Секрет ведьмы

Глава пятая. Тайный мир

– Привет, заходи, – открывая пошире дверь, произнесла Уля.

Квартира девушки находилась в спальном районе города, на самой его окраине. Обычная пятиэтажка с разбитым двором, грязным подъездом и обшарпанными стенами с классическими надписями по всему пути: «Вася + Маша», «Ирка-дура», а следом «Сам дурак!», «Люблю Аню Д.» и так далее. Встречались уж совсем нецензурные выражения и неприличные короткие стишки.

– Прости, что так поздно, – снимая туфли, ответила я и огляделась.

Однушка со старенькими пожелтевшими обоями, покосившейся мебелью и классическими коврами на полу. Но неожиданно уютно и как-то по-домашнему.

– Ничего, я мало сплю. Чай? Кофе? – предложила она, с интересом за мной наблюдая.

На Ульяне была безразмерная белая футболка, которая делала её еще более хрупкой и беззащитной, и черные легинсы.

– Чай, если можно, – ответила я, направляясь вслед за ней на крохотную кухню и приземляясь на старенький табурет, который тут же жалобно скрипнул подо мной, но не развалился.

– Чёрный, зелёный?

– Всё равно.

Не прошло и минуты, как она поставила передо мной кружку с дымящимся чаем и села рядом.

– А ты не будешь?

– Я воду пью, – отозвалась девушка, беря в руки стеклянный стакан, доверху наполненный водой. – Знаешь, я рада, что ты позвонила и приехала.

Если честно, то, сидя в такси, которое прибыло достаточно быстро, я уже начала сомневаться в правильности своего решения. Ведь ехала неизвестно куда, к неизвестно кому, чтобы получить ответы на вопросы, которые для обычных людей казались просто безумием. Ведь видела её всего пару минут.

С другой стороны, на данный момент больше с вопросами обратиться не к кому. А для встречи с Антоном надо быть хоть немного информированной. Потому что, если это он стоит за смертью Марго, то необходимо хоть как-то себя обезопасить.

– Мне показалось, что я тебя испугала, – заметила я, осторожно поглаживая нагревшуюся кружку.

– Ты же ведьма. А такие, как я, не любят и боятся ведьм. Друзья не обрадовались, когда я решила тебя догнать.

– Такие, как ты? – переспросила я и добавила: – Ты же не светишься.

– Не свечусь? – недоуменно повторила она, а потом неожиданно улыбнулась, убрав назад непослушные яркие волосы. – А, ты про это. Нет, не свечусь, у меня же нет дара.

Такого ответа я от неё не ожидала.

– Кажется, я совсем запуталась, – тихо призналась ей.

– Немудрено. Столько обрушилось за такой короткий срок – дар, свечение, непонятки.

– Преследующий амбал, проклятое ожерелье, вампиры и Грин, – продолжила я.

Уля чуть не поперхнулась и громко раскашлялась, глядя на меня огромными от удивления глазами.

– Тебя нашёл Грин? Как тебе удалось спастись?

Надо же, силён парень, на всех страх навёл. Хороша репутация, ничего не скажешь, если только одно упоминание приводит к таким вопросам.

– Он пришёл не за мной, а за Селестой, это…

– Я знаю, кто это, – перебила меня она и нахмурилась. – Ничего себе приключеньице.

– Селеста тоже не светилась, как и ты, – продолжила я, стремясь получить ответы на свои многочисленные вопросы.

– Потому что светятся только люди, обладающие даром. Ведьмы, колдуны и просто обычные граждане, которые не знают о своих способностях, наивно считая это удачей, чутьём и так далее. Свечение ведь разное, ты заметила?

– Да, даже цвет разный.

– Синий, зелёный, красный, желтый. Это показатель способностей: огневики, водная стихия, магия земли. Белые – универсалы.

– А розовые тогда кто? Повелители страз, блондинок и блеска? – фыркнула я, вспомнив ту девушку в метро.

Ульяна покачала головой.

– Просто покраска.

– Чего?

– Дара, кончено. Она ненадолго делается и так, ради понта. Бессмысленная трата денег, а стоит эта процедура немало. Хватает всего на пару дней, редко на неделю.

– А чёрные есть? – вспомнив кляксу-пиявку, спросила у неё.

– Нет. Магия или дар изначально светлые, а вот то, как ты их используешь, и может сделать их чёрными и опасными.

– Вампиры тоже обладают магией?

– Немного, как и я.

– А ты…

– Я сирена, – улыбнулась девушка.

– Сирена? – повторила я немного скептически. Трудно поверить, что сидишь на кухне и общаешься с ожившей Ариэль из мультика. – А где хвост?

– Ну я же на суше.

– Логично. Это поэтому у тебя такие волосы?

– Нет, – расхохоталась она. – Волосы я сама перекрасила. Мой стиль или имидж. Так они у меня светло-русые. Но мы не люди. Сирены, лешие, вампиры, они же Дети ночи, оборотни.

– Оборотни?

Вот только этого не хватало. Хотя, с другой стороны, если есть вампиры, то почему не быть оборотням?

– Да, оборотни.

– Запах псины, – неожиданно поняла я, прижав пальцы к губам. – Ой, мамочки…

– Ты чего?

А до меня только начало доходить.

– Следователь. От него пахло собаками.

– Вполне возможно, – равнодушно пожала плечами сирена. – Из них получаются отличные сыщики.

– И вы все живёте среди нас?

– Живём. И всегда жили. И ты теперь тоже наша.

Наша. Звучало-то как.

– Ты назвала меня новорожденной.

– Да. Ты же есть новорожденная. Та, что только недавно открыла свой дар.

– Не открыла, а получила, – поправила её я.

– О нет, – ещё шире улыбнулась Ульяна. – Именно открыла. Потому что дар, даже полученный от ведьмы, не приживается на обычных людях. В тебе уже что-то было. Пусть совсем крохотное, но было.

Теперь пришла моя очередь смеяться. Тихо и немного нервно, я бы даже сказала, на грани истерики.

– Ты хочешь сказать, что я всегда была такой? – уточнила, отсмеявшись. – Но это невозможно. Я до вчерашнего дня ничего не видела и не замечала. Никакой интуиции, дара, предвидения, удачи и прочего. Просто жизнь самой обычной девушки.

– Нет, я хочу сказать, что в тебе был задаток. Не ты, так твои предки, – ответила Уля и подалась вперёд, касаясь тонкими, неожиданно прохладными пальцами цепочки, на которой висел кулон с красной капелькой крови посредине.

Слишком близко.

Я тут же отодвинулась и накрыла его ладонью, словно хотела спрятать от слишком любопытных и таких знающих глаз.

– Это невозможно.

– Бабушка, да?

Нахмурилась и покачала головой, отказываясь верить в такое.

– Она не могла.

– Правда?

– Да. Она не могла быть ведьмой. Слишком чистая и светлая.

Любимая, обожаемая и самая лучшая.

– А кто сказал, что ведьмы все злые?

– Но ты же их боишься. И меня боялась, – ответила я, наблюдая за тем, как побледнело лицо, и она быстро отвела взгляд в сторону.

Наступила тишина – неловкая, неприятная и неправильная.

– Извини, – произнесла тихо, понимая, что перегнула палку.

– Но ты сказала правду. Я действительно не люблю ведьм и боюсь. Всё дело в моём даре.

– Голосе?

– Да, помнишь мультик про русалочку? В жизни примерно так же.

– Голос в обмен на что-то?

– Деньги, – тяжело вздохнула Уля, убирая бирюзовую прядку за уши. – Золото, бриллианты, недвижимость. Ты даже себе не представляешь, чего мне только не обещали в обмен на него. Даже угрожали.

– Тяжело, наверное, так жить.

– Непросто, – ответила девушка, но неожиданно улыбнулась. – Но у меня есть друзья. Они помогают.

Я глотнула остывший чай и взглянула в окно.

Скоро начнёт светать.

– Кто она была такая? Маргарита Шварц?

– Ведьма.

– Это понятно.

– О нет, – почала Уля головой. – Тебе не понятно. Высшая ведьма, одна из пятёрки владык города.

– У города есть владыки? – удивилась я, отставляя кружку в сторону.

– Теневые, конечно. В людские дела не лезем. Надо же нас как-то держать в узде. Поэтому есть пять высших владык, которые помогают сохранить тайну и жить мирно.

– Есть еще патруль? – вспомнила я.

– Карательный орган для зарвавшейся нечисти. Следит, чтобы мы не начудили чего.

– Но как вам удаётся скрываться от всех? Почему журналисты об этом не пронюхали?

– Ну, такие, как мы, есть и среди журналистов. Не смотри так, мы просто жили и живём рядом с вами, приспособились к изменениям мира. И поверь, в интересах всех и каждого хранить это в тайне. Иначе начнётся самая настоящая паника. Люди не готовы принять правду. Да и не поверят.

– Наверное, ты права. Но у меня есть один очень важный вопрос: наследницей чего я стала? Дара?

– Да, дара. И будь ты обычным человеком, его можно было бы легко забрать, наверное, Антон на это и рассчитывал. Но сейчас дар прижился, стал частью тебя. Немного тренировки, практики – и ты сможешь им пользоваться.

– И получается, убийца хотел забрать его?

– Не знаю. Это сложно и не в моей компетенции. Но я знаю, что наличие у тебя дара изменит всё.

Звучало не очень хорошо.

– Что значит всё?

– Сейчас Антон, внук Марго, считается наследником и правопреемником всего. И он бы им был, если бы не ты.

– А я здесь при чём?

– Дар Марго даёт тебе право претендовать на место в пятёрке. На власть и долю в наследстве.

– Вот чёрт, – выдохнула я испуганно, совершенно не испытывая восторга. – Но я не хочу.

– Почему? – глаза Ули ярко и возбуждённо засверкали. – Ты даже не представляешь, что можешь сделать. Как можешь изменить город. Ты новая кровь, которой не было уже лет двадцать-тридцать. Будущее нашего мира.

А в голове зазвучали слова того амбала. О том, что все и каждый будут пытаться использовать меня в своих целях. Похоже, он оказался прав, как бы ни обидно это было признавать.

– И у тебя уже есть планы насчёт того, что мне надо изменить? – сухо спросила у неё, смотря прямо в глаза.

Запнулась, смутилась и тихо ответила:

– Да, мне хотелось, чтобы ты внесла изменения в законы. Чтобы помогла нам жить по-другому. Знаю, ты думаешь, что я пытаюсь тебя использовать, но это такой шанс. Для меня, для моей семьи и остальных.

– Ты имеешь право желать лучшего. Но с чего ты взяла, что мне позволят это сделать?

– Но ты же наследница Марго. Ты ведьма.

Я хрипло рассмеялась.

– Ульяна, посмотри на меня. Я узнала об этом всего пару часов назад. Я не умею ничего. Совсем. И ты хочешь, чтобы вот такая недоучка провела революцию против всего мира? Мира, о котором ничего не знаю? Это чистой воды самоубийство и глупость. На такое я точно не пойду, уж извини.

– Значит, тебе нужен учитель. Тот, кто поможет овладеть знаниями.

– И не захочет воспользоваться возможностью прижать меня? И где мне найти дурака?

– Не дурака. Того, кому плевать на закон, деньги и власть, – радостно воскликнула она.

– Да ты что? Неужели в магическом мире есть такие? Среди людей я таких точно не наблюдала.

– Есть! Точно есть!

По лицу видно – она уже нашла кандидатуру.

– Вот это уж точно сказки.

– Нет. Есть тот, кто уже однажды отказался от этого. От власти, богатства и титула. Он поможет… вот только надо его заинтересовать.

– Кого? Кто же этот чудак?

– Грин! – выдала Ульяна.

– Тот наёмник и охотник за головами? – не поверила я. – Ты серьёзно?

– Да!

– Нет, это глупо, – отказалась я, поднимаясь с табуретки и подходя к окну. – Я не хочу в это ввязываться. Не хочу воевать и сражаться с кем-то.

– Тебе не кажется, что поздно? Ты уже ввязалась, тебя уже втянули.

– Но почему именно я? – опираясь ладонями о шершавый деревянный подоконник, прошептала, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Сложно сказать, – неожиданно ответила Уля. – Об этом могла знать лишь Марго. Поверь мне, эта ведьма никогда не делала ничего просто так.

– Что не мешало кому-то подкрасться и убить её.

Мы еще некоторое время молчали, думая каждый о своём, когда Ульяна произнесла:

– Ты права, я не имею права заставлять тебя что-то менять. Но тебе не кажется, что для встречи с Антоном и остальными надо как-то подготовиться? Я вообще удивляюсь, что он тебя еще не нашёл.

– Кто? – вновь поворачиваясь к ней, спросила я. – Антон?

– Да, он ведь сильнейший колдун города. Уже больше суток прошло после смерти его бабки, родовая магия перешла к тебе, а он даже не чешется. Странно это, непонятно.

– Не знаю.

– Мне кажется, тебе в любом случае нужен помощник, наставник.

– Ты снова намекаешь на Грина?

– Поверь мне, лучше него найти очень сложно.

– Кто он вообще такой?

– А вот это лучше просить у него. И кстати, если Антон не сможет сам тебя найти, то обратится за помощью к нему, тогда будет уже поздно просить о помощи. Контракт он никогда не нарушает.

– Честно говоря, больше всего мне хочется, чтобы это всё закончилось, – массируя ноющие виски, призналась я. – Чтобы не было этого переулка, Маргариты и дара, от которого столько проблем. Серая и никчёмная жизнь. Обычная я.

– Ты же сама понимаешь, что это невозможно.

И тут права.

– Понимаю. Ты сказала, что Грина надо как-то заинтересовать. Если деньги, власть и положение его не интересует, то что может заставить этого охотника помочь мне?

Сирена ненадолго задумалась, скользнув по мне взглядом.

– Спать с ним не буду! – быстро произнесла я, по-своему поняв этот оценивающий взгляд.

– Это он с тобой не будет, – огорошила меня заявлением девушка. – Грин никогда не смешивает работу и личную жизнь.

– Вот и отлично.

– Артефакты! – крикнула она, заставив меня испуганно вздрогнуть.

– Артефакты?

– Конечно. Это может его заинтересовать.

– И где я достану эти артефакты?

– Получишь, когда придёшь к власти.

– Но я к ней не хочу приходить, – напомнила я.

– Когда вступишь в наследство, – тут же поправилась девушка. – У Марго была куча артефактов.

– Но если ничего не выйдет?

– Так в его интересах сделать так, чтобы получилось. – Она предвкушающе потёрла руки. – Это точно его заинтересует. Грин обожает сложные задачки и насолить Антону захочет. Они давно друг друга терпеть не могут.

Нечто подобное я уже подозревала, особенно вспомнив тот «привет», который охотник просил передать Антону.

– Карина, послушай, ты просто встреться с ним, поговори. Неужели ты не хочешь овладеть этой силой? Узнать, что можешь, на что способна? Открыть другую сторону привычного мира? Ведь отступить тебе всё равно не дадут.

Правда в её словах была, и не признать это я не могла.

– Хорошо. Я согласна.

– Отлично! – радостно воскликнула она, вскочила со стула и бросилась в комнату, успев крикнуть на ходу: – Жди здесь, я сейчас.

Вернулась сирена действительно быстро. Улыбающаяся, с какой-то свечкой в руке и тканевым мешочком.

– Сейчас, сейчас, – произнесла Уля, доставая спички из ящика стола.

Потом быстренько соорудила какой-то алтарь на столе, зажгла свечи, запалив над ней ароматные травки.

Дым щекотал ноздри, и я, не выдержав, чихнула.

Именно в этот момент на кухне появился Грин. Просто возник из воздуха в одних брюках, обнажая разнообразные тату на теле, и с взъерошенными волосами. Но больше всего меня впечатлил след знакомой красной помады на шее. Кажется, Селеста смогла найти заказчика и отметила спасение с неудавшимся убийцей.

– Рыбка моя, – хрипло произнёс он, наклоняя голову и сверля темным взглядом. – Надеюсь, у тебя были веские причины, чтобы вытащить меня так срочно?

– Ты себе даже не представляешь какие, – ответила она.

И только тогда мужчина переключил внимание на меня.

Глава шестая. Деловое соглашение

– Ведьма? – Одна бровь мужчины удивлённо поползла вверх. – Уль, ты что, решила принять её предложение и вызвала меня сюда самым паршивым и опасным способом, между прочим, для того, чтобы я стал свидетелем твоего грехопадения?

– Нет. У нас есть деловое предложение, – сразу перешла к делу девушка, пока я продолжала цепляться за подоконник и зачарованно рассматривать татуировки, украшающие худощавое жилистое тело.

А посмотреть там было на что. Никогда не любила перекачанных мужчин, но Грин к таким не относился. Тем не менее было заметно, что он не слабак и любого сможет уложить. Татуировки – это вообще отдельная тема. Руны и какие-то непонятные символы, переходящие одни в другие, странные знаки, круги и обереги. Сдаётся мне, созданы они были не для красоты.

– У вас? – переспросил мужчина, переводя взгляд с сирены на меня. – Двоих?

– Нет, – тут же смутилась Уля. – У неё. Карин, давай.

Если честно, то ничего говорить, а тем более давать мне не хотелось. Совсем.

Я уже успела пожалеть о том, что приехала сюда, поддалась на странные разговоры девицы, которую едва знала, и позволила вызвать этого головореза.

А вдруг они вдвоём меня…

– Карин, – нервно позвала сирена, видя моё замешательство.

Но я отвечать не собиралась.

Включился мозг и подозрительность.

Нет, в том, что это всё мне не привиделось, я не сомневалась. Последним аргументом, который развеял сомнения, стало появление полуголого мужчины из воздуха. Тут кто угодно поверит.

Но вот почему я должна доверять именно им? Чем они лучше Антона, от которого я неприятностей пока не видела, а вот этот Грин страх внушал. А Ульяна вообще скрытая анархистка, мечтающая с моей помощью свергнуть власть.

– Ну и? – стал терять терпение мужчина и скрестил руки на груди.

– Она просто волнуется, – вновь затараторила Уля и нервно хихикнула. – На самом деле ей очень нужна твоя помощь.

– Не сомневаюсь. Кто же пиявку в руки берёт? – изучив мои ладони, которые я сцепила перед собой, спокойно ответил Грин.

Я аж на месте подскочила от испуга и неожиданности.

– Что? – вскрикнули мы одновременно.

Ульяна взглянула на меня.

– Ты что, магичила?

– Нет.

Ведь правда же. Магией я не занималась. Как я могу заниматься тем, чего не понимаю и не знаю.

– Не занималась, – подтвердил мои слова Грин, присаживаясь на табурет, который скрипнул еще громче, но удержался и даже не качнулся. – Просто в чужое влезла.

Я снова взглянула на свои ладони. Чистые и даже не покалывают.

– Всё равно не увидишь, – вздохнула Уля, проследив за моим движением. – Я вот тоже ничего не заметила.

– А он, значит, видит, – произнесла я, сжимая и разжимая кулаки.

Тело еще помнило это чёрную мерзость, как она шевелилась в руках, пытаясь выбраться. И одна только мысль о том, что на мне что-то осталось, вызывала тошноту.

– Конечно, вижу, – отозвался мужчина и огорошил меня новым заявлением: – Она же моя.

– Как твоя? – выдала я, забыв, что надо держать дистанцию и как можно меньше с ним контактировать.

– Моя, – совершенно не смутился мужчина, взял в руки мою кружку, заглянул внутрь и попросил: – Уль, сделай кофе.

– Сейчас, – засуетилась девушка и бросилась к чайнику. – Сейчас будет.

– Селеста купила её у меня пару недель назад. Нелегально, разумеется.

И он совершенно спокойно мне об этом говорит. А если я сейчас пойду и пожалуюсь кому-нибудь? Тому же патрулю?

Посмотрела ему в лицо и поняла, что не буду. Страшно. Найдёт ведь и накажет.

– Вампиры слабы в плане магии. Как и сирены. Поэтому и вынуждены покупать основу у более сильных, позже переделывая её под себя.

– А ты кто? – не удержалась я.

– Грин, – ответил тот с усмешкой. – Всего лишь Грин.

– Риш, – произнесла в ответ с нажимом, давая понять, что для него я только Риш, но никак не Карина. – Значит, ты говоришь, что на мне остались следы этого?

– Конечно, остались. Ты же влезла в чужое колдовство. Да еще голыми руками. Крайне безрассудно, даже для новорожденной. Ты же должна была грохнуться в обморок или сбежать, увидев такую гадость.

Наверное, так и надо было сделать, если бы не Ленка и непонятная уверенность, что всё будет хорошо.

– Как мне это убрать? – спросила я, проигнорировав его замечание.

– Да, Грин, помоги ей, – ставя перед ним дымящуюся кружку с кофе, произнесла Уля.

– С чего вдруг? Я благотворительностью не занимаюсь, – отозвался тот, лениво усмехнувшись.

– Карина же не просто ведьма, – вставила сирена, присаживаясь на стульчик. – Она наследница Марго.

– Мои поздравления Антону.

– Повторяешься, – ответила я раздражённо. – Уже передавал сегодня.

Нервы и так ни к черту, а он еще издевается, провоцирует и улыбается так гаденько, что хочется вылить ему на голову его же кофе.

– Это был привет, а сейчас поздравления, – поправил меня мужчина ехидно.

– Грин, ты ведь понимаешь, что это может всё изменить.

– Та-а-ак, – неожиданно угрожающе протянул тот, впиваясь пристальным взглядом в сирену, которая неожиданно покраснела. – Ты опять за старое?

– Я тут ни при чём!

– В следующий раз деньги отца тебя не спасут и браться за это я не буду.

– При чём тут мой отец?! Я уже несколько лет живу самостоятельно! – возмутилась она.

– Рыбка, не начинай. А то сдам отцу.

– А кто отец? – не выдержав, полюбопытствовала я.

– Неважно, – отмахнулась Ульяна и продолжила: – У тебя есть шанс насолить Антону и всей правящей верхушке. С её помощью!

– С ведьмами не работаю.

– Она еще не совсем ведьма и больше человек. Ну же, Грин, это же такой шанс.

Тот задумчиво принялся меня изучать. Снизу вверх. От босых ног до макушки. Пока его взгляд не скользнул, застыв на нескромном вырезе сарафана, из которого выпирала новая грудь.

Я уже собиралась возмутиться и прикрыться ладонью, когда неожиданно поняла, что смотрит он не на выдающиеся достоинства, а на кулон.

Неожиданно резко встал и шагнул ко мне, заставив замереть и задержать дыхание.

Дыхание-то я задержала, но аромат чужого довольно сладкого женского парфюма учуяла. И в сочетании с запахом мужского тела… это было… вкусно.

Я, конечно, очень восприимчива к запахам и очень не люблю, когда от мужчин несёт потом, куревом или перегаром. Но чтобы так вот, с пустого места принюхиваться к совершенно незнакомому мужчине – это слишком даже для меня.

Но тело отреагировало. И пусть это всего лишь искры возбуждения и внешне это никак не сказалось, было всё равно неприятно и неловко. Особенно если учесть, что Грин меня в качестве потенциального любовника не устраивал. Совсем!

И взгляд у него такой… жуткий, нечеловеческий. А ведь карие глаза всегда казались добрыми и тёплыми. До этого самого момента.

– А вот и ответ, – неожиданно тихо заявил он, протягивая руку и беря кулон, большим пальцем проведя по красной капельке крови.

– Какой ответ? – уцепилась Ульяна, вставая рядом.

– Антон пытался связаться со мной пару часов назад. Переступил через своё эго и просил о встрече.

– Хочет найти её?

– Заказ мы ещё не обсуждали, но других вариантов у меня пока нет.

– Но почему он не нашёл Карину сам?

– А вот это? – Грин приподнял медальон выше, продемонстрировав его сирене. – Как раз и ответ на твой вопрос. Он не сможет её найти, и никто не сможет. Сильная вещица. Глушит любой поисковик.

– Это сделала Марго? – спросила я, отступая на шаг назад.

Кулон скользнул и вновь упал мне на грудь, согретый чужим теплом.

– Нет, – отозвался тот, заглядывая мне в глаза. – Это не Марго. Заглушке больше десяти лет. Тебя защищал кто-то другой.

Я снова шагнула назад. Всего на полшага. Больше не получалось. Упёрлась бедром в подоконник.

– Так много? Это какая-то ошибка.

– Поверь мне, Риш, в таких вещах я не ошибаюсь. Никогда, – ответил он, возвращаясь на место и допивая кофе. – Тут даже не десять, а двадцать лет. Возможно, и двадцать пять.

Я сглотнула, покрываясь липким потом с ног до головы и дрожа от лёгкого сквозняка, который проник в комнату через открытую форточку.

– Двадцать пять?

Голос звучал хрипло, надрывно и незнакомо. Прокашлявшись, провела ладонью по горлу, пытаясь совладать с собственными эмоциями.

– Ты же знаешь, кто это, – произнёс он в ответ, наблюдая за мной поверх кружки.

– Бабушка… по отцовской линии, – нехотя призналась я. – Только она не могла… Никто никогда не говорил, что она обладает чем-то необычным.

Я смутно помнила бабушку Аню, она умерла, когда я была ещё маленькой. Но мне навсегда врезались в память тепло её рук, ласковый голос и крепкие объятья. И медальон по её наказу я никогда не снимала. Выходит, не зря.

– По отцовской, значит, – задумчиво проговорил Грин и кивнул сам себе. – Что ж, это многое объясняет.

– Поделиться не хочешь?

– Есть дар, который передаётся лишь по женской линии. Именно поэтому его не получил твой отец.

Звучало бредово. Скажи мне пару дней назад, что я буду сидеть на чужой кухне и общаться с незнакомыми людьми о магических способностях своей семьи, то я бы отправила их на осмотр к психиатру. А теперь мне самой пришлось стать частью этого мира.

Затем пришла другая мысль: если бабушкин оберег скрывал и продолжает скрывать меня от всех, то каким образом меня раз за разом находил тот амбал? Первый раз я еще могла объяснить – он постучался в мою дверь. Но как быть с остальными? На него не действует? Но почему?

Вот только рассказывать о нём остальным я не спешила. Пусть это останется моей маленькой тайной.

– Допустим, ты прав, всего лишь допустим. Но от кого и зачем скрывала меня бабушка?

– Мне откуда это знать?

– А разве не ты здесь мистер всезнайка?

– Ты действительно хочешь, чтобы я тебе помог? – вдруг спросил мужчина, а сирена едва не захлопала от счастья.

– Смотря что ты попросишь взамен, – отозвалась я, подозрительно сощурившись. Как-то слишком быстро и неожиданно Грин согласился мне помочь. – И в чём именно будет состоять эта самая помощь.

– Я научу тебя азам дара. Расскажу основные принципы, помогу в практике. На всё про всё у нас будет неделя, не больше. Дольше скрывать тебя не получится. После могу побыть в качестве охранника. Но недолго. У меня есть и другая работа кроме того, как защищать глупеньких ведьмочек.

Звучало заманчиво, вот только…

– Ты же сам сказал, что не работаешь с ведьмами, – заметила я, всё ещё отказываясь до конца верить ему.

– Исключение из правил еще больше подтверждает эти правила. Ульяна права, ты пока не ведьма, хотя сила в тебе бурлит и искрит.

Мне совершенно не хотелось, чтобы во мне что-то булькало и сверкало, и если честно, то я была бы совсем не против, если бы всё вернулось на круги своя. Неведение уже не казалось такой страшной штукой.

– А я могу отказаться от этого? Могу стать обычной?

И замерла, ожидая ответа, как приговора.

– Рыбка моя, ты ей не сказала? – обратился Грин к Уле, которая уже давно не скрывала ликующего вида.

– Сказала, но я же точно не знала…

– Сила прижилась, закрепилась и стала частью тебя, – повернулся ко мне мужчина. – Насовсем. Отдать и забрать её не получится. Если только убить тебя.

– Ч-что? Как убить?

– Медленно и очень больно, пока ты сама не согласишься отдать дар, как вручила его тебе Марго. Тогда смерть будет быстрой и лёгкой.

Я зашаталась, но успела вовремя схватиться за подоконник.

– Убить? Меня убьют?!

Мой крик не произвёл на Грина никакого впечатления.

– До Марго же добрались, а у неё защита была ого-го-го. Что, кстати, весьма странно. Ведьма была опытной, скрытной и очень осторожной.

– А где гарантия, что моим палачом не станешь ты? – спросила я, глядя на него в упор, пытаясь определить правду или ложь. – Вдруг именно тебя мне стоит бояться?

Но куда мне тягаться с этим головорезом. Ничего не дрогнуло на лице, ни один мускул, даже взгляд не поменялся. Грин отлично умел владеть собой.

– Ведьмочками не питаюсь. И сила мне твоя не нужна.

– И я должна поверить на слово?

– Карина, – шикнула Уля, решившая подать голос и вмешаться в нашу беседу, что явно пошла не по тому сценарию, на который сирена рассчитывала. – Ему это правда не нужно.

– Очень интересно, остальным очень надо, а ему – нет. Почему же? Кто ты такой, Грин?

– Я? – лениво уточнил он, оскалившись. – Ты действительно хочешь знать, кто я?

– А как ты думаешь? Если бы не хотела, то не спрашивала.

– Не испугаешься?

Вот до этого самого вопроса даже не собиралась, а тут вдруг что-то ёкнуло внутри, и интуиция завопила об опасности.

– Нет, – упрямо произнесла в ответ и едва не заорала, когда Грин вдруг стал меняться прямо на моих глазах.

Тело стало расширяться, забурились мускулы, дорожками побежали вены, выступая на внезапно покрасневшей коже. В глубине карих глаз полыхнуло самое настоящее адово пламя. Волосы потемнели и удлинились, падая на мощную перекачанную грудь. Но меня добило не это, а рога. Большие такие, изогнутые назад и страшные.

– О господи, – просипела я, сползая на пол и во все глаза смотря на оживший кошмар, который столько раз видела на картинках.

Передо мной сидел демон.

– Мамочки!

Я зажмурилась, трясясь от страха.

– Воды ей дай, – скомандовал громоподобный голос, и я только чудом не свалилась в обморок.

Честно, очень хотелось. Просто потерять сознание и пережить этот кошмар. А потом очнуться и узнать, что это всё лишь приснилось.

Но упрямый организм не давал отключиться.

– А говорила, что не испугаешься, – ехидно продолжил Грин уже привычным голосом, и я всё-таки решилась открыть глаза.

Он вернулся к человеческому облику и теперь насмешливо меня изучал.

– Демон? Ты демон? – отталкивая стакан с водой, который заботливо протянула мне Уля, спросила я.

– Полукровка, – отозвался тот. – Чистокровных почти не осталось. Так что не переживай, это тоже мой настоящий и реальный облик. Вы, люди, называете это второй ипостасью. Кстати, это и был ответ на твой вопрос. Именно демоны наделили ведьм и колдунов магией много столетий назад во время Великого Схода. Зачем мне эти крохи, когда я владею большим?

– Но ты демон!

– Для начала позволь заметить, что я не тот демон, за которого ты меня принимаешь, и к люциферу я имею самое косвенное отношение. Мы всего лишь раса. Такая же, как вампиры, лешие, сирены или домовые. Не больше и не меньше.

– Всего лишь раса? – недоверчиво спросила я, поднимаясь и поправляя сарафан. – А что такое Великий Сход?

– Наше появление на Земле из другого мира.

Надо же, пришельцы.

В этот раз мне удалось удержаться на ногах. Я даже не сильно удивилась услышанному. Подумаешь, пришельцы, я тут демона перед собой видела.

– Вы из другого мира? – присаживаясь на освобождённый Улей табурет, спросила у него.

– Да. Появились на Земле около полутра тысяч лет назад и сразу стали воплощениями ваших демонов. На самом деле наша раса называется совсем по-другому.

– А зачем вы сюда пришли?

– Мои предки просто спасали свою жизнь. Наш мир погибал, и это был последний шанс на выживание.

– И вы подарили дар первым ведьмам?

– Не совсем так. Мы помогли ему развиться. Основа была и до нас.

Я кивнула и потянулась к кружке с холодным чаем, которая одиноко стояла на краю. Глотнула и сморщилась, пытаясь собрать все мысли в кучу.

– И как я могу поверить и довериться тебе после увиденного?

– Кто говорил о вере, Риш? Никакой веры, лишь бизнес, работа, для которой ты меня и наймёшь.

– И чем я должна буду расплатиться с тобой? Кровью, жизнью или, может, сразу душой? – голос звучал нервно, но мне до этого не было никакого дела.

– Нет, свою душу можешь оставить при себе. В хранилище твоего рода лежит одна вещица. Древний артефакт. Его ты и отдашь мне.

– Что за артефакт?

– А это что-то изменит?

– Вдруг ты с его помощью собираешься завоевать весь мир.

– И что мне потом делать? С этим миром? – скривился Грин. – Мороки много – командуй, правь и ходи с грозным видом. Я предпочитаю свободу и независимость.

– Тогда что это за артефакт?

– Семейная реликвия. Итак, твой ответ?

– Прямо сейчас?

– Один…

Господи, что же делать?

– Два…

Что выбрать? Правильно ли я поступаю?

– Уже три…

Я же ничего про него не знаю. Совсем.