Buch lesen: «Заклиная Печати. Тлеющие миры», Seite 7
Глава 11. Тлеющие
Я прибыл в парк Старых Грёз в полпервого ночи, пока вилял на старичке ниссане по пустым улицам. В парк, напичканный скамейками, желтеющими кустами, старинными мраморными статуями, полными грёз в задумчивых позах. Ночью они казались живыми, что меня часто пугало, когда я вдруг натыкался на такую.
На своём БМВ М8 я бы прибыл на 15 минут раньше, чем заслужил бы одобрительный кивок Перси. Но вместо могущественного молниеносного Первого Авангарда, вместо Перси Левисты из Первых Стражей я увидел попивающего кофе и мирно пялящегося на звёзды Закари Грейсона в тёмных штанах и тёплой куртке под цвет ночи, что раскинулся на лавке и кажется даже немного задремал. Надо сказать, это не делало его менее могущественным своего коллеги. Ведь он второй в Авангарде. Но зато первый знаток СреброЗнаков. Короткие чернильные волосы, правильные черты лица, даже слишком правильные. На Небесах все такими рождаются? Он сильно походил на Перси, словно был его братом, но чуточку уступал по росту. На руке сидела широкая чёрная повязка, скрывающая молнию, что браслетом обхватывала запястье. Плотная ткань не пропускала ни единого лучика синего света молнии – отлично экранировала энергию молниеносного, скрывала от мира, прятала от врага. Такая есть у каждого молниеносного. Есть браслет молнии на руке и повязка.
Я попробовал подкрасться, но Закари в миг меня раскусил. Открыл глаза и повернулся на меня так, чтобы я видел только половину его лица.
– Ладно, притаиться на лавочке рядом и сделать вид, что давно жду, пока ты проснёшься, уже нет смысла.
– В этой беседе смысла нет вот уже как полчаса. Ты должен был прийти раньше. – упрекнул меня Закари.
– А вместо тебя здесь должен сидеть Перси. – парировал я.
– Перси занятой молниеносный и не может ждать полночи каждого, кто ему задолжал.
– Меня мог бы и подождать. Я не каждый. – приблизился я и наконец заметил странность.
Заметил, почему Закари так рьяно пытался скрыть свой левый глаз. Тонкая линия шрама тянулась почти по всей левой половине лица, от лба и до верхней губы, прорезая глаз прямо посередине.
– Да-а, – заинтересованно протянул Закари. Ему явно от меня что-то было нужно. – Ты не каждый. Поэтому сегодня я напросился на встречу сам.
– Кто это тебя так? – чуть не вытаращил глаза я, но скрыл своё удивление за маской сильного игрока с толикой эмоций.
– Присаживайся, Джейк, разговор будет долгим.
Я остался стоять, ожидая подвоха. Закари закатил глаза. То есть глаз. Белый зрачок левого глаза был беспощадно испорчен. Он больше никогда не сможет им видеть.
– Не пугайся, я не кусаюсь. Даже руку тебе не жму в знак серьёзной беседы.
Это и правда было странным. Обычно мои друзья молниеносные так и норовят ужалить лишний раз разрядом в приветствии, чтобы вытрясти побольше тату-артефактов. Но что я за Хранитель, если буду вестись на каждую провокацию под видом шутки? Даже очень хороший! Потому что в ответ от меня они получают гораздо больше тумаков. Всё по-честному. Ты – мне, я – тебе.
Я присел.
– Тебе нужна саламандра…
– Да забудь ты об этой финтифлюшке. – махнул рукой Закари. – Давай лучше поговорим о наших отношениях.
– Чего?
– Как учитель наставляет ученика, так и я помог тебе подняться на вершины Знакового мира.
– И я благодарен тебе за это. – как можно аккуратнее сказал я, не зная, к чему он ведёт.
– Я могу помочь тебе отработать навыки в Знаках, а ты окажешь мне парочку услуг.
– Не одну, а целых две? – уточнил я.
– Для начала я прошу тебя помочь мне с этим неприятным конфузом. Тлеющие сумели отнять у меня глаз, и я прошу тебя восстановить мне его. Я знаю, ты можешь это в два счёта.
– Довольно большая плата за обучение.
Закари выгнул бровь, явно намекая, что я мухлюю.
– Одиннадцатая ступень. – напомнил он.
– У меня охота. Серьёзное дело. После нападения на мою семью я собираюсь истребить всех Тварей Делфа, а после займусь и остальным миром. Так что ты выбрал не самое удачное время для вылазки. Лечение такой раны требует много энергии из моего резерва. А сейчас ночь, я не восстановлю её пока не взойдёт солнце. Я с ходу вижу, что дело не только в глазном яблоке. Повреждены нервные окончания вплоть чуть ли не до мозга.
– Угадал. – приулыбнулся Закари. – Поэтому я пришёл к тебе. Ты всегда работал филигранно.
– Приходи днём. – сказал я.
– Нет. Мне нужно сейчас.
Ну если он так нуждается во мне, то и плата будет соответствующая.
– Тогда ты обучишь меня СреброЗнакам третьего уровня! – воскликнул я. – А то после твоего ухода я так и застрял на первом.
– Нет. – сразу отрезал Закари.
– Тогда лечись у другого заклинателя.
Закари нервно вздохнул, раздумывая, идти на такой риск или рискнуть и найти другого посланника?
– Ты знаешь, на что я способен. Я один из лучших заклинателей. Я одиннадцатый. И я такой один.
– Я знаю, что ты последний из одиннадцатых, Джейк. С Небес всё видно. – снова вздохнул Закари и протянул мне руку: – Эх, ладно.
– Подкрепим же уговор сплетениями линий. – принял рукопожатие я.
Синяя искра магии возникла в пальцах каждого из нас и скользнула под кожей к запястью. Закрепилась рисунком звезды цвета индиго. Правда это была странная звезда, состоящая исключительно из зигзагов молний. Первые минуты она больно колола мне руку разрядами.
Это вторая звезда клятвы у меня на запястье и я ненавижу подобные магические союзы. Как например, первую звезду – клятву, связывающую меня со всезнающей шаной Витари, что всучила мне на хранение свой талисман. Пока что эта сволочь так и не забрала свою гадость – засушенную лапу ящерицы, что татуировкой засела у меня на коже. Но вторая звезда была для меня в радость. Наконец мастер СреброЗнаков вновь обратил на меня свой взор. Закари лучший в этом деле, лучший знаток СреброЗнаков. Это все знают.
– Как приятно иметь с тобой дело. – улыбнулся я.
– И с тобой тоже. – сказал Закари с равнодушным взглядом, и я понял, что рассердил его не на штуку.
Он щёлкнул пальцами, и мою руку прошил разряд от разъярившейся звёзды. Я зашипел от боли и на секунду улёгся на лавку. Вздрогнул.
– Аж взбодрился. – улыбнулся я, довольный тем, что так легко отделался от гнева Грейсона. – Что ж, приступим.
Я поднял ладони, в центре которых заплескался исцеляющий свет. Направил на глаз Закари. Уже приготовился поднести руку к лицу и начать регенерацию, когда Грейсон вдруг поднял указательный палец, приказывая остановиться.
– Они здесь. – с серьезным видом заявил Закари. Он оказался не на шутку взволнован. Глаз ходил из стороны в сторону в поисках врага.
– Кто? – не понял я.
– И они знают, что мы здесь.
– Да кто??
– Тлеющие.
– Откуда ты знаешь? – я покрутил головой, но никого не заметил.
– Чувствую их. Уходи. Сейчас же. Пока цел.
– А что со мной может случиться? – прыснул я и тут же пожалел, что не смылся сразу.
Ногу вдруг запекло. Конец штанины разразился пожаром, ни с того ни с сего вдруг зашёлся огнём ровно как и у моего учителя. Тогда Закари схватил меня за колено и пустил молнию вниз, к земле. Я увидел, как лавовая плеть со плетениями знаков рассыпалась пеплом.
Я принялся оглядываться, ожидая врага. Закари же вышел вперёд и вытянул руку в Небеса, сам желая поскорее убраться отсюда голубым зигзагом. Небо засверкало молниями. Но только он поднял руку, как его запястье сковала лавовая плеть и дёрнула вниз, а через секунду слетела пеплом от зигзагов молний, бегающих по руке молниеносного.
За спиной послышались аплодисменты. Кто-то хлопал в ладоши, вышагивая из тени. Звук приближался. Мы с Закари разом обернулись, увидев, как на свет фонаря вышел парень в синей накидке. Широкий капюшон на спине. Короткие пепельные волосы. Зелёные серьёзные глаза. На лице тлеют прожилки лавовых жгутов прямо в коже, словно ещё одни органы, как результат эволюции.
– Закари Грейсон собственной персоной. Давно не виделись. – довольно оскалился парень.
– Агниас. – прошипел Закари, словно сплюнул имя на землю. – Ну ты и тварь.
– Я бы дважды подумал, прежде чем говорить гадости своему надзирателю.
– Я не в тюрьме.
– Пока нет.
– Где мои люди? – потребовал Закари, бесстрашно встав перед странным парнем из… из-под земли? Лицом к лицу.
Я бы точно струсил подходить так близко к такому горячему противнику. Я ведь чувствовал адский жар, что исходит от тела подземного заклинателя Агниаса. Что он прячет под одеждой? Не может же его кожа гореть, точно лава? Однако лицо доказывало обратное.
– Ты скоро их увидишь. Лучше сложи молнию сам, пока я добрый. – снисходительно вытянул руку Агниас, предлагая сдаться. Я заметил оранжевый свет в рукаве.
Молниеносного обступили ещё трое. Взяли в круг. И ухмылка Агниаса стала ещё коварнее. Зато глаза Закари означали лишь одно – бешенство, что испытывал сейчас молниеносный не поддавалось описанию. Потому что в следующую секунду мир запылал силами гнева. Земли и неба. В этот момент я почувствовал, как земля тащит меня к себе. Ногу вновь петлёй обвила раскалённая верёвка и потащила вниз. Благо альтера земли легко справилась с моим восхождением. Я не ушёл под землю. Но вот что делать с заклятой верёвкой?
Молния тонкой палочкой блеснула в руке Закари, вытянулась в полметра и Закари засиял синевой. Зигзаги оросили окрестности, когда группа взметнула руки ввысь, а на Закари с небес метнулись сотни лавовых плетей. Тлеющие управляли ими, точно своими руками. И заклятым лавовым верёвкам не было конца. Грейсон уничтожал их, усыплял молнией и они разлетались пеплом, но не кончались. Сквозь это яркое сражение я увидел, как Закари и Агниас схватились в поединке. Доставалось обоим. Но Агниас мухлевал, ведь Закари сражался сразу с четырьмя противниками, пока я вырывал верёвку из-под земли. Я тянул её и тянул, но эта гадина всё никак не заканчивалась. Уже метров тридцать вытянул! Закари, гибкий и быстрый, крутился юлой, нанося удары Агниасу и откидывая разветвлениями молний отростки лавовых верёвок, что пытались ударить молниеносного со спины. Но всё же Закари пропустил удар и покатился. На пару минут сражение стихло, пока Закари вставал с земли, пытаясь прийти в себя после жестокого напора Тлеющих.
– Ты подходишь. – стёр с губы кровь Агниас с загадочной улыбкой на лице.
– Чтобы надрать тебе зад? – вытянул вдруг руку Закари на Агниаса и хлестанул молнией, пока поднимался с четверенек. Но Тлеющему удалось вильнуть от молнии. Как же быстро!
Агниас гордо отряхнулся после прыжка и неопределенно пожал плечами, размышляя о своих задумках, точно о великих планах. А после прыгнул на Закари.
Я плюнул на бесконечные запасы верёвки под землёй и вытянул руку. Поймал Агниаса пространственной ловушкой, прямо как Киви в лечебнице Роуз. Парень завис в воздухе под давлением белого сияния, что не давало ему сдвинуться с места. Все Тлеющие разом обернулись на меня.
– Что? Каждый выживает как может. – пожал плечами я.
– Кто там? – терпели спросил Агниас, скрипнув зубами.
– Мы уже встречались? – заинтересованно прищурился один из Тлеющих.
– Я о вас наслышан. – ответил я с бешеным сердцебиением.
Страх перед Тлеющими не давал мне покоя. Я пока не разгадал тайну их магии. У меня нет молнии, что сможет развеять заклятые, пропитанные лавой верёвки с тлеющими на них магЗнаками. Но зато есть печати! Много печатей.
– А мы вот о тебе ни слухом ни духом. – сказала девушка. Единственная в команде.
– Даже непривычно как-то. – подметил я.
Никогда их в глаза не видел этих Тлеющих. Будь моя воля и не увидел бы. Но у судьбы на всех свои планы. А я так молился о пощаде. Тлеющие – ужас любого живого существа на Земле. И на Синерис тоже. Ни их магия, ни мотивы не поддаются описанию. Им нужны только молниеносные, на других они не то что не нападают, даже не смотрят. И причины не знает никто.
Закари не медля ни секунды, бросил в Агниаса молнию, но перед ним вдруг выпрыгнул другой Тлеющий и в последний момент закрыл собой лидера. Агниас запрокинул голову, что-то зашептал себе под нос. Я успел лишь уловить мгновенное движение лавовых плетей, что бурили землю, точно то ныряющие под асфальт, то выпрыгивающие на поверхность змеи. Меня тут же дёрнуло назад, когда раскалённые плети туго обхватили запястья. Я пластом грохнулся на спину. Лавовая верёвка обхватила шею, яро обжигая кожу, но не прожигая её. Я больше не держал Тлеющего в тисках магии. Теперь он держал меня в объятиях раскалённого пламени. Горячо, но не настолько, чтобы я остался без шеи. Значит, Тлеющие могут регулировать силу жара, силу плетей.
Какой-то проходящий с удовольствием наблюдал за шоу, высунув огромный длиннющий язык под метр.
– Ещё Тварей мне здесь не хватало для полного счастья. – выдохнул я, хаотично соображая, в чём вообще слабость Тлеющих?
Я потерял Закари, зато увидел, что Агниас подозвал эту Тварь ко мне. Ну как подозвал? Сам навис надо мной и с улыбкой махнул рукой со словами:
– Здрасьте.
А после вытянул руку. Из рукава скользнула очередная заклятая верёвка и подтащила к нам прохожего. Его язык жгучей слюной тянулся по земле вслед за хозяином, разъедая каменистые дорожки, кусты. Агниас поставил его на ноги. Тварь сразу вытаращилась на меня.
– Начинается. – закатил глаза я и сразу пригрозил: – Попытаешься меня сожрать, от тебя и пепла не останется, не то что языка!
Тварь отшатнулась, но Агниас вежливо придержал мужчину за плечо.
– Знаешь его? – кивнул на меня Агниас и обратился ко мне: – Ты ведь не молниеносный. Чего не сиделось на месте?
– Где Закари? – кинул я. – Если с ним что-то случится, я за себя не отвечаю.
Мне ещё СреброЗнаки учить! Только учителя нашёл, как теперь он снова от меня улизнул. Не по своей вине, конечно.
– А тебе-то что? Подружился с небожителями? – усмехнулся Агниас.
– Это Джейк Янг! – кинул ответ мужчина, изогнулся и побежал прочь.
Агниас проводил его недоумевающим взглядом, а я увидел ещё одного Тлеющего над собой, когда попытался выбраться. Потянул на себя верёвки. Те легко поддались. Я выдернул их. Но не вытащил, а всего лишь удлинил свои оковы. Сел, внимательно наблюдая за двумя Тлеющими рядом. Второй тёмноволосый парень с лавовыми символами на пальцах, парой колец и, конечно же, с парочкой плетей из рукавов. Куда же без них?
– Оу-у, Джейк Янг точно. Виноват. Не признал сразу. Молниеносные что-то говорили о тебе, но мне было неинтересно слушать про задиру со сверхсилами.
– Этот задира умеет неплохо находить чужие слабости. – сказал я, стараясь потянуть время, подыскивая в голове подходящую печать.
– И в чём же моя слабость? – насмешливо поинтересовался Агниас.
– Ты много болтаешь. У тебя случаем не такой же большой язык, как у той Твари?
Взгляд Агниаса превратился в пылающий хищный прищур. Я продолжал:
– Судя по твоим выходкам и повадкам вожака, ты всегда стараешься произвести впечатление. Думаю, ты хочешь, чтобы тебя признали. Похоже в детстве от тебя много требовали, раз твои глаза так сияют, когда ты стараешься не облажаться у всех на виду. А может ты вообще никому не был нужен и теперь отыгрываешься на молниеносных.
Глаза Агниаса засверкали гневом.
– С тобой разговор будет коротким. – процедил сквозь зубы Агниас и выкинул в мою сторону руку. У него за спиной в небо взметнулась целая стая лавовых плетей, отчего у меня глаза на лоб полезли. Но я уже вспомнил нужную печать.
Молния перечеркнула все наши споры. Меня телепортнуло в другое место. Закари стоял впереди, упёршись в колени руками и пытался отдышаться.
– Эй, ты чего? Я почти его уделал! – воскликнул я.
– Он тебя почти убил, Джейк. Не телепортни я нас, мы бы уже давно с тобой были мертвы.
– Но он говорил, что слушал молниеносных, их разговоры. Значит, он не убивает вас, а-а… лишь пленит? Но зачем вы ему сдались?
– Это лишь разговоры. Агниасу только дай повод ввести тебя в заблуждение и он с лёгкостью убедит, что ты рыба, а воздух – это море, если ему захочется. Не верь Тлеющим, они низшие существа, что убивают всё живое и нас в особенности. Вечная борьба сил добра и зла, помнишь?
– Да. Мы, посланники, с ними не пересекаемся, хотя тоже имеем дело с Тварями, демонами и прочими исчадиями ада. Интересно, почему? Тлеющие не любят показываться на глаза кому попало?
– Их никто не понимает, Джейк – ни я, ни ты. И даже не старайся. У них свои цели, кажущиеся им благородными, но как по мне они только прикрываются благими намерениями. У них грязные мотивы и мы живыми им точно не нужны.
– Мне кажется, твои люди всё ещё живы.
– Тогда им повезло ещё меньше. – поразил меня вердиктом Закари.
Я решился на правду.
– Я слышу их голоса.
– Что?
– Кажется, я слышу их голоса. Порой меня зовут из-под земли и всё это время я думал, что это чья-то злая шутка. Ну кто может взывать ко мне под землёй? – развёл руками я.
Закари сердито ухватил меня за воротник.
– И ты всё это время молчал? – сердито прошипел Грейсон.
– Я же сказал, что это было странным!
Он отпустил, отвернувшись от меня. Задумался, закрыв глаза.
– Если они живы, тогда всё намного хуже, чем я думал.
– Они не переродятся. – понял его мысли я и без прочтения Грейсона.
Закари кивнул.
– Это похоже на… Они коллекционируют нас? – глаза Закари удивлённо, с примесью страха распахнулись.
Я лишь пожал плечами.
– В любом случае, нам нужно это выяснить.
– Не смеши меня, Джейк, что ты можешь сделать против Тлеющих?
– Я один из сильнейших.
– Ты никто для них. И сегодня Тлеющие это доказали. Они размазали тебя в лепёшку. И если бы не я, то лежал бы ты сейчас в могиле.
– В лимбе. – поправил я, деловито подняв указательный палец. – А убив меня, Тлеющие навсегда бы прокляли себя.
Закари удивлённо выгнул бровь.
– Во что ты опять вляпался?
«Аннен» – обречённо подумал я, но в ответ лишь пожал плечами.
– Тогда ты сам должен узнать эту тайну. И я тебе в этом помогу.
– Как? – насмешливо спросил Закари.
– Для начала вылечу твой глаз. Садись и расслабься. Это приятное чувство. – предупредил его я, пока исцеляющий свет моей ладони проникал в глазницу молниеносного.
– Эти ребята, Тлеющие. Ты с ними знаком? Кажется тебя они знают очень хорошо. – спросил я по ходу дела.
– Пересекались много раз. Первый – Агниас Кавана. Первый подземный заклинатель, правая рука Короля и вечный противник Перси. Всегда спокоен, любит поболтать. Самый опасный из всех Тлеющих. У него большой опыт в заклинаниях. Фауст Шелл – замкнутая личность. Он редко выходит на поверхность. Тот, что любит поколдовать над своим телом, наносит разные символы да и вообще всегда таскает парочку побрякушек в кармане – Илья Лазаров. Та ещё сволочь. Пожалуй, самый грубый из команды. Любит разные талисманы на удачу и хорошенько попинать любого, кто встанет на пути.
– Там ещё девчонка была.
– Любительница повеселиться. Особенно с молниеносными. Полина Вишневская. Красивая, но дура. Никогда не рассчитывает силу, не следит за силой других. Медленная и не следит за спиной. Так что уделать её не так уж и трудно. Один на один со мной она точно не выстоит. Как не выстояла и сегодня на пару с Фаустом. Эти четверо лучшие из лучших.
– Но ты лучше их, раз мы смогли уйти.
– Нам просто повезло, что они отвлеклись на тебя. Первый отряд подземных заклинателей обычно не упускает своих целей. Никогда.
– До этого момента. – поправил Закари я.
– Слава Небесам, фортуна сегодня на нашей стороне. – ответил тот.
После получасовой кропотливой работы Закари сверкнул молнией – вынул из своей кожи тату и протянул мне свёрток.
– Как ты и просил. Маленький, сбалансированный и неприметный. Легко можно спрятать за пояс.
Это был миниатюрный стилет, что я выпросил у кузнецов для Авроры. Теперь-то у неё будет защита против чёрнокрылых.
– Благодарю. – кивнул я.
– И вот ещё. – Закари протянул мне листочек.
На прямоугольнике еле умещались два предложения.
– Что это? – не понял я.
– Адреса. Пригляди за первым – это задание от Перси, а второго, он кстати посланник, нужно вытащить из ловушки. Если он ещё живой.
– Второй в Китае. – подметил я.
– Слышал у тебя скоро гастроли. Как раз проездом будешь. Так что навести адресок по дороге, не пожалеешь.
– Следишь за мной? – подозрительно прищурился я.
– С Небес всё видно. К тому же, Джейк, ты единственный посланник одиннадцатой ступени, за тобой много кто следит.
– Например?
– Разбирайся с этим сам. – махнул рукой Закари, чтобы я отстал, и молнией взвился в небо. Унёсся обратно на Небеса, оставив меня одного в каком-то обветшалом квартале.
Где я вообще оказался?
Добраться до одного из трёх моих особняков, что распиханы по всему Делфу, стоило мне трёх часов пути. Я улёгся на кровать отдохнуть, просто полежать в тишине. Но зазвонил телефон.
– Джейк, ты забыл? – крикнул в трубку Фитисов.
Так и срывалось с языка «что забыл?»
– Нет, конечно, Эдвард, я всё помню.
– Мой камень почернел, как ты и говорил. Надеюсь, ты не опоздаешь, потому что тот гад будет завтра с нами на переговорах.
– Напомни место.
