Татьяна Старовойтова
Произведение на крови
1.
«14 апреля этого года у изгороди
общественного колледжа им. Ч. А. Броули
студент, двадцатитрехлетний
Райан Пауэрс
, обнаружил тело молодой девушки. Ей оказалась
Маргарет Родмэн
, числящаяся как «без вести пропавшая» уже более трех дней. Жертва имела множественные колотые раны. Было возбуждено уголовное дело по факту убийства.
В тот злосчастный день никто не мог предположить, что это преступление станет началом серии ужасных убийств…»
– Господи, так и напрашивается, – откинулся на спинку стула юноша и, проведя сухими ладонями по всклокоченной светлой шевелюре, оставил руки придерживать затылок. Он потянулся: позвонки ныли после предыдущей рабочей смены. Где-то в районе крестца хрустнуло. К худым ногам словно привязали холодные, стальные прутья. Плоские стопы гудели. Большой палец проглядывал из истончившейся ткани носка – их следовало выкинуть еще вчера. В комнате повис спертый запах с примесью дешевого стирального порошка и аромата копченого жира, что сжимал стенки желудка.
Его размышления прервал приглушенный голос девушки из соседней комнаты:
– Бобби, завтрак готов!
– Уже иду, – громко ответил ей юноша.
Он захлопнул крышку старого ноутбука со стертыми от времени наклейками и, засучив рукава клетчатой рубашки, лениво вошел на кухню, расположенную по соседству со спальней, в которой он зачитывался свежими новостями.
– Какой обалденный аромат! – со свистом вдыхая аромат бекона, причмокнул Боб.
– Да, я приготовила твой любимый бекон, – девушка ответила улыбкой на его комплимент и продолжила царапать стальной лопаткой сковороду от приклеенного ко дну куска мяса. – Про что ты там бурчал, пока я здесь трудилась, а?
– Знаешь, – губами он еле коснулся кожи ее круглой, веснушчатой щеки с рубцами от прыщей, затем попытался принять удобную позу на стуле с треснутой тканью на обивке и продолжил выражать свою мысль с точной осторожностью, – я всю ночь думал над тем, что на данный момент занимаюсь не тем, чем следовало бы… заниматься.
– Ты это о чем? – девушка обернулась и с ее пучка, стянутых резинкой, волос выпало несколько волнистых и блестящих при солнечном свете прядей. – Надеюсь, ты не про нас.
– У нас всё с тобой прекрасно!.. – Боб согнул локти и выставил перед собой раскрытые ладони, как будто защищаясь от предстоящего полета в его сторону раскаленной сковороды. – И завтрак прекрасный. Я сейчас говорю о своей жизни и о… доходе.
Она закатила глаза, снова повернулась к заляпанной желтым жиром и нагаром плите и с раздражением поскребла лопаткой дно сковороды:
– Опять ты заладил…
– Нет-нет, меня это правда беспокоит, – быстро заговорил он. – Уже больше полгода я разливаю кофе по пластиковым стаканчикам и получаю за это сущие копейки. А после двенадцатичасового рабочего дня я весь, как бы… измотан. Я чувствую, как теряю свою личность. С каждым днем я становлюсь… пустым.
– Даже не думай так говорить, Бобби. В компании ты всегда очень яркий и оживленный.
– В последнее время я… – его сдавила робость, – выдавливаю из себя эту яркость, о которой ты говоришь. Каждый раз я прихожу домой и хочу оказаться… под водой.
– О боже, что ты такое говоришь? – вскрикнула девушка и наставила на молодого человека лопатку со следами потекшего масла.
Он попытался вжаться в качающийся стул, но тот только с тонкой издевкой трещал по швам.
– Я имел в виду…
– Может быть, нам обратиться к психологу? – девушка тараторила и лихорадочно размахивала лопаткой, как дирижер палочкой. – Как хорошо, что у нас в квартире нет ванной!
– Кэти, успокойся, я не это имел в виду, – он снова выставил перед собой ладони. – Ты дослушай.
Девушка сложила руки на груди и поджала губы вплоть до их бледноты. Лопатку она зажала между своими полными и маленькими пальцами. За ее спиной в сковороде громко лопались пузырьки вскипающего жира. По стене из белой плитки поползла мохнатая муха в поисках чего-то отвратительно съестного.
– Я хочу сказать, что хотел бы оказаться под водой, как это делают актеры в фильмах. Только и всего.
Лицо Кэти смягчилось. Даже хватка скрещенных рук немного ослабела. На деревянный пол с лопатки упала жирная капля. Мимо девушки пролетела голодное насекомое.
– Оказаться под водой и просто смотреть на пузырьки воздуха, что выходят из моих ноздрей и облепляют мое тело. Никакого шума. Прохладная невесомость и навеянное ощущение свободы. И как только уровень кислорода приближается к нулю… я вынырну. Полным сил и стремлений.
Рыжие и широкие брови девушки приподнялись. Она с нежностью в голосе ухмыльнулась словам парня:
– Хочешь, мы с тобой ночью проберемся на территорию какого-нибудь коттеджа и окунемся в бассейне домочадцев? Можно одолжить у них шапочки.
– Нет, я хочу свой бассейн.
Кэти не до конца понимала своего молодого человека. Мясо зашкворчало. Шумно крутились лопасти работающего кондиционера. Холодильник задрожал и прекратил монотонное гудение. По подъезду кто-то быстро застучал каблуками по треснувшему кафелю.
– Я хочу свой бассейн. И свой коттедж. А не эту квартиру на отшибе района, за которую мы, чтобы уложиться в срок, по углам соскребаем деньги на уплату аренды. Меня бесят приставучие соседи, тошнотворный запах по всему дому, дохлая техника и мебель с барахолки.
Девушка снова повернулась к сковороде, чтобы разбить пару оставшихся яиц к завтраку. Глубоко внутри она считала, что в его словах есть доля правды, но они, как-никак, живут в реальном мире: в квартире на отшибе с дохлой техникой и мебелью с барахолки.
– А разве любовь не важнее материального благополучия и комфорта?
– Важнее. Я бы и хотел жить в этом… материальном благополучии вместе с тобой. Я всего лишь не желаю быть… пустым.
За стенкой соседи что-то разбили. Последовали мужские возгласы, выражая полное недовольство. Один мужчина явно незнаком с приличными выражениями, чтобы высказать свою досаду. Бобби продолжил:
– Я хотел бы стать по крайней мере известным автором или журналистом: открыть нечто новое для людей, может быть, то, что повергнет всех в шок и надолго останется на их устах. Я не хочу всю жизнь измельчать зерна, Кэти. Я хочу быть… известным. Хочу, чтобы меня услышали.
– Вот это новость! Даже не представляла, что ты задумывался о таком. И чем конкретно ты собираешься заниматься?
– Я хочу писать.
– Чего? – вопрос выражался не только на ее губах, но и на лице.
– Это же проще простого. Какой-нибудь блог в интернете заведу, напишу статью или сразу книгу, которая станет… – он задумался, подбирая подходящее слово, – бестселлером.
– И о чем же будет твоя книга? – Кэти уложила на стол приборы и поставила шипящую сковороду на почерневшую подставку под горячее, – Я тебя не поддержу в этой затее, если в твоей рукописи не будет главной героини с моим именем. Только, пожалуйста, пусть это будет не проститутка.
Парень стремительно поднялся со стула и ушел в спальню. Вернулся к столу он уже с открытым ноутбуком.
– Этот парень, Дэнни? а, Дэниел, как его там… Форк?
– Фолк?
– Да, Фолк. Я бы хотел написать его подробную биографию.
Подцепляя вилкой кусочек бекона, Кэти вгляделась в название статьи:
– Так он же нашумевший серийный убийца, разве нет?
– В том-то и дело, что да, – улыбнулся Бобби. – Людям всегда интересно читать нечто неприятное, рассусоливать грязные подробности, копаться в том, что противоречит морали… Они не будут читать про то, как моя дорогая девушка Кэти жарит на завтрак яйца с беконом. Аудитории нужно наслаждаться чужим горем, слезами пострадавших и безумием маньяка. И всё это уложится в скрепленных вместе листах бумаги с твердой обложкой, на которой будет напечатано мое имя.
– Хм, и правда звучит круто, – смачно чавкнула Кэти.
– Я стану знаменитым, – он тоже решил не отставать от своей пассии: наколол на липкую вилку пересушенный бекон и сунул его в рот.
– Но о Фолк уже столько телеканалов вещает, и, возможно, в скором времени кто-то возьмется снять о нем документальный фильм.
– По моему сценарию, – вставил Боб, пережевывая плотный и хрустящий белок.
– Я не уверена. Но как ты собираешься писать о Фолк биографию, если у тебя к нему нет доступа?
На лбу Бобби сошлись неровные, кустистые брови. Он закрыл ноутбук и прижал его к свои узким коленям. Разве есть вероятность, что его план обрушиться, толком не перейдя к начальному этапу? Придется попотеть? Всё, что он навыдумывал за последнюю ночь, может превратиться в пустой самоанализ и бесполезное размышление, которые ни к чему не приведут? Его осенило:
– У Сары брат подрабатывает журналистом.
Рука девушки отпустила вилку, и та со звоном покатилась по ребристому дну сковороды. Она снова закатила глаза и медленно замотала тяжелой головой:
– О нет.
– Я могу попросить у Сары его разрешение и взять у Фолка интервью.
– Это безумие, Бобби. Чарли мог уже взять у него интервью. Ты не думал об этом?
– Разве я не могу сделать повторный допрос? Только вместо него? – он с ехидством глянул на девушку, продолжая поедать свою порцию яичницы.
– Можно потерять голову с такими идеями.
– Или с такой жизнью.
Она устало махнула руками и унесла в раковину пустую сковороду:
– Делай, как считаешь нужным. Пробуй. Но тогда не вздумай вписывать меня в свою книгу, ради всего святого. Даже в графе благодарностей.
Бобби хмыкнул. Сосед через стену опять уронил что-то тяжелое.
2.
«…
утром 14 мая недалеко от протестантской церкви первые прихожане обнаружили еще один труп. Тело было усеяно колотыми ранами. На этот раз жертвой убийцы стала
Элизабет Вайлор
. Покойница находилась внутри красного круга с изображением выразительной символики. По результатам судмедэкспертизы, краской являлась кровь предыдущей погибшей,
Маргарет Родмэн
.
Ценные вещи погибшей
Элизабет Вайлор
: золотая цепочка, кошелек с деньгами и кредитными картами, мобильный телефон – остались нетронутыми.
Позднее в правоохранительные органы поступали звонки о местах назначения третьей, а затем и четвертой жертвах. Почерк оказался схож с двумя предыдущими убийствами. Очевидно, в городе появился маньяк. Об этом говорил не только общий характер преступлений, но и отдельные детали: способ убийства, выбор жертв и изображение символики, которая, очевидно, имела особый смысл для преступника. 10 июня у заброшенной парковки со стороны шоссе обнаружен труп девятнадцатилетней
Бритни М. Хартман
, которая числилась пропавшей с 24 мая.
Через 10 дней у заправки
"Заходите к Питеру"
полицейские нашли труп двадцатиоднолетней
Анны Фейлор
. По заключению судмедэкспертов, смерть наступила после многочисленных ударов ножом по жизненно важным органам.
На месте преступления следы крови самой девушки были практически не заметны. Следующей же…»
– Эй, Сара?
Девушка от неожиданности вскрикнула, вырвала наушник из уха и бросила его на столешницу с натертыми до блеска бокалами.
– Бобби! Идиот. Больше так не делай.
– А ты больше не отвлекайся на рабочем месте, – натянув улыбку, он практически коснулся щекой ее виска.
– Я, между прочим, не просто так, как ты выразился, «отвлекаюсь», – девушка прижала влажное полотенце к мокрому подносу и кокетливо повернулась к своему коллеге.
Боб натянул козырек кепки почти до самых глаз и принялся завязывать жесткий после стирки фартук. Через запыленные витрины, огибая силуэты первых посетителей и прохожих, на белую плитку и хлопковые, чистые скатерти столов разлеглось солнце поздней осени. За стеклом, словно в аквариуме, уже стояли постоянные потребители кофеина, отсчитывая последние минуты до открытия кафе.
– Опять слушаешь подкасты?
– Между прочим, да. Они помогают развивать речь, и я, между прочим, таким образом общаюсь с диктором. Правда, в одну сторону. Но я могу отправить письмо на электронную почту редакции и добиться небольшого диалога в пару вопросов. Мне пока не ответили, кстати.
– Ясно. Так о чем подкаст? – Бобби высыпал зерна в чистую кофемолку, но пока не торопился ее включать: предстоял продуктивный диалог. Но это не точно. – Чем они на этот раз пудрят тебе мозги?
– Между прочим, не пудрят. В их словах очень много правды с кучей доказательств судмедэкспертизов.
– Ага.
– Они приводят статистику и упоминают известных личностей. Вряд ли специалисты узкого круга стали бы озвучивать слушателям неточные данные и факты. – девушка спрятала каштановую прядку за ухо и длинными ногтями подцепила пострадавший наушник. – Так что, никто ничего не пудрит. Пудрят только носик в туалете.
– Ясно. Опять ерунды наслушалась.
– Между прочим, нет, – девушка достала из кармана телефон и поставила запись на паузу, – я слушаю только подлинные истории. Сейчас как раз говорили о ситуации с Фолк.
Бобби потер гладко выбритый подбородок и щелкнул пальцами, упершись взглядом в место, где до недавнего времени лежал наушник Сары:
– Кстати о Фолк. Ты давно общалась с Чарли?
– Вчера с ним созванивалась, а что?
– Он до сих пор работает в редакции?
Она закатила глаза и изящно повела тонкой шеей:
– Между прочим, подрабатывае�