Земли меча и магии. Книга 1. Часть 2

Глава 1

Свист дозорного переполошил всех, превратив долину в растревоженный муравейник. Мужчины, занятые на стройке, побросали плотницкий инструмент и разбежались, хватая оружие и готовясь отражать возможное нападение. Женщины принялись загонять скотину и детей в дома, сами напряжённо замирая в дверных проёмах и у окон, обеспокоенно глядя вдаль – кого же там принесёт на этот раз, хватит ли толщины бревенчатых стен, крепости ставен и запоров, а главное – силы и удали мужей, братьев и детей, чтобы уберечься?

Из пещеры, одной из множества, испещрявших высокие горные склоны, появился вооружённый луком кентавр. Лениво прыгая с уступа на уступ, он остановился у места, откуда открывался хороший вид вниз, замер величественной статуей, какое-то время смотрел в сторону входа в долину – и равнодушно отвернулся. Племени этого воина нет никакого дела до двуногих внизу, до их бед и проблем.

Откуда-то из полутьмы Замка, запертого и недоступного для всех, кроме канувшего в лету хозяина, выпорхнула невзрачная серая птица. Поднявшись в воздух, она принялась носиться кругами, заинтересованно приговаривая:

– Ну-ка, ну-ка, посмотр-р-рим, кто это там к нам на этот р-р-раз пожаловал… Давненько, давненько сюда гости не завор-р-рачивали… А вдр-р-руг повезёт? Вдр-р-руг др-р-рака? Будут глазики, вкусные, сочные…

Тем временем, въехавшая в долину небольшая группа всадников остановилась напротив ощетинившейся копьями, мечами, топорами и наконечниками стрел редкой цепи жителей долины. Звонкий перестук подков по каменистой почве затих и повисла тишина, нарушаемая лишь редким позвякиванием сбруй и оружия. Все молчали, выжидая, никто не желал начинать разговор.

Неловкую паузу нарушил кинувшийся к конным со всех ног паренёк.

– Папа, папа!

Подбежав к одному из всадников, он замер рядом с ним, улыбаясь во все тридцать два.

– Ну здравствуй, Всеслав. Давненько не виделись. Как дела, как жизнь? Не обижают ли тебя?

– Нет! Не обижают! Дядя Рыжий хороший, защищает! Только дядя Господин куда-то пропал…

– Ну вот и славно, раз не обижают. Позже поговорим, всё-всё мне расскажешь. А сейчас отойди-ка, встань в сторонке… Не мешай. Нам с дядей Рыжим поговорить надо.

Парнишка кивнул, и поспешил выполнить просьбу-распоряжение. Вот только отошёл не в сторону, как было велено, а обратно, к строю защитников.

– Эй, куда это ты?..

Ответить Всесвет не успел. Вместо него заговорил рыжеволосый крепыш, одетый и вооружённый немного лучше, чем все остальные.

– Так а чего ты, Всесвет Путятович, удивляешься? Правильно всё делает пацан, верно! Командир наш, прежде чем уехать, меня над ним поставил. Стало быть, он без моего разрешения ни строй покидать, ни приказы посторонних слушать не должен… Правильно ведь, Всеславка?

– Так точно, дядя Рыжий!

– Вот такие вот дела, земляк! Хотя за то, что правила нарушил и к тебе побежал, выговаривать, так и быть, не буду. На первый раз… А ты-то сам, скажи, с чем пожаловал к нам? Почему с коней не слазите, в гости не заходите? Али недоброе удумали чего?.. Вон, смотрю, Пахомка-то тушуется чегой-то. Будто его кто заставляет соседский навоз выгребать… А Василь так вообще, глаза спрятал. Неужто, и правда на родичей оружие поднять вздумали?..

– Нет, чего ты, Рыжий, как можно такое… – Всесвет, несмотря на сказанные слова, явно смутился. Но потом будто стряхнул наваждение, и решительно посмотрел на собеседника. – Просто, пришёл людей у тебя взять. На дело одно. Надеюсь, добром договоримся. Но вот если не сойдёмся…

– Эй, постой, охолони чутка! Каких людей, куда? Ты чего, родимый? С чего это я должен тебе их давать? Да и где возьму их?

– Так вон они, люди-то! А с чего… С того, что надо разобраться наконец, с напастью с этой! С варягом одноруким! Он всю округу уже со своими прихвостнями себе подчинил! Куда не сунься, везде они! Каменоломню у нас отобрали, тех, кого я туда отрядил, из нашей деревни ребят – работать на себя заставил! И ещё мужиков на рудники угнал! Если его не остановить сейчас, он же жизни нам не даст никакой!

– Так он же свой, варяг этот. Забыл, Всесвет?

– Свой он – был, когда-то! А сейчас бандит это, который округу разоряет! Надо нам всем на него насесть, пока в силу не вошёл! Застать врасплох, да прикончить!

– Ты уже показал когда-то, как нападать и врасплох заставать умеешь… Когда на оборотня-атамана ходил. Сколько людей твоих после того в неволе сгинуло-то, а?..

– А это не твоего ума дело! Не тебе судить!..

– Окстись, родимый, да я даже и не думал, судить тебя… Просто к тому клоню, что если сейчас ты людей отсюда заберёшь, да опять всех потеряешь – кто Замок-то защищать будет? Кто в долине останется? Нам-то ведь именно это и было поручено, а не биться промеж собой…

– Да нет уже того, кто команду отдавал! Самим нам теперь всё надо! Без помощи! Как в былые времена…

– Дядя господин вернётся! Я верю, он обязательно вернётся к нам!.. – тоненький голосок Всеслава оборвал обличительную речь отца на полуслове, но тот, смерив взглядом своевольного отпрыска, продолжил, уже немного более спокойно:

– С варягом всё равно разбираться надо. Слишком неуправляем он, слишком силён. Ещё немного, и всех подомнёт под себя. Надо прибить гада ползучего, пока поздно не стало.

– Почему именно убить-то? Может, проще и полезнее – договориться будет?

– Острая сталь с ним договориться!..

– Да чего ты такой кровожадный-то стал, а, земеля? Чего он тебе сделал, однорукий этот?

– Так сестру его… Того, – тихий голосок из группы всадников заставил Всесвета дёрнуться и скривиться, как от внезапного приступа боли.

Рыжий присвистнул.

– И чего, случилось-то? Неужто старик на Василиску позарился?

– Нет… Не он. Отродье его! Умыкнули они, сестрицу мою. Угнали в полон… Потому и пришёл я сюда, к вам. За помощью!

– Сочувствую твоей беде, Всесвет. Искренне сочувствую. Так бы сразу и говорил, что ли… А то – надо остановить, бандит, округу разоряет…

– Так поможешь мне? Дашь людей?..

– А помнишь ли ты, что в отряде у однорукого гаргульи ещё есть, да грифоны? Как мыслишь справляться с ними со всеми-то, а?

– Надо варягов прикончить. А чудищам этим всё равно, кому служить…

– Вот только слушать они будут того, кто в отряде главный… Погубишь ты всех опять. И ничего не добьёшься. Поверь, я бы очень хотел помочь, сам однорукого не жалую. Но больно терять никого не хочу.

– Не хочешь по хорошему, значит… – протянул, опустив голову и сжав рукоять меча, Всесвет. Рыжий в ответ насупился, поднимая щит и удобнее упираясь ногами в землю, это же сделали и остальные. Только Всеслав стоял, хлопая глазами и недоумённо смотря то на отца, то на «дядю Рыжего», не понимая, как в такой ситуации действовать.

И неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут с неба донеслось:

– Смотр-р-рите, кто идёт! Не его ли вспоминали, др-р-рузья товар-р-рищи? Р-р-ратмир-р-р, одно-р-рукий бандит! Да не один, вар-р-ряг, а в силах тяжких! Ух, что будет!..

Позабыв о недавнем конфликте, обе группы деревенских развернулись ко входу в долину. К ним приближались несколько всадников, в окружении неторопливо вышагивающих гаргулий, и со вьющимися над головами грифонами. За спиной одного из Ратмировский сыновей сидела Путятина дочь.

– Полечу-ка я, на всякий пожар-р-рный… Сами р-р-разбир-р-райтесь… – сопровождаемое удаляющимся хлопаньем крыльев, донеслось с небес, но никто даже не поглядел вслед чрезмерно осторожной птице.

Три отряда замерли друг против друга, и однорукий варяг, не откладывая, заговорил:

– Мы пришли брать Замок. Старый хозяин не вернётся. Теперь это – наша земля!

– А это кто сказал тебе, что не вернётся-то? Откуда знаешь всё? – Рыжий возмущённо сверкнул глазами из-под шлема.

– Я видел.

– Что? Видел, как он погиб? И что с того? Значит, он вернётся!

– Не вернётся.

– Не верю я тебе, однорукий…

– Как хочешь. Всё равно – он был щенком. Слабаком. И всё равно – замок будет наш!

– Ваш? Да кто вам его даст-то?

– Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь.

– А ещё что сделать? Может, штаны спустить, да задом к тебе развернуться?..

– Да… Да как ты смеешь вообще от нас чего-то требовать!.. – наконец, к Рыжему подключился Всесвет, который, видимо, только смог совладать с собой. – Ты, похититель моей сестры!..

– Похититель? Она сама поехала. С моим сыном.

– Что?! Это гнусная ложь!

– Светик, – голос Василисы, выглядывавшей из-за спины молодого варяга, которого, к слову, она обнимала сама и весьма крепко, зазвучал немного виновато. – Я и правда, сама поехала. Извини, не думала, что ты всполошишься так…

– Это правда? – Всесвет будто растёкся по седлу. Ещё недавно глядящий свирепо и жаждущий мести, он обмяк и сгорбился, а рука, сжимавшая меч, соскользнула и бессильно повисла. – Отец рвал и метал… Ты хоть сказала бы!

– Так я просила Прошку, чтобы передала…

– Да? А она сказала, что украли тебя! Якобы сама видела!

– Вот сучка!.. Да она просто завидует!..

– Так что, сам видишь. Не крал никто твою сестру. Сама с нами пошла. Чувствует, за кем сила! И вы ещё можете успеть сделать так же. Присоединяйтесь к нам, пока не поздно.

– Никогда!

– Наслышан я про твою горячность. И подвиги… – Ратмир глумливо усмехнулся. – Истинный слуга того, кто сгинул. Но что скажет более разумный из вас двоих? А, Рыжий?

– А то же самое и скажу. Катись к черту, однорукий!

– У вас нет шансов. Но вы сами выбрали этот путь…

– Эй! Вы что творите! Остановитесь, не вздумайте! Вы же говорили!.. – вопль Василисы было заглушил негромкую и неспешную речь воеводы, но тот повысил голос, гаркнув своим хорошо поставленным командным голосом:

– Сын, заткни свою бабу! И хватит уже болтать… В атаку!

Верховная владычица рода Жалящего Кнута строго взирала на распластавшуюся перед ней девушку. Суровая, грозная, слывшая среди тёмных эльфов редкой красавицей, владычица вселяла в своих подчинённых первобытный и бесконтрольный ужас. Её боялись больше, чем всех самых страшных и свирепых чудовищ мира. И она всегда пользовалась этим.

Вот и сейчас та, которую требовалось наказать, дрожала перед нею, боясь поднять взгляд и навлечь на себя лишним движением гнев царственной особы. И владычица знала, как сделать этот страх ещё сильнее.

Она не стала говорить сразу, зачем вызвала к себе эту жалкую низкородную. Она мучила её неведением, заставляя изводиться от самых жутких предположений. И только лишь выждав долгую, причиняющую почти физические страдания паузу, владычица вопросила наконец мелодичным, но казалось заставляющим леденеть всё вокруг голосом:

– На тебя донесли. Ты совершаешь неподобающие своему статусу вещи. Знаешь, о чём я?..

– Н-не зн-наю… – дрожащим и срывающимся голосом еле выдавила из себя девушка у её ног.

– Плохо. Это будет стоить тебе десяток лишних плетей… – свистнул вспоровший воздух кнут, и лёгкий вскрик возвестил о том, что он достиг своей цели. – Этот удар не входит в них. И вот этот. И ещё…

Спустя несколько минут, наконец, притомившись, владычица опустила оружие, и вновь обратилась к девушке, которая распласталась на каменных плитах, окрасившихся в красный цвет.

– Я освежу твою память, полукровка. Новый раб! Я про него говорю! Червь, осмелившийся мне перечить!.. Говорят, ты позволила застать себя врасплох… Жалеешь его… А ещё, подсматривала за ним, когда думала, что никто не видит! Да как ты посмела! Ты! Напомнить, кто ты? Твои права? Я бы могла уже избавиться от тебя, давно!

– Я б-больше н-не буду…

– Конечно, не будешь. Сегодня же направишься на рудники…

– Нет!

– Да. Отдать бы тебя на потеху троллям… Но ничего. Минотавры, конечно, хуже, но тоже сойдут…

Переломный момент наступил совершенно внезапно и спасение пришло оттуда, откуда я его уже и не ждал.

Мы с демоном лениво трепались о тактике боя со щитом против копейщика, когда вдруг привычную уже темноту камеры озарил яркий, режущий глаза свет, и прямо из стены, из портала, вышло существо в сияющих доспехах и с крыльями. Краем глаза я заметил что демон сидит застыв и уставившись в одну точку, будто замерев на половине движения.

Существо обратилось ко мне:

– Приветствую вас, уважаемый Аламар. Я – представитель администрации «Земель», уполномочен разобраться с вашей проблемой…

– И года не прошло!.. – не сдержался я, боясь, однако, поверить своим ушам и спугнуть робкую надежду.

– Увы. Нас сейчас всего два админа на всё про всё, были сильные сокращения. Разбирать те ворохи жалоб, которые сыплются со всех сторон, просто не успеваем. А они валом идут, народ на что только не жалуется… У кого-то любимого коня донатного убили, у кого-то эльфийку увели, а кого и просто разбили в честном бою. И все считают своим долгом нам написать. Но давайте к делу, времени мало. Объясните, что и как произошло. С подробностями.

Я рассказал всё по порядку и без утайки, включая «срыв» и историю с укусом оборотня, после чего повисло долгое напряжённое молчание. Наконец, админ нарушил его:

– Скажу честно. Я не понимаю, что с вами случилось, и как вернуть всё обратно. Видимо, это баг. Возможно, какое-то новое и неизвестное нам следствие срыва. Попробую связаться с кем-нибудь из программистов. Хотя они уже не работают в конторе, могут и отказать… Но, надеюсь, войдут в положение.

– А в чём, собственно, суть проблемы?

– В том, что здесь – некий аналог тюрьмы, как она была в старых играх. Если играли в каких-нибудь «Героев меча и магии», должны представлять. «Земельный» аналог заметно сложнее и многограннее, но суть та же. Игрок находит тюрьму и освобождает заключённого героя, который в благодарность присоединяется к спасителю, совершенно бесплатно на первое время. Охрана темницы достаточно воинственна, из-за чего в неё могут попадать случайные персонажи. Благодаря разным прибамбасам, в вашем случае – арене, за время заключения они заметно растут в уровнях и умениях, прокачиваются и становятся действительно ценными помощниками. Поэтому, чем дольше стоит такая тюрьма, тем более ценной она становится. Так это работает. Но… Дело в том, что игроки-то не должны здесь оказываться в виде заключённых. Вообще, даже случайно. Такого не предусмотрено. Почему вы здесь оказались, и из-за чего вам закрыты все интерфейсы управления и заблокирована магия – мне решительно непонятно.

– Великолепно. И что делать?..

– Честно, не знаю… Нет, освободить-то вас не проблема, но вот всё остальное… Попробую достучаться до программистов. Пока наложу на всех вокруг безвременный Полный Паралич, вынесу решётку, разберусь с оковами.... Пара секунд. – с этими словами он достал из-за пояса пылающий меч, разрезавший металл, как масло, и сделал меня снова полностью свободным. – Всё, готово. Можете вытворять здесь что захотите: хоть перебейте всех. А я побежал звонить и писать, надеюсь, насоветуют чего полезного. Вопрос о компенсации решим позже. Единственное, маленькая просьба – не уходите пока отсюда, хорошо? Понимаю, что оставаться здесь то ещё удовольствие, но лучше пока не делать резких движений. Не совсем понятно, где и из-за чего произошёл сбой, не хотелось бы, чтобы всё ещё хуже стало. Бережёного, сами понимаете…

– Спасибо. Маленькая просьба – а нельзя с моего товарища тоже снять паралич и оковы? – я кивнул на застывшего на половине движения демона.

– Конечно, никаких проблем. Но… Вы уверены в его лояльности?

– Да пожалуй… – на самом деле, полной уверенности во мне не было, но было всё равно. Что ещё более страшного со мной может произойти чем то, что уже случилось?..

– Ну смотрите… Так, всё, готово. А я побежал. Рабочий день кончается, но постараюсь успеть за сегодня все вопросы порешать.

Админ исчез. Одновременно, Аграил начал шевелиться.

– Что, поцелуй меня архангел, тут произошло?

– То, что что мы снова свободны, – я многозначительно указал на порубленную решётку. – А на всё местное население наложен паралич. И я лично собираюсь пройтись, поквитаться кое с кем…

Демоном не стал просить себя дважды. Прошло совсем немного времени, а мы сидели уже в покоях Главной Бабы, попивая трофейное вино и потребляя нормальную еду, а не ту жиденькую и успевшую изрядно опостылеть баланду.

Большинство же найденных нами тёмных эльфов и их прихвостней были связаны – паралич параличом, но лучше перестраховаться – и рассажены по камерам. Исключения – собственно, Главная, наши тюремщицы, палач, оказавшийся человеком, да ещё несколько особ, успевших подпортить кровь за время заключения, хотя бы по мелочи. Все они были торжественно казнены.

Мы с Аграилом приводили приговор в исполнение по очереди. Я глядел на то, что демон вытворяет, и не вмешивался, хотя от применяемых этой нелюдью способов умерщвления становилось дурновато. Сам убивал хоть и быстро, но рука ни разу не дрогнула, и никакого сомнения в том, что поступаю правильно, у меня не возникло.

Только подумал с мысленной усмешкой, когда вся эта кровавая вакханалия закончилась, что иду по правильному пути. Наверное, дальше будут младенцы на копьях, горы из отрубленных голов, кровь девственниц, и тому подобное…

Админ, появившись из вспышки портала, начал с ходу:

– Хорошие новости, Аламар! Бывший начальник бывшего отдела программистов проникся и, так и быть, согласился помочь. Поднял исходники, глянул, в чём дело… Говорит, вся проблема в срыве. Почему-то многие алгоритмы распознают вас теперь как героя, не игрока, какой-то флаг там не могут идентифицировать… Из-за этого и укус оборотня, и попадание в тюрьму, с отключением всех интерфейсов… Но, главное, это всё решаемо! Надо перебить охрану, чтобы захватить здание, или его полностью разрушить. Надеюсь, хватит только первого условия. Потом, по идее, всё должно вернуться, как было.

– Принято. Разморозишь мне демона? – после появления этого, в сияющих доспехах, Аграила снова обездвижило.

– Нет проблем. Что, этот персонаж так вам дорог?

– Ну, знаешь, целую неделю в одной камере срок мотали…

Рогатый шевельнулся и начал подозрительно вертеть головой, вперив наконец взгляд своих жутких нечеловеческих глаз в нашего спасителя.

– Дружище, не дёргайся. Этот, светящийся, на нашей стороне. А нам надо довершить начатое, порешать всех баб тут. Хотя, думал я себе парочку ушастых оставить…

Демон заржал в ответ на мою не особо тонкую шутку.

– Да уж, в хозяйстве бы сгодились! Я бы их связал и у двери положил, ноги вытирать, когда входишь…

Мы спустились в тюрьму и вновь обагрили руки кровью. Я получил девятый уровень, с ним единичку ловкости и выбор из двух умений: Конклав Магов и Мастер Магии Иллюзий, из коих выбрал последнее.

После каждой убитой проверял, не восстановилось ли управление. Ещё и понял вдруг, что ищу среди пленниц «мою» эльфийку, и не могу её найти. В отличие от остальных, её было жалко. За все эти долгие дни сидения в камере, после всех обращённых в сторону этой загадочной особы фантазий, в моём воображении она уже даже почти обзавелась человеческими чертами.

Но она нам так и не попалась, хотя перебили мы всех, кого нашли.

– Ну как? Получилось?.. Мне показывает, что тёмных эльфов тут поблизости больше нет, – с интересом спросил админ, спустившийся следом за нами и довольно равнодушно взиравший на происходящее.

– Нет. Ничего, – с грустью оглядев место кровавой бойни и пнув ближайший труп, вынужден был констатировать я. Интерфейсы так и не проявились.

– Плохо!

– Я ещё одну из эльфок найти не могу. Может, не всех убили.

– Возможно, какой-нибудь отряд послали куда-то. Искать таких можно долго… Давайте лучше попробуем порушить тут всё, может, быстрее выйдет. Сейчас, подкину свиток с Землетрясением.

– А там ещё рабы всякие, кобольды… Из-за них проблем не может быть?

– Нет, эти точно не влияют.

– Если тут всё порушить, их же завалит всех. Жалко…

– Тоже хотите оставить, в хозяйстве пригодится? – админ усмехнулся. – Да не переживайте, никаких проблем. Есть у меня в загашниках ещё и Большое Повиновение. Держите, где-то час будут слушаться, за это время их надо или загнать куда, или связать… Или прикончить. Тут уж на ваше усмотрение.

Админ протянул мне свёрнутый трубкой и перевязанный кожаным ремешком кусок пергамента. Когда я взял и развернул его, он истаял и бесследно исчез. Заклинания в свитках, да и вообще все заключённые в предметах проявления магии, доступны даже не имеющим способностей к колдовству и не требуют маны – определённое её количество тратится только в момент создания.

Поэтому я, даже несмотря на своё оборотничество, успешно активировал заклинание и прошёлся по камерам, выгоняя ставших послушными пленников – не только кобольдов, но и рабов, людей в основном. Поднявшись наверх, мы с Аграилом подогнали их к сваленным горой трофеям, которые собрали и свалили в кучу ещё раньше, когда стаскивали отовсюду парализованных «баб».

Внешне, добыча выглядела солидно, хотя там была больше всякая мелочёвка и безделушки. Хотя мы и собрали всё оружие, но в основном это было то, что хранилось в комнатках возле арены, не самого лучшего качества, или всевозможные прибамбасы расы тёмных эльфов, и судьба этим кинжалам, лёгким кривым мечам и прочему, скорее всего, идти в переплавку – больно оно всё специфическое и вычурное, сплошная экзотика.

Какой-то интерес представляло только кинжал главной «бабы». Он с вероятностью десять процентов накладывал отравление каким-то ядом и увеличивал Ловкость владельца на пять единиц. Но имелся прискорбный нюанс – ограничение «только для тёмных эльфов».

Кнуты-хлысты мы даже не собирали, я только один взял, на память, повесить над камином… Воображение даже услужливо нарисовало, как это будет выглядеть. С выделанной шкурой эльфийки на полу… Аж помотал головой, отгоняя наваждение, слишком уж картинка получилась яркой. Определённо, сидение в темнице не пошло мне на пользу…

Кроме оружия, мы набрали много простеньких артефактов, бижютерии и предметов одежды, преимущественно женских, дающих смешные бонусы в диапазоне до двух единиц. Я сначала порадовался, но потом посмотрел на все эти бусы, подвески, прочее – вычурное, блестящее, звенящее и неудобное… И покидал всё в мешок, присвоив себе только три относительно нейтрально выглядящих кольца, дающих по две единицы к Ловкости.

Оставшаяся часть трофеев состояла из кое-каких припасов и предметов роскоши. Так, я присмотрел себе несколько шикарных мягких подушек и красиво расшитое одеяло – а то, сколько можно на полу спать, подкладывая руку под голову и прикрываясь тем, что подвернётся под голову? Надо потихоньку и жизнь обустраивать…

Нагрузив добычу на безропотно подчиняющихся носильщиков, мы выгнали их прочь из здания. Сами выбрались вслед за этим тяжело навьюченным стадом и отошли на безопасное расстояние, после чего я развернул свиток Землетрясения. Какие-то мгновения ничего не происходило, потом откуда-то из-под земли начал приближаться отдалённый, пугающий гул. Лёгкая вибрация всё усиливалась, и в какой-то момент скалистая земля сильно ударила в ноги. Всё вокруг начало дрожать и ходить ходуном, пробуждая внутри первобытное, иррациональное желание бежать сломя голову от опасного места прочь.

Стены нашего бывшего узилища пошли трещинами, от сводов подземелья начали откалываться и лететь вниз камни, но… На этом всё и закончилось. Админ извинился, сказав, что, видимо, ему подсунули брак – Силы Магии создателя свитка едва хватило на то, чтобы чуть пошатать стены. К счастью, таких «бракованных» была ещё целая батарея, и я повторял процедуру их активации до тех пор, пока тюрьма окончательно не разрушилась.

После превращения нашей бывшей темницы в руины меня порадовало сообщение об очередном, десятом, уровне – ведь уничтоженные здания тоже приносят опыт. Апнулась Сила Магии, теперь этот процесс был полностью под моим контролем. Выбор между Восполнением Маны и Мастером Магии Воздуха решился в пользу первого, как хорошего подспорья вообще и незаменимой вещи в долгих походах в частности.

Но главное – мои заблокированные способности наконец вернулись!

– Поздравляю вас! Мы сделали это! – админ довольно искренне улыбнулся и похлопал меня по плечу, после чего сделал виноватое лицо. – Приношу искренние извинения от лица администрации «Земель»: того, что вы пережили, конечно, не должно было случиться. Понимаю, вам это сильно подпортило развитие, да и вообще…

Я махнул рукой, мол, чего там – но, кажется, на физиономии нарисовалось всё, что думаю по этому поводу.

– Не волнуйтесь, мы постараемся хоть как-то это сейчас компенсировать, особенно, учитывая, что вы в срыве, и для вас это особенно важно. К сожалению, впрямую воздействовать на персонажей, тем более сорвавшихся, невозможно… Но есть обходные пути. Во-первых, сколько, говорите, вы были в заключении? Какое количество уровней должны были взять за это время?..

– Семь дней. Недобор – одиннадцать уровней…

– Ага, замечательно. Ограничение на два левелапа в сутки не обойти, к сожалению. Но умения можно изучать при помощи специальных свитков, а для характеристик есть одноразовые камни. Я наведался в наше хранилище и набрал всего. Так что, выбирайте, что вам надо. Я так понял, вы качаетесь в мага, поэтому, вот: красные камушки – Сила магии, синие – Ментальная выносливость, зелёные – Устойчивость к откату. А физика у вас и так неплохо поднялась, тех камней даже не предлагаю.

Админ высыпал матово светящиеся разноцветные шарики прямо на поверхность большого плоского камня, и, перехватив мой алчный взгляд, строго сказал:

– Но только одиннадцать!

Я хотел их все. Вот человеческая натура – ещё вчера ты пусть и не полностью смирился со своей участью, но по крайней мере был выбит из колеи и всё бы отдал хотя бы за пару таких камушков. А сейчас, и десятка мало…

– А как быть с тем, что я всё это время не мог тренироваться? Я планировал очень хорошо раскачаться именно благодаря регулярным упражнениям, думал колдовать без перерыва буду…

Лицо админа, почти закрытое забралом сияющего шлема, нахмурилось, но потом он махнул рукой.

– А ладно! Чёрт с вами, берите ещё по три каждого типа.

– Ну можно хотя бы четыре? Три, как-то совсем несерьёзно… Это я бы за несколько дней уже набрал…

– Хорошо. По четыре. Но – не больше!

– Спасибо! А ещё… Тот момент, что за уровни, которые я всё же получил тут, поднялись не те параметры… Это нельзя учесть?

– Нет, всё. Подняли, значит подняли! Я и так много вам даю…

Промелькнувшее в голосе админа раздражение заставило меня прекратить вымогательство. Не хотелось зря расстраивать этого вроде как неплохого человека, хотя угрызений совести я не испытывал совершенно. В конце концов, это же именно из-за косяка представителей конторы, где он работает, меня неделю держали взаперти, избивали, унижали и таскали в пыточную!..

Я отобрал пятнадцать красных камушков, каждую секунду опасаясь, что меня одёрнут, а также по четыре зелёных и синих. Если бы не книга Ментальной Подготовки, это был бы супер-чит – возможность прокачать одну нужную магическую характеристику вместо равномерного улучшения трёх. Но у меня эта возможность была и так, пусть я её и не использовал первое время.

– Так, вижу, с этим разобрались. Держите свитки с умениями, из них тоже отберите одиннадцать. Тут не всё, правда, только то, что смог найти в нашем хранилище, но зато – есть возможность выбирать, какие захочется.

Я завороженно принял ворох пергаментов и на какое-то время выпал из мира живых, перекладывая их с места на место и пытаясь для себя решить, какие из этих всех очень нужных умений мне нужнее всего.

Когда предварительно ознакомился с выборкой, родилась одна безумная идея, и я на всякий случай спросил:

– Я же могу любые умения брать, так?

– Именно. Но только одиннадцать!

– Это ясно. А можно же брать несколько одинаковых?

– Конечно.

Я постарался сохранить безучастное выражение лица, поскорее повернулся к «своей прелести», и, пока никто не одёрнул за руку – последовательно активировал все четыре найденных мной свитка с Лидерством, подняв уровень умения аж до пятёрки. Воровато оглянулся на взирающего с благосклонной улыбкой админа, и уже спокойнее «испарил», изучив, два свитка Удачи.

Такой конфигурации умений при их естественном улучшении, конечно, я бы никогда не получил. Фокус в том, что в отличие от стандартной схемы, когда при первом улучшении даётся десять процентов прироста к чему-либо, при втором – семь с половиной, при третьем – пять, и так далее, то есть с каждым новым уровнем всё меньше и меньше, бонусы от Лидерства и Удачи всегда одинаковы, и Лидерство III так же полезно, как и Лидерство I, поднимая мораль на ещё одну единицу. Игровая механика компенсирует это тем, что вероятность выпадания подобных умений с каждым уровнем всё меньше, со временем начиная стремиться к нулю. Так что, благодаря использованию свитков вместо стандартных левелапов, я как раз и смог обойти это ограничение.

К сожалению, свитков с другими умениями, влияющими на мораль или удачу, практически не было, и если и были, то по одной штуке. Подумав, я решил всё равно взять пару из них: Боевое Братство, дочернее умение книги Толерантности, и Создателя из книги Творца, повышающие мораль у сражающихся плечом к плечу первое, и у призванных из зданий существ родной расы – второе. После такого мораль моих войск обязана взлететь просто до небес.

Оставшиеся три умения пришлось брать уже из стандартно улучшаемых, и там наоборот имело смысл брать как можно больше разных – с тем, чтобы получить максимальный, десятипроцентный бонус. Я взял себе: Вселяющего Разум маны, дающего бонус к интеллекту всем нанимаемым в Замковых постройках существам, Обучающего, сулящего бонус к получаемому подчинёнными опыту, и Мастера древних тайн, для более эффективного использования артефактов.

– Ну что, вижу, с этим тоже порешили. Я ещё сделаю эвент, и вам прямо на Склад в Замке придёт по семь мер серы, ртути, драгоценных камней и кристаллов и по четырнадцать руды, камня и дерева, чтобы компенсировать экономический застой.

– Спасибо! О таком не мог и мечтать…

– Не за что. Ещё, я бегло просмотрел имеющиеся в вашем Замке постройки… Так понимаю, по билд-ордеру до конца прошлой недели должна была быть построена башня драконов?

– Именно. Надеялся уже иметь хотя бы зелёных, чтобы к моменту спадения границ было четыре штуки.

– Понятно. К сожалению, с такими мощными существами я помочь не могу. Кроме информации о том, где на нейтральной территории находится Город Драконов. Придётся туда быстренько сбегать, победить стражу, и будет еженедельный дополнительный драконий приплод. Открывайте карту, покажу, где это…

Я слегка расстроился: сначала было обрадовался, что удастся получить летающие огнемётные танки на халяву… Но нет, так нет, информация о постройке, приносящей их, тоже весьма важна. Админ ткнул пальцем в черноту к северу от замка, за горным кряжем, который уже разведали кентавры, и туман войны в указанном месте рассеялся, открывая высокое похожее на замок строение, с увенчанными остроконечными крышами тонкими башенками.