Buch lesen: «Ученица Хранителя – 2. Элиа. Ланс»

© Светлана Фирсова, 2024

ISBN 978-5-4490-0406-2 (т. 2)

ISBN 978-5-0055-4297-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Миры запараллелены, и никогда не встретятся

Хотя Земля, как водится, все вертится и вертится!

Но если с осторожностью шагнуть за эту линию,

То кажется, что – сможется, что мы соединим её:

Пространство всех возможностей с долиной вероятности,

Где все удачно сложится, как зимний грог и пряности,

Найдется, что потеряно, и вспомнится забытое.

Я знаю! Я – уверенна! Сегодня – дверь открыта нам!

Автор: Ptica_radugi

…Угасает Искра души Элиа, а вместе с ней умирают и все разумные. Магия уходит из проклятого мира. Цивилизация вырождается. Тьма наступает пеплом вместо неба. Врата в мир кошмаров извергают теней, выпивающих жизнь. Врата в мир демонов выпускают тварей, уничтожающих все живое. Миры теней и демонов поглотят Элиа. Не останется ничего живого. Грядет конец всему. И нет надежды, и нет спасения…

…Но если луч света лана пронзит тьму души мира – Элиа возродится! И наступит рассвет новой эры – эры надежды и возрождения для всего мира!

(отрывок из древнего пророчества Элиа)

В кабинете повелителя драконов

Двое мужчин на вид около тридцати лет вольготно расположились друг напротив друга в мягких удобных креслах возле камина. Рабочий кабинет в личных покоях Дариела, повелителя драконов, не предназначался для встреч с правителями иных рас. Исключение касалось только одного правителя – владыки эльфов Реаллина.

Большинство перворожденных Дариела откровенно, мягко говоря, раздражала, но среди них встречались и вполне адекватные представители. Что особенно удивительно, владыка Реаллин был одним из них. Несмотря на то, что повелитель драконов был младше всего на пятьдесят лет, владыка воспринимался им как старший брат или наставник. Мудрость владыки была обусловлена доступом к родовой памяти предков, которой у повелителя не было. Кроме этого отличия, в свое время Реаллин действительно воспитывал и помогал Дариелу после того, как последний взошел на престол. Несмотря на это, их связывала настоящая дружба.

– Дар, я не представляю, что мы можем сделать. Я перерыл все архивы у себя, полностью перетряхнул всю родовую память, но… все впустую. Я пришел к выводу, что от нас ничего не зависит. Ни-че-го! – Владыка эльфов откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Здесь, с другом, можно было не держать лицо и сбросить эту мерзкую безликую маску. Было видно, что он устал. И виной тому совсем не прожитые годы и не бремя власти и даже не груз знаний, который обеспечивает память предков всех поколений правящего рода.

– Я тоже все, что мог, перерыл, и также – пусто, – повелитель со злости запустил бокал вина, наполненный на половину, в камин. Послышался звон разбитого бокала и шипение огня.

Дариел не обладал памятью рода, хотя все повелители драконов, как и владыки эльфов, всегда имели доступ к памяти всех своих предков. Он знал, что доступ к родовой памяти открывается после того, как повелитель будет готов, но всегда полагал, что эта готовность наступает с принятием официального статуса повелителя. Но, возможно, что произошел какой-то генетический сбой и надеяться на изменение уже нет смысла. К тому же, он итак неплохо справляется. А родовая память – это великая тайна всех повелителей и владык. Об этом никто, кроме них самих не знает.

Вспышка злости была не типична для повелителя. Как и владыка – он умел контролировать эмоции. Но Реаллин был другом Дариела и знал о нем, пожалуй, даже больше, чем сам повелитель. Уж с другом то можно побыть самим собой. Дариел глубоко вздохнул и уже спокойно посмотрел на владыку и продолжил:

– Рей, ты же понимаешь, что мы не можем вот так все оставить. Если не получается найти причины или общие решения – значит будем решать локальные задачи. Возможно, просто требуется немного времени. И мы можем его обеспечить. Я не верю, что вот так все закончится и ничего сделать нельзя… Кстати, а если подключить других правителей?

– Не стоит. У них я также узнал все, что можно. Никто ничего не слышал и даже не представляет, что за луч лана. Что такое этот лан. Возможно, знания об этом уходят в такую глубь эпох, что повелителей и владык тогда еще не было. Хотя я не представляю себе этого. Может быть это какой-то астероид, или новая звезда, которая еще только рождается… Мои астрологи тоже все на ушах стоят. Однако, чувствую – это не то направление. Возможно, какой-то артефакт – здесь мои тоже копают, – владыка немного помолчал, затем задумчиво добавил: – Может быть действительно надо выиграть время. Жаль конечно, что мы поздно опомнились. Слишком поздно заметили, что пророчество исполняется… Однако, ты прав. Просто опустить руки мы не можем. Будем бороться, по крайней мере с тенями. Да у нас и выхода в общем то нет, – устало произнес владыка.

– И заметь, у нас из глобальных проблем не только мир теней. Еще мир демонов активизировался. Если все начиналось с одного прорыва в пять лет, то за текущий год было уже два прорыва. Но, ты прав, самое страшное – Тени… Эти врата открываются все чаще. У меня уже все тюрьмы пустые, преступников не хватает. Выживших единицы из нескольких сотен и тысяч.

– Я думаю частота открытия врат напрямую зависит от угасания Элиа. Мир все слабее сопротивляется, потому и чаще прорывы. Про мир демонов пока не будем – там только маги и воины. Здесь надо искать плетения и делать амулеты, а в идеале – артефакты на блокировку врат. Я работаю над этим. Проблемы со смертниками у меня тоже есть – преступников не хватает катастрофически. Я вынужден покупать рабов. Пока тайно и дорого. Паршиво, конечно, но у меня чуть получше с подготовкой. Процент выживших, и даже годных для повторного использования, примерно один на сотню, и это – бывшие вояки. Я решил, что стоит попробовать повысить подготовку мяса. И дать дополнительную мотивацию. Скажем, свободу, титул барона и деньги. Больше одного прорыва никто не выживал. Думаю, поставим такие условия: три прорыва – свобода и деньги, пять прорывов – титул и земля плюсом.

– Это интересно… Обреченному рабу или смертнику – не зачем жить, сопротивляться смерти, а человек, у которого есть надежда на будущее, которому есть, что терять и есть ради чего бороться, будет вырывать мгновения жизни зубами. Да и сомневаюсь я, что кто-то выдержит пять прорывов. Ну а если вдруг случится чудо – земли у нас очень много пустой. Расы вырождаются. У меня за прошлый год смертность людей превысила рождаемость в два с половиной раза, Рэй! Мне уже страшно.

– Мне тоже, Дар. Такая ситуация у всех рас. Я собирал статистику за последние пять лет. Не знаю, сколько еще будет угасать Элиа, а такими темпами разумных не останется через несколько сотен лет. И то, благодаря долгожителям – драконам, эльфам и вампирам. Людей, гномов и орков не станет гораздо раньше. За ними уйдут вампиры, а за вампирами эльфы и драконы, зависимые от магии.

Мужчины надолго замолчали, отдавая должное превосходному эльфийскому вину. Печать ответственности за свои народы тяжелым грузом лежала на их плечах. Они пытались найти выход, исследования велись в различных направлениях: создание порталов в другие миры, активация Элиа, создание нового направления науки – техномагии. Одно из последних новых направлений поиска, наряду с техномагией, открылось совсем недавно – Владыка эльфов нашел в памяти упоминание об одном древнем пророке. После долгих поисков в одной из древних гробниц нашли текст пророчества. С тех пор посвященные пытаются разгадать его смысл.

– Дар, у тебя с оружием проблем нет?

– С оружием нет. Есть небольшие проблемы с его зачарованием на теней и с учителями, вызванные предстоящей войной с орками.

– Давай оружие порталом мне. Через неделю получишь зачарованное. Учителя нужны и для мяса, и для воинов? – уточнил Реаллин.

– Для мяса однозначно. Да и от мастеров для воинов не отказался бы. У меня сейчас некоторые мастера переброшены на тренировку смертников. Почти половина.

– Для воинов подумаю, кого прислать. Насколько серьезны проблемы с орками? Откуда у них такая ненависть к драконам?

– Достаточно серьезно. Мои агенты докладывают об окончании подготовки орков к войне. Лето и осень – они готовят запасы, поздняя осень и зима – это сезон дождей. Думаю, у нас есть максимум год. После весеннего сезона дождей – они нападут. Это, не считая многочисленных стычек по всей границе. А ненависть… да нет никакой ненависти. Как сообщили те же агенты, Когохор считает, что драконы все разрознены, слишком индивидуальны, чтоб драться под чьим-то началом. Так же мы не воюем внутри страны. Вот орки – постоянно воюют между собой. Цитирую дословно: «Война им мать родная! А ящерицы мхом обросли. Пусть забираются на камни возле проклятой расщелины, там их место. А землей драконьей должны владеть орки! Благородные Воины!». Такие призывы нынче звучат в царстве орков, – хмыкнул весело Дариел.

– Когохора надо убирать, – не разделил веселья владыка.

– Знаю. Он совсем неадекватный стал. Но убрать его непросто. У него артефакт «Чтец намерений». Любая негативная эмоция, мысль, даже негатив ментального уровня – он засекает все. У меня подозрение, что этот артефакт и повлиял на него. Когохор стал меняться после того, как у него появился этот артефакт. Его, кстати тоже надо уничтожить. Он опасен.

– Вообще, что-то странное с этими артефактами происходит. Не находишь? Любой из найденных артефактов, не спорю, обладает огромной силой, но все они содержат какой-то негативный элемент, приносящий вред владельцу. Что это? Защита древних от дураков? Или целенаправленное зло?

– Да, над этим стоит отдельно подумать. Насчет Когохора… Операцию по ликвидации мы разрабатываем, и я бы хотел, чтобы ты занялся преемником. У тебя здесь опыта больше – найди преемника на престол орков.

– Хорошо, – задумчиво произнес владыка и пригубил красное вино, несколько минут помолчал, а затем хитро прищурился и с издевкой в голосе сообщил: – Кстати, я распорядился, чтоб тебе доставили три ящика эльфийского двухсотлетнего. А то скажешь, что Владыка в гости пришел и все выпил!

– Ну это вряд ли, скорее скажу, что владыка настолько утонченный эльф, что кроме самого элитного вина в мире ничего не может употреблять, – с притворной грустью вернул подколку повелитель.

– Что?!! Ах ты… птенец не вылупившийся!! Как ты смеешь такое говорить мне?!, – грозно взревел владыка.

– Ха! Гномий самогон и кабаки приграничья? – Хитро прищурился Дариеэл, – Не забудь личину одеть. Кстати, как тебя моя?

Повелитель щелчком пальцев материализовал иллюзию, которую никто не сможет увидеть кроме Владыки эльфов и короля вампиров. Но про последнего уже давно ничего не слышно. Теперь перед Владыкой стоял щеголеватый франт со взглядом, ищущим приключений. Такие вылазки они предпринимали очень редко. Но несколько раз в год друзья все же давали себе вот такую вот разгрузку.

– Мммм, – страдальчески опустил руку на лоб владыка, – Ты хотя бы этот придурковатый взгляд убери, – после чего расхохотался и пригласил повелителя в открывшийся портал.

Глава 1. Первый друг и нелепая случайность

Темнота внезапно сменилась радугой вокруг меня, которая постепенно рассеивалась. Ног коснулось что-то упругое. Но испугаться не успела, радуга рассеялась, и я увидела…

Я даже рыдать перестала. Меня окружало болото, на многие километры вокруг до горизонта. Вонючее, с туманной дымкой, иногда булькающее, местами подернутое зеленой ряской. Кое-где виднелись черные лужицы. В голове туча вопросов, похожих друг на друга своим риторическим смыслом: Это… Это что это? Это как это? Это где это? Это.. Это что это? И по новой.

И где деревня, от которой до академии магии один день пути? И ведь я даже с Хранителем не могу связаться целый год! Ой, мамочки, куда я попала, и как мне выбираться теперь отсюда? И еще мошкара и комары… и рядом что-то булькнуло… я вздрогнула. И окончательно перестала рыдать. Хотя, может зря? Может как раз сейчас самое время… мммамочки…

Так, отставить панику. Надо выбираться. Потом подумаю, что делать. Вытащила джинсы из пространственного мешка, переоделась в ботинки, водолазку и джинсовую куртку. И куда идти?

Так. Не может же это болото длиться вечно! Когда-нибудь оно закончится? И я пошла вперед. Аккуратно, медленно, вот бы палку найти. Чтоб не провалиться, каждый шаг надо проверять. Палки не было. Было только страшно. Аккуратно проверяя надежность следующей площадки, я продвигалась вперед. Эх! Жаль, что это не пустыня. Я по пескам бегать умею, а по болоту нет. Расстроилась. Почему меня Хранитель в болоте не тренировал!

Шла я часов пять примерно, судя по часам. Устала… Каждый шаг ощупывать аккуратно – сил нет. Несколько раз проваливалась, вся извозилась. Чучело просто. В ботинках давно хлюпает болотная жижа. Грязь комьями висит на штанах, я сама вся мокрая от пота и грязная, и еще покусанная от гнуса, голова пустая, мыслей никаких. Села на ближайший сухой островок. Полнейшая апатия. Присмотрелась к энергии мира. Ее тут нет вообще! Посмотрела на источник – и вот тут я испугалась! Это болото вытягивает энергию моего источника через ауру!! За пять часов минусом половину! Это через пять часов я погибну здесь, если не выберусь! А конца и края нет! Паника снова начала накрывать меня. В голове одна мысль – что делать, что делать, что делать…

Спокойно. Взять себя в руки. Думаем… думай башка – шапку куплю. А иначе кирдык. Надо определиться с направлением. Болот в этом мире не меряно. Я даже приблизительно не могу представить, где я нахожусь. Система координат! Вот я дура! Надо бы с самого начала это сделать, а не переться куда глаза глядят! Балда! С учетом этого места, моя картинка сейчас энергии сожрет капец сколько… Закрыла глаза и растянула сетку координат с привязкой к местности. Точка отсчета – мои координаты. Оййеееооо! За это время я прошла примерно пять километров на восток. Один километр в час! А ближайшая суша – лес, который мне показывает система координат, находится на расстоянии примерно четырнадцати километров. От моего текущего местоположения в обратную сторону! Я не успею дойти. У меня резерва одна треть осталось!

А если попробовать помедитировать? Расслабиться. Горы, ветер, холод, озеро высоко в горах в чаше окружающих скал, спокойное, холодное, защищенное от всех ветров. Древнее, мудрое, как сами горы, которые отражаются в зеркальной глади. Прикосновение вечности, мудрости, покоя…

На медитацию ушло около четырех часов. Начало темнеть. Только бы небо было ясным, свет от луны поможет. Резерв заполнен на три четверти. Мда. За это время я дома себе почти полностью почти нулевой резерв восстанавливала. А тут всего лишь одна четвертая! Ладно. Чешем назад. Ну почему у меня никак не получается пространственная магия! Сейчас бы раз, открыла портал на прошлое место!

Обратно до точки прибытия в этот мир я добралась быстрее, несмотря на ночь. Примерно за четыре часа. Видимо, привыкла, и не так тщательно выбирала место для шага. Влила немного энергии в уставшие мышцы. Далее еще пять километров прошла снова за четыре часа и поняла, что больше не встану. Да и резерв почти на нуле. И поспать не могу – потому что страшно очень, и булькает все, и энергию как пылесосом вытягивает, могу и не проснуться. А вот пополнить резерв надо. И есть хочется. Но решила, что еда подождет, пока выберусь из болот. Во-первых, воняет сильно, хотя с этим можно и смириться, уж очень есть хочется. А во-вторых и оно же и главное – страшно. А вдруг запах какую-нибудь нечисть привлечет. Так что только медитация. Заодно и мышцы отдохнут немного.

Еще четыре часа медитации вполглаза, влить энергии в мышцы и опять вперед. Благо стало светлее. Ночь закончилась. Кожа вся зудела невозможно. Жаль щит нельзя было поставить – болото все выпивает. Уже и лес виден, а сил почти нет. Ноги дрожат, перед глазами мушки, от голода мутит. Или от пустого резерва? Еще часик потерпеть надо. Ну и что нет сил. Надо – значит надо. А силы – дело поправимое.

Последние метры ноги уже не держали. Ползла на руках, как на тренировках с хранителем. Казалось еще чуть-чуть и все изменится. Главное – выползти с болота. Внезапно все изменилось. Стало ярче, контрастнее, светлее. Как будто перешла невидимую линию болот, и пелена упала, как туман развеялся.

Надо отдохнуть. Сейчас медитация, потом подготовка к отдыху. Легла на траву рядом с деревьями. Начала медитировать. Через полчаса вдруг услышала чей-то жалобный плач. Полный боли и отчаяния. Резко вскочила, вернее попыталась, но рухнула обратно – мышцы не слушались. Ничего. Это мы уже проходили. Направила немного накопленной энергии по организму. Через пару минут смогла встать и пошла в сторону, откуда раздавался крик.

Котенок! Правда большой очень, ростом с собачку хорошую. Но котенок совсем! А глазки!!! Кот у Шрека отдыхает! Попал малютка в капкан, лапку повредил, пытается вытащить, и только еще больнее себе делает. Ненавижу капканы и тех, кто их ставит! Уррроды!

– Маленький мой!!! Да ты, оказывается, девочка! Ну… ты чего? Малышечка моя! Не бойся, ладно? Я знаю, что тебе больно. Я аккуратненько тебя вытащу, если ты разрешишь. Можно? Ты только не бойся меня, – я ласковым голосом уговаривала мне довериться маленькой киске, в глазах которой плескались боль и ужас. Одновременно транслируя ей свои чувства – жалость, ласку, понимание, желание помочь, восхищение ее ушками с кисточками, гладкой шелковой на вид нежно серенькой шерсткой с полосами глубокого черного цвета, желанием обнять и убрать боль.

Киса жалобно на меня посмотрела и еще раз беспомощно мяукнула. Я медленно подошла к ней, также медленно, чтоб не напугать подняла руку, протянула ее к носу. В ладошку мне ткнулся мокрый, мягкий, замшевый нос.

– Ты мне доверяешь, моя маленькая. Это очень хорошо, малышка. Не бойся, но может быть немножечко больно, надо будет потерпеть чуть-чуть. Но ты ведь умничка, я знаю точно, у тебя красивые и умненькие глазки, ты ведь сама знаешь. Потерпишь немного?

– Меееууурр, – ответили мне доверчиво.

– Ну вот и умничка. А теперь давай попробуем тебя выпустить.

Я попыталась разжать зубья капкана, проткнувшие лапку котенку. Получалось не очень, удалось расширить щель на сантиметр. Капкан оказался очень тугим, и сил не хватало. Я чувствую, что еще немного и все вернется на прежнее место, а значит новая адская боль котенку! Бросила остатки энергии в дрожащие мышцы рук, горящие огнем, и последним усилием резко разогнула его. Котенок убрал лапку, и я с облегчением выпустила края капкана, которые сразу же захлопнулись. Обессиленно села рядом.

Котенок подошел ко мне, ткнул мордочкой мне в руку и сел рядом, тихонько поскуливая. Руки сводило судорогой, перед глазами вновь черные мушки. Мутит опять.

– Надо бы проверить кость на лапке у тебя. А у меня резерв на нуле. Мне бы полчасика посидеть помедитировать чтоб резерв восстановить. Подождешь меня? А я тебе вкусняшечку дам. М?

– Меееуррр, – согласно ответили мне. Я достала из пространственного кармана хлеб и тушенку. Спасибо Саше. Сделала несколько бутеров, поела сама и дала котенку. Пока котенок ел, я медитировала. Затем, проверила лапу. Кость не задела. А мышцы срастутся. К тому же это детеныш, а на детях все быстро и качественно заживает.

– Ну что, больно тебе да?

– Меееееуууурр, – жалобно посмотрел на меня котенок.

– Давай-ка, я тебя подлечу сейчас, – я сконцентрировалась на энергетической структуре лапки котенка. Кость не задета. Мышцы проколоты насквозь, кое-где порваны, в ранах грязь и началось нагноение. Видно малышка попалась несколько часов назад и пыталась вырваться самостоятельно. Направила ниточку энергии в матрицу поврежденных тканей лапки. Ниточка скользнула по шерстке, но не попала внутрь ранок. Но… как так-то? Что за ерунда?! Я полчаса промучилась, прежде чем поняла, что за котенок передо мной. Шерба!

– Так вот ты какой, северный пушистый зверек. А у тебя тут случайно мамочка или папочка не прогуливаются? – обеспокоено осмотрелась я вокруг, – Не могу я на тебя магией воздействовать! И что нам с тобой делать?

– Ммрреууу. – жалобно и обреченно сообщила мне кошечка.

– А знаешь, кое-что еще можно попробовать. Только может быть чуть-чуть больно. Потерпишь еще чуток?

– Мммрря, – согласно мурлыкнуло пушистое чудо.

Если не работает магия, то простую медицину никто не отменял. Василий Юрьевич, спасибо за науку! Бодро достала из пространственного кармана обезболивающее, йод, иголку с ниткой и бинты. Сначала вколола в лапку обезболивающее. Немного подождала, пока начнет действовать.

– Ну вот. Теперь ведь уже не больно? – Ласково погладила киску по мордочке. В ответ мне лизнули ладошку. – А теперь будем убирать каку из лапки, но ты уже не должна ничего чувствовать.

Вычистила от грязи и гноя все раны, с помощью энергозрения удостоверилась, что больше никакой гадости нет. После зашила ранки шелковой нитью, все вокруг залила йодом, наложила заживляющую мазь – личную разработку Айболита, и все забинтовала. Провозилась порядка двух часов.

– Ну вот и все. Теперь все будет хорошо! Иди ко мне!

Котенок забрался ко мне на колени и облизал все лицо. Ну какая же она лапочка! Реснички длиннющие, носик замшевый, ушки с афигительными кисточками, кокетливые полосочки на мордочке на краешке глазок, полосочки, идущие вдоль мордочки до самой пуговки носика… одним словом милота! Я с вдохновением гладила котенка по нежной, шелковой, пушистой шерстке. Ммммрррр! Ну пряма зефир в шоколаде!

– А давай мы тебе имя придумаем? Как тебе Шармель? Нравится? В моем мире это не только вкусное сладкое лакомство. Это имя очень известной Женщины, которая считалась эталоном красоты и женственности. Ну как?

– Мммрряу! – подтвердила кошечка, хитро посмотрев на меня.

– Ну и отлично!! Буду звать тебя Шармель или коротко Шер. Ну что? Кушать еще хочешь?

Наделала еще бутеров, поели, запили водой.

– Знаешь Шер, я ведь только что с болот. Резерв на нуле, силы на исходе. Почти сутки там пробыла, еле выползла. Так спать хочется, что переночевать негде. Мне б сейчас завалиться бы часиков на двенадцать… только вот страшно тут отключаться на открытой местности. Кто его знает, кто тут у вас кроме вас водится.

– Мммррк? – вопросительно спросила меня Шармель.

– А еще я сюда попала, когда в моем мире был вечер. Так что к суткам прибавляй еще целый день. А еще эмоциональный стресс и физическая усталость. Ужасно спать хочу. Чувствую, сейчас лягу и отрублюсь, – под собственное бормотание привалилась к ближайшему дереву.

Кошечка вскочила, потыкала меня носиком и заковыляла вглубь леса, останавливаясь и оглядываясь. Я поняла, что она звала меня за собой. Тяжело поднялась с травы, поковыляла за малышкой. Примерно через полчаса мы подошли к скале, и кошка на глазах исчезла. И что мне теперь делать? Тут появилась хитрая мордаха пряма из-за куста. Куст, как оказалось, полностью скрывал вход в пещеру. Я зашла, огляделась.

Пещера оказалась чистой, теплой и довольно просторной около ста квадратных метра.

– Ах ты моя хорошая! Ты все понимаешь, что я говорю, да? Ты моя девочка ласковая!

– Мммррроу, – согласно мурлыкнула Шер.

Я легла пряма на каменный пол пещеры, часик помедитировала, заполнила резерв на одну пятую на всякий случай и провалилась в сон, обнимая пушистый комочек, в который свернулась Шармель рядышком со мной.

***

Я проснулась от низкого рыка, открыла глаза и взглянула на время. Проспала я пятнадцать часов. Зато чувствую себя преотлично, резерв полный. Посмотрела на выход и задержала дыхание. Там стояла огромная шерба в боевой трансформации, готовая к прыжку. Уши прижаты, тело напряжено как сжатая пружина, хвост молотит из стороны в сторону с такой скоростью, что размазывается по пространству, зубы оскалены. Я медленно приняла стойку, наиболее удобную для боя.

Вдруг пряма передо мной выскочила Шармель и скопировала позу взрослой шербы. Только объект нападения была шерба, а не я! Моя защитница маленькая! Картина слон и моська.

– Шер, давай назад, тебе с ней не справиться. Она же взрослая!

– ШШШШШШШххххххххххссссссссссууууурррррррр, – зашипела шерба на Шармель.

– ХхаааааШШШШХХХХХХХХсссссссссссс, – зашипела Шармель в ответ.

– Шер! Кыш! Кому сказано! Я не для того тебя лечила! – прикрикнула я на Шармельку.

Шерба вдруг посмотрела на меня, а потом передумала прыгать и расслабилась. Вместо этого она рыкнула на котенка, уменьшилась примерно в два раза и улеглась на живот на все четыре лапы. Дрожащая Шармель медленно подошла, ну, видимо, к маме и уселась ровно напротив нее в точно такую же позу. Они сидели, не шевелясь, и, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза минут пять. После чего шерба понюхала перебинтованную лапку Шармельки, возмущенно фыркнула и начала вылизывать своего котенка.

– Ну вот и мама пришла. А я, наверное, тогда пойду? Да? – осторожно спросила я, пододвигаясь к выходу.

В ответ услышала предупреждающее рычание. Шерба медленно поднялась и направилась ко мне. Кошка подходила все ближе, но я понимала, что жрать меня она пока не намерена. Поэтому стояла спокойно и настороженно. Когда между нами осталось пару метров, шерба легла на живот и стала ползти ко мне. Она что, решила поиграть со мной? Как кошка с мышкой? Вот уже меньше метра. Шерба успокаивающе мурлыкнула и приблизила морду к моему лицу. Заглянула в мои глаза, и я оказалась закружена в космическую воронку ночного неба со звездами. Слегка замутило, закружило… Потом вдруг все рассеялось, и я обнаружила, что наблюдаю из-за кустов за эльфами, которые ставят капкан.

Эльфы закончили с капканом и скрылись в лесу. Мы с шербой последовали за ними. Я поняла, что шерба транслирует мне свои вчерашние приключения. Ну и кто считает, что шерба всего лишь животное?! Да они ни много ни мало – еще одна разумная раса Элиа! Шерба не стала мне транслировать весь путь, она сменила картинку, и я увидела, как эльфы подошли к лагерю.

Около двух десятков эльфов были рассредоточены по лагерю и занимались кто чем, кто готовил еду, кто занимался тренировками с мечами, кто перебирал стрелы… В середине лагеря сидели грязные, измученные женщины в поношенных одеждах, связанные друг с другом веревками. Тонкий слух шербы уловил часть разговора эльфов.

– Я рад, что Владыка принял решение об отлове нищего сброда. Хоть меньше заразы будет разноситься. Как и вони.

– Да, это, пожалуй, неплохо. Но зачем они владыке?

– Это шлюхи для смертников. Мы собираем их везде, где только можно. Смертников теперь тренируют по новым методикам, чтоб могли дольше продержаться с тенями. Шлюхи будут выполнять роль поощрения.

К разговору подключился третий эльф.

– Капканы на всех тропах поставили?

– Да. Спасибо повелителю драконов, что позволил на своей территории отлавливать кошек. Будем надеяться, хотя бы котята попадутся. Взрослые шербы хитры как демоны. Одна надежда на молодняк…

Тут контакт прервался, а шерба серьезно посмотрела на меня, ткнула носом в грудь, потом в волосы, и недовольно фыркнула.

– Ты хочешь сказать, что мне нельзя выглядеть женщиной?

– Ммрреу, – удовлетворенно мурлыкнула шерба.

– Спасибо!

Я активировала иллюзию Ланса, которую для меня сделал Хранитель.

– Так лучше?

– Мммреу, – согласилась шерба.

– Хорошо. Тогда мне надо посмотреть лапку Шармельки и сменить повязку. Думаю, недельку придется походить с бинтами. И надо, чтоб ей кто-то менял повязку. Что делать будем?

Шерба весело фыркнула, схватила Шармельку за загривок зубами, принесла ко мне, положила на пол. Я размотала бинты.

– Ого!! Да тут все почти зажило! Небольшие шрамики не считаются, – я весело чмокнула Шер в замшевый носик и с наслаждением запустила пальцы в ее мягкую пушистую шерстку. Супер! Хоть напоследок потискать лапушку мою маленькую! Какая-же она клевая, пушистая, милая, симпатюлечка!!! ММММ, уткнулась носом в плюшевый загривок загривке, чмокнула в мягкий нос и отпустила.

– Спасибо, – я поблагодарила маму Шер.

– Ну пока, Шармелька – карамелька! И знаешь, оставлю-ка я тебе вкусняшечку, – достала и открыла мясные консервы, сделала бутеры. Поделилась с шербой и Шармелькой. После чего беспрепятственно вышла из пещеры, что приютила меня.

Переодеваться специально не стала, так как вся грязная была. Надо сначала найти речку, помыться, постирать и высушить одежду, что на мне, а потом уже переодеться в чистое. Так я и пошла в грязной заляпанной болотной жижей одежде. Да и сама не лучше. Растянула сетку координат. Увидела в трех километрах к северу речку. Судя по местности – начинаются горы. А горы с подступающим болотом у нас только в одном месте – на землях драконов.

Вот это меня выкинуло из портала. Ошибочка на несколько сотен километров вышла. Понятно, конечно, что это ни разу не подстава Хранителя. Видимо произошел какой-то сбой. Что ж, через год узнаю, если это все еще будет актуально. И как мне теперь добираться до академии? Пешком я до пенсии не доберусь. Планирование наше все.

Надо раздобыть лошадь, точнее две. Как? Не воровать же? Заработать на нее и купить. Как работать будем? Я умею лечить. Где искать больных? Надо добраться до любого населенного пункта. Там и заработаем. Но сначала речка.

Я бодро зашагала по направлению к речке, размышляя о том, как сопоставить время этого и моего мира. Ведь если здесь прошло двое суток, то там получается прошло лишь мгновение? А мои учителя и друзья до сих пор стоят и смотрят на то место, откуда я исчезла… Пока размышляла, дошла до речки. Опустилась на колени. Хорошую иллюзию мне сделал Хранитель. Я все такая же женщина, но вижу и воспринимаю себя так только я. Все остальные видят парня. Хранитель обещал, что его иллюзию сможет разглядеть только архимаг. А самое классное, что мне не надо за ней следить. Она автоматически поддерживается источником и привязывается к ауре. Так что, я даже во сне буду Лансом. Да и разница в телосложении практически не видна. Хранитель лишь чуток подправил черты лица, увеличил немного совсем талию, и грудную клетку, а грудь и попу убрал. Опять-таки совсем чуть-чуть подкорректировал. Ну и мужское достоинство наше все. В общем тело осталось почти моим. Изменения не значительны. И теперь я Ланс, невысокий субтильный паренек, лет семнадцати-восемнадцати.

Опустилась на колени, зачерпнула воды из речки, умыла лицо и немного попила. Теперь можно раздеться, помыться самой и постирать одежду. Просканировала все, убедилась, что нет никого на ближайшие пять километров вокруг. Разделась и достала мыло и шампунь. Вода в речке была холодная, но не ледяная. Видимо успевала немного прогреться, пока стекала с гор. Я быстро вымыла волосы и помылась сама. АААА! Какое блаженство соскоблить засохшую грязь, под которой неимоверно зудела кожа! Ооо дааа!!