уменьшенными головами. Форма искаженная и преображенная под новый мир. От мертвецов во все стороны растекался приторно-тошнотворный запах падали. Высохшего, но не гниющего тела.
Под серыми облаками, из нутра которых порой сыпется прах, должны ходить такие люди. А не двуногие, замотанные в хламиду.
Человек не понимал и не хотел думать о причинах собственного иммунитета.
За дымкой в тысяче шагов от края здания вздымался куб бастиона. Некогда он был серым, с черными полосами бойниц и орудийных башен. Сглаженные края и зализанная верхушка придавали строению нечеловеческий вид, будто гость из иного мира, творение иного разума.
Всего лишь попытка защитить стены от обстрела из лучевого или пулевого оружия. Иного у восставших не найдется.
Свежие тела указывали на то, что в бастионе еще уцелели люди. Или работали автоматические системы.
В прошлом здание выглядело внушительно и чужеродно.
Болезнь добрался до него. Серость его стен сгладили зеленоватые подтеки. Из черных провалов, за которыми скрывались могучие орудия смерти, текла теперь буровато-лазурная жижа. Какая-то химическая гадость, служившая строению кровью. Люди, служители, были лишь подвижной тканью искусственного организма.
Функции свои строение не исполняло. Оно не могло обеспечить власть Совета над городом. Совета уже могло не существовать, кроме десятка бессмертных, упаковавшихся в кристаллические темницы, где-то в подземных бункерах. Если молва не врала о существовании таковых.
Утратив смысл существования, строение утратило жизнь. Оно могло исполнять последние приказы, открывая ворота для колон гусеничной техники, что использовали силовики. Могло отстреливать приближающихся горожан, измененных болезнью или поддавшихся отчаянию.
Но это лишь иллюзия существования.
Теперь же, лишившись внешней подпитки, бастион выглядел тем, чем он являлся на самом деле. Просто строение с вялыми, грубыми орудиями. Пушки остались с тех времен, когда город разрастался. Эти лучевики наверняка прожигали пустоту космоса, прежде чем осели на твердой поверхности.
Человек вышел из-за угла строения и направился к бастиону стражей.
Шел он все так же пошатываясь, его мотало из стороны в сторону. Подобного эффекта он раньше добивался, употребляя отработку рывших тоннели механизмов. Едкие и ядовитые вещества надежно убивали клетки мозга, заставляя сознание меняться.
Голод и жажда действовали надежней. С теми же последствиями для организма.
Можно было не тратить сил, рискуя попасться охране.
Воспоминания не приносили облегчения и не причиняли боль. Вообще странно, что они никуда не ушли. В дни последние стоит ли о таком думать? Человек и рад был бы избавиться от осколков собственной личности, построить новую.
Забыть сжатый в грязных ладонях пищевой концентрат, забыть побои и унижения трудового лагеря. Забыть о том, что не было никакого освобождения. Просто вдруг судьба заключенного перестала всех волновать.
Память и шрамы уцелели. Не преобразовалось, чтобы взглянуть новыми глазами на серое небо и падучую с него труху.
Пепла стало меньше. Но когда это произошло, человек не помнил.
Его продвижение не остановил шелест громкоговорителей. С бастиона доносилось шипение и грохот, переходящий в свист. Даже машины преобразовались. Даже они пережили апокалипсис.
Предупредительная система выплюнула неразборчивое предупреждение, а затем из орудийных портов показались массивные стволы. Такие огромные, что их заряды наверняка способны прошить броню легкого вездехода. А уж одинокого путника превратят в кровавый туман или сожгут до черноты – в зависимости от зарядов.
Громадные, крупнокалиберные стволы существовали для устрашения, а не для эффективного поражения целей. Первый выстрел разорвать грудь нарушителя. Вместо этого снаряд заклинил в стволе, а посланный следом заставил оба сдетонировать.
Оружие разорвало.
Человек увидел вспышку на втором ярусе бастиона. Он догадался, что это был выстрел. Но не ощутил удара – если это возможно. Не ощутил боли. За вспышкой добежал звук хлопка, напоминающий об исходящих из кишок трупа газах.
И опять не было ни боли, ни ощущения удара. Орудие могло промахнуться. Все же из бойницы вытекает гной механических устройств. Машина умирала. И в своем предсмертном акте ненависти могла банально промахнуться.
Системы обороны начали хаотично проверять орудия, выискивая и тестируя все доступные. Из бойниц выдвигались ржавые, кривые стволы. Искрили катушки магнитных орудий. Низкочастотный гул, переходящий в предсмертные завывания накрыл бастион.
Человек даже остановился, вслушиваясь. Он улыбнулся. Он понимал, что сооружение при смерти. Оно издыхает и воет от ужаса. Порожденный злым гением, чтобы внушать страх, оно теперь откровенно разлагалось.
Вид пораженного гиганта вселял радость. Первые из эмоций, что человек испытал за долгое время.
Это не было светлым чувством, переходящим в дальнейшем в легкое, теплое расслабление. Радовался человек тому, что гигант пал прямо у него на глазах.
Многие орудия заклинило на лафетах. Они больше не уползали внутрь бастиона. Едкие испарения вцепились в бронзу и латунь покрытия, начав разъедать хрупкие по сути своей элементы.
Взрывались катушки, когда поданный на них ток пробивал оболочку. Лопались гидравлические линии, заливая бойницы черной жижей. Порванные шланги метались и плевались черной кровью, прежде чем бессильно затихнуть.
С десяток хлопков и вспышек доносились со стен. Некоторые орудия умудрились выплюнуть смертоносные заряды, послать вольфрамовую болванку в сторону нарушителя. Но их лафеты оказались безнадежно испорчены, стабилизаторы вышли из строя.
Ближайшего, подвергнутого вивисекции робота снесло снарядом из рельсотрона. Осколки шрапнелью разлетелись в стороны, оставив в мостовой глубокие ссадины.
Человек не пострадал. Импульс послал прочь все обломки. Болванка снаряда врезалась в мостовую, отскочила и влетела в нижний этаж жилого комплекса. Часть блока обрушилась, утянув вниз десяток этажей, обнажив голые, безжизненные жилища. Над пропастью завис один стул, увенчав тщетность существования и борьбы со смертью.
Бастион прекратил обстрел. Затаился. Интеллект – искусственный или плотский, предпочли наблюдать. Еще три стороны бастиона могли продолжать обстрел. Одно два орудия, быть может, удастся активировать.
Нужно лишь дождаться, когда чужак подойдет на линию огня.
Человек заковылял дальше. У него не было сил обходить воронки, оставленные тяжелыми орудиями. Падая в них, купаясь в скопившейся на дне грязи, человек на карачках выбирался наверх и настойчиво пер дальше.
В его настойчивости читалось больше силы, чем обладал защитный интеллект бастиона. Тот уже смирился с неизбежным. Истерично растратив доступные могучие орудия.
Уже не вставая, человек полз дальше. Порой его руки погружались в нечто мягкое, оставляющее на коже ощущение липкого. Вещество трупов. Их последний акт жизнедеятельности.
Прикосновение к мертвецам взрывало мозг невыносимыми запахами. Облако облепляло человека, тянулось за ним. Частицы мертвецов, не переработанные машинами, проникали через глотку и ноздри в легкие. Небольшая защита на лице не способна стать препятствием для этих частиц и чего-то большего, но неизмеримо меньшего.
От запаха теперь не отмыться. Запах проник глубоко. Не отравив кожу, но уцепившись за слизистую носа, разъедая мозг тошнотворными ощущениями свежей вивисекторской.
Человек потерял сознание, когда достиг бастиона. Следовало бы умереть прямо здесь. Обессиленным, голодным и изнывающим от жажды. Пока болезнь, обходившая его стороной, не разъела легкие, попав в кровь.
Очнулся человек, когда стемнело. Ночная прохлада прибила к мостовой туман, размазав его по улицам. Множественные звуки искрили в пустоте, сплошная стена мрака за закрытыми векам.
Запах разложения ударил в нос. Человек поморщился и испытал рвотный позыв. Из глотки ничего не вышло. Язык распух и занимал всю полость рта. Потрескавшиеся губы в темноте походили на старую рану.
Вокруг было достаточно светло. Редкие источники освещения продолжали функционировать, а туман равномерно источал свет вокруг.
Человек утер предплечьем лицо. Руки оказались измазаны желтоватой слизью, от них воняло. Места, где он очнулся, человек не узнавал. В памяти остались лишь обрывки. Над головой возвышался каменный балкон, неестественного происхождения. Бледная темнота покрывала навес, стекая с его края.
Не канава и канава – что-то вроде рва. В беспамятстве человек не помнил как здесь оказался. Мгновение спустя он вспомнил о бастионе. И тысячи звуковых осколков теперь обрели источник – так шумели неисправные механизмы, продолжающие неусыпное бдение со стен.
Разум бастиона пытался определить, куда подевался чужак.
А человек пытался понять, как оказался во рву. Спускаться в него не имело смысла. Ведь потом не выбраться на поверхность. Разломав биоразлагаемую упаковку пищевого батончика, человек попытался затолкать его себе в рот. Сухой, больше похожий на комок глинистой массы, продукт невозможно жрать. Человек только измазал руки и лицо.
Нейтральный вкус батончика оживил рецепторы языка, что только сильнее угнетало. Челюсть не двигалась, слюну при жевании едва ли удастся выработать. А значит, этот вкусный батончик ни проглотить, ни смыть его вкус с языка.
Судьба не спешила повернуться к человеку лицом. И ранее ему приходилось испытывать голод, но никогда пытка не была такой страшной. Ведь тогда он уже привык к своему жалкому состоянию, а тут ты словно вознесся на небеса, достигнув солнца…
Едва держась на ногах, человек попытался перебраться через край рва. Канава была не глубокой. Функционально от нее требовалось лишь задержать наступающих, пока их не скосят пулеметным огнем.
В случае иной опасности, исходящей из самого куба бастиона, могучие укрепления ему ни к чему.
Если не получается преодолеть ров, так чего ползти к бастиону? Вряд ли его двери открыты для посетителей. Но человек помнил, что там находится его цель, буквально смысл его существования.
Припасы.
Их не может не быть в укрепленном строении, спроектированном для отражения осаждающих.
В ров со стороны бастиона вели узкие, разбитые ступени. Их использовали прислужники, которые очищали канаву от нанесенного мусора и гниющих остатков. Ступени оказались липкими и скользкими. Человек поддался слабости, встав на четвереньки, чтобы выбраться на поверхность.
Он оказался на части мостовой, укрепленной бетонными надолбами, расположенными в шахматном порядке. Среди вросших в мостовую укреплений имелся узкий проход для служебных машин. Ряд колючей проволоки перегораживал проход. Обросшая ржавчиной проволока растворялась в белесом тумане. Запах гниющего металла перебивал запах разлагающейся плоти.
Здесь лежало больше тел, но уже достаточно пожеванных тлением. Тела начали гнить, когда закончили свой жизненный путь. Почти у всех уцелела форма, корпоративные желтые на металлике цвета. Отступавшие в бастион стражи бросили раненных и убитых, но успели забрать припасы.
Лишь у одного в руках оказалось штурмовое ружье с развороченным стволом. Осколки от взрыва располосовали лицо стража, от взрыва пострадали пальцы на левой руке.
Этого гниль почти не тронула. Один из последних выживших защитников бастиона. Уже после катастрофы, когда последние времена начались.
На удивление живой в стазисе смерти, страж выглядел жутко. Он не раздулся. Лицо не поплыло. Лишь немного заострились скулы, да удлинились волосы. Серые глаза следили за удаляющимся человеком. Благо, что он уже не сможет выстрелить из дефектного оружия.
Подобное случалось и не раз. Из тюрем порой сбегали, несмотря на бесперспективность этого и минное поле вокруг. Хрустнувшая под ногой мина не всегда срабатывала. Или срабатывала неэффективно лишь калеча беглеца. Тогда его крики еще неделю слышались от границ лагеря.
Некоторым удавалось бежать. Случай выщелкивал страшное оружие стражей, ослеплял системы защиты и не давал минам активироваться. Лишь затем, чтобы беглеца пристрелили дорожные стражи, патрулирующие внешний периметр.
Несмотря на боль и усталость, голод и жажду, человек вспомнил все эти байки. Ведь ему не посчастливилось дотянуть до такого же состояния. Выстрел в голову был бы милосердным, чем это медленное усыхание.
Кое-как он дополз до ворот бастиона – громоздкие, нечеловеческие створы, утяжеленные монолитными балками. Возведенные дабы внушать веру в бесконечность и монолитность представителей власти, их силового кулака, что строгостью закона удерживает ничтожеств в узде, направляет по правильному пути.
Для посетителей имелась небольшая дверца, пристроившаяся под тенью бастионных ворот. Сейчас дверь оказалась снесена выстрелом тяжелого орудия. Выстрел произвели изнутри. Металл деформировал реактивный снаряд, выломав массивный засов и сорвав несколько петель.
