Buch lesen: «Икона Божьей Матери. Криминальный детектив»

Schriftart:

ISBN 978-5-4474-8146-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Я нахожусь на грани нервного срыва. Сотрудники уголовного розыска, постоянно наступают мне на пятки. Лишь моя природная интуиция, основанная на чувстве самосохранения, а так же невероятное везение, сопутствующее благоприятному стечению обстоятельств, всячески препятствуют моему задержанию. Но, в то же время, я не могу не понимать, что бесконечно долго это продолжаться не может.

– Держись, Александр. Ты не имеешь права расслабляться. Обязан быть сильным и должен выдержать все испытания, уготованные тебе судьбой… – постоянно говорил я себе, стараясь не переоценивать свои возможности, но и преждевременно не позволяя поддаваться панике.

Я думаю, ни для кого не новость, что рано или поздно, за всё содеянное в этой жизни, как и за все полученные удовольствия, приходится платить по счетам.

– Из любой ситуации всегда можно найти достойный выход, – часто слышу я.

Это кажется мне смешным и нелепым. При этих словах так и хочется крикнуть в ответ:

– Если такие умники, то подскажите, как выбраться из того дерьма, в которое я вляпался по самые уши и теперь, в любую минуту могу захлебнуться!

Разумеется, я не стану оспаривать тот факт, что с долгами, какими бы они не были, необходимо рассчитываться. Однако я не стану возражать, если мои счета на продолжительное время будут заморожены и судьба-злодейка предоставит мне что-то наподобие долгосрочного кредита.

– Чего ты хочешь, от жизни? – каждое утро, умываясь перед зеркалом, спрашиваю я своё отражение.

Как правило, я не нахожу ответ, казалось бы, на такой лёгкий вопрос. После всего, что я натворил, с моей стороны было бы довольно-таки глупо ещё чего-то хотеть. Я попробовал поиграть с огнём и неудивительно, что обжёгся. Теперь, ради того чтобы сохранить самообладание, мне приходиться собирать всю силу воли в кулак. Иногда я даже начинаю верить, что когда сыщикам всё-таки удастся провести моё задержание, непомерно тяжёлый груз свалится с моих плеч и мне сразу станет гораздо легче дышать.

«Может, стоит пойти и сдаться на милость правосудия, не дожидаясь когда за мной придут?» – думал я беспокойными ночами.

Впрочем, точно такие же, и подобные этим мыслям, постоянно крутились у меня в голове. Но всякий раз, когда они пытались полностью овладеть моим разумом, я прогонял их прочь. В тридцать два года как-то не очень хочется угодить за решётку. Впрочем, и в семидесятилетнем возрасте, этого не захочется точно так же. Если кто-нибудь спросит, каким образом из честного добропорядочного человека я превратился в отпетого негодяя и жестокого убийцу, то я вряд ли смогу дать исчерпывающий ответ. Я и сам не заметил, как это произошло.

– Если всё-таки надумаешь познакомиться с достопримечательностями степного края, с поэтическими легендами и самобытностью донского казачества, а так же просто с очень хорошими добродушными людьми то, не задумываясь, приезжай в гости, – пригласила Галина. – В моём тихом уютном городишке ты сможешь не только полюбоваться сказочной природой, вдоволь надышаться чистым осенним воздухом, но и великолепно отдохнуть.

Её предложение показалось мне весьма заманчивым.

– Меня абсолютно ничто не держит, – предупредил я. – Могу и впрямь, собраться и приехать…

Наверное, мой тон прозвучал угрожающе, но Галина не обратила на это внимание и слишком серьёзно восприняла мой ответ.

– Было бы замечательно! – обрадованно воскликнула она. – Одно дело дружить по интернету, изредка общаться по телефону, и совсем иное встретиться в реальной жизни.

Она продолжала что-то говорить, но я не вникал в смысл её слов и уже мысленно стоял возле кассы железнодорожного вокзала. У меня было какое-то странное предчувствие, словно находился в преддверии чего-то доброго, чистого и светлого.

– Если это не шутка, – осведомился я, – то уже на этой неделе мы сможем вместе посидеть в каком-нибудь ресторанчике и выпить по бокалу игристого вина.

– Даже не представляешь, до какой степени буду счастлива! – вновь обрадованно, воскликнула Галочка. – Я так давно не принимала гостей…

– Надеюсь, ты не будешь разочарована… – перед тем как отключить мобильную связь, высокопарно произнёс я. – Постараюсь оставить о себе хорошее впечатление и самые приятные воспоминания…

– Я в этом не сомневаюсь, – бодрым голосом ответила она.

– Тогда прямо сейчас начинаю собираться в дорогу…

– Я жду.

– Если думаешь, что это шутка…

Галина не позволила мне договорить.

– Ничего не думаю! Я ведь тоже не шучу и приглашаю в гости совершенно искренне…

Словно в подтверждение высказанных слов, она бодро прощебетала:

– В свою очередь, тоже постараюсь тебя не разочаровать…

Я не стал долго раздумывать и буквально на следующий вечер, в купейном вагоне, покидал пределы родного Мурманска. Всю дорогу разрозненные мысли, словно встревоженный пчелиный рой, мельтешили в моём сознании. Конечно, я видел многие фотографии Галины и имел о ней достаточное представление, но та женщина, которая неожиданно возникла передо мной, превзошла все мои ожидания.

– Когда пообещал взять билет на ближайший поезд, я тебе не поверила, – бойко прочирикала она.

– Но ведь я дал слово…

От нахлынувшей растерянности у меня пересохло в горле, и мой голос прозвучал как-то робко и неуверенно, словно я вышел на трибуну перед многочисленной аудиторией и напрочь позабыл заранее подготовленный доклад.

Галочка была в удивительно хорошем настроении.

– Сомневалась, что осмелишься совершить столь мужественный поступок. Но всё же не теряла надежду…

Судя по её голосу, она ни в чём не раскаивалась и действительно была рада моему приезду.

– Вот, как-то так, решился… – пробормотал я, тщетно пытаясь скрыть возрастающее волнение. – Самому сложно в это поверить. Обычно, меня не так-то просто на что-то сподвигнуть…

Я смотрел на неё, не отрывая заворожённого взгляда, и всё никак не мог поверить, что она являла собой одну из самых лучших представительниц прекраснейшей половины человечества. Она была олицетворением доброты, кротости и нежности, словно ангел, неведомо за какие заслуги посланный мне с вершины небес самим богом. Впервые встретившись с ней в реальной жизни, я был растерян и потрясён до такой степени, что не сразу осмелился переступить через порог её квартиры.

– Ну, что же ты стоишь? – мило улыбнувшись, сказала она. – Проходи, я тебе очень рада…

Галина бросила на меня пристальный взгляд. Её лицо светилось нежностью.

Я словно оцепенел от её неземной красоты и, находясь во власти завораживающей эйфории, даже не смог пошевелиться.

– Неужели я должна взять тебя за руку и как маленького мальчика провести в гостиную?

– Да-да, конечно… – с трудом выговорил я.

– Взять за руку? – переспросила она, еле сдерживая рвущуюся наружу усмешку.

– Нет. Не нужно… – лихорадочно и тщетно подбирая подходящие слова, пробормотал я. – Извини, может не вовремя…

– Никогда бы не подумала, что мужчины бывают такими застенчивыми. Что значит не вовремя? Я жду тебя с самого утра. То и дело выглядываю в окно…

Она была в длинном элегантном платье, плотно облегающем её тонкий стройный стан, сшитом в греческом стиле, из лёгкой воздушной ткани с множеством драпировок и складок. Цвет фуксии, оттенок которого менялся в зависимости от освещения и был то нежно-пурпурным, то ядовито-лиловым; узкая бретелька, слегка спадающая с её плечика, и глубокий вырез на спине, придавали ей не только аспекты сексуальности и изысканности, а также добавляли к её неповторимому образу невероятный шарм. Не трудно было догадаться, что остановив свой выбор именно на этом платье, Галочка целенаправленно подбирала вариант для смелых женщин, желающих подчеркнуть индивидуальную привлекательность. В этом платье она была похожа на золотую рыбку, грациозно плавающую в просторном аквариуме. Какое-то возвышенное, ранее неведомое чувство захлестнуло меня с такой неимоверной силой, что я не только потерял ощущение пространства и времени, но кажется, лишился всякой способности соображать.

– Пожалуйста, проходи… – настойчиво повторила она. – Или хочешь, чтобы мы разговаривали на лестничной площадке?

Галина лукаво посмотрела в мои глаза и тут же проникла в самые глубины моей души.

– Возможно, в этом есть что-то оригинальное? – подметила она. – Но я привыкла принимать моих друзей у себя дома.

Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл этой фразы проник в моё сознание.

– Вы случайно не замужем? – зачем-то спросил я, как будто её положительный ответ теперь мог что-то изменить.

– Нет, – улыбнулась она. – В противном случае, разве стала бы приглашать к себе в гости постороннего мужчину за тысячи километров, лишь ради того, чтобы кто-то грубо спустил его с лестницы?

Галина весело рассмеялась. У меня появилось дикое желание провалиться в преисподнюю.

– Извини, за то, что несу околесицу! – выдавил я из себя.

– В таком случае, позволь задать встречный вопрос. А ты сам случайно не женат?

Я молча помотал головой.

– Почему-то я была в этом абсолютно уверена…

«У неё восхитительный голос!» – неожиданно для себя самого, подумал я.

Понимая, что непроизвольно становлюсь похож на настоящего недоумка, я пристыженно произнёс:

– Простите за нерасторопность. Уже иду…

В этот момент мне показалось, что мои ноги залиты свинцом, а тело перестало мне повиноваться.

– Да что же такое? Проходи, я не кусаюсь… – вновь мило улыбнувшись, подбодрила Галина.

С неимоверно трепетным волнением, что явно противоречило моему образу жизни и складу весёлого общительного характера, я нерешительно вошёл в прихожую, и тут же угодил в иной светлый мир. Наверное, в это мгновение я испытал то же самое великое чувство благоденствия, которое может ощутить несчастный грешник, неожиданно оказавшийся перед воротами цветущего Райского сада, где ему был уготован тихий покой и вечное блаженство.

– Ну, вот… А ты боялся… – хмыкнула Галина. – Однако вынуждена признаться, что мне импонирует твоя скромность. Это несвойственно современным мужчинам! Зато как романтично…

Её изумительные, ярко синие, словно сапфиры глаза, светились добротой. Её неугасающая улыбка была до такой степени обаятельной, что у меня невольно перехватило дыхание.

– Правильно сделал, что решил приехать в наш тихий уютный городок, – вполне искренне сказала Галина.

– Хотелось бы поверить на слово, – подметил я цинично.

– Чему поверить?

Она посмотрела на меня таким умилённым взглядом, что я окончательно смутился.

– Зверево! Непривычное для слуха название… – коротко пояснил я.

– Это ещё почему? – изумилась она. – Название как название. Может не лучше, но и не хуже других! Мне так очень нравится…

В её голосе прозвучала неподдельная гордость.

– Невольно прослушивается слишком грозное созвучие, – констатировал я. – Не знаю как у кого, но лично у меня, оно вызывает некоторую настороженность.

– Непроизвольно ожидаешь угрозу?

– Скорее, какую-то незримую опасность…

Я до сих пор не мог понять, как за такой короткий промежуток времени она умудрилась подчинить мой разум собственной воле, заставила забыть обо всём на свете и словно опытный гипнотизёр, полностью завладела моими мыслями и моими чувствами.

– Разве я похожа на злую ведьму или иное исчадие ада? – лукаво поинтересовалась Галина.

Её приятное, с правильными чертами лицо окрасил лёгкий румянец.

– Ни в коем случае! – поспешно произнёс я. – Если вы на кого и похожи, так это лишь на сказочную добрую фею, существо метафизической природы, обладающее сверхъестественными способностями.

– Тогда, тебе абсолютно нечего опасаться! – цинично подметила она. – Возможно, ты по-своему прав и название нашего городка не слишком благозвучное, но зато здесь проживают очень доброжелательные, отзывчивые люди.

– Поэтому, некоторые из мужчин, расхаживают по улицам в казачьей форме с шашками наперевес? – слегка ухмыльнувшись, уточнил я.

– На твоём месте я бы не стала так огульно осуждать современное казачество и делать поспешные выводы по поводу его возрождения.

Галина опустила глаза, обрамлённые густыми ресницами, но тут же вскинула их снова и более мягко пояснила:

– При некоторых имеющихся недостатках, эти люди делают основной упор на многовековую культуру. Особое внимание уделяют воспитанию казачьей молодёжи и при этом не обходят стороной неблагополучные семьи.

– Если меня правильно информировали, то Зверево, самый молодой округ в Ростовской области, – пытаясь сменить тему разговора и желая выставить напоказ некоторую осведомлённость, сказал я.

– Когда-то, был шахтёрский посёлок, возникший в начале двадцатого века вокруг станции Зверево, – с воодушевлением произнесла она. – Этот же самый посёлок, в свою очередь, получил название от хутора, возникшего ещё в тысяча восемьсот девятнадцатом году…

Я начал опасаться, что Галина прочитает мне продолжительную, заранее подготовленную лекцию на тему: «где мы живём», но она ограничилась кратким пояснением, потом решительно взяла меня под руку и провела в гостиную.

– По всей видимости, вы сейчас кого-то ожидаете? – неловко поинтересовался я, обнаружив в центре зала накрытый праздничный стол.

– Разумеется, ожидаю! У меня сегодня гость из Заполярья. Если хочешь познакомиться, то можешь увидеть его в зеркальном отражении.

Несмотря на то, что самообладание и выдержка никогда мне не отказывали и всегда были основой моего покладистого характера, в этот раз я был тронут до глубины души.

– Спасибо вам огромное! – окончательно смутившись, произнёс я. – Но, как ни прискорбно признавать, не заслуживаю с вашей стороны такого изысканного внимания…

Мне вдруг стало безумно стыдно за то, что я пришёл в гости к такой милой экстравагантной женщине и не захватил с собой ни коробку шоколадных конфет, ни букет пышных алых роз.

– Давай не будем осложнять ситуацию, и не станем нагнетать обстановку.

– Не имею ничего против разумного предложения, – согласился я.

– Для начала, не нужно мне «выкать», тем более что мы друзья, – нежным бархатным голосом, произнесла Галина.

Я уставился на неё умиротворённым взглядом, поражённый как её невинной кротостью, так и суждениями зрелой женщины, умудрённой богатым жизненным опытом.

– Виртуальные друзья… – зачем-то подправил я. – В принципе, электронное, ничего не значащее знакомство…

– А кто нам мешает стать настоящими друзьями? – словно певчая канарейка, прощебетала она, и тут же добавила: – Во всяком случае, наша дружеская переписка по интернету, к этому вполне располагает.

У меня внутри, как будто что-то всколыхнулось, словно мою душу окатила волна милосердия. Я вновь посмотрел на неё с искренним изумлением. Её откровенная наивность начинала меня пугать. Я никак не мог поверить, что в наше бурное, взбалмошное время ещё можно встретить поистине святую женщину.

– Если память мне не изменяет… Галина Валерьевна… – произнес я, не придумав ничего лучшего и более подходящего.

Лёгкий румянец вновь вспыхнул на её щеках. Она окинула меня умопомрачительно-синими глазами, и без тени хитрости или кокетства, непринуждённо ответила:

– Если обращаться официально, то всё верно: Фенина Галина Валерьевна! Для тебя предпочитаю остаться просто Галиной.

– У меня вряд ли хватит решимости, обращаться к вам подобным образом… – с видимым усилием, забормотал я. – Вы вся такая грациозная, воздушная…

– Таких застенчивых мужчин не бывает! – внезапно заявила она. – Можно подумать, что тебя околдовали.

Галочка не подозревала, до какой степени она была права. Я действительно был заворожён и околдован, и не кем-нибудь, а именно ей самой. В одно мгновение она пронзила моё сердце стрелой Амура. Во всяком случае, никогда ранее я не испытывал по отношению к женщинам такого трепетного волнующего чувства.

– Достаточно того, что в нашей школе, где преподаю в начальных классах, мои коллеги и ученики постоянно обращаются по имени и отчеству… – уже не обращая внимания на мою постоянную задумчивость, продолжила она.

– Разве это плохо? – полюбопытствовал я.

– Конечно, нет… – воодушевлённо ответила она. – Но иной раз, особенно у себя дома, так хочется избавиться от всей этой излишней никчёмной напыщенности…

Я понимающе кивнул головой.

– Вершинин Александр Иванович… – воспользовавшись удобным случаем, официально представился я, и незамедлительно добавил: – Для тебя, просто Саша…

Она слегка прикоснулась к моей руке, но это прикосновение было кратким и невинным.

– Я неплохо разбираюсь в людях, – внезапно произнесла Галина. – Ты замечательный человек и у тебя на горизонте событий открывается прекрасная перспектива.

– На каком горизонте? – не понял я.

– На горизонте событий, – повторила она, удивившись моей неосведомлённости. – Это понятие, весьма интегральное и нелокальное, так как в его определении участвует светоподобная бесконечность.

– В переводе на простой русский язык, меня ожидает превосходное будущее?

– Вот именно об этом я и хотела тебе сказать…

– Спасибо! – усмехнувшись, проговорил я. – Но нельзя забывать, что иногда обстоятельства становятся сильнее наших чувств и наших желаний.

– Да, пожалуй! Звучит интригующе… – всё с той же очаровательной улыбкой, загадочно согласилась Галина, и более серьёзно добавила: – Всё-таки, позволь с тобой не согласиться. В большинстве случаев мы сами делаем тот или иной выбор, а затем лишь пытаемся найти виновных, чтобы хоть как-то оправдать собственное малодушие.

Я неопределённо пожал плечами.

– Но не стоит углубляться в философское мировоззрение, – хмыкнула она. – Соловья баснями не кормят. Предлагаю присесть за праздничный стол.

Её глаза чуточку посветлели.

– Ты что больше предпочитаешь, домашнее вино или рюмочку коньяку?

Я не решился сказать, что мне безумно хотелось выпить стакан холодной водки и закусить обыкновенной квашеной капустой.

– Люблю угощать своих друзей, чем-либо экстравагантным, – продолжила Галина. – А так как я слишком ленивая, поэтому делаю всё в духовке. Обычно готовлю в глиняных горшочках, используя практически те продукты, которые лежат в холодильнике. Почти всегда выкладываю на стол тушёное мясо, картофель и, конечно же, делаю свои фирменные роллы.

Вероятно, по выражению, отразившемуся на моём лице, она подумала, что я не имею ни малейшего представления, о чём идёт речь.

– Не вдаваясь в подробности сложных кулинарных рецептов, – добродушно прочирикала Галочка, – роллы, это отварной рис, слабосолёная сёмга, кусочки свежего огурца и тёртый сыр. Всё это заворачивается в листы морских водорослей. Чтобы тебе было более понятно, практически получаются обыкновенные суши с добавлением соевого соуса, васаби или имбиря.

Я тупо кивал головой, мысленно представляя себе рисовую кашу с добавлением рыбных ингредиентов, посыпанную тёртым сыром и украшенную кусочками свежих огурцов.

– У меня заготовлено очень много варенья. Ещё делаю изумительно вкусную настойку, – удовлетворённая моим вниманием, продолжила она. – Вообще-то, я редко употребляю спиртные напитки. К тому же, сегодня вечером у меня в школе родительское собрание. Тем ни менее, за нашу встречу не грех чуточку пригубить.

Она посмотрела на меня вопросительным взглядом. Я скептически пожал плечами и постарался изобразить на своём лице что-то вроде загадочной улыбки, но скорее всего, стал больше похож на заторможенного шизофреника.

– Не сомневаюсь, нам обоим необходимо немного расслабиться… – заявила Галина, подытожив собственное высказывание.

Продолжая восхищаться её божественной красотой и радушным гостеприимством, я не смог ответить даже на это элементарное предложение.

– Или ты со мной в чём-то не согласен? – нарушив ход моих мыслей, спросила она.

– Лучше крепко-заваренного чая или чашечку кофе. Мне категорически нельзя употреблять ничего спиртного, – приглушённо вымолвил я.

– Проблемы со здоровьем?

Я сделал большие глаза.

– Если и есть проблемы, то не со здоровьем, а с моей головой. Вернее, с теми серыми клеточками, которые в ней находятся…

Галина была откровенно поражена.

– Быстро хмелеешь, теряешь над собой контроль и начинаешь буйствовать? – полюбопытствовала она.

– Ни в коем случае! Когда выпью, сразу становлюсь тихим и спокойным, но при этом немножечко наглею… – собравшись с духом, произнёс я, и тут же добавил: – Ещё в ранней юности, когда в той или иной компании позволял себе выпить немного сухого вина, то в заключительной части вечера, обязательно должен был поцеловаться с какой-нибудь премиленькой девушкой.

Галина укоризненно взглянула на меня, но тут же махнула рукой.

– На этот счёт, тебе со мной явно не повезло, – скептически хмыкнула она, отчаянно пытаясь соблюдать правила хорошего тона. – Я вполне сформировавшаяся женщина, а не смазливая кокетливая девица. Вряд ли тебе захочется прикоснуться своими губами к моим губам.

– Галочка! Ты либо лукавишь, либо очень сильно принижаешь свои великолепные достоинства, – молниеносно отпарировал я. – Если учесть, что давно забыл каким нежным и возбуждающим бывает прикосновение тёплых женских губ…

– То подойдёт и старуха вроде меня! – с оттенком грустной меланхолии, пошутила она.

Высказанные ею слова невольно заставили меня улыбнуться самой искренней улыбкой, на которую я только был способен. Если учесть тот факт, что по всем правилам этикета не принято уточнять возраст женщины, то я могу сказать лишь о том, что Галина была в самом расцвете второй молодости. В своём безупречно элегантном платье, плотно облегающем её тонкий стан, она была схожа с распустившимся бутоном необычайно красивой розы, выросшей на бескрайней клумбе женского многоцветия. Она была прозрачной нежной и хрупкой, как тонкая льдинка, появившаяся в зимнюю пору у самого истока журчащего родника. У неё были светло русые волосы, и хотя я понимал, что это был не её естественный цвет, она от этого нравилась мне ничуть не меньше.

– Не стесняйся. Проходи в комнату, присаживайся за стол и вообще, будь как дома… – ненавязчиво произнесла она.

Галина слегка подправила мой галстук.

– Может, мы лучше немного прогуляемся по городу? – сконфуженно спросил я, всё ещё не отрывая от неё заворожённого взгляда.

– Тебе всё-таки у меня что-то не нравится?

На её лице отразилась лёгкая тень беспокойства.

– Ни в коем случае! – поспешно возразил я. – Наоборот, всё как нельзя кстати! Просто невольно нахожусь в некотором замешательстве…

– Понятно, – бесхитростно ответила она. – Ты ещё не успел пройти акклиматизацию…

Я мысленно поблагодарил её за подсказку.

– Что-то вроде того, – согласился я.

– Ну, что ж, возможно в твоих словах присутствует зерно здравого смысла? Если хочешь, пойдём, погуляем… – согласилась Галина.

Она сделала непродолжительную паузу. Посмотрела на меня из-под сени длинных угольно-чёрных ресниц и с озорным лукавством произнесла:

– С таким импозантным мужчиной не стыдно появиться даже в светском обществе.

– Если говорить откровенно, то вся моя импозантность заключена в деловом костюме, белой рубашке и строгом галстуке, – проговорил я. – Причём, никто не догадывается, что на мне самый обычный ширпотреб…

Я постеснялся признаться, что один из моих бывших одноклассников, достигший определённых высот в бизнесе, не только переодел меня с ног до головы, но так же предоставил возможность в течение трёх месяцев иметь достойный заработок. Моя жизнь могла в корне измениться, если бы он не прикрыл свою фирму и не переехал в Германию на постоянное место жительства.

– Может, я не слишком разбираюсь в современной моде, но дорогой качественный костюм из чистой шерсти, всё же могу отличить от дешёвой модели, выпущенной в массовом производстве.

Галина посмотрела на меня и кокетливо улыбнулась. Мне ещё никогда не приходилось встречать такого выразительного взгляда.

– И какая же между ними разница? – смиренно полюбопытствовал я, лишь ради того, чтобы уличить её в ничего не значащем красноречии.

– Если рассматривать именно этот костюм, то здесь идеальная обработка внутренних швов, безупречная линия проймы и даже расцветка подкладки подобрана с соответствующим вкусом…

Галина широко распахнула дверцы бельевого шкафа.

– У меня уже несколько лет хранится почти такой же мужской костюм, белая сорочка и тёмный галстук. Это вещи моего сына, но он их даже ни разу не надел, – сказала она.

Её голос был таким слабым, будто она не говорила целую вечность, а её улыбка выглядела какой-то неуверенной, словно вымученной, прикрывающей нестерпимую внутреннюю боль душевной раны.

– Надеюсь, с ним ничего дурного не произошло? – насторожённо поинтересовался я.

Она недоумённо посмотрела на меня, но тут же всплеснула руками и успокаивающе произнесла:

– Ах, в этом смысле? Нет, всё нормально. Я сама виновата. Мы как-то ездили с ним в областной центр…

– Вероятно в Ростов—на—Дону? – с лёгкой бесцеремонностью, перебил я.

– Да, – подтвердила Галочка. – Прогуливаясь по проспекту Михаила Нагибина, зашли в фирменный магазин мужской одежды…

– Как только ты увидела этот костюм, то решила, во чтобы-то ни стало его приобрести, – предугадал я.

– Лучше бы я этого не делала.

– Почему так категорично?

– Молодёжь предпочитает джинсы и жакеты. С тех самых пор я больше ничего ему не покупаю. Вернее, не беру без его согласия.

Галина отчуждённо покачала головой. Её лицо помрачнело. По тому, как перебирала длинными тонкими пальчиками, я понял, что она сильно нервничает.

– Приталенная сорочка резко перестала застёгиваться на все пуговицы, – негодующе высказалась она. – Современный стильный галстук он вообще называет ошейником…

– Ну и напрасно! В этом твой сын конечно неправ, – осуждающе, сказал я. – Ему бы следовало чаще прислушиваться к твоему мнению. Насчёт подбора одежды, у тебя отменный вкус.

Я демонстративно окинул её оценивающим взглядом, отчего она немного смутилась.

– Вот и я тщетно пытаюсь ему объяснить, что внешний вид для мужчины очень многое значит, – проворковала Галина. – Зачастую от личной привлекательности зависит стремительный подъём по служебной лестнице…

Я не стал оспаривать её высказывание, хотя по данному вопросу у меня были противоречивые взгляды.

– Судя по размеру костюма, у тебя довольно-таки взрослый паренёк… – логически поразмыслив, предположил я.

– Какой паренёк? Уже давно самостоятельный мужчина! Если хочешь знать, у меня не только взрослый сын, но и сама я уже молодая бабушка, – усмехнулась она.

Галина посмотрела каким-то отчуждённым задумчивым взглядом. У меня появилось ощущение того, что я непроизвольно задел что-то личное.

– У меня внучка Алиночка и внук Родион, – произнесла она притихшим голосом, и как-то сразу сникла.

Учитывая, что у каждого из нас всегда найдётся что-то такое, о чём не хочется говорить с посторонними людьми, я не стал заострять внимание ни на её сыне, ни тем более на её внуках, которые непроизвольно наводили на мысль о том, что её жизнь неуклонно движется к закату. К тому же, лезть человеку в душу с назойливыми расспросами было не в моих правилах.

– Насчёт моего костюма, ты совершенно права. Это немецкий покрой, – сознался я, ради того чтобы хоть как-то разрядить возникшую напряжённость. – Он на самом деле дорогой, но мне достался почти задаром.

Галина аккуратно прикрыла створку шкафа, кинула мимолётный взгляд на мою белоснежную сорочку и галстук, затем саркастически ухмыльнулась.

Я понял, что если скажу правду, она непроизвольно заподозрит меня во лжи.

– За всё остальное пришлось хорошенько раскошелиться, – вынужденно солгал я.

Галина плавно опустилась в кресло, неторопливо, словно соблюдая лишь ей одной ведомый ритуал, закинула правую ножку на левое колено, лёгким движением ладони подправила упавшую прядь светло-русых волос и, окинув меня пронизывающим взглядом, с необычайной откровенностью произнесла:

– Не хуже меня знаешь, что внешностью природа тебя не обидела. Ты красивый мужчина, высокого роста, атлетического сложения. У тебя большой лоб, указывающий на интеллектуальные способности. Прямой ровный нос, выразительные карие глаза…

– Достаточно! – замахал я руками. – Без ложной скромности признаю, что далеко не уродлив. Но и не эталон мужской красоты. К тому же, внешность обманчива…

Я опять мысленно отругал себя за то, что не сообразил зайти в кондитерский магазин за коробкой шоколадных конфет.

– Если позволишь, то на самом деле пойду и немного прогуляюсь, – наигранно потухшим голосом, произнёс я. – Заодно было бы неплохо реабилитироваться в твоих глазах.

Она недоумённо посмотрела на меня.

– Ты устроила настоящий банкет, а я пришёл в гости с пустыми руками. Надеюсь, в этом городе есть цветочные павильоны…

Галина поспешно поднялась с кресла.

– Пойдём вместе! – решительно заявила она. – По сравнению с твоим Кольским полуостровом, у нас здесь большое перенасыщение кислорода. Не дай бог, потеряешь сознание и упадёшь в обморок…

В её бархатном голосе прозвучало лёгкое замешательство. И тем ни менее, слушать её было всё равно, что наслаждаться пением канарейки.

– Мне, действительно, что-то немного не по себе, но не до такой степени, чтобы терять сознание, – более твёрдо произнёс я, опасаясь допустить излишество в собственном сценарии умирающего лебедя.

– Дай мне несколько минут! – не желая вступать в дискуссию, заявила она. – Я должна переодеться…

Я мельком взглянул на длинное элегантное платье цвета фуксии, плотно облегающее её точёную фигурку, при этом особое внимание обратил на постоянно спадающую бретельку и на глубокий вырез на спине. Даже звонкое цоканье высоких каблучков её туфелек не осталось для меня незамеченным. Мне безумно захотелось обладать этой изящной хрупкой женщиной, не только очаровавшей меня божественной красотой, но и пленившей бескорыстием чистой открытой души.

– Лучше всё ж таки подожду тебя на улице, – с неестественной для меня робостью, произнёс я. – Заодно немного свыкнусь с окружающей обстановкой…

Моментально сообразив, что экспромтом выдал что-то несуразное, постарался более точно изложить свою мысль:

– Возле твоего дома изумительная берёзовая аллея! Есть чем полюбоваться. Заодно подышу свежим прохладным воздухом…

Находясь рядом с ней, я не мог не испытывать волнующее чувство происходящего. Оно казалось мне нереальным, но при этом полностью овладело моим сознанием.

– Сейчас переоденусь и покажу тебе лучшие достопримечательности нашего тихого городка, – понимающе кивнув, ответила она. – Можешь не сомневаться, тебе не придётся меня долго ждать…