Волшебная карта

© Черевко Р.М., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Рани (менок)

* начинающий писатель

* изучает людей

* обожает игры и шоколад

Лукас (мальчик)

* любит книги и приключения

* переехал в новый город

* его родные ничего не знают о Шепчущем лесе и магии

Фелицита (эльфийка)

* любит колдовать (но не всегда всё идёт по плану)

* чувствует себя одиноко в эльфийском пансионе и поэтому часто (без разрешения) отправляется на прогулки

Пунхи (кошка)

* полное имя: Педора Улинда Нафтет фон Хибалка

* присматривает за Фелицитой

* имеет стальные нервы

Пролог

В свете свечей по чёрным деревянным полкам и разложенным на них книгам, свиткам и скрижалям танцевали тени. За окном, как часто бывало в последнее время, свирепствовала осенняя буря. Мимо проносились листья. Ветер гнул ветви. В свете уличных фонарей здесь, как и в остальной части проклятого маленького городка под названием Винтерштайн, не видно было ни зги.

Ему нравилась эта необузданная разрушительная сила, бушевавшая на улицах и заставлявшая бесполезных людишек сидеть дома. В такую погоду он всегда делал одно и то же: заваривал чай, закуривал сигару, зажигал свечи. Он вспоминал о том, как всё начиналось. Он часто мысленно переносился в то время.

На столике у его кресла стояла чашка чая, а рядом в пепельнице лежала сигара. В воздух поднимались кольца дыма, разлетаясь по комнате. Посетители всегда кривились, заходя к нему, но ему нравился этот запах. Холодный пепел напоминал о бренности вещественного мира. Неважно, горит ли дорогая сигара или дерево. Или целый лес. От них останется лишь пепел.

Он энергичным движением поднялся и отогнал пробудившееся в нём желание в самый дальний уголок своей души. Пока что ему надо держать себя в руках, но скоро кусты запылают, жалкие деревья завопят, листья истлеют и магия снова будет принадлежать ему.

С чашкой чая в руке он подошёл к окну. Это было необычное окно. Стекло было настолько чистым, что его почти не было видно. А на оконной раме сверкали изящные металлические символы.

Он повернул волшебный знак справа от окна – и послышался щелчок. По стеклу пробежала дрожь, и вдруг вид за ним изменился. Перед ним появился особняк. В окнах горел свет. Скоро он погаснет, и жильцы отправятся спать.

Когда, наконец, пробьёт его час?

Эти дети уже встретились – он видел их ссору. Но с того вечера Лукас Лампрехт больше не посещал Шепчущий лес. Тянулись бесплодные и однообразные дни, не приближавшие его к цели.

– Терпение, – раздался в тёмной комнате его голос. Он улыбнулся. Это была улыбка хищного зверя, как однажды сказал ему один старый друг. Она всегда появлялась на его лице, когда какой-то его план вот-вот должен был осуществиться.

Он снова повернул волшебный знак, послышался ещё один щелчок, и за окно вернулся обычный вид. Он опустился в кресло, посмотрел в терзаемую непогодой даль и с наслаждением вдохнул запах холодного пепла.

Снова засада

Погружённый в мысли, Лукас уклонился от сломанной ветки – жертвы вчерашней бури, как и садовый гном, влетевший своим колпаком в лобовое стекло чьей-то машины. Лукас ничего этого практически не замечал, как и ветра, трепавшего его волосы. Он думал о своих новых друзьях: Рани, Фелиците и Пунхи. Пожалуй, временами всплывал и варк, особенно в его ночных кошмарах.

Он снова и снова вспоминал события, которые с головой окунули его в первое приключение в Шепчущем лесу. Потайная дверь за книжным стеллажом, лестница, ведущая в секретный кабинет на чердаке. Волшебные зелья, порошки и предметы. И напольные часы, волшебным образом связанные с такими же в Шепчущем лесу. Хотя варк не может пользоваться такими порталами – к тому же Лукас и его новые друзья стёрли воспоминания варка о погоне, – кошмары от этого не становились менее пугающими.

– Доброе утро! – проорал кто-то ему в ухо.

Он вздрогнул. И тут же разозлился на самого себя. Элла подкараулила его уже третий раз за неделю, он должен был уже к этому привыкнуть.

– Доброе, – ответил он, стараясь звучать как можно недружелюбнее.

Она не сдавалась. Дом, в который переехала семья Лукаса, принадлежал её дедушке. Но из-за чар она не могла туда войти и поэтому всегда выдвигала свои претензии под открытым небом. Вот и сейчас…

– Дай мне шепчущий порошок! – потребовала она.

– Не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь. – Отрицание казалось ему хорошей тактикой.

– Не валяй дурака! Я видела, как ты возвращался из Шепчущего леса. – Она побежала вперёд и преградила ему путь. Ветер взъерошил её светлые, доходящие до плеч волосы и бросил их ей в лицо. Удивительно, что она ещё что-то видела. На ней были джинсы, свитер и кроссовки.

– И что? Я гулял в лесу.

– Ночью?

– Ты ведь тоже. – Лукас оттолкнул её в сторону. Если он опоздает на первый урок, его мама об этом узнает. И хотя она сама даже в худшей пробке улыбалась другим водителям и пропускала их вперёд – чем то и дело доводила папу до белого каления, – ко всему, что касается школы, она относилась исключительно серьёзно.

– У меня есть право на шепчущий порошок! – кричала Элла. – Он принадлежал моему дедушке, до того как он исчез.

– Так любой может сказать. К тому же я не знаю, о чём ты вообще говоришь.

Конечно, на самом деле он знал. В потайном кабинете её дедушки он нашёл синий шепчущий порошок и нечаянно испытал на себе. Именно это позволило ему попасть ночью в Шепчущий лес, что без порошка для людей невозможно.

Но он не мог дать порошок Элле, ведь его осталось так мало! Его хватит, возможно, ещё на один или два раза. А когда он закончится, он не сможет снова повидаться с друзьями!

– Ты такой подлый. – Голос Эллы смягчился. – Я лишь хочу найти дедушку. Я скучаю по нему. – В уголке её правого глаза появилась слезинка. – Он, наверное, блуждает в лесу, дрожа от холода.

– Послушай… – Лукас запнулся. Он проникся сочувствием и решил сказать правду. – Мне нужно сначала достать новую порцию. Шепчущий порошок почти закончился.

– Что?! – набросилась на него Элла. – Как такое возможно?

– Я нечаянно его толкнул и рассыпал… эй, да тебе ведь совсем не грустно!

У Эллы был такой вид, будто её поймали с поличным.

– Нет, очень грустно. – По её щеке тут же покатилась новая слезинка.

Лукас смотрел на неё с возмущением.

– И я чуть на это не попался! Раз ты лишь притворяешься, то шепчущего порошка не получишь! Если твой дедушка заблудился в лесу, то ты можешь искать его и без порошка. Хоть целый день!

Она вздохнула.

– А ещё говорят, что от театрального кружка есть польза. Знай же теперь: я буду стоять перед вашим домом каждую ночь. И каждое утро. Постоянно!

– Раз тебе больше нечего делать, стой. – Лукас ускорил шаг.

Перед ним появилась большая арка, отмечавшая начало исторической части города. За ней вдали между домами уже виднелась школа. Первый урок уже начался, а он всё ещё здесь.

– Я буду бросать камни, – пригрозила Элла. – Волшебный заслон не пропускает меня, но камни через него пролетят.

– Это ты объяснишь моим родителям, – сказал Лукас, стараясь звучать дружелюбно. – Увы, этим ты ничего не добьёшься.

Элла тут же мастерски сменила тактику.

– Но мы можем пойти вместе и раздобыть новую порцию шепчущего порошка. – Она шла рядом с ним, улыбаясь. – Иначе он у тебя скоро закончится.

– Я подумаю над этим.

– Да что тут думать?

– Ты, наверное, понятия не имеешь, где его взять.

– Хорошая попытка, но я тебе этого не скажу.

Мимо них прошла местная библиотекарша, с которой Лукас познакомился неделю назад, когда сделал себе временный читательский билет. Ветер растрепал её седые волосы, испортив причёску.

– Тогда я просто спрошу у моих друзей из Шепчущего леса, – с ликующим видом ответил Лукас.

– У тебя там есть друзья? – Элла остановилась как вкопанная. – Это опасно.

– А вот и нет!

– В лесу обитают ужасные создания.

– Ах, знаешь, когда тебе уже пришлось побороться с варком, тебя больше ничто не может напугать.

Лицо Эллы побледнело.

– Ты… хвастун. – Она тут же снова взяла себя в руки. – Не верю ни единому твоему слову!

Наконец они пришли в школу. Здесь Элла должна была оставить Лукаса в покое, ведь они учились в разных классах. К сожалению, она ещё и постоянно выслеживала его на переменах.

Бросив на него последний сердитый взгляд, она исчезла в своём классе. Лукас побежал по лестнице в свой класс, где уже пять минут шёл первый урок. Как назло, его ещё и вела госпожа Брок, которая в первый день учёбы подслушала, как он говорил с двумя одноклассниками о бессмысленности математики.

Она назначит ему какое-нибудь наказание и будет плохо говорить о нём в учительской. Разумеется, громко, чтобы услышал его папа. Как будто бы недостаточно уже того, что он здесь преподаёт! К счастью, не в этом, а в параллельном классе, где учится Элла.

– Закрой глаза и вперёд.

Сделав ещё один вдох, Лукас взялся за дверную ручку. Его встретила тишина. На партах его одноклассников лежат листки с вопросами; они что-то усердно пишут. Госпожа Брок окинула его ледяным взглядом, сжав губы.

Они пишут контрольную, о которой никто не предупреждал!

Это явно был не его день. Лукас молча сел на своё место. Хуже уже быть не могло.

День становится ещё мрачнее

Лукас опустился в большое кресло. Его жёсткая кожаная обивка не располагала к тому, чтобы долго в нём сидеть. Но выбора у мальчика не было.

Контрольную он провалил. Проверив его листок, госпожа Брок лишь посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Меня это не удивляет». Уже одно это было достаточно плохо, но затем было ещё происшествие на уроке информатики.

Собственно говоря, Лукас надеялся, что господин Комбит оставит этот «инцидент» без последствий. Пока другие ученики искали нужный для урока документ, ему стало скучно. Недолго думая, он зашёл в мессенджер, чтобы написать Мише. Лукас знал, что в это время его лучший друг будет свободен. К сожалению, он не заметил, как господин Комбит оказался у него за спиной.

И как раз из-за этого Лукас теперь сидел перед кабинетом директора.

– Можешь входить, – сладким голосом сказала секретарша, изо всех сил барабаня пальцами по компьютерной клавиатуре.

– Спасибо.

Он выпрыгнул из кресла, схватился за латунную дверную ручку и вошёл в кабинет.

Директор Арнольд восседал за письменным столом, на котором лежала стопка книг. Между разноцветными папками стояла чашка, от которой исходил аромат кофе.

– Лукас Лампрехт. – Он указал на стул перед столом. – Присаживайся.

Слова звучали как-то гнетуще, так что Лукасу хотелось развернуться и убежать.

– Директор Арнольд, – прокряхтел он вместо этого.

Лукас тихими шагами подошёл к тому самому стулу. Ученики, которым уже довелось в нём посидеть, провожали его к директору сочувствующими взглядами.

Он сел.

– Лукас, у меня к тебе сегодня действительно серьёзный разговор. – Директор размашистым движением поставил свою подпись на каком-то бланке, после чего повернулся к нему лицом.

– Мне жаль, – ответил Лукас.

Как ни странно, директор Арнольд после этих слов ухмыльнулся, и в уголках его глаз появились смешливые морщинки. Ситуация вдруг стала казаться не такой гнетущей.

– Рад, что ты так на это смотришь. Знаешь, о чём речь?

– О мессенджере?

– Точно.

Директор Арнольд сложил руки. У него были тёмные волосы с проседью и ухоженная окладистая борода. Лукас никак не мог понять, сидит ли перед ним добродушный старик или палач. Наверное, в нём было что-то и от того, и от другого.

– Я понимаю, что ты скучаешь по лучшему другу. Такой переезд – это всегда сложно. – Господин Арнольд отпил из чашки.

При этих словах Лукас понял, что директор говорил о нём с его отцом. Откуда ещё он мог знать, что Миша – его лучший друг?

– Я испытал эмоциональное потрясение, – повторил Лукас слова, которые часто слышал от матери, когда она чем-то была недовольна.

Директор хохотнул, и, так как он всё ещё держал в руке чашку, на папки упали брызги кофе. Он быстро поставил чашку на блюдце и вытер брызги носовым платком.

– Но ты должен понимать, что у господина Комбита тоже «эмоциональное потрясение». В конце концов, он приложил немало усилий, чтобы подготовить урок. И, насколько мне известно, он в начале урока ясно дал понять, что в Интернет заходить нельзя.

Да, Лукас припоминает, что что-то такое говорили. Интернетом можно пользоваться только тогда, когда господин Комбит захочет вместе с классом просмотреть какой-то сайт.

– Так и есть, – признал он.

– Я обговорил это с твоим отцом, и, полагаю, он выскажет своё мнение на этот счёт сегодня дома. – Директор придал своему взгляду умеренную долю строгости.

Хороший приём, но к этому времени страх Лукаса уже прошёл. Директор Арнольд может казаться строгим, но при этом в его глазах сверкают симпатичные искорки.

– Как ты думаешь, как должно выглядеть твоё наказание?

Лукас предвидел этот вопрос. Теперь главное – найти компромисс. Если его ответ будет слишком мягким, то господин Арнольд предпишет ему что-то другое. Конечно, слишком суровое тоже неприемлемо.

– Сочинение, – предложил он, – об… опасностях Интернета? – В старой школе он уже такое писал, надо лишь распечатать и сдать. – На завтра.

– Отличная идея, – директор Арнольд кивнул, – если не считать того, что в твоих документах перечислены все темы, на которые ты в старой школе уже что-то готовил.

Он недооценил директора. И своего отца, который наверняка охотно всё сообщил.

– Хм.

– Из этого красноречивого ответа я делаю вывод, что ты понял проблему. – Директор улыбнулся, но в этот раз морщинки возле глаз не появились.

Лукас решил позже поискать в словаре, что значит «красноречивый».

Господин Арнольд молча ждал, что оказалось крайне неприятной тактикой. Щёки Лукаса горели. Почему в кабинете стало так жарко?

– Театральный кружок, – сказал тогда директор.

Должно быть, это шутка.

– Но я не умею играть в театре, – быстро сказал Лукас.

– Вот там и научишься.

– Но это невозможно.

– Почему?

– Мне это не нравится. – Какая ужасная идея! Да ещё и Элла тоже туда ходит. Она будет постоянно донимать его и сверлить своим взглядом.

– Нам всем иногда приходится делать в жизни то, что не нравится. Тебе не нравятся какие-то предметы, но ты учишь их, потому что они могут пригодиться в будущем.

Проклятье! Опять эти разговоры о том, что может пригодиться в будущем. Это может длиться бесконечно, да ещё и возразить ничего нельзя.

И действительно, последовала длинная тирада.

У директора Арнольда явно был богатый опыт. Его фразы казались заученными, словно он произносил их уже в сотый раз.

– …к примеру, математика, – подошёл к концу директор спустя пятнадцать минут. – Как бы то ни было, она важна.

– Хм. – Лукас боялся снова дать повод придраться.

– Значит, договорились? – спросил, наконец, директор.

И что Лукасу следовало ответить?

– Конечно. Я рад.

– Чуть больше воодушевления – и скоро мы увидим великолепный спектакль с тобой в главной роли.

От этого воодушевления у Лукаса стало ещё меньше. Возможно, худшего удастся избежать, если показать себя так плохо, что ему не дадут никакой роли. Разве что он мог бы стоять в углу, изображая дерево.

Директор, который всё это время его пристально рассматривал, добавил:

– Не стоит также забывать об оценках. В кружке их тоже ставят.

Он что, мысли читает? Лицо Лукаса, наверное, выдавало ужас.

– Я тоже был когда-то молод. А теперь можешь идти. – Директор уже повернулся к следующей папке.

За дверью Лукас сделал глубокий вдох и выдох. Он должен играть в театре! Как до такого могло дойти?

Он сердито толкнул вращающуюся дверь и вышел из школы под затянутое тучами небо. В тот же миг появились первые капли дождя.

– Какое совпадение! – раздался голос Эллы. – Ты тоже ещё здесь. – Послышался щелчок раскрывающегося зонтика. – По дороге домой можем продолжить наш разговор. Хочешь под зонтик?

Лукас молча натянул капюшон своей толстовки и поплёлся под дождём. Элла последовала за ним.

Пятничный сюрприз

Наконец-то!

Неделя подошла к концу, а с ней и мучения Лукаса. Случай с мессенджером привёл к тому, что ему запретили пользоваться Интернетом. Вдобавок отцу вдруг очень захотелось сделать из Лукаса математического гения. Они часами просиживали вместе в гостиной за каким-нибудь сложным домашним заданием с безжалостными дополнительными упражнениями. Из-за этого по вечерам Лукас валился с ног от усталости. Вернувшись в свою комнату, он тут же падал на кровать и засыпал. Лукас чувствовал себя как в тюрьме с двумя недремлющими надзирателями.

Но, к счастью, в конце недели пытка завершилась. Так как в субботу уроков нет, мать не будет больше его контролировать, а отец уже и так успел отказаться от затеи сделать из него гения.

– Теперь каждый из нас возвращается к своему внутреннему равновесию, – объявила мама Лукаса вечером. – Наш сын осознал свои ошибки, поэтому их можно простить и забыть.

– И больше не повторять, – подчеркнул отец, выразительно на него посмотрев.

Лукас угрюмо кивнул. Быть сыном учителя очень невыгодно. Как и иметь маленькую сестрёнку, в чём он за неделю успел убедиться снова. Сестрёнка-монстр, пробегая мимо него, каждый раз кричала:

– Интернета больше нет и никогда не будет!

Наконец ужин закончился. Лукас помчался в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

– В этом доме нельзя хлопать дверью, – прокричал отец.

Лукас на всякий случай запер дверь на задвижку, приделанную с внутренней стороны. За окном темнело, и по стеклу настойчиво барабанили капли. В Винтерштайне постоянно шёл дождь и бушевал ветер.

Лукас натянул кроссовки, схватил рюкзак и потянул книгу на стеллаже, запускавшую потайной механизм. Стеллаж бесшумно скользнул в сторону. Когда он поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, его встретил приятный тёплый свет.

В кабинете всё было так, как во время его последнего визита. На полках стояли горшочки с порошками и бутылочки с жидкостями, на столе лежали раскрытые книги, а маятник напольных часов покачивался из стороны в сторону.

Он схватил баночку с шепчущим порошком и аккуратно высыпал себе немного на лицо. Когда магия начала действовать, синий порошок засверкал, как звёздная пыль. Бросив беглый взгляд в окно, Лукас убедился, что видит лес в его волшебном облике. В темноте под звёздным небом он ясно различал мерцание защитной оболочки. Между ветвями виднелись тени.

– С чего же начать?

Лукас решил снова просто войти в лес. Он надеялся найти где-нибудь Рани, Фелициту и Пунхи и хотел уже повернуть к лестнице, как вдруг ему что-то бросилось в глаза.

На столе лежал маленький листок, на котором кто-то что-то написал. Какое-то бессмысленное слово. На почерк профессора это похоже не было, и Лукас был совершенно уверен, что в прошлый раз этой записки здесь не было. Здесь побывал кто-то из Шепчущего леса! Нахмурившись, он перевернул листок, но не нашёл там никаких указаний, что ему делать.

Он тихо пробормотал слово с листка.

Вдруг полусфера в напольных часах засветилась, стрелки передвинулись на без пяти минут двенадцать (правда, на циферблате были изображены не цифры, а какие-то странные знаки).

Маятник отодвинулся в сторону. За ним появилось синевато-белое сияние, какое ему уже приходилось видеть в других порталах.

Лукас испуганно отшатнулся.

А что, если это ловушка?

Но его мысли прервал пушистый клубок, влетевший прямо в него. Оба с воплем повалились на пол.

– Рани! – закричал Лукас.

– Почему ты стоял перед часами, когда портал открылся? – Менок, доходивший ему лишь до колен, выпрямился и стал передними лапками и хвостом, служившим ему дополнительной конечностью, разглаживать растрёпанную шерсть. В этот раз он был без своих очков.

– Я же не знал, что вы придёте.

Менок стоял перед порталом, упёршись передними лапками в бока.

– Но ведь каждому известно, что когда портал светится, лучше отойти в сторону.

Вдруг Рани с глухим звуком грохнулся о стоящий напротив стеллаж, так как из портала пушечным ядром вылетела Пунхи. Со стеллажа упал какой-то глиняный горшочек и разлетелся на черепки.

– Да, – сухо прокомментировал Лукас. – Ты совершенно прав. Это надо знать и никогда не стоять перед порталом.

Ему показалось, что он увидел на мордочке Пунхи усмешку. Лукас удивлённо заморгал.

В следующее мгновение она уже снова со скучающим видом лизала лапы, словно ей всё было безразлично.

Наконец, возбуждённо махая крылышками, появилась Фелицита. Эльфийка была не больше предплечья Лукаса.

– Лукас, как я рада тебя видеть! – Её взгляд упал на Пунхи и Рани. – Наверное, я немножечко недооценила силу чар. Полёт был очень… мощным.

– Не то слово, – брякнул менок, – ещё и наш друг решил постоять у меня на пути.

– О нет, – Фелицита побледнела. – Ты в порядке, Лукас?

Из-за того, что она адресовала этот вопрос только Лукасу, Рани ещё больше взвился:

– Спасибо большое, я тоже в порядке. – Он быстро достал из кармашка в своей шубке книжечку и карандаш и записал: «Стоит перед порталами, когда они открываются. Надо срочно измерить уровень интеллекта».

Лукас хихикнул. Он был так рад вновь увидеть друзей, что не мог злиться на Рани.

– Что вы здесь делаете?

– Навещаем тебя, разумеется. – Фелицита опустилась на письменный стол. – Поэтому я и оставила записку с волшебным словом. На бумаге была эльфийская пыльца, которая подействовала, когда ты произнёс слово.

– Мы трижды сюда приходили, но тебя не было, так что мы решили, пусть ты сам с нами свяжешься. С друзьями так не поступают. – Рани запрыгнул на облезлое кресло.

– Мне жаль, но у меня были проблемы с учителями. – Лукас вкратце рассказал, что произошло.

– Не умеет ладить со старшими, – тут же записал Рани.

Лукас закатил глаза.

– Расскажите лучше, как вы сюда попали.

– Это была её идея. – Это звучало как упрёк. Менок указал на Фелициту.

– Мы спасли часы, которые магиолог должен был разобрать, – объяснила эльфийка.

Лукас вспомнил горы старых магических предметов в чулане, где они побывали во время своего прошлого приключения. То были артефакты Тёмных лет, которые надлежало уничтожить. Так как магиолог был лишь один, он был сильно загружен работой.

– Теперь мы можем навещать друг друга в любое время. – Фелицита радостно порхала по комнате. – А что это за осколки на полу?

– Лукас наверняка хочет увидеть, что за сюрприз мы для него приготовили, – быстро проговорил Рани. – Оставь эти старые черепки в покое.

И Лукас действительно сгорал от любопытства. Ему хотелось побыстрее вернуться в Шепчущий лес. Теперь ему больше не нужно преодолевать длинный путь через рощицу за садом и ручей. Они могут в любое время оставлять друг другу послания и навещать друг друга через напольные часы.

– Тогда вперёд. – Фелицита, недолго думая, полетела в портал.

– После тебя, – пропустил Лукаса Рани.

– Хочешь мягко приземлиться? – сказал Лукас.

Пунхи проскользнула мимо них навстречу мерцанию. Она явно серьёзно относилась к порученной ей задаче – присматривать за немного беспечной эльфийской принцессой.

Лукас пристегнул рюкзак и прыгнул в портал.