Загадки времени

А теперь выйдем в ночь и пустимся в погоню за коварной обольстительницей, имя которой – приключение!

«Гарри Поттер и Принц-полукровка»,

Дж. К. Роулинг

2013 г.

1×1

В этот удивительно тёплый сентябрьский день в английском пансионе Темпус, что в переводе с латинского означает «время», собирались ученики после летних каникул. Знаменитое учебное заведение, расположенное на западе от Лондона, принимало в свои объятия самых способных и амбициозных подростков уже более века, и каждый, кто попадал в пансион, запоминал проведенное здесь время как самые лучшие годы своей жизни.

Перед входом в жилые корпуса с утра шумели по-особенному громко: друзья встречались друг с другом после долгой разлуки и делились летними впечатлениями. Все хотели рассказать о своих далёких путешествиях, новых знакомствах и удивительных приключениях, поэтому гам в толпе не утихал.

Пять учеников пристроились чуть поодаль, возле громадных старинных ив, где никто не мешал им наслаждаться долгожданной встречей. Третий год крепкая дружба одноклассников должна была служить образцом преданности и единства, однако теперь идиллия трещала по швам из-за того, что одна их подруга до сих пор не появилась в Темпусе, а ведь раньше всегда приезжала самой первой.

Что-то случилось, и все знали это, хотя не сразу признались в своих опасениях.

– Ты осветлилась? Тебе идёт, – Роби, темноволосый, кареглазый, высокий парень довольным взглядом осмотрел Луизу, моментально смутив подругу. Девушка отвела свои голубые, словно осколки аквамарина, глаза в сторону и ничего не ответила, лишь едва улыбнулась.

– Спросите уже наконец, как я провела лето! – возмутилась Роза и взмахнула каштановыми волосами, чтобы придать причёске объём.

– Ну, что интересного произошло на каникулах? – первым поддался взгляду карих глаз подруги Ник и запустил свою руку в почти белые волосы. Каждый раз он говорил так тихо, будто боялся собственного голоса.

– Не поверите! Нью-Йорк! – вскрикнула Роза. – Наконец-то мы с родителями съездили к моей тете. И хоть я по вам очень соскучилась, возвращаться в Англию ужасно не хотелось, – Роза говорила громко, четко, немного театрально, лишь бы удержать внимание публики.

– Извини, что перебиваю, но меня волнует, что Ева всё ещё не приехала, – Алекс всё это время оглядывался по сторонам в поисках подруги. В его елового цвета глазах читалась тревога. Он не переставал поправлять свои русые волосы и ждал, когда кто-нибудь тоже обратит внимание на проблему.

– Опаздывать не её привычка, – нахмурилась Роза.

– Приедет она, куда денется, – Роби похлопал Алекса по плечу и, самодовольно усмехнувшись, добавил, не подумав: – В противном случае влюбишься в кого-нибудь другого, здесь достаточно хорошеньких первогодок.

Реакция Алекса была довольно предсказуемой: лицо парня залилось красным цветом, а уши чуть не воспламенились. Уже все в Темпусе знали об этой «несчастной» любви, которая называлась несчастной только из-за того, что оба влюбленных были катастрофически скромны, и сам факт, что им пора признаться друг другу в чувствах, вызывал страх и у Алекса, и у Евы.

– Жители первого корпуса, подходите ко мне. Если кто-то вдруг не узнал заранее, куда его заселили, то слушайте внимательно, я озвучу имена, – громким и довольно-таки грубым голосом произнёс мистер Фок со ступеней домика. Этот пятидесятилетний мужчина с уже седыми волосами следил за детьми в первом корпусе. Казалось, что ничего в жизни не радовало мистера Фока, он всегда был хмурым и озлобленным, и сейчас он по привычке оценивал тяжёлым взглядом своих воспитанников, раздумывая, от кого из них будет больше всего проблем.

– Итак, первый корпус: Уолтер Бейкер, Люси Браун, Адрианна Вон, Касси Дайсон, Одри Коннорс, Роза Мартин, Дэниел Найкер, Николас Пастер, Бэк Равилл, Робин Стронг, Кайл Тафт, Эмма Тикет, Джейд Фикс, Луиза Хэйл, Алекс Шмидт, Грегори Эттвуд.

– Он назвал Еву? – Алекс повернулся к друзьям.

– Нет, – еле слышно ответила Луиза и нахмурилась.

– Мистер Фок, вы не упомянули Еву Коллинз! – Роза не постеснялась перебить гам.

– Мисс Мартин, я прочитал весь список. Если мисс Коллинз в нем нет, значит, она живёт в другом корпусе, – выдавил мистер Фок, раздраженный тем, что кто-то посмел усомниться в его умении читать. – Теперь прошу собравшихся идти за мной в дом раскладывать вещи.

Подростки тут же двинулись за своим «командиром».

– Ты ей звонил? – спросил Роби, догадываясь, какой будет ответ Алекса.

– Недоступно.

– Не понимаю, – протянула Луиза. – Разве Еву могли заселить отдельно от нас?

– Чушь какая-то. Нужно сходить к миссис Труф и узнать лично у неё, что происходит, – высказал идею Роби, и на лице Алекса наконец-то появилась светлая улыбка.

Роза тем временем заинтересовалась незнакомой ученицей, мирно шагающей по правую от неё сторону. Всех остальных в доме Роза знала не первый год, и только Эмма Тикет раньше здесь не появлялась.

Она наверняка из выпускного класса, подумала Роза. Уж слишком у нее взрослое лицо, словно повидавшее жизнь. Хотя вот за волосами она ухаживать явно не научилась к своим годам.

Роза рассматривала почти чёрные кудри новенькой и так увлеклась, что не сразу заметила, как Роби выхватил у нее из рук огромный белый чемодан.

– Бросай вещи в гостиной, потом разберём, сейчас мы идём в школу.

– Зачем? – удивилась Роза. Идти в школу раньше времени ей точно не хотелось.

Алекс ответил на её вопрос, и совсем скоро все пятеро друзей уже направлялись к главному зданию Темпуса, чтобы попытаться узнать что-нибудь о своей потерявшейся подруге.

***

Когда Алекс приоткрыл дверь кабинета директрисы и уже настроился на извинения за то, что отвлекает её, он заметил, что миссис Труф не одна. На мягком стуле напротив директрисы сидела, закрыв лицо руками, Ева и всхлипывала так горько, что сердце, всегда сжимавшееся при виде девушки, сжалось ещё сильнее. Он был рад увидеть Еву, но в то же время забеспокоился из-за её слез: произошло явно что-то страшное. Алекс решил, что он только разозлит миссис Труф, если завалится в кабинет, поэтому быстро закрыл дверь и приставил к ней ухо. Остальные ребята молча стояли рядом и ждали объяснений.

Ева сидела спиной к выходу и даже не смогла заметить, что её друзья пришли сюда. Она протерла лицо рукавом блузки и умоляюще посмотрела на женщину.

– Но ведь я два года жила в первом корпусе. Там все мои друзья, большинство одноклассников. Я привыкла к этому месту, оно стало моим домом.

Однако привязанность Евы к одному из девяти домов пансиона совсем не интересовала миссис Труф. У директрисы скопились дела и поважнее.

– Девочка моя, я тебе который раз повторяю, что всё документировано, нельзя просто взять и заселиться, куда вздумается. И не надо так унывать, Ева. Во втором корпусе тебе понравится не меньше, – миссис Труф явно желала поскорее выпроводить ученицу за дверь. Она посматривала на наручные часы, демонстрируя, как дорого ей время.

Ева продолжала сидеть с поникшим видом.

– Пора раскладывать вещи. А у меня есть дела, ты же знаешь.

Ева поняла, что проиграла. Она молча вышла из-за стола и поспешила покинуть кабинет, чтобы больше не видеть это безразличие. Когда она столкнулась с друзьями, то слезы снова полились из зелёных глаз. Сегодня Ева никак не могла контролировать рвущиеся на свободу эмоции.

Некоторое время царило траурное молчание.

– Ева, – начала Роза, – ты теперь не с нами? Как же так? Мы без тебя не сможем!

У всех было ощущение, что любимый жилец покинул уютный дом, и теперь досада захватывала каждого из них, потому что ничего не могло быть теперь прежним.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, ты вернёшься, обещаю. Всё будет хорошо, – Алекс говорил совсем далёкие от действительности вещи, и это только больше расстраивало Еву. Она знала, что у нее нет шансов уговорить Труф заселить ее в родной корпус. Собравшись с силами, она негромко сказала:

– Спасибо, ребята, за время, которое мы провели вместе в доме, теперь будем пересекаться только в школе.

После этого Ева крепко обняла каждого, словно прощалась с друзьями на всю жизнь, и медленно пошла по длинному и светлому от ламп коридору. На углу она ещё раз повернулась к своим друзьям и, посмотрев на них своими большими глазами, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой и поправив длинные густые русые волосы, скрылась за поворотом. Её старая и радостная жизнь осталась позади, и она не представляла, как ей быть дальше.

1×2

Жизнь в доме завертелась с такой же силой, как и всегда раньше. Ученики, толкаясь, неслись в комнаты и занимали лучшие, на их взгляд, кровати и наиболее удобные полки в больших шкафах. Мистер Фок смотрел на это всё с нескрываемым отвращением, уж больно он не любил балаган, в то время как Белла, работница первого корпуса, лучезарно улыбалась и с радостью помогала то одному, то другому с вещами, ведь обед уже манил учеников в столовой, а сидеть без дела Белла просто не могла.

Каждый старался придать своей комнате уют и внести свою индивидуальность. Роза вытащила из чемодана огромную фоторамку, заполненную распечатанными картинками и вырезками из глянцевых журналов, и повесила над своей кроватью. Её скромная черноволосая соседка Джейд расставила на комоде горшочки с кактусами, которые заменяли ей домашних питомцев. Третья кровать пустовала. В следующей комнате расположились Луиза, Люси и Эмма, между которыми царило необъяснимое напряжение.

Сам дом не был большим, и если кто-нибудь хотел бы найти себе собственный уголок для одиночества, то вряд ли бы у него это получилось. Однако вместо размеров дом впечатлял своей невероятной красотой. Завораживающая готика – отличительная черта пансиона, которая создавала средневековую атмосферу. Тёмные цвета и острые формы сводили с ума абсолютно всех. Не проникнуться волшебством корпусов Темпуса было попросту невозможно.

Ближе к вечеру, после сытного ужина и нескольких ссор, Роза, Луиза, Роби, Алекс и Ник собрались в заполненной кактусами комнате, чтобы найти решение для их главной на данный момент проблемы. Ребята молча уселись на кроватях и принялись думать. Периодически кто-то предлагал идеи, как вернуть сюда их подругу, но остальные мгновенно отбрасывали их из-за невозможности осуществить.

Когда уже, кажется, даже Роза сдалась, в дверь постучали, и в комнату зашла Эмма, скривив губы на подобии улыбки. Никто не предложил ей сесть, поэтому новенькая так и осталась стоять в дверях.

– Я случайно узнала, что вас волнует, – произнесла Эмма негромко, но уверенно. Волнение, свойственное новеньким, у нее напрочь отсутствовало.

– Ты подслушивала? – Роза сразу же вышла из себя. Или тон голоса, или её неаккуратные кудряшки, но что-то сильно раздражало в Эмме Тикет.

– Дело в том, что, мне кажется, я могу вам помочь.

Эта реплика показалась не особо правдивой, но всё-таки по глазам пятерых стало понятно, что им интересно узнать, что же задумала новенькая, которой вообще-то не должно быть никакого дела до забот незнакомых людей. Хотя, возможно, она пыталась таким способом влиться в коллектив.

– Как? – с волнительной дрожью поинтересовался Алекс и даже подвинулся, чтобы Эмма присела рядом. Но та осталась стоять, не обратив внимания на любезность, и после недолгой паузы сказала:

– Дайте мне совсем немного времени, – ответила Эмма, и на её лице отчётливо мелькнула самодовольная ухмылка. Затем она бросилась вон из комнаты, а потом и из корпуса, проигнорировав замечание Фока насчёт того, что передвигаться по дому разрешено только шагом.

Ребята в удивлении переглянулись и принялись ждать чуда, положившись на Эмму Тикет.

***

– Что она задумала? – Роза, слишком взволнованная, ходила взад-вперёд по столовой, задевая стулья, попадавшиеся ей на пути, и чувства окружающих. Роби недовольно взглянул на подругу, скрестив при этом руки на груди, показывая тем, что ей следует остановиться и перестать раздражать других. За полчаса наблюдать за «прогулкой» Розы стало просто невыносимо.

Время шло, ничего не происходило, и это всё больше заставляло ребят думать, что Эмма над ними посмеялась. Однако вскоре Эмма наконец-то появилась на пороге столовой с всё той же сомнительной улыбкой на лице. Нельзя было не заметить, как она гордилась собой.

– Можете звать Еву сюда. Труф согласилась внести небольшие изменения, – произнесла громким голосом новенькая и приподняла подбородок.

У всех буквально рты открылись от такой невероятной новости. Они до последнего не верили, что Эмма сможет повлиять на ситуацию.

Что сделала эта странная Тикет, чтобы Труф согласилась на такое? Ведь директриса не особо любила прислушиваться к ученикам, и вряд ли её интересовало мнение совершенно незнакомой ученицы.

Однако никто вслух не задал этот вопрос. Пятеро подростков подпрыгнули на своих стульях и тут же помчались к мистеру Фоку, перепрыгивая препятствия вроде неразобранных сумок.

Мистер Фок без улыбки подтвердил слова новенькой, явно не сильно обрадовавшись изменениям, ведь ему предстояло теперь пристально следить ещё за одним безумным подростком, нарушающим все прописанные и моральные правила. Фок попросил Алекса – единственного, кто ему более-менее симпатизировал – сходить за Евой и поделиться с ней этой новостью. Алекс, с улыбкой до ушей, которая ему очень шла, побежал во второй корпус, всё ещё не веря случившемуся чуду.

Когда он отыскал благодаря помощи других учеников нужную комнату, то обнаружил Еву на кровати в полном одиночестве. Она с грустью смотрела на белую стену и, увидев Алекса, искренне удивилась, почти вздрогнула от неожиданности и поднялась, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Мисс Коллинз, я вызываюсь провести вас во дворец.

Правая бровь мисс Коллинз поползла вверх.

– Эмма обалденная! Она каким-то образом уговорила Труф передумать и поселить тебя там, где и сразу нужно было. Может, гипноз, может, чёрная магия. Неважно. Главное, что теперь ты снова с нами!

Ева несколько секунд молчала, обдумывая сказанное и накручивая прядь волос на палец. Из всего, что она могла ответить другу, она решила сказать следующее:

– Значит, Эмма обалденная…

Алекс понял, что сморозил лишнее.

– Ты не так поняла. Она просто нам помогла, поэтому я…

Однако его забавное оправдание было прервано, когда Ева поднесла палец к своим губам. Она осознала, что зря начала впадать в панику, что парень ее мечты заинтересовался другой девушкой, и теперь хотела скорее закончить эту тему из-за возрастающей неловкости.

– Пошли уже, – Алекс схватил закрытый чемодан Евы одной рукой, а другой осторожно взял руку подруги, и они как можно скорее покинули комнату, которой, к счастью, не суждено было стать новым домом для Евы.

1×3

Перед ребятами стоял готический двухэтажный корпус с парой пугающих, но всё-таки чудесных башен. Ева никак не могла поверить, что она сейчас переступит этот железный порог и окажется в по-настоящему родном месте. Она приподняла подборок, чтобы видеть здание целиком и насладиться его невероятной красотой.

– Ничего более великолепного ещё не построили, ты так не думаешь? – прошептала Ева и улыбнулась.

Алекс кивнул, потому что Ева была права. Может, кому-то и не нравилось учиться в Темпусе, но все без исключения обожали эстетичность пансиона.

Парень толкнул массивную и скрипящую дверь, и они зашли в дом. Ева тут же вдохнула знакомый аромат аппетитных булочек, приготовленных с любовью и мастерством Беллой, а ещё уловила нотки парфюма Розы, который подруга повсюду оставляла шлейфом. Взгляд упал на угол с креслом и телефоном, затем прошёлся по стенам, увешанным картинами, и остановился на дверях гостиной, откуда доносились голоса жильцов. Нахлынули приятные воспоминания за все эти два года, что они проучилась в Темпусе, и Ева с уверенностью могла сказать, что это были лучшие два года её жизни. Столько знаний, эмоций, впечатлений, друзей и открытий она не получала до этого в её прошлой, совсем обыкновенной школе в центре Лондона.

Чемодан остался у кожаного дивана, а сама Ева вышла в центр комнаты, чтобы увидеть всех своих соседей и улыбнуться им, не скрывая радостных эмоций от встречи.

– Неужели я вижу тебя? Это не сон? Хоть бы не сон! – завизжала Роза и, бросив книгу и яблоко на любимое кресло у электрического камина, кинулась обнимать подругу.

Луиза поспешила присоединиться к объятиям без лишних слов, но улыбнувшись Еве в знак приветствия.

– А как же мы? Тоже хотим теплоты и любви! – Роби вышел из-за стола, где от безделья складывал из фруктов картинку, и, прихватив за рукав рубашки Ника, широкими шагами подошёл к подруге. Парни сжали Еву с обеих сторон, при этом умудрились запутаться в длинных, почти как у Рапунцель, волосах.

– Алекс, идём к нам! – Роби махнул другу, прекрасно зная, каков будет ответ.

– Я потом, – смущённо улыбнулся тот и удалился в столовую за очередной булочкой с корицей. Еда всегда умудрялась спасать в неловких ситуациях, и с этим никто не смел спорить.

Наобнимавшись, Роза снова оказалась в своём большом кресле, закинув длинные ноги на каминную полку, что мистер Фок категорически запрещал делать, будто ей было до этого дело.

– А мы боялись, что всё потеряно. Я так разозлилась, если честно, когда узнала, что Эмма будет вместо тебя, – пожаловалась Роза, пытаясь отыскать страницу, где она остановилась. Про существование закладок она постоянно забывала.

Ева уселась в кресло напротив, поджав ноги, и как-то очень театрально вздохнула.

– Вот Алекс, например, сказал, что Эмма обалденная, – еле слышно протянула Ева, чтобы услышала только Роза, и улыбка сползла с её лица. Иногда очень трудно было избавиться от ревности, это чувство любило преследовать Еву даже там, где она совсем не ожидала.

– Эй, Алекс! – Роза не догадалась, что Ева не хочет выносить эту тему на всеобщее обозрение, и поэтому решила во всём разобраться прямо сейчас. – Тебе понравилась Эмма Тикет?

– Роза! – шикнула Ева и прикрыла лицо рукой, чтобы скрыть смущение.

Все восемь человек, что отдыхали в комнате, уставились на Алекса в ожидании шокирующей правды.

– Никто мне не понравился! – фыркнул Алекс и перевел взгляд в окно, словно увидел там что-то крайне интересное.

– Совсем-совсем? – Роза не любила рано сдаваться. Казалось, она решила прямо сейчас вытянуть из друга долгожданное признание.

– Отстань от меня, – всего лишь ответил парень, продолжая рассматривать старую иву. Он тоже был настойчив в своей скромности и не собирался говорить то, что все хотели услышать. На самом деле его ужасно раздражало, что одноклассники превратили его замкнутость и неуверенность в представление и не упускали возможности расшатать его зону комфорта.

В конце концов Розе пришлось смириться, что сегодня план не удастся исполнить. Что же, впереди у них целый год.

– Пора раскладывать вещи! – Роза закрыла книгу, так и не отыскав нужную страницу, и вскочила с кресла. Она схватила чемодан подруги и потянула в комнату. Ева поспешила за ней, успев перекинуться многозначительными взглядами с Алексом.

***

Заключительным штрихом стал мольберт возле окна и пара ещё пустых холстов на подоконнике. Теперь, зайдя в комнату, можно с лёгкостью узнать об увлечениях трёх соседок. Вообще у первой комнаты была репутация самой индивидуальной, уютной и открытой гостям, ведь не случайно компания друзей Евы всегда собиралась именно здесь, чтобы пообщаться и обсудить важные вопросы.

Разобравшись с вещами, Ева и Роза упали на свои кровати, чувствуя приятную усталость. Ещё немного, и обе бы провалились в глубокий сон, но в комнату постучали, и через мгновение на пороге появились двое. Подруги посмотрели на гостей и еле сдержали вздохи разочарования.

Люси большинство недолюбливали за её назойливость и желание всегда знать всё и про всех, а ещё она постоянно обижалась, бесилась и закатывала истерики, поэтому многие старались не подпускать её близко к себе.

Что касается второго человека, то это была Эмма, с которой Еве ещё не удалось познакомиться. Новенькая пока что для всех оставалась загадкой, которую интересно было бы решить.

Обе гостьи уселись на кровать Джейд, пока той не было в комнате. Обе молчали. Роза вскинула бровь, и наконец Люси заговорила своим тонким голосом:

– Знакомься, это Эмма. Именно она вернула тебя сюда, – представила миниатюрная светловолосая девушка новенькую и поджала губы, чтобы показать отсутствие той пышной радости, с которой встретили Еву её друзья.

Коллинз без особого желания приняла сидячее положение и внимательно посмотрела на новенькую. Её почти черные глаза моментально вселили в Еву некоторую долю страха.

– Значит, ты Эмма? – зачем-то спросила Ева и всё-таки, ненавидя себя за это, оценила внешность своей вовсе не конкурентки. Типаж новенькой был точно не тем, что сможет привлечь Алекса, и это немного успокоило девушку.

– А ты, значит, Ева? – не осталась в долгу Тикет.

Ева промолчала.

Неожиданно дверь снова распахнулась, и в комнату ввалился Дэн. Это был главный, так сказать, двоечник и хулиган в их классе, который, конечно же, нравился прилежной и безобидной Джейд. Парень о таком чудном парадоксе прекрасно знал и всеми способами пользовался добротой Джейд и ее неумением отказывать, особенно когда дело касалось учёбы.

– Ева! Рад видеть тебя в наших рядах. Боялся, что не у кого будет английский списывать.

Ева на это заявление только улыбнулась, ведь предоставлять Дэну сделанное домашнее задание по языку вошло уже в не самую лучшую, но крепкую привычку.

– Тебе, Найкер, только бы списать у кого. Больше ничем и никем не интересуешься, – укоризненно заметила Люси, явно делая отсылку к своей безответно влюбленной подруге. – Ладно, мы пошли, отдыхайте, – Люси поднялась с кровати и, даже не взглянув на одноклассниц, удалилась из комнаты. Эмма последовала её примеру. Вскоре ушел и Дэн, и подруги снова оказались в приятной тишине.

***

Конец первого дня нового учебного года в Темпусе ребята провели отлично. По инициативе Розы все собрались в гостиной и рассказывали истории, которые произошли с ними летом. В комнате царила непринуждённая атмосфера, у которой не было шансов остаться после первых занятий и предстоящих домашних заданий. И поэтому каждый ученик особенно ценил эти последние часы полной свободы перед тем, как разойтись по своим комнатам и приготовиться к суровым будням.