Глава 1
Все свои Дни Рождения девочка Эля привыкла отмечать в кругу родных ей людей: мамы, папы, двух бабушек и дедушки. Но сегодня ей с самого утра хотелось чего-то особенного, неповторимого, не такого, как всегда. Рано утром она получила поздравления от папы, а позже узнала, что он вынужден уехать в командировку. Вернуться скоро – не получится. Целый год будет отделять его и Элю друг от друга огромный Тихий океан. Но к таким причудам папиной работы девочка давно уже привыкла. Папа – археолог. Его работа – его жизнь, и Эля смирилась с тем, что видела его редко.А ближе к обеду мама сообщила, что они едут в деревню к Элиной бабушке и там отпразднуют День Рождения. Радоваться или грустить по этому поводу? Ответ на этот вопрос Элеонора не могла найти, как ни старалась. Бабушку она очень любит и поездки в деревню всегда проходят весело и приятно. У бабушки не бывает скучно! Бабушка знает всё обо всём! А её сказки – самые замечательные на свете! Но там нет Элькиных друзей. У бабушки нет ни телефона, ни интернета. Хотя, кому нужен интернет на природе?! Сегодня же 6 июля – праздник Купала1 и Элькин День Рождения. Наверняка в деревне будет весело! Бабушка много рассказывала внучке о том, как в деревне отмечают этот праздник! Может, в этом году имениннице разрешат пойти на гуляния в лес, ведь ей уже 14 лет и она не маленькая девочка!
Приехав к бабушке, Эля сразу же стала принимать поздравления от домочадцев. Первой подарок преподнесла мама. Она подарила девочке амулет-оберег в виде лебедя и сказала:
– Девочка моя! Сегодня твоя жизнь очень круто изменится, но только в том случае, если ты сама этого захочешь. Ты стала взрослой и впереди тебя ждут серьёзные испытания. Носи этот оберег и никогда, слышишь, никогда не снимай его. В нем моя сила и любовь к тебе. С этим оберегом ты никогда не забудешь, кто ты и для чего пришла в этот мир. Я желаю тебе сил, терпения и удачи в твоих благородных делах! Я очень люблю тебя и всегда буду рядом с тобой, помни это!
–Спасибо, мам! – с удивлением в голосе сказала девочка и надела амулет на шею. – Я никогда не расстанусь с ним! Обещаю!
Следом за мамой к Эле подошла бабушка. Она обняла внучку, поцеловала её и сказала:
– Послушай меня внимательно, внученька! Сегодня ты стала совсем взрослой и можешь сама решать свою дальнейшую судьбу. Я хочу открыть тебе тайну, которая передаётся в нашей семье от бабушки к внучке вот уже много-много тысяч лет. Мы не простые жители земли, мы хранители священного равновесия магических сил во всём мире. Мы – ведьмы! Наша семья на протяжении многих тысячелетий в лице старшей ведьмы свято хранит гармонию и равновесие между добром и злом в мире реальном и в мире магическом. Я думаю, для тебя не секрет, что существует белая и чёрная магия? К белой относятся те ведуны и ведьмы, которые не вредят миру Яви и Нави2, а к чёрной те, кто не хочет придерживаться определённых правил и стремится поработить всех. Во главе черных сил стоит злой ведун Чернослав. Его силы непобедимы! Он самый коварный и могучий чернокнижник во всех мирах. Он зол, коварен и опасен. До сих пор никому не удалось победить его. Он стремится к господству над миром людей и над миром магии. До недавнего времени мне, как хранительнице, удавалось сдерживать его и отражать его атаки с помощью Ведьминой Лунницы. Но он ухитрился с помощью обмана завладеть волшебным амулетом и пробрался со своими прихвостнями в мир людей. Без Лунницы я не могу заставить его вернуться обратно в мир нави, и он преспокойно приступил к исполнению своего коварного плана. Ты, Элеонора, наследная ведьма. Ты – следующая хранительница равновесия и хозяйка Лунницы. Только тебе в силу юного возраста дано пройти все испытания и вернуть Лунницу, тем самым восстановить справедливость в мирах Яви и Нави и усмирить злобного Чернослава. Великая Макошь3 указала на тебя, но у тебя всегда есть право выбора. Ты можешь сама решить, хочешь ли ты посвятить свою жизнь служению Луннице или ты хочешь пройти свой жизненный путь без особых потрясений в мире людей. Но я хочу, чтобы ты знала, что если зло не остановить – в обоих мирах начнется хаос и разруха. Зло будет властвовать и бесчинствовать.
«Ничего себе – подарочек!»– подумала Эля. «У бабушки, наверное, разыгралась фантазия! Точно! Это очередная сказка! Люблю бабушкины сказки, они всегда так реалистичны!»
Девочка вопросительно посмотрела на маму. Но мама в ответ лишь утвердительно кивнула головой, а после произнесла:
– Всё именно так! Тебе предстоит нелёгкий выбор, но чтобы ты не решила, мы всегда будем на твоей стороне! Помни, детка, вместе мы – сила!
Глава 2
Эля давно замечала, что её любимая бабушка не совсем обычная старушка. Все бабушки всегда примерно одинаковы: надевают с утра фартук и платок, ставят закваску на блины да пироги, вяжут носки да рассказывают сказки внукам. У Элиной бабушки всё было не так. Утро она начинала с того, что приводила себя в порядок: умывалась утренней росой, расчесывая свои густые пепельно-русые волосы, обязательно 100 раз проводила гребнем по каждой прядке, затем собирала волосы в тугую косу и перевязывала её лентой. Цвет ленты зависел от поры года на дворе: зимой лента была голубая, весной – зелёная, летом – желтая, как солнце, а осенью – алая, как гроздь рябины. После этого она выходила во двор, кланялась солнцу, здоровалась с ним и просила сил, энергии и защиты от тьмы. Затем возвращалась домой и принималась за домашние дела. Дома будто все и всё её слушались и ей подчинялись. Дрова в печи разгорались от одной спички, тесто в кадке подходило за пару минут, молоко никогда не прокисало, и даже кошка, казалось, помогала бабушке по хозяйству. Однажды Эля сама видела, как Мурка, так звали кошку, своими лапками вытирала пыль со стола и полок с посудой. На вопрос девочки, как это у бабушки всё так ловко выходит, бабушка отвечала, что главное жить в ладу с домовым, и всё по дому будет получаться быстро, просто и легко. Но кто же этот домовой, Эля не знала.
Кроме бабушки и Мурки в доме жил ещё дядька Ус. Но он же не может быть домовым, думала девочка. Домовой – это маленький, волосатенький дедок, который либо вредит втихаря, либо помогает, а дядька Ус – вполне себе нормального роста мужичок, с седыми волосами, аккуратно собранными в хвост, без бороды, но зато с пышными усами, добрыми глазами и очень весёлыми сказками. Занимался он дома в основном по хозяйству: то лампочку перегоревшую вкрутит, то печь почистит, то дров и воды наносит, а по вечерам садился у печи и плёл лапти. Кому они, правда, нужны были – не понятно. Все ходили в обычной обуви. Но дядька всё равно продолжал плести. И очень Эля любила такие вечера, ведь когда Ус плёл лапти, он всегда рассказывал девочке интересные, волшебные сказки про Кикимор, Лешего, Водяного и его пленниц-русалок и ещё про всякую нечисть, добрую и злую. И всегда в его сказках добро побеждало зло, хотя сам дядька называл свои сказки былью и правдой.
А вот у Элиной бабушки вечером было очень мало свободного времени. Она либо куда-то уходила и приходила домой, когда девочка уже спала, либо к ней приходили разные люди из деревни и не только, с просьбами всякими. Кому-то надо было ребёночка полечить, кому-то своё здоровье поправить, кто-то просил ему в любви помочь, а кто-то от беды спасти. И всем бабушка помогала. Кому отвар какой-нибудь даст, кому – совет, а кому просто словом добрым поможет. За это в деревне её интересно называли – знахарка4 Василиса. Никому в просьбах она не отказывала, всем помогала.
А вот внучке время по вечерам совсем не уделяла. Но зато в дневное время – и в лес по грибы да по ягоды сводит, и про каждый кустик и про каждую травинку расскажет, и с деревьями да с цветами разговор вести научит. Венки Эля с бабушкой плетут, зёлки5 собирают, отвары целебные от всякой хвори варят, да Землю Матушку благодарят за дары её бесценные. « Благодарна будь, внученька, Земле Матушке за то, что даёт она нам. Грибочек или цветочек срываешь и «спасибо» сказать не забудь. Она услышит тебя, обрадуется и в другой раз ещё больше даров преподнесёт»,– учила бабушка внучку. Эля так и делала. А уж сколько сказок занятных знает бабушка Василиса! И про Бабу-Ягу знает, и про Водяного, и про Царевну-Лебедь. И все сказки разные, ни одна не похожа на предыдущую.
Глава 3
Но сегодня что-то это все на сказку не похоже было. Девочке становилось не то чтобы страшно, скорее непонятно. Какие ведьмы, какие Лунницы, какая магия? Все, чего она хотела, это встретить свой День Рождения в кругу близких ей людей, получить подарки, может быть, сходить на гуляния в лес. А тут на тебе, как обухом по голове! Давай, беги, спасай мир! Сражайся со злом! Восстанавливай гармонию, ведь ты же ведьма! Ну, какая нормальная девочка в 14 лет спокойно отреагирует на такие известия? Вот и Эля, не найдя, что ответить бабушке и маме, просто молча вышла во двор, села на лавочку и начала обдумывать все, что услышала. Тихонько к ней подошел дядька Ус и присел рядышком. Они молча переглянулись и, опустив головы, продолжили молчать. Казалось, они думают об одном и том же. Спустя некоторое время тишину нарушил робкий голос Эли:
– А ты чего такой грустный? – спросила она у дядьки. – Что, тоже мир спасать надо?
– Да нет, – ответил он, – я поздравить тебя хотел с Днем Рождения.
И, произнеся эти слова, протянул девочке маленькую деревянную шкатулочку.
– Что в ней? – спросила Эля.
– Сон-трава, – ответил Ус. – А ты уже в курсе?
– В курсе чего?
– Ну, что ты ведьма.
– О, да! Меня уже обрадовали.
– Ну, ничего, тебе еще повезло. Бабушке твоей сложнее было. Я помню, ее бабушка, когда сообщила Василисе эту новость, долго просила внучку не рассказывать никому. Ни подругам, ни даже папе, так как очень тяжко в те времена ведьмам было. Не верили в них, а может просто боялись.
– Постой! Как ты можешь помнить бабушку моей бабушки? Тебе лет-то сколько? – удивленно спросила девочка.
– Лет мне мнооого, – протянул дядька Ус, – я уж и сам не помню, сколько. Домовой я, и живу в вашей семье с самого первого дня.
– Ну, понятно, – сказала Элька. – А сон-трава-то мне зачем?
– Пригодится в дальнейшем, – ответил домовой. – Есть у нее два свойства: и усыпляет она, и исцеляет, если надо. Ты ведь решила Лунницу вернуть, да? Или все как есть оставишь?
– Как есть, уже не получится, – вздохнула девочка. – Я теперь столько знаю, что и с сон-травой не усну, наверное. А ты что посоветуешь?
– Ну, ты девочка сильная, своего всегда добивалась. Храбрая – ни Лешего, ни Банника никогда не боялась. Умная – все, что Василиса тебе рассказывала, ты как губка впитывала, запоминала. Чему надо, ты всему научилась. И, главное, на все у тебя есть свое мнение. Не ведомая ты, сильная духом. Думаю, по силам будет тебе одолеть злодея Чернослава. Да и я чем смогу, помогу, тоже вроде не без рук да при голове. А если честно, то никто лучше Ярилы-Солнца6 не даст ответ тебе. Попроси совета у солнышка.
С этими словами домовой поднялся и направился прямиком к дому, а Эля снова осталась наедине со своими мыслями. Она подняла голову и посмотрела на небо. Чистое, голубое, кажется, даже прозрачное небо, на котором не было ни единого облачка, вдруг осветилось ярким желтым светом, и прямо перед глазами Эли возник огромный золотистый шар, похожий на солнечный диск. Но это точно было не солнце. «Задавай свой вопрос!» – услышала девочка странный, туманный голос. «Справлюсь ли я?» – промелькнуло в голове у Эли. Ответ не заставил себя долго ждать: «Это твоя судьба, от судьбы не уйдешь. У тебя все получится» – произнес магический диск и тут же бесследно исчез.
– Ну, судьба так судьба, – произнесла вслух девочка. – В конце концов, может, все не так страшно, как кажется.
Она встала и пошла домой.
– Ну, что, с чего начнем? Как мир спасать будем? – бодрым голосом спросила она у собравшихся в доме мамы, бабушки и дядьки Уса. – Есть у кого-нибудь умные мысли на этот счет?
Услышав нотки бодрости и юмора в голосе Эли, домочадцы тоже приободрились и заулыбались.
– Конечно, есть, – сказала бабушка. – Но первым делом тебе надо пройти обряд посвящения в ведьмы. Поэтому собирайся, сегодня мы идем в лес на праздник Купала.
Глава 4
Собрались очень быстро. Бабушка достала из большого сундука три белые женские рубашки с красной вышивкой. Одну из них, на которой был вышит красной ниткой символ Солнца, она надела сама. Две другие с символом Луны подала Эле и ее маме.
– Одевайтесь, девочки, нам пора. Путь на гору не близкий. Надо все успеть.
– Что успеть? – спросила Элька. – Мы же вроде готовы.
– Готовы да не совсем. Надо еще зелки собрать, венки сплести, а на дворе вечереет, – ответила бабушка.
С этими словами они вышли из дома и направились в сторону леса. По дороге бабушка говорила, какие цветы и травки надо срывать и вплетать в венки.
– У каждой из них свое предназначение, – поясняла бабушка. – Каждая травка, каждый цветочек может как помочь, так и навредить. Смотри, Элеонора, это ромашка. Она твой цветок, символ чистоты, нежности, невинности. Она и в любви подскажет, и от хвори убережет. Хороший цветочек. Вплетай ее в свой венок, чем больше, тем лучше. А вот это – Иван-да-Марья, символ верности, любви. Это мамин цветок, чем больше их в ее венке, тем крепче ваша семья и сильнее чувства между мамой и папой. А вот и чертополох, это мне. Здоровья придает да мудрость символизирует. Вот и готовы наши венки, хорошо получились, как в лес войдем, сразу их на голову наденьте.
Хотя до полуночи оставалось еще целых два часа, гуляние на опушке леса было уже в самом разгаре. Молодежь веселилась, пела песни, прыгала через костер. Девушки плели венки и опускали их в реку, течение несло их куда-то вперед очень-очень быстро, и, несмотря на всю современность проведения мероприятия, в глубине души каждая девушка надеялась, что именно этот венок поможет найти ей своего суженного. Музыка, смех, веселье – все это так манило, так притягивало Элю, однако подойдя к лесу, бабушка и мама повернули в совершенно противоположную сторону от гуляния и пошли туда, где, казалось, тихо, темно и никого нет.
– До двенадцати еще два часа, разве мы не пойдем веселиться со всеми? – спросила Эля – Мы что, не будем прыгать через костер и пускать венки по реке? Я думала, именно это – основной ритуал.
– То, что происходит на опушке леса, это не ритуал. Это просто забава современной молодежи. И она не имеет ничего общего с тем, что происходит на самом деле в эту волшебную ночь. Громкая музыка, песни, пляски, не имеют никакого отношения к твоему посвящению. Ты из другого мира, Элеонора, сейчас ты в этом убедишься, – сказала мама.
– Так, а куда мы идем? – поинтересовалась девочка.
– На Лысую гору7, к озеру Перебежное. Там соберутся все.
– Но в нашем лесу нет озера. Мы с бабушкой здесь тысячу раз бывали и никакого озера я тут не видела. Бабушка, какое озеро? Может, это не тот лес? – с подозрением в голосе сказала Эля.
– И лес тот, и озеро тут есть, внученька. Просто открывается озеро не всем, потому и название у него такое – Перебежное. Только избранные могут увидеть озеро, и никогда оно не стоит на месте, постоянно перемещается: то там его видят, то тут. Но в великий праздник Ярилы-солнца всегда оно появляется у Лысой горы, там и пройдешь ты обряд очищения и посвящения, – улыбнулась бабушка.
Все происходящее становилось менее и менее понятным Эле. Ну, допустим, про Лысую гору она кое-что знала, про озеро слышала пару рассказов, но считала все это не более чем мифом. Но самым странным было даже не то, что мифы оказались реальностью, а именно то, что Эля видела своими глазами. Чем дальше они заходили в лес, тем моложе становилась ее бабушка: ее волосы из пепельно-русых стали прекрасного золотисто-русого цвета, стан как-будто вытянулся вверх, походка стала грациозной, изящной и легкой. Все морщинки ушли, кожа стала ровной, гладкой и упругой , в общем, бабушка скинула лет так пятьдесят, и Эля поймала себя на мысли, что бабушка была очень красивой женщиной в молодости. С мамой тоже произошли некоторые изменения, однако они были не столь заметны. Мама Элеоноры всегда выглядела очень хорошо. Папа часто говорил девочке: «Посмотри, принцесса, это твоя мама и моя жена. Посмотри, как она прекрасна. Я иногда думаю, что женат на женщине, над которой не властно Время, она будто с другой планеты». Почему-то это воспоминание заставило Элю улыбнуться, то ли по папе соскучилась, то ли такие воспоминания всегда вызывают улыбку, но все равно на душе стало как-то спокойнее. Ее мысли прервал голос бабушки:
– Мы на месте.
Секунда тишины и темноты и вдруг Эля увидела перед собой гору, не гору, скорее высокий холм, вокруг был лес, а вот на холме почему-то растительности не было вообще. У подножия холма находилось озеро, на берегу толпилось множество, на первый взгляд, людей. Однако приглядевшись, Элеонора не поверила своим глазам – некоторые из этих «людей» были уж очень странными: мужчины и женщины с козьими и лошадиными ногами, очень маленькие человечки с длинными ушами: «Наверное эльфы» – подумала девочка, очень красивые девушки и юноши с непривычно бледной, как-будто прозрачной кожей, и очень-очень много женщин и мужчин, одетых в рубахи с символом Луны. Все веселились, пели, водили хороводы, но веселье это было каким-то другим, совсем не похожим на то, что Эля видела на опушке леса. К слову сказать, и песни были другими, да и музыка не совсем обычной. Не было ни микрофонов, ни колонок, ни музыкальных инструментов, ни даже какого-нибудь магнитофона, все звуки как бы извлекались из природы. Двое мужчин с козьими ногами выбивали деревянными палками ритм о стволы деревьев. «Барабанщики, наверное» – решила девочка. К этому ритму добавлялось легкое журчание воды и трель птиц, кульминацией этой чарующей мелодии стало тихое, но очень приятное пение девушек с бледной кожей. Все эти звуки будто обволакивали сознание, одурманивали, хотелось слышать это вечно, становилось легко и спокойно.
– Смотри, девочка моя, вот эти – и бабушка показала рукой в сторону странных существ с нечеловеческими ногами, – являются хранителями лугов и полей, мы зовем их Виллами. И хотя с виду они кажутся непокорными, а может и страшными, на деле же они безобидны и очень уязвимы. Служат они правому делу, но могут предать, ибо подчинить их себе может практически любой. Стоит только отобрать у них одежду, и они в твоей власти. А тот, кто одежду им даст и навеки освободит от рабства, тому вечно благодарны будут и всегда придут на помощь в трудную минуту.
– Так они что, наши рабы?
– С чего ты взяла?
– Так ведь они же без одежды!
– Запомни, юная ведьма, Хранительницы Лунницы призваны сохранять мир и гармонию во Вселенной. Мы обязаны предотвращать порабощение слабых сильными и помогать нуждающимся. Мы не плохие и не хорошие, но никому не вредим.
После этих слов бабушка повернулась в сторону прекрасных юных дев, которые так сладко пели, и сказала:
– А там Русалки. Сами по себе существа безвредные, да вот только находятся во власти настоящего вредителя – Водяного. Полностью ему подчиняются и делают все, что он скажет. Особенно остерегаться их надо во время Русаличьей недели. В эти дни подводный диктатор устраивает свои многочисленные свадьбы и в жены себе берет сразу нескольких Русалок. Вот потому-то и заманивают Русалки всяких зазевавшихся прохожих в свои сети, дабы удовлетворить запросы своего хозяина. Чем больше жертв, тем довольнее хозяин.
– Красивые, – заметила девочка, – но несчастные.
– Совершенно именно так.
– А вот эти, маленькие – Эльфы?
– Нет, внученька, это не Эльфы, а лесные духи, помощники Лешего.
– А они плохие или хорошие?
– И не плохие, и не хорошие. Они просто помощники. Следят за порядком в лесу.
– А ведьмы тут ещё есть? Или мы – единственные? – спросила Эля.
– Есть, конечно. Все, кто в рубахи с символом луны одет. Все они – ведуны и ведьмы.
– А плохие или хорошие?
– Разные есть. У каждого существа здесь – своё предназначение. Кто-то добро несет, а кто-то зло. Чтобы понять к чему относится тот или иной – нужно в глаза к нему заглянуть, в глазах вся правда о существе написана! Не зря же говорят, что глаза – зеркало души.
– А что у злодеев тоже есть душа? – удивилась девочка.
– Душа, внученька есть у всех, кроме Бабы-Яги.
– А почему у Яги нет души?
– Яга бездушна потому, что живёт на границе Миров. Она – бессмертна, а значит и бездушна. Ведь после смерти душа должна покинуть Мир, в котором она жила, и переместиться в иной. Туда, где она продолжит своё существование. А Яга не может покинуть ни один из Миров, как и жить хотя бы в одном из них. Вот и мается она в вечности.
После этих слов Василиса повернулась к внучке, взяла её за руку и сказала:
– Слушай внимательно и запоминай! Что бы сегодня ни произошло, помни: я всегда буду рядом с тобой и всегда помогу тебе. Ты – избранная. Твоя судьба – продолжить моё дело. Будет очень трудно. Будет очень странно и страшно, но ты справишься. Пойдём. Пора начинать церемонию посвящения.
Эля послушно пошла следом за бабушкой вверх на холм. В центре стоял огромный каменный стол. Рядом был разложен высокий костёр. Все ведьмы и ведуны собрались вокруг стола, а остальная нечисть столпилась у подножья горы. Бабушка Эли встала босыми ногами на стол и, подняв руки к небу, произнесла:
– Слава тебе, Великий Ярила!
И все, как по команде, опустили головы вниз, повторяя эту фразу.
– Прими новую хранительницу! Посвяти её в тайны свои! Надели светом своим и силой своей! Посвяти её! – продолжала Василиса.
Вдруг, Эля заметила, что огонь в костре стал разгораться сильнее. Бабушка подошла к девочке, взяла её за руку, подвела к огню и сказала:
– Прыгай, юная ведьма. Очисти свою душу. Прими силу живого огня.
И Элеонора, зажмурив от страха глаза, прыгнула в костёр. Но каково было её удивление, когда она поняла, что стоит в самом центре огненного столба и не ощущает при этом ни боли, ни даже малейшего жжения. Всё через языки пламени выглядело по-другому. Лес казался ярко-красным, все существа вокруг были прозрачно-голубого цвета, небо и земля будто вовсе исчезли и всё держалось, парило в воздухе. Ни единого звука. Полная тишина. Сколько Эля находилась в огне сказать трудно. Время будто остановилось. И вдруг какая-то невидимая сила словно вытолкнула девочку из огненных объятий. Всё снова стало прежним: лес, земля, небо, звуки.
– Душа чиста! Очистим тело! – сказала бабушка.
После этих слов она снова взяла внучку за руку и повела к озеру.
– Прыгай, юная ведьма. Прими силу живой воды.
И Эля снова закрыла глаза и прыгнула. Едва её ноги коснулись дна, она почувствовала нестерпимое желание поглубже вдохнуть и была не в силах противиться этому желанию. Девочка открыла глаза и сделала глубокий вдох. Но вопреки всем ёе ожиданиям не стала захлёбываться и тонуть, а наоборот, ощутила приятное слегка прохладное прикосновение воды. Посмотрев наверх, она увидела яркое синее небо и множество мерцающих звёзд. «Фантастическое зрелище», – пронеслось в голове у девочки. Лес со дна озера напоминал невнятное болотного цвета пятно, а живые существа на берегу светились приятным розовато-красным светом. И опять полная тишина; толчок невидимой руки – и Элеонора оказалась на берегу.
– Тело очищено! Приступим к посвящению!– сказала бабушка.
Вдруг каменный стол на вершине Лысой горы озарился ярким голубым светом. Всё вокруг затихло и Эле показалось, что она снова в огне или под водой. Василиса подвела внучку к столу и сказала:
– Стань в центр. Вознеси руки к небу, пусть великий Ярило пошлёт тебе свой свет и свою силу!
Девочка всё сделала, как ей сказала бабушка. И только она подняла руки вверх, на неё сразу же полился теплый яркий свет. Казалось, этот световой поток обволакивает всё вокруг. Было тепло и приятно. Посмотрев вниз, девочка заметила, как у подножья горы зацветает папоротник. Цветок был невероятной красоты: он светился и переливался всеми цветами радуги, вокруг него было необыкновенное свечение. Казалось, будто луна и солнце объединили силу своих лучей и направили её на один цветок. Элеонора знала, что папоротник цветёт один раз в году и цветок его живёт не более нескольких мгновений, но тот, кто отыскал и сорвал его, может пожелать что угодно – всё сбудется. К удивлению юной ведьмы никто из присутствующих не стремился сорвать цветок. Все просто стояли и любовались им и Элей, которая по-прежнему находилась во власти светового потока. Странно, но именно в это мгновение девочка поняла, что совершенно не может шевелиться. Внезапно в толпе она заметила странную мужскую фигуру в длинном чёрном балахоне. На голове у незнакомца был капюшон, который полностью закрывал его лицо. Этот странный тип стремительно пробирался через толпу к цветку папоротника. Эля хотела крикнуть и предупредить бабушку о том, что видит, но не смогла выдавить из себя ни звука. Как она ни старалась, ничего не выходило, её тело было будто парализовано. Тем временем в толпе началась паника. Все стали разбегаться в разные стороны. Василиса, заметив странного гостя, кинулась к цветку. Незнакомец устремился за ней. Мгновение… Яркая вспышка света и кромешная темнота… Всё погрузилось во тьму. Эля навзничь упала на холодный каменный стол и потеряла сознание. Последнее, что она услышала, был мужской голос: « Да. Весомую жертву вы сегодня преподнесли своему покровителю! Но я всё равно до всех вас доберусь и добьюсь своего! Василиса! Я знаю, ты слышишь меня, девчонке не справиться со мной!» Когда Элеонора пришла в сознание и открыла глаза, то увидела, что находится дома у бабушки. На кровати рядом с ней лежит Мурка, неподалёку стоят мама и дядька Ус и о чем-то тихо разговаривают.
– Мама, – тихо позвала девочка.
Мама подошла к ней, присела рядом на кровать и провела рукой по её волосам.
– Очнулась, девочка моя! – ласково прошептала она. – Как ты?
– Вроде бы всё в порядке. А где бабушка?
В комнате повисла тишина, даже кошка перестала мурчать. Мама посмотрела в глаза дочери и сказала:
– Бабушка отдала своё место тебе, родная. Так происходит всегда: когда появляется новая хранительница, прежняя уходит. Теперь это по праву принадлежит тебе, – с этими словами она протянула Эле бабушкину рубаху с символом солнца.
Слёзы потекли по щекам Элеоноры. Она вспомнила всё: посвящение, стол, свет, незнакомца и яркую вспышку света.
– Мам, он убил бабушку? Кто он? Чернослав?
– Детка, бабушка всегда будет рядом, она просто перешла в другой мир. Пришло её время. А здесь теперь всё в твоих руках. Да, это был Чернослав. Он хотел завладеть цветком, но бабушка ему помешала. Вот, держи ещё кое-что.
Дядька Ус протянул Эле письмо, написанное бабушкой.
« Милая моя, если ты читаешь это письмо, значит, меня нет рядом с тобой, и гармония в Мирах зависит только от тебя. Ты – сильная девочка! Ты справишься! Мама, Ус и Мурка тебе помогут и делом и советом. Я же в свою очередь должна рассказать тебе, как ты должна действовать. Это письмо – не простое. На любой твой вопрос оно даст ответ. Если у тебя возникает неразрешимая задача, просто напиши о ней на этом листе бумаги и ложись спать. Утром ты найдёшь здесь ответ или совет от меня. Знаю, каким будет твой первый вопрос. Сразу на него отвечаю, что помочь отыскать Чернослава может только Баба Яга. Лишь она знает вход в его обитель. А вот к ней тебе лучше попасть через мир людей. Найдёшь её, и она поможет. Но есть в ней одна особенность. Ничего не делает Яга без выгоды для себя. Так что готовься к сложным поручениям. Справишься с заданием Бабы Яги – приблизишься к Луннице и Чернославу. В Мире людей Яга – банкирша по имени Ягиния Вульфовна. Ступай к ней. Думаю, после последних событий она тебя ждёт. Очень крепко обнимаю тебя и люблю всей душой! Твоя бабушка Василиса».
Слёзы текли по щекам Эли, пока она читала письмо. Её переполняли чувства. Она очень любила свою бабушку, и потерять её так – было просто очень тяжело. Она смотрела на письмо снова и снова. Она хотела увидеть там Василису. Девочка мечтала о том, что всё это только сон, скоро она проснётся и всё встанет на свои места. Бабушка и дядька Ус будут ждать её в деревне, мама и папа будут поздравлять её с Днём Рождения, но ничего подобного не происходило. Всё, что Эля пережила за последние сутки, было реальностью.
–Что? Что там написано?– с волнением в голосе спросила мама.
– На. Сама прочти, – ответила девочка.
– Я бы с радостью! Но дело в том, что никто кроме тебя не может прочесть это письмо. Для окружающих это просто пустой лист бумаги.
– Что, совсем никто? Ус, и ты не можешь?
– И я не могу, – ответил домовой, – Разве что Мурка могла бы, если бы умела читать и говорить.
– К Бабе-Яге идти надо. Только она знает, как добраться до Чернослава. Мам, а ты знала, что Яга живёт в мире людей?
– Конечно, доченька. Я знаю об этом. А она поможет?
– Поможет. Но за какую-то услугу. А что она может попросить?
– Не знаю, – сказала мама.
– А ты что думаешь, Ус? – обратилась Эля к домовому.
– Насколько я знаю Ягу, она всем даёт сложные поручения, которые не может выполнить сама, – ответил он, – То коня златогривого ей приведи, то гусли-самогуды раздобудь… Что она придумает для тебя – сложно сказать, но будем надеяться, что её задание нам будет по силам.
– Мама, Ус, а кто ещё, кроме Яги, живёт в мире людей?
– Много кто. Почти любой из желающих может поселиться в любом из миров, который сочтёт для себя более подходящим. Сложности есть только у мифических животных. Не готовы ещё люди принять их на своей территории. Вот и приходится им прятаться в магическом мире.
– А Чернослав?
– И он, и его прислужники. Они пробрались в мир людей и теперь стремятся к полному господству над всеми мирами. Если им удастся осуществить задуманное, людей ожидает неминуемая гибель, а нас – полная власть тёмных сил. А теперь – отдыхай. Тебе надо набраться сил. Завтра мы поедем домой. Ягу найти несложно, – мама нежно поцеловала Элю в щёку, укрыла её пледом и обратилась к домовому, – Пойдём, Ус. Пусть она поспит.
Девочка повернулась набок. Рядом с ней улеглась Мурка. Спать не хотелось. Мысли в голове смешались в одну кучу. Сложно было понять даже не то, что надо делать, а то, с чего начать думать. Кем представляется Чернослав в человеческом облике? Кто его помощники? Как их узнать? Эля взяла письмо бабушки. Лист оказался чистым. Взяв в руки карандаш, девочка написала все эти вопросы и положила листок под подушку.
Утро началось весьма странно для Эли. Едва она открыла глаза, как сразу почувствовала нестерпимое желание выйти на улицу и посмотреть на солнце. Поднявшись с постели, девочка подошла к зеркалу, взяла в руки бабушкин гребень и начала аккуратно прочёсывать каждую прядку своих волос, как это делала бабушка. Затем она собрала волосы в две косы и потянулась за лентами, которые лежали на полке у зеркала. «На дворе лето, значит, нужны жёлтые ленты»: промелькнуло в голове Эли. Приведя себя в порядок и одевшись, девочка вышла во двор, подняла голову вверх и сказала: