Buch lesen: «Убийства в тумане», Seite 6

– Мы даже тогда не были всесильны, – не согласилась я.

– Но мы были очень близки к этому, – уверенно заявил Томас.

На какое-то время в гостиной воцарилось молчание. Я с усилием поморгала – постепенно догоравшие во время разговора свечи сужали поле зрения, и сейчас во всем доме осталось только одно ярко-желтое пятно от свисавшей с люстры масляной лампы. Темнота вокруг навевала сон, и я не сдержалась, зевнула.

– Ложись, давно уже спать пора, – заметил Том.

– Запасная зубная щетка в шкафчике за зеркалом в ванной, спальня за правой дверью, – я махнула рукой в сторону коридора. Первая неловкость от присутствия Томаса в моем доме прошла, к тому же я не сомневалась – как истинный ищейка, все необходимое для ночевки он найдет без проблем.

– Приглашаешь? – соблазнительные тягучие нотки в голосе палача заставили меня встрепенуться и встретить обжигающий взгляд черных глаз. Сон как рукой сняло.

– Вот еще! – я подобралась, но жгучее желание во взгляде Тома сменилось понимающей насмешкой. В облегчение примешалась легкая нотка разочарования. – В спальню идешь только ты, все равно больше нигде не поместишься.

– Ложись сама. До утра осталось не так много времени, а я сегодня спать не буду. Иначе толку от меня, если я весь туман просплю?

Бросить Томаса караулить мой сон не позволила совесть. В конце концов, завтра высплюсь – все равно выходной будет.

– Побуду с тобой, – я устроилась поудобнее. Том только понимающе улыбнулся.

*

Сон меня все-таки сморил, иначе я не проснулась бы на диване в неудобно намотавшейся вокруг талии юбке и укрытая пледом. Томас сидел в кресле напротив меня, босой, в полурасстегнутой рубашке, с непривычно собранными в узел на затылке волосами, перевязанными моей красной лентой – где только нашел, я сама ее потеряла, и читал один из новеньких томов по криминалистике, до которого я еще добраться не успела. Он выглядел столь непривычно домашним, умиротворенным, что я невольно замерла, каждой клеточкой организма стремясь запомнить, впитать этот образ. Таким его я еще не видела.

– Доброе утро, – Том заметил, что я проснулась, и отложил книгу. – Туман развеялся пару часов назад, магия уже восстановилась, защита вокруг дома тоже, я проверил и добавил немного от себя, не удивляйся.

– Доброе, – пробормотала я, поняв, что краснею, и попыталась незаметно расправить под одеялом юбку.

– Заварю пока чай, – дознаватель поднялся плавным движением и прошел на кухню, а я вскочила и принялась поправлять платье. Разгладила руками юбку, поправила кружевной воротник. Прическа растрепалась, поэтому, подумав, я распустила волосы совсем, даже косу заплетать не стала. Заглянула в ванную, быстро умылась и посмотрелась в зеркало – на удивление, выглядела я свежей и выспавшейся, чего нельзя было сказать о Томасе. Только на кухне я разглядела, что у дознавателя появились легкие тени под глазами, залегла вертикальная складка между бровей, да и в целом вид у него был уставший. Сколько он не спал, сутки? А может даже больше?

– Ты можешь остаться, если хочешь, – смущаясь, предложила я. Выгнать Тома, всю ночь просидевшего рядом, чтобы я была в безопасности, я не могла. Ему бы отоспаться как следует… Томас улыбнулся и покачал головой.

– Не буду тебя стеснять, – он протянул мне чашку ароматного чая. – Мне уже пора домой, я ждал только когда ты проснешься.

– Зачем? – мог же спокойно уйти, когда моя защита восстановилась.

– Ты вчера так и не ответила, поедешь со мной или нет? Завтра с самого утра и на весь день. Согласна?

Я кивнула быстрее чем осознала, о чем меня спрашивают. Ну почему я совершенно не могу ему отказать? Ведь еще вчера размышляла, стоит ли соглашаться, а сегодня ни на секунду не задумалась перед ответом.

– Тогда до завтра, – Томас поставил опустевшую чашку на стол и поднялся. Я даже не успела хотя бы завтрак предложить, а он уже обувался в коридоре. Я вышла вслед за ним.

– Ты точно не хочешь…

– Если останусь, ты меня ни за что больше не выгонишь отсюда, – покачал головой Том, взял меня за руку, слегка погладил пальцы и очень нежно поцеловал кисть. – Заеду за тобой в десять, греза моя.

Я смотрела вслед уходящему вверх по улице палачу и не могла сдержать расплывающейся на лице глупой улыбки. В узле черных волос Тома, словно метка, огненным росчерком трепетала моя красная лента.

*

Только вернувшись в дом, я вспомнила, из-за чего Томас ночевал у меня. Проклятый туман! Хорошее настроение исчезло, будто его и не было. Я достала связничок, но заставить себя сразу связаться с Управлением не смогла. Переоделась в домашнее платье, расчесалась, прибралась в гостиной, помыла посуду, то и дело возвращаясь взглядом к лежащему на столе артефакту. Связничок молчал, и это внушало надежду. Наконец, поняв, что дальше оттягивать неприятный разговор не выйдет, я резко, боясь передумать, схватила артефакт, сжала его в кулаке и представила здание Управления.

Обычно для работы связничка необходимо хорошо понимать, кого ты вызываешь, настроиться на этого человека, буквально «потянуться к нему душой». Такой принцип взаимодействия практически исключал возможность случайного вызова не того собеседника, ведь телепатия – магия тонкая и хрупкая, и при малейшем сбое в настройке может и не сработать. Однако в некоторых случаях связнички привязывались не к человеку, а к какому-то объекту, и ответить на вызов мог любой. Такие артефакты использовались в лечебницах, Управлении, экстренной и некоторых городских службах, ведь горожане не могут знать всех, кто там работает. Именно такой, общий связничок я сейчас и вызывала, потому что, к своему стыду, не помнила, кто вчера вечером оставался дежурным.

«Управление порядка, Гаркинс слушает» – через минуту ожидания раздался в моей голове спокойный и уверенный голос. Все-таки Гаркинс – полная противоположность Ирдиса, всегда собранный и обстоятельный военный на пенсии, не любящий болтунов, однако собирающий сплетни с не меньшим энтузиазмом, чем его коллега. Просто, в отличие от Ирдиса, Гаркинс собирал их исключительно из любви быть в курсе всех событий.

«Доброе утро, Генри, это Катарина Дайе из особого», – представилась я.

«Мастер Дайе, что-то случилось?»

«Скажите, не было ли за прошедшую ночь происшествий, связанных с рыжеволосыми девушками?» – интересно, в курсе ли Гаркинс о текущем расследовании нашего отдела? Раз Управление еще не гудело, обсуждая «мои» трупы, Ирдиса Освальдсон каким-то образом заставил держать язык за зубами. Судя по озадаченному молчанию, до Гаркинса новость тоже не дошла.

«Нет, мастер», – наконец, ответил дежурный.

«Спасибо, вы мне очень помогли», – я отключилась, пока Гаркинс не решил узнать, чем вызван мой интерес. Чем дольше наше расследование не выходит за рамки отдела, тем лучше.

Разговор с Генри Гаркинсом позволил выдохнуть с облегчением и даже снова начать радоваться субботнему дню. В особом отделе работы не прибавилось, иначе меня бы уже вызвали, очередного рыжего трупа тоже пока не наблюдается – чем не повод расслабиться и насладиться выходными? Подумав, я поднялась в мансарду и проверила свои запасы, определяя, сколько настойки я могу сделать сейчас, и сколько трав, грибов, ягод и всяких специфических малосъедобных ингредиентов стоит заготовить на грядущую зиму. Настойку решила готовить с запасом, учитывая не только себя, но и аппетиты Тома с Линардом. Да, еще пару бутылок точно стоит оставить для Ровены – я была уверена, что после знакомства с Ловчим вампиршу придется отпаивать долго и упорно.

У каждой ведьмы был свой рецепт настойки, которым она ни за что не делилась, и, соответственно, эффект настоек от разных ведьм отличался. Моя, например, успокаивала нервы, поднимала настроение, помогала смириться с какой-то неприятной или пугающей правдой и даже немного прочищала мозги. Незаменимое средство было в Смуту, сколько мы с друзьями ее выпили, не сосчитать. Да и сейчас нет-нет, да и приходилось делиться драгоценной жидкостью с кем-нибудь из коллег – все-таки службу в Управлении сложно назвать спокойной. Три-четыре бутылки всегда были припасены в нашем с Ровеной кабинете на самый крайний случай. Подпевая веселым мелодиям, доносившимся из соседского окна, я до самого вечера раскладывала травы, варила, выпаривала, смешивала и колдовала. Ведьмой я была не только по силе, но и по состоянию души, поэтому несмотря на впечатляющий объем работы под конец дня я не просто не устала, а чувствовала себя свежей и отдохнувшей, будто минимум неделю провела в отпуске. Остаток вечера я посвятила себе, вдоволь погревшись в старинной каменной ванне, вдыхая аромат парфюмированных свечей и втирая в кожу и волосы свежеприготовленные крема. И как я ни пыталась убедить себя, что сближаться с Томасом опасно, и что я не просто так целых полгода не давала ему о себе знать, внутри меня все пело: у меня завтра свидание! Не иначе, парами собственной настойки надышалась.

Глава 9

Утром мозги немного встали на место, но все же недостаточно, потому что я все-таки надела приготовленное вечером ярко-желтое летнее платье, слишком легкомысленное, чтобы носить его в Управлении, и все лето провисевшее в глубине шкафа. Квадратный вырез открывал ключицы, рукава-фонарики заканчивались на ладонь выше локтя, из-под широкой, взлетающей при каждом шаге юбки то и дело выглядывал белоснежный кружевной подъюбник. Белыми же были туфли, сумочка, тонкая полоска ремешка на талии и тулья на широкополой соломенной шляпке, без которой ни одна уважающая себя женщина из дома не выйдет. Наряд получился подходящим для студентки-первокурсницы, а не для разменявшей несколько десятков лет ведьмы, но выбирать что-то другое не было времени. Кажется, вчера я перехитрила саму себя, заведя будильник так, чтобы времени до приезда Тома хватило только на сборы, и то впритык.

Томас приехал на длинном четырехместном автомобиле, черном, как репутация Дознания. Полированные бока блестели, отражая солнце, а салон был отделан темно-коричневой кожей и красным деревом. Даже по меркам центра Родена, где жили не самые бедные люди, машина Тома выглядела не просто дорого, а баснословно дорого. Во всяком случае, на моей улице ни у кого из соседей ничего подобного не было.

– Ты очаровательна, как в первый раз, когда я тебя увидел, – Томас дождался, когда я запру дом, и распахнул передо мной дверцу машины. Я задумалась, вспоминая события о-очень многих лет давности. Комплимент выходил каким-то сомнительным. Дождавшись, когда дознаватель займет свое место и заведет низко рыкнувший мотор, я уточнила:

– Кажется, мы познакомились на одной из межфакультетских конференций, когда Линард случайно смахнул со стола результат моего двухнедельного опыта, а ты не дал мне этого гада прибить прямо там, в аудитории? – я была лохматая, в слезах, с пятнами на халате и невероятным ароматом из-за пролившихся зелий. И слегка дымящаяся, потому что Нар жизнью дорожил и защищался от расстроенной ведьмы, как мог. Том искренне засмеялся.

– Эту историю я помню, но я о другом. Ты на первом курсе выступала от алхимиков, рассказывала о взаимодействии ведьминских чар с классическим немагическим зельеварением – хрупкая, с огненными косичками-баранками, огромными глазищами и, по-моему, дрожащим от волнения голосом. Очень трогательная.

Я слегка улыбнулась, но уточнять, что дрожал у меня не только голос, и не от волнения, а от настоящего ужаса, не стала. На кафедре алхимии, как только узнали, что я – уже обученная ведьма с неплохим багажом умений, вцепились в меня обеими руками. Ведьмы в Роденский университет поступали редко, свою науку мы предпочитали передавать исключительно внутри семьи, поэтому меня быстро взяли в оборот и уговорили поделиться некоторыми знаниями. Тот доклад, о котором вспомнил Томас, был лишь первым в последовавшей почти бесконечной череде семинаров, конференций и просто студенческих кружков, на которых порой за пару часов удавалось узнать больше, чем на парах в университете за полгода. Однако первый доклад я читала, буквально умирая от страха – в огромной аудитории посмотреть на ведьму собралось больше людей, чем жило в моей родной деревне. Как в обморок не упала, до сих пор не понимаю.

За разговорами о прошлом и просто веселой болтовней дорога прошла незаметно, хотя, судя по солнцу, ехали мы не меньше двух часов. Томас привез меня в бывшую королевскую резиденцию, когда-то знаменитую своим огромным парком с бесчисленным множеством статуй, фонтанов, ажурных клумб и беседок. Вроде бы даже где-то были пара прудов с лебедями и утками. Я огляделась, придерживая норовившую улететь шляпку.

– Не знала, что резиденцию восстановили, – маленький двухэтажный особняк, около которого мы оставили машину, радовал глаз витражными окнами, белоснежными стенами с барельефами и ярко-зеленой крышей. Я была здесь всего один раз, но «королевскую дачу» запомнила совсем другой: обгоревшей, с черными провалами окон, вывороченными магическим поединком деревьями и подсыхающей кровью на выложенных крупным камнем дорожках.

– Пока что восстановили только парк, в особняке все еще идет ремонт, – Том повел меня по тропинке к пышной зеленой растительности. – Год назад всю территорию выкупил виконт Велье. Скоро здесь будет гостиница с рестораном, и, боюсь, толпы людей. Насладиться тишиной и уединением, как сейчас, не выйдет.

Я с удовольствием вертела головой, отмечая и цветущие кустарники, и желтеющие кроны некоторых деревьев, и пробегающих буквально под ногами белок. Упоительно-сладкий теплый ветер трепал мою косу и то и дело норовил приподнять пышную юбку. Томас поддерживал меня под руку, следя, чтобы я не оступилась на неровной дороге, и устроил настоящую экскурсию, показывая, что уже сделали, а что только планируется построить.

– Откуда ты все это знаешь? – не удержалась я от вопроса. Дознаватель с легкой укоризной посмотрел на меня, но этот взгляд я выдержала. Вот если бы он мне про виконта Велье рассказывал, я бы поняла, но про парк! Наконец, Том сознался:

– Несколько лет назад кто-то пустил слух, что на территории «королевской дачи» зарыт клад. Ты не представляешь, сколько самых разных людей отметились в этом лесу с лопатами наперевес. Было интересно наблюдать за ними. Когда Велье выкупил земли, я решил, что виконт тоже собирается искать королевские сокровища и таким образом избавляется от конкурентов. Планы грядущего строительства я достал и рассмотрел исключительно из любопытства, и был приятно удивлен, когда резиденцию действительно начали восстанавливать. Из всех охотников за деньгами Велье оказался самым разумным – думаю, вложенные в этот проект средства вернутся к нему лет через пять, а еще через десять виконт удвоит, а то и утроит свое состояние. Ни один клад с этим не сравнится.

– А сам клад? – не сдержала я любопытства. – Он есть?

Томас загадочно усмехнулся.

– Скажем так… Был.

– Ну вот, – расстроилась я.

– Ты бы присоединилась к раскопкам? – брови Тома взлетели, такого он от меня явно не ожидал. Я задумалась – с лопатой в руках я себя плохо представляла.

– Скорее, – решила я, – постаралась бы изучить старые хроники, определить, какому из королей принадлежит предполагаемое сокровище. Потом достала бы карты парка разных лет и вычеркнула из зоны поиска все, что было построено после этого периода – либо там ничего нет, либо клад нашли при строительстве и как-то умудрились это скрыть. Затем я изучила бы биографию и основные слухи, касающиеся нужного мне правителя: наверняка это помогло бы определить пару-тройку мест, требующих особого внимания. И только после этого, возможно, взялась бы за лопату.

Улыбка Тома стала шире, обнажив слегка заостренный клык.

– Не одной тебе пришел в голову столь здравый план. Даже больше: слух о кладе пошел именно потому, что кто-то заинтересовался, чем именно я занимаюсь в Роденском архиве, и изучив мои запросы, сделал правильные выводы. Правда, клад к тому времени я уже благополучно нашел.

– Ты?! – я осмотрела одетого с иголочки палача. Черные брюки, темно-бордовая рубашка, поблескивающие в лучах солнца драгоценные камни на перстнях-артефактах… – Знаешь, тебя с лопатой мне тоже сложно представить.

– И правильно, лопата не понадобилась, – довольный произведенным эффектом, поведал Том. – Я использовал кувалду. Пришлось разбить пару статуй на аллее у пруда.

Переглянувшись, мы захохотали, вспугнув громким звуком стайку сидевших на ближайшем дереве птиц.

– Не знала, что в тебе дремлет вандал, – отсмеявшись, призналась я. Томас пожал плечами.

– Не одному же Нару вокруг себя разрушения сеять.

*

Пообедали мы прямо в парке, расстелив покрывало на мягкой и пушистой траве. В машине оказалась припрятана большая корзина с сэндвичами, вяленым соленым мясом, фруктами и ягодными пирожками. Я немного устыдилась – о том, что мы едем на весь день, знала, но взять с собой перекус даже не подумала. Томас же предусмотрел все – и обед, и горячий чай с бодрящим ароматом цитрусов в термосе, и даже вино, которое мы, посмеиваясь, пили из чайных чашек: один из бокалов неудачно треснул в дороге, так что мы обошлись без них. После мы снова бродили по дорожкам, дошли-таки до пруда, не нашли лебедей и скормили остатки пирожков наглым толстым уткам. Прогулялись по аллее, полюбовались на восстановленные скульптуры – Томас показал полураздетую деву с младенцем, в постаменте которой Вильгельм Шестой спрятал украшения своей фаворитки после того, как застал ее в постели с послом дружественной в то время Линтары. Высланная из столицы фаворитка пала жертвой разбойников по дороге в свое поместье, а корабль выдворенного из страны посла покинул порт Родена, но в расположенную выше по течению Линтару так и не прибыл, что едва не привело к войне. Вильгельм Шестой, подумав, объявил посла жертвой речных пиратов и даже устроил несколько показательных казней. Гедемин, Линтарский князь, подумал чуть дольше, но сделал вид, что поверил. Войны удалось избежать, однако отношения с северным княжеством оставались напряженными до сих пор, хотя спустя более чем триста лет никто не помнил, с чего все началось.

– Но как ты определил, какая именно из скульптур тебе нужна? – по обеим сторонам аллеи их было не меньше десятка.

– Никак, поэтому и разбил несколько, пока не нашел нужную, – сознался Том. – Стараниями Вильгельма Шестого память о баронессе Вайолет Даранской практически стерта из истории, даже не осталось ни одного портрета. Ее род прервался на ней, а земли нынче поделены между несколькими графствами. В одном месте я нашел упоминание, что Вильгельм велел убрать из его покоев скульптуру, сделанную, по слухам, с натуры баронессы. В другом – что король, разочарованный предательством, пытался эту скульптуру разбить, но так и не решился, и поэтому велел перевезти ее с глаз долой в резиденцию, в которой ненавидел бывать. Примерно в то же время начался дележ имущества погибшей леди Вайолет, однако самые любимые украшения и самые дорогие подарки Вильгельма никто так и не нашел. Все решили, что драгоценности достались разбойникам.

– Вроде логичный вывод? – удивилась я.

– Логичный, – согласился Томас, – если только не знать, что баронессу выслали буквально без ничего, она даже одежду не всю из дворца смогла забрать. Украшений при ней не было.

Оставшиеся закоулки старинного парка мы изучали до самого вечера. Томас, как только заметил, что я начала замерзать, без лишних слов направился к машине. Обратно в Роден мы ехали, перебирая в памяти все похожие исторические казусы и гадая, кто еще из правителей или аристократов мог припрятать клад. Друг другу мы пообещали, что следующую загадку, если такая попадется, обязательно будем разгадывать вместе.

*

Всю ночь мне снились то Томас с лопатой, то Вильгельм Шестой, в гневе потрясающий кулаками, то леди Вайолет, почему-то представшая в образе русалки с обнаженной грудью, хотя утопили, если верить хроникам, не ее, а линтарского посла. Под утро я себя ощущала хоть и не разбитой, но немного уставшей, и, встав на ноги, сразу поняла, почему. Это же сколько мы вчера ходили! Пришлось срочно доставать запас снимающего мышечную боль эликсира. Выпив и почувствовав, как тело снова начинает слушаться, задумалась. То ли старею, то ли надо почаще гулять, причем не только до мест преступления. Мысль оказалась материальна – не успела я зайти в Управление, как столкнулась с Освальдсоном.

– Ага, явилась, – мрачно поприветствовал меня полугном. Я покосилась на часы.

– Я не опоздала! – за четким соблюдением рабочего графика в особом отделе следили не строго, так как работая над очередным делом, мы порой засиживались на несколько часов, а то и на всю ночь, да и в выходные иногда приходилось. Но сегодня я даже пришла вовремя!

– Я тебя и не ругаю, – чуть более дружелюбно согласился начальник и вкрадчиво поинтересовался: – а вот какого демона от тебя Хоссу надо, что он с самого утра потребовал тебя к нему отправить, а?

– Меня? В Дознание?! – голос сорвался на испуганный писк. Неужели новый труп?!

– Новых трупов нет, – похоже, последний вопрос отразился на моем лице. – У нас вообще никакого продвижения нет, поэтому я и интересуюсь – что за демоново зелье ты нашла, что в наш отдел лично Хосс мертвой хваткой вцепился?

Я медленно вздохнула, успокаиваясь. Трупа нет, ничего не произошло, просто Том заскучал и так оригинально меня пригласил на огонек. С учетом нашего расследования рано или поздно это должно было произойти.

– Я не…

– Да знаю, что ты ничего не можешь сказать, – разочарованно перебил меня Освальдсон. – Иди давай, пока он сам за тобой не явился, – напутствовал меня полугном. Я с трудом сдержала нервный смешок – похоже, этот тоже в принесенные палачом пирожные не поверит.

*

Корпус Дознания располагался к западу от исторической части Родена, чуть в стороне от центра. Светло-серое, неприступное даже с виду строение с высокими потолками и узкими стрельчатыми окнами когда-то давно было королевским замком, затем, оставленное обитателями, оказалось больше чем наполовину разрушено. При Вильгельме Седьмом единственное из четырех оставшееся целым крыло замка восстановили, а каменную кладку остальных трех растащили на строительство соседних с Дознанием домов. В восстановленном же крыле сделали тюрьму для знатных узников. Только чуть больше ста лет назад, при Родерике Первом, отце безумного короля, тюрьму перенесли в куда более просторный и целый замок за пределами столицы, а здесь, в отремонтированном в очередной раз здании, поселилась служба Дознания, занимавшаяся в то время исключительно преступлениями против короны, причем как расследованием, так, порой, и немедленным наказанием. Работы у дознавателей было много, поэтому зловещая репутация у палачей – народное прозвание вполне соответствовало действительности – сложилась всего за пару десятков лет.

По высоким ступеням крыльца я поднялась, испытывая легкий приступ ностальгии – как-никак, здесь я проработала целых семь лет, всего на год меньше, чем в Соллене. Шагнув в небольшой холл, огляделась. Пожалуй, со времен Смуты здесь стало светлее. Перестелили полы, подкрасили стены, обновили мебель… и даже многоуровневая и многослойная защита, не позволяющая посетителям вроде меня забрести, куда не следует, была другой, более совершенной чем та, которую я помнила.

– Доброе утро, госпожа, – шагнул мне навстречу дежурный в идеально сидящей на нем темно-серой форме дознавателей. Я мысленно усмехнулась – понятно, почему система безопасности Управления так веселит Тома с Наром – мимо нашего Ирдиса можно слона провести, если правильно выбрать момент. А если слон будет с ярким подарком, Ирдис еще и дорогу покажет, и даже проводит, чтобы своими глазами взглянуть на счастливицу и разнести очередную сплетню.

– Добрый, – согласилась я и улыбнулась. – Катарина Дайе, старший криминалист особого отдела Управления порядка. Меня вызвал мастер Хосс.

Так и не успевший задать вопрос дежурный отступил назад, сверился с записями на своем столе и выдал мне гостевой жетон-пропуск, с которым я могла дойти до кабинета Тома, не опасаясь быть атакованной среагировавшей на чужака защитой. А вот если бы кто-то решил прогуляться без сопровождения до лабораторий или, еще хуже, подвалов, мало бы ему не показалось.

– Вам на третий этаж, первая дверь направо, – дежурный указал в сторону широкой мраморной лестницы, застеленной темно-бордовым ковром. Поблагодарив кивком, я прошла в указанном направлении. Говорить, что я знаю не только дорогу к кабинету Тома, но и каждый потайной закуток в этом здании и, более того, все это до сих пор для меня доступно, я, разумеется, не стала.

Первая дверь направо вела в два смежных кабинета, и Томас когда-то занимал их оба. В первом он занимался всеми делами корпуса, а во втором, попасть в который можно было лишь миновав первый, собирались только я, Том и Нар. Защита на дальнем кабинете стояла настолько зверская, что любому кроме нас даже находиться рядом со второй дверью было неприятно. Теперь же защита стала менее яркой и разрушительной, однако не перестала быть мудреной и качественной. Как я поняла, после Смуты Томас оставил себе только дальний кабинет, а проходной отдал помощнику, который сейчас смотрел на меня округлившимися глазами и даже привстал со своего стула.

– Мастер…

– Доброе утро, Аарон, – увидев помощника Томаса, я сразу вспомнила исполнительного и шустрого паренька, который всюду следовал за своим, как ни странно, кумиром и выполнял любые его поручения. Аарон Йерн, судя по всему, тоже меня вспомнил. – Ты как будто привидение увидел, – усмехнулась я, а Аарон хлопнулся обратно на стул. Так и не дождавшись, когда помощник придет в себя, я прошла к двери второго кабинета и, коротко постучав, вошла.

– Катари? – удивился Том. – Ты почему так рано, я думал, ты не раньше, чем через час придешь.

– Мне Освальдсон из-за твоего вызова чуть инфаркт с утра пораньше не устроил, – пожаловалась я, присаживаясь в любимое кресло. В корпусе столько всего изменилось, а в этом кабинете время словно остановилось, разве что пара шкафов с документами добавились. Высокое окно-бойница прячется за полупрозрачным тюлем, а по бокам свисают непроницаемые темно-синие портьеры, способные полностью перекрыть солнечный свет. Темно-коричневый паркет на полу, стены примерно на половину моего роста отделаны деревянными панелями ему в тон, а выше обшиты светлым жаккардом с мелким золотистым узором. За массивным письменным столом спиной к окну в глубоком кресле сидит хозяин кабинета, а еще два таких же кресла – мое и Линарда – стоят у небольшого чайного столика. Раньше, правда, они были у большого стола. Напротив – шкафы и стеллажи, между которыми скромно пристроился секретер с огромным количеством потайных отделений, не уверена, что даже я обо всех знаю. У дальней от входа стены расположился диван, на котором кто-нибудь из нас троих регулярно отсыпался после особенно тяжелых дней.

– Греза, тебе ли бояться вызова в Дознание? – весело улыбнулся Том и пересел в кресло Линарда, поближе ко мне. – Наоборот, я заранее узнал, что, кроме «убийцы рыжих» у твоего отдела расследований нет, значит мы можем спокойно посидеть, перебирая наши старые дела. Я попробовал делать это один, но без тебя, мне кажется, это бесполезно – ты вполне можешь вспомнить какую-нибудь деталь, о которой я даже не знал.

– Это что, все мое? – я с ужасом посмотрела на четыре огромных коробки, выстроившихся в ряд вдоль шкафов и до верху заполненных папками с делами. Томас развеселился еще больше.

– Все расследования, в которых ты приняла участие лично. Маловато для семи лет, не находишь?

– Я к тебе, вообще-то, в лабораторию устраивалась наукой заниматься, – мрачно буркнула я. Четыре коробки, да мы пока все дела из них просмотрим, следующий туман придет!

– И у тебя было для этого все необходимое, в том числе и подопытные в наших подвалах, – хмыкнул Том. – С чего начнем?

Наугад выбрав ближайшую коробку, я достала из нее лежавшее сверху дело. Дальше действовали одинаково: я зачитывала имя и обвинение, затем вместе, сверяясь с отчетами, мы вспоминали ход расследования, а так же то, какими методами пользовались, и насколько у обвиняемого или его родственников был повод мне мстить. Как я и говорила Тому, работала я всегда аккуратно, с ума ни разу никого не свела, до смерти не перепугала, так что сомнительных ситуаций, из-за которых на меня могли охотиться, практически не было. Том, правда, все равно выписывал для проверки некоторые имена по одному ему известному принципу. На удивление, справлялись мы куда быстрее, чем я думала – уже к обеду мы практически полностью разобрали первую коробку.

– Почему мне кажется, что в этом направлении мы ничего не найдем? – вздохнула я, потирая уставшие глаза, пока Томас заваривал чай. Идти куда-то есть не хотелось, и мы решили ограничиться запасом бутербродов, припрятанных в шкафу дознавателя. – Не похоже происходящее на месть от одного из пойманных нами, сам подумай. С одной стороны – зелье, о котором никто, кроме нескольких человек в Дознании, знать не должен, а с другой – убийства, слишком странные и непоследовательные для тех интриганов, на которых мы когда-то охотились.

– Думаешь, стоит искать здесь, среди своих? – мрачно спросил Том. Я его понимала, мне эта мысль тоже не нравилась.

– Или я что-то напутала с определением зелья, и мы зря потратим время.

– С каких пор ты начала сомневаться в собственном мастерстве? – на столике рядом с полной мягкого печенья вазой появился заварник, испускающий сладкий фруктово-цветочный аромат, и две чашки из хорошо знакомого мне сервиза – еще один привет из прошлого. – В твоих выводах я уверен, греза. Зелье у убийцы было, и мы выясним, кто и каким образом смог его достать.

Томас разлил ароматный напиток по чашкам и взялся за свою. Я с удовольствием вдохнула пар, ощущая ноты жасмина, лимона и барбариса.

– Что в чае? – отголосок магии я уловила слишком поздно, когда сделала несколько глотков. Паника поднялась удушливой волной, сдавила горло и так же быстро отступила. Чашки все время были на виду. Что бы я ни выпила, оно в заварнике. Точно, вторая чашка так и осталась нетронутой на столе. Я обреченно выдохнула. От Тома можно было ожидать чего угодно, даже испытания нового яда… Но это ведь Томас. Противоядие у него должно быть под рукой.

– Четвертый состав из твоего списка, – не стал юлить дознаватель. Я улыбнулась ему, понемногу расслабляясь. Всего лишь четвертый, самый безобидный из того, что я когда-то создала. Конечно, Том не причинил бы мне вред. Как я вообще могла подумать о яде?

«Зелье № 4. Срок действия – не больше минуты. Вызывает высокую степень доверия, подсознательное желание высказать правду. Побочных эффектов и последствий для организма нет», – выудила я из памяти собственный конспект, который почти десять лет назад писала для Тома, сидя за его столом в этом же кабинете. Подумать только, как давно мы знакомы.