Buch lesen: «Мы уходим последними… Записки пиротехника», Seite 9
Неожиданные находки
– А-ах!.. – задохнулся от изумления Боря Гоголешвили, наш новый, весьма экспрессивный водитель, и больше ничего не смог выговорить.
Сзади, довольные произведенным впечатлением, вовсю ликовали наши радушные хозяева – работники псковского военкомата. Эффект и в самом деле был великолепен. У кремлевской стены, с удовольствием подставив выщербленные серые бока летнему солнцу, наверное, впервые за несколько веков грелись… каменные ядра.
– Эхо самой древней войны! – патетически воскликнул Боря.
– Пожалуй…
Пока мы с интересом взирали на допотопное «эхо», нас самих с не меньшим любопытством разглядывали собравшиеся на площадке реставраторы и археологи. Раскапывая кремлевский двор в поисках тайн древности, они неожиданно наткнулись на вполне современные средства уничтожения человека – две противотанковые мины. Не без основания сочтя их опаснее добродушных ядер, археологи предпочли вызвать специалистов.
И вот с двумя ящиками желтой раскисающей взрывчатки мы едем по Пскову, выбирая наиболее удобные пути для вывоза нашего груза. Боря черными, как агат, глазами восхищенно косится на подаренное нам ядрышко и провокационно хает его боевые возможности по сравнению с минами и снарядами.
Из всех наших водителей и саперов Гоголешвили самый любознательный. Но он великолепно знает, что, когда в машине снаряды, я категорически запрещаю всякие расспросы, и поэтому пытается расшевелить меня именно таким «нейтральным» путем.
– Прекрати, Боря, – требую я наконец. – Потом поговорим.
– А расскажете?
– Расскажу…
Гоголешвили успокаивается и виртуозно жонглирует «газиком», спасая его колеса от неприятных для нас встреч с рытвинами и колдобинами.
… – Итак – порох изобрели неизвестно где и неизвестно кто. Одни говорят – в Китае, другие – в Индии, третьи приплетают к этому темному делу какого-то несчастного монаха по имени Бертольд Шварц…
– Это вы уже рассказывали, – нетактично перебивает Боря. – Вы про ядра…
– А что про ядра? Вот такое ядрышко пробивало в каменной стене брешь в пять раз больше своего размера. Поражало осколками…
– Какими осколками? – с откровенным недоверием поворачивается ко мне шофер.
– Ну «какими», «какими» – обыкновенными! Видел в Москве Царь-пушку? Видел там около нее целую гору ядер?
– Я в Москве не был. По картинкам знаю.
– Все равно. Там ядрышки по сто двадцать пудов. Как-нибудь это почти две тонны… Врежет такая махина в стену, так такие осколки полетят! Да и целые ядра метров на пятьсот отскакивали назад…
Боря вполуха слушает мои разглагольствования, в оба глаза следит за темнеющей дорогой. Однако успевает и отреагировать на неожиданные для него сведения о мертвом, безобидном камне. Я вижу, как он уважительно убирает с ядра перепачканный сапог и даже чуточку поправляет его ногой, чтобы не каталось. Ехать нам еще долго и долго. Опыт многочисленных дальних поездок и нескольких аварий, без которых не обошлась наша служба, давно приучил меня развлекать шофера во время рейса. Так ему легче выдержать нудную, длинную дорогу – не заснуть ненароком, да и мне веселее – время идет незаметно.
– Вот… – ищу потерянную мысль. – А потом, Боря, появились всякие картечи, бомбы, начиненные порохом, разрывные снаряды… Тоже с порохом. И какой только дрянью не набивали боеприпасы: камнями, гвоздями, железками, нечистотами! С гвоздями – так тáк и называли: «ежовый выстрел». Здорово, а?
– Здорово, – соглашается шофер. – А ведь тогда, товарищ старший лейтенант, не было, наверное, нашей службы? К чему, раз с гвоздями да порохом…
– Черт их, Боря, знает… Я тебе скажу – какие-то чудаки подсчитали, что в XVII и XVIII веках из каждых пяти снарядов и бомб один обязательно не срабатывал. Так что, может, и были древние саперы и пиротехники…
Вот таких водителей, это я точно знаю, никогда не было.
Польщенный Гоголешвили жмет на газ и изящно прибавляет ходу. В ярком свете фар быстро кружится неугомонная мошкара, за стеклом незаметно пролетают километр за километром. Кажется, что плывешь, а не едешь.
– Ну вот, – продолжаю я свой рассказ, – а в тысяча восемьсот третьем году английский капитан Шрапнель изобрел шрапнель.
– Чего изобрел? – не понимает Боря.
– Шрапнель. Это снаряд такой. У него в корпусе – порох и много разных шариков. Страшная штука. Ты немецкую мину «эс» знаешь?
– Знаю.
– Такого же примерно устройства. Я не помню, где-то читал – прямо поразительный случай с этими шрапнелями… Произошло то в первую мировую войну. Немцы тогда напали на Францию. Шел бой. Французский командир батареи – Ломбаль его, кажется, фамилия – увидел в бинокль, так километров за пять, какое-то желтое пятно и пыль. Ну и сказал своим ребятам, чтобы пальнули разок на всякий случай. А вечером пошли – там семьсот трупов. Целый драгунский полк.
– Ого как! – удивляется Боря.
– Потом выдумали пироксилин. Это уже настоящая взрывчатка. С нею тоже были всякие чудеса. У нас в Петербурге его применяли – как бы тебе сказать? – вместо спичек, что ли. Электричества тогда не было – в люстры вставляли свечи. Так вот, чтобы все свечи одновременно поджечь, делали пироксилиновый шнур и свечи соединяли. Понял?
– Понял, товарищ старший лейтенант. И как же?
– И ничего… Пироксилин спокойно горит, а взрывается только от удара. Но тогда этого не знали. И вот в году так тысяча восемьсот сорок седьмом – взрыв. Целое хранилище разнесло. Представляешь, как забегала аристократия?
Мы с ним весело смеемся и закуриваем. Гоголешвили несколько раз степенно затягивается, потом вдруг корчится весь, распахивает дверцу, плюется неистово и с проклятиями выбрасывает сигарету.
– Ты чего, Боря?
– Ай, товарищ старший лейтенант, попала эта противная штука в рот! За что ни возьмись теперь – все горько. Ай, проклятый ВВ! Вот проклятый!
Пикринка… Водитель помогал таскать раскисающие ящики и нечаянно перепачкался в пикриновой кислоте. Ну, теперь ему хватит на неделю плеваться – эту гадость ничем не отмоешь: ни бензином, ни мылом. Хоть в перчатках обедай.
…Японцы называли ее шимозой, французы окрестили мелинитом, в Англии она звалась лиддитом, по названию полигона, где ее испытывали. В России, разумеется, говорили на французский манер – «мэлинит». История ее такова. В 1783 году ее открыл какой-то англичанин. Долго-долго после этого никто не мог определить ее состава, но одно любопытное свойство заметили сразу все – она необыкновенно ярко окрашивала шелковые ткани в интенсивно желтый цвет. Великолепная и сравнительно дешевая краска поступила в текстильную промышленность, и все модницы Парижа и Лондона стали щеголять в «пикриновых» платьях.
И вдруг в 1887 году летит на воздух одна из крупных английских красильных фабрик. Тщательное расследование устанавливает прямую виновность пикриновой кислоты. И столетняя история мирной краски круто поворачивает в сторону войны. В том же году английское военное ведомство испытывает ее на полигоне и присваивает официальное военное название – «лиддит».
«Mon Dieu (боже)! – сказали ревнивые французы, внимательно наблюдающие за происками соседей. – Нас хотят обскакать на самом крутом повороте истории. Не выйдет!» И произвели свой «мелинит» даже быстрее англичан.
«О, mein Gott (о, мой бог)! – заскрежетали зубами воинственные немцы. – Боже, покарай Англию, а заодно и Францию и Россию! Нашему фатерланду тоже нужна новая взрывчатка». И сделали серию опытов в Шпандау.
И только одна Россия ничего не сказала. Там пока еще крепко спали. Лишь позднее, в самом начале девяностых годов, русские принялись за изучение нового многообещающего вещества.
Бывшая краска сопротивлялась. Она не хотела работать на войну. Она мстила за потревоженный покой жестоко, кроваво. Только за один год в Англии произошло восемь крупных взрывов с большими жертвами. Несколько – во Франции. 28 ноября 1891 года в России при работах с пикриновой кислотой погибли замечательный русский ученый, штабс-капитан артиллерии Семен Васильевич Панпушко и три его помощника.
Краска не сдавалась.
Потом ее, конечно, запрягли в упряжку драчливого бога Марса, и она по сей день покорно развозит по полям сражений смерть. Но иногда и мелко шкодит. Как, например, в истории с нашим бравым водителем Борей Гоголешвили, который через каждые две-три минуты с проклятиями отплевывается, но в паузах все же успевает задавать свои многочисленные вопросы.
– Знаешь, Боря, – говорю ему, – старик Фирдоуси был, конечно, прав, убеждая: «Науку все глубже постигнуть стремись, познания вечною жаждой томись…», но и Шекспир тоже: «Много есть чудес на свете…» А самое великое чудо будет, если мы сейчас с кем-нибудь не столкнемся.
Специалисты по инженерной психологии рекомендуют развлекать водителя только в условиях ровной пустынной дороги. А мы подъезжаем к Луге, и нам все время теперь попадаются поселки, пешеходы, встречные автомобили. Боря покорно умолкает.
За окошком нашего автомобиля темнота. Вынужденное безделие и «подарок» псковских археологов невольно вызывают во мне воспоминания о неожиданных находках и разных забавных случаях.
* * *
– Здравствуйте, сыночки. Вы, сказывали, минеры?
– Минеры, дедушка… Нашли что-нибудь?
– Да нет, найти не нашел, а есть тут одно место… Юденич там ковырялся…
– ?!
– Может, конечно, оно и не Юденич – кто же его знает – только белые. Ямы тут были, вот они в эти ямы снаряды и носили.
– Какие снаряды?
– Да кто же его знает, какие снаряды… Носили, и все… А потом зарыли… Только уж не знаю, много или мало и есть ли в них какой прок… Я вот вас увидел, дай, думаю себе, поинтересуюсь: может, они еще пригодны к какому делу? Хотя верно-та – сгнили уж давно покойнички…
Этот забавный разговор в Красном Селе с чистеньким сухоньким старичком, будто вышедшим к нам из русской сказки, я, наверное, буду помнить долго.
– О папаша, – сказал я ему, – эти «покойнички» еще таких бед могут наделать. «Шкуры» у них толстые – не ржавеют. Видите вон, – я показал на взятые нами в городе две минометные мины и снаряд, – лет двадцать в земле пролежали, а как новенькие.
Старик с любопытством и уважением посмотрел на снаряды и охотно поддержал беседу:
– Те вроде как поболее будут и с этими… с медными гильцами. А носили их солдаты в ящиках… Потом ящики забирали… Значит, говорите, опасные?
– Опасные, дедушка, опасные. Садитесь с нами в машину и покажите, где Юденич ковырялся.
– Да знать бы, сыночки… Сколько годков-то прошло… Мне ведь они ни к чему были… Боюсь, так сразу мне и не сыскать, – сокрушенно отозвался старик. – Знать бы, что вы приедете, я бы уж, конечно, походил тут… В точности, конечно, кто же ее знает, а так…
– Да в точности и не надо, дедушка. Мы же понимаем, что это не простое дело. Давайте просто съездим посмотрим, хоть где примерно…
К сожалению, и примерно старик не смог ничего отыскать: огромная равнина за Красным Селом изменила свой вид, заросла, кое-где появились постройки.
– Нет, давайте, сыночки, в следующий раз. Я тут сам собой поброжу, вспомню, тогда уж. А так ведь кто его знает…
Кстати, обнаружить старый снаряд времен «царя Гороха» ни для кого из нас не было новостью. Отряд разминирования, который стоял два или три лета подряд в деревне Санино, там, где знаменитый дворец Бельведер, не раз находил на своих участках чугунные ядра и настолько привык к этому, что сдавал их успешно как металлолом. Однажды саперы из этого отряда нашли даже две старинные гладкоствольные пушки. Сейчас они, кажется, в Артиллерийском музее.
…В 1959 году ленинградская телефонная служба ремонтировала у Нарвских ворот кабель. И неожиданно ремонтники наткнулись на большое количество ручных гранат образца 1914 года, тех самых, что очень любят показывать в кинофильмах о гражданской войне. Я приехал туда, смотрю и не верю глазам: впечатление такое, будто это геологический разрез… Слой дорожного покрытия – слой городского мусора, потом слой этих самых гранат. А дальше глина… Мальчишек вокруг! Со всего района сбежались, и не подступиться…
Наши ребята тогда вывезли несколько машин этих гранат. Считать не стали. Так, на глазок определили, что их там никак не меньше двадцати пяти тысяч. Погрузили лопатами – и за город.
Много старых снарядов попадалось нам и при застройке нынешнего проспекта имени Юрия Гагарина. Но кто там стрелял и когда – для меня лично до сих пор остается загадкой.
Однако не только древности вызывали в нас изумление, иногда и «свежие» снаряды – времен Отечественной войны – преподносили такой сюрприз, о котором долго ходили рассказы от одного отряда разминеров к другому.
* * *
Майор Марков уже в который раз пытается сыграть со мною одну и ту же шутку. Он звонит мне по телефону и, имитируя хорошо знакомый нам обоим начальственный голос, раздраженно басит:
– Где вы болтаетесь? Зайдите ко мне немедленно!
– Слушай, Серафим Алексеевич, – смело говорю я, – не умеешь – не берись.
– Что «не умеешь», понимаете?! – еще пытается пугнуть Марков, но не выдерживает, весело хохочет и наивно выпытывает: – А как ты догадался? А?
– Да не первый же год за тобой замужем! Как-нибудь изучил голос. Так что там случилось?
Марков не любит деловых разговоров по телефону.
– Приходи. Только быстро.
– Горит, что ли?
Он опять весело, с удовольствием хохочет и снова выпытывает:
– Как ты догадался? Тебе тоже звонили? Горит… Нет, в самом деле горит. Давай быстро!
Последняя фраза произносится с типичной панической интонацией. Видимо, действительно припекло. Надо бежать.
Майор встречает меня ошеломляющей информацией:
– Только что звонили какие-то чудаки. Говорят, нашли бомбу, которая горит.
– И дым есть?
– Есть, наверное…
Мы оба прекрасно понимаем, что снаряды, мины и бомбы гореть не могут. То есть могут, конечно, но тогда уже заявителям гораздо нужнее «Скорая помощь», чем помощь пиротехника. Кроме этого, так же великолепно помним, что не раз и не два уже «клиенты» пытались взять нас на испуг, расписывая всякие были и небылицы про снаряды. Конечно, и нам тут нужно иметь своеобразное чутье, чтобы не опоздать на действительно «горящее» дело.
– Гоголешвили здесь?
– Ждет.
– Тогда я поехал.
– Давай.
Изнывающий от ожидания Боря только невозмутимо спрашивает:
– Куда?
– Южное шоссе. Направо.
Гоголешвили крутит направо.
На огромном пустыре между Автовом и Средней Рогаткой по обеим сторонам от шоссе есть таинственные заборы. За заборами как дополнительная защита от нескромных глаз стена буйной свежей зелени. За ней – чистенькие приземистые здания и переплетение утепленных изгибающихся трубопроводов. Диссонансом во всей этой привлекательности – гнусный запах.
Мы хорошо знаем Южное, поэтому решаем уверенно:
– Здесь.
И убеждаемся, что были абсолютно правы. У входа висит маленькая табличка: «Очистные сооружения Ленмясокомбината им. С. М. Кирова».
– Въезжай.
За воротами уже ждут. Ждут – даже по нашим представлениям – со слишком большим нетерпением. Короткие фразы. Не очень связные объяснения. Мы поняли только, что предмет их тревоги «висит» и «горит».
Один из элементов очистных сооружений – огромные прямоугольные котлованы. В них отстаиваются идущие с комбината нечистоты. Потом месиво разрабатывается экскаваторами и вывозится на поля в качестве удобрений.
– Так где же ваш снаряд?
– Вон, – показали нам на сиротливо стоящий у самого края котлована экскаватор с нелепо задранной стрелой. – В ковше…
– Да… – сочувственно протянул Гоголешвили, – ну и увозитесь вы, товарищ старший лейтенант, в этой грязи…
Я с сожалением посмотрел на свои только что сшитые брюки и пошел к котловану.
Ковш, почувствовав дополнительную тяжесть, норовисто качнулся из стороны в сторону и сварливо заскрипел. Стараясь не потерять равновесия и не угодить в жижу, я стал медленно разворачивать снаряд головной частью к себе.
Оказалось, что у этого «кабанчика» давным-давно нет клыков. Ударившись пятнадцать лет назад о негостеприимную ленинградскую землю, снаряд потерял свою главную чувствительную деталь – взрыватель. «Горит»! – весело покосился я на стоящих далеко внизу хозяев. – Паникеры несчастные…» Достал нож и стал потихонечку очищать «голову» снаряда от налипшей на нее грязи. Надо было убедиться, что там не осталось кусочков детонирующего устройства.
И вдруг брызнули искры.
– Прыгай! – услыхал я истошный крик снизу.
А куда прыгать? Вперед? Там трехметровое озеро нечистот. Слева и справа – тоже. Назад? На стрелу, тросы, блоки и крюки? Костей не соберешь. А он лежит как ни в чем не бывало и пышет колючими, блестящими искрами…
Я нагнулся и, уже не заботясь о чистоте брюк, начал лихорадочно забрасывать его грязью.
Уже потом, сидя в блаженной расслабленности на дне медленно раскачивающеюся ковша, я вяло восстанавливал ход всего случившегося. Внутрь многих немецких снарядов вкладывалась специальная фосфорная шашка. Пятнадцать лет назад при ударе снаряда о землю она обнажилась, но не подействовала, поскольку снаряд зарылся глубоко в землю, куда не попадает кислород. В ковше эта стальная сигара, естественно, задымила, но перепуганный экскаваторщик так ее тряхнул, что она снова покрылась грязью. А я еще раз потревожил ее покой и чуть-чуть за это не поплатился.
…Хорошо замазанный снаряд мы положили в ящик и засыпали толстым слоем плотного мокрого песка.
Вечером я позвонил Маркову.
– Как ты там? – нетерпеливо спросил он.
– Людям верить надо, уважаемый Серафим Алексеевич, – наставительно сказал я.
– Неужели правда горел?
– Горел… И брюки мои сгорели…
* * *
Было очень неприятно возвращаться домой в совершенно испорченных брюках.
* * *
Это случилось летом в одном из самых красивых мест Ленинграда. Возможно, слишком смело назвать самым красивым местом… отделение милиции. Но вокруг него склонились такие величавые, добродушные в миролюбии своем и мощи своей деревья, что казалось, здесь не должно быть ничего, кроме медленной изящной музыки и стихов, выразительных и обязательно певучих. Музыка действительно там была: где-то неподалеку духовой оркестр развлекал отдыхающих ленинградцев штраусовскими вальсами. Я слышал их через окна отделения и иногда ловил себя на том, что работаю чуть-чуть в ритме вальса: «и… раз-два-три, и… раз-два-три…»
В маленькой комнатушке, за просторным помещением дежурного по отделению, обычно, по-видимому, чистили оружие. Большой самодельный стол сплошь был покрыт толстым несмываемым слоем технического жира, на полу стояли жестяная банка и коробка с лохмотьями чистой ветоши. А в центре стола – перетянутый бечевой сверток. Это – для меня.
– Говорят, бомбу нам какую-то подложили. Правда или нет? – любопытствует молоденький помощник дежурного.
– Бомбу не бомбу… – заминаю я. – Игрушки…
– Оно и видно – игрушки, – обижается милиционер: не хочешь, мол, сказать.
Через открытую дверь слышно, как дежурный разговаривает по телефону с сотрудниками госбезопасности:
– Так точно, приехал… Лейтенант. Сидит дожидается… Он как раз и сказал, что по вашей части… Есть. Понял вас…
Приехав, два респектабельных, очень уверенных в себе человека внимательно осмотрели сверток снаружи.
– Что здесь?
Я осторожно развязал тесемки. Маленький пистолет, ракетница, пачки патронов, ампулы, бухточки специального фитиля, белые круглые коробочки, пакетики из прорезиненной материи. Все упаковано, смазано, вычищено…
– Вы уже разобрались? – строго спросил меня один из прибывших.
– Нет, не во всем. Я не хотел особенно потрошить их до вашего прихода. Не очень ясно, например, назначение вот этих коробочек, содержимое пакетов…
– Хорошо, – прервал он меня, – вы еще посмотрите. А пока, – попросил он не допускающим возражения тоном, – погуляйте немного в соседней комнате: у нас тут некоторые процедуры…
Я вышел, предупредив:
– Ковыряться в этих вещах не советую…
Мне не ответили, но предостережение явно расслышали и приняли во внимание.
Странную коллекцию обнаружил постовой милиционер. «Каких только чудаков не носит на себе земля! – думал я в ожидании конца таинственной процедуры детективов. – Попадаются среди них и такие, что в обход всех советских законов хранят в своих объемистых сундуках вещи, совершенно несовместимые с мирным домашним очагом. Недавно одного такого задержали на Московском вокзале с… минометом в мешке. Стоит перед нами, хлопает ушами и сам не может объяснить, зачем ему понадобилась эта ржавая, никуда не годная труба… Или тот мальчишка с Московского проспекта, что понавез из болот и понапихал в отцовский письменный стол целый арсенал всяких снарядов и взрывателей… Мать, как увидела его запасы, так в обморок… Но то, что сегодня… Это – совсем другое. Сколько лет он берег тщательно составленный набор, подходящий только матерому диверсанту! Оружие, сигнальные патроны, ампулы с зажигательной смесью – и на всем черная эмблема орла со свастикой в когтях. Не из тех ли это мерзавцев, кто темными блокадными ночами указывал дорогу немецким бомбам – на госпитали, на заводы, на жилые дома? Что же теперь случилось? Столько лет прятал и вдруг не выдержал – выбросил… В крепость Советской власти поверил? Или захлебнулся страхом?»
– Войдите, пожалуйста, – вежливо пригласили меня в комнату. – Постарайтесь увидеть здесь все, что только может заметить глаз специалиста. И не торопитесь. Больше всего нам сейчас нужна тщательность.
Дабы не подвергать никого опасности, а себя – необходимости отвлекаться на всякий посторонний шум и добрые советы, я спустился в подвал и закрылся там в тесной комнатушке.
* * *
…Прорезиненные пакетики поддались сравнительно легко. В них оказался сероватый, с характерным металлическим блеском порошок. Я попробовал прокалить несколько крупинок на спичке и убедился, что это одна из разновидностей сильных зажигательных смесей. Какая? В этом проще разобраться в лаборатории. Пакетики можно отложить в сторону…
Немецкая педантичность и аккуратность в нанесении на изделия всяческих клейм и надписей, так же как и некоторые другие признаки, позволили с достаточно высокой точностью установить время изготовления опасных «игрушек» и даже приблизительно определить, когда они могли попасть в руки нашего анонимного клиента.
Сопротивлялись только коробочки. На них не было никаких знаков, никаких надписей. Наконец я решился вскрыть таинственные кругляшки. Чутье, правда, подсказывало, что передо мною какие-то хитрые мины. Но какие? Кроме как «хитрые» – и не определить.
«У всякой мины должен быть взрыватель или деталь, его заменяющая, – не слишком оригинально размышлял я. – Наверное, он вполне выдерживает небольшие давления, иначе мину опасно применять в таком ненадежном деле, как диверсия… Дальше что? А дальше – только осел разместит взрыватель на ребре коробочки или в местах ее соединения с этими усиками… Они явно для прикрепления мины к чему-то… К чему? А какая мне разница – к чему? Важно, что ребра и места соединения лучше всего подходят для начала исследования. Итак, режем…»
Я осторожно снял совсем тоненькую стружечку с ребра кругляшки. Потом еще одну, еще. Когда по обводу коробочки появился черный волосок щели, я стал работать смелее. Мозг сам начисто отключил всякие мысли. Руками властно и безраздельно руководила только интуиция… Сколько я резал и пилил ножом податливую эластичную жесть – не знаю. Просто неожиданно стали влажными от пота руки, затуманились стекла очков и сразу же пришла мысль: «Хватит».
Я трезво посмотрел и убедился: дальнейших насилий терпеливая коробочка не простит. Да и нет больше необходимости ее мучить. Она и так готова все о себе рассказать. И о том, что она действительно мина, и что внутри у нее очень мощное взрывчатое вещество с примитивным взрывателем, выполненным заодно с капсюлем-детонатором, и что, удобно прилаженная на рельс, она запросто рвет его, и что вообще-то не так страшен черт, как его малюют…
Все увиденное я занес в специальный документ, важно именуемый актом, и с удовольствием вручил его следователям. Дальше должны были работать только они.
Кажется, они сработали неплохо. Я часто по разным поводам бывал в здании управления комитета госбезопасности, но проявлять любопытство там не принято. Лишь через несколько лет представилась возможность туманно намекнуть одному из участников этой истории:
– А тот-то «собиратель» небось все дрожит от страха в своем углу?
– Сколько же можно дрожать? – улыбнулся следователь. – Отдрожался, наверное… И давно уже…
Мы с ним поняли друг друга.
* * *
По вполне понятным причинам дома я не очень любил рассказывать о служебных делах. Однако о некоторых наших работах близкие узнавали и помимо моей воли.
– Здравствуй! Хорошо, что я тебя увидела. Скажи, пожалуйста, кто у вас там сегодня взорвался? – таким сногсшибательным вопросом встретила меня однажды на улице приятельница жены.
Я ошалело захлопал глазами.
– Никто…
– Да нет, ты, пожалуйста, не скрытничай. В конце концов эта новость и так уже известна всему Ленинграду.
– Кажется, недавно «всему Ленинграду» было известно, что «завтра подорожает масло»? – зло парировал я. – Удивительная осведомленность…
– Осведомленность не осведомленность, а знаю. Все говорят… Кто у вас сегодня был в ДЛТ?
И тут я по-настоящему растерялся. Дело в том, что не более чем два часа назад в Дом ленинградской торговли ездил… я сам.
Нет, мы совсем не надеялись, что милые жрицы плутоватого бога Меркурия не разнесут новость по всему городу. Но, клянусь, никогда в жизни не поверил бы, что это можно сделать так быстро.
Пока я размышлял, собеседница внимательно наблюдала за выражением моего лица.
– Так… – наконец резюмировала она.
Этим «так» было сказано все. Но женщинам нужны подробности. Каюсь, я лишь засмеялся в ответ, хотя понимал, что это было жестоко.
* * *
Все произошло в… дамском туалете Дома торговли.
С непроницаемыми лицами, молча и торжественно поднялись мы на второй этаж огромного здания. В самом углу этажа, за скромными занавесками размещается… это самое. Перед занавесками – очередь. В отличие от всех прочих очередей здесь никто не толкается и не спрашивает: «Что дают?»
Сначала на нашу группу, возглавляемую милиционером и администратором, никто не обратил внимания.
Но по мере нашего приближения к цели очередь заволновалась.
– Одну минуточку, – улыбнулась наша сопровождающая стоявшей впереди женщине. Мы с милиционером проскользнули за занавески.
Дальше все было проще: за трубой парового отопления мы, как и бдительная уборщица, легко обнаружили небольшой двадцатитрехмиллиметровый снаряд с гильзой, положенный там чьей-то не то преступной, не то хулиганской рукой, взяли его и, тщательно укутав в газету, вынесли.
Очередь являла собой одно откровенное, восхитительное любопытство.
Нас выручила скорость…
Кажется, были приняты все меры предосторожности для того, чтобы сохранить все в тайне. Уходя из магазина, я убедился, что маленький инцидент ничуть не нарушил его привычной жизни. И вот… Не прошло и двух часов, как все стало достоянием моей знакомой. На другой день с огромным количеством подробностей, которых я, признаться, не заметил, об этом эпизоде мне рассказывали уже в пригороде! Нет, что ни говорите, а проблема быстроты, с какой распространяются слухи, все еще ждет своего исследователя.
Между прочим, чуточку позже мне пришлось вот так же работать в гинекологической клинике Московского района. Я тогда с ужасом ждал, а что скажет наша знакомая по этому поводу? Но она промолчала. В этом учреждении, видимо, лучше хранят всякого рода секреты…
Да, сколько же их было, этих «случаев»! Я доставал снаряды и мины из-под оконного карниза пятого этажа дома № 36/38 по улице Марата в Ленинграде, из двухметровой стены древнего монастыря на острове Коневиц в Ладоге, из ствола огромной сосны, привезенной на лесопильный завод в Любани, из сотен самых неожиданных мест…
А мои товарищи? Майорам Прикотенко и Бирюкову пришлось разминировать железнодорожный мост в Великих Луках; старшине Музафару Мостакову нырять за огромной бомбой к основанию плотины Нарвской ГЭС; старшему лейтенанту Виктору Попову – снимать бомбу с якоря собравшегося уходить из Выборга судна; капитану Валерию Соколову – лезть за тяжелым фугасным снарядом в душную и тесную камеру растворомешалки на одном из заводов Колпина. Был даже случай, когда пиротехнику капитану Самохину нужно было проводить свою операцию при операции… медицинской: у раненого извлекали из тела… неразорвавшийся запал.
* * *
Тысячи наших саперов могут рассказать десятки таких историй.
