НАШИ ЛЮДИ В ПРИГРАНИЧЬЕ
С точки зрения законов масскульта, у романа Павла Корнева «Черный полдень» есть ощутимый недостаток: будучи четвертым в серии «Приграничье», роман являет собой честный сиквел, иначе говоря, автор не отягощает его «кратким содержанием предыдущих серий» – но сразу бросает читателя-неофита в пучину повествования и обрушивает на него водопад имен, названий и отсылок к весьма бурному прошлому главгероя. Этот недостаток, однако, легко устраним. Если учесть, что предшествующие «Черному полдню» «Лед», «Скользкий» и «Черные сны» – чтение более чем занимательное, можно даже сказать, что устраняется он с удовольствием.
Действие «Черного полдня» происходит в холодном междумирье, куда провалились несколько городов, в том числе – провинциальный российский городок, превратившийся в поселение Форт, защищенное сложной системой энергетических линий от магического излучения. Здесь и обретается Александр Леднёв, прозванный Льдом и Скользким, бывший патрульный, который перешел дорогу много кому и играет роль джокера в сложных местных раскладах – политических, магических и так далее.
«Черный полдень» можно читать по крайней мере на трех уровнях. Первый, самый простой – это уровень компьютерной стрелялки-бродилки: Александр с верными и не очень товарищами мечется по Форту, пытаясь найти артефакт – ритуальный «гадкий нож», уже появлявшийся в предыдущих книгах серии. Все элементы бродилки налицо: постоянные перемещения, обнаружение врагов, расправа с ними, применение разных видов оружия, от автоматов и луков до чарометов и амулетов, и, как апогей квеста, обнаружение магического ножа (чуть напоминающего ненасытный Черный Меч муркоковского Эльрика из Мельнибонэ). Добавим, что найти искомое нужно до того, как лазурное солнце наложится на обычное – и случится зловещий Черный полдень...
Неправы будут те, кто скептически пожмет плечами: ну, обычная бродилка – что с нее взять? Ибо совсем непрост наш герой, а уж обстоятельства его непросты так, что остается лишь позавидовать чувству юмора вечно ироничного Льда. Второй уровень романа – те самые местные расклады; количество участвующих в них сущностей столь велико, что выжить между наковальней и множеством бьющих по ней молотов – задача почти невыполнимая. Внутри Форта действует масса группировок: Гимназия, объединяющая колдунов (смерть их главы, к слову, «висит» на Леднёве), Братство чародеев, мутанты-уроды, обитающие в гетто Черный квадрат, секта «Несущие свет», Сестры Холода, меркантильный Торговый Союз, откровенно бандитский Цех и так далее. Извне Форту угрожает Город (еще один населенный пункт, провалившийся сюда из нормального мира), летающая пирамида жутких слуг Стужи и другие не слишком дружелюбные существа вроде Хозяина и Хранителя. Следить за тем, как «враги становятся друзьями, а друзья врагами», всегда интересно: хороший политический роман, пусть и с необычными декорациями, явление сравнительно редкое.
Но есть и третий уровень, с высоты которого тетралогия Павла Корнева приближается, насколько это возможно для фантастического боевика, к философской фантастике. По сути, речь идет о грандиозном социальном эксперименте: что, если обычных людей закинуть в одночасье в чужой, сложный и враждебный мир? Книг о таких экспериментах предостаточно, от «Робинзонов космоса» Франсиса Карсака до «Града Обреченного» братьев Стругацких. Корнев рисует картину полной адаптации постсоветского человека к самым странным условиям. Пентаграммы и чарометы в Приграничье – явления столь же бытовые, как полузабытые шлягеры перестроечных времен и орудующие в столовых «толстые тетки в белых халатах». Здесь можно засадить в мозг неугодного разрушительное заклинание – и в то же время сотрудники спецхрана дотошно выясняют, по той ли форме составлена заявка на пропуск. Короче говоря, это очень знакомый и очень живой мир, что не делает его ни менее опасным, ни менее интересным.
Отзывы 21