«Глупец, – подумала девушка, – хотя и симпатичный, засранец».
Меч резко пошел вниз, на руку Вита. Раздался звук удара металлов. У Вита были металлические нарукавники под одеждой. И они были непростыми. Они были сделаны не на этой планете. Меч девушки отлетел от руки Вита. Девушка вытаращила глаза от удивления. Вит отбил удар и продолжил стоять. Девушка недолго сомневалась в себе. Она полетела на вита с остервенением. Она наносила серии ударов. В комбинациях удара сверху с ударом, поворачиваясь вокруг себя. Удар щитом вперед с колющим ударом меча. В общем, девушка била Вита, а тот только отбивал все удары. А после того, как Вит отбивал удар, он принимал стойку святого. Голова слегка вниз и с разведенными руками. Девушка провела длительную атаку, только смысла не было никакого. Она просто уставала, а Вит стоял и отбивал удары. Бой переходил в разряд бесконечных. Девушка даже делала удары ногами, но и тут ничего хорошего не было. Девушка остановилась подумать. Тут на помощь пришел судья. Он объявил явное преимущество Вита, и на помощь девушке вышел рыцарь. И он был явно не простым. Это был взрослый мужчина со шрамами на лице и на видимых частях тела. Он вышел и что-то нечленораздельное промычал. Выставил щит и тупо пошел на Вита. Вит только развел руки в стороны, взывая о справедливости. Зрители неодобрительно загудели. Им эта несправедливость явно не нравилась. И тут Вит начал вращение. Оно было резким. Первый нож полетел в голову. Рыцарь прикрылся щитом. Но за первым ножом летел второй – в ногу. И этот нож отбил рыцарь. Но дальше было больше. Дальше вылетело два ножа. Верхний был отбит, но второй вошел в ногу. Рыцарь закричал и инстинктивно опустил руки к ране на ноге. Следующие два ножа вошли в голову.
В каждый глаз по ножу. Толпа ревела от удовольствия. Девушка была впечатлена. Она немного постояла, оценивая шансы, затем просто бросила меч и щит на помост. Судья признал победителем Вита. Карлик передал дополнительную монету за красоту.
На следующий день Вит взял кина и мати. Они пошли к кузнецу. Тот приветствовал гостей поклонами. Затем он протянул Виту свою работу. Вит внимательно изучил работу кузнеца.
Она явно ему понравилась.
Далее они забрали одежду от швеи.
Расплатившись, они вместе пошли на свою лужайку за кладбищем.
– Кстати, я купил иголки и всякие штучки у швеи, – сказал Вит, – а теперь порисуем.
Вит достал лоскутки материи, и они с кином стали рисовать круги. Далее Кин побежал развешивать мишени.
– Вот теперь, моя дорогая, смотри, – Вит достал дудочку и вставил в металлическую трубку. Заткнул отверстия крышками. Продев веревку в отверстие в крышке, завязал в узел. Взял за концы веревки и показал мати.
– Это ты так будешь носить дудку, привязав к поясу. А теперь смотри дальше.
Вит вытащил иголки из деревянной коробочки. Надел войлок на конец нескольких иголок.
– Затем макаешь кончик иголочки в одну из этих маленьких емкостей. А туда ты наливаешь яды, которые выберешь по необходимости. Затем освобождаешь эту трубку.
Вит вытащил трубку, освободил ее от дудки и крышек. Вставил аккуратно иголку с наконечником в один конец трубки. Потом взял конец трубки в рот. Прицелившись в мишень сильно дунул. Иголка стремительно полетела в цель. Потом была следующая цель. Потом следующая.
– Вот так ты будешь стрелять, – сказал Вит мати. Она стояла открыв рот. – что спим? Беги собирай иголки.
Девушка проснулась и побежала собирать.
– Я все больше удивляюсь, господин, – сказал Кин.
– Ага, – сказал Вит, – теперь дай знать тирину. Если все чисто, пусть идет сюда.
Кин что-то прокричал какой-то птицей. В ответ тоже прокричала птица.
На опушку выбежал тирин. Все приветствовали своего разведчика.
– Привет, дорогой, – сказал Вит.
– Здравствуйте, господин, – сказал малыш.
– Как ты в целом? – спросил Вит.
– Хорошо, господин, – ответил малыш.
– Тогда приступим, – сказал Вит, доставая одежду. – теперь ты будешь это носить. Причем будешь делать вид, что ты поклонник святого калеса. Ты будешь подражать его внуку. Там, подарки дарить, кому попало. Заслужил он того или нет, при этом спрашивая, писал ли он письмо святому Калесу. Будешь периодически нести чушь о святом калесе. Будешь драться с детьми, когда они тебя будут дразнить, а они точно будут тебя дразнить. Вот, одежда этому соответствует. Смотри, какой прикольный колпак. Сам бы носил, да не могу у тебя забрать. Так что надевай.
– Зачем? Я не хочу, – засопротивлялся малыш, почти плача.
– А я тебя спрашивал? – спросил Вит. Малыш стал нехотя одеваться.
– Вот теперь ты суперпомощник великого калеса.
Тем временем мати собрала иголки и теперь рассматривала свое новое оружие.
– А теперь все внимание! – сказал Вит. Все уставились на Вита. Он снял с пояса круглую коробочку с длинной кожаной ручкой. На коробочке что-то переключил и взял ее поудобнее. Затем начал вращение над головой. Сначала вращения были по кругу. Но потом Вит изменил вращения. Когда коробочка переместилась вперед, Вит сделал резкий рывок, возвращая коробку в обратное движение. В это время из коробочки вылетело три снежинки. Это только по виду они были похожи на снежинки, а по сути это были наборы из ножей по кругу. Снежинки летели вперед, слегка разлетаясь по сторонам. Одна попала в цель, а другие прошли мимо цели справа и слева. Вит сделал еще вращение и рывок впереди. И снова в цель полетело три снежинки. Еще вращение и снова три снежинки. Это было поистине смертельное вращение. Затем Вит остановил вращение. Взял коробочку и отдал ее тирину.
– Теперь это твое оружие, – сказал Вит. Тирин был впечатлен. Теперь его не расстраивала смешная одежда.
– Нарисуешь на этой коробочке снежинку и повесишь на пояс. Ножи у кина, конечно, эффективнее, но эти снежинки незаметнее. Ты можешь их носить с собой, и никто не поймет, что это. И даже выглядят они в тему, –
сказал Вит и стал показывать устройство коробочки. – вот здесь переключатель от одиночного вылета снежинки до трех. Вылетать они будут только при рывке, там, где нужно. Так что не каждый сможет их запустить. Вот так коробочку можно отключить.
Даже девушка впечатлилась от такого оружия.
– Ну что, банда, пошли домой? – сказал Вит, и все радостные пошли в гостиницу.
Желание поесть подгоняло Вита быстрее всего.
Этот день начался странно. Владелец гостиницы что-то напутал и задержался с завтраком. Вит спросил у владельца, не хочет ли он чтобы он съехал. Владелец сказал о ценности такого господина. Вит сказал, что еще один случай и он съедет.
Затем, по дороге на площадь, Кин нечаянно попал в какого-то рыцаря камнем. А тот начал кипятиться и полез драться. Немного позже Кин забрал из вещей рыцаря, что нужно. Остальное бросил. Толпа детей разбирала оставшиеся вещи от побежденного рыцаря и разбегалась в разные стороны.
– Кин. Я понимаю, что ты работаешь над нашим благосостоянием. И еще раз увеличил наши финансы. Но, пожалуйста, не надо портить мою репутацию, – сказал Вит. Кин виновато опустил голову.
На площади Виту сменили помост на более новый. Судья был новый и более молодой. Вит заметил в зрителях своих старых знакомых. Два воина стояли, смотрели на Вита и откровенно смеялись. Судья дал команду и соперники поднялись на помост.
Соперником оказался плотный мужчина.
Судья сделал знак для выступления. Рыцарь только усмехнулся.
– Деремся честно? – спросил Вит. Рыцарь снова усмехнулся.
– Значит, нечестно, – сказал Вит. Прозвучал удар в барабан. Бой начался. Рыцарь был гораздо опытнее предыдущих. Вит сделал замах, но рыцарь не дернулся и не спрятался за щит. По двум ударам меча рыцарем Вит понял, что выиграет, как обычно, за счет скорости. При очередном ударе и замахе Вит ударом снизу выбил меч у рыцаря. Меч полетел вверх. Рыцарь проводил его взглядом, но было видно, что он не расстроился. Рыцарь вытащил второй меч, покороче, и снова стал в стойку. Вит обратил внимание, что у рыцаря странно движется щит. Помимо движения на отражение удара он иногда пытается слегка повернуть щит углом. И теперь Вит увидел, что щит заточен внизу. То есть это не только щит, но и меч. «Прикольно», – подумал Вит. Пошла серия взаимных ударов. Вит легко отбивал, но рыцарю немного досталось. Кровь шла из руки. Рыцарь не реагировал. «Упорный, – подумал Вит. – Не хочется его убивать, но, похоже, придется».
Потом произошло удивительное. Вит сделал замах мечом, щит рыцаря пошел вверх для защиты. Но вот обратно щит не пошел. Нижний край щита приподнялся, и щит полетел в Вита. Точнее в ноги Вита. И Вит, похоже, этого и ждал. Он совершил невероятный кульбит с вращением вокруг себя, и в прыжке тело заняло горизонтальное положение. Щит пролетел под Витом и воткнулся в помост. Вит продолжал вращение. Первый меч полетел в рыцаря. Тот на удивление отбил быстро летящий меч, хотя и с трудом. Зрители разбежались в стороны от падающего меча. Рыцарь зря радовался своей реакции. Следом летел второй меч. Рыцарь смог прикрыться рукой. Меч воткнулся в руку, и рыцарь громко зарычал. Но это все равно рыцаря не спасло. Следом летели два ножа. Они вошли точно в грудь. Рыцарь упал замертво. Толпа стихла. Судья замер от увиденного. Вит подошел к телу, вытащил свое оружие и вытер от крови. Тут зрители проснулись и закричали, приветствуя победителя. Судья тоже отошел от оцепенения и объявил победителем Вита. Два воина, наблюдавшие за боем, стояли в оцепенении. Они, конечно, на такой исход не рассчитывали.
Кин побежал забирать меч, упавший в толпу.
Они вместе, под громкие овации, покидали площадь. Кин, впечатленный от увиденного, стал еще усерднее бросать камни по своим целям.
Вечером произошел неприятный случай.
Вит с кином вернулись в таверну. Там их уже ждала мати. Она снова приветствовала победу Вита.
– А я с ядами закончила, – сказала мати. – так что я – знаток в этом деле. Завтра начну изучать раны и их лечение.
– Отлично, – сказал Вит. – что у нас сегодня?
– Вижу утку, – сказал Кин.
Тут вдруг мати передернуло. Она начала кашлять, хватаясь за горло.
– Волчьи ягоды, – прохрипела мати, – сумку, – сказала она, указывая рукой в сторону.
Вит схватил сумку и достал коробочку с противоядиями. Мати вытащила дрожащей рукой пузырек и выпила содержимое. Прошло немного времени, и она стала приходить в себя. Вит бросил взгляд по сторонам и снова смотрел на мати. Такое взаимодействие Вит с ико отрабатывали вместе. Вит бросал взгляд вокруг себя, а Ико потом обрабатывал информацию. И вот сейчас ико прервал возбужденное состояние Вита.
– Парень за стойкой, – сказал ико, – в серой жилетке. Синяя шапка. Пять шагов справа сзади от тебя.
Вит кивнул. Резкий поворот и прыжок Вита все равно не достали парня. Тот резвым оказался. Он бросил перед собой чан с горячей едой. Вит еле уклонился. Парень был уже на улице. Вит подумал сбить его снежинкой, но решил не выпендриваться.
«Все равно его догоню», – подумал Вит.
Пришлось напрячься. Слишком много оружия на нем, поэтому беготня немного затянулась. Вит сбил парня и схватил за руку, но было поздно. У парня шла пена изо рта. В шее торчала иголка. Кто-то ему уже помог. Вит перевернул парня на спину. Задрал куртку, а там знак потаек в виде совы. Столпилось много народу. Увидев знак, толпа громко закричала. Тут же прибежали стражники. Разобравшись, что к чему, они отпустили Вита и забрали труп потайки.
Вернувшись в таверну, вит подошел к владельцу. Одной рукой приподнял его от пола, и через мгновение жизнь бы ушла из бренного тела. Его остановила мати.
– Все нормально, – сказала она, – и спасибо тебе за науку предвидения.
Это и спасло никчемную жизнь владельца таверны.
– Кин, – сказал Вит, – забирай вещи. Мы уходим отсюда.
Кин побежал исполнять приказ.
Они вместе переехали в таверну «Трехногая лошадь».
Такие же комнаты и столики. В общем, все такое же.
«Не особенно сильная замена. С безногой лошади до трехногой», – подумал Вит и усмехнулся.
* * *
На следующий день рейтинг Вита поднялся еще на пять пунктов. Цифры тоже возросли.
Следующие бои были сложными. Приближался финал. Вит бои проводил дольше, в угоду карлику и денежному поощрению. Толпа приветствовала Вита уже со входа на площадь. Вит был знаменитостью. Даже кузнец приветствовал Вита, хлопая. Вит с кином иногда удалялись на лужайку за кладбищем. Кин проявлял усердие в метании ножей и быстро набирался опыта. Мати проявляла усердие в обучении. Тирин тоже проявлял непомерное умение. Доклады о слежке были более глубокими и развернутыми.
Кстати, тирин доложил, что Виту готовят неприятный сюрприз в финале. Против него выставят лучшего местного воина. По слухам, он очень хорош.
А уже позже выяснилось, что это воин из тех двоих, что были в той таверне. И да, он был действительно хорош. Это был единственный бой в этот день при полной площади зрителей. Помост был в этот раз еще больше. О честном бое речи не было. Воин просто дико заорал. Воин атаковал резко, с последующим ударом меча. Его расчет был на силу удара и выносливость. Удары были частыми. Щит тоже был заточен снизу. Тут Вит вспомнил, что ему пора проверять новый способ, сравнимый с магией. Он стал в стойку на одну ногу. Вторая согнута в колене. Один меч вверху, второй внизу. Соперник такого не ожидал и от удивления остановился. Толпа зрителей замерла. Воин не понял, что тут можно ожидать. Вит начал медленное круговое вращение мечами. Они то ускорялись, то замедлялись. Вит медленно менял стойку, перемещаясь на другую ногу и вторую ногу сгибая в колене. Тело Вита напоминало маятник, наклонялось вперед и затем назад. Мечи вращались, то образовывая диск, то образовывая конус. Вит своими перемещениями рисовал круги на помосте. Это была пляска смерти. Соперник тоже стал покачиваться все больше и больше. Щит стал рисовать круги, которые то увеличивались, то уменьшались. Мечи Вита продолжали вращаться в виде диска с переходом в конус. В какой-то момент они встали ровно и очень быстро вошли в грудь противника. Толпа заревела. Определился победитель соревнования. Вит спустился с помоста. К нему подошел карлик и вручил целых пять монет. Он был доволен. Бой действительно длился долго и красиво. Затем к Виту подошел воин из личной охраны барда.
– Бард приглашает тебя на ужин, – сказал воин, – и не подумай, что это просьба. Завтра вечером приходи.
Вит пошел к выходу. Толпа ревела. Все хотели дотронуться до Вита. Все хотели зарядиться энергией, божественной энергией.
Вит с кином шли в гостиницу.
За столом сидела мати. Она заулыбалась, увидев вошедших Вита и кина.
– За победу я заказала местное вино, – сказала девушка.
– Ты нас разоришь, – сказал Вит.
– Не беспокойся. Ты еще кого-нибудь убьешь.
– Это тебе не обед приготовить, – сказал Вит, – мне не нравится убивать.
– Они все были плохими, – парировала девушка. – И кстати. Это было красиво. Я такого никогда не видела. А видела я много. У нас проводились турниры рыцарей со всего севера. Я присутствовала при обучении брата лучшими учителями по боям с мечом. Уж поверь, я видела много.
– Может быть и мы навестим твоих родных. А пока мы не знаем, зачем тебя выкрали, это не следует делать. А сегодня нам надо подготовиться к завтрашнему вечеру. Нас пригласил бард.
– Ого, – сказала девушка. – А мы, это кто?
– Я и моя сестра, которая меня сопровождает, завтра должны прибыть на торжественный ужин по случаю окончания турнира.
– Это я твоя сестра? – девушка удивилась.
– Пока мы путешествуем вместе, то да, – сказал Вит. – и пора бы нам поесть.
– Согласна, – сказала девушка и жестом пригласила хозяина.
– Я тебе дам денег и ты пойдешь купишь себе красивое платье, – сказал Вит. – а я и так красиво выгляжу.
На следующий день Вит и мати после седьмого удара колокола вышли на улицу. Толпа поклонников и желающих поступить в ученики к Виту сопровождала их по всему пути. Слава Вита шла впереди его самого. Кто-то выиграл, ставя деньги на Вита. Их приветствовал кузнец низким поклоном. Швея тоже поклонилась, приветствуя гостей.
– Нужно красивое платье на красивую девушку, – сказал Вит. Мати в ответ улыбнулась.
– Насколько? – спросила швея.
– На очень, – Вит осекся, пересчитывая в уме деньги. – да. На очень.
Швея одобрительно кивнула и дала знак своим подмастерьям. Несколько подростков обступили мати. Долго ее перемеривали, потом убежали в другую комнату. Они вынесли одно платье и одели на мати. Мати покрутилась перед зеркалом. Что-то было не так. Подмастерья принесли другое. Снова не так. Подростки побежали за следующим. Все происходило под контролем швеи. Она командовала что нести, выслушивая замечания мати. Вит наблюдал эту процедуру с переодеванием и поймал себя на мысли:
«Очень похоже, что я влюбился, – подумал Вит. –
Знать бы, с чего вдруг. Или от того, что я с ней давно общаюсь. Или потому, что она красивая. Или потому, что отлично готовит. Или еще почему».
Тут его прервала мати.
– Как тебе? – сказала она, поворачиваясь в очередном платье.
– Красиво, – только и мог сказать Вит. А подумал про себя, что все это, наверное, от вчерашнего пива.
Мучения Вита закончились. Платье было выбрано и подогнано. Они вместе вышли от швеи и направились к дому барда. А Вит подумал, что мати уже давно заправляет на кухне гостиницы и скорее всего это все из-за еды. И еще Вит подумал о пропавшей карьерной лестнице.
Еще немного времени, и они подошли к дому барда. У него не спросили приглашения и не спрашивали, кто он такой. Личная охрана барда впустила его в дом верховного правителя. Другой охранник проводил его в огромный зал. Он при этом откровенно пялился на мати, так что Виту захотелось его убить голыми руками. Типа удар ногой в шею или рукой, но тоже в шею. Усилием воли Вит этого не сделал. Там стояли два огромных стола по обе стороны зала. За столами уже сидели охранники барда. Какие-то мелкие правители. Рыцари известные и отличившиеся в боях. Все бурно праздновали окончание турнира. В конце зала на возвышении за длинным столом сидел бард с любимой женой. Там же сидела дочь барда.
«Ну, хоть где-то есть симпатичные девушки», – подумал Вит.
Бард увидел входящего Вита и жестом пригласил сесть за свой стол. Вит пошел через центр между столами. Все присутствующие хлопали, стучали бокалами, приветствуя победителя турнира. Вит и мати уселись за стол с бардом.
– Приветствую тебя, рыцарь. Победителя турнира, – сказал бард, поднимая бокал, – подарившего нам великолепный бой. Так выпьем же за победителя.
Все присутствующие кричали: «приветствую победителя». Стучали бокалы, и пиво лилось рекой.
– Садись рядом, – бард указал место рядом по правую руку. Вит сел на указанное место. Справа села мати.
– Познакомьте нас, – сказал бард.
– Моя сестра мати, – Вит указал рукой на девушку. Далее Вит указал на барда, – бард Ниемтанг.
Девушка поняла намек Вита о том, что ей показали заказчика ее похищения. И она слегка наклонила голову, приветствуя барда.
Слуги разносили еду и разливали напитки. Народ за столами просто упивался в хлам.
– Давно хотел с вами поговорить, – продолжил бард, – после третьего вашего боя. Очень занимательные бои. Техника довольно необычная. Но мне больше нравится скорость. И вот вопрос, – сказал бард, разрывая утку на части, – где такому научился?
– Я сам с севера, – начал свою легенду Вит, – и…
– Стой. Подожди, – прервал его бард, – на меня посмотри. Что видишь?
Возникла пауза. Даже девушка перестала есть.
– Правильно, – сказал бард, продолжая, – решимость и большие планы. Так скажи мне, как я могу построить огромные планы, не зная, что происходит вокруг? Я знаю очень много. Я знаю, какого цвета понос у барда Ника. Я знаю всех поименно из его охраны. Я знаю все про турниры, которые там проходят. Я знаю лучших рыцарей, которые там участвуют. Я знаю их способности, сильные и слабые стороны в бою. Я знаю местных учителей по боям на мечах. Но вот что я тебе скажу. Такой техники, какая у тебя, я еще не видел и не слышал. Так что не надо мне заливать. Говорить лучше правду, – сказал бард, отрывая вторую ногу от утки.
– Можно мне ответить? – спросил Вит, ожидая когда поест мати. Ему тоже хотелось что-нибудь вбросить внутрь.
– Разумеется, только правду.
– Раз так, тогда хорошо. Правду так правду, – сказал Вит. – но сначала вопрос. Что вы знаете о потайках? Кроме того, что это тайный орден убийц, специализирующийся на отравлениях. Знаете, как сделать заказ для потаек? Что вы еще знаете? Сколько их? Где они живут? Где они тренируются? Как зовут верховного Магистра? Вообще, что вы знаете о них? Я так понимаю – ничего.
Бард перестал что-то отрывать и есть. Он уставился на Вита. Он почему-то вспомнил о начальнике личной охраны и что надо с ним сделать.
– И теперь ответ. Есть такой орден. Название сказать не могу. Так вот, этот орден живет на севере. Далеко на севере. В секретном месте. И хотя их главная цель в жизни – это самопознание. Познание себя и себя в природе. Работа над собой и повышения своего «я». А также изучение и повышение мастерства владения всевозможным оружием. Это изучение может длиться всю жизнь. Но находятся такие умельцы, которые думают, что достигли полного познания своего «я». Что им уже нечему научиться. Тогда им предлагается покинуть священное место и отправиться в мир для более глубокого познания своего «я», – тут пришла очередь есть Виту и он накинулся на свою утку.
– Ты хочешь сказать… – сказал бард.
– Да, – сказал Вит, – я один из этих.
Вит, поедая ногу утки, бросил взгляд на мати. Та смотрела на Вита, открыв рот, услышав новую историю. Вит в ответ подмигнул девушке.
– Да, молодой человек. Вы удивляете меня все больше, – сказал бард.
– Стараюсь, – сказал Вит, улыбаясь.
– Еще и веселый смельчак, – сказал в ответ бард. –
и кстати. Расскажи мне еще вот что. Для чего это все тебе? Я имею в виду эти победы? Этот рост рейтинга, если оставить болтовню о внутреннем «я»?
– Я еще молод и у меня большие планы на карьеру, – ответил Вит, приговаривая очередную ножку утки.
– Вот мы и подошли в главному, – сказал бард. Он встал поднял бокал и закричал, – за победителя.
Гости снова закричали и ударили бокалы.
– Вот как раз у меня освободилась вакансия первого генерала, – сказал бард, садясь, – горяч он был. Задирист, – и наклоняясь ближе к Виту, сказал шепотом, –
тайно был влюблен в мою дочку.
Затем он громко засмеялся.
– Так вот, он и пострадал от своих горячих чувств. В финале с тобой был он, – сказал бард, опрокидывая очередной бокал.
– Ого, – сказал Вит, – а вакансия тут при чем?
– Как при чем. Ты – мой первый генерал, – сказал бард, с удовольствием откусывая кусок мяса.
– Подождите, – сказал возмущенный Вит, – ведь конкурс на должность генерала пройдет завтра.
– Это возможно, – сказал бард, – вполне возможно, что победитель женится на просто красивой девушке, которую я назову своей дочкой. Скорее всего, он станет генералом. Но мы сейчас говорим о должности первого генерала. Причем, я не сомневаюсь, кто бы выиграл, если бы был бой между двумя победителями турниров.
– Простите, – сказал Вит, – а ваша дочь?
– Да. Она твоя будущая жена, – сказал бард. И тут дочь барда, молчавшая весь вечер громко поперхнулась и стала кашлять.
– Подождите, – сказал Вит.
– А что ждать? – сказал бард. – ты говорил о военной карьере. Вот тебе должность первого генерала. А насчет женитьбы, я тебе так скажу. Доча у меня безбашенная, и лучше бы ей родиться парнем. Носится на коне, как угорелая. Участвует в мужских играх. Не слушается меня. В общем, сил моих больше нет. Так что к женитьбе она полностью готова. А кандидата лучше тебя нет.
– Почему я? – спросил Вит.
– Ну, во-первых, я так решил. Во-вторых, ты ее обесчестил на помосте. Я видел этот бой. Красиво. Для тебя. А для нее это бесчестие. Так что, кто ее может взять в жесткие руки, как не ее победитель? Победил один раз, значит и остальные победы твои.
– А если я не готов к женитьбе.
– Не скромничай. Завалить моего первого генерала готов, значит, а завалить мою дочку не готов? – сказал бард и громко засмеялся. Дочь косо смотрела на своего отца. Да и на Вита тоже.
– А если… – только и успел сказать Вит.
– Никаких если, – прервал его бард. – отвертеться все равно не получится. Ты же не хочешь, чтобы за тобой гонялась целая армия охотников?
– В смысле?
– В прямом. После этой ночи я объявлю, что ты соблазнил и обесчестил мою дочь, – дочь барда вскочила и демонстративно убежала в свою комнату. – далее, для восстановления моего доброго имени, я объявлю награду за твою голову. А там уже как получится, с телом или без. Тебе это надо? – сказал бард отрывая очередную ногу утки.
Пауза длилась недолго.
– Если ты думаешь, что они, – бард показал на напивающихся гостей, – что-то вспомнят завтра, то ты ошибаешься. Я там приказал подмешать в еду кое-что, – тут бард снова засмеялся. – Не бойся. Этого стола это не касается. Я ценю своего первого генерала.
– А почему нельзя быть просто генералом? Почему жениться?
– У меня правило. Генерал не будет хорошо драться, если ему нечего защищать. Если его будут ждать жена и ребенок, то генерал не пустит врага к себе домой. Вот так.
– А мне кажется, что жена с ребенком получаются заложниками генеральской преданности.
– Далеко пойдете, молодой человек. Это я вам точно говорю, – сказал бард. – конечно, я должен быть уверен в своем генерале.
– А я еще хочу поучаствовать во многих турнирах.
– Куда торопиться? У нас тут много проходит турниров.
– Можно, я выскажу несколько мыслей? – спросил Вит.
– Конечно, – ответил бард. – какие проблемы между родственниками?
– Если моя судьба быть генералом, то сначала имеет смысл заработать известное имя. Я хочу, чтобы в будущем при подходе к вражеской крепости все знали, кто пришел брать крепость. И смысла в обороне нет. Это во-первых. Если перед битвой по традиции два рыцаря вступают в бой с противоположных сторон, то я хочу, чтобы вражеский рыцарь просто разворачивался и убегал.
– Разумно, – сказал бард немного подумав. – и ты знаешь, я согласен с тобой. Тут еще такое дело. Тоже несколько моментов. И первый – это свадебное путешествие. Доча моя. Да что говорить, ты сам видишь. Прямо скажем, не подарок. И сразу жениться не пойдет. А так вы приглядитесь друг к другу. Узнаете получше друг друга. Потом, жизнь ее побережем от безрассудных боев на турнирах. Да и я от нее отдохну, – тут бард просто заржал, как конь.
Немного выпив и закусив. Бард спросил:
– Когда планируешь в поход?
– Турнир в скаленте через десять дней.
– Ясно. Я тоже подготовлю морально дочурку и охрану.
– Охрана зачем?
– А ты думал, я дочку доверю незнакомому мужчине? – тут бард ухмыльнулся. – и потом ты, конечно, хорош, но дочка стоит дорого, и я не хочу торговаться о выкупе.
– Понятно.
– Кстати, хоть ты официально дочку и обесчестил, но спать будете отдельно, – бард снова засмеялся.
Праздник длился почти до утра.
На следующий день Вит со своей командой пошел на место за кладбищем.
– Ну что, сейчас проверим, чего вы достигли в боевых искусствах, – сказал Вит. – Кин, ты первый.
– Да, господин.
Кин встал в центре поляны. Сначала руки за голову – и первые ножи вошли в дерево напротив. Следующие ножи Кин вытащил из-за пояса. И снова ножи в дерево. Когда Кин вытаскивал ножи из карманов возле лодыжек, Вит кинул камень в кина. Тот опешил и ножи пошли мимо.
– Господин. Что это было? – обижено сказал Кин.
– Все ты делаешь правильно. Молодец, – ответил Вит. – но есть моменты, над которыми надо поработать. Первый момент. Надо больше двигаться. Ты видел, как делал я. И это все не для красоты. В бою ты можешь быть всегда под прицелом. Поэтому все должно быть в движении. И второе. От броска по цели не должно ничего отвлекать, даже если это маленький камешек. Понятно?
– Да, господин.
– Продолжай тренироваться. А так все очень хорошо.
– Теперь, мати, твоя очередь, – сказал Вит. – покажи мне твое умение.
Мати вытащила дудку из трубки и бросила ее на землю. Быстро ударила по коробке на поясе. Вит такое не показывал. Она сама додумалась. Коробка открылась. Там торчали иголки с уже надетыми наконечниками. Девушка быстро вытаскивала иголку и макала ее в маленькую полость из нескольких таких же, висевших рядом. Потом она засунула иголку с войлочным наконечником в трубку и сильно дунула. Иголка вошла в дерево. Несколько таких же процедур – и несколько иголок торчали в дереве.
– Отлично, – сказал Вит, решая все же не бросать в нее камнем. – только надо немного увеличить скорострельность. И еще. Ты сосредоточена на дереве. Это хорошо, но надо бросать взгляды по сторонам. Там тоже могут быть враги. – Дальше тирин.
Тирин вышел, весело размахивая и вращая круглой коробочкой. Вращая коробочку, тирин вышел в центр поляны. Затем вращения усилились и, когда коробочка оказывалась впереди, тирин резко дергал ее назад. Три острые снежинки оказывались в деревьях. Затем следующий круг – и снова три снежинки в деревьях.
– супер. Можно, кстати, пропускать круги вращения и, когда нужно, делать рывок, – сказал Вит. – только вся проблема в том, что у нас эта коробочка одна. Нам нужно сделать копии с этой коробочки. Тирин, ты будешь в разных городах у разных кузнецов заказывать разные части этой коробочки. Ясно?
– Да, господин.
– Следующая информация. Меня женили. И через восемь дней мы выступаем в соседнее царство для участия в соревнованиях. С будущей женой будут два охранника. Всем готовиться и, конечно, шлифовать свои умения. Я подозреваю, нам это пригодится, – сказал Вит и посмотрел на мати. Было видно, что эта новость ее не обрадовала. – а теперь домой есть.
– Да, господин, – сказала мати.
– И кстати, – сказал Вит, – мати, я же тебе сказал, что я твой брат. Поэтому с сегодняшнего дня ты называешь меня по-братски. Например, дорогой Вит или просто вит.
– Понятно, Вит, – сказала мати, улыбаясь.
Эти несколько дней все готовились к первому подготовленному походу. Маленькая армия тренировалась в боевом мастерстве и групповом взаимодействии. Вит был доволен подготовкой.
Наступил день выхода. Бард предоставил лошадей всем участникам похода. Кин только оказался на одной лошади с мати.
Их всех представили друг другу.
– Мати, Кин и Дикси, – сказал Вит по-простому. Все кивнули друг другу. Вот и все представление.
Дочь барда сидела на белой лошади. На ней были легкие доспехи с позолоченными рисунками. Оружие тоже было с позолотой. В общем, девушка выпендрилась красиво. Охранники были опытными воинами. Они были вооружены и одеты совсем без прикрас. У каждого по копью и щиту на спине.
Вит же был одет совсем просто. Плащ с символом волчьей пасти. Куртка красного цвета. Два меча. Щит на спине. Вит легко запрыгнул в седло. Бард вышел проводить процессию. Он был доволен. Дочь сбагрил красиво. Генерала приобрел. Скоро война. Все почти готово.