Buch lesen: «Курьер колдуна»

Глава 1

– Эй! Артёмка, давай к нам, – крикнул парень. – Ты же с работы? Значит при деньгах. Надо проставиться!

Я тайком оглянулся, ругая себя, что решил срезать дорогу через этот сквер. Так-то он ничего, вполне безопасный, но это днем, когда здесь гуляют нормальные люди. А вот почти в одиннадцать вечера здесь идти явно не стоило. Самое же гадкое то, что сейчас у меня действительно есть деньги. Но не для того я весь день бегал как взмыленный конь, чтобы поить эту компанию уродов, которых и знаю-то только в лицо. А вот они меня, к сожалению, кажется неплохо знают. Ну да, если целыми днями ни черта не делать, а только шляться по району, то можно много кого запомнить.

– Зуб даю, Колян, что он с работы, – подхватил другой из компании, мелкий и невзрачный. – Я сам видел, как он с этим ящиком для пиццы по центру бегал. А взять его по трудовой не могли, значит и заплатили сразу.

– Давай, давай, – уже с угрозой произнес Колян. – Народ хочет пивка! А против народа, сам знаешь, идти нельзя. А то по морде быстро отхватишь.

Я прикинул расклады, и они мне очень не понравились. Даже если я потом напишу заявление в полицию, то хуже будет только мне. Родителям штраф впаяют, что я в шестнадцать лет ночью хожу. А еще Елене Владимировне прилетит, за то что взяла меня на работу. Никто не хотел брать несовершеннолетнего, хоть я уже и вполне взрослый, а она согласилась, уступив моим просьбам. Но более законным моё устройство в пиццерию, конечно, не стало.

А этим гадам все сойдёт с рук. Пока нет восемнадцати, даже не знаю, что они должны наворотить, чтобы за них взялись всерьез. Моих вывернутых карманов и побитой морды явно для этого не хватит.

Нет, был бы этот Колян один, то ещё неизвестно кто кого. Да он и не выступал бы. А вот толпишку в шесть рыл мне никак не одолеть. И два года занятий самообороной не помогут.

А ещё тренер нам говорил, что когда расклад плохой, то убежать совсем не зазорно. Так что я развернулся и бросился на боковую дорожку. Несмотря на позднее время, июньская ночь еще не успела полностью вступить в права, и видно было всё вполне хорошо, по крайней мере достаточно, чтобы не спотыкаться.

Я добежал до ряда железных гаражей, слыша за спиной пыхтение и вопли преследователей, но чёрта с два они меня догонят, потому как курение и пиво не способствуют дыхалке ни в каком возрасте. Затем я пробежал вдоль забора складов и выскочил на пятачок, где стоит стол с лавками, и постоянно играют в домино мужики из гаражей.

Как ни странно, сейчас за столиком сидел только один человек, который с интересом проводил меня взглядом. Я уже совсем было выскочил в цивилизованные места, где и фонари есть, и прохожие встречаются, как на очередном шаге вдруг оказался прямо перед столиком.

Как? Я же его только что пробежал, и вот опять? А ещё рядом со мной стоял этот самый чёртов Колян, который похоже тоже не ожидал оказаться именно в этой точке, и сейчас опасливо бросал взгляды на дорожку, откуда должны были выскочить его дружки. Но почему-то не выскакивали.

– Успокойтесь, молодые люди, – дружелюбно сказал человек. – Я закольцевал пространство, потому что хочу с вами спокойно поговорить. Точнее, предложить одну работу.

Я всмотрелся в этого типа и еле удержался чтобы не вздрогнуть. Но не от страха, а от неожиданности. Он был… выглядел как… как волшебник какой-то. Киношный. Старый, с длинными седыми волосами и такой же бородой, падающей на грудь. И в каком-то плаще… или в халате… или в мантии. Черного цвета, кажется, и вроде бы с какими-то неяркими рисунками, в темноте уже особо и не разобрать.

– Я бы лучше пошел… – наконец смог проговорить я. – Если вы не против.

Да ну его! Странный тип. А я хоть и взрослый, но помню, что странные типы всем могут быть опасны.

– Против, – вдруг твердо заявил тот. – Нет, вы уйдёте, если не примете мое предложение. Но я всё-таки не отпущу вас, пока вы меня не выслушаете. Я что? Зря в ваш мир переносился? И я вас понимаю, но и вы поймите. Если бы я хотел сделать вам что-то плохое, то уже и сделал бы. А мне же нужна только услуга от вас. От обоих.

– В наш мир? – переспросил я.

– Да. Я из другого мира, как вы могли догадаться.

– Параллельного? С магией? А вы, значит, волшебник? – вспомнил книги я.

– Да, с магией. И я волшебник, – улыбнулся старикан. – А вот мир не параллельный, а скорее перпендикулярный. У нас время идет почти под прямым углом к вашему. Поэтому мое поручение, которое займет с неделю времени моего мира, здесь отнимет только несколько минут вашего времени. Хотя там вы проживете неделю, конечно. И заплачу я вам за эту неделю… Ну пусть будет миллион рублей на двоих.

– Ух ты! – ожил наконец и Колян, который похоже соображал туговато, то ли просто по жизни, то ли потому что уже хлебнул своего пива. – Поллимона! Круто!

Волшебник запустил руку в сумку, стоявшую рядом с ним на скамейке, и выложил на столик две пачки пятитысячных купюр в банковской упаковке. Я не знал, что делать, а вот Колян сразу схватил одну пачку, разорвал бумагу, достал несколько купюр и принялся их рассматривать. А старикан еще и протянул ладонь, после чего над головой гаденыша зажегся яркий шарик, осветивший всё вокруг не хуже электрической лампочки.

– Настоящие, – протянул наконец мой случайный товарищ. Засунул купюры обратно в пачку, и со вздохом сожаления, повинуясь насмешливому взгляду колдуна, вернул на стол.

Я, надо сказать, тоже неотрывно смотрел на деньги. Это же очень дофига! Я сегодня весь день бегал, чтобы заработать три тысячи с небольшим. А тут полмиллиона, и всего за неделю трудов.

Но всё-таки оторвал взгляд от стола и спросил:

– Почему так много? И… никто у вас не захотел за такие деньги работать?

– Вот, уже деловой разговор, – кивнул волшебник. – И первое…

Он опять полез в сумку и выложил на стол два мешочка. Затем развязал горловину одного и высыпал на стол горсть желтых монет, пояснив:

– У нас рубли не в ходу. Но не беспокойтесь, эти бумажки настоящие. А в ходу у нас золотые, – он ткнул пальцем в одну из монет. – И это немало, но и не сильно много. Золото у нас стоит намного меньше, чем здесь. В любом случае, этих монет вам хватит на неделю, чтобы ни в чем себе не отказывать. А что останется, можете себе забрать.

Золото меня не впечатлило как-то, может потому, что я его и в руках-то никогда не держал, ну кроме маминых ювелирных украшений. А вот Колян снова воодушевился, схватил одну монету и зачем-то сунул её в рот. Нет, я видел в кино, что так пираты проверяли подлинность всяких дублонов и пиастров, но этот-то придурок что хочет понять? Можно подумать, он по два раза на дню жуёт чистое золото.

– И не буду скрывать, что поручение моё ответственное и опасное, – продолжил тем временем старик. – Но опасность не чрезмерная. Если не нарываться, и не лезть куда не просят, то нормально всё сделаете и вернетесь. У нас же тоже живут люди, ходят по дорогам… И никто просто так никого не убивает.

Затем он жестом остановил мой вопрос, и продолжил:

– Да, я уже начинаю объяснять, почему не поручил его кому-то из моего мира, а перенесся в ваш. Дело в том, что поручение ответственное и надо пройти через земли, населенные другими расами. Не людьми. А у тамошних колдунов есть заклинание, которое сразу раскроет моих курьеров, если они будут из моего мира. А вот на вас оно не сработает. У нас живут такие же люди, как и вы, но всё-таки чуточку другие.

– А что отнести надо? – спросил я, уже склоняясь к тому, чтобы согласиться.

Колдун улыбнулся, кажется прочитав на лице мои намерения, и развел руками:

– Отнести надо заклинание. И оно будет в ваших головах. Как стихотворение. Я запишу его после того как вы дадите согласие. И ещё запишу знание нашего языка. Да, я и это могу. Я сильный волшебник.

– Каждому запишите половину заклинания? – покосился я на соседа.

– Нет, каждому полное. А двое… Двое нужны для перестраховки. Вдруг кто-то забудет один звук. Нет, вероятность этого невелика, но я люблю перестраховываться.

– Я, это, – резко произнес Колян. – Согласен. И могу один сходить. Миллион лучше половины, а два мешочка золота лучше одного. И я справлюсь!

– Нет, пойдут или никто, или двое, – отрезал старик. – И нечего жадничать. Дело серьезное. И вам придется научиться ладить.

Я вздохнул, ещё раз осмотрел стол с сокровищами, а затем подумал, что действительно, если бы этот старикан, который сумел что-то сделать с пространством, да и огоньки зажигает движением ладони, хотел бы сделать мне что-то плохое, то и утруждаться бы не стал, сочиняя сказки. Так что кивнул и ответил:

– Я согласен. И я умею уживаться с разными людьми.

– А я чо? Я ничо! – поспешно заявил и Колян. – И ваще, мы почти соседи. С одного района. Так что сделаем всё в лучшем виде!

– Ну и отлично, – улыбнулся старик, протянул руку и достал прямо из воздуха два объемистых мешка. – Вашего устного согласия достаточно. Здесь одежда нашего мира. Переодевайтесь, а всё свое, до последней мелочи сложите в мешки. Минут через десять местного времени заберёте. А я пока подготовлю заклинание языка. Как переоденетесь, встаньте рядом друг с другом и ждите. Я закончу заклинание и наложу сразу на обоих знание языка. Такая работа даже для меня сложная.

Маг сразу замер, уставившись перед собой невидящим взглядом, я взял мешок и двинулся к кустам неподалеку. Переодеваться прямо здесь совсем не хотелось. А вот Колян как-то очень подозрительно посмотрел на деньги и золото на столе, но кажется вспомнил, что мы в каком-то непонятно измененном пространстве, так что вздохнул и прямо перед столом принялся раздеваться.

Первым делом я рассмотрел одежду. Вся вроде бы чистая, но не новая. Можно сказать, в меру потёртая. В мешке нашлись рубаха, штаны, ремень, лёгкая куртка с капюшоном, ботинки, носки, и даже трусы. А еще теплые куртка и штаны, которые я надевать, конечно, не стал. Вдобавок обнаружился нож в ножнах и мешочек с кучкой дорожных мелочей. Кроме этого была и пустая сумка, которую можно было повесить через плечо. В неё я теплую одежду и убрал.

Вид у всех вещей был какой-то… средневековый. Но в принципе ничего такого, хотя если пойти в таком по нашему городу, то оглядываться будут, принимая или за реконструктора, или за актера, который забыл переодеться.

Я вернулся к столу и встал рядом с начинающим гопником, подумав, что в этом задании компания у меня будет сильно так себе. Но что делать? Всего на неделю, так что потерплю.

Колян хотел похлопать меня по плечу, но я успел перехватить его руку. Нечего! Он не старший в паре. Тот кажется понял, пожал плечами и произнес:

– Нормуль, Артёмка… – заметил мой недовольный взгляд и поправился. – Артём. Сбегаем да подзаработаем. А ты нормальный пацан, не испугался всего этого. Так что всё путем.

Я хотел было возразить, что скорее он испугался, но не успел. Волшебник резко встал со скамейки, протянул в нашу сторону обе ладони и быстро заговорил. Произносил заклинание он недолго, но трудно. К концу по его лицу даже пот потек чуть ли не ручьями. А я почувствовал, как будто у меня в голове ветер загудел.

А когда всё закончилось, колдун чуть ли не упал на лавку и произнес:

– Ну вот и всё… Теперь слушайте.

И сказал он это совсем не по-русски. Слова звучали совершенно незнакомо, но я всё понимал. А затем попробовал сказать на прежде незнакомом языке:

– Я готов.

И у меня получилось! Хотя я догадался, что произнес слова как-то не так. Звуки вроде те, а вроде и не те.

– Надо немного поговорить и произношение наладится, – успокоил старик. – Да и в любом случае не страшно. Диалектов в нашем мире множество. Как и языков. На этом говорят много где, а знают его вообще все торговцы. Итак. Меня зовут магистр Шарони. Но вам мое имя упоминать не надо, потому что вы будете изображать простых горожан, которые идут поступать в университет. И никакого магистра вы знать не можете.

Колян покрутил свой мешок с местной одеждой в руках и жадно посмотрел на деньги на столе.

Старикан вздохнул и требовательно протянул руки. Мы подали ему мешки, он поочередно засунул в них по пачке денег, небрежно перетянул горловины и поставил всё на лавку. Но мой товарищ нервно оглянулся, так что магистр ухмыльнулся и взмахнул рукой. Повинуясь его жесту, оба мешка оторвались от лавки и полетели к щели между гаражами.

– Там полежат, – пояснил маг. – Уйдем мы все вместе, и за десять минут никто их не найдет. В том числе и твои друзья, которые добегут сюда после нашего ухода. А вернётесь вы уже одни.

– Как вернемся? – решил уточнить я.

– Всё расскажу по порядку, – строго ответил магистр Шарони. – Итак, вы перенесетесь в город Клепаль. Он стоит на море, и там множество приезжих. Говорите если что, что вы из… ну пусть будет из королевства Хега, из города Рурбарга. Эта жуткая дырища и никому не интересна. Имена можете оставить свои, у нас каких только нет. Так… Насчет денег…

Маг взял со стола и подал нам кошельки с золотыми, пояснив:

– Ножны с ножом надо повесить на ремень, а кошелек держать во внутреннем кармане куртки. Достаньте оттуда по паре монет на мелкие расходы и положите в карман штанов. Воров везде уйма, и смотреть надо в оба. Дальше… Вы окажетесь рядом с трактиром «Крысиный хвост». Ночью. Зайдёте туда и снимете одну комнату на двоих. Утром спросите, как пройти к рынку у полуночных ворот. Оттуда будет отправляться караван в Ругель. Это город за перевалом. Ехать туда двое суток. И…

Старик постучал пальцами по столу и вздохнул. После чего пояснил:

– В нашем мире много разных рас, которые только немного похожи на людей. Есть вроги, огромные и с оранжевой кожей. На вид очень страшные. Их боятся, и не зря. Есть илини, невысокие, очень красивые на вид, но внешность обманчива. Хоть они и любят говорить, что служат свету, но жизнь человека для них ничего не стоит. И отличить их от человека можно только по стройности и красоте. Но сами понимаете, люди такими тоже бывают. Ещё есть хобри, они хорошо роют шахты. Низкорослые и худощавые.

– Орки, эльфы и гномы? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой маг. – В них есть какие-то черты ваших мифических существ, но далеко не все. Есть ещё и другие расы, но их вы вряд ли встретите, разве что отдельных торговцев. И есть ещё драконы. Они чрезвычайно опасны. Но если вы будете соблюдать мои советы, то дойдете, а точнее доедете вполне безопасно. Так вот. У полуночных или северных ворот будет стоять караван врогов. По крайней мере, должен стоять, если я не ошибся в датах. И эти варвары вполне цивилизованные. Вам надо будет купить места в караване. Это дорого, так что не удивляйтесь. Главное, не опоздать до его отправления. Скажете трактирщице, она вас разбудит.

Я кивнул, а Колян спросил:

– А в трактире можно сидеть?

– Если не хотите спать, то сидите, – пожал плечами магистр.

– И пиво нальют?

– А почему не должны налить? Из-за возраста? – усмехнулся Шарони. – У нас хоть младенцу нальют всё что угодно. И вы по нашим меркам уже взрослые. Главное не увлекайтесь. Как раз занимаясь чёрте чем проще всего и поймать сталь под ребра. С этим у нас тоже просто. Хотя в городах конечно же есть стража.

Я покосился на размечтавшегося дурня рядом со мной и кивнул, решив внять совету мага не искать лишних приключений.

– Так вот, – продолжил старик. – С врогами вы доедете до Ругеля. И это абсолютно безопасно, если не хамить им. Эти великаны всегда держат слово. А вот одним по северной дороге через перевал идти ни в коем случае нельзя. В горах живет несколько драконов и они нападают на всех. Но на караван врогов побоятся. А если и нападут, то те их отгонят или убьют. И просто идти за караваном нельзя. Вроги не будут защищать хитрецов. Они не дураки и возят путников за большие деньги.

Старик достал из сумки карту и расстелил на столе, да еще и светлячка создал.

– В Ругеле присоединяйтесь к любому каравану или просто пешком идите на север. Там места совсем безопасные. Есть таверны прямо на дороге. Но там земли или леса илини, и те наверняка будут опрашивать всех путников. Говорите, что вы из Рурбарга, и вас не разоблачат. Эти илини в королевстве Хега никогда не бывают, так что и поймать на незнании города не смогут. И ещё говорите, что идете в Адиль, поступать в тамошний университет. Вам как раз в этот город и надо. Дорога займет дня четыре. В Адиле надо поселиться в любом трактире не далее пяти минут хода от ратуши. В трактире, в комнате, чтобы никто не видел и не слышал, надо произнести фразу «Шумный мёд листья несёт». Это ключ, запускающий маленькое заклинание, которое я тоже записал в ваши головы. Его почувствует мой помощник и через несколько часов придет к вам. Он прочитает записанное в ваших головах и запустит другое заклинание, которое вернёт вас сюда.

– А что делать, если каравана не будет? Вы сказали, что такое вряд ли случится, но всё-таки, – решил уточнить я.

– Скорее уж, если вы проспите, – усмехнулся маг. – В таком случае надо ждать следующего. Может три дня, может неделю. Но не страшно. Мое задание не сказать, что сильно срочное. Если же вы ухитритесь просадить или потерять деньги, то тогда всё будет намного хуже. Надо выходить из города через восходные ворота, и после них лиг через десять… Хм… Километров через пятнадцать, будет отходить дорога на север. Она не так удобна, но драконов на ней нет, по крайней мере часто не нападают. Но вообще места там весьма опасные. Разбойники могут встретиться. И идти по ней до Адиля придется недели три. Так что… берегите деньги.

Глава 2

Дальше маг встал и, как я понял, принялся опять колдовать, и через минуту вокруг меня сгустился туман, который быстро уплотнился до полной непрозрачности и мелко запульсировал. А затем развеялся, и я почувствовал резкий незнакомый запах. И хорошо, что в первую очередь пахло морским воздухом, и только немного какими-то нечистотами.

Я огляделся и понял, что мы с Коляном стоим в каком-то переулке, очень темном и сыроватом. Под ногами кажется была обычная земля, но уже в нескольких метрах виднелась чуть освещенная мостовая улицы.

– Ух ты! – восхищенно произнес мой попутчик. – Город старый. Круто! Ну что, потопали в трактир?

Я говорить ничего не стал, а просто вышел из переулка и огляделся. Улица оказалась весьма узкой, но на ней я заметил два фонаря, которые можно было даже назвать электрическими, или всё-таки магическими? Но так-то светили они слабовато. Вдали виднелось несколько бредущих куда-то человеческих фигур, одна из которых заметно пошатывалась, а прямо перед моим носом светились окна трактира, как я понял по вывеске в виде бутылки, обвитой чем-то, что можно было принять за крысиный хвост.

Ещё там было что-то написано, но что именно, я понять не смог. Нет, незнакомые буквы рассмотрел хорошо, но ничего прочитать не получилось.

– Чёрт! – пробормотал я. – Магистр Шарони что? Не дал нам умение читать?

– А зачем тебе? – хохотнул Колян. – Ты что, ради книжек сюда перенесся? Может ещё в библиотеку сходишь?

– А как ты будешь говорить, что собрался в университет, если читать не умеешь? – язвительно парировал я.

– Чёрт! – выругался и Колян. Кажется до него дошло. Не совсем дебил, значит. А затем он добавил. – А ещё я не умею ругаться. Этот старый сморчок записал нам язык, выкинув из него ругательства.

– Будешь изображать домашнего мальчика, – хмыкнул я.

Хотя мне стало еще тревожнее. Какими бы паиньками мы не собирались прикидываться, но даже не знать ругательств – это более чем подозрительно. И ведь не спросишь же. Нет, просто звучание слов подслушать можно, благо и сейчас из трактира доносилась явно ругань, в которой я понимал только предлоги и всякие другие междометия. Но вот спрашивать значения ругательных слов будет совсем глупо.

В паршивом настроении мы зашли в трактир, я покосился по сторонам и спросил немолодую женщину, которая улыбнулась мне из-за стойки:

– Нам бы переночевать. А утром попасть в караван до Ругеля.

– О, мастер! – ответила та. – А вы состоятельный мужчина, если у вас есть деньги для этих морковок.

Догадавшись, что услышал прозвище врогов, я только развел руками, опять ругая себя, что чуть не во всеуслышанье завил, что у меня есть деньги. Это как у нас в сомнительном месте показать интерес к отдыху на Мальдивах каких-нибудь. Причем, здесь никаких пластиковых карточек нет, а только звонкая монета, которая в путешествии всегда с собой.

Но дама не дала мне предаваться самобичеванию, а просто озвучила цену в двадцать серебряных монет. Я отдал один золотой, решив что сегодня оплачу ночевку я, после чего не глядя сгреб со стола сдачу. Гадство! Я даже номинал монет посмотреть не могу, так как цифр тоже не знаю. Вот и пришлось понадеяться на честность трактирщицы.

Затем я еще раз оглядел зал и, надо сказать, он мне не понравился. Довольно большая скудно освещенная комната, высотой в два этажа, с несколькими квадратными колоннами посередине. С десяток небольших столов, за некоторыми из которых сидели подозрительные типы. Хотя, может я это зря. Большинство одеты на вид подороже, чем мы, а что выглядят грубовато, так может здесь все такие.

А ещё я чувствовал себя совсем уставшим. Ещё бы… Весь день на ногах, а время уже ближе к полуночи. С другой стороны, спать прямо сейчас не тянуло. Ну да, в волшебный мир не каждый день попадаешь. Но я вспомнил слова магистра и решил не нарываться на ночные приключения. Завтра всё рассмотрю.

Так что я нацелился сразу подняться наверх, откуда симпатичная девчонка-служанка махнула рукой, явно собиралась показать нам комнату.

– А я посижу, – радостно заявил Колян, протягивая мне свой мешок. – Закинь, чтобы не подниматься лишний раз.

– Тогда стучись, – буркнул я, вертя в руках ключ.

– Не стоит беспокоиться, – вмешалась в наш диалог трактирщица и выложила на стойку ещё один ключ. – У меня хорошее заведение! Всё для удобства гостей, а тем более постояльцев.

В комнате оказалось из всей мебели только две кровати и стол с двумя табуретками. Освещалась комната тусклой лампой на столе, в которой работала не иначе как магия. Я её внимательно рассмотрел, но ничего не понял, кроме того, что свет идет от какой-то веточки. Как выключить лампу я не разобрался, но её можно было накрыть стоявшим рядом деревянным стаканом.

Затем я постоял у окна, которое выходило в темный двор, но не разглядел вообще ничего, кроме крыш соседних домов на фоне почти черного неба. Оценил, что стекла в окне немного мутноватые и толстые, да и вся рама выглядит весьма прочной. Так просто не сломаешь. Прошелся по скрипучему полу и не раздеваясь упал на кровать. Даже куртку не стал снимать, ведь в кармане лежит кошель с золотыми.

Но поворочавшись пару минут, встал и дополнительно задвинул засов. Ну его, этого Коляна. Постучится. А может он вообще до утра сидеть будет, замок же мне уважения не внушил. Такие у нас даже дети гвоздями открывать умеют.

Проснулся я от сильных ударов в дверь. Огляделся и заметил, что за окном уже совсем светло. Вскочил, и тут что-то меня здорово напрягло. Засов был отодвинут, да и вообще, когда я просто толкнул ручку, дверь с тихим скрипом отворилась.

– Мастер! Ну вы и спать! – весело почти крикнула мне служанка. – Ваш караван через час. Как раз успеете позавтракать и дойти до полуночных ворот.

Я кивнул вроде как в благодарность, прикрыл дверь и сунул руку в карман, после чего от души выругался. По-русски, благо наши ругательства не забыл. Кошелька не было. Быстро осмотрел свой мешок, но в нем всё было на месте. Даже серебрушки во внешнем кармане куртки нашлись, а вот еще двух золотых, которые я держал в кармане штанов, тоже не обнаружил.

Также в комнате не было и мешка Коляна, который я перед сном бросил на вторую кровать.

Моментально подхватил вещи, но прежде чем покинуть номер, быстро осмотрел засов и снова с досадой выругался. Вчера я не посмотрел, что тот легко отодвинуть ножом, просунутым в щель. А ключ у моего напарника был свой.

Я буквально скатился по лестнице и спросил зевающую трактирщицу, которая меланхолично нарезала хлеб.

– А мой спутник где?

– Он почти всю ночь тут пиво пил и в кости играл, а под утро поднялся наверх, – пожала плечами она. – Слышала как стучал. Но уже через четверть часа спустился, вернул мне ключ и ушел.

– Чёрт! – выругался я и рванул к двери.

– Мастер! Подождите! – закричала женщина. – А завтрак? Да и послушайте же меня!

Я остановился и обернулся к женщине, которая кажется всё поняв, сочувственно посмотрела на меня и произнесла:

– Плохо вы выбрали себе спутника, мастер. По нему же сразу видно, что гнилой. И ничего вы не сделаете уже, если он купил место в караване врогов. Он теперь под их защитой, и даже стража не сможет его арестовать. Войны никто не хочет. Вы наверное в Адильский Университет направлялись? Но теперь всё. Вам туда без денег никак не добраться.

– А по дороге на восток и потом повернуть? – насторожился я.

– Там вы вряд ли пройдете. Плохие места, – покачала головой женщина. Но затем, поняв, что я всё же собираюсь идти, добавила. – Минуточку подождите, я вам завтрак с собой соберу. Он входит в стоимость ночевки.

Я кивнул и принялся ждать, пока дама быстро завернула в огромный лист какого-то лопуха здоровенный ломоть хлеба, кусок сыра и тонкую палку колбасы. А когда подавала мне явно утроенный завтрак, то грустно сказала:

– Если передумаете так рисковать, то возвращайтесь. У меня работа всегда найдется. А вы, я вижу, парень хороший, воспитанный. Даже сейчас, когда вас обокрал спутник, я от вас ни одного ругательного слова не услышала, – женщина ободряюще улыбнулась и добавила. – Так что возвращайтесь сюда. А там посмотрим. Может… Год-другой… У меня две дочери. Старшую вы видели, она вас в комнату провожала. Да и будила. А приличные мужчины просто так на дороге не валяются.

На последних словах она с усмешкой показала на ноги в сапогах, торчащие из под одного из столов. А я… Я поблагодарил её и выскочил из вроде приличного, но ставшего таким роковым для меня трактира.

По пути вспомнил, что не спросил дорогу до северных ворот, но первый же прохожий показал мне пальцем, так что заблудился я только совсем чуть-чуть. Всего только пару раз в какие-то тупики сворачивал. Но местные жители всегда охотно показывали мне дальнейшую дорогу, правда, порой в разные стороны. А вот в конце забега я встал как вкопанный, потому что увидел, наконец, караван. И сразу понял, что к страже идти точно смысла нет.

Сначала в глаза бросались огромные ездовые животные, которые на первый взгляд походили на каких-то динозавров. Впрочем, на второй тоже, потому что ими, похоже, и были. Вроде бы травоядными, потому что один из них как раз перемалывал в похожей на клюв пасти здоровенное полено.

Размер у этих монстров был побольше, чем у самого крупного слона, грубая кожа покрыта роговыми пластинами, а полностью бронированная голова украшена тремя рогами. На широких спинах были укреплены целые домики, из окон которых выглядывали лица людей, вызвав у меня ассоциацию с маршруткой. Еще с боков свешивались веревки с привязанными в метре от земли досками, на которых стояли, как я понял, сами вроги.

И они тоже впечатляли. Гиганты, ростом два с лишним метра, с бугрящимися мускулами руками и ногами. Торсы защищены кольчугами, укрепленными стальными пластинами, а на головах у некоторых стальные шлемы, украшенные черепами различных животных. Кожа серо-оранжевого цвета, лица грубые с тяжелыми выступающими вперед нижними челюстями. В руках, или скорее уж ручищах, зажаты секиры, алебарды и другие виды тяжелого оружия. Всё весьма вычурного и устрашающего вида. Ещё у некоторых за спинами виднелись луки и арбалеты.

Городские ворота уже были открыты, и один из стражников махнул рукой. Сидящие на шеях динозавров погонщики закричали и застучали по головам ящеров палками, или скорее дубинами. Те неохотно делали первые шаги, но дальше очень резво разгонялись, так что в ворота уже выбегали тяжелой рысью.

Я проводил глазами караван, в котором где-то спал пьяный гаденыш, оставивший меня без денег в этом городе, а может и мире. Постоял, подумал и решил, что всё-таки пойду по восточной дороге. Ходит же там кто-то, иначе бы и дороги не было. Да и маг говорил, что она не так чтобы совсем опасна. А какие альтернативы? Устраиваться в городе ничего толком не умея из того, что здесь требуется? Или вернуться к доброй трактирщице, которая радеет за счастье дочери через пару лет? Бр-р-р! Только семейной жизни мне здесь и не хватало!