Рия с Плутона

Часть первая
Де

вочка с Плутона

Глава 1

Бритни улыбнулась, посмотрела на горизонт, потом на пирамиду, которую они недавно нашли недалеко огт древнего корабля. Недавно, а кажется, что с тех пор прошла целая вечность. Столько всего случилось за последнее время. Она невольно прикоснулась рукой к своей щеке. Жёлтые искорки света в ее коже засветились ещё ярче.

– Ломма, – с улыбкой прошептала Бритни, – Надеюсь, мы скоро увидимся…Очень скоро.

– Ты что-то сказала? – спросил Алекс. Он стоял немного поодаль, и разглядывал корабль, на котором они прилетели на Плутон.

– Дома, – не поворачивая головы, сказала Бритни.

Брови Алекса слегка поднялись.

– Ну, если ты считаешь Плутон нашим домом, то да, мы дома, – согласился он.

Бритни загадочно посмотрела на него.

– Алекс, тебя ждёт сюрприз, и не один. Ты готов?

Алекс дёрнул плечом.

– Ко всему и давно, – пошутил он.

– Я серьезно!

– Ты об этом? – Алекс кивнул на её живот.

– И об этом тоже. Я не могу тебе всего сказать…пока не могу, но ты должен быть готов ко всему.

– Я уже сказал, – Алекс потянулся всем телом, посмотрел на далёкое солнце. Где-то там была Земля, их дом, их родина. Но и здесь неплохо, да и никого нет. Кроме, одного-двух земных аппаратов. Но они были за сотни километров отсюда.

– Алекс?

– Что? Я релаксирую…не мешай мне наслаждаться покоем, и гармонией с Плутоном.

– Еще не время расслабляться. Ещё не всё закончилось. Потерпи ещё немного.

– Бритни, перестать говорить загадками. Что ты знаешь такого, чего я не знаю? Давай, выкладывай. Я видел, как ты шепталась с Ломмой. О чём это вы шушукались? Только не говори, что это ваши девичьи секреты. Не поверю. Колись любимая, или я оставлю тебя одну, уйду и заделаюсь первым отшельником Плутона, – пошутил он.

– Не торопись, Алекс. Всему своё время. Узнаешь, когда придет время. Сейчас нам нужно думать о другом, о нашей дочери, – Бритни нежно провела рукой по своему круглому животу.

– Дочери? – хмыкнул Алекс, – С чего такая уверенность? Может, будет сын?

– Нет, Алекс…дочь. Я уже ей имя придумала – Рия. Нравится?

Алекс одобрительно качнул головой.

– Красивое имя. Думаю, нашей дочери тоже понравится.

– Уверена в этом, – наклонила голву Бритин. – Она у нас необычная девочка, очень необычная. У неё много способностей, и ей будет нелегко, если она попадет к людям. Пообещай, что всегда будешь рядом с нашей дочкой. Пообещай, что не оставишь её одну. Обещаешь?

Алекс внимательно посмотрел на неё. На его губах застыла улыбка, но взгляд цепко всматривался в лицо Бритни. Алекс понимал, она что-то скрывает от него, что-то недоговаривает. Но что? Почему? Он не знал. Спрашивать тоже не хотел. Он знал, если Бритни не хочет сказать, то не скажет, хоть убей её!

– Об этом не переживай, – Бритни глазами показала на свой живот, – всё произойдет быстро, чисто и, как говорится, малой кровью. Тебе не о чём волноваться.

– Да я не волнуюсь. Просто быстро как-то всё произошло.

– Что именно? Что я забеременела?

Алекс отрицательно махнул рукой.

– Нет. Живот, Бритни…тебя не удивляет,что за несколько дней у тебя вырос живот, как будто ты уже на девятом месяце. Я не хотел тебе ничего говорить, делал вид, что ничего необычного не происходит, но согласись сама…Это, по-крайней мере странно и ненормально.

Бритни, успокаивающе прикоснулась к его руке.

– Так нужно, Алекс. Не спрашивай почему и кому…не знаю. Знаю только,что всё будет хорошо.

Алекс в ответ недоверчиво поморщился, и ничего не сказал. Он знал, чувствовал, что происходят вещи, над которыми он не властен, и не понимает их. Ему оставалось только принимать пассивное участие и выполнять тот минимум, который от него требовался. А дальше…а дальше видно будет.

Лицо Бритни вдруг напряглось, сильно побледнело. Она невольно сжала руку Алекса.

– Кажется, начинается, – она старалась говорить спокойно, но Алексу было совсем не спокойно.

Он почувствовал, что его охватила нервная дрожь. Хотелось куда-то бежать, звать кого-то на помощь. Но куда и кого? Они были на Плутоне…одни. Абсолютно одни.

– Мне…мне, что делать? – хрипло спросил он. – Быть с тобой? Может, воды горячей? Ещё что-то? Извини, Бритни, но я не могу на это смотреть. Мне ещё станет плохо, – честно признался он.

– Успокойся, Алекс. Не нужна мне вода, и быть рядом тоже не обязательно…Иди, погуляй. Я позову тебя, когда всё закончится.

Алекс облегчённо вздохнул.

– Хорошо, Бритни…Если что, я рядом.

– Да-да, рядом. Иди уже, – нетерпеливо сказала Бритни, подталкивая его в спину.

Алекс заторопился прочь от корабля, на котором они прилетели. Он не знал, куда и как далеко ему идти, поэтому спрятался за пирамидой и прислушался.

Не было ни криков, ни стонов, только лёгкий марсианский ветер поднимал в воздух красный песок. От напряжения Алекс вспотел и не знал, что ему делать. Он уже хотел позвать Бритни и спросить всё ли у неё хорошо, но она сама вышла к нему из корабля. В руках она держала маленький сверток, окутанный жёлтым ореолом. Алекс заторопился к ней.

– Как, уже всё? – недоверчиво воскликнул он.

– Да всё. Я же тебе говорила…Вот твоя дочь, Рия, – она бережно протянула ему крохотный свёрток.

Алекс осторожно взял и держал в руках, не зная, что делать.

– Теперь ты папа, Алекс, а я мама. А это наша дочь, и мы семья. Понимаешь?

Алекс понимал, но говорить не мог. Он смотрел на свою дочь, и не мог оторвать от неё глаз. Он хотел о чём-то спросить, что-то сказать, но все его мысли перепутались, и он просто стоял, как столб. А потом…а потом, Бритни внезапно исчезла, и он остался один на Плутоне со своей дочерью.

Глава 2

Девочка быстро росла. Очень быстро. Вечером она сказала первое слово – «папа». А через час первое предложение:

– Папа, а где мама? – тоненьким голосом спросила она.

– Мама…мама, – Алекс не знал, что ей ответить. – Мама далеко, но она вернётся.

– Хорошо, папа. Я буду ждать её , – девочка закрыла глаза и уснула.

Алекс прижал к груди её крохотное, теплое тельце и осторожно принялся разглядывать свою дочь. Её окружал едва заметный в темноте светящийся ореол. Это было странно и непонятно.

Через час Рия проснулась.

– Папа, а где мама? – повторила она свой вопрос.

– На небе, она отдыхает, – сказал Алекс первое, что пришло в голову. Он по– прежнему не спал и просто сидел, неподвижно глядя перед собой в плутонскую ночь. Он всё ждал возвращения Бритни. Он не понимал, куда она делась, и что ему делать с новорожденной дочкой.

– На небе? – задумчиво повторила девочка.

– Да, на небе.

– Небо – это что? – спросила Рия.

Алекс кивнул вверх.

Рия посмотрела на яркие точки звёзд.

– Я не вижу мамы, – жалостно проговорила она.

– Мама далеко на небе. Её не увидишь, – объяснил Алекс, – Но она там.

– А мы где, папа? – задала Рия новый вопрос.

Странно, но Алекса нисколько не удивляло, что только что родившийся ребёнок осмысленно говорит. Его это даже радовало. Он не чувствовал себя больше одиноким.

– Мы на планете. На Плутоне, – объяснил он.

– Мама тоже на планете? – спросила Рия.

Алекс устало вздохнул.

– Да, на планете.

– А на какой именно? На той или на этой? – Рия пальчиком указывала на точки на небосводе Плутона, словно, стараясь угадать, где именно находится её мама.

– Где-то там, – ответил Алекс, – Планет много. Есть еще звёзды. Все эти точки – звёзды, а возле них планеты. Но они далеко, и их не видно.

Рия ничего не ответила. Она просто закрыла глаза и снова уснула. Алекс тоже задремал. Так прошла ночь.

Утром Бритни не вернулась. Алекс понял, что остался один с дочкой на руках, и нужно что-то решать. К его удивлению, Рия за ночь очень сильно подросла и напоминала четырехлетнего ребенка. Она стояла рядом с Алексом на тоненьких ножках и держалась за его руку. Странно, но на ней была какая-то необычная одежда, которой он никогда раньше на корабле не видел, и не знал, каким образом она очутилась на девочке.

– Идем, Рия, – проговорил Алекс, – Мы летим отсюда.

– Куда? – спросила девочка. – К маме? – серьёзно спросила Рия.

– Нет, – Алекс отрицательно покачал головой. На Землю. Домой. Земля – это такая планета, – поспешил объяснить он, не дожидаясь вопроса девочки, – Такая как Плутон, но больше размерами. Там живут твои бабушки. Пора тебе с ними познакомиться.

– Понимаю. Земля тоже на небе? – поинтересовалась Рия.

– На небе. Только в другом месте.

– Они, как мы с тобой? – спросила девочка.

– В смысле? – не понял Алекс.

– Тоже вдвоём на целой планете?

– Кто?

– Наши бабушки, – объяснила Рия, – Мы с тобой вдвоём на Плутоне, а они вдвоём на Земле.

Наивность девочки вызвала на лице Алекса невольную улыбку.

– Нет, доченька, кроме наших бабушек на Земле есть ещё очень много других людей. Да, ты сама скоро всё увидишь.

Рия отрицательно покачала головой.

– Не хочу. Не хочу туда лететь. Мне там не нравится.

– Но ведь ты там ещё не была, – удивился Алекс.

– Все равно не хочу. Там плохое место. И людей много плохих.

Отрицать этого Алекс не мог, хотя ничего другого придумать не мог. Не на Плутон же ему отвезти маленькую девочку. Да и что им там делать?

– Мы ненадолго. Только познакомишься с бабушками, и полетим совсем в другое место. Ведь ты их единственная внучка.

Рия, казалось, задумалась над его словами.

– А, Плутон? – спросила она, – Мне нравится Плутон.

– Никуда Плутон не денется. Мы вернёмся сюда в любое время, когда только пожелаешь. Пошли, Рия.

Рия отрицательно покачала головой.

– Мама с нами полетит? – спросила она.

– Мама не может. Мама… – Алекс решил сказать правду, хотя и сомневался, что Рия его поймет. – Рия, я не знаю, где мама. Она сказала, чтобы я о тебе заботился и исчезла. Я думал, она шутит, но она, действительно, исчезла. Не представляю, где она сейчас и когда вернётся.

Рия внимательно его выслушала, потом сказала:

– Папа Алекс, я знаю, где мама, – тоненьким голосом заявила она.

Лицо Алекса от удивления вытянулось.

– Знаешь? И где она? – недоверчиво спросил он, с сомнением глядя на девочку.

– Да, знаю. Мама на Луне. Она там отдыхает. Её нельзя беспокоить, не нужно мешать ей отдыхать. Мама очень устала…очень-очень, – Рия вздохнула и шмыгнула носиком.

Алекс смотрел на неё во все глаза. Откуда она знает про Луну? Он ей этого не говорил.

– На Луне? – переспросил он.

– Да?

– Откуда ты знаешь про Луну?

– Мама сказала?

– Когда?

– Сейчас.

Алекс не знал, что ему думать.

– Может, она ещё тебе что-то сказала? Когда вернётся? Или, что она там делает? – с надеждой в голосе спросил он.

– Нет, папа, ничего, – вздохнула Рия. – Только то, что я тебе сказала. Мама отдыхает и не велела её беспокоить.

Алекс внимательно посмотрел на неё. Рия была очень серьёзной. Похоже, она ещё не умела шутить.

– Можно её увидеть? – неожиданно спросил он. Алекс хотел знать, что ответит Рия.

Девочка на миг задумалась.

– Только недолго папа Алекс. Одним глазком. По дороге к бабушкам, мы заглянем на Луну и навестим нашу маму. Но… – голос девочки сделался официальным, – обещай мне, что ты не будешь мешать маме отдыхать, и оставишь её на Луне. Она так хочет. Обещаешь?

Алекс не знал, верить ей или нет, но решил не возражать.

– Хорошо, – он решил подыграть ей. – Мы оставим маму на Луне. Это значительно ближе к Земле, и когда ты будешь у бабушки, то ночью сможешь часто смотреть на Луну и на маму. Она тоже будет тебя видеть с Луны, и вы всегда будете вместе. А там… а там, может мама надумает прилететь к нам…После того, как отдохнет.

Рия довольно улыбнулась. Идея Алекса ей понравилась. Где находится Луна, и что собой представляет, она почему-то не спрашивала. Словно сама прекрасно знала.

      Алекс после некоторого колебания отважился задать Рие мучивший его вопрос:

– Мне интересно, почему ты иногда называешь меня просто папа, а иногда «папа Алекс», а маму не мама, а «мама Бритни», как это делают все нормальные дети? Что всё это означает?

Рия неожиданно улыбнулась.

– Так нужно, папа Алекс. Это зависит от того, правильно ли ты поступаешь.

– Ясно, – ответил Алекс, хотя ему ничего не было ясно. Иногда он просто боялся своей дочери, которая выглядела уже четырёхлетней девочкой.

– Летим к маме и бабушкам, – сказала Рия, словно ей не терпелось покинуть Плутон, и познакомиться со своими бабушками.

Так они и поступили.

Глава 3

На Луне было холодно, но Алекс и Рия холода не чувствовали, как и отсутствие воздуха. Алекса защищал скафандр, а Рию защищала, похоже, её природа. Внешне она напоминала обычную девочку, но Алекс иногда начинал уже сомневаться, что она его дочь, хотя и присутствовал при её появлении на свет. Когда они нашли место, где находилась Бритни, а нашла Рия, на Луне был день. Она с такой уверенностью показала маленьким мальчиком, где её мама, словно была здесь не один раз.

– Мама…мама там, папа. Пошли…только тихонько, чтобы её не разбудить, – предупредила она.

Алекса охватила нервная дрожь. Чувствовал он себя неуютно. Непонятно почему, но он почему-то невольно подчинялся своей дочери, которой от роду был всего один день. Как будто, она знала нечто такое, о чём он и не подозревал.

– Пошли, – хрипло сказал он, но остался стоять на месте. Его вдруг охватила робость и сомнения. Правильно ли он поступает, прилетев на Луну? Ведь Бритни его не звала. Если бы она этого хотела, то ещё вчера бы об этом сказала. Но она говорила загадками, а потом просто исчезла, чтобы появиться здесь – на Луне.

Маленькие пальчики Риивцепились в его пальцы. Она настойчиво тянула его за собой.

– Папа Алекс, ну что же ты? Почему не идёшь? Мы не можем просто так стоять. Мы должны или идти, или улететь отсюда. У нас мало времени. Понимаешь?

– Да-да, – закивал головой Алекс. – Понимаю. Я иду…Если не возражаешь, Я посмотрю на маму издалека. Не хочу её беспокоить. Я вижу, что ты оказалась права, и она на Луне. Может… – Алекс в нерешительности замолчал.

– Что, папа? – девочка продолжала настойчиво тянуть его за собой.

– Может, ты знаешь, почему мама на Луне? Она сама захотела или кто-то…посоветовал ей сюда прилетать? Почему именно Луна?

Рия дёрнула его за руку.

– Я не знаю, папа! Знаю только, что мама здесь. Вот там, видишь? – Рия показала пальчиком на небольшое возвышение, на котором…на котором виднелась полупрозрачная капсула. Внутри лежала Бритни!

Алекса охватила оторопь. Он готов был поклясться, что всего минуту назад…да какую там минуту! Ещё десять секунд назад в том месте была пустая равнина.

– Как! – воскликнул он. – Там же ничего не было!

– Ты просто невнимательный, папа, – сказала Рия, потом подумала и добавила. – Я пойду одна, папа. Ты не ходи. Ладно?

– Да, да, конечно! Иди! – с жаром ответил Алекс. Он и сам не хотел видеть вблизи Бритни в этой капсуле. Он даже думать не хотел о том, кто и зачем её туда положил.

– Хорошо, папа. Ты постой пока здесь. Я быстро, – Рия отпустила его руку, направилась к капсуле.

Алекс молча смотрел ей вслед. Иногда он боялся своей дочери, которая быстро росла и была не по-детски умной. Но в тоже время, он чувствовал огромное облегчение, что он не одинок, и что Рия как-то незаметно заполнила собой пустоту, образовавшуюся после исчезновения Бритни.

Он не хотел знать, почему Рия так быстро начала разговаривать. Не хотел знать, почему она так быстро растет. Ему достаточно было того, что она его дочь и, что он больше не один в этом чужом для человека величии и безмолвии космоса и небесных тел.

Он уже успел полюбить свою дочь, и ему иногда начинало казаться, что Рия всегда была рядом с ним. Она напоминала ему Дженифер в детстве, хотя он никогда не видел Бритни ребёнком, но почему-то был твёрдо уверен, что Бритни была похожа на Рию как две капли воды. Алекс, конечно, заблуждался, но он хотел так думать, и ему было приятно так думать.

Рия тем временем колдовала возле капсулы Бритни. Она присела рядышком, опустила голову на прозрачный купол, и нежно гладила крохотной ручкой лицо своей мамы.

– Мама Дженни,– шептала она нежно и с любовью,– мама Дженни, ты самая лучшая в мире. Я тебя очень люблю. Я знаю, сейчас ты спишь, но придет время, и ты проснёшься, и мы всегда будем с тобой вместе.

Алекс краем уха слышал, о чём она говорила. Он почувствовал, как его переполняют чувства, а на глазах невольно выступили слезы. Рия выглядела настолько крохотной и беззащитной на фоне великого, безмолвного космоса, что он готов был разорвать на куски любого, кто попытался бы её обидеть. Он готов был на всё ради неё.

– Мама Дженни, не обижайся на меня…Это я сказала папе, что ты на Луне. Он очень переживал за тебя, и я сказала, – продолжала шептать Рия, с любовью гладя лицо Бритни. – Здесь тебе будет хорошо. Когда я полечу к бабушке, мы сможем смотреть друг на друга. Я буду тебе улыбаться и махать рукой, а ты, – Рия запнулась, – а ты будешь думать обо мне. Хорошо, мама Дженни? – Рия поцеловала капсулу, поднялась на ноги и быстро вернулась к Алексу.

– Я готова лететь, – твердо сказала она, и Алексу вдруг почудилось, что за её словами скрывается ещё что-то. Как будто Рия приняла какое-то важное решение, но не собирается посвящать его во все детали.

– Хорошо. Сейчас полетим, – он присел и внимательно всмотрелся в её лицо.

На него пристально смотрели большие жёлтые глаза с мерцающими искорками. Но потом глаза начали темнеть, и из жёлтых превратились в голубые. Светлые локоны стали почти чёрными. Рия ужас как стала походить на Бритни. Алексу на миг даже стало как-то не по себе. Он кашлянул, испуганно посмотрел по-сторонам. Перед ним неподвижно стояла Бритни, но только маленькая.

– Ты очень похожа на свою маму, – хрипло сказал он, отпуская руки дочери.

– Я знаю, – спокойно ответила девочка, – мама сказала, что так тебе будет спокойней.

Алекс почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы, а в ногах появилась дрожь.

– Сказала? – переспросил он.

Рия утвердительно кивнула.

– Не пугайся, папа Алекс. Я же дочь своей мамы. Ничего нет удивительного в том, что я очень на неё похожа. Разве мало на Земле детей похожих на своих родителей?

– Ты права. Много. Я тоже похож на свою маму, – ответил Алекс, понимая, что Рия имела ввиду совсем другое.

– Вот и хорошо! – весело воскликнула она, – Мы когда полетим к бабушкам?

– Да вот, сейчас и полетим, – ответил Алекс, посмотрев сначала на капсулу Бритни, а затем на небо Луны. Земля всё ещё там висела, и выглядела очень даже привлекательно. Алексу не верилось, что пройдет полчаса или чуть меньше, и он снова будет у себя дома.

Рия тоже смотрела на Землю. Она никогда там не была, и ей было очень интересно посмотреть на место, где в скором времени ей придётся поселиться.

– А где бабушки? Покажи мне, – внезапно попросила она.

На лице Алекса отразилось изумление.

– Их не видно отсюда. Они далеко.

– Ясно, – разочарованно протянула Рия, – Просто я вижу много разных бабушек, но никак не могу определить, где мои, – объяснила она.

– Видишь? – удивился Алекс.

– Скорее, чувствую. Мы полетим к твоей бабушке или к бабушке мамы Дженни? – поинтересовалась Рия.

– Посмотрим. По ситуации.

Рия повернулась к капсуле Бритни и помахала рукой.

– До встречи, мама Дженни. Я тебя люблю. Сильно, сильно! – весело крикнула она.

Алекс не был уверен, возможно, это была всего лишь галлюцинация или какой-то местный эффект, но на какое-то мгновение тени вокруг капсулы рассеялись, и появилось голубое свечение. Потом всё исчезло.

– Я готова лететь, папа Алекс, – сказала Рия, поворачиваясь к Алексу.

Алекс в ответ только кивнул. Взявшись за руки, они неторопливо направились к кораблю.

Глава

4

Сначала Алекс хотел отвезти Рию к своей маме. Но дома было неспокойно. Он принял решение увезти Рию как можно дальше. Туда, где люди живут счастливо и свободно.

Мама Бритни жила в штате Алабама в небольшом, но уютном и по-своему красивом городке Хантсвилл. Алекс подумал, что Рия будет там, в полной безопасности.

Не прошло и полчаса как они уже стояли на пороге старого, увитого диким виноградом двухэтажного дома.

Вечерело. Вокруг никого не было. Алекса охватило волнение в ожидании встречи со своей тещей, которая официально так и не успела стать таковой. Но они встречались однажды, и вроде бы нашли общий язык. Рие здесь должно понравиться. В этом доме она обретет покой и уют. Американское гражданство, в будущем, ей тоже не повредит.

– Здесь живет твоя бабушка, миссис Картер, – с волнением в голосе тихо проговорил он.

Рия смотрела на все широко открытыми глазами.

– Мама моей мамы? – спросила она.

– Да, – утвердительно кивнул Алекс, все еще не отваживаясь нажать на звонок.

Миссис Памела Диана Картер жила одна в своем доме после смерти мужа, с которым Алексу не довелось встретиться. Отец Бритни покинул этот бренный и суетливый мир задолго до того времени когда Алекс впервые пересек Атлантический океан.

– Папа Алекс, а как ты объяснишь маме мамы Дженни, что мне уже пять лет? Вы же только в прошлом году познакомились? – спокойно спросила Рия.

Алекс от ее слов вздрогнул. Его охватила легкая паника.

Действительно! Как это он мог забыть об этом. Скорее всего, миссис Картер не поверит, что Рия ее внучка, и отправит их, откуда они пришли.

– Что же делать? – растерянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам, как будто ища там помощи или какой-то поддержки. Но клумба с красивыми цветами ничем помочь ему не могла, как и старый дуб, раскинувший свои мощные, изогнутые ветки у железной ограды.

– Не волнуйся, папа. Я знаю, что делать, – успокоила его Рия.

– Знаешь? – недоверчиво спросил Алекс, даже не представляя себе, чтобы она такое могла придумать, чтобы убедить миссис Картер, что она ее внучка.

– Знаю, – утвердительно кивнула Рия.

По спине Алекса пробежал холодок, а в горле пересохло. В доли секунда Рия уменьшилась в размере, и на садовой дорожке лежал новорожденный ребенок.

Алекс весь вспотел, словно бежал на время стометровку с чемпионом мира по спринту. На него лукаво смотрели желтые, искрящиеся глаза Рии.

Он наклонился, бережно взял ее на руки, позвонил в звонок.

Звук шагов за закрытой дверью приблизился. Пауза и он увидел перед собой миссис Картер.

Алекса охватило волнение, и он словно защищаясь, протянул ей Рию.

– Ваша внучка, миссис Картер. Рия, – с волнением проговорил он. Когда Алекс волновался, он начинал говорить с заметным акцентом.

– Алекс? Вы? – миссис Картер вздрогнула, но ребенка взяла. Ее слегка морщинистое лицо на миг напряглось, потом смягчилось, губы тронула радостная улыбка.

– А где Бритни? Что-то случилось? – спросила она, поднимая на него глаза.

– Нет, миссис Картер. Она на задании. Вернется не скоро, – добавил Алекс, предвосхитив ее следующий вопрос.

– Алекс, может, войдешь в дом? – предложила миссис Картер.

Алекс хотел, было воспользоваться ее предложением, но передумал. Лучше сделать вид, что он сильно торопится, пока не сболтнул чего-нибудь лишнего или пока Рия не вздумала, снова вырасти прямо на глазах миссис Картер. Тогда объяснить ей, что-либо будет крайне сложно.

– Алекс, для меня твой приезд такая неожиданность, – сказала она пристально на него глядя, словно стараясь прочитать настоящую правду в чертах его лицах или во взгляде.

Но Алекс смотрел на нее прямо и спокойно. Волнение улеглось, и он знал, что нужно говорить.

– Бритни попросила, чтобы я отвез Рию вам.

– Сама она не смогла? Совсем, нет времени проведать старую мать? Я, между прочим, волнуюсь. Могла бы хотя бы позвонить, – с упреком возразила миссис Картер.

– Бритни на задании. Далеко. Вы же знаете, в какой организации она работает.

Миссис Картер утвердительно кивнула.

– Отлично, – с облегчением вздохнул Алекс, – Понимаете, я бы отвез Рию к своим родителям, но у нас неспокойно. Не знаю, чем все закончится.

– Да я слышала. Сочувствую, Алекс, – искренне проговорила миссис Картер, – Прекрасно тебя понимаю. Разумеется, можешь оставить младенца у меня. Одна моя знакомая как раз присматривает за новорожденными детьми. Как я понимаю, ты торопишься? – спросила миссис Картер.

– Вы не ошиблись. Очень тороплюсь.

– Туда где моя дочь?

– Почти, миссис Картер. Не спрашивайте. Я не могу вам сказать всей правды.

– О! – с иронией в голосе воскликнула миссис Картер, и ее лицо на миг помолодело. Алекс сразу представил себе, какой она была много лет назад.

«Наверное, в колледже здорово зажигала! – пронеслось у него в голове, – Самая популярная блондинка. Королева бала и все такое!»

– Можно мне попрощаться с дочкой? – помедлив, спросил он.

Миссис Картер протянула ему младенца.

– Я пока позвоню своей знакомой. Договорюсь о встрече.

Алекс кивнул и взял Рию на руки.

Миссис Картер вернулась в дом. Со стуком захлопнулась дверь.

Вечерело. Алекс остался с Рией наедине. Он чувствовал огромное облегчение оттого, что пристроил Рию в надежном месте.

– Прощай Рия. Мне пора, – тихо проговорил он, – думаю, тебе понравится твой новый дом.

– Мне уже он понравился, – ответила Рия.

Каким-то непонятным образом она снова превратилась в пятилетнего ребенка. Алекс опустил ее на землю и присел перед ней. Погладил ее волосы. Рия довольно прищурилась, и казалось, вот – вот замурлычет словно кошка. Но она не замурклыкала, а сказала нечто такое, что поразило Алекса, словно молния:

– Папа Алекс, ты летишь к Арелу и Ломме? Хочешь спасти нашу маму? – спросила Рия.

– Кто это? Что ты имеешь в виду? – не понял Алекс. Он действительно не понимал, о чем говорит Рия. Он не знал никакого Арела. Не говоря уже о таинственной Ломме.

– Ты их знаешь под другими именами – Ной и Ноя, – объяснила Рия.

– А ты откуда их знаешь? – воскликнул он и сразу же испугался, чтобы его не услышала миссис Картер. Но миссис Картер, похоже, в этот момент говорила по телефону, и ничего не слышала.

Алекс ошибался. Миссис Картер не говорила по телефону. Спрятавшись за шторой окна, она с изумлением смотрела на Рию, которая больше не была младенцем.

– Знаю, – коротко ответила Рия.

– Откуда? Кто тебе сказал о них? – настаивал Алекс.

– Это не имеет значения, – говорить правду Рия не собиралась.

– Ясно, – обескуражено проговорил Алекс, хотя ему ничего не было ясно, – Ты права, доченька. Я, действительно, собираюсь отыскать Ноя и Ною или как ты их называешь Арела и Ломму и попросить их помочь нашей маме.

– Мама Дженни проснется и будет с нами? – радостно воскликнула Рия и хлопнула в ладошки.

– Надеюсь, – улыбнулся в ответ Алекс, – Очень на это надеюсь. Главное, найти их. Ох, подозреваю, это будет не просто сделать.

– Не волнуйся, папа Алекс. Обязательно найдешь. Если сильно захочешь, то обязательно найдешь, и они помогут тебе, – успокоила его Рия.

– Думаешь?

Рия утвердительно кивнула вьющимися волосами.

«Точно как Дженни!» – с болью подумал Алекс.

– Ну, мне пора. Слушайся миссис Картер, то есть свою бабушку и не давай себя в обиду.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – заверила его Рия, – Передавай привет Арелу и Ломме, когда найдешь их.

– Они знают о твоем существовании?

Рия на миг задумалась.

– Уже да, – с паузой ответила она.

– Вот как? Интересно. Ладно, передам. Дай я тебя поцелую в лоб.

Алекс поцеловал Рию и увидел, что на земле снова лежит безмятежный и всем довольный младенец. Он взял его на руки, выпрямился. Все происходившее казалось ему каким – то мистическим сном. Но он знал, что это не сон.

Выждав для приличия некоторое время, на пороге, снова появилась миссис Картер.

– Моя знакомая согласилась присмотреть на Рией, – сказала она просто, словно ничего не видела.

– Ну, и отлично. Мне пора, миссис Картер. Всего вам доброго. Если будет возможность, я дам о себе знать. Или Бритни.

– Лучше если это будет моя дочь, – сдержанно проговорила миссис Картер.

Алекс улыбнулся, и ничего больше не сказав, быстро направился к калитке.

Миссис Картер с младенцем на руках смотрела ему в след.

Когда Алекс исчез, она вернулась в дом. Положила Рию на кушетку и некоторое время внимательно ее разглядывала. Рия смотрела на нее, но расти, и не собиралась. Видно решила быть настоящим младенцем.

– Ладно, – сказала миссис Картер, – Утром посмотрим, что и как. А теперь пора спать.

Она вздрогнула и побледнела. Рия закрыла глаза и сладко уже сопела. Казалось, маленькая девочка крепко спала.

На цыпочках миссис Картер вышла из комнаты, подошла к столу, взяла фотографию Бритни.

– Хотела бы я знать, что все это означает, – проговорила она и положила фотографию на место.

Миссис Картер почувствовала, что она уже успела полюбить свою так неожиданно появившуюся в ее жизни внучку всем сердцем.

Приближалась ночь. Пел сверчок. Кругом было тихо и спокойно.

Когда миссис Картер вышла из комнаты, Рия открыла свои лучистые глаза, превратилась в десятилетнюю девочку и исчезла.