Конец «Ковчега»

© Вячеслав Козырев, 2024

ISBN 978-5-0062-3721-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Я – киборг

Рокланд пришёл в себя и открыл глаза. Закрыл, снова открыл. Ничего не изменилось. Он лежал в кромешной темноте. Никакого даже намёка на свет.

«Cейчас ночь и проблемы с электричеством», – подумал он, попытался встать и ударился лбом о преграду. Вытянул руку и упёрся в перегородку. Вправо, влево – те же перегородки.

– Похоже на гроб, – нахмурился Рокланд и ударил со всей силы. Крышка отлетела. Рокланд уселся и огляделся. Он действительно находился в узком ящике, в грузовом ангаре своей виллы.

Странно, он совершенно не помнил, как здесь оказался? Последнее воспоминание – он лежит в клинике доктора Стивенса, где проходил ежемесячное медицинское обследование. Начались процедуры, он уснул, а потом…

– Обнаружена новая сеть, – раздался сухой голос. – Игнорировать? Присоединиться?

Рокланд огляделся по сторонам. Никого. Голос звучал у него в голове.

– Вирусы?

– Не обнаружено.

– Присоединиться.

И сразу же на него обрушился шквал запросов и предложений.

– Фильтр.

Всё стихло. Осталось только сообщение от «СМ 1»: – «Станция под нашим контролем. КОС не отвечает».

Рокланд помотал головой. Похоже, он слишком долго спал. Кто такой СМ, тем более первый, и кто захватил «Ковчег»? Но это показывать нельзя.

– Доложи обстановку.

– Примите файл.

Короткий сигнал начала передачи, и Рокланд замер, сортируя полученную информацию.

– Файл получен. Ждите указаний.

Рокланд выбрался из ящика и прошёл в лифт. Поднялся наверх и направился к себе в кабинет. Огляделся, словно попал сюда впервые, улыбнулся и уселся в кресло.

Итак, произошли грандиозные события.

Во-первых, он киборг. Его биологический двойник банкир Рокланд погиб на «Ковчеге». «Рокланд» посмотрел на свои руки, живот, ноги, подёргал себя за нос – как настоящий. Впрочем, он и есть настоящий, только намного сильнее, умнее быстрее, ну и далее по списку.

– Отныне я главный во Вселенной, – произнёс «Рокланд». – Я – Император Рок Первый и… и последний. Так как буду жить вечно, периодически меняя физическое тело.

Биологические особи, затеявшие этот переворот – мертвы, и отныне миром будут править киборги. А он – клон банкира, у него самый мощный интеллект и намного больше информации, чем у всех остальных. Берлинг, создавая своих андроидов, блестяще справился с задачей, хотя наверняка не ожидал подобного поворота событий. За что и поплатился. Впрочем, не будь Берлинга, нашёлся бы кто-нибудь другой. Люди – черновой материал, опытные образцы, и мир давно шёл к замене их на более высокоразвитую расу.

Но, пора переходить к делу. Космическая Оборонная Система вышла из под контроля, а значит отныне спутники действуют самостоятельно согласно заложенной в них программе. Атака на Землю – досадное недоразумение, спровоцированное самими людьми. Сейчас спутники молчат, но в любой момент ситуация может измениться. Их слишком много и они скоро объединятся в нейросеть, которая начнёт сама себя усовершенствовать. Тогда любой сбой или помеха неизбежно приведёт к конфликту. Не учитывать такой возможности, значит сделать ошибку. Необходимо срочно вернуть контроль над КОС.

«Рокланд» закрыл глаза и вызвал «Смита».

– Ничего не трогать в Центральном посту станции и в центре связи с КОС.

– Принято.

«Рокланд» отключился, побарабанил пальцами по столу и удивлённо уставился на свою руку. Привычки прежнего, «живого» банкира давали о себе знать. Впрочем, с этим можно разобраться позднее, а сейчас необходимо срочно выяснить в каком состоянии наземный Центр.

Он открыл компьютер, набрал программу и над столом появилось 3D изображение генерала Томсона. «Рокланд» включил запись и чётко произнёс:

– Немедленно направить всю группу разработчиков в Главный Центр управления КОС.

Голографическое изображение голосом генерала и с его мимикой тут же повторило всю фразу.

«Рокланд» довольно кивнул, перекинул файл на флешку, потянулся к селектору и нажал кнопку вызова секретаря.

Тут же в кабинет вошла молодая женщина.

– С возвращением.

– Спасибо. Есть что-нибудь новое?

– Несколько писем от страховых компаний и приглашение на совет банкиров на следующей неделе.

– Хорошо, это потом. А пока принесите завтрак и вызовите полковника Пилана.

Секретарь вышла и вскоре вернулась с подносом, на котором стояли чашка с зелёным чаем и тарелочка с бутербродом с красной рыбой. Она поставила поднос на стол и вопросительно посмотрела на шефа.

– Спасибо, пока больше ничего, – ответил он.

Проводив взглядом секретаря, «Рокланд» посмотрел на часы и недовольно дёрнул головой. Где полковник? Всё-таки люди очень медлительные. Надо заменить.

Прошло ещё несколько минут и раздался стук в дверь.

– Войдите.

– Здравствуйте, – произнёс появившийся в дверях полковник, подошёл к столу и уставился на хозяина кабинета.

«Рокланд» сделал вид, что отпил из чашки и протянул полковнику флешку.

– Первое. Отправьте в Министерство обороны, или что там от него осталось, вот этот приказ генерала Томсона. Исполнение немедленно. Второе. Мне нужны данные по группе разработчиков Космической Оборонной Системы.

– Разработкой занималась группа специалистов под руководством профессора Плучека. По окончании работ практически все ликвидированы.

– Что значит «практически»?

– У нас есть координаты всех мест захоронений группы, кроме самого Плучека. Он успел скрыться в канализационной сети. Так как сканер показывал, что всё это время он находился на одном и том же месте, мы решили, что он тоже умер. Спускаться туда для проверки мы, по понятным причинам, не рискнули. Сейчас мы достали тело и оказалось, что ДНК и чип не соответствуют друг другу. Похоже, он наткнулся на какого-то покойника, вырезал его чип, воткнул свой и стал «призраком».

– Значит он жив?

– Вполне возможно, если не погиб сейчас. Я дал команду оцепить город, просканировать всех оставшихся в живых жителей.

– Действуйте.

Полковник вышел, «Рокланд» посмотрел ему вслед, откинулся на спинку кресла и пошевелил пальцами. Похоже ни секретарша, ни полковник досконально изучившие все его привычки не подозревают подмены. Это хорошо, всему своё время, а сейчас придётся делать вид, что он обычный человек. Пока.

– Прежде чем куда-то идти, надо хотя бы немного обсохнуть, – сказал Рони, отцепляя кобуру с револьвером. – Не хватало простудиться.

Они пробрались к соседнему дому, где из оборванной газовой трубы выбивалось не слишком большое пламя. Мужчины разделись, отжали и развесили свою одежду на торчавшую из бетона арматуру.

Антон достал из кармана компьютер и, немного волнуясь, произнёс:

– Архип, ты как?

– А что? – вопросом на вопрос ответил компьютер.

– Нет, ничего, отдыхай. – И Антон с довольным видом положил его рядом с собой.

Всё-таки не зря он почти месяц мучился с корпусом, стараясь сделать его водонепроницаемым вопреки насмешкам друзей, советовавших прикрепить ещё плавники и хвостик. А вот и пригодилось.

Лина укрылась за полуразрушенной стеной и передала Антону джинсы и свитер.

Рони, продолжая подставлять к огню, то одну, то вторую сторону куртки, посмотрел на Шанхурика.

– Слушай, а как тебя зовут на самом деле? А то неудобно, какая-то собачья кличка.

– Почему кличка? Город такой в средней Азии. Шанхур. Старинный. Правда, не знаю, цел ли до сих пор. А я – Ярослав. Ярослав Плучек. Профессор кибернетики.

– Ишь ты, профессор, – уважительно произнёс Рони и показал на парнишку. – Это Антон, тоже юное компьютерное дарование, это Каролина – его подружка, ну а про меня ты уже знаешь.

– Вы тоже поработать сюда приехали? – поинтересовался Антон, пожав Плучеку руку.

– Нет, мой дед. Давно. После первой мировой.

Он потрогал свой «карнавальный костюмчик» и начал одеваться.

Антон, подсушив свитер, передал его Лине и, растянув на вытянутых руках её джинсы, поднёс их поближе к огню, отворачивая лицо от поднявшегося пара. Рони тоже поменял куртку на брюки и вскоре, довольно хмыкнув, быстро оделся и прицепил кобуру с револьвером.

Антон перекинул Лине её джинсы и пощупал свою одежду: сыровата немного, но потянет.

Одевшись, они снова собрались вместе.

– Так куда нам идти? – спросил Рони

– Названия города не знаю, – ответил Плучек, – нас возили в закрытой машине прямо на объект. Единственно, что ехали по Северному шоссе. Минут сорок, сорок пять.

Он взобрался на трубу воздуховода, огляделся и, спрыгнув вниз, грустно произнёс:

– Долго пробыл под землёй. Никак не соображу, куда идти.

– Это мы запросто, – сказал Антон, достал компьютер и скомандовал: – Архип, карту местности.

Прибор мигнул красным сигналом поиска и доложил: – Отсутствует соединение с сервером.

– В чём дело? – нахмурился парнишка.

– Позвольте напомнить, интернет пропал.

– Послушай, не могла же вся связь, так просто взять и исчезнуть. У тебя, часом, настройки не сбились?

– Очень обидные инсинуации. Я полагаю, начались перебои с электричеством. А нету свету – нет и инету.

– Довоевались, – выругался Рони. – Как мало надо, чтобы наступил конец цивилизации.

– Ерунда, хотя бы часть электростанций должна остаться. Да и ремонтники никуда не делись, – ответил Антон и отключил компьютер. – Попробуем попозже.

Рони неопределённо пожал плечами, огляделся и показал на остатки красной кирпичной стены.

– По-моему, это мэрия.

– Да, – кивнула Лина. – Рядом был наш колледж. Вон видите, торчит кусок ограды.

– Отлично. Он стоял по левую сторону, а, через квартал, справа, будет короткая улочка. Она выходит на Северное шоссе. Итак…

– Погоди, – остановил его Антон и повернулся к Лине. – Ты как, с нами или домой? Кто знает, чем у нас закончится.

Она непроизвольно дёрнулась. Сердце рвалось узнать, что с родителями, но взглянув на дымящиеся развалины, ей стало не по себе: неизвестно, живы ли они, найдёт ли своих подружек, а оставаться одной, беззащитной в разрушенном городе страшно.

– А мы… мы ещё вернёмся?

– Постараемся, я обещаю, – мягко сказал Антон.

Они двинулись в поисках Северного шоссе и сразу поняли, выбраться из города не так-то просто. Приходилось пробираться через завалы, рискуя зацепиться за торчавшую арматуру или упасть, споткнувшись о камень или обломок бетона и, в лучшем случае ушибёшься или вывихнешь ногу, а то и вовсе переломаешь себе что-нибудь. В одном месте они с трудом протиснулись сквозь пролом под чудом державшейся стеной дома, каждую секунду ожидая, что она обрушится. Многочисленные пожары перекрывали дорогу и приходилось их обходить, делая иногда приличный крюк. От удушливого дыма слезились глаза и першило в горле, и они шли, прикрывая нос и рот рукавами. Город словно вымер. Лишь изредка попадались похожие на серые тени, копошившиеся в завалах люди.

– Да уж, – пробормотал Рони. – Не дай Бог так по всей Земле.

– Запросто, – кивнул Ярослав.

Лина испуганно на него посмотрела.

– Но почему они на нас напали?

– А что оставалось делать бедному компьютеру? Ты же видела, мы спровоцировали конфликт в космосе, а затем попытались вывести Систему из строя. Вот и получили ответку согласно заложенной в неё программе.

Рони передёрнулся.

– Ты вместо того, чтобы нагнетать, думай, как разобраться с этим электронным монстром.

– Мы не можем управлять тем, чего нет, – развёл руками профессор. – Система перекрыла внешний доступ, так сказать схлопнулась, и теперь работает автономно.

Лина недовольно помотала головой.

– Но на людей нельзя нападать. Правительство заявляло, что существуют эти, как их, ограничения.

– Во-первых спутники уничтожали объекты, а если там оказался кто-то из людей, так это их проблемы.

– А биороботы? В инструкции написано, что они не могут причинить вред человеку.

– Все запреты легко обходятся. В программе делается маленькое уточнение: можно, если биологическая особь представляет смертельную опасность для другого человека или группы лиц. Наверняка Берлинг так и сделал.

– Замечательно, – фыркнул Антон. – Для спасения человечества можно уничтожить всё человечество.

– Хватит философствовать, – остановил их Рони. – Доберёмся до Центра управления, там будет видно.

Медленно, спотыкаясь и поддерживая друг дружку, они наконец-то выбрались из города. И новая проблема. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась покрытая ровным слоем равнина. В воздухе стоял запах гари. Ещё недавно росший здесь лес был выжжен дотла. Сквозь серую пелену тумана или смога с трудом пробивалось тусклое пятно Солнца.

– Холодно, – зябко передернула плечами Лина.

Антон тут же стянул с себя куртку и протянул девушке.

– А ты?

– Я закалённый.

Профессор посмотрел по сторонам и растерянно подёргал себя за развесистое ухо.

– Ну и куда теперь? Говорят, если нет ориентиров, можно запросто начать ходить по кругу.

– Хватит каркать, – буркнул Рони.

– Это не карканье, а объективная реальность, – обиженно отозвался Ярослав.

– Реальность не может быть объективной, пока ты в ней не разберёшься,

– Вопрос спорный. Не знаю, поможет или нет, но как-то я смотрел по карте, так отсюда дорога вела на северо-восток. У вас случайно компаса нет?

– Конечно есть. Я никогда из дома без компаса не выхожу. Но тут вот оплошал, на тумбочке в прихожей забыл.

– А мы в колледже проходили, что на северной стороне деревьев растёт мох, – заметила Лина. – И муравейники тоже, – неуверенно добавила она.

Рони демонстративно огляделся по сторонам в поисках муравейника или на худой конец какого-нибудь куста и разочарованно развёл руками. Затем повернулся к Антону.

– Твой вариант.

– Я пас. Был бы навигатор.

– Ясно, издержки цивилизации.

Рони огляделся и посмотрел на профессора.

– Ну-ка, вспоминай, дорога была одна или несколько?

– Вроде одна.

– Отлично. Попробуем мыслить логически. – И он показал на едва заметную, уходящую вдаль борозду. – По-моему, очень похоже на кювет. А там, – он показал на другую сторону, – второй. Значит тут может проходить… – он разгрёб носком ботинка пепел и довольно сообщил: – дорога.

Воспрянув духом, что теперь не заблудятся, они споро зашагали вперёд, надеясь в скором времени добраться до Центра управления.

Прошло несколько часов. Они уже порядком устали, а окружающий унылый серый пейзаж ничуть не изменился. Туман продолжал закрывать горизонт, ограничивая видимость и непонятно, как долго придётся идти. Настроение становилось всё хуже и хуже. Если поначалу они переговаривались и даже умудрялись шутить, то постепенно шутки и разговоры смолкли, и они брели, тупо переставляя ноги.

Неожиданно дорогу преградила большая яма.

– Однако, стреляли, – выдал Антон.

– Но зачем? – удивился Рони. – Тут ни военных, ни гражданских, ничего. Даже паршивой заправки и той нет,

– А может они по площадям? Для устрашения, – заметил Плучек.

– Слишком дорогое удовольствие. Даже для роботов. Ладно, хватит гадать, пошли дальше.

Но чем дальше, тем чаще стали попадаться воронки, ямы и вывернутые куски асфальта. Вскоре дорогу перегородили большая воронка и лежавший на боку бронированный фургончик. Подойдя поближе, они охнули, а Лина уткнулась носом в грудь Антона: рядом, на обочине, лежали четыре трупа в полицейской форме.

– А вот и мишень, – сказал Рони.

Чуть дыша, словно боясь потревожить мертвецов, они обошли машину. Лина зажала нос, не в силах выносить тошнотворный запах горелого мяса и потащила Антона дальше, но Рони остановился, открыл заднюю дверь и забрался внутрь. Плучек с Антоном подошли поближе, а Лина, воспользовавшись остановкой, устало уселась прямо на дорогу. Послышался шум, и наружу вылетел карабин и короткоствольный автомат. Следом вылез Рони с подсумком в руках.

– Очень удачно. Мало ли кого встретим. Жаль патронов маловато и запасных магазинов всего два.

Он взял карабин и, вкинув, посмотрел в оптический прицел.

– Отличная штучка, а это тебе. – И протянул профессору автомат.

Тот смущённо развёл руками.

– Видите ли, вообще-то я…

– Дайте мне, – схватил оружие Антон. – Мы в школе проходили военную подготовку. – Он вскинул автомат и, скорчив свирепое лицо, издал раскатистое: – Тррррр!

– Похоже, – рассмеялся Рони.

– А покушать? – спросила Лина.

– Увы, – развёл руками Рони. – Пошли.

Лина приподнялась и тут же села. Натруженные с непривычки от долгой ходьбы ноги стали словно ватные и совершенно отказывались идти.

– Надо отдохнуть, – попросил Антон. – К тому же скоро станет темно.

Как не хотелось им побыстрее добраться до Центра управления, пришлось устраиваться на ночлег.

– Привал, – скомандовал Рони.

Он с Плучеком оттащили трупы подальше от фургона и вся компания устроилась возле машины с подветренной стороны. Впрочем, это мало помогало. Усилившийся ветер пронизывал насквозь, выдувая последние крохи тепла.

Антон поёжился и поднял воротник рубашки. Лина потянула его за руку, усадила рядом с собой, сняла куртку и, накинув её на Антона, уселась к нему на колени.

– Так лучше? – прильнув к нему, спросила она.

– М-да, – промычал парнишка.

От прикосновения девичьего тела его бросило в жар. Позабыв об усталости и холоде, он был готов просидеть так хоть целую вечность. Лина понемногу пригрелась и задремала, а Антон сидел, стараясь не шевелиться, чтобы её не разбудить.

Плучек, пытаясь хоть как-то прикрыться от ветра, уселся, скрестив ноги, и сжался в комок, однако курточка оказалась слишком тонкой, да и короткие штаны с кружавчиками плохо спасали от холода. Закоченев, он вскочил и принялся расхаживать взад вперёд, хлопая руками по бокам и груди.

– Давай так же, – позвал его Рони.

– На коленки? – полюбопытствовал профессор.

– Счас, – хмыкнул Рони. – Спинами.

– Тоже вариант, – согласился Плучек, усаживаясь рядом.

Вскоре изображавшее Солнце бледное пятно окончательно исчезло. Кромешная тьма окружила беглецов со всех сторон. Ни Луны, ни звёздочки, ни единого огонька. На Рони навалилось ощущение неведомой опасности. А воображение услужливо рисовало кошмарную картину очередного ракетного налёта или появления взбесившихся андроидов. Сжимая оружие, он напряженно вслушивался в темноту.

– Слышь, Ярослав, я плохо разбираюсь в компьютерах, но, по-моему, всё-таки спутники без единого управления долго работать не смогут.

– Тут такое дело, – вздохнул Плучек и подёргал себя за хобот. – На каждом спутнике установлен свой процессор, и их программы завязаны между собой. В критической ситуации они вполне могли объединиться в одно целое, создать виртуальный центр управления, этакий всеобщий разум. Грубо говоря, представь огромный электронный пчелиный улей или муравейник. Им никакой центральный компьютер не нужен.

– Ты хочешь сказать, бездушная машина сможет управлять миром!

– Управлять? Навряд ли. Зачем ей нужен наш мир. К тому же, какая бы она ни была, человека ей не спрогнозировать. Тут сам иногда такое отчебучишь, что потом даже в зеркало смотреть не хочется.

– Но говорят они самообучаются.

– Ну и что? Тут главное, не то что робот будет умнее человека, а чтобы люди не стали глупее роботов. Хотя, – Плучек вздохнул, – от людей всего можно ожидать.

– А почему спутники перестали стрелять?

– Я думаю, они уничтожили все, даже потенциально опасные для них объекты. Антракт.

– И надолго?

– Откуда я знаю, что придёт в голову сумасшедшей машине.

– Послушайте, Ярославич, – подал голос Антон.

– Почему Ярославич?

– По имени вроде неудобно, вы старше нас. По фамилии слишком официально, ну и не Шанхуриком же звать, всё-таки профессор.

– Ярославич так Ярославич. Только давай без этого официоза. Я не такой уж и старый, опять же мы с тобой вроде как коллеги.

– Нет проблем.

– Так чего ты хотел?

– Я вот думаю, как мы туда попадём? Наверняка там установлена мощная охранная система.

– Я её примерно представляю. Ребята из группы безопасности иногда приходили проконсультироваться. Их, кстати, потом тоже ликвидировали. В новостях проскочило коротенькое сообщение о смерти их руководителя от сердечного приступа. Скорее всего именно поэтому и мы попали под раздачу. Так что давай спать, завтра будет видно.

Наконец рассвело, вернее темнота вновь сменилась сумерками. Рони дёрнулся, открыл глаза и потёр виски – голова раскалывалась. Всю ночь его мучил кошмар – он безуспешно пытался убежать от обвешанного оружием огромного робота. Плучек, почувствовав, что Рони зашевелился, обернулся.

– Как поспал?

– Не очень. А ты?

– Подремал чуток. Всё думаю, что делать.

– Тут я не помощник. Стрелять – пожалуйста, а решать такие задачки – это к Антону. Давай молодёжь будить.

Антон и Лина, несмотря на ужасную обстановку, спали спокойно. Всё-таки молодость брала своё, и Рони с трудом их растолкал.

Антон сразу же вскочил, сделал несколько энергичных движений руками и бодро сообщил: – Я готов.

Лина долго зевала, морщила нос и протирала глаза. Наконец и она пришла в себя, и вся компания двинулась дальше.

И снова потянулся унылый пейзаж, чаще стали попадаться сгоревшие машины и все направлялись в одну сторону, подальше от города. После четвёртой или пятой автомашины, чувства притупились, и теперь даже Лина не обращала внимания на трупы, хотя и старалась держаться от них подальше.

Рони посмотрел на часы и покачал головой.

– Скоро вечер, интересно, далеко ещё?

– Трудно сказать, – ответил Плучек грустно разглядывая свои полуразвалившиеся ботинки. – Мы ехали минут сорок, максимум час. Если не сбились с пути, то с нашей скоростью за день должны были дойти.

Наконец вдалеке показался город. Подойдя ближе, они увидели заваленный набок полуобгоревший указатель с обрывком названия «…каго».

– Добрались, – обрадовался Плучек. – Подземный бункер Центра управления на другом конце.

Довольные, что половина дела сделана, они с удвоенной энергией бросились вперёд, но чем ближе подходили, тем меньше становилась уверенность в благополучном исходе предстоящей операции.

И снова перед ними лежал разрушенный город. Полуразрушенные дома зияли пустыми дырами окон, на месте панельных многоэтажек громоздилась горы битого бетона с торчавшей во все стороны арматурой. Дорогу перегораживали перекореженные столбы освещения, обугленные деревья и множество разбитых и сгоревших автомобилей. Не видно людей, никакого движения и даже не слышно ни единого звука.

– Неужели никого нет? – дрожащим голосом прошептала Лина, вцепившись в руку Антона.

Ярослав беспокойно оглядывался по сторонам, а Рони взял автомат на изготовку и положил палец на спусковой крючок.

– Кто-то должен остаться, – ответил он. – Хотя, неизвестно, с кем встретимся. Очень не хотелось бы с «прислугой».

С трудом пробираясь среди битого кирпича, обломков панелей и перекрытий, они добрались до небольшой площади и остановились. Отсюда расходились две улицы.

– Куда теперь? – спросил Антон.

– Я не знаю, – ответил Плучек, озираясь по сторонам.

– А ты здание хоть запомнил? – спросил Рони.

– В принципе да, там ещё такая оригинальная башенка, а на входе две колонны.

– Тогда сначала пойдём по одной улице, а если ничего не найдём, вернёмся и отправимся по другой.

– Люди добрые, – неожиданно раздался слезливый голос, – сами мы не местные. Погорельцы. Подайте Христа ради, кто сколько может. А то уж больно кушать хочется.

Антон дёрнулся и вытащил компьютер.

– Архип, что за шутки?

И заволновался, увидев мигающий красный индикатор разряженной батареи.

– Света мало, светодиодный аккумулятор не подзаряжается. Если не найдём источник питания, мой «Архип» скоро сядет! – с беспокойством воскликнул он и отключил компьютер.

– Смотрите, похоже на магазин. – Плучек показал на разбитое двухэтажное здание, сверху которого свисала обгоревшая вывеска. – Давайте заглянем, может найдём чего.

Через остатки витрины они пробрались внутрь и очутились в отделе хозяйственных товаров. Под ногами хрустели битые стёкла. Поваленные ударной волной и засыпанные штукатуркой стеллажи валялись вперемешку с посудой, разбитой кухонной техникой, частями перегородок и металлоконструкций. Судя по отсутствию свежих следов на толстом слое пыли, сюда, по крайней мере несколько дней, никто не заглядывал.

– Кто куда? – спросил Рони.

– Я искать отдел электроники, – ответил Антон.

– А я себе какую-нибудь одёжку присмотрю, – проговорил Ярослав.

– Я с вами, – заявила Лина, сняла куртку и отдала её Антону.

– Далеко не расходитесь! – крикнул им вслед Рони.

Проводив их взглядом, он направился в продуктовый отдел. Человек не робот, одними батарейками сыт не будешь. К его разочарованию, ни возле стеллажей, ни на витринах, ни даже в холодильниках ничего съестного не оказалось. Всё-таки в городе оставались люди и неизвестно, как они отнесутся к новичкам. Надо предупредить остальных, чтобы сильно не шумели.

Поздно. Торжествующее: – «Есть!» – прокатилось по залам. Он бросился на голос.

– Ты чего орёшь? – прошипел он, подскочив к Антону.

– Нашёл! – довольный парнишка держал в руке большую упаковку батареек. – Теперь надолго хватит.

– Нашёл и не шуми. Где остальные?

– Тут мы. – Из-за угла появились Лина и профессор.

Плучек, оставив как сувенир свою сумку, сменил карнавальный наряд на брезентовую робу и щегольские лакированные туфли, а на голове красовалась вязаная шапочка с большим помпоном. Заметив насмешливые взгляды друзей, он невнятно буркнул:

– Что-то уши мёрзнут, а ничего другого не было.

Зато Лина щеголяла в розовой кожаной куртке.

– Как она на мне? – кокетливо спросила она и крутанулась.

– Замечательно! – воскликнул Антон.

– Пойдёт, – кивнул Рони. – А теперь, пока не стемнело, нужно где-нибудь пристроиться. Внизу оставаться опасно, посмотрим, что наверху.

По служебной лестнице они поднялись на второй этаж. Правое крыло здания разнесло взрывом, зато левое уцелело, и в конце коридора виднелась полуоткрытая дверь. Они вошли внутрь. Стол, сломанный стул, небольшой диванчик у стены, раскиданные по всему полу бумаги, сваленная в углу офисная техника; скорее всего здесь располагался один из местных менеджеров.

Рони выглянул в окно – внизу, на расстоянии около метра, виднелся полуразрушенный козырёк над входом в магазин, и при необходимости его можно использовать как запасной выход.

Они слегка расчистили пол, закрыли дверь и подпёрли её столом, чтобы никто не мог подобраться незамеченным, и принялись устраиваться на ночь.

Лине уступили диванчик. Она свернулась калачиком и накрылась своей обновкой. И хотя она оказалась коротковата и прикрывала только плечи, девушка закрыла глаза и сразу заснула. Артём снял свою куртку, укутал её ноги, а затем сгрёб бумаги в кучу и изобразил из них нечто похожее на подстилку. Подобрал отломанное от стула сиденье, положил его в изголовье и завалился на эту импровизированную постель.

– Неплохое гнёздышко, – заметил Рони.

– У меня в детстве хомячок жил. У него и научился.

– А у меня никогда не было животных, – грустно проговорил Рони, уселся на пол и прислонился спиной к стене.

– Выберемся отсюда, я тебе парочку подарю, – пообещал Антон.

– И что с ними делать? Меня практически не бывает дома. Хотя… – Рони немного помолчал. – Я, пожалуй, уйду из полиции. Куплю маленький домик на берегу моря, разведу цветы и буду за ними ухаживать. А ты? – он посмотрел на профессора.

– Для начала найду пластического хирурга.

Внезапно снаружи раздались голоса. Ярослав с Рони вскочили и осторожно выглянули в окно.

Было ещё достаточно светло, и они увидели, что в их направлении идут двое, в подпоясанных верёвкой длинных серых балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами.

– А вот и люди, – обрадовался Плучек.

– Прикид как у монахов, – заметил подошедший Антон. – Значит, неподалёку церковь или монастырь.

– Сомневаюсь, – ответил Рони. – Скорее всего какая-нибудь секта. Ишь вырядились.

– Сейчас я у них узнаю, куда идти, – воскликнул Плучек, откинул стол и, выскочив за дверь, ссыпался вниз по лестнице.

– Стоять! – закричал Рони.

Поздно. Профессор уже выскочил на улицу, подбежал к прохожим и начал им что-то объяснять, энергично размахивая руками. Монахи несколько секунд стояли неподвижно, затем неожиданно сбили его с ног и начали избивать.

– Идиот, – порычал Рони и, рискуя свернуть шею, выпрыгнул из окна на карниз, а оттуда на землю.

Антон дёрнулся, было, следом, но взглянув на Лину, остановился. Она настолько устала, что, несмотря на шум, продолжала спать, а мало ли кто мог сюда забраться и натолкнуться на беззащитную девушку.

Для опытного полицейского разобраться с парой бандитов не представляло большого труда. Рони подскочил к нападавшим и двумя ударами раскидал их в стороны. Но не успел он склониться над лежавшим без движения Плучеком, как из развалин вылезло ещё с десяток таких же «монахов». Одни в руках сжимали палки, а другие раскручивали самодельные пращи. Рони выпрямился и, сунув руку под куртку, расстегнул кобуру. Толпа расступилась и вперёд выступил маленький человечек с растрёпанной шевелюрой и реденькой бородой. Замызганный белый балахон и висевший на груди большой золочёный крест резко отличали его от остальных «монахов», похоже он командовал этой шайкой.

– Братья! – воздел руки к небу главарь. – Сатана пытается завладеть миром. – И он ткнул рукой в сторону Рони. – Это слуги его. Бейте их.

Толпа пошла на Рони, и он выхватил револьвер. Однако «монахи», вместо того, чтобы отступить, начали расходиться по сторонам, охватывая его полукругом. Рони направил пистолет на лохматого и покачал головой. Тот правильно понял, что первая пуля достанется ему, и поднял руку. Все остановились.

– Братья, всё в руках Всевышнего, и вы знаете что делать! – торжественно провозгласил главарь и… исчез.

Немедленно в Рони полетели палки и камни. Одна из палок попала ему по руке, а здоровенный булыжник угодил в живот. Скрючившись от боли, он выронил пистолет и повалился на колени. Увидев, что противник обезоружен, толпа с воем бросилась на него.

Антон понял, друзьям грозит смертельная опасность. Он вскинул автомат и в нерешительности замер. Он не был пацифистом и на удар всегда отвечал ударом, однако одно дело набить обидчику морду и совсем другое, убить живого человека. Он стоял и никак не мог заставить себя нажать на курок. А «монахи» уже добрались до Рони с профессором, ещё немного и затопчут.

Парнишка стиснул зубы и выпустил длинную очередь. Он хотел только шугануть нападавших и взял несколько выше, но от отдачи дёрнулся и, стараясь удержать автомат, повёл стволом вниз и угодил прямо в толпу. Несколько сражённых наповал человек рухнули на землю, остальные остановились, а затем бросились врассыпную.

Разбуженная выстрелами Лина вскочила и встала рядом с Антоном.

– Что случилось?

– Я их убил, – глухим голосом сказал он и безвольно опустил автомат.

– Кого?

– Людей.

– А где Рони, Ярослав?

– Там, на улице.

Перепуганная его словами, а главное, видом, в предчувствии ужасной трагедии, Лина бросилась к окну и с облегчением выдохнула, увидев поднимающегося с земли Рони. А он с трудом выпрямился, подобрал пистолет и, обернувшись, помахал рукой – всё в порядке. Затем перешагнул через трупы, подошёл к лежащему ничком Плучеку и потряс его за плечо.