– А-ну! Неси аккуратно! – крикнул дед.
Выпрямившись, как в строй, он донёс пакеты до кухни. Поставив их на стол, он ничего необычного не увидел. Дедушка поставил третий пакет, и там лежало куча всяких вкусностей: от простых фруктов до мандаринов и киви. Степа разинул рот от удивления, ведь столько всего он не видел с тех пор, как начал жить с дедушкой.
Степа, конечно, обрадовался и был доволен, но чего-то явно не хватало…
После того как дедушка всё разложил, он пошёл к красному уголку в его комнате и начал молится, так сказать, благодарить бога за такую милостыню.
–Ну что же, приступим, – сказал Степа, но вскоре изменился в лице. На его лице выступил испуг, паника или что-то иное. Было непонятно, что конкретно, но было точно ясно одно: он что-то искал.
–Ну где же она? – бормотал Степа, ища записку.
Но он так и не нашёл её.
Весь его оставшийся день прошёл серо и уныло.
9 Ноября.
Стёпино утро прошло хорошо, ведь оно началось с воскресных утренних мультиков. Ради них он вставал, как по будильнику. Он старался быть тихим, как мышь, чтобы не разбудить и так уставшего дедушку. Вчера он весь вечер ремонтировал забор. А вечером опять сидел у себя в комнате за письменным столом и что-то писал или вырисовывал. Степка не стал отвлекать дедушку по его же просьбе. Он пошёл на кухню, хотел взять что-нибудь вкусного, но его желание прервал писк за окном, похожий на скрип расстроенной скрипки. Было слышно тихое «Ми».
Степа подбежал к окну и увидел в нем светлый святой пушок радости и счастья. Он был не грешный, совершенно невинный, словно солнце, от него так и веяло добром, принесённым ночною тьмой – Дремой. Степа отодвинул с подоконника дедушкины фиалки, кактусы и прочие растения. Он пытался забрать котёнка у кошки, но она крепко держала его в зубах, царапалась и рычала. Степка через крики и боль занёс Дрему в дом, после чего закрыл окно и расставил всё на свои места.
Дедушка ещё спал, но из детских мультиков Стёпа вспомнил, что едят котята, и налил ему молока в его любимое блюдце.
А сам тихонько пошёл будить дедушку, всё же надо обрадовать его такой находкой:
–Деда-а-а, вставай, у нас тут чудо, – прошептал мальчик дедушке на ухо.
–М-м-м? Чудо будет, если я посплю ещё часа 3,– пробормотал дед.
– Ну ладно, спи ещё, бабай.
– Спасибо, бородатый гном, – усмехнулся дед.
Степа вернулся к котёнку, а блюдце уже опустело. Может это была Дремка, но Степа всё-таки надеялся, что это был котенок.
«Котенок? Как-то не правильно, – подумал Степа, – Люси? Марья? А вдруг мальчик? Хм-м, может Кузя? Или Персик? Не, персик рыжий, а он белый как снег. Пушок? Тоже нет, он гладкий, а не пушистый. Барс? Слишком легко. О! Будет Бит, Бити. Да-а, и имя как раз для обеих кошек, будет Бит, – рассуждал сам с собой Степа». Утренние мультики сменились новостями. И проснулся дедушка. Мальчик услышал его кряхтение и помчался с котёнком к дедушке:
– Деда! Деда! Смотри, какое чудо! Какой он красивый,–с радостью рассказывал Степа.
–Да-а, всё же не дал мне дос… Ох-ох, он и вправду чудный, внучок, но мы не можем его остав…– не успел дед сесть и договорить, как его своими криками и ласками перебила Дерма. Её крики слышны были даже на улице. А рот деда она закрыла своими лапами, так и умоляя оставить котёнка у себя.
– Деда, дед, какая разница, одним больше, одним меньше? Тем более Дремота дома почти не бывает, ну, по крайней мере, я её не вижу.
Всё же согласился дедушка, поставив условия, что он не будет за ним следить и убирать.
Степа радовался весь день. Каждый его миг был наполнен добром Бит, а точнее Бити, это оказалась девочка.
Теперь мальчик спит не в обнимку с одеялом, а с беленьким котёнком счастья, которое он дарил Стёпе…
14 Ноября.
День Степы начался опять с проверки пакетов и надежды что-то найти в них интересного. Ничего не обнаружив, мальчик собирался идти в зал, но дедушка попросил помощи, чтоб проводить Анатолия Петровича до машины.
Он подхватил деда за локоть и кисть и помог выйти из дома.
–Ох, надо бы вам забор поменять, дедуль, – сказал мужчина, садясь в машину.
–Ничего не говори, Антошка, знаю я, здоровье не позволяет, ноги не терпят, – ответил, вздыхая, дедушка.
–Ладно, крепись, дед! – крикнул Анатолий, уезжая в даль.
Дедушка поковылял обратно домой, а Степа засмотрелся на соседских мальчиков, которые шумели на всю округу.
«Получай, жалкое отродье!»– крики были слышны от одного из домов. Вместе с этим повсюду раздавалось: «Ха-Ха Хи-хи».
Степа присмотрелся, а там была девичья кукла в красном бархатном платье с кружевами на концах. Поверх платья был белый фартук. Лицом она почти не выделялась, но её глаза… Это нечто! Голубые очи, словно утреннее небо, а блики в них были перистыми облачками…
Степу переполняли эмоции: злость, сострадание, отчаянье и решимость.
Он крикнул самым угрожающим тоном, который смог создать:
– За что вы так с бедной девочкой?!
–Девочкой? Это жалкая, как и ты, кукла. Иди полюбуйся на брата, страшила! – поступило в ответ Степе. Кукла полетела ему в ноги.
После безжалостных издевательств человеческого отродья она совсем была испорчена.
– Пошли домой, бедняжка, – сказал Степа и прижал куклу к груди. Свет на глаза игрушки лёг, подобно слезам.
Вернувшись домой, он спрятал куклу в зале под диван, на котором он спал. Дед вряд ли мог заметить её, ведь не так часто заходил в зал: телевизор он смотрел на кухне, а свободное время проводил у себя в комнате за книгами или рукоделием. Дождавшись вечера, Стёпа лег спать как можно раньше, сославшись на усталость глаз из-за телевизора.
– Тебя надо ограничить в нем, а то зрение хуже моего будет! – сказал
Дедуля, выключая свет в зале и уходя в свою комнату.
15 Ноября. Полночь.
Стёпа проснулся в районе часа. Перевернув календарь, он принялся за дело. Тихомолком он встал с дивана и на цыпочках подошёл к телевизору, под столешницей которого стоял тот ящичек с машинкой, а вместе с ней и ткань.
В комнате стояло тяжелое напряжение: Степа был взволнован и весь переживал, боясь, что дедушка проснется. Столешница соскользнула с пальцев мальчика и ударилась о его ножки! Он быстро спрятал сбоку стола швейный станок и прыгнул под одеяло, имитируя сопение.
Полежав так минут 15, он встал и попробовал снова раздвинуть стол. В этот раз обошлось без происшествий. Поставив швейный набор на стол и забрав куклу, он пошёл на кухню за уксусом, но нашёл только белизну, посчитав, что та сможет оттереть грязь и пасту с лица бедной куколки. Воспользовавшись тряпкой с кухни и отбеливателя, мальчик оттирал игрушку, и через минут 10, наконец-то, да! Ему удалось это сделать. Но есть одно «но»… На платье попал отбеливатель. Его уже не будет смысла отстирывать и зашивать, теперь только отправить на помойку.
Расстроившись своей неловкостью и неуклюжестью, он начал разбирать одежку: он отсоединял каждую пуговку, доставал каждую ниточку и сохранял каждый целый кусочек ткани, каждое кружево и бантик.
Закончил возиться с тканью Стёпа к рассвету. «Через час уже и дедушка встанет, пора заканчивать», – подумал Степа. Его глаза уже слипались, но он отделил и рассортировал всё, а лишнее выкинул в урну. Убрав всё за собой, спрятав куклу, он лег спать, досыпать свои часы.
15 Ноября. Утро.
–Подъем, паренёк, уже давно солнце встало, негоже спать до обеда юношам, – покачивая Степу, бормотал Петр Семёнович.
Кое-как дедушка раскачал мальчика. Со слипшимися глазами мальчик сел, посмотрел на календарь и в панике проверил куклу.
–На месте, – сказал Степа, смахивая холодный пот со своего лба.
Покачиваясь из стороны в сторону, одевая майку, он направлялся в ванную, чистил зубы, в то время как вокруг его ног терлась Бит. Позавтракав с дедушкой, как всегда, вкусной кашей, он пошёл в зал листать каналы в надежде найти передачу про шитье, но это было безуспешно. За окном было серо и пасмурно, дел не было, да и делать особо ничего не охота в такую погоду. Надев свою старую синюю куртку, которую Деда называл «не жалко», он пошел прогуляться, подышать запахом влажной травы и опадающей листвы. У себя во дворе мальчик гулял очень редко, лишь утром в будни, пока соседские дети были в школах или детских садах. А сейчас у детей каникулы: никакой учебы, поэтому Стёпа ходил гулять в лес, точнее в кленовый лес, в который можно было попасть, лишь пройдя сосновый бор. Деда всегда в нем прогуливался, когда начинал заболевать, и, как по волшебству, на следующий день был здоровенький. Место было и правда волшебное. Жаль его. Хотел бы я ещё раз побывать в нем. С игл сосен падали капли оставшейся влаги. Городским не понять чувств, что испытываешь в этот момент: когда просто идешь и любуешься без какой-либо нужды, просто бродишь, просто живешь, просто наблюдаешь за перебегающими белками и куда-то спешащими ежиками. Тот переход и вправду красивое зрелище: резкий переход из высоких стволов и зеленых верхушек в сказочный мир оранжевых красок с летящими по легкому ветру листьями, которые так и бегут к нему на встречу.
Подкидывая опавшие листья ногами, Степа почти дошёл к «Большему клену». Про него никто не знал, кроме самого мальчика. Это было его местом. Оно было его, пока не заметил там одну девочку, что за три года не видал даже в собственном дворе. У неё были румяные щечки, красивые голубенькие глазки, варежки на резинке и красный пуховик, а в руках была книжка «Алые паруса». На её рукавах спокойно лежали коричневые волосы.
Увиденный пейзаж поразил его. На него напал ступор, но, взяв себя в руки, он развернулся и начал уходить от неё, похрустывая наложившейся друг на друга листвой, пока та девочка не повернула голову:
– Постой! – крикнула она вслед.
Степа не стал обращать на неё внимания и шел все тем же задумчивым шагом. «Эх, какая же она милая девочка, красная куртка на фоне жёлтой листвы и темных стволов, что так сочетаются с её волосами. А глаза… Глаза, как небо, спокойное и мирное небо, что так радует глаз», – а мысли так и вертелись в голове мальчика.
На его плечо легла чья-то рука. Обернувшись, их взгляды сошлись. Это была она, та самая девочка.
– Ты куда уходишь? Я же позвала тебя, – спросила девочка.
Степа был несусветно рад, что она стоит и смотрит на него, но чувство счастья перемешалось со стыдом от его неопрятного вида.
– А-у, ты меня слышишь? – продолжала девочка, помахивая ему перед глазами своей ладонью.
– А? – вышел из своих мыслей Степа.
– Доброе утро, тебя как зовут?
– Я… Да никто, и звать меня никак.
– Да уж, бред не неси, я Аня, а ты?
– Степа… Степой меня звать.
– Ну и зачем ты от меня убегал, Степаш? – спросила Аня.
– Не называй меня так. А убегал… Ну, долгая история. Я тебя раньше не видел здесь…