Тёмные ветры с силой раздували прозрачные шторы и заносились в комнату, пугая одинокую свечу, что отбрасывала свои мрачные тени на стену. Бумаги на столе начали колыхаться, готовясь вот-вот взлететь и исчезнуть за окном, но лёгкая рука легла на них и сверху положила тяжёлую книгу.

Вечер выдался спокойным, но слегка прохладным. Дочитывая книгу, светловолосая девушка взглянула в окно. Кругом темнота и лишь вдалеке горели факелы. На душе было, как-то неспокойно, что-то тревожило её, но задумавшись она вновь погрузилась в книгу.

Дверь в комнату отворилась и зашла женщина. Её светлые волосы были аккуратно уложены. На голове красовалась диадема с изумрудными камнями. На ней было тёмно-зелёное платье с золотистой вышивкой и тугим корсетом, что сидело просто восхитительно. Девушка не часто видела мать в платьях другого цвета. Тёмно-зелёный – это то, что она считала частью себя. Слегка приподнятый подбородок и гордая осанка говорили о том, что эта женщина чрезмерно сильная и независимая личность. Но её единственная дочь знала, что это не совсем так. Когда они оставались наедине, королева мать слегка выдыхала, и её строгое лицо менялось на шкодливую улыбку.

Она также являлась, единственной дочерью и по наследству от своей матери переняла её силы. В народе их называли – лесными нимфами или же дриадами. А недоброжелатели – зелёными ведьмами.

Королева Астрид медленно прошла к дочери, что ловко подскочила и слегка склонила голову перед своей королевой.

– Ты занята чтением? – она еле заметно улыбнулась. Оставшись довольна тем, что дочь так много времени посвящает чтению и учёбе.

– Да, матушка, уже заканчиваю.

– Присядь же, – она подошла к ней со спины и начала перебирать волосы.

– На ночь собирай волосы в тугую косу, иначе они превратятся в полное безобразие.

– Да, я собиралась это сделать.

Королева томно выдохнула, будто была обеспокоена чем-то. И правда на душе царил странное неспокойное предчувствие.

– Что-то случилось, матушка? – дочь спросив повернула к ней голову.

– Мне немного неспокойно на душе. Что-то волнует меня, но кажется без причины. Не забивай голову дитя, – она ласково повернула её голову прямо и продолжила собирать волосы в тугую косу.

– Моя королева, вы ведь поговорили с отцом по поводу моей женитьбы? – девушка подкусила нижнюю губу.

– Далия, прошу не называй меня так, когда мы вдвоём, – она закончила плести, и прошла к окну обернувшись на дочь.

– Прости, мама, – она ловко подскочила к матери и юркнула под её руку.

Поцеловав крепко дочь в голову, королева-мать взглянула в глаза дочери.

– Ты можешь не беспокоиться, твой отец дал ответ ещё несколько дней назад. Что Вальгарду не на что даже надеяться. Не волнуйся, мы никогда не отдадим тебя за него замуж. Они чрезмерно тёмные и всё их королевство, – она поморщилась и крепче прижала к себе дочь. – Пока я жива, я не позволю этому случиться. Ты мой единственный цветочек, и я отдам тебя лишь самому надёжному человеку.

– Я благодарна, мама, – девушка шумно выдохнула. И не могла отрицать того, как ей стало спокойнее.

– Но всё же, тебе уже девятнадцать и вскоре ты должна будешь готовиться к этому. Дети королевских семей рождены для того, чтобы укреплять своё королевство и свою власть. Мой отец говорил, что вся моя жизнь – жертва, а я в ней – пешка. Но благо мне повезло, и я сразу же влюбилась в твоего отца, – она улыбнулась. – Я обещаю, что ты выйдешь только за того, кого любишь, – мать ласково взяла дочь за руку. – И никогда не думай, что ты – пешка в этой безжалостной игре. Ты – будущая королева.

Королева Астрид вновь посерьёзнела. Она поистине переживала за свою дочь. Как сложится её судьба. Будет ли она счастлива. И как в дальнейшем будет жить вместе со своим даром. Ведь она знала, насколько люди жестоки и сколько она получала злости в свою сторону.

И когда на свет появилась её дочь, с первым криком всё живое: цветы и растения пустили новые побеги и расцвели с новой силой. Все сразу же стали шептаться, что малышка унаследовала силу матери. Она тоже являлась лесной нимфой. С детства все завядшие цветы после её прохода оживали. Она многому дала вторую жизнь.

Пока Далия не ощущала всю полноценность своей силы и даже не особо пыталась, поскольку мать предупреждала быть аккуратней. Многие люди злы и коварны и лишние слухи ни к чему. Когда придёт время, она ещё успеет ощутить свой дар с рождения сполна.

Слухи о силе и красоте принцессы разносились быстро и от этого много, кто хотел её себе в жёны. Один из них – Вальгард. Сын Бранда – короля тёмного королевства. Они хотят получить, как можно больше силы и власти. Разоряя мелкие деревни и устраняя всё на своём пути. Благодаря чему они и прославились, как тёмные и злостные. Фосфольт все старались обходить стороной, ведь даже его жители лишний раз не выходили на улицу, чтобы не навлечь на себя беду.

Но в Лейхельме всё было по-другому. Все старались уважать и ценить друг друга, поскольку сам король и королева задавали такой тон общения. Сама королева не боялась прогуливаться по улочкам своего города. Все относились к королевской семье с уважением, поскольку никогда не знали от них зла. Все очень любили юную принцессу, ведь она несла в себе свет и жизнь всего растительного мира.

Не зря же её имя – Далия – цветок долины. И одно, королева знала точно, пока она жива, никто не посмеет обидеть её дитя.

Заглянув в зелёные светящиеся глаза, королева Астрид видела в них себя. Уголок её губ приподнялся, и она провела по длинным шелковистым волосам девушки.

Вдруг её лицо нахмурилось и уставилось в открытое окно, будто всматриваясь или же вслушиваясь.

– Что такое, мама? – принцесса обеспокоенно уставилась на королеву.

Она положила ладонь на сердце и стала шумно дышать.

– Я что-то чувствую. Природа говорит о чём-то. Она встревожена.

Женщина выглянула в окно и пыталась отдышаться.

– Матушка, – Далия ухватила её за руку. – Аккуратней.

– Что-то не так. Я это чувствую, Далия. Ветер принёс плохую весть, что-то шепчет.

– Но, что произошло?

Королева Астрид положила руку на живот и, расширив глаза вслушивалась.

Вдруг взгляд изменился, стоило ей увидеть вдалеке дым.

– Они жгут лес, – в глазах читалась вся боль, что переполняла её. Ведь природа такое же её дитя, которое она должна оберегать.

Её глаза заливались слезами, она чувствовала эту боль и не могла унять трясущихся рук.

– Мама, прошу, тише, – принцесса прижалась к ней. – Мы тотчас же потушим.

– Дай мне минуту, дорогая, – она отошла ближе к окну и закрыла глаза. Вытянув ладони, Астрид медленно двигала пальцами, словно заманивая, что-то. Её закрытые глаза жмурились, а брови нахмурились, вид был чрезмерно напряженным.

Что именно делает мать, девушка не понимала. Но явно, кого-то призывала.

Дабы облегчить, ей задачу, Далия взяла её ладонь в свою и закрыв глаза почувствовала эту мощную силу внутри себя. Пропуская всё через своё нутро, она устремляла все свои силы в помощь.

Их союз сулил огромную мощь. Далия начала понимать, что проворачивает её мать и стала взывать к их сестре по природной крови – Наяде. Это речная нимфа, что вела отшельнический образ жизни, в укромном уголке леса с рядом протекающей рекой.

Услышав сильный зов сестёр, Наяда кинулась к реке. Босыми ногами она вошла в воду и закрыв глаза расставила руки. Вода начинала волноваться. Наяда не прекращала, что-то шептать.

Медленно собираясь воедино, перед ней предстала её точная копия, разве, что из воды. Она резко обернулась к лесу и услышала, как ужасающе вопил лес.

Всей своей мощью вода растекалась сквозь деревья и стремительно направлялась в гущу всех этих болезненных всхлипов.

Выбежавшие люди на улицу заметили сильный пожар. Их деревня, тоже порядком начала разгораться, всё пылало. В панике они хватали вещи и убегали из своих домов, дальше в лес.

Маленький Бьёрн остался один посреди улицы, он потерял из виду родителей. Не решаясь делать ни шагу, пока все убегали, он продолжал стоять и смотреть, как огненные языки подбираются ближе.

– Бьёрн! – раздался голос позади мальца. – Сынок беги назад, скорее! – девушка бежала к сыну, но путь преградил огненный столб, что разделил их.

Оставшись в смертельной ловушке, мальчик широко раскрыл глаза и уже был готов встретиться со смертоносным пламенем. Отступать было некуда, лишь голос матери раздавался за спиной.

Он, было, закрыл глаза, как почувствовал, как водица щекочет его щиколотки.

– Вода! Вода! – кричали все. – Спасение!

Туша всё на своём пути, вода не останавливалась, пока не потухли все даже мельчайшие искорки.

– Нас спасла наша королева! – кричали дети. – Наша королева Астрид.

Все были безумно рады этой воде, пусть она и затопила половину их деревни, но она спасла всех. Дети весело плескались в водице, а старшие, схватившись за сердце не переставали охать и восхвалять их королеву. Беда отступила и этим они благодарны её величеству.

***

Почувствовав некое облегчение, королева поблагодарила Наяду за помощь и слегка пошатнулась, открыв глаза.

– Мама, тише, присядь, – принцесса усадила мать на кровать и присела на корточки, положив голову ей на колени.

– Ах, дитя. Это ещё не конец. Пожар был не случайным, – она положила ладонь на грудь. – Кто-то совершил поджог, – королева уставилась в ночное небо. – Ветер шепчет, что беда надвигается.

Не успела она, и встать, как из окна послышались громкие голоса и скрежет металла.

Они обе подскочили вновь к окну.

– Фосфольтцы… – прошептала королева и её руки опустились. – Она напали на нас!

– Это из-за того, что отец отказал им в их предложении взять меня в жёны?

– Ты же знаешь, насколько они коварны, и привыкли брать всё любым путём, – королева уже направилась к выходу, как обернулась. – Но никогда ему не заполучить тебя, пусть даже не надеется.

– Матушка, подожди, побудь со мной. Прошу не уходи за переделы комнаты, там может быть слишком опасно! – она удерживала её за руку, все крепче вжимаясь.

– Далия, я должна срочно найти короля. Ты оставайся в своей комнате и ни за что не выходи, – женщина взяла лицо дочери в ладони. – Возьми это, – она лихо сорвала подвеску с изумрудным камнем с шеи. – Теперь она твоя, надень и не снимай, – мать серьёзно взглянула на дочь. Её взгляд был встревоженным, и казалось, что она не может наглядеться на своё дитя.

Румяные щёки, зелёные глаза, словно первые распустившиеся отростки ранней весной. В них она видела всю их сущность, всю силу и чистоту, что хранилась ими веками.

Пухлые губы и чёткий подбородок. Словно она смотрелась в зеркало и видела юную копию себя. А эти пышные длинные золотистые волосы, которые сейчас были собраны в тугую косу. Она провела по ним ещё раз и замерла.

– Мама я так боюсь, прошу, останься тут со мной. За дверью может быть много опасностей, – вновь повторилась она, поскольку в первый раз Астрид её слова проигнорировала.

– Не стоит всегда сбегать от опасности, иногда нужно гордо и смело взглянуть ей в глаза и сказать: – Я тебя не боюсь.

– Ты всегда сможешь найти меня в любом живом растении, запомни это. Я никогда не оставлю тебя. Да и не думай, что со мной, что-либо случится. Я ведь еще должна выдать тебя замуж, – ласково улыбнулась она, но казалось будто глубоко в глазах, скрывалась печаль. Поцеловав дочь в лоб и крепко обняв, королева Астрид стремительно вышла из комнаты.

Время шло, а за окном всё не прекращались звуки бьющихся мечей. Они ударяли по друг-другу с такой силой, что Далия жмурила глаза.

Где сейчас мама, где отец? В порядке ли они. Мысли не давали покоя, и принцесса бродила по своей комнате и уже хотела выйти за её пределы, как за окном послышался знакомый голос.

– Вальгард! – громкий, звонкий и в то же время твёрдый голос короля разнёсся по окрестностям Лейвхельма, заставляла всех опустить мечи.

Из толпы разъяренных Фосфольтцев вышел высокий тёмный мужчина. Его лицо было слишком самодовольным и в то же время презирающим. Вальгард вальяжно вышел к королю и встал, глядя ему в глаза.

– Разве ты не видишь, мы тут немного побаловаться решили, и развязать войну.

Король был невозмутим.

– Это я прекрасно вижу, глупый мальчишка, – взгляд короля Оддманда не отрывался от наглого взгляда брюнета. – Мало того, что ты чуть не погубил мои деревни, так ты ещё смелости набрался развязать войну.

– Да, как видите, не наделал в штанишки и пришёл сюда, чтобы забрать то, что должно принадлежать мне, – он усмехнулся и кинул взгляд на толпу своих воинов. – Где же та самая прекрасная ведьмочка?

Оддманд сжал челюсть от злости. Как он смеет выражаться о его дочери так не уважительно. Да и от мысли, что она могла стать его женой, его пробирало до костей. Его бестолковая голова может лишь украшать пику, но никак не думать о женитьбе с Далией.

– Этот вопрос закрыт. Мы уже дали вам свой ответ, имейте совесть и принимайте чужие отказы благородно.

– Благородно? – Вальгард рассмеялся и сделал медленный шаг навстречу. – Я же сказал я пришёл сюда за принцессой и без неё никуда не уйду. Я наслышан о её наследственной силе и красоте. И сейчас я забираю её и мирно ухожу, но имей в виду король Оддманд, после совместной победы над Ульвгардцами, мы вместе с моей женой вернёмся, чтобы забрать у тебя последнее – твоё королевство.

После услышанного, король резко вынул меч из ножен. Чьему примеру последовал и Вальгард.

Они стояли с оголёнными мечами, направленными на друг друга буквально в паре метров.

Встревоженная королева, что стояла позади своего мужа слегка шагнула вперёд.

– Вальгард, – её бархатистый голос, словно мёд растекался по ушам. – Нам не нужна война, как думаю и вам. Далия самая обычная девушка и если ты думаешь, что с её помощью ты захватишь все королевства, то ты ошибаешься.

– Не считайте меня за дурака, я видел, как пламя, которое мы разнесли по всему вашему лесу угасло, хотя всё уже должно было полыхать даже тут.

– Я больше не буду повторять, моя дочь не выйдет за тебя, – разъяренный король сдвинул брови и не собирался отступать.

Лицо Вальгарда сменилось на озлобленность. Он простоял с недовольным лицом несколько секунд, затем все же его лицо окрасила мрачная ухмылка, таившая в себе непредугаданное.

– Ну, что ж, это полностью ваш выбор, – он вскинул меч и бросился на короля.

При каждом ударе сердце девушки замирало, и она закрывала рот ладошкой. Ведь всё это из-за неё.

Толпа смешалась и все сражались в ожесточённом бою. Королева Астрид, закрыв глаза вновь расставила руки и что-то нашептывала. Воины стояли вокруг неё и не давали к ней приблизиться.

Девушка хотела помочь матери и призывала растения спутывать ноги чужестранцам и сковывать их руки. Где-то почва проваливалась, и воины уходили по колено в землю.

Вальгард заметил, что его войско начало отступать и был крайне недоволен этим, он увернулся от меча короля и увидел, как королева Астрид излучала зелёный свет, тем самым призывая природу бороться вместе. Но с проигрышем он уходить совсем не собирался и поэтому резко рванул в сторону воина, выхватив у него копьё. Недолго думая он метнул его в сторону королевы.

– Щиты! – вскрикнул король, но было поздно.

Королева сделала последний вдох и упала на колени, насквозь проткнутая копьём. Её свет медленно угасал.

– Не-е-т! – вскрикнул король и бросился к своей королеве. Её диадема упала с головы, и она кинула последний взгляд на своего мужа.

– Моя Астрид! – мужчина держал её на своих коленях.

Почувствовав резкую боль в грудной клетке и не чувствуя помощи от матери, Далия открыла глаза и увидела вдалеке свою мать, что лежала на коленях у отца и медленно угасала. Смертоносное копьё забирало её жизнь. Маленький зеленый свет надежды, все больше угасал в сумраке, пока не исчез вовсе.

Глаза расширились и осознавая происходящее девушка выдала непроизвольный оглушающий крик. Деревья начали склоняться, а ветер ударял по лицам всех с сумасшедшей скоростью. Все цветы и растения в тот же миг завяли, как только глаза королевы Астрид закрылись навсегда.

***

Целый час попыток выбраться из комнаты, но стража не позволяла этому случиться.

– Извините, ваше высочество, но таков приказ её величества королевы Астрид, не выпускать вас и не впускать никого, кроме членов королевской семьи.

Захлопнув дверь, девушка была словно хищник, загнанный в клетку. Сколько боли и злости переполняло её. Она лишилась своего лучшего друга, учителя, королеву и свою горячо любимую маму. Как она может сидеть тут, когда там происходит такое. Далия уже представляла, как отец накажет этого Вальгарда.

Сердце обливалось горючей смесью, колючие плющи обволакивали его и сдавливали прямо в груди. Томный истошный плач, – все что ей удалось сейчас издать между ускоренным дыханием. Ловя кусочки воздуха ртом, она не может успокоить трясущихся рук. Все несколько минут назад, она была здесь. Такая родная и живая… Сердце предательски щемит, не отпуская… Мама…

Скатившись по стене, она дала волю чувствам и слёзы запеленали глаза. Она теребила кулон, что висел на её шее. Это всё, что у неё осталось от матери. Последняя частица её. Лишь это осталось от той, кого она любила всем своим сердцем вот уже девятнадцать лет. Пальцы сильнее сжимали его и запрятали глубоко в вырез платья.

За дверью послышались быстрые шаги и, встав, Далия насторожилась. Дверь открылась перед королем. На нем буквально не было лица, пустота в глазах и необъятная тревога. Девушка мельком помогла заметить, как он потерян, перед тем, как кинуться ему в объятия.

– Отец! – она уперлась лицо в его плечо. Перебирая пальцами ткань на рукавах.

Его вид был слишком подавленным.

– Тише, тише дитя, – Оддманд проводил руками по её волосам, целуя в макушку, так ласково, как лишь раньше делала мама. От этого Далия всхлипнула и не смогла подавить накатившиеся слезы.

– Отец, где сейчас мама, что происходит?

– Мама, навсегда останется с тобой, – он взглянул в её глаза полные боли и горечи.

– Но сейчас ты должна собираться, и вскоре покинуть дворец, немедленно.

Глаза девушки округлились и непонимающе перекинулись на дверь, когда в неё внезапно вошли слуги и кинули на кровать старые вещи для служанок.

– Что это? Я никуда не поеду из своего дома. Мы дадим отпор им вместе, – смотрела она на него заплаканными глазами. – Ты ведь знаешь, мама так многому меня научила. Я не оставлю тебя здесь, как ты можешь?! – она вцепилась пальцами сильнее ему в предплечья.

– Я ни за что не стану рисковать твоей жизнью, ты единственное, что у меня теперь осталось. И я не позволю этому мальчишке забрать и тебя. Твоей прекрасной матушке уже не помочь, но тебе все еще можно. Этот нечестивый, пойдет на все, это мы уже все поняли. А терять тебя – это самое последнее, после чего я сгину, даже не задумываясь, – взгляд его был таким серьезным.

– Но куда я направлюсь? – безразлично спросила она, уже смирившись с положением дел.

– В Ульвгард. С тобой поедет Киа и Гутрун. Также несколько воинов поедут с тобой. Чтобы обезопасить вас, кто знает, что еще может сделать этот… – он вероятно хотел сказать бранное слово, но при дочери не стал. – Собирайся, король Рунольв ждёт тебя.

– Но, как долго я там пробуду и что мне там делать?

Король вздохнул и озадаченно посмотрел на дочь.

– Астрид всегда говорила, что отдаст тебя замуж лишь за того, за кого захочешь ты и я был согласен с ней. Но в связи с последними событиями ты должна немедленно обручиться со старшим сыном Рунольва – Сигурдом. Рунольв давно просил выдать тебя за одного из своих сыновей, но я уважал твоё мнение и мнение твоей матери. Теперь её не стало и не известно, проснусь ли я завтра.

– Не говори так, отец, – юная девушка всхлипывала. – Значит, больше нет другого пути? Я обречена на это замужество?

– Моя дорогая, дочь, – он провёл ладонью по её щеке стирая слезу. – Я должен знать, что ты будешь в безопасности, что этот подлец никогда более не посмеет заикнуться о вашей помолвке. Ты должна, как можно скорее обручиться с Сигурдом. Ты станешь королевой, мой цветок, как и говорила твоя мать. Прошу дай надежду себе и нашему королевству, сотри слёзы с лица, собери свой дух воедино, Далия и смело шагни вперёд. Будь у меня такая сила, я бы ни за что на свете, не отдал тебя вот так замуж. Но ты ведь понимаешь, какая угроза нависла над нами. Я действительно сейчас слаб, теперь, когда моей Астрид нет рядом… – глаза потухли, стоило ему еще раз напомнить о матери.

– Как бы я хотела отказать, воспротивится этому браку! Сказать, как не хочу покидать свое королевство и тем более в такой момент, когда я буквально… – слова давались все тяжелее, в горле встал ком. Но посмотрев на лицо отца, такое измученное, уставшее и пронзенное скорбью, будто у него больше нет сейчас других хлопот, как уговаривать дочь спасти свою жизнь – она смиренно согласилась.

– Я обещаю отец, что я сделаю всё так, как ты велишь, но прошу лишь об одном – будь аккуратен, ведь они могут погубить тебя! Если вдруг с тобой, что-то случится, я не стану совершать то, о чем ты просишь, – полностью серьёзно бросила она.

– Я знаю, это большая жертва для тебя, но пойми – иначе он достанет тебя. А я ведь не вечен. И, что с тобой станет, когда я сгину? – он тяжело выдохнул, его глаза опустились. – Но я не хочу, чтобы ты переживала попусту, пусть только попробуют тронуть моё королевство и мою дочь, – он ласково поцеловал дочь в лоб и направился из комнаты. – Я уверен, что ты станешь великой королевой, мудрой и с добрым сердцем. Но запомни, дочка: одно с другим должно гармонировать. Ни одна чаша весов не должна переполняться.

Далия призадумалась.

– А теперь скорее переодевайся и в путь, мой цветок, – он ласково взял её за плечи и погладил их пальцами. – До встречи, ваше высочество принцесса Далия, – он приподнял подбородок, горделиво вознеся на неё свой взор, скрывая всю неистовую тревогу и переживания за неё. Вышел за дверь.

Далия чуть протянула ему вслед руку, но резко отпрянула, окинув старую одежду на постели.

***

Пробираясь сквозь потайные ходы замка в старом дырявом платье, девушка собрала всю паутину и чуть было не расчихалась от накопившейся пыли у неё в носу. Золотистые волосы, она неприметно спрятала под платье и старую шляпу.

Выйдя наконец на свежий воздух, девушка вдохнула полной грудью и тут же поспешила вслед за воинами, что прикрывали её со всех сторон.

Запрыгнув в неприметную повозку, принцесса провожала глазами своё королевство, что медленно исчезало из виду.

Не спав сутки, принцесса наблюдала из оконца, как менялось всё снаружи. Вот уже вместе привычного леса, перед глазами абсолютно новая природа, которая будто играет новыми красками. Внутри она чувствовала эту связь, но резко отпрянула от окна. Всё это вновь напоминало ей мать, и чем ей это всё обернулось. В душе разбушевалась война, она так сильно переживала за своего отца и королевство, что стались там в этой разгневанной буре.

Давать волю чувствам она себе не могла позволить. Она должна держаться стойко, ровно так, как ей говорила мать. Теперь нет её защитницы и маленькой девочке пора повзрослеть. Ни в коем случае не показывать, как она разбита внутри. Лишь стойкость и сила. Слегка приподнятый подбородок и гордая осанка.

“У меня было у кого поучиться, спасибо мама” – губ коснулась теплая улыбка.

Никто не знал, что ждёт её в Ульвгарде. Каков будет её жених, возможно, он прекрасный и добрый человек, – принц, которых она читала в своих романах или тиран и деспот. Но всё равно это не имело значения, каков бы он ни был, Далия выйдет за него, дабы обезопасить себя и своё королевство. Своих людей, что свято верят в светлое будущее. Выбора нет, теперь она должна лишь принять свою судьбу. Это легла темной печатью на её дальнейшую судьбу. И закрыв шторку в оконце, она словно маленький котенок, забилась в угол, поджав к себе колени.

Ах, матушка, кто знал, что я осиротею так рано. Что вылечу из гнезда, ещё путём не научившись летать. Но я обязательно взлечу. Я сломаю все сомнения в себе, заштопаю всю себя, закрою всё, что ты учила меня не показывать. Я взгляну в глаза опасности и скажу, что не боюсь её. Взлечу на глазах всех этих хищных птиц, что будут ждать моего провала. Взлечу, потому что я твоя дочь.

Покрасневшие глаза потерялись в полах платья, а пальцы нервно теребили дыру на нем.

– Ваше высочество, мы прибыли в Ульвгард, – возничий остановил повозку.

Далия, выйдя наружу вскинула свой взор на огромный дворец с необъятным садом, вдоль которого лежало озеро. По его обочинам росла мягкая шелковистая трава, а ветви деревьев любовались своим отражением в тихой глади ночного озера.

Сделав глубокий вздох, девушка будто влепила себе внутреннюю пощечину, заставляя себя не робеть и взять в руки. Натянув грустную улыбку, она все еще не могла усмирить свое сбивающиеся дыхание. Но встрепенувшись, шагнула вперед.

Зайдя внутрь девушка не могла унять лёгкую панику. Внутри все выглядело так же роскошно, как и дома, разве, что в других оттенках. Если дома, мама предпочитала отдавать приоритет благородному изумрудному и нежному светлому, то тут дела обстояли иначе, – роскошные бордовые шторы, мраморные колоны с отблесками позолота и полумрак, в который сейчас поглощен замок.

Как примет её королевская семья? Да ещё и в таком виде. Но не успела она, и подумать о чём-то ещё, как огромные двери распахнулись и навстречу шагал король с королевой.

Король Рунольв был довольно высок и статен. Его светлые волосы и горделивый взгляд бросился девушке в глаза сразу. На нём была светлая туника с вышитой каймой и длинный тёмный плащ с застёжкой на правом плече.

Чуть поодаль шла королева Рунгерд. Темноволосая женщина с добрым взглядом. Её платья со шлейфом словно парило, от того, как быстро она направлялась в сторону принцессы. Подойдя ближе, она успела заметить блеск её зелёных глаз и доброжелательную улыбку. На шее красовалось ожерелье с переливающимися драгоценными камнями. А в ушах объёмные серьги.

– Ваше величество, – девушка остановилась от них в метре и склонилась в реверансе. – Прошу прощения за столь поздний визит и за мой внешний вид, но… – король, видя, как девушке трудно даётся каждое слово, договорил:

– Ваш отец известил нас о случившемся, хорошо, что вы добрались в целости и сохранности. Мы рады вас приветствовать в нашем королевстве.

– Ваше высочество Далия, – обратилась к ней королева. Взгляд её и впрямь был таким добрым и теплым. Будто она смотрела на свою собственную дочь. – Главное, что теперь вам не о чем беспокоиться. У нас вам будет безопасно. Вас сейчас же отправят привести себя в порядок и заодно отмоют и накормят, – королева Рунгерд улыбнулась своей лучезарной улыбкой.

Увидев её изначально, ещё издалека, она не могла отметить пронзающий взгляд её изумрудных глаз. Светлые пряди, что выбивались из неопрятного хвоста. Это прекрасное румяное личико. И конечно же манеры, то, как принцесса преподнесла себя и, как стойко держалась, ведь совсем недавно она понесла огромную потерю. Кто знает, что сейчас творится в душе этом маленькой пташки. Она среди ночи потеряла мать, покинула отца и отправилась в другое королевство ради помолвки с неизвестным ей принцем. Но стоило отдать ей должное – держалась она стойко.

– Остальное мы обговорим завтра, а сейчас, – королева подозвала слуг. – Сделайте всё, как я велела. Слуги тут же суетливо завозились вокруг девушки, позади, которой были сундуки.

– Благодарю вас, ваше Величество, за то, что встретили меня в такой час и в сложный период моей жизни. Я безмерно благодарна вам – Далия склонила голову и под пристальным взглядом королевы, вместе со своими фрейлинами направилась в покои.

***

Время было за полночь, но Далия всё ещё не могла уснуть. Подойдя к окну, она оглядела необъятный сад и её взор упал на удалённый зелёный лабиринт. Далия не могла не отметить, что он был чрезмерно загадочен и маняще красив.

«Ты всегда сможешь найти меня в любом живом растении, запомни это» – слова матери впивались в её мысли. И она попятилась лицом в окно, навстречу теплому ветру, оно ласкало её щеки и заигрывало с волосами.

– Наверняка ты рядом, – она досадно улыбнулась с закрытыми глазами. – Твоему цветку тебя будет очень не хватать, – полные тоски глаза уставились в небо, на звезды сотканное точь-в-точь, как бисером на темном шелке. И одинокую луну, что также одинока, как она сейчас. Она ярко освещала всё земное. Только лишь ей известно, как болит осиротившее дитя, какие мучительные муки проживает в каждом взгляде.

Сейчас она одна и поэтому дала себе немного поскорбеть. Прикрыв рот ладошкой, она всхлипывала. Её смертельная тоска по дому душила её. Эта неизвестность приводила девушку в ужас. Как же там отец. И почему всё так нелепо и жестоко получилось. И когда всему придет конец. Но разве он будет? О нет, тут предельно ясно – все только начинается. Не успела открыться одна рана, как раскрылась вторая. Эта женитьба, о боги, кто бы знал, как ей было страшно, этой девушке, что скатилась на прохладный пол.

И что сулит завтрашний день. Знакомство с принцем, и каков же он окажется. А что, если она не сможет его полюбить, придётся мучиться всю оставшуюся жизнь. Ночью эти мысли имели большую силу. Они пугали девушку и загоняли в угол.

Но не время складывать крылья, время их расправлять.

***

Утро задалось светлым и необычайно солнечным. Все же весна выделялась из всех времён года, ведь всё вокруг расцветало и чудно пахло. Только сейчас она могла сполна разглядеть свою комнату. Она лежала в кровати, прикрытая одеялом и бегала глазами по ней туда-сюда. Чуть дальше стол, а на неё огромные бутоны цветов в вазе. Вероятно, это от них идет такой чудесный аромат. Рядом окно, в котором вчера девушка искала свое спасение, оно довольно большое. Ветер разносил легкую прозрачную ткань на нём. Левее зеркало, обрамленное золотом. Рядом же гардероб, слуги вероятно уже успели разобрать её некоторые вещи. Несколько платьем, знакомых глазу уже висели, и напомнили хозяйке почти каждый выход в них.

С окна подумал прекрасный чистый воздух.

Весна.

Далия, как никто другой ощущала это время года, ведь вместе с ним расцветала и её сила внутри. Но сейчас не время её показывать, да и не хотелось. Сразу же всплывали картинки из той ужасной ночи и тот угасающий зелёный свет.

Позавтракав вместе с королевской семьёй, девушка не обнаружила наследников престола и уже задумалась, не случилось ли вновь, чего-то ужасного.

После завтрака, её величество королева Рунгерд пригласила юную принцессу прогуляться по саду, чтобы углубить их знакомство.

– Далия, ты невыносимо сильная девушка, – королева оценивающе по-доброму оглядела её.