– Чего нельзя купить ни за какие сокровища? – раздался низкий хриплый голос, откуда-то с потолка и эхо подхватило и несколько раз глухо повторило вопрос.

– Чего не устанешь во всю жизнь делать? – Паук медленно приближался к мальчикам.

– Что бывает и слаще и горше всего на свете? – снова произнес Паук и замер, словно прислушиваясь, нет ли ответа.

– Так я и знал, – с досадой произнес Андрей. – Помнишь, эти загадки загадывали бабушке Аглае, а мы отгадки тогда не запомнили.

– Думай, Чердак, думай, шевели мозгами, – торопил друга Коля.

– Первая загадка – это потерянное время, его ни за какие сокровища не вернешь.

– Вторая загадка – это– дыхание. Все живое дышит и даже не замечает этого.

–Третья загадка, третья загадка – это… это слово. Доброе, ласковое слово радует, а злое, грубое слово может даже убить.

Глаза у Паука погасли, он собрал в комок паутину, и сам забился в угол.

Мальчики прошли в следующий зал.

– Подожди, – остановил друга Андрей, – в этой пещере мы можем заблудиться, как Том Сойер и Бекки Тэчер из «Приключений Тома Сойера». Надо найти веревочку или нитку и привязать ее здесь, у входа.

– Тут чисто, даже пыли нет, словно каждый день убирают, – отозвался Коля.

– Придумал: у меня вязаный шарф, если его распустить, то получится нитка, сейчас найду конец. – Андрей вертел в руках шарф, отыскивая заправленный в вязание кончик нитки.

– Погоди ты со своими нитками. Бежим скорее, куда-нибудь спрячемся. За нами трехголовый бронтозавр гонится, – Коля схватил Андрея за руки и потянул в узкий боковой проход.

Не успели мальчики затаиться в своем укрытии, как мимо них, вытянув вперед длинные шеи, галопом промчался трехголовый бронтозавр.

– Ну и влипли мы. Никак не пойму, куда мы попали? Какой-то «Лабиринт ужасов» в «Диснейленде». Посмотри, там, в конце тоннеля, виден свет, бежим туда, – стал торопить товарища Коля.

Мальчики побежали на свет и очутились в большом просторном зале. Сводчатый полупрозрачный потолок светился приятным рассеянным светом. За потолком просматривались замысловато перевитые разноцветные гофрированные трубы. В зал вело несколько входов. Сколько именно, мальчики сосчитать не успели. В один из проемов вбежал, запыхавшись, Иван Петрович, за ним следом с пистолетом в руке Глеб.

– Кажется, успели, – едва отдышавшись, сказал Ваня.

– Да объясни, наконец, какая опасность угрожает ребятам?

– Им-то ничего не угрожает, это они могут навредить так, что мало не покажется. Вон они у противоположного выхода осматриваются. Пошли к ним, пока они ничего не натворили.

– Да объясни же, что здесь происходит, – Глеб придержал друга за рукав.

Но объяснить Ваня ничего не успел. За их спинами появились остальные участники «экспедиции». А Андрей и Коля увидели своих спасателей. Как только они сошлись все вместе, массивные каменные плиты с грохотом и скрежетом загородили выходы из большой пещеры. Путь к отступлению был закрыт.

Тайна железной горы

В центре зала вспыхнул столб света с туманным облаком в центре. Словно из-под земли появились удобные кресла.

На глазах светящийся столб превратился в большой прозрачный шар, и в нем появилось объемное, слегка плавающее изображение трех старцев, одетых в красную, голубую и фиолетовую мантии.

– Мир вам, люди добрые. Случай собрал вас всех вместе. Необходимость привела внутрь Железной горы. Секреты этой горы свято хранились много тысяч лет, – низкий глуховатый голос звучал со всех сторон, как в стереокино, говорил старец в красной мантии.

– Уровень развития вашей цивилизации достаточно высок, вам должно быть понятно то, что мы вам покажем. Даже ваши дети знакомы с такими понятиями, как атом, электрон, электричество, полупроводник, клон, мутант, гибрид, кибер, робот.

Вы должны узнать, кто мы такие и как оказались на Земле. Это длинная история, слушайте и смотрите.

Планета Биру

– Когда-то древняя цивилизация населяла планетарную систему в созвездии Плеяд. При хорошем зрении с Земли видны только девять самых ярких звезд этого созвездия. Вокруг Майи – звезды четвертой величины – есть планетарная система. Одну из планет называли Биру. Магнитное поле, благоприятная атмосфера, вода, плодородная почва – на этой планете было все необходимое для благополучной жизни.

Много миллионов лет существовала жизнь на планете Биру, она прошла долгий путь развития от примитивных одноклеточных организмов до разумных существ. Климат на планете был умеренно влажным и достаточно теплым. Вечнозеленые растения постоянно цвели и плодоносили. Вкусные питательные плоды служили пищей для всех бирутян, гуманоидов и животных.

Семь звезд равномерно освещали и обогревали планету. Излучение звезд отличалось по цвету, поэтому небо над Биру постоянно меняло окраску. По цвету неба жители планеты определяли время. Ранним утром розовое небо освещала самая яркая звезда Альцеона, постепенно небо становилось оранжевым от сияния Астерпы, желтым цветом окрашивала небо Электра, зеленым – Целеко, голубым небо становилось, когда всходило «солнце» Биру – Майя, Тайгета окрашивала небо в синий цвет, а Меропа – в фиолетовый.

Жители планетарной системы в совершенстве освоили биотехнологии, которые позволили сохранять благоприятный климат на планете. Социальное устройство сбалансировало потребление и воспроизводство природных ресурсов на Биру и соседних планетах. Разумные бирутяне жили практически вечно, лишь изредка обновляя свои тела. Жизнь проходила размеренно и плавно, проще сказать – вяло и уныло. Из дня в день повторялось одно и то же.

Если бы жители Биру были хоть чуточку внимательнее, они бы заметили, что на зеленом небе ярко вспыхнула новая звездочка. Неожиданно для бирутян она взорвалась, как петарда. С ураганной скоростью закружились вокруг звезды огненные вихри. Планету Биру, как мячик, выбросило за пределы созвездия Плеяд. Бешено вращаясь, планета неслась в звездном пространстве. Она потеряла часть атмосферы. Гигантская морская волна поднялась над Биру, готовая все смыть на своем пути, но поднявшаяся волна от космического холода моментально замерзла. Над частью суши образовался ледяной купол, под ним сохранился воздух.

Долго мчалась планета Биру среди звездных скоплений, словно комета неслась мимо неведомых миров, пока не попала в поле притяжения звезды средней величины на окраине Галактики, у которой была своя планетарная система, – продолжал рассказывать голос за «кадром».

Во время рассказа внутри шара космическая чернота, подсвеченная мерцающими звездочками, осветилась вспышкой, ослепительной, как вспышка магния у старинных фотоаппаратов. В разные стороны разлетались яркие искорки, а взорвавшаяся звезда на глазах превращалась в светящееся облачко, которое стало таять на глазах. Стереоэкран стал следить за быстро скользящей в темноте светлой точкой. Вот она стала немного крупнее, и в зоне луча появилось нечто похожее на плоскую юлу, с искрящимся пятном в середине и светлыми кругами и эллипсами вокруг нее. Так на фотографиях ночного города видны следы от мчащихся автомобилей.

Положение «юлы» на экране изменилось, и стало видно, как светлая точка пронеслась мимо планет, вращающихся вокруг звезды, обогнула ее между орбитами четвертой и пятой планет и, на всей скорости, воткнулась в четвертую планету, разорвав ее на множество бесформенных глыб. Несколько кусков откололось и от планеты-странницы. Эти куски так и остались в поясе астероидов, который образовался из осколков разбитой планеты. От удара у планеты-пришелицы изменилась траектория движения и упала скорость.

– Планета Биру стала пленницей Солнца, – Старец в красной мантии продолжал рассказывать о том, что происходило на экране.

– Это произошло примерно двести сорок миллионов лет тому назад, – шепотом стала объяснять Маша, – как считают палеогеологи, именно тогда в Солнечной системе огромная комета столкнулась с планетой Фаэтон. Оба космических тела развалились на куски. От Фаэтона остался пояс астероидов, а на Меркурии, Венере, Юпитере, Марсе – огромные вмятины. На Земле от падения осколков кометы раскололся единый материк Пангея. Африка и Южная Америка стали материками. В центре уменьшенной Пангеи появились новые горы, которые позднее назовут Уральскими.

– Орбита планеты Биру стала похожа на сильно вытянутый эллипс. Каждые четыре тысячи лет она пролетает вблизи Солнца. Только триста пятьдесят дней на планете Биру светит Солнце. Закончилась беспечная жизнь на планете, но все же она сохранилась даже в таких суровых условиях.

Те из жителей планеты, кто выжил после всех катастроф и испытаний, приспособились к новым условиям жизни. По уцелевшим старинным фолиантам восстановили историю своей планеты. Стали слагаться новые мифы о яркой звезде, которая на короткое время появляется на фиолетовом небе и снова исчезает на тысячи лет. Дети, чье рождение совпадало с появлением Солнца, становились вождями и учеными.

Чтобы выжить, жителям планеты надо было сохранить тепло, позаботиться о пище, хрупкий ледяной купол заменить на более надежный. Бирутяне с помощью биотехнологий научились получать металлы и полимеры, применение волновой генетики позволило выращивать любые растения и разнообразных животных. Научились создавать гуманоидов с необходимыми для жизни на планете качествами. Совет Старейших следил за порядком на планете, решал, сколько и с какими качествами необходимо создать новых жителей на планете в ближайшем будущем. Для выполнения тяжелых физических работ выращивали великанов с крепкими мышцами. Ученые были похожи на детей – маленькие тела, слабые ноги и руки, зато голова была крупнее, чем у других гуманоидов. Самые большие головы были у историков, они должны помнить все, что произошло в жизни планеты, и готовить себе смену.

– На планете Биру была письменность? Почему же они не вели записи? – выразил недоумение Глеб.

– Конечно, на планете Биру записывались все события, но ведь летописи надо уметь не только читать, но и правильно толковать. – Мудрец в красной мантии ответил на вопрос Глеба и продолжил свой рассказ: – Постепенно жизнь на планете Биру наладилась. На планете выстроили павильоны с искусственным климатом. Жители по своему усмотрению могли устанавливать температуру, влажность и даже цвет неба заказывали по своему желанию.

Бирутяне мечтали найти новую планету с хорошим климатом и для освоения ближайших планет готовили ракеты и отважных, наблюдательных и хорошо соображающих космонавтов.

Однажды, когда жители Биру с нетерпением ждали появления Солнца на горизонте, они не сразу заметили, что в лучах восходящего Солнца на пути планеты Биру встал огромный астероид, заслоняя Солнце. Катастрофа была неизбежна. До того, как два космических объекта столкнулись, жители Биру успели спасти детей и ученых. На дежурных космических кораблях, всегда готовых к старту, их отправили в космос подальше от неизбежного столкновения. Астероид врезался в Биру, отколол от планеты приличный кусок и рикошетом воткнулся в планету – это была Земля.

Образовалась огромная впадина, а по краям земная кора поднялась дыбом, образуя высочайшие горы. Изменилась орбита Земли, она отодвинулась дальше от солнца. Климат на Земле стал холоднее. Большая часть животных и растений погибла. Но с осколками планеты-странницы на Земле были посеяны семена новой жизни.

– Это было примерно три-пять миллионов лет тому назад. На Земле кроме Уральских гор появились Гималаи, Кавказ, Альпы, Прибайкальские горы, – снова вмешалась Маша. – Море отступило с Западно-Сибирской равнины.

– Вы обратили внимание, что между огромным куском одной из столкнувшихся планет и Землей прошла серия мощных разрядов молний? Земля электрическим разрядом раздробила этот гигантский осколок на мелкие кусочки, которые разлетелись в разные стороны, – заметил Геннадий Андреевич, – а вмятина получилась от ударной волны.

– А там, куда ударила эта молния, начиная с Якутии и через центр Земли до Африки, находят алмазы, – добавила Вера Никитична.

Остальные внимательно следили за тем, что происходит на стереоэкране. Только Глеб приложил палец к губам, давая понять, чтоб не мешали слушать.

– Ракеты стартовали с планеты Биру в аварийном режиме, без расчета орбит. Они попали в гравитационное поле самой большой из планет Солнечной системы, в поле Юпитера, – продолжал голос одного из Мудрых Старцев пояснять события, происходящие на стереоэкране.

– Запасы энергии и питания позволили обследовать с ракет все шестнадцать спутников Юпитера. Один из спутников – вы его называете Ганимед – очень напоминал нашу планету Биру. На планете было все, что необходимо для жизни: твердая почва, вода, атмосфера и магнитное поле. Ледяной купол защищал планету от двойного, жесткого излучения Солнца и Юпитера, а те лучи, которые проникали под ледяную корку, вызывали чудесное свечение в атмосфере планеты. Небо светилось то голубовато-сиреневым цветом от Юпитера, то розово-оранжевым от Солнца. Мягкий рассеянный свет, от которого жители планеты Биру уже отвыкли, был так приятен для глаз.

В ледяном куполе, который покрывал Ганимед, обнаружили отверстия, следы действующих вулканов. Сквозь эти отверстия ракеты беспрепятственно мягко сели на планету, которая стала им новым домом. Новую планету они назвали Необиру – Новая Биру. Переселенцы стали осваивать планету, изучать недра, растительность и животный мир, знакомиться с соседними спутниками Юпитера.

Они быстро освоились на новой планете. Благоприятные условия жизни дали новый толчок для развития науки и искусства. На Необиру научились использовать неограниченные ресурсы гравитационных полей Вселенной. Создали транспорт – без колес и крыльев. Ему не нужно ни от чего отталкиваться. Небольшое устройство фокусировки создает перед летательным аппаратом облако повышенной гравитационной плотности и оно, словно магнит железку, тянет за собой летящий объект. К примеру, ступа, на которой летают наши агенты.

– И Запорожец, – тихонько подсказал Коля.

Сибиру

«Однажды яркий световой луч пробился сквозь тьму межзвездного пространства и был замечен астрографами на Необиру. Световой луч посылала третья планета из окружения Солнца, планета, которая сильно пострадала от последней космической катастрофы.

Сигнал с неизвестной планеты взбудоражил всех. От желающих принять участие в подготовке космического десанта не было отбоя. Считалось, что после глобальной катастрофы Необиру – единственное место, населенное разумными существами.

Все стремились к братьям по разуму на неведомую планету, закрытую лазурной дымкой. Земля – на языке бирутян значит Живучая, так они назвали планету. В мощные телескопы они рассмотрели самую большую равнину на планете, они решили, что это – межгалактический космопорт. Ему дали название – Собир. Порт, который мог собрать астрокорабли со всей Галактики.

Наши ученые не знали, как долго продлится полет и что ждет космонавтов на неведомой лазурной планете. В первое путешествие решили отправить клонов.

У семи мудрейших жителей Необиру были взяты живые клетки, в генотипе которых было записано все, что знал каждый ученый на тот момент. Из каждой клетки, при подходящих условиях, могло самостоятельно развиться разумное существо – клон, похожий на ученого-донора.

Это были известные всей планете люди.

убер Протер – изучал законы Галактики, поведение звезд и планет. Его красную мантию украшала вышитая золотом эмблема: Крылатая змея на фоне звезды. Символ мудрости озаренной светом истины: как змея меняет кожу по мере старения, так и мудрость способна к обновлению знаний. Рубер Протер был убежден, что только истинные знания способны спасти цивилизацию и стать надежной защитой от космических и планетарных катаклизмов.

Оранж Девтер – владел тайной преобразования веществ, был посвящен в секреты многомерного времени. Он носил оранжевый балахон, на груди которого красовалась змея, держащая в пасти собственный хвост, символ вечной жизни, бесконечного преобразования вещества.

Ксант Терций – его рогатую маску украшал знак вселенной, квадрат с кругами внутри. Он изучал свойства космического мира, мог не только увидеть, но и потрогать космическое вежество. Он ведал строительством и благоустройством планеты Необиру. Вышитые золотыми нитками весы на его желтом плаще означали, что все в этом мире можно взвесить и оценить. Девизом Ксанта было: «беспристрастность и справедливость».

Вирд Квартер – посредник и миротворец. Он носил зеленую мантию, которую украшала золотая цветущая ветвь. Символ того, что только мир, согласие, сотрудничество могут принести «плоды» благоденствия.

Бло Квинтер – знаток животного мира, изучал селекцию и генетику. Он носил голубой плащ и зеркало в простой оправе на шелковом шнурке. Он любил говорить: «Почаще смотри в зеркало и помни: ты часть природы. Познай себя – и ты познаешь весь мир».

Циан Гекстер – занимался медициной. Главный врач планеты носил синий плащ со знакомой вам эмблемой: Змея обвивает ножку чаши и роняет в нее капельку яда. Во всем нужна мера, отрава может стать лекарством и лекарство ядом, все зависит от количества. Его любимый девиз: «Благоразумие и самопознание – вот верный путь к долголетию».

ферой деятельности Лила Септера была информация, интуиция, непознанные проявления природных сил. Его фиолетовый плащ украшала сова – знак проницательности, способности видеть истину во тьме. Он любил говорить: «Лучше знать суровую истину, чем прохлаждаться в неведении».

Космические ракеты несли сквозь космические дали зародыши клонов. Капсулы из высокопрочного металла, способного защитить от вредных космических излучений зародыши, были вморожены в глыбы льда, чтобы уберечь их от холода и от жары.

Как семечко растения, геном клона способен храниться вечно, но при попадании в благоприятные условия из него способен вырасти полноценный организм. Клон не нуждается ни в обучении, ни в воспитании. Ведь все знания, накопленные цивилизацией Необиру, были включены в генетическую память.

Каждый из нас получил в наследство те знания, которыми владел ученый, давший клону свой ген. В память о своих «отцах» мы сохранили их имена».

Во время рассказа в световом луче менялись объемные картины, обеспечивая полный эффект присутствия.

«Все семь капсул благополучно опустились в точно заданном районе планеты Земля. Трудно сказать, как долго шло развитие клонов, но первое, что мы увидели, выйдя из своих капсул, было огромное багровое Солнце, медленно опускающееся за высокую гору. Мы назвали место своего рождения Сибиру – земля семи бирутян, название, созвучное с Собир, так именуется это место на Земле на картах бирутян».

В центре светящегося шара появился старец в голубой мантии, он продолжил показ и рассказ о своей истории и истории Земли.

«Межгалактический космодром» оказался заболоченной низменностью. Сигналы «посылало» глубочайшее на земле озеро. Его кристально чистая вода, словно линза, формировала мощный узконаправленный луч, способный пробиться в далекие миры.

Оказалось, что самая большая равнина на планете Земля обладает уникальными свойствами. Гигантская чаша, окруженная с трех сторон горами, является зеркалом приемо-передающей антенны, радиус кривизны которой равен радиусу Земли, а фокус этой антенны находится в магнитосфере, в том месте, где взаимодействуют электромагнитные лучи Солнца и Вселенной с магнитным полем Земли. А горы, скобкой окружающие эту линзу, усиливают суммарные поля Солнца и Земли. Эту самую большую равнину на Земле можно было бы назвать Ухо Планеты, которым она слышит, о чем говорят звезды, но это и Голос Земли, она сообщает всей Вселенной, что происходит на ее поверхности и в недрах. – Светящийся шар превратился в полупрозрачную Землю, которая медленно поворачивалась, показывая все материки и особенно Евроазию, чтобы мы могли убедиться, что Западно-Сибирская низменность действительно самая большая на Земле.

– Задачей нашей экспедиции было изучение химического состава планеты, воды и атмосферы. Надо было определить уровень развития жизни на Земле, – продолжил свой рассказ Мудрец в голубой мантии. – Мы построили несколько хорошо укрепленных бункеров на берегу океана, чтобы наблюдать за жизнью морских и сухопутных животных и за группой человекоподобных существ, которые охотились неподалеку.

– Это, кажется, неандертальцы, – как всегда Маша не удержалась от комментариев.

– «Сиби», так мы стали называть самых отважных и любознательных аборигенов, на языке бирутян значит: «свои», «приверженцы», «помощники». А сами дикари стали называть себя «сыбыры» – «друзья Биру».

Первую базу мы оборудовали в малоприметных сопках Салаира, богатых всеми необходимыми нам полезными ископаемыми. Здесь было все: золото, серебро, платина, бокситы для получения алюминия. С помощью земных бактерий мы получали необходимые нам металлы в чистом виде.

– Не вы ли потеряли единственный на земле самородок алюминия, который нашли в Сибири? – спросили Вера Никитична.

– Возможно, – Старец в голубой мантии недовольно покосился на Веру Никитичну и продолжил свой рассказ.

– Пейзаж менялся на глазах. Нам постоянно приходилось восстанавливать и перестраивать свои укрытия. Климат на полюсах стал меняться. От холода вода стала твердой, громадные растения засохли. Нарушилось равновесие. Выжили покрытые перьями и шерстью существа. Птицы, сумчатые животные, млекопитающие приспособились к изменению климата.

Когда племена этих безобидных дикарей оказались запертыми в ледяную ловушку, мы не могли допустить их гибели. Равнину Сибиру, похожую на чашу, стали наполнять ледники с севера, запада и востока. Мы нарушили космический закон: вмешательство представителей высокоразвитой цивилизации в жизнь существ, стоящих на более низкой ступени развития, ведет к исчезновению последней. Возможно, ужасные последствия не связаны с нашим вмешательством, но, когда мы захотели исправить разрушительные последствия космической катастрофы, получилось еще хуже. Впрочем, смотрите и слушайте, как все происходило, по порядку.

Мы научили сыбыров не бояться огня, поддерживать пламя в кострах и добывать огонь, если он погаснет. Вместе охотились на мамонтов и обрабатывали их шкуры, делали жилье и одежду. Наблюдая за нами, они научились из камня и кости делать разнообразные орудия труда. Не находя объяснений нашим удивительным способностям, первобытные люди принимали нас за богов. А наши рассказы о далеких мирах и о прошлом планеты Земля стали передаваться из поколения в поколение как чудесные легенды.

Роль богов-наставников пришлась нам по вкусу, человек умелый оказался прилежным учеником. Мы так увлеклись просвещением аборигенов, что чуть не погибли в новой планетарной катастрофе.

Крупный астероид столкнулся с Землей. Гигантские облака камней и пыли поднялись в воздух и на три года скрыли Солнце. Океанская волна трижды обошла земной шар, сметая все на своем пути. Когда вода попадала в глубокие трещины и жерла вулканов, земля взрывалась как паровой котел. Землетрясения и извержения вулканов потрясали землю.

Жизни на земле грозило полное уничтожение. Каким-то чудом на планете уцелели отдельные особи разных животных, некоторые виды растений. Самое удивительное, что в горах Сибири сохранились наши лаборатории, в которых мы укрылись. Гигантская каменная плита раскачивалась и тряслась со всей планетой, но нигде не раскололась.

Используя все свои знания, мы старались сохранить и размножить уцелевшие живые организмы, чтобы восстановить былое разнообразие животных и растений, царивших на Земле.

С помощью химии, радиации и волновой генетики мы создавали мутантов от живых организмов, сохранившихся после катастрофы. Их впоследствии так и стали называть – ХИМЕРЫ. Позднее так стали называть чудовище с львиной пастью, змеиным хвостом и козьим туловищем, хотя, по сути, химерами были Сфинкс, Медуза Горгона, Грифон, Кентавр и множество других, быстро вымерших живых существ. Память об этих событиях сохранилась в мифах разных народов.

– Археологи в разных уголках земли находят фигурки из кости мамонта или глины, изображающие химер. В Германии была найдена фигурка с человеческим телом и головой льва, причем у льва были человекоподобные черты. В Испании найдены фигурки существ с большой головой, клювоподобным ртом и конечностями, подобными рукам. Еще было найдено существо с горбом на спине, с мордой, напоминающей лосиную, и короткими бычьими рогами, – как всегда, Маше не терпелось проявить свою эрудицию. Она вполголоса давала пояснения: – А бронзовые фигурки птиц со звериной головой часто находили в Сибири.

– Может, вам попкорн заказать? – прошептал Глеб и строго посмотрел на Машу.

– Надеюсь, что даже детям не надо объяснять, что такое ГЕН – элементарный носитель наследственности, и что такое ДНК – это цепочка, состоящая из отдельных генов и свернутая в спираль, – Старец в голубой мантии слегка повысил голос. – Просто напомню, что бактерии – это простейшие организмы, состоящие из мельчайшей клетки, они бывают полезные и болезнетворные. Свойства земных бактерий мы хорошо изучили. С помощью бактерий из минералов и растений мы получали необходимые нам продукты питания и конструктивные материалы для технического оснащения своих укреплений.

Но ученые Биру и Необиру не подозревали о существовании вирусов – таких крохотных живых организмов, которые видны только в электронный микроскоп. Если молекулы органических веществ путешествуют в космосе, «оседлав» метеориты, астероиды, пристроившись в хвост к комете, то для вирусов космические пространства не представляют преград. К вирусам земного происхождения, по крайней мере, добавились вирусы с Биру и Необиру (вместе с капсулами клонов). В благоприятных земных условиях все вирусы перемешались и в результате приобрели удивительные свойства.

Эти вирусы оказались коварными диверсантами. Проникая в организм, они способны захватывать часть генетического материала из одной клетки и переносить его в другую клетку, где кочующий ген включается в генетическую цепочку нового хозяина. А новым хозяином могут оказаться клетки, принадлежащие не только разным организмам, но даже разным видам животных.

В итоге на свет появились гиганты и пигмеи, гномы, хоббиты и гоблины, летающие кони и птицы с туловищем человека. Бегающие птицы и летающие рыбы – животный мир, населяющий планету, – стал столь разнообразен, что ему скорее грозило перенаселение, чем исчезновение жизни на земле.

Полученных мутантов мы постарались равномерно расселить по планете. Чтобы иметь возможность помочь переселенцам быстро приспособиться на новом месте, мы тоже расселились по разным материкам.

Климат на планете постоянно менялся: то оледенение, то потепление. Мы, клоны, не можем приспосабливаться к изменению среды. А вмешиваться в свой генетический код мы боялись из-за вероломных земных вирусов.

– В вашей истории взрываются звезды, сталкиваются планеты, падают астероиды, а где же звездные войны, вторжение инопланетян, насекомых мутантов, нападение Властителей Тьмы? – на этот раз прервал повествование Коля.

– Вселенная – живой организм. Так же, как твой собственный организм, Вселенная состоит из молекул и атомов, из которых состоят отдельные органы: сердце, легкие, печень, желудок. Что будет с организмом, если отдельные органы – галактики – начнут враждовать друг с другом? Если крохотная заноза сидит у тебя в мизинце, плохо всему организму. Так ведь?

Коля посмотрел на свой зеленый мизинец, из которого накануне Вера Никитична иголкой извлекла занозу и обильно смазала палец зеленкой.

– Не может быть хорошо одной части Вселенной, если плохо другой, – продолжил объяснение Старец в голубой мантии.

– Живая природа непрерывно обменивается с окружающей средой энергией, веществом и информацией. Только скорость протекания этих процессов разная: у звезд одна, у камней другая, у атомов третья.

За сорок тысяч лет Земля сильно изменилась. Стала тяжелее, шутка ли, каждый день на планету падает сорок пять тонн космической пыли – примерно двести тысяч тонн в год. Гравитация увеличилась, и вращаться вокруг своей оси Земля стала медленнее, сутки стали длиннее. Наша собственная жизнь оказалась под угрозой. Пришлось создавать системы жизнеобеспечения, пригодные для нормальной жизни в укрытиях, и автоматические системы слежения за окружающим миром. По всей планете размещены датчики, информацию с которых принимает телевизор с радиальной разверткой. С подобным устройством вы уже знакомы – это «волшебная тарелочка с наливным яблочком».

Мы не могли разгуливать по Земле без защитных скафандров. Чтобы не пугать аборигенов своим странным видом, сделали себе шлемы, похожие на ритуальные маски вождей и шаманов.

С тех пор в разных уголках земли живы легенды о богах, спустившихся с небес и научивших людей ковать железо, сеять хлеб, прясть и ткать. В Китае явился бог с головой быка или собаки. В Америке в виде солнцеподобной птицы. В Африке бог дагонов явился с головой Белого Лиса, а потом по аналогии появились боги-жрецы с головой сокола, кошки, шакала, быка, льва и даже крокодила.

От жаркого климата, особенно в Африке, наши тела стали быстро дряхлеть. Мы не успевали растить себе новые тела в тайных бункерах в Сибири. Пришлось приоткрыть свою тайну местным жрецам в Египте и с их помощью в коконах из льняной ткани, пропитанной смолой, выращивать для себя новые тела. Под строжайшим секретом передавалось умение бальзамирования. Стараниями посвященных не одно поколение правителей и жрецов после смерти превратилось в мумии и покоится в пирамидах, ожидая воскрешения.

Самые хитрые и расчетливые из людей стремились где лестью, где силой заставить нас служить их корыстным интересам, добывать им богатство, а главное – безмерную власть. Когда четверо из нас погибли от коварства окружающих их людей, мы удалились в недоступное малонаселенное место.

У людей сохранились легенды о Мудрецах, Хранителях Истины, живущих в тайных труднодоступных местах.

Уже много веков сотни отчаянных смельчаков стремятся найти хранилище мудрости на Земле. Лишь единицы дошли до нас. Только люди, не зараженные вирусом жадности, зависти, могут преодолеть все препятствия. В столетие только семеро способны найти к нам дорогу. Шестеро уходят, чтобы нести новые знания людям, только один добровольно остается работать в наших лабораториях и обретает бессмертие.