Игра Атлантов. Алхимия мечты

Глава 3
Сила Солнца

Когда в затемнённое помещение забежали последние атланты, два воина могучими руками затворили огромные каменные двери. Затем один из волшебников вытянул вперёд руку и проговорил что-то на неизвестном Жене языке. С последним словом замок щёлкнул, и двери покрылись мутноватой плёнкой, слившись в единое целое со стеной.

– Двери – хорошие. Заклинание – одно из лучших. Но надолго нам здесь не стоит задерживаться, – сказал волшебник, повернувшись к главнокомандующему.

– Здесь передохнём и скоро отправимся дальше, – громко объявил командир, после чего дал двум воинам, закрывавшим дверь, указания по разведке дальнейшего пути. Затем отпустил руку Жени и исчез в толпе.

Юноша тяжело и громко дышал. Его грудь болела. Он не помнил, когда в последний раз испытывал подобные ощущения, ведь не бегал так интенсивно очень давно. Шаг атлантов был намного шире его собственного. По сравнению с окружающими парня гигантами он был коротышкой и недоростком. Атланты гораздо легче и быстрее преодолевали расстояние. Воину, державшему его за руку, то и дело приходилось сбавлять скорость, чтобы Женя не рухнул где-нибудь по дороге.

После недолгого перехода все оказались в очередном зале этого кажущегося нескончаемым здания. Один каменный коридор перетекал в другой, одно помещение – в следующее. Лабиринт казался бесконечным. Невероятно извилистая сеть пронизывала огромные территории.

«Очень странный город», – подумал Женя.

– Чтобы идти дальше, тебе потребуется сила, – обратился к юноше главнокомандующий Воин, внезапно снова появившись из толпы.

– Сила?

– Небесная. Сила звёзд и планет. Понимаешь?

Женя посмотрел на стоящих вокруг. Все они пристально глядели на него – иностранца из другого времени и другой цивилизации.

– Наша галактика нас питает, – подхватил Мудрец, снимая с мокрой от пота головы налобную повязку. – Ближайшие к нам планеты и звёзды наделяют нас определёнными способностями. Поскольку всё в мире взаимосвязано, то и мы связаны с небом. И вы, люди, тоже будете с ним связаны.

– Вы про гороскоп, что ли? – спросил Женя.

Воин и Мудрец озадаченно переглянулись.

– Мы про астронауку, – ответил Мудрец. – Одну из величайших наук всех времён.

– Астронаука… Астрология… Понятно, – кивнул Женя, примерно догадываясь, о чём идёт речь. – Но как я это сделаю? Как обрету эту… Небесную силу?

– Оглянись, – сказал Мудрец.

Женя повернулся. Высоченные атланты расступились, и юноша увидел слабоосвещённое пространство. Вдоль стен висели стеклянные шары, которые один за другим зажигали атланты. Как они это делали, Женя не мог понять: казалось, им достаточно было коснуться шара ладонью, чтобы он наполнился тёплым золотистым сиянием.

Когда волшебное освещение залило помещение, парень увидел опрятный зал с ровными и гладкими стенами. В центре стоял монолитный и внушительный круглый стол. Хотя стол – это, пожалуй, было не совсем верное определение. Объект был скорее похож на платформу или подиум. Женя не сразу заметил эту внушительную конструкцию, так как скопление атлантов закрывало ему обзор.

– Это Звёздный зал, – продолжал Мудрец, окидывая взглядом большое помещение и проводя рукой в воздухе. – Здесь мы выбираем своего небесного помощника, а он – нас.

Женя посмотрел наверх. На потолке, высоком и купольном, как в зале собраний, смытом волной, но теперь каменном, а не стеклянном, красовались рисунки: созвездия, планеты и звёзды.

– Ого! – выдохнул юноша потрясённо. – Прямо-таки настоящий планетарий… А что мне нужно делать?

– Ты должен выбрать своего небесного помощника, – сказал Мудрец, указывая на круглую конструкцию в центре зала. – Сердцем. Глубинным чутьём. А он пусть выберет тебя.

– Выбрать помощника? – растерянно переспросил Женя. – Это что, наподобие видеоигры?

Парень вспомнил, как в детстве играл на приставке. Неужели его ждёт что-то вроде Mario?

Женя подошёл к платформе чуть ближе. Каменное сооружение внушало неподдельный трепет. Оно было настолько добротным, с таким количеством драгоценных камней и мелких художественных деталей, что, откопай его археологи в XXI веке, оно могло бы стать восьмым, девятым и десятым чудом света одновременно.

Небесные объекты, в числе которых были Солнце и Луна, гармонично занимали равные участки на внешнем круге платформы. Каждый астрологический объект был искусно изображён и богато украшен разноцветными драгоценными камнями.

– Соединись со своим небесным помощником – и обретёшь его энергию, – сказал Воин. – Она и станет твоей силой. Поверь, тебе эта сила обязательно пригодится, ибо ты, как я понимаю, хочешь не только спастись, но и вернуться домой.

– Но как мне это сделать? – недоумевал Женя, глядя то на Мудреца, то на Воина. Он не понимал: ему что, нужно пальцем указать на какой-то небесный объект?

– Для начала подойди к Небесному кругу, – Мудрец взглядом указал в сторону платформы.

Женя неуверенно, но вплотную приблизился к монументальной конструкции.

– Ты должен пробудить Небесный круг. Для этого дай ему понять, что ты готов узнать своего небесного помощника. Когда произойдёт объединение ваших сущностей, положи руку на камень и ощути каждый небесный объект. Когда почувствуешь связь, это будет значить, что ты выбран этим объектом. Остановись на нём и дай нам знать.

Женя стоял у странной платформы и не шевелился.

– Что ж, ладно… Гхм-гхм… – сказал он. А затем мысленно обратился к древнему и непонятному механизму: «Небесный круг… Я…. Это… Прошу тебя открыть мне моего небесного помощника. Пожалуйста, предоставь мне ту силу, в которой я сейчас нуждаюсь больше всего».

Внезапно платформа пришла в движение, отчего Женя дёрнулся. К изумлению парня, гигантское сооружение мало того что было великолепным творением с чисто художественной точки зрения, так платформа оказалась ещё и интерактивно-механической. Казалось, она была живой.

– Прямо как в «Поле чудес», – усмехнулся Женя, вспоминая старую телепередачу.

Вдруг часть платформы-стола плавно отъехала в сторону, и в её центре возникло круглое ровное отверстие.

– А вот это уже не как в «Поле чудес», – настороженно произнёс парень.

Из отверстия высунулся большой кристалл, похожий на алмаз. Он переливался и светился так, что казался жидким. Состоящий из яркой плотной энергии, он висел в воздухе и больше всего напоминал радужную шаровую молнию. От него протянулись лучи, которые стали сканировать Женю с головы до ног, одновременно рисуя космические изображения на куполе, что придало помещению совершенно новый вид и объём.

Планетарий атлантов пробудился.

Юноша прикрыл веки и не шевелился. Когда прикосновение лучей прекратилось, он открыл глаза. Световой алмаз висел в воздухе, словно ожидая дальнейших действий парня.

Тогда Женя опустил ладонь на прохладную поверхность стола-платформы. Он не разбирался в писаниях атлантов, несмотря на то, что говорили они с ним на одном языке. Парень лишь отдалённо догадывался, что сейчас перед ним изображён Юпитер, ведь где-то встречал его астрологический знак, похожий на цифру 4.

Круг пришёл в движение. Женя не отводил руку от поверхности каменной платформы, стараясь почувствовать хоть что-нибудь. Вокруг него стояли десятки, сотни, тысячи атлантов, безмолвно и пристально взирая на него.

Для того чтобы максимально сосредоточиться, Женя снова закрыл глаза: «Так… Юпитер… Что я чувствую? А это точно Юпитер? Хотя зачем мне знать… Главное ведь – сонастроиться с этим Небесным кругом… Здесь вроде бы тишина… Дальше… Что здесь? Сатурн? А, неважно… Главное – почувствовать… Дальше… А тут что? Вроде ничего… Дальше… А здесь? М-м… Тепло… Я чувствую тепло… Что это? Не буду открывать глаза… Но чётко ощущаю что-то. Какую-то энергию. Ладно… Пусть пройдёт круг, вдруг ещё какой-то объект привлечёт… Дальше… Тихо… Дальше… Прохладно… Дальше… И дальше… Хм… Сколько уже вращается круг? Он ведь уже сделал оборот? Ладно, не нужно отвлекаться… Дальше… Дальше… Тишина… Внутри ничего… Я почувствую снова хоть что-нибудь? Дальше… Прохладно… Неужели больше не будет снова тепла? Дальше… Дальше… Дальше… О, снова тепло! Это то же самое? Снова тот небесный объект?! Не стоит торопиться… Но ведь и правда какое-то тепло… Я что-то точно чувствую… Ладно… Всё… Открываю глаза!»

Прервав размышления, Женя приподнял веки. Изображение небесного объекта, искусно обрамлённое драгоценными камнями, озарилось свечением. Плоская картинка будто ожила, излучая пронизывающее ладонь парня золотое сияние.

– Солнце, – вымолвил Женя, обдаваемый светом этого символа, после чего Небесный круг остановился.

В следующее мгновение парень вздрогнул. Грохот аплодисментов разразился в зале. Когда юноша понял, что происходит, он немного расслабился.

Кажется, он выбрал.

Или — выбран.

– Сила Солнца, – сказал Мудрец, выходя вперёд и улыбаясь. – Это твой дар. Дар тебе – от этого великого светила и всем другим – от тебя, ведь теперь ты носитель его энергии.

– Эта сила поможет тебе, – добавил Воин.

Празднование прервали двое помощников, вернувшихся из разведки. Главнокомандующий Воин внимательно выслушал одного из них.

– Больше задерживаться здесь нельзя, – громко сказал он. – Нужно отправляться прямо сейчас.

– А что означает сила Солнца? – растерянно произнёс Женя. – Как ей пользоваться?

Но юношу уже никто не слушал.

Главнокомандующий снова схватил его за руку и повёл куда-то за собой. Толпа сгустилась и зарокотала.

– Что значит сила Солнца? – громко спросил он у Воина, стараясь перекричать окружающий шум.

Тот ответил не сразу:

– Это умение вести за собой. Сохранять силу духа и жизнерадостность в любой ситуации. Радовать других, даже когда кажется, что кругом лишь мрак и выхода нет.

– Это уверенность в себе, – подхватил Мудрец, неизвестно откуда появившийся рядом. – Способность выйти вперёд и проявить себя.

– Понятно. В общем, всё то, что ко мне не относится, – разочарованно произнёс Женя. – Обидно. Вряд ли сила Солнца приживётся во мне.

Воин посмотрел на человека и хотел было что-то ответить, но его отвлекла суматоха в стороне.

– Мы просто теряем время! – крикнул кто-то в толпе. – Почему нас так поздно предупредили? Кто этот чужак вообще такой? Почему мы должны тратить на него время?!

Главнокомандующий Воин остановился и во весь голос – так, что звук прокатился под сводами и донёсся до каждого, крикнул:

– Проявите стойкость! Старейшина дал ясно понять, что этот Гость – наш верный спутник до самого конца.

От громкости этого заявления у Жени заложило уши.

– Старейшина ошибся с датой потопа, – снова отозвался кто-то из толпы. – Почему мы должны ему верить в чём-то другом?

Главнокомандующий, до этого державший Женю за руку, неожиданно отпустил его и ринулся куда-то в гущу атлантов. В два прыжка он преодолел гигантское по меркам юноши расстояние и предстал перед другим, озадаченным атлантом в потёртой коричневой мантии.

– Брат мой, если ты хочешь порассуждать о том, стоит ли доверять старейшине, то выбрал не лучшее время. Слово его непререкаемо. Он всегда жил и трудился на благо всего нашего народа. Он никогда не преследовал корыстных целей. Мы всё ещё живы только потому, что старейшина пожертвовал собой. Он сдержал ту огромную волну, которую вы все видели. Только благодаря ему наш народ всё ещё здесь и имеет шанс на спасение.

Все мгновенно стихли. Женя тоже молчал. В сердце у него ёкнуло: печальные догадки подтвердились.

– Но мы не сможем спастись, – сказал кто-то другой из толпы. – Нас слишком много. Мы будем только мешать друг другу. Вода наступает.

Главнокомандующий развернулся к говорящему:

– Не вздумай терять дух и ты, брат мой. Мы вырыли проход в Западных Святых Пещерах.

– Никто не знает, что нас там ждёт. Наши раскопки пока не вывели нас к спасительному подземелью, о котором говорил старейшина. Да и существует ли оно на самом деле? Наши сонары дают неоднозначные ответы.

– Мы больше не можем доверять Волшебнику, – добавил первый житель, и после этих слов беспокойство в толпе стало заметно нарастать.

– Прекратить разлад! – во весь голос прокричал главнокомандующий.

– Ты больше нам не командир! Мы все под угрозой исчезновения и больше не можем полагаться на странные советы старого Волшебника.

Женя почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Ещё немного, и, если всё будет пущено на самотёк, может разразиться паника. А что произойдёт далее, никому не известно.

Поднялся жуткий гвалт. Кто-то кричал, что, пока вода не пришла, нужно выбираться через дверь наружу – прочь из здания. Другие не разрешали им этого, аргументируя тем, что вода близко и это поставит под угрозу всех. Третьи настаивали, что нужно бежать только в сторону Западных Святых Пещер, через каменные коридоры.

Женя в ужасе смотрел на происходящее и видел, что толпа достигает точки кипения. Он хорошо был знаком с подобными ситуациями. Столько раз он был в такой же растерянности, живя с дядей в его доме! Столько раз он был близок к пониманию, что ситуация вот-вот перетечёт через край и начнётся что-то плохое и деструктивное. Столько раз нечто подобное он испытывал в школе! И столько раз, когда требовалось его прямое вмешательство, реальное действие, какой-то ощутимый противовес происходящему, он просто молчал или делал вид, что ничего не происходит.

– Так, ребята… Слушайте сюда, – неожиданно для себя сказал он.

Вокруг всё стихло. Атланты с удивлением обратились к низкорослому по сравнению с ними юноше, голос которого звучал непривычно и странно, а оттого приковывал внимание. Атлантам было в диковинку слышать формулировку «слушать сюда», поэтому они внимательно уставились на Женю.

– Я знаю, моя речь не такая духовная и правильная, как у вас. – Голос Жени дрожал. – Я вообще ещё только школьник. И, походу, ЕГЭ по русскому я провалю только так… В общем… Просто послушайте, ладно? Нам нельзя сейчас спорить. Так мы только потеряем время и разделимся окончательно. Помните, что говорил ваш главный старейшина? Единство всего сущего, все дела… Ну, помните ведь? Так вот, мы сейчас поступаем прямо противоположным образом. Давайте резко остановимся и не пойдём в этом направлении. Не для того он пожертвовал собой ради нас.

Зал погрузился в ещё большую тишину. Все молчали и думали. Женя сильно смутился от столь внушительного внимания местных жителей к своей персоне. Но, собравшись с мыслями, сглотнул и продолжил:

– А вообще… Он, скорее всего, просто решил искупнуться, зараза старый. Нас отправил через все эти катакомбы, а сам, хрыч-чудотворец, прохлаждается с коктейльчиком на пляже или сёрфит на волнах! Знаете, что такое сёрфинг?

Женя заметил, а вернее, почувствовал, как атланты считывают его мыслеобразы. Увидев в своём воображении знатного и мудрейшего Волшебника на доске для сёрфинга, бороздящего просторы океана с развевающейся на ветру мантией и оголившимися ногами, атланты разразились смехом. Зал окатило большой волной, но не разрушительной воды, а чистого веселья.

Женя, видя и слыша это, тоже прыснул со смеху.

– Сёрфит старик, только и всего! – добавил он, хохоча. – А мы тут раскиселились все.

И снова юноша почувствовал, как мыслеобраз киселя вошёл в разумы атлантов и те с удивлением узнали, во-первых, о таком необычном желеобразном напитке, а во-вторых – что можно стать, как этот самый кисель, в морально-эмоциональном смысле.

– Мы можем пока просто идти, как шли раньше. Здесь есть двери, ведущие наружу, но мы не знаем, что за ними. Можно проследовать дальше по коридору. Они у вас тут перетекают из одного зала в другой. Пока мы не снаружи, мы в безопасности в любом случае.

Никто не отвечал.

– Ладно, – кивнул Женя. – Если никто не против, за мной! Прямо сейчас!

И Женя рванул вперёд: дальше, куда-то на выход из Звёздного зала, к новым коридорам.

Атланты, энергетически считывая уверенность и запал молодого человека, быстро двинулись за ним.

Звёздный зал остался позади. Коридор был значительно уже и ниже того зала, где совсем недавно проходила церемония выбора Небесного объекта. На стенах висели лампы с зажжёнными свечами, которые помогали ориентироваться в пространстве. Те свечи, которые не горели, вмиг возвращались к своей функции по оперативному мановению рук волшебников.

Впереди Женю и атлантов ждали новые двери, новые комнаты и новые переплетения коридоров. Выбор, куда можно податься, был огромен. Спустя какое-то время, оказавшись в очередном зале, юноша остановился.

Атланты остановились тоже, обступив его и осматривая окружающее пространство.

В следующее мгновение где-то за головами атлантов Женя заметил крошечный пучок света. Он подумал, что это очередная магическая свеча, но, когда пригляделся, понял, что нужно двигаться именно туда. Оказавшись у нужной стены, Женя подтвердил свою догадку.

– Здесь есть выход! – крикнул он, оборачиваясь к атлантам и указывая на небольшое отверстие в стене. Оттуда проникал солнечный свет. – Нужно выходить отсюда. Здесь ещё нет воды. Если мы не можем быть уверены относительно каких-то из дверей, то здесь – точно знаем. Свет – показатель!

Главнокомандующий Воин отдал распоряжение. Несколько волшебников встали у стены и стали что-то приговаривать. Затем они взялись за руки, отвели их назад, словно натягивая тетиву невидимого лука, после чего резко устремили их в сторону указанного Женей участка стены. Это было подобно залпу пушки: стена с треском осыпалась.

Спустя ещё несколько таких волшебных ударов перед стоящими возник проход, ведущий в густой зелёный сад из невиданных ранее юноше деревьев, кустарников и цветов.

– Мы сможем отсюда добраться до Западных Святых Пещер? – спросил Женя у главнокомандующего, показывая на сад.

Тот задумался на мгновение, а затем решительно кивнул.

– Да.

– Супер. – Женя хлопнул в ладоши и повернулся к жителям Атлантиды.

– Вы большие молодцы, что не стали разбредаться кто куда. Я рад, что сейчас с вами, а не один. Мне, по правде говоря, не нравится быть одному…

Женя на несколько секунд притих.

– Ну вот. Кажется, я уже раскрываю свою душу перед вами. Это, наверное, не очень кстати…

Мудрец вышел из толпы, положил руку Жене на плечо и улыбнулся. Главнокомандующий Воин тоже не без интереса смотрел на странно оживившегося иностранца.

– Уверенно и сообща движемся к Западным Святым Пещерам! – провозгласил Воин.

Атланты одобрительно загудели и тронулись в путь, спускаясь в сад.

– Теперь я вижу, что ты – действительно Человек Солнца, – сказал главнокомандующий, подойдя к Жене. – Ты вышел вперёд. Призвал за собой остальных. Сохранил в них свет. Спасибо тебе!

– Да просто повезло! – Женя махнул рукой и тут же отвёл взгляд в сторону. В глаза ударили слёзы, а сердце сильно защемило. Он не хотел, чтобы кто-то заметил это. Ему было тяжело выдерживать поток благодарности. Он нечасто слышал подобное в своей жизни – той, от которой был далёк сейчас так, как никогда не мог даже предположить. Никогда ранее он не представал в роли человека, которого все вокруг так искренне и даже величественно благодарят.

Женя вытер слёзы, переключившись на другие мысли. Главное, что радовало теперь юношу – если что-то и могло его радовать в этом безумстве происходящего, – это то, что он действительно был не один. Всех здесь связывала одна общая цель – спасение.

Утешало и то, что главнокомандующий больше не держал его за руку. Юноша почувствовал, что атлант понял: в этом нет необходимости. От осознания этого факта внутри Жени стало ещё теплее.

Глава 4
Через тернии к внутренним звёздам

– Как ты, Человек Солнца?

Женя обернулся. Перед ним стояла высокая девушка.

Конечно же, не человеческая, ведь она была, как все здесь, атлантом. Однако было видно, что по их меркам она ещё подросток или чуть старше того. Поэтому рост у неё с Женей был практически одинаковым. Девушка была одета в бирюзовую мантию-платье, а в руках держала белую плетёную корзинку.

– Я… Да вот… Уже лучше, – пробормотал Женя, не имеющий богатого опыта взаимодействия с противоположным полом. А с девушками-атлантами – тем более.

– Меня зовут Аэлла, – сказала она и подсела к парню в тень ивы, где он отдыхал от изматывающего перехода. Ива была единственным деревом, которое Женя здесь узнал. Он интуитивно потянулся к нему, когда местные жители остановились на привал.

– Тебя все зовут Человеком Солнца, – продолжала девушка. – А какое твоё настоящее имя?

– Женя, – тут же ответил юноша.

– Жье-нья… – произнесла Аэлла, будто бы пробуя имя на вкус, и улыбнулась. – Как необычно!

– Это сокращённая форма, – слегка улыбнулся Женя в ответ. – Полностью оно звучит как Евгений.

– Евь-гень-ий… – промолвила Аэлла.

И оба рассмеялись. От девушки веяло лёгкостью и непринуждённостью. Она с интересом заглядывала юноше в глаза. А потом они вместе посмотрели вдаль, на опускающийся за горизонт раскалённый оранжевый шар. Тучи ненадолго приоткрыли эту часть неба, и сейчас перед ними открывался восхитительный вид.

Женя смотрел далеко вперёд и думал, что, пожалуй, не так грандиозны закаты, когда на небе абсолютная безоблачность. Именно воздушно-водные массы самых разных форм и размеров принимали и вбирали в себя лучи вечернего светила, преломляли их и выдавали в результате волшебно-изумительные переливы цвета – розовые, фиолетовые, персиковые, красноватые оттенки-мазки. Они растекались по всему небу, и от их вида захватывало дух.

К тому же солнце сейчас казалось Жене несколько больше того, которое он привык видеть в своём мире, что добавляло и без того необычному происходящему ещё больше исключительности.

Юноша уже несколько раз мысленно передал светилу «Благодарю» за то, что оно выбрало его. За то, что между ними возникла связь. Вначале Женя не верил, что это вообще возможно. Он просто делал то, о чём его просили атланты, но понятия не имел, выйдет ли хоть что-нибудь из этого ритуала. Но выбор небесного помощника состоялся, и теперь парень ясно чувствовал между Солнцем и собой связь. Она поселилась где-то внутри, на уровне ощущений.

Женя нашёл иву с потрясающим видом на закат после того, как атланты разбили лагерь на ночь на опушке густого леса. После многочасового пути жители решили отдохнуть, и главнокомандующий отдал распоряжение сделать привал именно здесь.

Не став дожидаться, пока полностью стемнеет, волшебники развели магические костры. Они горели синевато-белым пламенем и никаких дров не требовали – необходимым условием было всего лишь наличие одного волшебника возле каждого костра.

Местные жители принялись вынимать из сумок фрукты, орехи и другие угощения, женщины стали готовить пищу на волшебном огне. Вскоре Женя уловил просто сумасшедшие ароматы, доносившиеся от очагов, вокруг которых происходила кулинарная активность. Он понял, что проголодался не просто сильно, а чрезвычайно сильно. Он был переполнен всевозможными мыслями и эмоциональными переживаниями, но перекусить чем-то более съедобно-материальным и аппетитно-вкусным был бы очень рад.

Некоторые атланты собрались в небольшие группы и, присев на красивые ткани, пестрящие геометрическими фигурами и узорами, закрыли глаза. Женя догадывался, что они сканируют пространство. Главнокомандующий ещё во время перехода поделился, что они делают это с помощью органа, который располагается у них во лбу.

– Третий глаз, – подметил Женя.

– Мы называем это сонар.

По данным тех самых Мудрецов, сканировавших пространство своими сонарами, высокие океанские волны время от времени накатывали на остров с восточной стороны. Местные жители, вместе с которыми теперь был и Женя, двигались на запад, поэтому пока не сталкивались с нашествием большой воды. Однако все чувствовали, что остров переживает масштабные изменения со всех сторон. Чего стоили одни только тучи, грозно нависавшие над островом весь день! Только теперь, на закате, они сбросили напряжение и обнажили потрясающий участок неба.

Главнокомандующий поведал Жене, что их дом представляет собой отдельный континент с россыпью мелких островов вокруг. Здесь есть города и даже свои регионы. Сейчас они совершают путь от одного края острова-континента до другого, противоположного.

Испытание не из лёгких, учитывая, что транспорта у них нет. Разве что какие-то животные, но они должны были появиться позже, когда они доберутся до города Энер-Гея.

– Нам нужно попасть в этот город, ибо дальнейшая судьба нашего народа не определена. Мы стоим на грани раскола, и с уходом старейшины может начаться разъединение. Я должен переговорить с Принцессой Лионтари, которая руководит городом. От неё зависит, пойдут ли его жители с нами к Западным Святым Пещерам. А дэйвы нам помогут.

О том, кто такие дэйвы, Женя решил не спрашивать, поскольку не хотел отвлекать атланта бесконечными вопросами. Он внимательно слушал и в тот момент предположил, что речь шла, должно быть, о неких животных. Женя решил, что в своё время он узнает всё, что ему нужно.

В долгом пути тот, кто сильнее всех уставал, – дети, женщины и старики, – располагался на специальных бамбуковых креслах, которые висели в воздухе, заговорённые волшебниками. Со стороны это было похоже на автобус, но без кузова: лишь парящая в воздухе конструкция-поддон, на которой возвышались лёгкие и при этом прочные сиденья с подушками-подстилками для удобства пассажира.

Энергия волшебников питала переносную станцию. Но, поскольку поток волшебной подпитки зависел от уровня физического и эмоционального состояния самих волшебников, наложивших чары на вещь, они время от времени сменяли друг друга. Пока один сосредотачивался на передаче энергии, другой восстанавливался приятным разговором с рядом идущим жителем, который его всячески подбадривал, или просто тишиной.

Один раз Женя и сам воспользовался воздушным такси. Однако спустя двадцать минут слез, когда мудрецы остановились на очередную процедуру сканирования окружающего пространства. Безопасно ли двигаться вперёд? Нет ли угрозы появления воды? И только потом, когда им приходили удовлетворительные данные, процессия двигалась дальше.

Уже никто не бежал, но скорость движения не снижалась. Женя подумал: как же хорошо, что он надел на прогулку до озера свои любимые, удобные кроссовки! Хоть местами они были потёртыми и истрёпанными, идти в них было комфортно.

Теперь, когда закат окрасил небеса живописными красками, Женя сидел под ивой, прислонившись к её толстому стволу, и отдыхал. Глядя вдаль, он думал о происходящем, пока к нему не присоединилась Аэлла.

– Это тебе, – сказала девушка и вынула из корзинки жёлтый тканевый свёрток. Развернув его, она протянула парню хлеб.

– О, вы тоже печёте хлеб?! – Женя от восторга и голода чуть не захлебнулся слюной.

– И не только, – улыбнулась Аэлла и протянула ему глубокую деревянную тарелку. В ней были кусочки рыбы, перемешанные с рисом, овощами и зеленью.

– Мне знакомы эти продукты. Боже, как же потрясающе выглядит!

– Угощайся, Жень-я!

– Спасибо… – И он приступил к столь желанной трапезе при помощи деревянной ложки, украшенной резными узорами.

Женя положил в рот кусочек изумительно пахнущего блюда и закусил золотистым хлебом круглой формы.

– Госпо-о-оди-и!

У Аэллы от неожиданности округлились глаза.

– Как вкусно, Господи! – продолжал юноша, опустив веки от блаженства. – Что вы кладёте в еду? Что это?!

Аэлла ошеломлённо смотрела на парня и не знала, как ей реагировать. Он жевал так, как будто вообще впервые попробовал пищу.

– Она… Оно… Такое вкусное! – говорил Женя с набитым ртом. – Мне знаком вкус этих продуктов, но сейчас… Они воспринимаются совсем иначе!

– А-а-а… – выдохнула Аэлла и улыбнулась. – Должно быть, дело в нашей Сути.

– В чём?

– В Сути. В том, чем мы наполняем каждое наше блюдо. Каждое наше творение. И даже друг друга. Это то, чем мы являемся. Это частичка нашей истинной природы – нашего Духа. Её не видно в процессе создания, но она – всегда неотъемлемый элемент любого действа. Без Сути не создаётся ни одного яства, ни одного инструмента, который улучшает нашу жизнь, ни одного дома, в котором мы живём.

– А как вы её добавляете… эту вашу Суть? – недоумённо спросил Женя.

– Когда мы создаём что-то, то настраиваемся на этот процесс, прикрываем глаза и, глубоко погрузившись в себя, благодарим Вселенную за то, что мы есть. Когда благодарность зарождается внутри, что-то обязательно происходит снаружи. Это закон. Это «что-то» может проникнуть в еду или в любой другой объект, и тогда творение становится другим. Полноценным.

– Полноценным, – вымолвил Женя, крепко задумавшись. – А мы вообще не так готовим. Ну, то есть, конечно, кто-то из людей, возможно, так и готовит, но их всё равно мало. У нас это называется «вкладывать душу». Так, наверное, готовят матери своим любимым детям.

– Твоя мама тоже создаёт для тебя пищу со своей Сутью?

Женя затих.

– Моей мамы давно нет в живых, – ответил он спустя несколько мгновений. – Как и папы.

Аэлла видела мыслеобразы парня и молчала.

– Ещё так готовить, наверное, у нас умеют шеф-повара крутых ресторанов. Но тоже не факт, потому что по ресторанам я не хожу… Но то, что вы делаете с едой, поистине прекрасно!

– «Вложить душу»… – отозвалась Аэлла. – Думаю, это близко к нашей Сути.

– А благодарность… – продолжил Женя. – Я не знал, что через неё можно проворачивать такие вещи. Я честно тебе говорю: я не пробовал ещё такой еды. Это что-то невероятное! Она особенная. Она… другая. Я будто ем не просто еду, а еду, наполненную дополнительной энергией. Мне от неё светло внутри становится. Радостно. Смотрю на всё вокруг – и так хорошо сейчас! Это же не запрещённые вещества, верно? – с подозрением спросил парень.

Аэлла просмотрела мыслеобраз Жени, прикреплённый к этой паре слов, и засмеялась.

– Нет! У нас есть мудрецы, которые иногда используют эликсир откровений для своих духовных путешествий, но это не то, что ты имеешь в виду. Они делают это во благо, и никакого вреда это не приносит.

– Эликсир откровений? Духовные путешествия? – переспросил Женя, удивляясь, как же многого он не знает.

– Постепенно обо всём узнаешь, – с улыбкой сказала Аэлла, заприметив растерянность парня. – А теперь спокойно ешь и наслаждайся. Важно получать удовольствие от того, что делаешь. Соединяться с любым действием, которое совершаешь.

– Хорошо, – сказал Женя и продолжил уплетать: хоть и молча, но так же самозабвенно.

Когда его тарелка опустела, он удовлетворённо вздохнул и убрал её в сторонку. Затем поблагодарил девушку. Та, прикрыв веки, добродушно кивнула ему в ответ. А когда открыла глаза, сказала:

– Красиво, правда?

Женя утвердительно кивнул, глядя на заходящее солнце.

– Невероятно красиво.

– Как жаль, что всё кончается, – произнесла она.

Повисло молчание. Женя не знал, что ответить. Он попал в место, в котором никогда не был, о существовании которого даже не догадывался. И вот оно уходит под воду.