Buch lesen: «Виридитерра: начало пути», Seite 12

– Ты можешь сказать это, – сказал Франциск тихо, и Ноа показалось, что он применил свою магию, потому что его накрыло резким желанием выговориться. Но парень знал, что Франциск просто предложил выслушать, и, черт возьми, если это было не тем, что ему нужно было все это время.

– Франциск, я скучаю по маме, – проговорил Ноа слабым голосом, в котором была отражена вся его накопившаяся боль. – Это было несправедливо. Зачем ее убили? Она никогда в жизни не делала никому зла. Этот человек – ее убийца – не заслуживает, находиться здесь, среди живых, когда она – м-мама – мертва.

– Ты можешь поделиться со мной, Ноа, – сказал Франциск, приобнимая его за плечи. – Нам всем в жизни нужен человек, которому можно открыть свое сердце и высказать то, что нас беспокоит. Нас губит боль. Поэтому не молчи, Ноа. Дай окружающим людям шанс тебя выслушать и поддержать. Понять твою боль. Ведь именно сопереживание другим делает нас лучше.

Ноа еще что-то бессвязно бормотал и об убийце матери, и о ней самой, и об Абсолюте, пока мысль его не столкнулась с образом Осо, когда в его памяти всплыла ночь в библиотеке. Да, он взял вину на себя перед Роджерсом. Да, он пытается сохранить ее секрет. Но становится ли от этого Осо хоть немного спокойнее? Она здесь одна, в чужом мире, со способностью, которой не может поделиться ни с кем. Она не может поделиться этим даже с Франциском, не говоря уже об Энгстелиг, и во всем этом чужом холодном мире только он и Махаон знают ее секрет.

Непрошеный голос совести зашептал ему: «А как ты попробовал поддержать ее?»

Ноа стало стыдно. Слова Франциска помогли ему открыть глаза и попытаться сосредоточиться на других людях. Не запирай свою боль, не пытайся отстраниться от нее. Живи с ней и не дай сделать ее твоим господином.

Осознание этого словно молнией поразило парня. Поэтому он попрощался с Франциском – хоть парню и не хотелось оставлять его наедине с печальными воспоминаниями, – и умчался на поиски девушки. Ему было необходимо поговорить с Осо, показать ей, что он – как один из двух людей, знающих ее тайну – попытается ей помочь. Они ведь теперь друзья, так ведь?

***

Ноа мчался по широким коридорам общежития прямо к комнате Осо. Он должен успеть. Должен быть рядом, чтобы она не чувствовала себя так одиноко. После того, как Франциск принял его боль на себя, Ноа считал, что он просто не может поступить иначе по отношению к Осо. Утопая в своем горе, он оставался слеп к тому, что чувствовала она. Он совсем ничего о ней не знал, хотя девушка постоянно что-то щебетала. Только сейчас парень понял, что Осо почти никогда не говорила о себе, а он сам даже и не пытался спрашивать.

«Что ты оставила за спиной, Осо? Чем ты пожертвовала ради того, чтобы увидеть голубую листву деревьев проводников, от которых ты в таком восторге?»

Ноа, пробежав до конца коридора, резко остановился. Он только сейчас понял, что совершенно не знает, где живет девушка. Потому что ни разу не бывал в комнате Осо. И даже примерно не знал, где она находится. Ноа стоял как истукан и не мог понять, что делать дальше. Что-то внутри него подначивало бежать, носиться по коридорам и этажам, сбивая с ног всех, искать Осо. И, может, ему повезет также, как в общежитии для эльфов с дверью Эли.

Но другая часть, которая всегда удерживала парня от глупых поступков, упорно твердила, что нужно перевести дух и как-то узнать, где живет Осо.

На боковой лестнице, которая вела к запасному выходу из общежития, послышался стук оцинкованных ведер, и кто-то тихо выругался. Ноа прислушался, стараясь узнать, чей это голос. Но все без толку.

Однако вскоре дверь со скрипом открылась, и через нее неуклюже прошел Леон. В руках мужчина нес два ведра, наполненные водой, деревянную швабру и какую-то ветошь. Его клонило из стороны в сторону, швабра то и дело норовила выскочить из рук, а за мужчиной тянулся мокрый след от воды, расплескавшейся по полу.

– Чер-р-рт бы побр-р-рал эту убор-р-рку, – еще раз выругался Леон и поставил ведра на пол. Швабру мужчина приставил к стене, но она тут же сползла и с громким звуком, который эхом пронесся по широкому коридору, упала на пол. – Почему в этом магическом мир-р-ре никто не додумался пр-р-ридумать швабр-р-ру-самоубир-р-ралку?

Мужчина тяжело вздохнул, но поднимать швабру не стал. Он развернулся и только сейчас заметил взбудораженного парня.

– О, Ноа, – воскликнул он и тепло улыбнулся, – почему ты не на занятиях?

– Я… эм…– парень пытался придумать какое-нибудь оправдание. Но оно не потребовалось, ведь в следующую секунду Леон рассмеялся – громче, чем нужно было – и продолжил:

– Да ладно, мне вообще-то все р-р-равно. Но смотр-р-ри не попадись кому-нибудь из пр-р-реподавателей.

У Ноа будто камень с души упал – за сегодняшний день он уже выдал слишком много вранья и ему точно не хотелось бы добавлять в эту чашу еще и вранье Леону.

– Слушай, Леон, в какой комнате живет Осо? – невинно спросил Ноа.

Мужчина же хитро улыбнулся. Кто знает, о чем он в этот момент думал? Да Ноа это было и неважно, главное узнать. Парень был уверен, что Леон обязательно ему в этом поможет. Ведь именно Ноа и Осо были теми немногочисленными студентами, которые могли поговорить с мужчиной на равных.

– Ты стоишь пр-р-рямо напр-р-ротив ее комнаты.

После этих слов Ноа почувствовал себя дураком. Он хотел с громким хлопком ударить ладонью по лбу, но сдержался и неловко признес:

– Эм, ну-у спасибо, – протянул парень, пытаясь скрыть свое смущение и повернулся к двери за его спиной.

Но Леон не отступал:

– Ты ее там не найдешь, – продолжал мужчина. – Я видел, как она заходила в комнату к Махаону.

Ноа вновь повернулся лицом к Леону:

– Хорошо, тогда где живет Махаон? – спросил Ноа.

Мужчина поднял указательный палец вверх и посмотрел в потолок.

– На этаже стар-р-рост, естественно. Ты не заблудишься, ведь там не так много комнат.

Мужчина еще что-то говорил, но Ноа уже его не слышал. Он снова мчался, надеясь найти, наконец, Осо, и израсходовать свою потребность в поддержке ближнего своего.

Махаон, как староста и отличник, занимал комнату на два этажа выше. Привилегией Махаона было то, что он жил один, без соседей. Он объяснял это тем, что многих талантливых студентов – при их, конечно, желании – благородные семьи могут забирать посреди обучения для дальнейшего развития военной карьеры. Махаону это было не нужно, как он любил повторять – тут Ноа не сомневался, что в этом он не солгал и гордился своим решением – и он хочет учиться.

В комнате Махаона был небольшой камин, а на стенах висели гобелены с изображениями животных. Широкая кровать с балдахином все равно оставляла много пространства, а все остальное занимали письменный стол с креслом и большое количество стеллажей с книгами. Ноа едва-едва удалось не присвистнуть, когда он увидел, насколько отличается его комната от этих апартаментов.

Осо тихо сидела на уголке кровати.

– Эй, ты как? – спросил Ноа сразу же, подходя к ней и трогая за плечо.

Осо измученно улыбнулась и похлопала ладонью по его руке. Махаон, сидящий в кресле напротив, молчал, и Ноа присел рядом с Осо на кровать.

– Я… пришел, чтобы сказать, что все уладил с сиром Роджерсом, – начал Ноа.

Ребята тут же уставились на него, Махаон с недоумением, а Осо со страхом.

Парень же продолжил:

– После первого урока я пришел к директору и взял всю вину на себя. Они не будут проводить расследование.

В комнате повисла тишина и это, по правде говоря, совсем не то, на что надеялся Ноа. Он думал, что Осо станет легче, ведь ее тайна так и останется нераскрытой. Но девушка все также молчала, и смотрела стеклянным взглядом куда-то в пол.

Но заговорил Махаон:

– Ты просто пришел и сказал директору, что сам разгромил библиотеку? О Боги, он, наверное, в ярости. Что с тобой теперь сделают? – лепетал Махаон.

– Если честно, он вообще не разозлился. Только отстранил меня от соревнований и отправил помощником в лазарет на это время.

Недоуменный взгляд Махаона был для Ноа лучшей наградой. Парень впервые видел этого зазнайку таким растерянным. Казалось, Махаон впервые в жизни что-то не понял. Однако это маленькое чувство торжества принесло совсем немного радости, ведь больше всего его волновало то, что скажет Осо.

Но Махаон быстро – быстрее, чем того бы хотелось Ноа – собрался с мыслями и заговориил:

– Осо тоже не может участвовать в соревнованиях, – мрачно проговорил Махаон. – И мы все прекрасно знаем почему.

– Потому что она была медведицей и разгромила библиотеку, да-да. Хватит уже напоминать об этом, – сказал Ноа.

– Ты не сказала ему? – удивленно спросил Махаон, взглянув на Осо, которая сжалась под его взглядом и виновато улыбнулась. И будь Ноа проклят, если в этот момент в голосе Махаона не прозвучало ответное торжество, словно бы он говорил Ноа: «Вот видишь, я снова веду. Я что-то знаю, а ты все еще ничего».

– Не пришлось к случаю, – робко и тихо ответила она.

Махаон тяжело вздохнул и устало потер глаза, хотя Ноа и знал, что, скорее всего, это наигранная усталость, потому что этот парень любит показывать всем свой интеллект и преимущество.

– Магия Осо не только для нее опасна, но и для окружающих, – начал Махаон свою лекцию. – Таких, как она, считают неправильными магами, потому что вся магия заключена не просто в их голосе, глазах или разуме… да даже не в Артефакте, который они используют как проводник. Они и есть сама магия. Само их тело источник великой силы, которая истощает Абсолют, когда рождаются такие маги. С уровнем магической энергии, которая есть у перевертышей – а мы так их зовем – могло бы родиться как минимум трое или четверо шевалье. Это чревато тем, что магическая кровь будет вырождаться, а если ее станет меньше, маги – как отдельный вид – исчезнут. В итоге все-таки нашли решение. Убийство перевертышей возвращает магическую энергию в великий поток и все становится на свои места.

– То есть Осо… ее могут убить? – не веря своим ушам, спросил Ноа.

В полумраке глаза Махаона нельзя было рассмотреть на красивом, словно вырезанном из слоновой кости лице, но он наклонился к Ноа, упершись в колени локтями, и на его лице отразилась серьезность, смешанная с суровостью и толикой горечи.

– Ее убьют, если узнают об этом. «Убийство ради величия». «Убийство во имя магии». Так они – имперские маги – это называют, – сказал Махаон, но Ноа показалось, будто он выплюнул эти слова.

Парня будто ледяной водой окатили. Теперь он понял, каким наивным глупцом был. Раньше Ноа думал, что нужно сохранить секрет Осо, чтобы она не стала отшельником на Виридитерре. Теперь же стало совершенно ясно, что все намного серьезнее. Ноа взглянул на Осо с какой-то смесью ужаса и недоумения. Почему она не сказала ему, в какой она опасности? Почему не пришла просить помощи, когда узнала это от Махаона? Но Осо молчала и старалась не смотреть на мальчишек. Он чувствовал, что не мог сказать ей всего, что хотел, потому что рядом был Махаон, который все равно вызывал у Ноа некоторое недоверие.

– Я долго думал над тем, как же нам поступить в этой ситуации, – разорвал гнетущую тишину Махаон. – На первом соревновании самое главное это чтобы кто-то из нашей команды остался на поле, тогда проходит вся команда. Я могу вывести Осо из соревнования до того, как может что-то случится, но за это меня дисквалифицируют, – сказал Махаон, и Ноа оставалось только догадываться, каким благородным сейчас ощущал Махаон.

Но Махаон словно не заметил внутреннего раздражения Ноа, а только очаровательно улыбнулся благодарно смотрящей на него Осо. Сейчас он выглядел, словно средневековый европейский рыцарь, пытающийся доказать всем и вся, что именно он самый лучший. Ноа так и подмывало бросить ему перчатку прямо в лицо – вызвать на дуэль. Но он сдержался. Сейчас не время давать волю неприязни.

– Но ведь это не решит всей проблемы, – запротестовал Ноа. – Если вы пройдете, ей нужно будет участвовать дальше, а каждый раз выводить ее из игры таким образом… Ты не подумал, что это вызовет какие-то подозрения?

Махаон медленно поднялся, и Ноа истолковал этот жест так, словно разговор подходит к своему логическому завершению, и хозяин комнаты так беззвучно намекает, что настало время покинуть его в одиночестве.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Я бы советовал Осо покинуть Хэксенштадт как можно скорее, – произнес Махаон. – Но сделать это будет не так-то просто. Осо – первокурсница, новичок с Земли. Ее не отпустят из-за страха, что она толком не умеет владеть своим даром и может кому-нибудь навредить.

– Я что-нибудь обязательно придумаю, – сказал Ноа, глядя на Осо, но девушка просто промолчала.

Находиться в компании этого зазнайки Махаона было неприятно. Ноа хотел поговорить с Осо наедине, но не знал, как ей об этом сказать. Поэтому он ушел, надеясь, что еще сможет побыть с подругой позже, без Махаона.

Остаток дня парень провел словно в тумане. Он злился на Осо, за то, что она все ему не рассказала. Злился на себя за то, что наивно полагал, что может помочь Осо свои признанием сиру Роджерсу. Злился на этот несправедливый жестокий мир, который уже отобрал у него одного близкого человека и теперь норовил отобрать и Осо. Он пока был не уверен, может ли Осо стать этим близким человеком, но знал точно, что здесь она принадлежит к тому числу немногих, кому он может доверять.

Парень слонялся по двору Хэксенштадта и нигде не мог найти себе место. Он бродил и бродил, пытаясь задушить ярость, которая росла внутри него. Ноа даже пропустил ужин и не вернулся в общежитие к отбою.

Он остался во дворе, хоть это и было против правил, потому что только ночная прохлада облегчала его страдания. В комнатах студентов давно погасли огни, а в общежитии преподавателей они продолжали гореть. Ноа старался не выходить на свет, чтобы быть незамеченным ничьим зорким глазом и не получить еще одно наказание. Он искал место, где смог бы вернуть себе душевный покой. За последние недели на него столько навалилось, что хотя бы час размышлений в одиночестве пришелся ему на пользу.

Ноа нашел укромное место за садом Хексенштадта. Он укрылся за нависшими ветвями деревьев. В ночной тиши слышалось уханье совы – Ноа надеялся, что это именно сова, а не какое-то неведомое виридитеррское существо, – шум листвы. Парню казалось, будто ночной холодный ветер, каждым дуновением  шепчет его имя. Ночь успокаивала. Сон не шел, и все, что делал Ноа – смотрел на высоченные верхушки деревьев, которые словно поддерживали ночной небосвод и не давали ему упасть на тех, кто сейчас на земле. Он искал решение навалившихся проблем, но совсем не знал, что делать. Некому было дать ему совет, некому было утешить.

Парень сидел в тишине, пока не услышал шорох за своей спиной. Совершенно точно кто-то пробирался сквозь пушистые ветви деревьев прямо к нему. Первым позывом Ноа было «Беги!». Но парень был так измучен тяжелыми мыслями, второй ночью без сна, что сил подняться у него почти не было. Чему быть, того не миновать – так говаривала его мама, и Ноа готовился уже принять свою участь, если кто-то из преподавателей заметил, что Ноа блуждает по ночному Хэксенштадту.

Через ветви с привычной ей легкостью прошла Эли. Она выглядела испуганной и удивленной, когда смотрела на Ноа, но все такой же прекрасной со своими огненными волосами и большими выразительными глазами, словно бы блиставшими в темноте, как маленькие звездочки.

– Ох, прости, – начала она неловко. – Я не ожидала здесь увидеть кого-нибудь. Обычно в этом месте я коротаю ночи в одиночестве.

Она не задала вопроса, почему он здесь, и Ноа ей был искренне благодарен за это. Отвечать на вопросы было тяжело, а лгать Эли – ну не мог же он поделиться чужой тайной – совсем не хотелось.

Эльфийка потопталась на месте, словно не зная, как ей поступить, а затем присела рядом. Да так близко, что Ноа ощутил приятные мурашки на своей коже. Она пахла травами, и Ноа нравился этот успокаивающий аромат. Он был похож на хоровод смешавшихся запахов шалфея, мяты и ромашки.

– Как твой друг? – спросил Ноа. Ему, по правде говоря, было все равно, но хотелось слышать успокаивающий мелодичный голос Эли.

– Он почти поправился, – тихо прошептала она, – и скоро покинет это место. – Эли повернулась к нему, и ее глаза были похожи на блестящие изумруды. – Спасибо, что никому не рассказал о нем. Я была уверена в тебе. Ты очень хороший, – она озорно улыбнулась и лукаво добавила: – Даже несмотря на то, что ты человек.

Ноа немного зарделся от легкой похвалы, но в темноте не было видно его пунцовеющих щек. Но вдруг он осознал, что как раз-таки Эли может помочь ему с Осо. Если Персиваль собирается покинуть Хэксенштадт, то ему просто нужно забрать с собой Осо. Но ведь он не может доверить безопасность Осо какому-то незнакомцу, который появляется здесь тайно да к тому же и ранен. Кто знает, чем он занимается?

В эту ночь они больше не разговаривали. Но для общения душ слова и не нужны. Просто достаточно оказаться в правильном месте в правильное время. И Ноа, и Эли чувствовали, что сейчас все между ними изменилось. Исчезла неловкость. Зато появилось нечто большее. Рядом с Эли время всегда тянулось иначе – во много раз быстрее. Поэтому те часы, которые они провели вместе, показались Ноа лишь жалкими минутами. Парню хотелось как можно дольше быть здесь, вместе с ней. Хотелось сохранить то волшебство, которое окружало их сейчас.

Однако ночь начала уступать свои права утру, и эта магия, захватившая их обоих, потихоньку растворялась. Когда стало светать, Эли попрощалась с Ноа, также без слов. Просто тихо сжала его руку, едва заметно кивнула и упорхнула из их укрытия.

Ноа последовал ее примеру. Ведь вскоре Леон начнет свой утренний обход. И парню не слишком хотелось попадаться ему на глаза.

Он осторожно пробрался во внутренний двор и думал, что также быстро проскользнет в жилой корпус, но его внимание привлек каменный грифон, облетающий крепость по всему периметру. При полете его взгляд неизменно был устремлен на ворота. Любопытство взяло над ним верх, когда он увидел, как из своего карта, все еще стоящего на улице, вышла Энгстелиг в сопровождении сонного Франциска и быстрым шагом направилась к воротам. Ноа затих на месте, надеясь, что его не поймают. Он сидел в своем укрытии не шелохнувшись, к тому же ему хотелось посмотреть, кого же встречают в Хэксенштадте в столь ранний час.

В парадные ворота въехал богато украшенный резьбой голубой карт, который остановился прямо около Энгстелиг и Франциска. Рядом с ними со своим ярким фонарем стоял Леон и, казалось, будто он не может найти себе место. Двери карта отворились и из него вышли двое сухих, как стеблинки, людей. Мужчина своим видом напоминал Ноа крысу – вытянувшуюся, с длинным носом и прилизаными черными волосами. Он был уродлив, и показался Ноа крайне неприятным. Мужчина протянул костлявую руку Энгстелиг, но та никак не отреагировала на это. Женщина, вышедшая вместе с ним, наоборот казалась очень красивой. У нее были длинные каштановые волосы, забранные в высокую прическу, светлая кожа, пухлые губы и маленький аккуратный нос.

– Клан Вайдман, – процедила сквозь зубы Энгстелиг. – Какая неожиданность.

– Вряд ли для вас, Энгстелиг, что-то может стать неожиданностью, – сухо проговорил мужчина на что Энгстелиг ответила грозным взглядом.

– Нам просто не терпелось посмотреть на мальчика Вайскопфов, вот мы и прибыли как только смогли, – нараспев произнесла женщина.

Повстанцы IV

Он бежал. Чертыхаясь и спотыкаясь на каждом шагу,  он мчался с такой скоростью, что сам свет бы ему позавидовал. Силы покинули мужчину еще несколько километров назад, но остановиться сейчас и сдаться – непозволительная роскошь.

«Беги, Йорий, беги, иначе эти собаки тебя сожрут», – подначивал себя мужчина, хоть никаких собак и не было вовсе.

Зато позади вновь послышалось:

– Держите колдуна!

– Теперь он от нас не уйдет! – вторил ему уже другой голос.

Йорий обернулся и увидел свет множества огней – факелы его преследователей, – которые быстро передвигались по лесу. Все эти люди жаждали его крови – и это все после того, как он спас множество жизней своими травами и отварами! Все эти люди хотели разорвать его, утопить или сжечь – неважно как, люди были достаточно изобретательны, если дело касалось жестокости. Они хотели сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть свое спокойное существование, где нет места непонятному Йорию и его травам, целебным припаркам, отварам и мазям.

Мужчина бежал и бежал, не разбирая дороги, не обращая внимания на боль в ногах и на колючие ветви, которые били его по лицу, словно хлыст возничего. Ссадины на лице кровоточили. Но времени жалеть себя не было, и пока перед Йорием будет мелькать хоть призрачная возможность выжить – он будет бежать и бежать, не останавливаясь.

Он надеялся забраться в Черный лес глубже, чем эти крестьяне, которых он лечил долгие годы, смогут зайти. Йорий ходил в этот лес не один раз и прекрасно знал многие безопасные тропы, но погоня заставила его сойти с этих троп и бежать, куда глаза глядят.

Он мчал вперед, не смотря на мелкий дождь и тьму вокруг – местность ему освещала лишь четвертинка луны. Он мчал вперед и не остановился даже, когда добрался к крутому склону. Сырая земля сыграла с ним злую шутку: он подскользнулся и кубарем упал со склона. Йорий катился по мокрой земле, пытаясь найти точку опоры, чтобы остановиться. Но также, как и в жизни, сейчас он тоже ничего не контролировал.

Оказавшись внизу, Йорий едва нашел силы, чтобы подняться. От налипшей грязи его одежда потяжелела, а мышцы забились от перенапряжения. Он чувствовал, что из-за падения подвернул ногу, и больное место взрывалось вспышками боли, когда он наступал на ногу. Но оставаться на месте было небезопасно.

Вновь броситься в бега не получилось – кто-то в темноте резким движением закрыл рот мужчине и потащил за собой. Сил дать отпор уже не было, но Йорий все равно попробовал вырваться из цепких рук. Его попытка была слабой и неумелой – он устал от долгой беготни по лесу, – и незнакомец только усилил свой захват. В голове вспыхнула мысль, словно принадлежащая ему, но Йорию все равно она казалась чужой: "Не сопротивляйся", и он решил принять свою судьбу. Незнакомец начал оттаскивать его с тропы вглубь кустарников и деревьев-исполинов, но Йория это уже не волновало. Он не был готов принять смерть, но бороться уже не мог.

Перед глазами пролетела вся жизнь – детство в хижине на краю леса, знакомство с женой, рождение дочки. Он прожил тридцать четыре счастливых года и жалел сейчас лишь об одном – о том, что вопреки указаниям своего отца, решил не скрывать свой дар, а помогать людям.

«И к чему тебя все это привело, Йорий», – корил себя мужчина и слышал в этом упреке голос отца.

Отец предупреждал, что люди еще не готовы принять тех, кто на них непохож. Но Йорий всегда был упрямым и добрым. Эти два качества в итоге и сгубили всю его жизнь. Отец говорил: «Не открывай свой дар людям, врачевание с помощью трав они принимают за магию, а магию они ненавидят».

Когда Йорий уже мысленно попрощался со всеми родными, он ощутил, что его больше никуда не тащат. Справа от него зажегся факел, и мужчина смог рассмотреть своего похитителя. Точнее его грязно-коричневый балахон.

Секундой позже он сбросил капюшон, который скрывал лицо и перед Йорием предстал мужчина лет сорока. Его сальные пшеничного цвета волосы висели сосульками и доставали незнакомцу почти до плеч. Под глазами залегли темные круги, но взгляд его голубых глаз все еще был ясным, хоть и видно было, что мужчина устал.

Йорий, опасливо попятился назад. Но мужчина ободряюще улыбнулся и произнес:

– Добро пожаловать в мое временное обиталище, – он обвел рукой пещеру, в которой они находились. – Здесь ты в безопасности.

Йорий осмотрелся по сторонам. Пыльные каменные стены, грязный пол, потухший костер – простой лагерь обычного путника. Но от кого он прячется и почему в Черном лесу?

– Кто ты? – настороженно спросил Йорий.

– Меня зовут Ааррон Гильем, – незнакомец снова тепло улыбнулся, и под глазами появились мелкие морщинки. – А кто ты? И самое главное, чем ты навлек на себя такой гнев?

Йорий боялся говорить о себе, боялся, что и этот человек его возненавидит, но все же заговорил:

– Я…– он, не отводя взгляда смотрел на грязный пол, стыдясь самого себя, – Йорий Лех. И эти люди думают, что я колдун.

Последние слова он произнес так тихо, что их едва можно было расслышать. Отчего Ааррон по-доброму рассмеялся. Йорий посмотрел на него и с души как будто камень упал. Кто бы мог подумать, что в этом Богами забытом лесу, он найдет человека, который не осуждает и не боится его?

– Крайне необычное имя для этих мест. Ты из Стражцтата? – спросил Аарон.

– Когда-то был оттуда, но нам пришлось покинуть его из-за того, что… В общем, это долгая история, – ответил Йорий. – Но почти всю свою жизнь я провел в Вельтерне.

– Что ж, Йорий, а ты и правда колдун? – в его глазах сверкнул озорной огонек.

Мужчина молчал. Что-то внутри него вопило о том, что не стоит раскрывать душу незнакомцу, но – черт – Йорий так устал. Ему просто разделить свою ношу. И все же мужчина не произнес ни слова – именно доверие к другим людям и привело Йория в этот лес.

Ааррон внимательно наблюдал за ним. Его голубые глаза, казалось, смотрят прямо в глубину души Йория и знают каждую его тайну.

«Не бойся меня, – прозвучал голос Ааррона у него в голове, – у меня тоже есть небольшой секрет».

Йорий испуганно посмотрел на Ааррона – этот человек совсем не был похож на мага. Но честность за честность – так всегда учил отец Йория.

– Нет, говорю же, – на выдохе произнес мужчина. – Я лекарь, врачеватель, как угодно называй. Травы лечебные собираю, отвары, мази, снадобья, припарки делаю. В своем деле я преуспел, поэтому люди решили, что здесь без колдовства не обошлось.

И тут Йория как прорвало, когда он понял, что этот незнакомец его не осудит. Чувство защищенности развязало ему язык не хуже самого крепкого вина. Вся боль, что была сосредоточена в нем, наконец-то нашла выход. Он мог больше не держать и не копить ее в себе.

– За все то добро, что я им сделал, они издевались над моей дочерью, убили весь мой скот и под конец сожгли наш дом. Я еле успел вытащить из огня жену и дочь, – одинокая слеза покатилась по щеке, оставляя за собой грязные разводы. – Я отослал их так далеко от этого ужасного места, как только мог. – Йорий стер слезу. – Теперь они в безопасности, под охраной отца моей жены. И как только все уляжется, я надеюсь увидеть их снова.

Йорий все говорил и говорил, пока усталость окончательно его не сморила. Мужчина уснул прямо на голом полу, а Ааррон принял вахту.

Сон Йория был беспокойным. Даже там он не мог отделаться от чувства погони, даже там его ждала учесть беглеца, а его преследователи неизменно кричали о том, что сожгут колдуна. Он бежал от них, сбивая босые ноги в кровь об острые камни и сухие ветви деревьев, продираясь сквозь кустарники и буреломы. Он мчался словно ветер, но все равно был загнан в угол. За его спиной был бесконечный и негостеприимный Черный лес, а перед ним – только отвесная скала. Грязные и озлобленные из-за своего слепого страха люди с бешенным взглядом приближались к нему и бежать было некуда. Йорий прижался спиной к горе и зажмурил глаза. Он ощутил холодное лезвие ножа у своего горла, услышал ехидный смех своего палача, а затем лезвие скользнуло по коже, к артерии на его шее. И полилась горячая кровь…

Йорий проснулся словно от толчка. В ужасе провел рукой по шее – проверил нет ли там пореза – и потер глаза кулаками, как ребенок, пытаясь сбросить остатки сна. Кошмар, это просто кошмар. Это не реальность, а всего лишь сон.

– Плохой сон? – поинтересовался Ааррон, перебирая тонкие сухие ветки для костра.

Погони уже не было слышно и разжечь костер стало безопасно. К тому же огонь их согреет и отпугнет самых слабых недружелюбных духов леса.

– Ну да, приятным его не назовешь, – уклончиво ответил Йорий.

Больше они не говорили – маг разбирался с хворостом, а Йорий наблюдал за его плавными монотонными движениями. Это зрелище завораживало настолько, что в голову, впервые за долгое время, не лезли дурные мысли. Он хотя бы ненадолго смог забыть о том, что у него теперь нет дома, о беспокойстве за жену и дочь. Стояла глубокая ночь и рассвет даже не думал заниматься, но Йорий был готов идти хоть сейчас за своей женой и дочерью, хотя и понимал, что в кромешной темноте это будет бессмысленно. Скорее, он сам заплутает в Черном лесу, чем доберется к дому своего тестя.

Закончив с ветками, маг поднялся, достал из поясной сумки кусок веревки и перевязал их. Затем повернулся к Йорию и заговорил:

– Собирайся, нужно идти.

Йорий непонимающе смотрел на мага.

– Не думаю, что мне следует выходить из этой пещеры.

– Ты ошибаешься. Вчера ночью, я показал тебе свои способности и теперь ты знаешь, что я тейт. Так вот, помимо всего прочего, я умею чувствовать мысли людей на расстоянии, – он оглянулся на выход из пещеры, словно к чему-то прислушивался. – Они все еще прочесывают лес, хотя еще далековато отсюда, но скоро они найдут наше убежище. Поэтому я должен отвести тебя туда, куда твои преследователи не смогут добраться.

– Но почему ты так добр ко мне? – Йорий все больше не понимал намерений Ааррона. Ведь одно дело просто дать ночлег заблудшему незнакомцу, а другое – носиться с ним как с малым ребенком.

– Когда-то и я был таким как ты, а потом нашел место, где меня приняли. И теперь считаю своим долгом помогать таким же потерянным людям, – он сделал глубокий вдох и спросил: – Так ты готов пойти со мной?

Выбора у Йория не было. Он был истощен, хотел есть, отдохнуть как следует и, возможно, помыться или хотя бы зайти в холодные речные воды и смыть с себя налипшую грязь и запекшуюся кровь. И обязательно нужно будет обработать ранки. Пусть они были и небольшими, но жизнь научила Йория, что даже маленькая царапина может стать причиной серьезных проблем. Мужчине просто хотелось комфорта и безопасности.

– Я так хочу увидеть свою жену и дочь, – словно маленький ребенок, который хочет получить все и сразу, сказал Йорий.

Аарон понимающе кивнул.

–Не беспокойся об этом. Я думаю, что им ничего не угрожает, ведь зверь, за которым охотятся, это ты, – проговорился Аарон. – Мы найдем их, когда тучи рассеются и станет спокойнее.

У Йория не было другого варианта, кроме как довериться магу. В темные времена нашими друзьями становятся люди, от которых совсем не ждешь поддержки, а те, в ком ты был уверен, поворачиваются к тебе спиной.

Они вышли ранним утром, когда заря едва-едва пробивалась сквозь великаны-деревья в густую чащу Черного леса. Его потому и называли черным, что даже в самые светлые дни солнечный свет почти не пробивался сквозь толщу листвы и весь лес оставался темным и мрачным. На Виридитерре не было места опаснее и коварнее. Простой люд говаривал, что у Черного леса есть душа и он нарочно не выпускает людей из своих дебрей. А потому никто не отваживался без особой причины заходить в самую его чашу.