Buch lesen: «Загадочные истории. Книга 2»

ВВЕДЕНИЕ

Мир полон тайн и загадок. Человечество вглядывается в просторы космоса на глубины в миллионы и миллиарды световых лет, но при этом толком не знает, кто живёт в глубинах земных океанов. С обжитых авиацией и воздухоплавателями небес порой доносятся необъяснимого происхождения звуки или же они оказываются охваченными столь же неведомого происхождения огнём. Даже в эпоху НТР в удалённых от обжитых местах люди продолжают встречать ужасных оборотней. А стоит ли уж говорить о жгучих загадках истории, коим нет числа! Об этих загадочных историях и идёт речь в данной книге.

Часть 1

Тайны трёх стихий

В античной и средневековой натурфилософии существовало четыре первоначальных вещества: огонь, земля, воздух и вода. Их ещё называли стихиями. Согласно современной науке, этим четырём стихиям приблизительно соответствуют четыре агрегатные состояния вещества: твёрдое, жидкое, газообразное и плазменное. То есть земная твердь, океан, воздушная сфера и магнитосфера. Основными ещё в древности считали землю, океан и воздух. Всем им присущи свои тайны, свои загадки.

НЕОБЪЯСНИМЫЕ НЕБЕСНЫЕ ЯВЛЕНИЯ

В эру всесилия науки люди во многом способны в какой-то степени даже управлять погодой. Они запросто превращают несущие град облака в обычные дождевые или создают над столичными городами безоблачное небо в дни проведения военных парадов, авиашоу и саммитов в политических и экономических верхах. Объяснено как образуются разного рода облака, громы, молнии и северные сияния. Но целый ряд не столь распространённых небесных явлений до сих пор остаются необъяснимыми. Частично или совершенно.

Мрак среди бела дня

Мы все привыкли к устойчивому чередованию дня и ночи, продолжительность которых меняется в зависимости от времени года. Исключением, ведущем к краткосрочному наступлению темноты посреди дня, может стать разве что такое редкое явление, как лунное затмение Солнца. Но бывают и совсем уж редкие случаи, когда тьма кромешная наступает в светлое время суток по каким-то неведомым причинам, порой на относительно длительное время.

Самый настоящий кошмар пережили жители целого ряда сибирских городов и посёлков 18 сентября 1938 года, когда в утренние ещё часы день превратился в непроглядную ночь. Учёный-ботаник В. Н. Андреев, который сам стал свидетелем этого необычного явления, писал: «В посёлке Ныда отмечено сильное потемнение. Оно началось при безоблачном небе. Казалось, что с юго-запада надвигается какая-то пелена, закрывшая солнце. После этого небо окрасилось в бурые и кроваво-красные тона, сменившиеся вскоре темнотой, державшейся более часа. К 10 часам исчезли последние остатки света. К 10.30 наступила чёрная ночь… Небо и земля не отличались друг от друга по освещению и окраске: всё казалось однородным, чёрным, абсолютно лишённым света».

Географ В. Н. Болдырев во время этого странного явления волею судеб оказался на берегах реки Оби. Позже он рассказывал следующее: «Яркий свет круглосуточного полярного дня померк в восемь часов утра. Облака приняли желтоватый оттенок, затем стали кроваво-красными. Внезапное потемнение удивило и напугало местных жителей. В домах зажигались огни. Люди выходили на улицу, с тревогой оглядывая грозное темнеющее небо. Облака, словно наливаясь чёрной тушью, поглотили остатки света. Наступила абсолютная тьма».

Необычное явление переполошило не только местных жителей, но и животных. Очевидец вспоминал, что с наступлением темноты крики испуганных людей смешались с воем собак. Иначе и быть не могло. По словам того же Болдырева, «тьма сгустилась настолько, что на расстоянии нескольких шагов нельзя было различить даже светлые предметы. К полудню на северо-западе появилась узкая полоска буровато-оранжевого цвета, но через час она исчезла, и землю вновь окутала мгла. Лишь в первом часу дня начался красно-бурый рассвет, и необычное явление закончилось».

Площадь территории, погрузившейся во тьму, при этом была огромной: зона кромешной тьмы в междуречье Оби и Енисея имела ширину 250 и длину до 600 километров. В ней, в частности, оказались Обская губа, Норильск и Дудинка. Интересно и то, что с приходом темноты наступило полное радиомолчание. Геологи запускали сигнальные ракеты и определили, что небо на предельно малой высоте было словно затянуто непроницаемыми чёрными тучами. Трудно вообразить, какова была плотность этих туч, если запущенные вверх ракеты уходили в толщу туч и переставали быть видимыми, а точно такие же ракеты, в те же минуты запущенные горизонтально, прекрасно наблюдались на всём протяжении их траектории.

Впоследствии от этих странных туч не осталось никаких следов на поверхности земли: ни осадков, ни пыли. Учёные поспешили успокоить население, сообщив по радио и в газетах, что темнота стала следствием пожаров в уральских лесах, пыль и гарь от которых принесло в Сибирь. Однако ветер в те дни дул в противоположном направлении, поэтому внезапная тьма никак не могла быть связана с этими пожарами. Когда же за разгадку феномена взялся известный советский геолог Пётр Драверт, в журнале «Омская область» была опубликована его статья под названием «Космическое облако над Ямало-Ненецким округом».

Исследователь писал: «Мы должны вспомнить, что наряду с такими образованиями, как звёзды, планеты и их спутники, одной из форм материи во Вселенной является космическая пыль. Одно из облаков космической пыли 18 сентября 1938 года скрестило свой путь с Землёй. Этим создался мощный заслон, в конечном итоге прекративший доступ солнечных лучей к поверхности Земли на обширной площади. В районах, где над нашей планетой располагались менее плотные участки облака, небо принимало оранжевые, жёлто-бурые, кроваво-красные цвета. Там, где скопления космической пыли были наиболее густыми, наступала беспросветная темнота».

Казалось, проблема была решена, тем более что грузинские астрономы с Абастуманской обсерватории зафиксировали в земной атмосфере на разных высотах протяжённые слои пыли. Они же установили, что космическая пыль окружает нашу планету различными по плотности пластами, которые движутся по своим орбитам. Если Земля на своём пути сталкивается с таким уплотнением, то на неё в большом количестве выпадает космическая пыль. Однако расчёты показывали, что пыли, затмившей небо над Ямалом, было гораздо больше того объёма, который находится в атмосфере.

Позже свою версию необычного явления в Сибири выдвинул радиоастроном Алексей Архипов. Он предположил, что подобные «затмения» происходят из-за того, что в верхних слоях атмосферы разрушаются какие-то рыхлые космические тела, скорее всего, небольшие кометы. Увы, американские учёные рассчитали, что в атмосфере нашей планеты каждую минуту распадается до 20 комет весом от 20 до 40 тонн, но при этом фактов регулярного погружения каких-либо регионов Земли в кромешную тьму не наблюдается. Впрочем, возможно, что причиной «дневных сумерек» являются неизвестные до сих пор тела, вращающиеся около Земли. На это, в частности, могут указывать расчёты Архипова, согласно которым «затмения» происходят не хаотически, а с периодами 9,4 и 30,7 года.

Сибирский феномен далеко не единичен. Схожие случаи отмечались и в других районах Земли ещё в самые удалённые от нас времена. Достаточно вспомнить библейскую многодневную «тьму египетскую» и наступление на несколько часов кромешной тьмы после распятия Иисуса Христа. 20 мая 1857 года внезапная тьма накрыла Багдад. «Неожиданно наступила темнота, более плотная, чем в обычную полночь, когда не видно ни звёзд, ни Луны… Спустя короткое время темнота сменилась жутким красным мраком, которого я никогда не видел ни в какой части света», – писал об этом случае британский посол в Персии Чарльз А. Мари.

8 ноября 1819 года над Монреалем прошёл необычный дождь. Оставшиеся после него лужи казались совершенно чёрными, будто сажа. Минуло два дня, и 10 ноября на Канаду и северную часть США опустилась кромешная тьма, сопровождавшаяся таинственными огнями в небе. 2 декабря 1904 года в 10 часов утра внезапная тьма заволокла американский город Мемфис. Продолжавшееся 15 минут явление вызвало жуткую панику среди местных жителей. А 17 апреля того же года среди дня темнота опустилась на английский Уимблдон. Мрак достигал такой плотности, что люди не видели собственную вытянутую руку.

Ещё более загадочным выглядит случай кромешной тьмы в американском городе Луисвилле, штат Кентукки, имевший место 7 марта 1911 года. Густой чёрный мрак накрыл город примерно в 16:00. Очевидцы рассказывали, что в темноте нельзя было разглядеть огонь зажжённой спички с расстояния всего в несколько сантиметров. Огонь грел и обжигал руки, но совершенно не давал света. По ощущениям горожан, темнота продержалась несколько минут, хотя на самом деле прошло больше часа. Охваченные страхом люди предпочитали оставаться на месте. Те, кто пытался идти, через несколько шагов начисто теряли ориентацию в пространстве. Воздух словно уплотнился, каждое движение давалось с заметным усилием. Жительница Луисвилла Сайли Вайсмит рассказывала, что в страхе бродила по своему дому, не находя предметов на привычных местах. Когда же тьма рассеялась, она обнаружила себя в комнате, запертой снаружи на ключ. Получается, что она прошла туда сквозь стену, никак не почувствовав этого.

Позже жителей Луисвилла мучали кошмарные сны, в которых их город снова погружался в кромешный мрак. Горожане требовали от учёных объяснений, и те выдвинули предположение, что порой в электромагнитном поле Земли происходят неожиданные колебания, от которых у людей возникает состояние слепоты и глухоты. Но эта версия никак не объясняла временные сдвиги, которые ощутили все очевидцы события. Вряд ли убедительными были и выводы о массовом гипнозе.

Уже в наше сумасшедшее время было выдвинуто предположение, что в Луисвилле имел место некий эксперимент с применением психотронного оружия с целью проверки управления людьми, и что это оружие могло иметь инопланетное происхождение. Специалисты в области паранормальных явлений также предполагают, что кромешная тьма среди бела дня – это результат взаимопроникновения параллельных миров. Возможно, внезапная темнота – это проявление некоего механизма перемещений в пространстве и времени, который используют инопланетные пришельцы. О тьме кромешной говорят также люди, пережившие клиническую смерть. Они рассказывают, что перемещались по тёмному тоннелю, в конце которого виден свет. Зона темноты здесь, очевидно, является пограничной областью между реальным и загробным мирами. И это явно перекликается со средневековыми трактовками феномена кромешной тьмы, когда полагали, что она имеет некую духовную природу.

Багровые небеса

Пожар, как известно, явление опустошительное и трагическое, приводящее к жертвам и разрушениям. Так, наверное, всем памятны пожары засушливого лета 2010 года в России. Но порой природа преподносит странные сюрпризы – в небесах, а то и на земле вроде бы полыхает чудовищной силы пожар, но он не приносит никаких разрушений. Речь идёт о таинственных оптических явлениях.

Городок Аклавик на северо-западе Канады насчитывает всего несколько тысяч жителей, преимущественно индейцев и эскимосов-инуитов. В нём есть салун, гостиница, пара аптек с барами и пожарная часть с любительским оркестром. Расположен он за Северным Полярным кругом и состоит сплошь и рядом из фанерных щитовых сборных домиков, что не раз становилось причиной опустошительных пожаров.

В ночь с 13 на 14 марта 1989 года дежурный пожарный Джим Хэнк, как обычно, почитывал позавчерашнюю «Торонто Пост» и краем глаза наблюдал за привычной пляской сполохов северного сияния. Увлекшись изучением хоккейной таблицы розыгрыша Интерконтинентального кубка Стэнли, он с удивлением заметил, что газетный лист неожиданно принял какой-то странный красноватый оттенок. Хэнк поднял глаза к небу и застыл, поражённый невиданным зрелищем. Обычно сине-зелёные с желтоватым оттенком ленты северного сияния, закрывающие северо-восточную часть небосклона, приобрели зловещий багровый оттенок. Создавалось впечатление, что из глубин космоса к земле устремился частокол циклопических красных болидов, а навстречу им из-за ближайших сопок вырывается чудовищное зарево большого пожара.

Придя в себя, Хэнк бросился звонить в пожарный колокол, и вскоре всё воинство аклавикских огнеборцев на трёх переделанных в пожарные машины пикапах ринулось к окраинам городка. Промчавшись мимо последних строений, отряд взобрался на ближайшую сопку, и пожарники застыли перед фантастическим и величественным зрелищем. Далеко над землёй свивались в колоссальные колонны полотнища насыщенного красного цвета. Их пересекали переливающиеся дуги со световыми иглами, чем-то неуловимо напоминавшие зарево гигантского пожара. Так над северными областями Канады проявила себя крупнейшая ионосферная буря прошедшего столетия, порождённая выбросами плазмы с Солнца.

Порой подобные «пожары» охватывают не только небеса, но и поверхность земли. И если с природой первых всё более или менее понятно, то природа вторых для науки до сих пор остаётся загадкой: то ли хемилюминесценция, то ли всё-таки таинственное оптическое явление. И такие наземные ложные пожары встречают не только в приполярных и заполярных широтах, но и в умеренных, и даже в Средней Азии. Называют же их то «красная мгла», то «багровый туман», то «стена призрачного огня».

Вечером 2 марта 1984 года с подобным явлением в районе посёлка Рапла столкнулись эстонские пожарные. В ту ночь горело так, что пожар видели люди во всём районе. Как выяснилось позже, две крайние точки, из которых было видно багровое зарево, разделяло 60 километров. Первый звонок пожарникам был сделан в 20:36. Кто-то взволнованно сообщил, что в Кехтне горит хутор. В 20:48 телефон в диспетчерской снова зазвонил, и тот же человек извинился: «Произошла ошибка. Не знаю, что у меня с глазами, как мне могло почудиться! Но хутор Эрми, очевидно, не горит и не горел. Пожар где-то дальше, только зарево очень большое». К тому моменту по району уже рыскали пять пожарных машин. За заревом они гонялись туда и сюда, до самых границ района, но всё тщетно. Удивительно, но дыма нигде не было!

Этот «пожар» так и остался бы белым пятном в диспетчерских журналах, если бы не пожарная машина, выехавшая из совхоза имени Мичурина. Солнце в тот день зашло в 18:52, и Луна должна была появиться к 21:32. Погода установилась прекрасная, как вдруг в постепенно сгущающейся темноте вспыхнул дом бабушки Лиззи. Очевидцы рассказывали, что было такое ощущение, будто сплошное пламя вырывается из окон и смыкается над крышей. И всё это в полной тишине и при отсутствии дыма! Машина огнеборцев стремительно взлетела на пригорок и затормозила. Но вместо того, чтобы спрыгивать на землю, пожарный расчёт в недоумении остался в кабине. Огня то не было! Дом стоял цел-целёхонек. Один из пожарников обошёл его вокруг и не обнаружил никаких следов горения. На шоссе взревела сирена другой пожарной машины, звавшей на подмогу своих товарищей – «горели» соседние дома. Погоня за призрачным пожаром продолжилась.

Возвращались домой пожарники, возбуждённо обсуждая увиденное: что же это всё-таки было? Все они отслужили в армии, обладали немалым жизненным опытом и пытались сопоставить увиденное с чем-то знакомым, но не находили аналогов.

Жительнице Петербурга Н. Х. Ланговой в детстве довелось в самом прямом смысле бежать от стены призрачного огня. Всё произошло в Казахстане, когда ей было четырнадцать лет. Отец её работал водителем грузовика и часто завозил девочку к родственникам и знакомым, а сам следовал далее по делам. В тот раз он оставил дочку у бабушки в Базар-Тюббе (ныне Базарчулан), и она помогала ей работать на бахчах.

В то памятное утро стояла прекрасная безветренная погода, жарко пекло солнце. Внучка и бабушка работали на бахче. Девочка выпрямилась, чтобы перевести дух, и увидела где-то далеко у горизонта нечто, похожее на тучку. Они с бабушкой порадовались, что к вечеру, возможно, соберётся дождик, и продолжили работу. А через каких-нибудь 15 – 20 минут совсем близко подошла огненная пелена, застилающая всё вокруг. Она простиралась вправо, влево и вверх насколько хватало глаз и быстро приближалась. Бабушка крикнула, чтобы внучка бежала в посёлок, находившийся километрах в четырёх от них. Сама старушка осталась на бахче – ей было не добежать.

Девочка помчалась что было сил. Несколько раз она оглядывалась и видела, что стена огня нагоняет её. Что в конце концов и произошло. Бегущая почувствовала, что её окружает оранжевая мгла, а затем сзади послышался чей-то топот и у самого её уха захрипело чьё-то тяжёлое дыхание. Девочка, продолжая бежать, и вовсе перестала оглядываться. Уже у самого посёлка стена призрачного огня настигла её, обогнала и понеслась дальше. А рядом за ней бежал, как ошалелый, перепуганный верблюжонок. В посёлке же начался переполох. Даже древние старики никогда не видели такого явления. К вечеру приехал отец и рассказал, что тоже встретился с пеленой огня. Та не причинила никакого вреда машине, хотя в кузове стояла бочка с бензином.

С похожим явлением однажды столкнулся и новосибирский инженер Вадим Федосеев. Летом 1980 года вместе с новосибирскими и томскими физиками он отправился в далёкую таёжную экспедицию. Группа из одиннадцати научных сотрудников, возглавляемая Федосеевым, готовилась к изучению района падения знаменитого Тунгусского метеорита и для проверки людей на совместимость сначала направилась на север, к некому озерцу или даже болотцу, у которого частенько наблюдалась разная чертовщина. Снаряжение подобрали самым тщательным образом. Взяли с собой радиоприёмники, дозиметр, фото- и киноаппаратуру.

На третий день пути учёные подошли к гряде невысоких холмов и решили сделать привал на хорошо продуваемой и почти безлесной вершине одного из них. И вот когда Федосеев с коллегами поднялись на неё, то увидели по ту сторону холма нечто невероятное: всё пространство в северной части горизонта сплошь было заполнено бурлящей огненной лавой. Из этого огненного моря вырывались клубы пламени, похожие на протуберанцы, и что самое страшное, вся эта безбрежная огненная масса стремительно поднималась вверх, к стоянке исследователей.

Наверное, в тот вечер физики побили все рекорды бега по пересечённой местности. Отбежав на безопасное расстояние, они около часа приходили в себя и обменивались самыми фантастичными предположениями. Однако более ничего страшного не происходило, и тогда Федосеев с двумя товарищами отправились на разведку. К вершине они подходили, как начинающие парашютисты к краю вышки. Достигнув её, они были поражены не меньше, чем в первый раз: огненная лава, заливающая всё видимое пространство до горизонта, исчезла! Внизу, за деревьями, поблескивало небольшое уютное озерцо, слегка подёрнутое вечерним туманом, а дальше, до самого горизонта, раскинулась бесконечная тайга…

Дикий огонь

Дикий огонь, вероятно, следует признать одним из самых страшных явлений природной стихии. Он всякий раз приходит неожиданно и самым необъяснимым образом. Порой он подобен сравнительно невинному светящемуся туману, порой же превращается в сметающий всё на своём пути смертоносный огненный смерч. И счастье ещё, что феномен этот принадлежит к категории крайне редких.

Феномен дикого огня известен с древних времён. Ещё в «Англо-саксонских хрониках» можно встретить сообщение, что в 680 году сгорел город Колдингхэм, который «…был сожжён огнём с небес, ниспосланным по воле Бога». Не исключено, конечно, что речь здесь идёт про обычную молнию, но другие летописи явно повествуют о чём-то другом. Так, Флоренс Восчестерский писал, что в 1048 году «…дикий огонь, который никто не может постичь, убил много людей и скота по всей Англии… огонь, горящий в воздухе, который обычно называют «лесным огнём», сжигал города и спелую пшеницу на полях». Легко понять, что речь здесь идёт явно не о молниях.

В «Истории Англии» Джоффруа Гаймер приводит сведения, что в 1067 году «…воистину многие люди видели огнеподобный знак. В течение года он неистово горел и жёг. Приблизившись к земле на какое-то время, он ярко осветил её. Затем, вращаясь, он удалился ввысь, а потом опустился глубоко в море. Во многих местах он выжег леса и поля. Никто не знал ни чем это было, ни что этот знак предрекал. В графстве Нортумберленд этот огонь показывался на протяжении двух сезонов». В другой летописи под 1537 годом повествуется о некой «большой звезде» над Францией. Впервые появившись в одну из ночей, она постепенно увеличивалась в размерах, пока, наконец, не «…приняла форму беловатого круга, из которого впоследствии на землю посредством великой силы ветра дождём излилось пламя», которое испепелило всё, что находилось под этой самой «звездой».

Упоминания о появлении дикого огня на побережье Уэльса в 1693-94 годах можно найти в целом ряде источников, например, в дневниках писателя и чиновника Джона Эвелина или в книге валлийского натуралиста и исследователя старины Томаса Пеннанта «Путеводитель по Уэльсу». На этот раз феномен появлялся из моря в виде огненного тумана.

22 апреля 1694 года Эвелин записал в своём дневнике: «Из моря поднялся огненный туман и распространился по Монтгомериширу на фарлонг в ширину и много миль в длину; он выжег всю солому, сено, тростник и траву, но не тронул деревья, брёвна и вообще все прочные вещи. Сараи же и крытые соломой дома были им подожжены. На траве остался какой-то налёт; он убивал весь отведавший её скот. Я видел засвидетельствованные бумаги об этом в руках пострадавших. Это продолжалось много месяцев».

Спустя много лет Пеннант писал о том же случае: «Зимой 1694 года губительный туман, напоминающий тусклое голубое пламя, поднимался в течение двух или трёх недель над песчаной болотистой полосой земли, называемой Морфа Байден. Он проплывал над каналом… и по эту его сторону сжёг 14 стогов сена и два сарая – один с сеном, другой с зерном. Туман отравил траву, так что скот, отведавший её умирал, но люди ели его [мясо падшего скота] без вреда для себя. Его было очень легко рассеять: любой громкий звук – звуки рогов, ружейные выстрелы тут же отгоняли туман. Перемещаясь только по ночам, он иногда появлялся и после, но менее часто, а потом исчез».

В XIX столетии описания дикого огня становятся вполне в духе времени не столь таинственными, но более детальными и конкретизированными. Когда в 1869 году огненный смерч пронесся через один из округов американского штата Теннеси, местная газета так описывала случившееся: «На ферме Эдварда Шарпа, в пяти милях от Эшленда, вдоль соседнего леса прошло нечто вроде урагана, срывая листья и мелкие ветки с деревьев и сжигая их в подобии пылающего цилиндра, который двигался со скоростью пяти миль в час и рос во время пути. Он пролетел над тем местом, где паслись лошади, и опалил волосы на гривах и хвостах до самых корней; затем двинулся к дому, прихватив по дороге стог сена. Казалось, что жар внутри смерча возрастал, пока он двигался, и когда он достиг дома, то дранка на кровле немедленно вспыхнула по всей площади здания, и через десять минут всё жилище оказалось объято пламенем. Затем высокая колонна теплорода пересекла пшеничное поле, которое только недавно сжали, и сожгла все стога, которые встретила на своём пути. Миновав поле, смерч направился к перелеску вдоль реки. Зелёные листья на деревьях обратились в золу в полосе шириной в 20 ярдов вдоль следования урагана по прямой линии до Кумберленда. Когда столб огня достиг воды, то внезапно изменил направление и отправился вниз по реке, оставляя колонну пара, поднимавшегося к облакам на высоту полумили, пока не погас окончательно. Не менее 200 человек наблюдали это странное из страннейших явлений, и все в главном рассказывали о нём одно и то же. Фермер Шарп остался благодаря этому огненному пожирателю без жилища, и обе его посевные площади так пострадали, что ничего хорошего ожидать от них в будущем не приходится».

Не исключено, что именно дикий огонь стал причиной чудовищного пожара в Чикаго в октябре 1871 года, из-за которого сгорело 17 500 зданий и до 125 000 жителей города осталось без крова. Только по официальным данным тогда погибло порядка 300 человек. Согласно той же официальной версии, пожар начался в хлеву, где корова некой мисс О`Лири опрокинула горящую керосиновую лампу. Не успели пожарные отреагировать на этот сигнал, как внезапно вспыхнул собор Святого Павла, находившийся в трёх километрах от дома О`Лири. Через какие-то минуты здания, разделённые сотнями метров друг от друга, начали вспыхивать, словно спички. Бороться с огнём стало бесполезно. Пожар царствовал в городе двое с половиной суток, и лишь ниспосланный небесами дождь смог остановить его.

Широкую известность получил случай с буйством дикого огня близ испанского селения Алькачер летом 1913 года. Накануне этого ужасающего события сама природа в Зелёной долине, расположенной у подножия Пиренеев, словно застыла в ожидании бедствия. Гнетущая тишина не нарушалась ни пением птиц, ни шумом горной реки, даже жаркий воздух был неподвижен. Внезапно в небе послышалось грохотание, и на землю мгновенно опустился огромный огненный столб, который с рёвом помчался по полям, превращая в пепел всё на своём пути. Позади огненного столба не оставалось ни одного дерева; даже речка в считанные мгновения пересохла до дна. Огненный смерч приближался к деревне, и тогда перепуганные крестьяне вознесли свои молитвы к Богу, прося его о спасении. И случилось чудо: за несколько сотен метров до селения огненный смерч растаял столь же стремительно, как и появился. Когда дым и пыль рассеялись, с тихим шипением погасли искры, о кошмаре напоминала только широкая полоса выгоревшей травы, прямой линией пересекавшая долину.

Попытки объяснить причины возникновения дикого огня делались, по крайней мере, ещё в эпоху Возрождения. Так, в 1640 году некий Фульк в своей книге «Приятнейшая прогулка по саду созерцания природы» писал, что иногда «…смерч, попав в облако, загорается и затем летит, словно огромное колесо телеги, наводя ужас на всех и поджигая всё, что может гореть: дома, леса, хлеб, траву». Вот так: попал смерч в облако и загорелся! Куда более серьёзные исследования этого феномена проводил французский астроном и писатель Камилл Фламмарион (1842 – 1925), известный своим интересом ко всему непознанному и таинственному. Изучив сведения о 119 смерчах, он пришёл к выводу, что в 70 случаях налицо было наличие в них электричества, а в 49 – «электричества в них не было и следа, или, по крайней мере, оно не проявлялось».

Современные учёные считают, что даже в самых обычных смерчах порой развиваются токи колоссальной силы. Они разряжаются многочисленными молниями или приводят к возникновению светящейся плазмы, покрывающей всю поверхность смерча и воспламеняющей попавшие в неё предметы. О связи дикого огня с электричеством большой силы свидетельствует и то, что в уцелевших домах выходят из строя розетки, приёмники и прочие электроприборы. Интересно и то, что некоторые предметы близ зоны разрушений самых обычных смерчей тоже оказываются сожжёнными, обугленными или высохшими. Описывая смерч, опустошивший Шатнэ (Франция) в 1839 году, такие факты упоминал тот же Фламмарион. Сохранились также свидетельства, что после смерча, который произвёл сильные разрушения в Москве в 1904 году, многие поваленные деревья были заметно обуглены.

Хорошо передал электрическую природу дикого огня корреспондент итальянской газеты “Corriere della Sera”, описывая буйство стихии в Болонье 23 ноября 1940 года. Заметка так и была озаглавлена – «Интересный аэроэлектрический феномен в Болонье». Вот этот текст: «В Кревалькоре, недалеко от Казелли, наблюдалось густое чёрное облако, располагавшееся довольно низко и снижавшееся в направлении посёлка Казони. В нескольких метрах от земли облако, извергавшее массу пепла, стало стремительно вращаться по кругу, что сопровождалось шумными взрывами и вспышками. Эта раскалённая масса налетела на стоявший неподалёку тополь и вырвала его с корнем, а после разнесла крышу дома Дополаворо, сорвав черепицы и доски. Каждый раз после взрывов и вспышек масса достигала соседнего дома Паолетти в поместье Манджелли, опустошая и поднимая на воздух всё, что находилось в округе. Нагруженную телегу весом в несколько центнеров опрокинуло и протащило по двору.

Наконец, раскалённая масса наткнулась на провода высокого напряжения, где она, в конце концов, разрядилась, свалив несколько антенн. Во многих окрестных домах были сломаны крыши и дымоходы и выведены из строя электрические розетки. Описанный феномен происходил в облачную, но без осадков, погоду и в течение десяти минут наводил панику среди местных жителей по вполне понятным причинам. К счастью, обошлось без человеческих жертв».

Современным учёным удалось даже выяснить, что внутри таких огненных смерчей температура достигает 10 – 12 тысяч градусов, но ряд сопутствующих им феноменов до сих пор не находят своего объяснения. Например, радиоактивность пепла, остающегося на месте событий.

Гром среди ясного неба

Среди загадочных явлений природы достаточно распространёнными считаются таинственные звуки взрывов, никак не связанные с громом или землетрясением. Расскажем об этом феномене.

Летом 1903 года жители индийской области Раджа пребывали в недоумении и озабоченности по поводу странных, похожих на гром, звуков, доносившихся с неба над Гангом. Необычным феноменом заинтересовались европейские учёные. Чтобы прояснить ситуацию, в Индию по заданию одного из популярных географических журналов отправился англичанин Дж. Б. Скотт. Прибыв в страну чудес, журналист оперативно выехал в места, славящиеся странным звуковым феноменом.

Первоначально ему показалось, что загадочные звуки производили тяжёлые орудия, стрелявшие с расстояния, по крайней мере, миль в десять вниз по течению реки. Однако постепенно грохот приблизился настолько, что чуть не оглушил Скотта раскатами, прогремевшими в воздухе всего метрах в тридцати над водой. Ничего материального, что могло бы вызвать эти звуки, журналисту увидеть так и не удалось.

Когда же англичанин обратился к лодочникам, работавшим неподалёку, с просьбой объяснить, чем мог быть вызван, по их мнению, этот грохот, они лишь пожали плечами, впрочем, добавив, что звучал он совсем в другой стороне, чем показалось журналисту. Позже, уже записывая результаты своего путешествия в Индию, Скотт присвоил этому феномену наименование «баризальных пушек».