Золотая империя

Тссеррийский дворец

Арслан сидел за огромным дубовым столом в кабинете, напротив стояла жена. Он не узнавал женщину – не было больше притягательности, ее взгляд заставлял брезгливо отвернуться, а не пробуждал желание как раньше. Все в ней раздражало, начиная от кончиков темных волос, заканчивая носками туфель, выполненных лучшими мастерами империи. Асида не склонила головы, лишь руки сцепила в замок. Раньше он с удовольствием брал ее ладонь в свою, выражая, таким образом, поддержку. Сейчас же хотелось со всей силы одернуть их, а еще лучше вышвырнуть жену из кабинета. Что он и сделал, вышвырнул из дворца, страны и из своей жизни. Женщину, которая стала ненавистна, потому что не поняла его любви к другой.

В унылые будни ворвалась она – маленькая, хрупкая и такая ранимая. Император считал девушку подарком небес. Асида далеко не глупая женщина, но как можно было обвинить Суну в колдовстве, малышка и мухи не обидит. Как он был зол тогда на сенате! Жена ворвалась в зал заседаний и на всю палату советников заявила о преступлении. Тогда император решил дать ей время обдумать поступок и извиниться. Куда там, женщина слишком гордая и своенравная, за это он когда-то и выбрал ее. Теперь пожалел.

– Вы покинете дворец немедленно. Никаких личных вещей, драгоценностей и тем более оружия. Вам запрещено приближать к границам империи или общаться с кем-либо, – канцлер даже не запнулся.

Асида подошла к мужу, но во взгляде не было ничего от того мужчины, с которым она прожила столько лет и подарила двоих сыновей. Он отобрал даже их. С выражением абсолютного безразличия сняла все украшения, верхнее платье уронила к ногам, раньше Арслан оценил бы такой жест. Надела поверх нижней сорочки простое синее платье, сунула ноги в башмаки, молча развернулась и шагнула в портал.

Этот момент император вспоминал каждый раз, когда старший сын выходил из себя и вытворял, небеса знает что. Пришлось закрыть все порталы в империи, дабы этот щенок не сбегал тайком к матери. Его и это не вразумило. Ссылка на Сахру, тогда казалась последним шансом, но наглец и там умудрился отличиться. Даже вечные разгоряченные пески не утихомирили материнскую придурь. Вместо того, чтобы умолять отца о прощении, занялся местной экономикой, которая долгие годы, находилась в упадке. Так просто было ими управлять. Глупые! Невидящие ничего, дальше своего носа и непомерной гордыни! Да они голодали без подачек дворца! Теперь этот щегол создал торговые пути, заключил договора, прекратил военные действия, и имерийские упыри перестали лизать пятки. Мало того, затребовали обучать своих отпрысков в империи, благо он настоял на университете магии, который расположен в самой глуши Тссерры. Осталось решить, как выгодно это использовать и что делать с зарвавшимся сыном.

***

Прошло несколько лет с того дня, Суна давно уже законная хозяйка империи. Но все равно неустанно следит за жизнью бывшей соперницы, которая, кстати, неплохо устроилась на пустоши. Слишком многих они отправили туда в ссылку, надо было запереть ее в Северной тюрьме. Теперь поздно.

– Дрянь, объявила себя хозяйкой пустоши!

С каждым годом вопли этой некогда милой девушки бесили его все больше, можно было заткнуть ей рот как раньше поцелуем, но теперь от такой мысли появлялось отвращение. Арслан смотрел в панорамное окно своей спальни, слуги готовились к празднику. Как и тогда, много лет назад он встретил ее на балу, выпускницу убогого университета магии. Ничего не осталось от кротости, нежности и обожающего взгляда. Теперь с ним была расчетливая и холодная змея, которая удавкой вилась вокруг шеи. Суна занимается почти всеми государственными делами, когда только успевает?! Все уже давно воспринимают императрицу как единственную правительницу, Арслана от нее тошнит. Что ж пусть пока поиграет в хозяйку. Для начала, следует разобраться с сыном. Как Асиду отправить не выйдет, слишком многие поддерживают, да и уровень магии Суны просто запредельный.

– Это не моя проблема. Реши сама, – даже не обернулся.

А она и решит.

– Сегодня возвращается Мариус? – напомнила Суна.

Женит его на какой-нибудь своей подружке и будет держать возле себя.

– Ваше величество, все готово, – в дверь просунулся первый маг, а значит, проход для Мариуса открыт.

Портал переливался всеми оттенками золота, как цвет магии Сахры. Оттуда ступил высокий загорелый молодой мужчина, не тот юнец, который бесил сверх меры. На отца он даже не взглянул, а вот Суну прошиб холодный пот. На нее прямо и уверенно смотрел двадцатипятилетний мужчина, поджарый, широкоплечий, в черных глазах которого не было грусти, тоски, даже от детской обиды не осталось следа. Теперь он казался искусным воином, обольстительный и притягательный, с умным пронзительным взглядом. Вальяжная походка, едва уловимая ленца в жестах – от того мальчишки остались лишь воспоминания.

– Родители, не смею вас задерживать. Хочу отдохнуть в своих покоях, – на этом разговор был окончен.

Слухи расползались быстро. Насмешливое пренебрежение принца в общении с придворными заставляло теряться даже опытных советников. Стало ясно, что ссылка в самые сложные для выживания места, пошла парню только на пользу. Мариус стал невероятно умен, хотя его и раньше глупым назвать было сложно. Мачеха встретила мужчину, настоящего, стоящего, такого, каким надеялась, будет ее муж. Разочарование пришло практически сразу – никудышный правитель, которым манипулировали жадные, эгоистичные и заносчивые советники. А ей так хотелось гордиться своим мужем.

Император Арслан Ар Каард был старшее, но, тем не менее, привлекательным мужчиной. На этом его достоинства заканчивались. Ленивый, горделивый, эгоцентричный мужлан, не готовый нести ответственность не то, что за страну, даже за собственных отпрысков. Поначалу Суна хотела сослать их на пустошь, но узнав, что Асида навела там порядок, оставила мальчишек при себе, как залог безопасности.

К тому моменту как в ее темной голове созрел план замены императора на старшего сына, во дворце, да и всей столице готовился ежегодный бал. Выпускники магических академий и университетов, их родные, преподаватели, торговцы, кулинары, ювелиры и многие другие съезжались к столице на праздничные дни. Императрицу сей факт бесил жутко, но по плану она должна снова произвести фурор, как тогда, когда впервые встретила императора. Теперь же ставка делалась на Мариуса, но о нем Суна знала мало. Каких женщин он предпочитает, еду, увлечения, музыку? За ту неделю, что принц пробыл во дворце, выпроваживал всех из своей спальни, не принял ни одного приглашения от знатных дам. Сегодня она лично пригласила принца на завтрак, но не была уверена, что придет. А так необходимо выведать хоть что-то.

Им накрыли на террасе в личных покоях. Суна стояла, вжимая пальцы в перила так, что побелели костяшки.

– Он не пришел! Гаденыш! – осеклась, услышав неторопливые шаги за спиной.

В пыльных сапогах, белоснежной рубашке поверх брюк, капли пота стекали на груди – Мариус упражнялся с мечом.

– И как у такого отца получился такой сын?! – вслух она, естественно, этого не сказала.

Император был крепким мужчиной, златовласым, зеленоглазым красавчиком. В то время как Мариус выше на целую голову, плечи шире, руки выдавали привычку не просто держать оружие. Отец даже к парадной форме носить перестал.

– Чем обязан такой чести? – даже не поприветствовал, так и остался стоять у входа.

– Хотела позавтракать с тобой Мариус. Узнать, как прошла военная подготовка на Имерии.

– Ссылка, Вы хотели сказать. В надежде на скорейшую кончину, – Не сдержался. – О моем пребывании в вечных песках Вы давно в курсе иначе не притащили бы сюда.

– Дорогой, тебе пора было вернуться, твой возраст давно достиг брачного, стране нужны наследники! – пропела Суна.

– Я тебе не дорогой это раз, мой отец еще полон сил и не собирается на покой – это два! Или Вы решили ускорить этот процесс?! А если так случится, то есть еще Мариян и моя мать. Ты ведь помнишь, что в случае смерти императора должна уйти в монастырь?

Она ожидала что-то в этом роде, а Мариусу тяжело давалось преодолеть желание придушить ее на месте.

– От ненависти до любви один шаг, дорогой! – снова про себя.

–Ты абсолютно прав Мариус, но твоя мать давно отказалась от всех прав на Тссерру, а отцу и вовсе плевать. Его жизнь наполняют шлюхи, алкоголь и увеселительные травы, добавь к этому азартные игры за счет казны и познакомишься с новым императором.

– Чего ты хочешь от меня?

– Всего лишь, что бы ты сопровождал меня на балу. Пусть народ увидит, что империя в надежных руках не пропойцы, а его взрослого умного сына. После сможешь отправиться куда пожелаешь.

– А на самом деле империя останется в твоих лапах, я же в новой ссылке?!– от его слов становилось трудно дышать, чертова магия!

– Сопроводи меня на бал, произнеси речь, и я лично подпишу документы о твоей неприкосновенности, в двухстороннем порядке, конечно, – Суне пришлось приложить все силы, чтобы продолжить разговор.

– Неужели самая властная женщина империи боится мальчика, на которого ей смотреть даже было противно?!

–Просто ты слишком похож на мать, да и мальчишкой давно не назовешь.

– Именно, я слишком похож на мать, – с этими словами он развернулся и вышел.

– Ну, раз похож, значит, точно подпишешь. Немного магии, и ты упадешь к моим ногам! – прошептала в спину, но Мариус этого уже не слышал.

Бал начинался в полночь, но народ собирался у дворцовой площади едва занимался закат. Праздник начинали артисты – фокусники, маги-иллюзионисты, затем шли представления дрессированных монстров. Ближе к бою часов появлялась императорская семья и их многочисленная свита. Как правило, Арслан Ар Каард произносил долгую и заунывную речь, у выпускников на груди появлялись магические булавки с кулонами в виде символа их магии. Самым одаренным вручали медали. Молодые люди начинали бал, образовывая пары. Исполняли первый танец, движения которого сохранились еще с древних времен. Похож он был на вальс, пары кружили по площади, а с неба на них сыпался магический дождь цвета серебра. Продолжалось все праздничным фейерверком, во время которого появилась Императрица в сопровождении Мариуса. Незадолго до выхода одна из служанок прикрепила к его фраку булавку, пропитанную заклинанием подчинения буквально на полчаса. Этого хватит для задуманного, но не хватит для распознавания влияния.

Придворные ахнули хором, слух об отвергнутых дамах нашел свое объяснение. Мариус нежно улыбался мачехе и прошествовал к празднующим, в то время как император в легком подпитии стоял и обнимался с новой игрушкой у всех на виду.

Принц обратился к гостям с небольшой речью о радости снова быть дома, поздравил выпускников и преподавателей, выразил надежду на то, что новое поколение магов изменит империю в лучшую сторону. Заиграла музыка, обозначая танец для пар, которые собираются обвенчаться в конце этого сезона. Новая традиция, которую ввела Суна после свадьбы с императором, о которой Мариус естественно не знал.

– Последняя просьба, потанцуй со мной… – томный взгляд и облизанные губы заметили многие.

Булавка еще удерживала над ним контроль и Мариус поддался. Осознал, конечно, что под воздействием магии, но не понял зачем. Ох, какой это был танец – танец страсти и желания, под ритм барабанов пары двигались совсем не как в скромном вальсе. Там были и откровенные касания лиц, плавные поглаживания шеи, переходящие на ключицу. Затем партнершу опрокидывали назад, выгибая спину так, что волосы касались земли. Резко выдергивали наверх, замирая в миллиметре от губ. Принц остался совершенно равнодушным – ни сбитого дыхания, ни учащенного сердцебиения, откровенно скучающий взгляд. Он отошел на шаг, собираясь подняться во дворец, чтобы покинуть это проклятое место навсегда.

– Ну, здравствуй, сын! – протянул император, растягивая слова. Сколько презрения было в них, взгляд был тяжелым и решительным.

– Доброй ночи, Ваше Величество.

Обошел отца, мимо бальной залы, дальше по коридору в свои покои. Ему как никогда было противно от атмосферы дворца, захотелось снова сбежать на пустошь к матери. Как же долго он ее не видел!

Мариус вспомнил о последнем портале, который открыт всегда, на его поиски он когда-то выложил все, что у него было. Никто не может найти портал без разрешения императора, разве что оракул, как носитель истинной магии. Этот старикан давно стал легендой. Во- первых так долго не живут, а те, кто живет долго благодаря магии его ни разу не видели.

Предрассветные лучи пробивались в спальню, от чего она будоражила детские воспоминания. Все осталось прежним- стены цвета утреннего кофе, тяжелые шторы, напоминающие о лесной зелени, мягкая мебель в тон им и огромный мягкий ковер с высоким ворсом, на котором он так любил дурачиться с другом детства.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Доброе утро. Вас немедленно ожидает император у себя в кабинете.

– Какого… – Мариус не договорил, напротив него, не поднимая глаз, мялся тот самый лучший друг, в форме прислуги.

– Родителей выставили из дворца. Говорят, они в Аранийском лесу обустроились в охотничьем доме. Я там был – их там нет. Думаю, они тоже на пустоши, считай, мне повезло, – парень попытался ободряюще улыбнуться.

– Как. Они. Посмели?! – он цедил каждое слово, пытаясь совладать с собой. Ненависть жгла изнутри, за всех родных и близких – жизни его матери, друга, даже его родителей превратили в ад. – За мной. – скомандовал собравшись.

– Мариус тебя снова отправят! Император рвет и мечет, даже ее Величество пыталась заступиться наверно первый раз в жизни. Не горячись, прошу!

– Пусть смотрит, как бы не надорвался! Как же я рад тебя видеть, но как всегда дерьмовые обстоятельства.

Пулей вылетел из покоев, промчал через все коридоры и вломился в кабинет отца, едва не сорвав дверь с петель. Следы погрома на лицо – обугленные стены, оборванные портьеры, мебель разрушена полностью. Полуголые девушки, кое-как прикрывались простынями, а Суна смиренно сидела у камина на единственном выжившем диване. Император всем своим видом давал понять, что настроен решительно. Мариуса давно этим не запугать, лишь ухмыльнулся, глядя в задурманенные глаза отца.

– Как ты посмел щенок!? Прилюдно, позарился на мою жену, она же для тебя как мать! Имерийские шлюхи приелись, решил замахнуться на императрицу?! – гнилой гнев брызгал изо рта вперемешку со слюной.

– Моя мать Асида Ар Каард! – слова, наполненные гордостью, о ней помогли взять себя в руки.

– Она давно уже просто Асида, так же, как и ты, теперь не достоин носить имя моего рода! С этой минуты Мариус не второй золотой меч империи и не мой сын. Носи имя своего поганого дружка – Арани! Рода, которого больше не существует! – император махнул рукой в сторону друга. – Видят небеса, за свою выходку ты и этого не достоин!

– Куда на этот раз? – совершенно спокойно не дал договорить отцу.

– Ты обещал Арслан, мы заключили с ним договор на крови! – встревожилась Суна.

– Потому что ты – дура! – выплюнул ей в лицо. – нашла, кого бояться!

– Тем не менее, он отправится, куда пожелает. В пределах империи, разумеется, – голос ее был тихим, но твердым.

Активировался портал, перламутровые переливы расходились энергетическими потоками подобно кругам на воде.

– Саймон уходит со мной. Он истинный Арани, я беру его в род как брата!

– Убирайся щенок, пока не убил тебя несмотря на то, что сам тебя сотворил! – донеслось им в спину, но братьям было все равно.

Перерождение

– Чего разлеглась?

Молчу.

Лежу и думаю, я вроде как умерла. Так какого блин я его слышу?!

Мой мозгоправ господин Флинн целый год по часу в неделю вбивал в мою голову необходимость простить отца. Детская травма и всё такое. Как обижаться на человека, которого даже в природе нет?!

Вот и многоуважаемый Даниэль Флинн приходил в бешенство от таких моих жизненных выводов.

– До тех пор, пока Вы Ярослава не примите существование отца, нам будет очень непросто.

Ох, не помогали мне его методики ни капли. Я всё так же видела каждую ночь очень реалистичные и странные сны, порой жуткие. Первое время пугало, потом привыкла, после и вовсе стало интересно– что же мой воспаленный мозг выдаст снова.

Однако это мелочи в сравнении с тем, что я видела галлюцинации. В основном котики или собачки, реже паучки. А вот когда ко всему этому балагану добавились запахи, а в итоге и люди, то тут, естественно, забила тревогу. Разыскала своего бывшего преподавателя по психологии, случайно увидела его объявление возле дома. И он сразу же меня узнал, хотя вел лекции лет пять назад, на которых я присутствовала от силы три раза. Естественно внимание мое на этом не заострилось, а зря. Ой, как зря! Потому как лежу я сейчас на земле сырой, может и не на земле конкретно. Сложно разобрать, когда ничего не чувствуешь – ни запаха гари, ни вони от того, что меня должно было как минимум хорошенько подсмолить. Что блин происходит?!

– Твои ресницы подрагивают! Вставай уже!

А это кто такой?!

Ладно, надо действительно вставать, может мне приснился очередной кошмар.

–Вставай, давай! Подъем!!!! – еще и кричит на меня, обалдеть!

Я открыла один глаз, затем другой. Зрелище так себе. Вокруг кучи пепла, остатки копченой мебели, обугленные балки крыши и стен. Надо мной свесились две башки, одна знакомая, а вторая… припоминаю, видела как-то в коридоре клиники. Молодой парень, лет восемнадцать на вид, темноволосый, худощавый, в очках как у моего покойного дедушки. Стоит надо мной ухмыляется.

– Что тут такого веселого? Я вроде как умираю, если вы вдруг не заметили! – и очень патетично пытаюсь обвести рукой развалины.

– Да ты что?! Милочка не в курсе, что уже сорок дней назад как умерла. Мы пришли тебя забрать.

–Чего?!

Парень протянул мне руку, помог подняться. Да уж, от моего милого домика остались лишь головешки. Слеза как-то сама покатилась по грязной щеке и приземлилась прямо на землю. А я стою как вкопанная, в том самом месте, куда упала капля, буквально через секунду появился росток.

– Мамочки!

–Это росточек милочка, – доктор оторвался от поисков непонятно чего в углях. Или он не доктор? – Нам пора.

Я умерла, сгорела на глазах у мужа, который, между прочем, стоял и смотрел, как я задыхаюсь. Он на помощь позвал, только когда всё засыпало пеплом. А сейчас я стою совершенно целая, правда, грязная как брошенный котенок.

–Постарайся успокоиться и хоть ненадолго унять свой страх. Остальное объясню позже, нам действительно очень пора, – совсем не успокоил господин Флинн.

В этот момент произошло нечто невероятное. Всё, что было вокруг, стало рассыпаться на крохотные песчинки, закружило, засверкало, стало ослепительно ярким. Не прошло и трех секунд, как я поняла, что все закончилось. Прохладная травка, легкий ветерок, пение птиц и стрекот кузнечиков, солнышко ощутимо припекало.

– Долго еще медитировать будешь? – не врач, а заноза.

Мы оказались на опушке леса. Правее широкая каменная дорога вела прямо ко входу в… да ладно! Она вела к огромному замку! Настоящему, огромному такому!

Это чудо архитектуры возвышалось на зеленом холме. Не скрывал его даже высоченный забор, утыканный бойницами и металлическими шпилями. Витражные окна, башенки, кованые ограды и каменные балконы – я о такой красоте даже не мечтала.

Дойдя до ограды, поняла, что это не очередная галлюцинация. Из потайной двери торчала бородатая голова!

Всё…с меня хватит. Пора просыпаться! Ущипнула себя за руку, открыла глаза и, конечно же, ничего не испарилось. Может это что-то вроде врат ада, я не была самым благопристойным человеком при жизни. Однако для пекла здесь слишком красиво, жарко убийственно, но не более того. Оглянулась на манящую зелень…

– В лес убегать не советую, сейчас там экзамены у всех факультетов. Или решила умереть еще раз? – он начинает бесить меня все больше.

– Экзамены? – И кому интересно из нас больше нужен психотерапевт.

– Ну да! Перед тобой университет магии!

Мой истерический хохот на всю округу испугал даже меня, не говоря уж о стае ворон, которые с громким карканьем сорвались с ветвей и умчали подальше.

– Чего шумишь?! Больная? – со мной заговорила бородатая голова.

– Ой! Простите. А Вы кто? – спросила совершенно обыденным тоном.

Появилась голова со всеми остальными частями тела – какой-то коротышка в смешной зелёной шапке, вельветовой рубашке и черных брюках, заправленных в высокие сапоги, явно на три размера больше, чем требуется.

– Янурий – протянул было руку, но тут же убрал. Ел он буквально недавно что-то очень жирное, судя по цвету руками макал в соус, а после отправлял в рот. – Я привратник в семнадцатом поколении!

Заявил он мне очень гордо, видимо должно было произвести впечатление, но не проняло.

– Яр…

– Ярина!– выпалил господин Флинн.– Это Ярина, будущая студентка.

– Так год кончился, сегодня ж последний экзамен, а там бал выпускной во дворце. Приводи по осени! – предложил привратник.

– А куда я её до осени дену? Не домой, же! – умозгоправа глаз еда ли не дергался.

– Ты привел, ты и думай! – также невозмутимо ответил Янурий.

– Ох, ты ж!! Ладно держи! – и тут господин Флинн, сцепив зубы, снял свои сапоги и отдал привратнику. Мою ухмылку заметили:

– А нечего таскать девиц в неположенное время. Он отпуск взял, когда тут черт ногу сломит. Неучи хвосты закрывают, основные экзамены полным ходом! А он?!

– Достал Янурий! Открывай уже!– рыкнул Даниэль.

– Так Яриночка, проходи. А вы господа хорошие до свидания.

– В смысле?– возмутился очкарик.

– В прямом. Ты дружочек на экзамен не явился. Значит, до осени гуляй.

– Мне предварительно поставить обещали. – Он чуть не плакал.

– Явиться все равно надо было! – мастер невозмутимости Янурий. -Ладно, беги, твоя группа на седьмом полигоне. Госпожа Наала предупреждена, что ты задержишься.

– Издеваетесь?– Кажется, парень даже всхлипывать начал.

– Нет. Просто пошутил. Вали уже! – и он умчал.

–А ты Даниэль топай домой, твои уже раз двадцать гонца присылали. Бедняга на такой жаре носится! У вас там гости. – Хихикнул так загадочно.

На этом мой единственно знакомый Даниэль, исчез, ещё быстрее очкарика и осталась я одна на солнцепеке с этим странным бородатым человечком. Он открыл дверь, и мы прошли по тропинке к домику.

–Проходи, дорогуша. Попрошу Бейзу тебя отмыть, так гарью и мертвечиной несёт!

– Так я же сгорела, заживо!– попыталась улыбнуться.

– Тогда поздравляю.

– С чем?

– Тебе не рассказали?

– Может, вы расскажете? Куда я попала? Это рай или ад? Жара дьявольская, но котлов не видно.

– Ну, тут как посмотреть. – Рассмеялся Янурий.– В буквальном смысле конечно ни то ни другое, а вообще – когда как.

Я ничегошеньки не поняла. Стою, смотрю на него во все глаза.

– Давай в дом зайдем, уже мозги закипают. Потом расскажу немного, хотя это Даниэля работа. Притащил девку с того света и ни словом не обмолвился.

Ох, как же хорошо, прохлада. Даже зажмурилась от удовольствия. Дорога к дому привратника казалась приличной, но дошли буквально за минуту. Я, кажется, перегрелась.

– Ой, а кого это ты такого чумазого привел? – Открыла глаза, а передо мной стояла милая женщина, такая же маленькая как Янурий. Если бы не усики, была бы очень даже симпатичной.

– Это моя жена госпожа Бейза. Глава хозяйства во всем университете, – похвастался привратник. – Бейза это Ярина. Её Даниэль привел, попросил приютить на лето.

– Это она перерожденная?-едва слышно шепотом произнесла гномочка, наверное, гномочка.

– Вы гномы? Простите… – Сама от себя такой наглости не ожидала.

– Да -ответила Бейза.– Ой! Так ты должно быть никого и не видела ни разу. Ты в человеческом мире жила? А как там у вас всё? А еда как у нас? А природа?

– Так милая давай с вопросами потом. Не видишь, что её из-под носа смерти утянули. Набери ванну да поесть дай, на весь дом кишки журчат.

– А что после смерти тоже едят?

Они на меня посмотрели как на умалишенную, улыбнулись, и госпожа Бейза взяла за руку.

–Пойдем милая, ванна отмоет тебя.

Так мне ничего и не ответили. Привели в небольшую комнату, вручили полотенце.

–Проходи, приводи себя в порядок. А я пока попробую одежду найти, твою уж не спасти.

Вещи на мне были чернющие, обгоревшие лохмотья свисали, едва ли что-то прикрывая. Долго не плюхалась, очень хотелось узнать, куда попала. Вышла, обмоталась полотенцем. Бейза подала рубашку с коротким рукавом и юбку чуть ниже колена.

– Это одежда нашей дочери. Она немного ниже тебя.

– Скажите, пожалуйста, где я? – такого отчаяния в голосе от себя не ожидала. – Я помню, что умирала.

– Ой, тьфу на тебя! Ты живее всех живых, мало того, тебе теперь что б умереть ого-го как постараться придется. Держи, гонец от Даниэля принес. – Она вручила мне конверт и вышла.

«Ярослава, ТЫ НЕ МЕРТВАЯ! Я успел вовремя! Позже, когда Янурий тебя разместит, пришлю книги, в которых подробно все описано. Перенес сюда по просьбе Оракула. Но об этом никому ни слова! НИКОМУ!»

И на этом все. Да уж содержательно. От невеселых дум на тему моего существования меня отвлек аромат овощного супа и чесночных булочек, а еще кажется гуляш и что-то терпко-цветочное, чай, что ли…

Беседа выдалась занимательной, особенно насыщенным вышел рассказ о местной кухне, которая, к слову, мало чем отличатся от привычной мне. Однако госпожа Бейза в утвердительной форме заверила, что у них все гораздо вкуснее, полезнее и вообще лучше в сто раз. Затем был очень короткий рассказ об устройстве их мира, который так же, как мой до конца не изучен. Стало ясно, что перерожденные редкость даже для этого мира, обычно их запирают в подземельях, изучают в лабораториях и ставят опыты как на мышатах. Перспектива так себе, понимаю, почему Даниэль сказал молчать. Удивило то, что перерожденные, не появляются в своем теле целиком. Да много всяких ужасов, бывало, радует, что это лишь слухи.

Почему я выгляжу нормально пока не ясно. Буду нема как рыба. Но тут меня постигла одна более-менее здравая мысль, в зеркало то я себя не видела, мало ли что там у меня появилось. Вскочила как ошпаренная, но нет. С той стороны на меня смотрела я. Волосы правда снова каштановые, а не высветленные. Глаза, нос, рот – все на месте, так же как руки ноги и прочее. Кожа, правда, стала заметно мягче, пропали прыщики и шрамики, даже морщинки, которые стали появляться, исчезли бесследно.

На этом меня и застал Янурий. Сообщил, что экзаменационный день окончен, а значит, пора ложиться спать. Завтра все должны отправиться в столицу на выпускной бал.

–А как же я?

–Не волнуйся, тебя на лето поселим в домик садовника старшего господина. Он тут уже лет пять, как не появляется и вряд ли будет, тем боле летом. В это время года все разъезжаются, остаются только охрана, горничные и дежурный маг, который каждую неделю сменяется новым.

Да уж утешили. Заявится пропойца или маньяк и на помощь позвать некого.

– Не волнуйся! Защита на всей территории господина – сильнее, чем на всем университетском замке. О тебе никто не знает, раз в месяц горничная будет ходить прибирать, постарайся не высовываться. А вообще на всякий, можешь сказать, что ты приемная племянница моего троюродного брата и приехала за садом приглядывать.

После меня отправили в небольшую комнату, слава Богу, в кровать я вместилась. Первый раз порадовалась своему невысокому росту.

До самого рассвета не могла глаз сомкнуть, все крутила в голове «как»? Жизнь моя была самой обыкновенной и короткой, часто мечтала о приключениях, хотя бы одном, что бы было, что вспомнить на старости лет. Но чтоб так! Точно! Я, наверное, лежу где-нибудь в больничке вся в трубках, а мой благоверный вовсе не стоял и смотрел как я умираю. Вокруг братья (а у меня их два младших), мама наконец-то объявилось. Может и отец, совесть проснулась, например. На этой предрассветной мысли я и отрубилась, спала не долго. Гномья чета очень шумно собиралась во дворец на выпускной дочери, на котором предстояло знакомство с женихом. Сыграют свадьбу сразу после бала прямо в столице. На этом балу, как оказалось, многие выбирают пару, а на зимних праздниках многие устраивают торжества. Шустренько!

Меня выпроводили на рассвете, вежливо. Провели к новому месту жительства, вручили ключи, пару платьев на смену и умчали в неизвестном направлении. Точнее, вглубь сада, со слов госпожи Бейзы, там последний портал. Круто! Помахала в след на прощанье и потопала знакомиться с временным домом. Всегда любила переезды, каждый раз как новая страница в жизни, новое место, люди, привычки.

Домик оказался небольшим, аккуратным. На крыльце ожидала внушительная стопка книг, перевязанная шнурком, рядом лежало письмо от Даниэля.

«Здравствуй Ярина! Привыкай к этому имени, которое тебе дали при рождении. Подробнее расскажу при встрече, постараюсь вырваться к середине лета. Изучи все книги именно в том порядке, что прислал, попробуй попрактиковаться. Учебники по простейшей магии, немного истории, правительство и законы. К осени решим со специализацией. Последняя книга как раз об этом. Не спеши открывать ее, без магии там увидишь чистые листы. Не удивляйся, магия в тебе есть. Она проснулась еще в твоем мире, поэтому были галлюцинации и странные сновидения. До встречи».

Не густо. Посидела еще немного на крылечке, позалипала. Ухватила кое-как эту стопищу талмудов и поплелась в дом. На тумбочке нашла список: ключ номер 1 – от защитного контура на калитке, ключ 2 – от защиты самого дома, ключ 3- закрывать изнутри, особенно на ночь! М-да.

Кажется, пора перестать удивляться. Поплелась искать кухню, я не завтракала. Нашла банку с чаем, сахарные кубики и сухари. И на том спасибо. Перебив голод, отправилась на изучение дома. На нижнем уровне, естественно, подвал, «подвал – здесь есть всё». Соленья, варенья, вяленое мясо и колбасы, фрукты и овощи, квас и вино. Я даже присвистнула кое-как. Стащила себе ветчину и сыр, продолжила завтрак на террасе. Очень приятный вид на сад, в котором где-то должен был быть загадочный портал. Исследование, которого отложила – для начала надо обойти жилище. Дом оказался очень уютным, в светло серых тонах, незахламленный лишней мебелью. Аромат цветов кружил в воздухе, особенно когда я открыла все окна настежь. К первой книге по простейшей магии отнеслась скептически, чувствовала себя глупо, но надо знать, с чем имею дело. Она предназначалась для детей. Прочла про энергетические потоки, виды магии, даже дошла до первого практического занятия. На нем детей учат правильно чувствовать магию, что-то вроде медитации. Сесть поудобнее, выдохнуть, закрыть глаза, расслабиться, затем глубокий вдох и на выдохе открыть глаза. И ничего.