Хроники дворцовых интриг Виалрии. Том восьмой. Коалиция

День седьмой (23.09.)

Часть первая. Атака теней

Глава первая. Хозяин тени. Сайлар

Сайлар покинул королевский дворец вскоре после неудачной попытки завладеть необходимой ему «Летописью Виалрии». Этот документ был нужен тёмному магу, одетому в чёрный плащ с капюшоном, потому что только так он мог найти ответ на волнующий его уже несколько дней вопрос. Без ответа на этот вопрос, Сайлар не сможет выполнить доверенную ему Глазиндой и самим Ихтирионом миссию. Ради неё он сейчас рисковал своей жизни, стоя здесь на мосту в окружении большого количества королевских гвардейцев.

Он оказался на этом месте совершенно неожиданно, после того, как его план дважды нарушил один халфинг. Сначала этот коротышка неведомым способом разорвал его связь с управляемой им служанкой королевы Кении, затем украл из королевского архива тот самый документ, за которым охотился Сайлар последнее время. Но самая главная проблема, с которой столкнулся тёмный маг, заключалась не в том, в каком месте он находился.

Проблема Сайлара заключалась в том, что он не знал, кто такой этот халфинг и каким образом он сумел стать настолько сильным противником для него. Ведь до этого дня, его, главного помощника и первого ученика Ихтириона, могли остановить только жрецы бога Кор'да. А теперь препятствием является обычный халфинг, который отобрал у Сайлара «Летопись Виалрии.

Расправившись с группой королевских гвардейцев на мосту, ведущему от ворот королевского дворца к королевскому бульвару, при помощи своих магических сил, Сайлар направился к своему убежищу. Это был самый обычны и не приметный дом на окраине города, который тёмный маг незаконным путём отобрал у хозяев. При этом он сомневался в том, насколько правильный это поступок. Но было кое-что, что воздействовало на Сайлара в моменты сомнений.

Он всё время находился под воздействием личности Ихтириона – тёмного мага, который был казнён много лет назад. Однако этот факт совершенно никак не влиял на ту действительность, в которой существовал Сайлар. Он видел Ихтириона почти во всех своих снах, слышал его голос время от времени. Всё началось после того, как Глазинда убедила его стать тем, кто вернёт магам и ведьмам былое величие.

Таким образом, Сайлар принял участие в том ритуале, которое проводили Глазинда, Петмид и Алакдея. Они связались с миром мёртвых, в котором всё это время находилась личность Ихтириона, и связали её с ним при помощи специального особенно сложного заклинания. Весь этот обряд проводили в дали от Устьдерна, там, где магия пока ещё существует, но имеет ослабевший характер. С тех пор, Ихтирион и Сайлар условно делят одно тело.

Ихтирион не пытается завладеть его телом. Он ни как не проявляет себя, когда Сайлар делает то, что должен делать. Но как только тёмный маг отстраняется от своего задания, личность Ихтириона напоминает Сайлару о своём существовании. В тоже время, благодаря этому, Сайлар получил усиление своих магических умений. Он научился применять сильную тёмную магию в мире, где она была заблокирована жрецами бога Кор'да.

Как Сайлар и ожидал, в жилище, которое он присвоил себе, никого не было. Ни кто из живущих по близости людей не догадывался, что сильный тёмный маг завладел неприметным небольшим домом одного из горожан и время от времени проводит в нём различные магические обряды и ритуалы с целью захвата власти в Виалрии. Для большинства простых людей, таких как Сайлар не осталось на территории Устьдерна вскоре после поражения Ихтириона.

Именно поэтому, Сайлар был спокоен, когда раним утром направлялся по переулкам к своему временному убежищу. Перед тем как выйти на улицу, тёмный маг снял с головы капюшон, которым он прятал своё лицо, выполняя поставленные ему цели. В таком виде он передвигался по большей части Устьдерна, но в этом месте он не хотел привлекать к себе внимание горожан. Так как это создавало слишком много риска для него. Кто-нибудь мог рассказать о нём гвардейцам, если бы он не снимал с головы свой капюшон, подходя к дому.

Первым делом он связался с Глазиндой, после того как оказался внутри своего временного убежища. Для этого Сайлар провёл специальный ритуал, вроде того ритуала, которым он пользовался для выполнения своего задания. Только в этом случае, тёмному магу не приходилось использовать кого-то в роли марионетки, как он использовал одну из служанок королевского замка. Он общался с Глазиндой напрямую, видя перед собой её силуэт, в то время как его собеседница находилась посреди леса на большом расстоянии от него.

Сайлар знал, где находится Глазинда по двум причинам. Во-первых, он видел перед собой в образе тени не только свою собеседницу, но и не большую часть окружающего её пространства. Во-вторых, он был проинформирован, что Глазинда вместе с отрядом последователей Ихтириона собирается напасть на Устьдерн, чтобы отвлечь людей от миссии, которую должен исполнить Сайлар. Таким образом, он получит больше возможностей, ведь жрецам бога Кор'да придётся направиться на окраину города, в то время как тёмный маг будет находиться в его центре.

Ведьму, с которой разговаривал тёмный маг, не обрадовало известие о неудаче. Глазинда всегда с трудом воспринимала нехорошие новости, о чём Сайлар хорошо знал. Ведь он был знаком с ней с тех пор, как присоединился к Ихтириону около двадцати лет назад, до того как их наставник стал великим завоевателем Виалрии. Сайлар попытался объяснить Глазинде причину своей неудачи, но она продолжала настаивать на том, что он должен закончить начатое им дело.

Сайлар и сам хорошо понимал, что от него зависят все живущие в данный момент в Виалрии маги и ведьмы. Он не стремился стать героем в их глазах, когда соглашался осуществить то, что ему поручали оставшиеся истинные последователи Ихтириона. У каждого из них была своя задача в этом не простом деле. Поэтому успех одного из них не гарантировал общей победы. Но поражение любого из них приводило к поражению всех.

Поэтому тёмный маг самостоятельно прервал сеанс общения с Глазиндой. Ему стоило поторопиться. Потому что каждое потерянное им мгновение могло стоить всем последователям Ихтириона их надежд на новую жизнь на территории Виалрии. Жизнь, в которой маги и ведьмы займут правящие позиции в существующей иерархии, в которой им не придётся жить только лишь на специально выделенной для них людьми земле и следовать их указаниям.

Чтобы не допустить такого исхода, его и отправили в Устьдерн. Здесь он должен провести сложный ритуал, который разрушит возведённый людьми барьер магической энергии пятнадцать лет назад. Сложность этого ритуала состоит в том, что ему необходимо отыскать всех участников, проводивших обряд по уничтожению магии в Виалрии и погрузить их в особое состояние между жизнью и смертью. Только после этого можно приступать к следующему этапу этого ритуала.

Как только тень перед ним развеялась, Сайлар услышал голос Ихтириона. Он как всегда оказался неожиданным. Ихтирион в очередной раз говорил в его голове о том, что он должен найти «Летопись Виалрии» максимально быстро. Поэтому, столкнувшись с двойной настойчивостью, тёмный маг стал готовиться к ещё одному обряду. Для этого он достал из кармана своего плаща небольшой нож и подошёл к небольшому столу, на котором несколько дней назад были вырезаны специальные магические символы.

Прежде чем приступить к выполнению очередного магического ритуала, Сайлар ненадолго задумался. Причиной задумчивости стал нож в его руке. При кратком взгляде на него, тёмный маг вспомнил о другом ноже, который он подарил своей жене Лэйколь ещё до того, как Ихтирион решил захватить власть в Виалрии. Эти воспоминания о молодости были прерваны настойчивым голосом Ихтириона, который прозвучал в голове Сайлара.

Повинуясь этому голосу, настаивавшему на активных действиях, Сайлар приступил к проведению магического ритуала. Для этого он начал проговаривать особые заклинания. Как только все нужные слова были им произнесены, тёмный маг нанёс себе небольшое ранение ножом на правую ладонь. Едва из раны потекла кровь, Сайлар прислонил руку к магическому символу, находящемуся в центре стола, у которого он стоял.

Как только окровавленная ладонь Сайлара коснулась шершавой поверхности деревянного стола, магический ритуал начался. Столешница за несколько мгновений оказалась окутана тёмной густой субстанцией, которая начиналась в том месте, где рука тёмного мага касалась поверхности стола. На этом магические перемены не закончились. Как только Сайлар произнёс несколько неразборчивых слов, тень, покрывающая стол, исчезла. Вместе с этим, деревянная поверхность стола также заметно поменялась.

Теперь тёмный маг стоял не у обычного деревянного стола, а рядом с прозрачной поверхностью столешницы, в которой можно было увидеть некое небольшое помещение. Это была комната, которую Сайлар не знал. Но в ней находились известные ему служанка королевы и халфинг, который помешал ему завладеть «Летописью Виалрии». Кроме этих двух, в комнате находилась неизвестная ему женщина, которая разговаривала со служанкой королевы.

Сайлар решил не вслушиваться в разговор двух женщин, хотя он и так хорошо слышал произнесённые ими слова. Каждый раз, когда тёмный маг брал под контроль любого человека, он слышал всё, что окружало этого человека. Так было и сейчас, однако, его тень, которой он управлял, халфинг заметил прежде, чем Сайлар взял под контроль свою марионетку.

Глава вторая. Противостояние. Оридат

Оридат и Наир остались наедине посреди коридора рядом с кабинетом Берлоты, в котором лежала бес сознания служанка. Она пришла, потому что нуждалась помощи, но тень, преследующая халфинга, в очередной раз как нарушила его планы, так и стала причиной ещё одного сражения. Сейчас эта тень находилась там же, где и служанка, но Оридат знал, что она должна продолжить передвижение вслед за ним.

После того, как Деланья и Берлота забрали с собой «Летопись Виалрии и отправились в жилую комнату Наира, халфингу и его спутнику стало гораздо проще бороться с предстоящей атакой этой тени. Ведь теперь они могли не бояться, что книга из королевского архива, за которой охотится эта тень, может быть утеряна ими в ходе битвы. Однако Оридат опасался не только тени. Вернее, он опасался не тени, а того, кто управлял этой тенью.

Прежде чем тень появилась в коридоре, Оридат успел подумать о том, что Деланья и Берлота, только что сбежавшие в безопасное место, могут встретить на своём пути препятствие. Тот тёмный маг, с которым вчера вечером столкнулся халфинг в коридоре, когда убегал из королевского архива, сейчас может быть где-то поблизости. И если это так, то две женщины, уносящие «Летопись Виалрии», сейчас могут быть в большей опасности, чем халфинг и оставшийся с ним Наир.

Оридат не успел поделиться с Наиром своими размышлениями по поводу возможной неудачи. Тень, которая до этого момента управляла служанкой, просочилась по деревянной поверхности из кабинета королевского лекаря в коридор вслед за беглецами. Глядя на то, как перемещается эта тень, можно было подумать, что это лужа чёрной жидкости, которая магическим образом передвигается по поверхности пола.

Оридат догадывался о том, что произойдёт дальше, потому что прошлым вечером он уже имел дело с этой тенью. Его предположения подтвердились, когда бесшумно передвигающаяся по поверхности пола тень стала приближаться к ним. Халфинг стоял ближе к двери, а значит и ближе к тени. Что должно было вынудить её на взаимодействие с ним.

И по началу она направлялась в сторону него, из-за чего халфинг стал нервничать. Он знал, что Наир может не опасаться его, так как любой халфинг слабее самого обычного, не подготовленного человека. Ему не составит большого труда отразить любую атаку Оридата, которую он может совершить, находясь под воздействием этой тени. Однако халфинг беспокоился о том, что Наир может почувствовать к нему жалость и не станет предпринимать попытки остановить его.

Но убедиться или разочароваться в своих предположениях Оридату не удалось. Потому что тень изменила своё направление движения. Она остановилась на расстоянии двадцати или даже пятнадцати сантиметров от халфинга. Эта внезапная остановка продлилась меньше двух секунд. Такого короткого времени не хватило Оридату на то, чтобы понять суть происходящего.

Тень двигалась по дуге вокруг Оридата. По не ясной причине, она больше не пыталась добраться до халфинга. Когда Оридат это понял, тень находилась в пятидесяти сантиметрах от того места где всё это время стоял Наир. Он, так же как и халфинг с недопониманием следил за всеми перемещениями тени и ждал, чем закончатся напряжённые события этого сумасшедшего утра.

Оридат, наблюдавший с особым вниманием за тенью, решил пойти на риск. В его голове внезапно родилась идея, проверить которую он мог сейчас. Возможно, что кроме как именно сейчас, он не мог сделать то, что сделал, потому что будет ли эта тень в дальнейшем преследовать его, халфинг не знал. Именно по этому, он совершил шаг в ту сторону, где была тень. Она моментально отреагировала на движение Оридата.

Тень бесшумно отпрянула от того места, которого коснулась нога Оридата. Поняв то, что случилось, халфинг испытал недоумение. Тень, с которой он пытался взаимодействовать, представляла опасность для всех, кроме него. По какой-то причине она вела себя по отношению к Оридату так же, как все остальные вели себя по отношению к ней. Она старалась держаться на расстоянии от Оридата, в то время как все остальные пытались держаться на расстоянии от неё.

Халфинг успел совершить ещё несколько шагов в сторону тени, прежде чем ситуация в коридоре внезапно изменилась. Он убедился, что его догадка по поводу этой тени верна. Она в действительности отдалялась от него прочь, как бы он не старался подойти к ней. Однако Оридат настолько сильно увлёкся преследованием тени, что не заметил, как она обошла его стороной и приблизилась к Наиру. В определённый момент, когда гипнотизёр перевёл взгляд на тень, он увидел, что она подобралась вплотную к его спутнику.

Наир не успел отреагировать на перемещение тени в его сторону. Поскольку он со вниманием наблюдал за действиями халфинга, а не за ней. Таким образом, тень скользнула под ноги к Наиру, слилась с тенью, которую он отбрасывал и исчезла. В следующее мгновенье Оридат понял, что случилось. Теперь его спутник представлял для него такую же опасность, какую недавно представляла служанка, лежавшая на деревянном полу в кабинете Берлоты, из которого они совсем недавно сбежали.

Оридат не помнил, в какой момент в его правой руке оказалось единственное оружие, какое у него было всё это время. Всё произошло настолько быстро и автоматически, что мозг гипнотизёра не успел обработать эту информацию. Впрочем, в данный критический момент информация подобного рода не имела никакого значения. Важно было то, что Оридат имел средство защиты, а не то, как сейчас оно оказалось в его распоряжении.

Средством защиты являлся его гипнотический маятник, с помощью которого Оридату удавалось выходить победителем из большинства неприятностей случившихся с ним в последнее время. Именно этот предыдущий успех предавал гипнотизёру уверенность, что и сейчас ему не стоит переживать по поводу Наира, которым управляет тень. Однако что-то пошло не так, как привык халфинг, его маятник не оказывал нужного эффекта на Наира.

Оридат увернулся от нападения Наира. Рана в плече напомнила халфингу о своём существовании, когда он проводил манёвр уклонения от атаки. Ему удалось ненадолго избежать опасности, но противостоять физически крупному и сильному мужчине он не мог. Поэтому гипнотизёр, оказавшись в стороне от Наира, попытался повторно наложить на него гипноз.

Прежде чем Оридату удалось погрузить Наира в гипнотический сон, ему пришлось ещё несколько раз увернуться от его нападений. Тень, управляющая им, на этот раз оказалась намного сильнее, чем это было вчера. Она не позволяла гипнотизёру обрести контроль над сознанием этого крупного мужчины. Тем самым делая его невероятно опасным по отношению к халфингу.

В какой-то момент, когда Оридат в очередной раз применял гипнотический маятник по отношению к Наиру, ему удалось добиться желаемого эффекта. Это произошло так же, как и во многих предыдущих случаях, когда халфинг прибегал к использованию гипнотической силы для того, чтобы решить свою проблему во взаимодействии с людьми. Он направил всю концентрацию Наира на маятник и дождался, когда он потеряет бдительность и рассеет своё внимание.

Как только Наир замер, Оридат понял, что ему удалось применить гипноз. Он был этому очень рад, ведь теперь этот крупный мужчина не представлял опасности не для него, не для кого-либо ещё в этом замке. Халфинг велел Наиру оставаться на месте ближайшие десять минут. Он был уверен, что этого времени ему хватит для того, чтобы покинуть этот коридор и спрятаться в относительно безопасном месте.

– Найдёшь меня там, где я провёл прошлую ночь, – промолвил Оридат эту фразу, прежде чем покинуть коридор, в котором остался замерший на месте Наир. Халфинг специально не стал открыто и прямо говорить своему товарищу по несчастью, где он планируют спрятаться. Так он не дал тени возможности узнать эту информацию. Однако, несмотря на принятые им меры предосторожности существовало две проблемы, которые Оридат осознал чуть позже.

Во-первых, он не знал, имеет ли тень, управляющая в данный момент Наиром, доступ к воспоминаниям того человека, тело которого она захватила под свой контроль. Если это так, то его комната, в которую направлялся сейчас халфинг, не являлась безопасным местом. Впрочем, и то место, где сейчас прятались Берлота и Деланья, скрывающие от тени «Летопись Виалрии», тоже могли быть в потенциальной опасности.

Более того, женщины с книгой на руках опять же оказывались в большей опасности, чем халфинг. Так получалось, потому что тень в первую очередь искала «Летопись Виалрии», а не того, кто может приставлять для неё угрозу. Именно такой угрозой для тени являлся Оридат. Это означает, что тень не станет преследовать его просто так, только с целью его устранения.

Во-вторых, Оридат не имел точной уверенности, что управляемый тенью и загипнотизированный им Наир, когда придёт в себя вообще вспомнит, что с ним случилось. Ведь служанка, оставшаяся лежать в бессознательном состоянии посреди кабинета королевского лекаря, рассказала Берлоте о своих проблемах с памятью. Они возникли в результате того, что какое-то время тень владела её физическим телом. Халфинг был убеждён в этом.

Глава третья. Не по плану. Апрайн

– Необходимо сообщить королеве Кении, что одна из её служанок всё это время была ведьмой, – это сказал Урекдил Апрайну, когда сам явился в кабинет, принадлежавший королевскому лекарю Берлоте. Королевский сыщик был не согласен с этой идеей. Поэтому, пока по приказу Апрайна гвардейцы транспортировали Набель в госпиталь, он предпринял попытку отговорить верховного жреца от предложенного им плана.

Однако он не мог найти подходящих аргументов, из-за чего очень скоро понял, что занимается не тем, чем должен заниматься. Ему следовало организовать работу своей оперативной группы, которая была собрана повторно благодаря помощи принца Рейлона. Поэтому, он поторопился закончить этот безрезультатный разговор, в надежде, что вмешательство королевы Кении не навредит его расследованию так же, как навредило вмешательство верховной жрицы Церийи.

Он спешил, потому что был уверен, что один из королевских гвардейцев, которого он отправил с особым поручением, когда в комнату прибыла группа жрецов бога Кор'да, уже выполнил порученное ему задание. Он должен был отправиться к Фенризу, и попросить того, от имени королевского сыщика, собрать всех участников его оперативной группы. Апрайн был уверен, что эсквайр принца выполнит его просьбу, прежде чем он сам сможет покинуть эту комнату.

Апрайн поступил как, как и задумывал. Он прервал разговор с Урекдилом, прежде чем спор между ними был разрешён. Каждый из них остался при своём мнении, однако сейчас королевского сыщика это не волновало. Ведь Урекдил не мог повторно арестовать его по тому-же самому обвинению, по которому несколько дней назад его арестовывала верховная жрица Церийя.

У него не было такой возможности, потому что пока что он являлся временным заместителем Церийи и сам зависел от принца Рейлона так, как и Апрайн. Ведь без одобрения правящего монарха он не мог навсегда занять место верховного жреца бога Кор'да. Именно по этому, Урекдил вынужден был поддерживать все идеи наследного принца, для того чтобы получить должность, которую он временно занимал.

С другой стороны, Урекдилу было не выгодно помогать Апрайну. Ведь если королевский сыщик сможет распутать этот клубок дворцовых интриг и преступлений и вернуть к здравию короля Дайриса верховную жрицу Церийю, жрец из монастыря бога Кор'да потеряет тот небольшой шанс занять новую должность в жреческой иерархии, который пока у него есть. А это значит, что Урекдил способен помешать Апрайну в расследовании.

С этими мыслями в голове Апрайн перемещался по территории замка. Он не обращал внимания на окружавших его людей, пока не вышел во внутренний двор королевского дворца. Королевский сыщик заметил скопление королевских гвардейцев и жрецов бога Кор'да в стороне от него. Они были сосредоточены вокруг повозок, в которых конюхи запрягали коней. События, увиденные им этим утром, избавили Апрайна от мыслей об Урекдиле. Теперь у него появился новый предмет интереса.

Апрайн понял, идёт подготовка к какому-то событию, о котором королевский сыщик не имел никакой информации. Именно это отсутствие сведений пробуждало в нём интерес ко всему, что прямо сейчас происходило во внутреннем дворе королевского дворца неподалёку от тюремного блока. Повозки, лошади и люди находились примерно в том месте, где прошлой ночью Апрайн и стражники тюремного блока вступили в битву со сбежавшими Эрикириндами.

Апрайн испытывал сильное желание остановиться прямо сейчас на том месте, где он находился, и подольше понаблюдать за людьми у повозок. Кроме того, королевский сыщик несколько раз ловил себя на мысли о том, что вместо пассивного наблюдения за гвардейцами, конюхами и жрецами, он может подойти к одному из них и простым разговором удовлетворить свой неслабый интерес к происходящим событиям.

Он несколько минут простоял в том месте, где остановился. Некоторые из королевских гвардейцев и жрецов бога Кор'да заметили его. Однако никто из них ни как не отреагировал на Апрайна, стоявшего в десяти метрах от них. Поэтому королевский сыщик вспомнил о своих более важных делах. Ему не стоило надолго задерживаться здесь только потому, что он стал свидетелем подготовки к какому-то масштабному событию.

Теперь, когда у него появилась небольшая надежда на продвижения его затянувшегося расследования, благодаря Набель, найденной им в кабинете королевского лекаря, Апрайну нельзя было терять время. Когда королевский сыщик это осознал, он смог перебороть своё желание удовлетворить свой новый интерес. Ему следовало срочно встретиться с теми, кто раньше входил в число его помощников, чтобы предоставить им новую информацию и дать задания.

Очень скоро он уже был в королевском саду. В этом месте получил ранение Эвонт в результате нападения на них группы оборотней. Естественно, когда Апрайн попадал на территорию сада, он вспоминал тот недобрый вечер. Но сейчас он старался не думать об этом. Вместо этого, королевский сыщик усиленно размышлял о том, что он будет говорить Бенитору и Гресту, когда встретится с ними в их временном оперативном штабе, в который он сейчас направляется.

Нужно было допросить Набель, как только она очнётся. Поэтому он велел тем гвардейцам, которые будут заниматься её охранной в госпитале незамедлительно сообщить ему когда она очнётся. Апрайн надеялся, что это произойдёт в ближайшее время. Так же он надеялся, что охраняющие служанку королевы Кении гвардейцы и жрецы бога Кор'да смогут предотвратить её возможные попытки бегства.

Именно на тот случай, если Набель очнётся до того, как он закончит свою встречу с помощниками, Апрайн дал королевским гвардейцам указания, где им следует его искать. Он сделал это, потому что хотел быть первым и желательно единственным, кому получится допросить Набель. Ни Урекдил, ни Кения не должны были получить к ней доступа до того, как он сам не поговорит со служанкой королевы. Слишком много вопросов у него было к ней.

Когда Апрайн пришёл в кабинет, который принц Рейлон позволил использовать в качестве рабочего места оперативного отряда, в нём уже находились люди. Здесь были почти все, кого ожидал увидеть королевский сыщик. Не хватала только Эвонта – его верного помощника. Грест и Бенитор сидели за столом, Фенриз, который собрал всех этих людей, ожидал Апрайна у входа, а молодой гвардеец Ярэклид стоял у окна и с интересом наблюдал за тем, что происходило за пределами этой комнаты во внутреннем дворе королевского дворца.

Королевский сыщик кратко поприветствовал всех присутствующих, чем смог привлечь внимание к себе. Эффект от этого действия оказался достаточным, чтобы Ярэклид отошёл от окна и направился к остальным участникам совета. Прежде чем молодой гвардеец сел за стол, Апрайн обратился к нему с вопросом. Он мысленно предположил, что этот молодой человек может знать больше о том, что происходит за окном. Именно об этом Апрайн спросил Ярэклида.

– Насколько я знаю, королева Кения намерена провести показательную казнь тех заключённых, которые были доставлены из Тремлоджа до того, как он был разгромлен. Так говорят среди тех, с кем я успел пообщаться сегодня утром из моих сослуживцев из числа королевских гвардейцев, – присаживаясь в кресло, ответил Ярэклид на последний вопрос Апрайна.

Хоть ответ Ярэклида был не полным и требовал дополнительных сведений, Апрайн посчитал несколько иначе. У него была та необходимая дополнительная информация, которой не было у молодого гвардейца. Именно она позволила королевскому сыщику сопоставить данные и сделать вывод, что на самом деле задумала совершить королева Кения. Она хочет показать людям королевства, что может быть более подходящим правителем в это непростое время.

Действия королевы Кении могли помешать расследованию, которое едва начало продвигаться в нужном Апрайну направлении. Он надеялся, что она не успеет добиться желаемого и получит поддержку простых горожан раньше, чем он успеет допросить Набель и раскрыть порученное ему преступление против короля Дайриса. Иных желаний и надежд в данный момент у королевского сыщика не было.

– Я готов сообщить вам, что, несмотря на все препятствия, наше расследование начало приносить результаты. Сегодня утром я задержал главного подозреваемого. Этим подозреваемым является ведьма, которая всё это время скрывалась среди простых придворных служанок и не вызывала к себе подозрений. Возможно, вы знаете того, о ком я говорю. Её зовут Набель и она служанка королевы Кении, – когда Апрайн произнёс эту речь, лица слушавших его людей приобрели удивление.

Слушавшие Апрайна оперативники и никак не успели отреагировать на его рассказ. Их прервал неожиданный стук, который раздался из-за деревянной двери, находящейся за спиной королевского сыщика. Апрайн не сразу осознал причину, из-за которой все присутствующие в кабинете люди перевели свой взгляд на эту дверь. Он ещё пытался предугадать, кто скрывается в коридоре, когда его правая рука коснулась дверной ручки.

За дверью оказался королевский гвардеец. Он выглядел взволнованно. Глядя на него, Апрайн понял, что происходит что-то не правильное, что-то такое, чего он не планировал. Прежде чем королевский сыщик успел задать хоть какой-нибудь вопрос гостю, гвардеец заговорил сам. Он начал проговаривать своё сообщение: «Сэр Апрайн, по приказу королевы Кении жрецы бога Кор’да отняли у нас служанку Набель. Её собираются казнить сегодня днём».