Buch lesen: «Осколок Души», Seite 2
– Меня не интересует то, что вы думаете. Поступил так, как считаю нужным, – отрезал Велир, стараясь скрыть неприязнь, голос звучал уверенно и ровно.
– Низко же ты пал, Велир, – архимаг решил немного съязвить, нагло ухмыляясь.
– Это с какой стороны посмотреть, Тессен. Академия на острове Майене давно уже утратила все свое былое величие, погрязнув в коррупции и грязи. По-моему, навозная дыра ‒ как раз точное определение про это место. А вы, судя по всему, падальщики, прихватываете и уничтожаете все, что окажется в ваших скользких руках.
Оба собеседника настроились враждебно друг к другу, припоминая старые обиды и разногласия. Они никогда не находили общий язык. Тессенграуд, по слухам, даже покушался на жизнь Велира, правда, чужими руками ‒ доказать так ничего и не удалось.
– Я слышал, ты владеешь неким артефактом. Слухи здесь распространяются ужасно быстро. По секрету могу намекнуть… так сказать, бывшему наставнику. Это была женщина, возможно, ты ей сболтнул лишнего, возможно, она что-то сама нашла здесь, в этой старой башне. Секретом оживлять земляных големов поделишься? Земляная магия слишком важна, ты этому прямое подтверждение. Немногие ею владеют. Буду очень благодарен, считай, по старой дружбе. Учитывая ситуацию с пожирателями, нам как раз твои знания очень помогли бы, – взгляд становился неподвижным, словно каменный, давя на собеседника, навязывая свое решение и волю.
– Никакого секрета нет, я еще работаю над этим. И пока не удостоверюсь в безопасности своего творения, ничего не скажу. Откуда вообще такие слухи? Женщина, говоришь, не знаю, о ком ты! Уверен, тебе соврали, ты бы еще сюда привел отряд карателей, – парировал маг. – Все также доверчив, Тессен, веришь любым слухам, когда это касается твоих интересов?
Нифиальд внимательно рассматривал стоящего рядом с белым магом. Этот незнакомец в черных латах был поистине велик в силе, аура его убийственная и до боли знакомая… Где-то он уже встречался… Такие подсознательные напоминания не исчезают просто так. Узнав, кто это, рыцарь едва не задохнулся от удивления и злости.
– Архимаг, а кто с вами рядом? Представьте своего гостя. Улавливаю его скрытую гнилую ауру. Надеюсь, я ошибся! – процедил сквозь зубы рыжебородый.
Тессенграунд гневно посмотрел на Нифиальда. В целом, оценивающе, во взгляде читались ненависть и неприязнь.
– Вы, должно быть, знаменитый рыцарь-страж. Рад, что мы познакомились. Позвольте представить моего спутника… – Архимаг, едва не рассмеявшись, смотрел в упор на рыжебородого мужчину, внимательно следя за каждым его движением.
– Не нужно, Тессен, думаю, они и так узнают меня, как-никак вечные враги, – пророкотал хриплый голос. Было в нем что-то мертвое и неестественное.
– Фобас! Как ты посмел прийти сюда? Ничтожный кусок дерьма! Ты уже как десять лет назад должен гнить в сырой яме, оскверненной голодными шакалами! – Балом пришел в бешенство. Глаза начинали чернеть, по всему телу распространялись чернеющие вены.
– Велир, просто скажи свой секрет, и мы уйдем, не причиняя этой деревне вреда. Где этот артефакт, как ты собрался воскресить голема? Ну же, соглашайся! У меня нет времени, – неторопливо говорил архимаг. – Твоему поселению не выстоять, пусть даже на твоей стороне знаменитый страж.
– Я не могу вам доверять! Как вы могли!? Не ожидал от вас такого предательства и измены. Вы стали врагом для нашего народа. Как могли заключить союз с этим чудовищем, повинным в смерти сотни тысяч наших солдат при битве на реке Керхе? Они и магов убивали с острова Майен! Помните! Вы сами сражались там, были среди всех погибших. А те кошмарные нападения на герцогства! А!? Забыли? Я все помню! И ты сейчас явился с заклятым врагом? Не прощу никогда! – рычал Велир, готовясь к атаке…
«Этот ряженый белобрысый ублюдок предал всех, всю Астерою и погибших магов на Майене, пришло время преподать ему последний урок», – думал магистр, концентрирую ману.
– Времена нынче быстро меняются. Вчерашний враг сегодняшний союзник. Хватит жить прошлым, Велир, – все таким же спокойным голосом, с издевкой ответил архимаг. – Лучше помоги нам, иначе пожалеешь. Я сожгу здесь все, что тебе дорого. Как занимающий положение выше в магической иерархии, приказываю поведать то, о чем тебя пока дружелюбно спрашиваю. Говори живо! Не заставляй меня ждать, жалкий, ничтожный старик, – Тессенграуд начал терять терпение, он не привык что-то повторять дважды. Либо его воля, либо мучительная смерть.
Видя, что его игнорируют, Тессен перешел к решительным действиям. С рук архимага сорвалась небольшая бледная тень, давящая на шею Велиру, причиняя ужасную боль. Тот в ответ, сжав пальцы в кулаки, напряг все тело. Земля под ногами задрожала, да так, что подкашивались колени. Из-под земли вырвались земляные корни, полные шипов. С силой они впитывались в бледный ошейник, дав возможность дышать Велиру.
– Немедленно прекрати, архимаг! – прошипел Нифиальд, хватаясь за меч. – Мы стражи хоть и держим нейтралитет, но ты не прав и клянусь Великим, поплатишься!
– И не подумаю, – Тессенграунд обнажил ряд белоснежных зубов, разноцветные глаза сузились. Маг демонстрировал спокойствие и безнаказанность своих действий, словно так и должно быть.
Тяжелый меч вырвался наружу, рев стали напоминал непреодолимый ураган. Фобас ловко заблокировал атаку:
– Не сегодня, страж… Твоя слава ‒ все это выдумки, ты обычный жалкий смертный. Чувствую твою ауру, рыжий зазнавшийся старик. А этот меч! Я узнал его… десять лет назад им владел мой генерал. Много же он положил жизней в той бойне. Я помню их всех, крики отчаяния и смерти. Ты присоединишься к ним очень скоро, возрадуйся же.
– Так почувствуй же сейчас это! – рыкнул рыжебородый.
Железной перчаткой воин со всей силы зарядил в железный шлем, тот, сорвавшись с головы оппонента, обнажил лысую макушку. Глаза у противника горели от гнева, из уголка рта тек небольшой ручеек крови.
– Аргх … – слегка пошатнулся Падший король. – Ты ответишь за это!
Фобас, больше не теряя времени, мощными ударами меча обрушился на рыцаря. Атаки оказались настолько стремительные, что сир Нифиальд едва успевал парировать быстрые, резкие смертельные удары.
Земляным терниям удалось освободить хозяина. Освободившись, Велир жадно глотал воздух, набираясь сил. Предстоял серьезный поединок. Исход боя решит все.
– Не прощу никогда! Предатель! Как я мог поверить тебе тогда? Ты никогда не был достоин места архимага, под твоим началом Майен ждет забвение.
Вся земля в округе потрескалась, земляные глыбы летели на вражеского архимага с немыслимой скоростью…
– А ты довольно умелый, – ускользая от глыб, говорил Тессен, – несмотря на свой бестолковый и жалкий внешний вид. Помню, мы были всегда по разные стороны. Я возненавидел тебя, когда совет избрал тебя архимагом. Узнаем же, кто из нас действительно достоин звания лучшего, бывший наставник! – послышался протяжный хохот. – Всего лишь жалкие камушки! – посмотрел на несколько заостренных глыб владыка Майена. – И это все? Как предсказуемо. Этого мало. Ты потерял былую силу, Велир, узри же мою мощь… Скажи, хватит ли тебе сил потушить пламя небес? – Белые одежды мага окружил черный едкий дым. Из кровавого перстня начал искриться красный свет.
– Рунный дракон уничтожения! Явись ко мне и испепели здесь все до последнего камня.
Из красного перстня архимага, начал выходить огненный дым. Позже образовался магический дракон. Тварь сияла и горела, размахивая гигантскими крыльями, зрелище впечатляло и ужасало. В отличие от настоящего, такого никогда не сразить физическим уроном.
Подобные заклинания чрезвычайно опасны, ведь если тварь потеряет контроль, то может спалить все, ни перед чем не остановится. Оглушая своим ревом, огромный летающий ящер заставлял цепенеть от ужаса. Из ближайших домов выбегали испуганные люди. Огонь при этом у монстра извергался самый настоящий. На Балома полетели нескончаемые шары огня.
– Как тебе такое, хилый старик? Это еще только начало! – прошипел архимаг, усиливая магического дракона своей маной.
– Проклятье, – пробормотал про себя Велир, ему не хватало воздуха.
Силы его противника действительно впечатляли. Старик поднял стену земли, стараясь защитить селение от извергающего пламя дракона. Тернии крепко окутали чудовище, тянув глубоко в землю, закапывая все глубже. Велир прилагал титанические усилия, чтобы усмирить магического ящера. Лицо мага приобретало все более нездоровый, бледный оттенок. Мана в его крови уменьшалась стремительно, долго удерживать рунного монстра не представлялось возможным, а еще же есть сам архимаг и главный враг ‒ Падший король.
В гущу сражения подбежал молодой паренек. На нем находился легкий кожаный нагрудник. Руки, державшие два кинжала, немного тряслись.
– Учитель, я помогу, – Ларри приближался к архимагу, наготове держа свои кортики.
– Нет, стой! – Велир решительно толкнул его в сторону, подставляясь под удар. В эту же секунду на ученика полетел осколок огня. Балом ловко подпрыгнув, смог спасти драгоценного ученика, но не без последствий. В это злополучное мгновение дракон сжег земляные тернии, удерживающие его хвост. Освободившись, рунный ящер разом метнул несколько шипов в спину Велира. Послышался неприятный чавкающий звук. Юноша увидел ужасные последствия выбора учителя… Насквозь пронзенный, Балом, тяжело дыша, упал на землю. Ларри пытался ему помочь, пытаясь вытащить острый шип и остановить кровь. Широкая лужа крови окружила павшего мага.
– Учитель, я помогу, – не веря своим глазам, шептал ученик. С глаз лились нескончаемые слезы.
– Ларри, уходи отсюда, скорее. Вот возьми, – едва ответил Велир, жизнь покидала его. Из рук мага юноша получил серебряный медальон.
– Уходи. Он тебя защитит, разгадай его секрет… Это ценнейшая реликвия, береги же ее. Сжав руки ученика, маг истратил последние силы, чтобы с помощью терний полностью скрыть его.
– Уходи, магия земля прикроет тебя. Уходи на дикие земли, только там ты сможешь продолжить обучение. Здесь нельзя оставаться, ты погибнешь. Найди… в диких землях племя.
– П-п-ростите меня. Я виновен, – все еще потрясенный Ларри не мог прийти в себя, крепко держа руку учителя.
– Ты не виноват, иди же. Твоя судьба в твоих руках. Не мсти з-за м-меня…
Ученик быстро скрылся. Из-за огня и дыма, а также магии земли, его никто не заметил. Словно тень, парень покинул родное поселение, с тяжелым сердцем и болью утраты.
Наставник старался не закрывать глаза, еще борясь со смертью, отдавая последние силы на удержание барьера. Перед глазами пролетала вся его жизнь. Жалел он лишь об утраченной любви Жозефины, прекрасной женщины с острова Майен. Навсегда закрыв глаза, магия Велира Балома ослабла, земляной барьер развеялся…
– Велир, нет! – прокричал Нифиальд, его охватила безумная ярость. Пусть он всегда сдерживал порывы гнева, сейчас страж дал волю чувствам. Потеря близкого давнего друга, да еще от руки такого коварного врага.
Меч покрыла тонкая полоска зеленого света. Скорость при этом увеличилась многократно… Удары стали резки и непредсказуемы. Фобас, отбивая смертельный удар за ударом, с каждой секундой, становился чуть медленнее. От яростных атак стража его вело. Не справляясь с таким натиском, Падший король начал предсказуемо отступать. Еще удар, еще более сильный слева, сталь звенела, искры разносились, ослепляя. В любой момент могло все закончиться. Никто не хотел отступать, однако Фобас заметно начал уступать в скорости.
Прошла еще серия шквальных, безумно-быстрых смертоносных комбинаций. Рыжебородый оказался не таким слабым, как рассчитывал Фобас, двигаясь, словно тень, и разя своим огромным мечом, не знавшим пощады. В этот момент, пытаясь контратаковать, Падший король поскользнулся на мелком камушке, потеряв равновесие… Воспользовавшись ситуацией, Нифиальд, оттолкнув противника, резким выпадом вонзил ему свой меч в ногу. Фобас, взвыв, пытался ударить в ответ, однако воин-страж уже наносил следующий удар. Резко изменив траекторию, меч вонзился сквозь бронированные пластины в грудь своему заклятому врагу. Из глаз рыжебородого воина летели искры мщения:
– Я отправлю тебя к мертвецам. Умри же! – прошипел рыжебородый.
Разделавшись с Фобасом, страж рванул к Велиру, мысленно он уже представил худшее.
– Держись, дружище. Я тебя не оставлю. Мы еще повоюем!
Вокруг все пылало в ярком красном пламени, башня разваливалась на глазах, магический едкий огонь пожирал все, к чему прикоснется. Нескончаемый жар окружил деревню. В небе парил архимаг вместе со своей магической тварью, испепеляя все, что горит…
– Тессенграунд, остановись немедленно! Что ты творишь?!
Воин, ловко подпрыгнув, выставил клинок, впитывая магию. Страж мечом глубоко порезал дракону крыло. Схватившись за белоснежную одежду архимага, он ловко добрался до него самого, нанеся тому по лицу сильные удары железной перчаткой.
– Ты ответишь за это, предатель! Во славу Великого, тебя будут судить, сгниешь в заточении! Если же нет, то я лично прикончу тебя.
Воин наносил архимагу удар за ударом. Тот в свою очередь был защищен от любого урона, на нем не оставалось даже царапинки. Щит чистой магии защищал его. Архимаг смотрел на рыцаря, не скрывая своего превосходства. Пусть он достал его и даже сумел ударить. Ему было все равно. С язвительной ухмылкой текущий правитель острова магов процедил:
– А ты посмотри вокруг… Узри мощь мертвых. Сила моего огня сожрет здесь все, ты ничего не сможешь сделать. Мы могли решить все иначе, но как же бывает сложно со слишком принципиальными людьми, таких исправит только могила. Я найду реликвию, сниму с горящего трупа или же обыщу башню, тебя же ждет погибель. Нет, не от меня, это было бы слишком просто. От них… Ты и тебе подобные сгинете от мерзкой падали. Участь, как раз достойная всех непокорных!
– Что?!
На миг Нифиальд выпустил мага из своих рук, еще в полете, он увидел их… Десятки мертвецов, сгоревших дотла, жертв рунного дракона.
Несколько мертвых находились перед Нифиальдом, другие восставали по всей горящей местности: мужчины, женщины, дети. Ужасное зрелище, от такого сердце сворачивалось. Запах горящей плоти ударил в нос. Мертвецы, резко меняясь в облике, превращались в безумных упырей. Такие твари не нуждались в оружии, разрывая когтями и пожирая своих жертв.
– Еще не все! – раздался довольный голос Падшего короля, послышался хохот. Фобас восстал… Глаза горели ядовито-зеленым пламенем. – Падший король никогда не проигрывает!
Он поднял руки вверх, и прямо перед лицом Нифиальда возникли несколько безумных упырей. Они буквально вырывались из-под земли, рванув прямо на него, обнажая свои голодные пасти. Это уже были не люди, нечто темное и мертвое, способное только убивать.
– Но как? – рыцарь находился в растерянности, но не терял хладнокровия. Приняв защитную стойку, воин вновь готовился к сражению.
Упыри довольно быстро сокращали расстояние, длинными когтями разрывая землю. Едва коснувшись брони стража, нежить моментально превращалась в фарш.
Держа меч наготове, страж Юниаса бросил вызов всем врагам, так старающимся окружить его. Клинок без устали крушил мертвецов, разрывая на куски. Упыри по большому счету не могли ничего сделать, но их было много. Бывшие жители города, превращаясь в кровожадных тварей, все наступали и наступали, изматывая стража. В пылу битвы рыцарь увидел своего павшего друга. Тот был почти таким же, как и раньше. Худое лицо и жидкая бородка, волосы все также собраны в небольшой пучок, но его глаза изменились, стали такими же ядовито-зелеными, а зубы, вывалившись, частично пропускали сквозь себя клыки. С криком огромный упырь бросился на бывшего товарища. Битва превращалась в ужасную бойню.
***
– Капитан Зипар, вы как раз вовремя, – обратился Тессен к небольшому, но довольно широкому мужчине с черной, густой бородой.
Все его небольшое тело скрывал темно-зеленый плащ. Около него располагалось странное устройство, напоминающее несколько соединенных между собой труб. Наверху торчали железные зазубренные наконечники, внизу аккуратно заплетался толстый моток конских волос.
– Мои порталы и вправду работают идеально, хотя, правильнее сказать, камни пустоты… Видишь того рыжего громилу в сером плаще?
– Да, конечно, архимаг, – кратко ответил капитан, нахмурив густые брови. – Прикажете уничтожить его?
– Немедленно! – ухмыльнулся победной улыбкой архимаг. – Используй Обелиск, отличная возможность испытать кристаллы маны и магические порошки. Вот и повод появился, лучшего случая не придумаешь. – Увидев запачканный белоснежный плащ, Тессенграуд со злостью в глазах посмотрел на воюющего рыжебородого воина.
– Архимаг, ваши изобретения поистине великолепны, – Зипар еще прикидывал расстояние, умело подгоняя устройство.
– Так продемонстрируй, прикончи его немедленно! – рявкнул Тессенграунд. – Как закончишь, уходи отсюда. Здесь скоро будет мертвая, безжизненная пустошь. Замешкаешься, и тебя сожрут измененные твари Фобаса.
– Как прикажете, верховный архимаг, – закрыв один глаз, капитан с помощью двух камней высек несколько искр на плетеный шнур из конского волоса, смоченный специальным маслом.
Послышался небольшой хлопок, луч концентрированной магической энергии устремился к рыцарю, испепеляя всё на своем пути… Мертвецы, которые попали под острую зазубренную спираль, немедленно сгорали, остатки костей, разлетаясь, тлели в магическом пламени.
Страж, уничтожив всю нежить вблизи себя, схлестнулся со своим бывшим товарищем, рьяно размахивая боевым оружием. Огромные когти упыря едва не вырвали глаз герою, чудовище отличалось особой быстротой и изворотливостью.
Луч магической мощи без каких-либо препятствий устремился прямо к рыжебородому воину. Кожаные доспехи, не выдержав такого удара, разрушились. Магическая спираль прошла насквозь. Живот стража оказался полностью пробит. Воин, скорчившись от боли, все же сумел убить бывшего друга, полностью разрубив того надвое. Упырь все еще пытался достать победителя длинными, заостренными когтями… Нифиальду пришлось раздавить голову несчастного, покончив окончательно с его мучениями, на миг забыв о своих.
Рунный дракон, подлетев со спины героя, обрушил на рыцаря весь свой магический жар. Кожа Нифиальда моментально начала гореть, возникали огромные кровавые волдыри.
Воин выставил вперед свой меч, закрываясь им как щитом. Скрипя зубами, страж испытывал ужасную боль. Из-за смертельной раны он уже не мог двигаться. Вскоре дракон, испаряясь, обрушил на землю шарообразную сферу жидкого огня. Сила удара оказалась настолько огромной, что сама земля стала походить на пылающий кратер. С неба падали выжженные частицы, ложась на землю рваными черными ломтями.
Рухнув на колено, воин держался за меч и медленно умирал. Пережить последний удар удалось, но теперь не осталось сил… совсем. Восстановиться от тяжкой травмы стало уже невозможно. Посмотрев вокруг себя, Нифиальд заметил быстро приближающийся туман.
Жизнь покинула этот цветущий, некогда живой край. Нечто скрывалось в густом тумане, не все сгорело в едком огне.
Глава 1. Падший рыцарь
С трудом открыв глаза, мужчина увидел бесконечный мрак, затмивший все тесное пространство. Голые камни, словно острые шипы, болезненно впивались в его израненное тело, причиняя сильные неудобства. Сначала не было никаких особо ярких ощущений, но чем яснее становилось сознание, тем сильнее возрастала боль. Тело жгло невидимым огнем, отдача возрастала такая, будто заживо горишь. Пытаясь встать, раненый обратил внимание на свои руки. Чуть не вскрикнув, больше от потрясения, молодой мужчина обнаружил, что они полностью обгорели. Страшные волдыри на коже прекрасно подтверждали догадку. Жуткое жжение так же не осталось в стороне, каждый миг – пытка. Все мысли вдруг переключились на боль и все, что с ней связано. Слабое дыхание становилось более кротким, если вдыхать сильнее – моментально возникала острота в груди. Человек задыхался, терял сознание и вновь просыпался от приступа резкой боли.
– Где я, черт возьми? – спросил сам себя парень, снова вглядываясь в темную пустоту, сильно при этом прищуриваясь. Его голос звучал едва слышно. Кашель, раздаваясь тяжелыми ударами в груди, мешал говорить. Через несколько жалких попыток человек все же смог принять устойчивое положение. Когда он пытался выпрямиться в полный рост, возник очередной приступ кашля. От боли хотелось вывернуть легкие. Усугубил ситуацию каменный выступ, коварно располагающийся сзади. При ударе головой о камень, из глаз несчастного посыпались искры. Очередной раз упав, раненый издал что-то похожее на едва слышный всхлип.
– Твою ж… – взвыл несчастный, зажмурив глаза и корчась, вдыхая густую пыль.
Неизвестно, сколько еще пролежав, горе-герой очередной раз очнулся. На ум приходили кроме бесконечной боли и проклятий, мысли о скорейшем выздоровлении и огромном желании свалить из этого темного, мерзкого, сырого уголка. Приглядевшись внимательнее, сдерживая чудовищные болевые спазмы, раненый едва улавливал расквашенным носом слабый ветерок.
Свет вяло падал наискось, полоску практически не было видно, и все же тот манил наружу. От такой перемены в обстановке стало немного легче, чувствовалось некое облегчение и радость. Холодный воздух приятно щекотал нос. Жадно вдохнув чуть сильнее, мужчина, едва не свалившись, буквально согнулся пополам. Боли по всему телу все еще давали о себе знать. Упав на четвереньки, ему пришлось медлен-н-о-о ползти, словно улитка, во избежание новых болезненных столкновений с каменной породой. Ощупывая острые булыжники, руки погрязли в грязи и пепле.
Снаружи свет очень слепил. Пытаясь закрыться от него, мужчина подставил руку, все еще щурясь. По разбитому лицу прошла болезненная судорога. Кровь сочилась и довольно шустро на руки и шею, видимо, раненый сильно приложился о камни. На затылке набухала здоровенная шишка.
Запах усиливался, насквозь пропитанный гарью и пеплом. Начальные вдохи награждали идущего еще большим беспокойством, жжение в легких не отступало, буквально сводя с ума. От одежды и снаряжения остались лишь жалкие обгорелые тряпки, никак не способные защитить. На месте кожаного панциря виднелась почти полностью истлевшая дырявая ветошь.
Посмотрев по сторонам, герой увидел сгоревшие деревья с острыми кривыми сучьями, напоминающие безжизненные коряги. Зелень вокруг походила на сплошную сухую солому. В некоторых местах еще горел огонь, выжигая и так редкую траву, оставляя за собой лишь густой пепел. Из местности словно высосали все соки и жизненную энергию. Подобное зрелище усиливало пустоту внутри, вперемешку с хлипким здоровьем – становилось чертовски паршиво.
– Дерьмо, – простонал раненый, едва переступая обугленные ветки, те цеплялись за черную ветошь.
Ступая более уверенно по рыхлой земле, парень довольно улыбнулся. Серый туман понемногу отступая, позволял увидеть чуть больше.
На обочине грязной дороги, рядом с горящим небольшим строением, находилось несколько трупов. Черная горелая плоть изувечена до неузнаваемости, от волос, глаз и кожи не осталось и следа. Пальцы несчастных сплетаясь, напоминали подобие гнилых коряг. Смрад стоял чудовищный, запах гари не мог до конца замаскировать запах горелой плоти.
Больше не желая здесь задерживаться, выжимая все из своих возможностей, одиночка старался как можно скорее убраться отсюда. Мысли его все более мрачнели с каждой минутой. Сердце бешено билось в груди. Такого громкого стука мужчина никогда не замечал за собой, должно быть в мертвой зловещей тишине и не такое услышишь. Возникало чувство крайнего беспокойства и опасности, вся эта атмосфера ужасно давила на сознание. Больше всего на свете не хотелось быть одним из этих несчастных, как ни крути, мертвым уже не поможешь, им уже все равно.
От потока мыслей и догадок голова трещала, как проклятая. Раненое тело вновь и вновь напоминало о жгучей боли, не давая расслабиться. Пройдя еще немного шагов, больной, обернувшись, лицезрел осевший туман. Недалеко находилась огромная округлой формы воронка. Земля на краю ровной грани все еще пылала.
– А это что еще за чертовщина? – смотря в широкую с ровным днищем яму, мужчина громко сглотнул, резко отвернувшись от пропасти. Он прекрасно понимал, что если бы угодил туда, то, скорее всего, не выбрался. Смерть проходила бы долго и мучительно. Неподалеку валялось множество горелых валунов и камней.
– Что же здесь произошло? – почти про себя шептал мужчина, перешагивая остывающие угли.
Вообще, говорить особо не хотелось, но эти загадки выводили из себя. Нечасто ты просыпаешься в холодной пещере, переполненной острыми камнями, а потом еще и обнаруживаешь, что всё окружающее тебя – выжженная пустошь с изуродованными трупами.
Шедший, невольно наступив на что-то твердое и скользкое, услышал тихий хруст. Его глаза стыдливо зажмурились. Позже увидев, что это всего лишь кость, полностью обгоревшая и обугленная с краев, пришло некое понимание и спокойствие, но сразу же вернулась жгучая ноющая боль.
– Их будто расплавили, что это, магия? – говорил сам с собой путник, его это успокаивало, создавалась иллюзия, что не все так плохо. – Осадные орудия или, быть может, дракон?!
Сердце наполнилось горечью и яростью, видя, сколько женщин и детей в черных тряпках лежали неподвижно. Труп мужчины с обугленной до костей спиной, укрывал ребенка руками, приняв весь удар на себя. Все же это не помогло спасти бедное дитя.
«Никто не заслуживает подобной участи. Это явно неравный бой. Хотя о какой чести можно говорить на войне. Тут любые средства хороши и чем смертельнее и масштабнее бедствие, тем лучше. Но я все-таки предпочитаю сдохнуть с клинком в руке, нежели сгореть заживо», – размышлял мрачно парень, переступая через несколько тел, стараясь их не касаться.
Пройдя совсем немного, все еще наблюдая за густым туманом, идущий задумался о своем положении, негромко размышляя вслух:
– Постой-ка. А кто я есть? Как мое имя? Откуда пришел и зачем?
Как ни пытался напрягать свою память, не удавалось даже вспомнить собственного имени. Это очень странное чувство, не знать кто ты, особенно посреди всего этого хаоса.
«Быть может, я один из знатных дворян? А как насчет простого беглого преступника? – все еще размышлял про себя мужчина. – Если бы я был преступником, находился бы не один, а в группе. На мне непременно висели бы кандалы и соответствующая одежда. Точнее, ничего бы не было, даже этой жалкой, обгоревшей ветоши… Судя по остатку материала, на мне кожаный доспех. Обычно такие носят либо солдаты, либо наемники. Вряд ли я был простым солдатом, непременно имелись бы определенные знаки отличия. Да и не ходят простые солдаты в одиночку. Скорее всего, я наемник. Интересно, вспомню что-нибудь или нет? Память подвела, конечно».
Двигался наемник неторопливыми и ужасно болезненными шагами, часто останавливаясь и переводя дух. Боль ощущалась буквально во всех движениях, это походило уже на нечто безумное. Вглядываясь вдаль, раненый не видел ничего нового, только один густой серый туман, голые обгоревшие деревья и выжженная земля.
– Я еще поброжу немного и обязательно выберусь, – настраивал себя на лучшее одиночка, очередной раз спотыкаясь и едва не падая.
Собственный голос немного успокаивал, глаза не видели никаких альтернатив, тут же накатывала волна отчаяния. Пытаясь себя вновь успокоить, идущий во тьме хотел вспомнить что-то хорошее, желательно, свое прошлое. Только совсем ничего не приходило в голову. Тело постоянно ныло, жгучая боль в груди с каждым пройденным шагом усиливалась. Сжав челюсть, наемник, излишне напрягаясь, двигался дальше. Раз за разом приступы боли, подчиняя себе тело, заставляли человека буквально желать смерти. Единственное, что не давало покончить с собой, это нарастающий гнев.
– Почему все так?! – хрипел одиночка, злясь на себя, свое беспомощное тело и место, где угораздило очнуться. – Проснулся бы лучше где-нибудь на островах… Яркие лазурные берега, белый песок, куча выпивки и горячие девки с упругими задницами и красивой грудью. А это гиблое место…
«Где же я оказался? На кладбище? В аду? В чистилище? – думал про себя одиночка, громко выдыхая от боли. – Ну же, сплошное гнилое мясо, напрягись. Ты еще жив, черт возьми!»
Быстро пробежав глазами по серой мгле, краем глаза удалось уловить нечто необычное. Весь в сером пепле труп, упасть ему не давал довольно внушительных размеров двуручный меч.
– А это еще кто? – шептал наемник, рассматривая погибшего. – Такой же несчастный, как и все остальные? Кто же он? Какая ужасная смерть, хотя неудивительно…
Обнаженный клинок впечатлял, не каждый смог бы с ним совладать. Скорее всего, он очень тяжелый и неудобный, как вообще можно орудовать подобным оружием? Но выглядел двуручник так, словно побывал не в одной битве. На острие еще остались следы от запекающейся крови и нечто похожее на бледно-зеленую муть.
– Если бы этот воин оказался жив, наверняка поведал бы, с кем бился и что здесь все-таки произошло. Солидный меч… мне явно пригодится, все же лучше, чем ничего. Но смогу ли управляться с ним? Тело настолько жалкое, что я в этом не уверен. Попробовать стоит, – наемник, успокаивая себя, одновременно подбадривал, уверенно приближаясь к кровавому мечу.
От рыцаря явно исходила непонятная энергия, возникало ощущение, будто тот все еще живой. Несмотря на мертвую горелую плоть это и останавливало красть у трупа. Чувство определенно притягательное и отталкивающее одновременно. Позабыв обо всем, всеми силами хотелось пойти прочь, но любопытство взяло вверх. Взглянув на рыцаря более детально, одиночка искренне сочувствовал этому человеку.
Крепкий кожаный доспех довольно сильно обгорел. Кожа обуглилась, ужасная сквозная рана располагалась на животе, частично прикрытая кожаными ломтями. Волосы и лицо мертвеца безвозвратно исказились. Руки, подобно корягам, черные и обугленные, крепко обхватывали серебряную гарду. Лицо – сплошной волдырь с рубцами. Горелая плоть воняла отвратительно.
К нескрываемому удивлению, даже ужасу наблюдающего, рыцарь вдруг открыл до того зажмуренные глаза, увидев перед собой живого человека. Взгляд его серых, туманных глаз поражал, заставляя не дышать.
Некоторое время раненый смотрел на умирающего. Сердце бешено колотилось, внутреннее чутье подсказывало убегать, как можно скорее. От такой неожиданности ноющая боль немного утихла, не так беспокоя. Рыцарь, еще раз убедившись, что перед ним живой человек, спокойно кивнул, словно подзывая к себе. Смотря на него, путник отчетливо понимал, что тому осталось жить буквально считаные секунды, то, что воин еще жив, можно назвать настоящим чудом.
