Дети Ковчега

– Как продвигается? – спросил Сергей Павлович, нервно бегая глазами и стараясь заглянуть за закрытую дверь.

– Строго по инструкции, – сухо прозвучал ответ. – Расследование и допрос окончены. С Марии сняты все подозрения. Отчёт будет у тебя на столе завтра утром. Советник может приступать к работе.

Министр вздохнул, быстро прошёлся по пустой приёмной и остановился возле Фёдора Игнатьевича. Подойдя вплотную, он зло сверлил его взглядом маленьких глаз.

– Твои методы слишком мягкие. Мне нужна правда.

– Она ничего не видела. Это и есть правда, – отрезал глава службы безопасности.

Сергей Павлович скривил губы в злобной ухмылке.

– Вот, – он протянул шприц с мутной жидкостью.

– Что это?

– Смесь, от которой начинают говорить.

Фёдор Игнатьевич нахмурился, бросил быстрый взгляд на шприц, потом на министра.

– Сыворотку я ей уже вводил.

– Это не сыворотка. Это экспериментальный препарат. Как раз проверим обещания производителя, – едко ухмыльнулся Сергей Павлович.

– Тебе её не жаль? Она же твоя подчинённая!

– Мне нужна правда.

– Я не знаю, какая будет реакция у неё на это, тем более после сыворотки. А если Маша умрёт? Кто будет нести ответственность?

Сергей Павлович злобно фыркнул.

– Мне нужна правда. Последствия не имеют значения, – его хмуро сведённые брови и прямой тяжёлый взгляд ясно давали понять, что он не шутит.

Фёдор Игнатьевич ужаснулся. Значит, Мария действительно узнала то, чего не должна была.

– Расскажи хотя бы, что конкретно узнать у неё?

Министр долгим взглядом посмотрел на полковника, решая, достоин ли он его доверия и, тяжело вздохнув, тихо, но чётко произнёс:

– Я видел по ведомости, что на переговорах был рептилоид. Мне нужно знать, был ли у него контакт с Марией, или она увидела пришельца случайно, когда вернулась за блокнотом, или давно сотрудничает с ними. И забытый блокнот был лишь предлогом, чтобы встретиться и передать какие-то данные.

– На переговорах действительно был рептилоид, – Фёдор Игнатьевич согласно кивнул. – Он не дипломат и не наблюдатель. Возможно, командир присутствовал по другой причине, – он нахмурился. «Вот в чём дело. Это нужно прекратить. Марии необходима защита от министра. Но мне не поступало никаких распоряжений на её счёт», – растерялся мужчина.

– Может быть, причина – это она? И поэтому она здесь! – Сергей Павлович показал пальцем на дверь кабинета. – Я хочу знать всё! – прокричал он. – Так что вколи ей это и разговори, – шприц упал в руки полковника.

Министр вышел из приёмной, с неимоверной злобой хлопнув дверью. Фёдор Игнатьевич ещё минуту задумчиво смотрел ему вслед, слушая удаляющиеся нервные шаги. Он поспешил вернуться в душный накуренный кабинет, кинул беглый взгляд на девушку, протягивая шприц одному из помощников.

– Что это? – спросил молодой человек.

– Коктейль министра, – задумчиво ответил полковник. Ситуация становилась более-менее ясна, но как действовать, он не знал.

– Мы на это не подписывались, Фёдор Игнатьевич. Что там? Из чего эта смесь?

– Не знаю, – Фёдор Игнатьевич снова закурил. – Что же мне с тобой делать? – с досадой обратился он к допрашиваемой, находящейся в полусознательном состоянии.

Большое серое облако дыма растворилось где-то под потолком. Полковник думал, искал подходящее решение. Сигарета сменяла одну за другой, наполняя лёгкие никотином.

– Дай ей снотворное, – наконец обратился он к помощнику. – Мне нужно, чтобы министр поверил, что мы вкололи его коктейль. А это, – он показал на шприц. – Я хочу знать, что здесь, и где он взял этот препарат.

– Синие глаза, – вдруг сказала Мария, заставив обратить на себя внимание.

Фёдор Игнатьевич испуганно посмотрел в её сторону.

– Вводи быстрее снотворное, – приказал он. – Все тесты показали, что ты говоришь правду, девочка. Значит, я могу тебя отпустить, – он приподнял голову Марии за подбородок, внимательно всматриваясь в подёрнутые мутной пеленой глаза. «Почему Самарина мне ничего не сказала? Почему не поступило никаких распоряжений на твой счёт? Как связана ты с рептилоидами и Данларом?» – озадаченно думал он. – Сергею скажем, что его коктейль тоже не помог. Везите её домой. И поаккуратней! Все отчёты я составлю сам.

Тёплая морская вода пенистыми волнами ложилась к ногам. Мягкий золотой песок просыпался сквозь пальцы. Мария подставила лицо ласковому солнечному свету, устремила в синее небо свой медовый взгляд. Она улыбалась и была счастлива в этот миг. Тук. Тук. Тук. Видение цветными осколками посыпалось в бездну небытия, темнота окутала сознание. К горлу подступил горький ком. Мария вскочила с постели, крепко сжимая руками заботливо подставленный кем-то тазик. Её вырвало и опять затошнило от оставленного горького вкуса во рту. Глаза почти ничего не видели, голова раскалывалась на части.

– Выпей, – эхом прозвучал знакомый голос.

– Данлар, – Мария улыбнулась.

Сколько времени прошло с момента возвращения домой, она не знала. Она даже не совсем понимала, где находится сейчас. Голова сильно кружилась, во рту было горько и ужасно хотелось пить. Мария попыталась встать, но обессиленная упала в крепкие руки.

– Тебе лучше не вставать, – Данлар прижимал её к себе.

Она глупо улыбнулась, но не оставила попытку. Данлар заботливо помог ей сесть на кровать и дал воды.

– Выпей. Не спеши. Приди в себя.

– Что со мной? – язык еле ворочался.

– Тебя привезли и бросили дома одну, – зло сказал он. – Я не думал, что так всё получится. Как министр посмел это сделать после того, как ты сказала, что ты мой человек?

– Я не говорила.

Данлар опешил. Мария встала, осмотрела себя полузакрытыми глазами и поморщилась. Ей казалось, что вся кожа покрыта липкой грязью после допроса, что запах кабинета Фёдора Игнатьевича въелся в неё. Она скривилась от отвращения, захотела смыть с себя мерзость допроса, смыть воспоминания.

– Я хочу в душ.

Тёплые струи воды сбегали на стройное тело. Мария стояла, облокотившись спиной на стену, и тяжело дышала.

– Почему всё так? – злоба и обида на Сергея Павловича захлестнули её. – Зачем? – она ударила кулаком по стене.

Зажмурив глаза, Мария боролось с приступом ярости, но сдержаться не смогла. Громким криком выплеснула всё наружу, смешала с мокрыми ударами и в бессильной злобе заметалась в ванной. Вбежавший на крики Данлар выхватил её, бьющуюся в истерике, из-под воды, завернул в большое покрывало и прижал к себе.

– За что так со мной?

– Успокойся, прошу. Я обещаю, что всё будет хорошо, тебя больше не тронут.

Марию трясло от рыданий, она громко всхлипывала, слёзы ручьём текли по щекам. Данлар туго закутывал её, прижимал всё ближе и ближе, гладил по голове словно ребёнка, пока она не уснула на его руках, а он застыл на кровати с драгоценной ношей, боясь разбудить неловким движением. Через несколько часов Мария проснулась, и Данлар смог выпустить её из своих крепких объятий.

– Прости, – покраснела она.

– За что?

– Я… – Мария закрыла лицо руками. – Мне так стыдно.

Данлар удивлённо смотрел на девушку.

– Я виноват и стараюсь искупить свою вину, – уверенное спокойствие звучало в его голосе. – Почему ты не сказала, что ты мой человек?

– Я хочу переодеться, – Мария опустила взгляд, проигнорировав вопрос.

Босые ноги коснулись пушистого ковра, утонули по щиколотку в мягком ворсе. Бесшумно ступая, словно кошка, Мария подошла к окну. Отдёрнув зелёные шторы из плотной ткани, она впустила в комнату солнечный водопад. Длинные яркие лучи заходящего солнца обрушились на неё мощным потоком, в котором медленно кружились и с едва уловимым звоном поднимались к потолку золотые пылинки. Преломляя движение света, Мария стояла, охваченная воздушной пляской волшебной пыльцы. Данлар замер, засмотревшись на силуэт, сияющий в солнечном потоке. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, но даже в темноте закрытых глаз видел исцеляющий его душу свет.

Ароматный чай в белых чашках благоухал на столе, на небольшой тарелке высилась горка из печенья и конфет. Данлар пригубил дымящийся густой напиток и блаженно закрыл глаза.

– Извини меня, – повторила Мария.

– За что?

– За то, что тебе пришлось со мной возиться, – смутилась она.

Синие глаза вспыхнули на миг удивлением и вновь стали холодными и острыми как кристаллы.

– Это я не предусмотрел такого развития событий, и ты пострадала из-за моей беспечности, – Данлар помолчал немного и добавил: – Такого больше не повторится. Я обещаю. Я немедленно объявлю наместникам о том, что ты мой человек. Больше никто не посмеет к тебе приблизиться. И приставлю охрану.

– Не надо! – воскликнула Мария. – Я не знаю, что значит «мой человек», но не надо этого делать. Не сейчас, Данлар! Пожалуйста!

Она испугалась того, что новое положение привлечёт к ней ненужное внимание со стороны Сергея Павловича и службы безопасности, ограничит свободный доступ к информации, которую она собирает на министра.

– Это безрассудно, Маша. Наместники ни с кем из людей не церемонятся, – попытался вразумить её Данлар. – Они всеми способами охраняют свою тайну. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала.

– Я сумею постоять за себя, – резко ответила Мария. – Пожалуйста, не делай этого.

– Ты не понимаешь, во что я тебя втянул, – от обиды и злости на себя петлёй сдавило горло, превратив слова в пустые звуки. Данлару потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собой. – Ты хочешь быть сильной и смелой. Я понимаю, – прерываясь, сказал он. – Но это не та ситуация. Хорошо, – нервно выдохнув, он решил согласиться, – я не стану этого делать, но это только пока. Сейчас я хочу знать, почему ты не сказала, что… – взмах руки прервал его.

В кухне повисла неловкая тишина. Мария и Данлар сидели в полном молчании. Они, как поссорившиеся дети, насупились и изредка смотрели друг на друга, и как только их взгляды встречались, торопливо и смущённо отводили их.

– Я хотела попросить, – первая заговорила Мария. Данлар облегчённо вздохнул. – Поговори со мной без слов, пожалуйста. Я заметила одну странность при таком общении. Хотела бы её проверить, если ты не против.

– Какую странность? – зазвучали слова в голове. Мария почувствовала лёгкое прикосновение к ушным раковинам, словно крылья бабочек чуть задевали их.

– Что это? – мысленно спросила она. – Что за ощущения?

– Прикосновения мысли.

К едва уловимым касаниям крыльев добавился ещё и тихий звон рассыпаемой золотой пыльцы. Мария улыбнулась.

– Мне нравится. Я и раньше иногда такое чувствовала.

– Когда? – Данлар удивился.

– На работе очень часто ощущаю. Иногда слышу обрывки каких-то фраз.

– У тебя, возможно, редкая для людей способность. Мы обязательно должны проверить.

– Какая способность?

– Это неточно, но мне кажется, ты открытый ментал и можешь устанавливать широкую ментальную связь сразу с несколькими собеседниками.

– Открытый ментал? – снова удивление, крылья бабочек сильнее порхают возле ушей.

– Меня уже ищут, Маша, – Данлар посмотрел на наручи. – Я должен уйти сейчас. Дядя будет в ярости и завалит ненужными вопросами.

– Дядя?

– Послушай меня, – уже вслух сказал он. – Я поставил на твои двери новый замок, который можешь открыть только ты, – необычного вида ключи легли на стол. – Теперь к тебе никто не сможет вот так просто попасть.

Мария смотрела на ключи, боясь к ним прикоснуться.

– Ещё я даю тебе вот это, – Данлар протянул что-то похожее на наручные часы.

– Часы? Ты даришь мне часы?

– Это не совсем часы и не совсем подарок. Я должен был с первого раза позаботиться о твоей безопасности. Это тревожная кнопка и сканер. Видишь зелёную точку, – в углу электронного экрана ярко мигал зелёный огонёк. – Это я, – Данлар поднял руку с наручем. – Сканер настроен так, что ты всегда будешь видеть сколько рептилоидов вокруг тебя. Я буду зелёной точкой на экране, остальные мои братья жёлтыми. С помощью этого устройства ты сможешь позвать на помощь, а я смогу определить, где ты.

Мария крутила прибор в руках.

– У меня много вопросов к тебе.

– Я знаю, Маша. Мы ещё поговорим, – наручи пискнули, Данлар недовольно вздохнул от настойчивого сигнала. – Мне, правда, надо идти, – направился он к двери.

– Данлар, стой! – Мария схватила его за руку. Сердце бешено забилось, вырываясь наружу. Душа вспорхнула так сильно, что дыхание на миг прервалось. – Возьми, – трясущимися руками от волнения она протянула новый ключ. – Ты ведь придёшь? – с надеждой в голосе спросила она, посмотрев широко открытыми глазами цвета тёплого мёда.

– Если хочешь, – Данлар перестал дышать, ожидая ответа.

– Хочу, – слово рассыпалось миллиардом звёзд, взорвалось фейерверком, обволокло его сердце и заставило вновь потеплеть глаза. – Хочу, – Данлар весь дрожал внутри, с трудом сохраняя внешнее холодное спокойствие.

– Я приду, Маша, – еле сдерживая себя, ответил он.

Мария улыбнулась. Данлар скрылся в сумерках, а она ещё долго стояла у окна, пытаясь найти его невидимый силуэт среди людей. Кем он стал для неё? Зачем ищет его среди толпы? Почему жаждет новой встречи? Мария не знала ответа на эти вопросы, но знала, что он нужен ей. Нужен как воздух. Без него она теперь не сможет дышать, не сможет жить. Она смотрела в синие глаза и видела огромную вселенную, бесконечный мир, наполненный звёздами и влекущий её за собой.

Корабль Данлара сел в тени лунного кратера. Лететь на базу ему совсем не хотелось, видеть дядю и отвечать на его вопросы тем более. Молодой Мюрей скрылся от всех радаров, включил режим полной невидимости. Впервые за долгое время ему хотелось побыть одному. Он сидел, погружённый в темноту, смотрел на голубой сверкающий драгоценный камень, светло-нежную сферу, плывущую в невесомости и расшитую кружевами белых вуалей облаков. Сжатый в руке ключ от квартиры Марии, будоражил воображение, расцвечивая яркими красками. Данлар так явственно, всей душой увидел сияющий в лучах солнца силуэт, словно бы вновь оказался рядом. Он увидел тёплые лучащиеся глаза, чуть пухлые алые губы и почувствовал на пальцах нежность кожи. Он был по-настоящему рад, наконец сблизиться с той, кто так давно волновала его сердце.

* * *

Мария встречала хмурое осеннее утро с горячей кружкой бодрящего кофе в руках. В голове был хаос из мыслей и очень много вопросов, требующих ответов. Открывшаяся фантастическая реальность обязывала быть в твёрдом и здравом уме, что в нынешнем положении полного неведения было практически невозможно. К тому же мысли о Данларе, который так неожиданно стал дорогим для неё, мешали сосредоточиться на анализе ситуации. Накинув пальто, завернувшись в тёплый шарф, Мария отправилась на работу. Может там посчастливиться найти ответы хоть на какие-то вопросы или ещё больше увеличить их число. Возле Дома Правительства ранним утром всегда практически пусто. Одинокие фигуры клерков не спеша заходят в здание, с силой толкая тяжёлые двери. Когда Мария миновала пост охраны, неожиданно пискнул наручный сканер. Она в недоумении остановилась, разглядывая жёлтые точки, возникшие на экране.

– Не задерживаемся. Проходим, – прозвучал грубый голос охранника.

Мария вздрогнула, мельком посмотрела в его сторону и перевела взгляд на экран. Точки замерли совсем недалеко, можно протянуть руку и дотронуться до невидимых фигур. Возле ушей появилось еле уловимое порхание бабочек с лёгким звоном пыльцы.

– Да чего стоим-то? – занервничал постовой. – Проходим, я сказал!

Раздражённый голос вернул Марию из скрытого мира, куда она провалилась, рассматривая невидимок, в мир реальный.

– Простите, – поспешила она пройти через рамку металлоискателя.

Бумажная работа заполнила весь день. Мария бегала по коридорам из одного кабинета в другой, подписывала, проштамповывала и снова подписывала различные документы. Иногда сканер на её руке пищал, показывая на экране жёлтые точки пришельцев. Их количество изумило и разозлило одновременно. Для Марии открылась правда присутствия рептилоидов на разных переговорах, на заседании правительства и возле нескольких очень важных политиков. Сопоставив прошлые наблюдения с новой информацией, она ужаснулась. «Значит, наше правительство подчиняется им? – подумала она. – Значит, мы под их властью?» Поверить в это было просто невозможно, но выводы, сделанные сегодня, только подтверждали этот факт.

Вернувшись домой поздно вечером, расстроенная и в негодовании от увиденного, Мария сухо поприветствовала Данлара, уже ожидавшего её. Он сразу почувствовал враждебное настроение девушки, а раздражённый тон приветствия только подтвердил это.

– Что-то случилось? – спокойно спросил он. – Мне уйти?

– Нет! – Мария испугалась, что не получит ответов на свои вопросы. – Зачем ты дал мне сканер? Чтобы я увидела что?

– Чтобы ты могла видеть нас, – Данлар развёл руками, не понимая вопроса.

– Я в ужасе от того, сколько здесь рептилоидов. Вы наши враги? Вы поработили нас? – почти набросилась Мария.

– Нет! Мы не порабощали вас. Нам это не нужно, – Данлар оставался невозмутим и холодно-спокоен.

– Тогда что? Скажи мне правду!

– Маша, для этого я сейчас здесь. Выслушай меня. Только выслушай до конца, а не делай преждевременных выводов.

– Я обещаю.

– Хорошо, – Данлар сел поудобнее. – Я начну с самого начала, чтобы ты полностью владела всей информацией, а не перебивала меня расспросами. Когда-то очень давно существовала раса Древних, могущественная и великая. Они были почти богами, обладали такими знаниями, получив которые можно завладеть всей Вселенной, – синий взгляд был устремлён в незримую даль, с каждым словом он всё глубже и глубже погружаясь в неё. – Древние исчезли, а их потомки ни на минуту не останавливали попытки найти эти знания. Много учёных бесславно утонуло в их поисках. Свои сокровища Древние спрятали в корабле, на котором прилетели на Землю. Мы назвали этот корабль Ковчегом. Пока Древние жили здесь и создавали все условия для жизни, они сотворили себе помощников – людей, чья жажда знаний не знала границ. Человек создан по образу и подобию.

– Так говорится в Библии.

– Да, – Данлар согласно кивнул. – Было проведено много исследований вашего вида, и этот факт подтвердили. Древние создавали вас, используя свой генный материал. Ваши ДНК более чем наполовину состоят из ДНК Древних. Вас по праву можно назвать единственными прямыми потомками великой расы.

– Что же с ними стало?

– Никто точно не знает. Одно известно наверняка, что здесь на Земле Древние переродились, перешли в другое состояние или другой мир. Так гласят легенды.

– Почему Земля?

– Земля – сакральное место для Древних, созданное ими. Вся жизнь во Вселенной создана ими.

– Это красивая история, но я всё ещё не понимаю, зачем вы здесь. Что хотите от нас?

Данлар строго посмотрел на Марию, заставив её набраться терпения.

– Видов разумной жизни в галактике очень много, и чтобы не усложнять её существование, чтобы регулировать все процессы, защищать и развивать миры, была создана Межзвёздная Ассоциация. Она объединяет и устанавливает законы и правила для всех, кто в ней состоит. Ассоциация первая заинтересована найти Ковчег. Его искали очень долго, пока однажды не наткнулись на упоминание о Земле в одной из легенд. Учёные шли по стопам Великих, искали по всей галактике, по крупицам собирали сведения о загадочной планете. Обнаружив голубую жемчужину, многие захотели быть первыми, кто вступит на борт Ковчега. Перспектива обладать знаниями затмила рассудок у многих правителей. Безумство не обошло и Ассоциацию. Её Совет принял неправомерное решение. Он фактически лишил планету независимости. Это сразу вызвало огромный шквал недовольства, возмутило большинство участников Ассоциации. Под их нажимом документу присвоили статус «временного», пока не найдут Ковчег. В качестве наблюдателей к планете были приставлены рептилоиды. Наша раса живёт на Земле рядом с вами уже не одну сотню лет. Мы многое видели из вашей истории, многое знаем. Первое время даже жили вместе, обучали вас, делились знаниями, но потом что-то пошло не так. Не знаю подробностей. Я в истории не силён, – Данлар помотал головой. – Можешь налить мне ещё чая? – протянул он кружку. – Этот напиток на вашей планете просто божественен. Очень удивительно, как одно и то же растение меняет свои свойства на разных планетах. У нас это мелкий кустарник. Его листья невозможно употреблять в пищу ни в каком виде. На Баракалуе в системе Манолэ-Он это огромное дерево, листву которого едят только животные, – Данлар сделал глоток горячего напитка и довольно прикрыл глаза. – Вкусно, – причмокнул он.

– Что дальше? – Мария прервала чайное наслаждение.

– Мы перебрались на Луну подальше от людей, – с нотой недовольства продолжил Данлар. – Основали там базу. Учёные всё это время искали хоть какое-то упоминание о Ковчеге в старых земных летописях, углублялись в человеческое прошлое в поисках любой малейшей зацепки, но ничего не находили.

– Почему же Совет принял такое решение о нашей планете?

– В Совете стремятся как можно скорее заполучить священные знания, забыв о своих же законах. Сколько ошибок было допущено, Маша! Сколько правил нарушено! Этому нет оправдания и прощения. Много лет зрели в Ассоциации недовольства этим решением, много раз поднимался вопрос о его отмене, но поиск знаний оказался важнее морали. Говорят, они откроют новый путь развития. Поэтому мы так долго и упорно копаемся в легендах и звёздах. Где-то лет триста назад появилась новая информация о Ковчеге и месте, где он может быть, – Данлар тяжело вздохнул. – Нам нужно было самим приступить к поиску, но кто-то решил, что люди это сделают лучше. Выбрав нескольких человек, предоставив им всё, что они хотели, мы попросили их помощи в поисках. Назначение наместников повлекло за собой решение вливать им кровь рептилоидов для продления жизни. Главным аргументом в пользу этой идеи, как ни странно, стало соблюдение тайны нашего присутствия на планете и удобство работы с одними и теми же людьми, а не постоянный поиск новых исполнителей. Ещё через время появилась информация о том, что Святой корабль покоится в Сибири в горах Урала. С тех пор стало ещё сложнее для вас. Рептилоиды доверились людям, о чём много раз уже пожалели, – Данлар широкими шагами прошёлся по комнате, успокаивая разыгравшиеся эмоции. – Почувствовав безграничную власть, наместники выбились из подчинения. Они устроили все те бесчинства, о которых ты читала в учебниках истории: развязывали войны, свергали правительства. Рептилоиды стали невольными соучастниками этого хаоса. Поддерживая этих людей во всём и слепо доверяясь, мы нарушили законы Ассоциации и навредили ходу развития вашей цивилизации.

– И вы их не можете остановить?

– Это мы сейчас и делаем, но империя наместников настолько сильна и запутана, что в один миг уничтожить её не получится без ущерба для человечества. Они установили свою монополию почти на всё, подчинили правительства всех стран, а мы им в этом помогли, прикрываясь благовидным предлогом, – злился Данлар.

– Их люди терзают мою страну, как стая шакалов, а вы им до сих пор помогаете!

– Нет! – покачал он головой. – Мы собираем информацию, поэтому нас так много в ваших правительствах. Ничего нельзя упустить. Как я говорил, если просто убрать наместников, то весь ваш мир ввергнется в хаос. Экономика многих стран рухнет, могут начаться гражданские войны.

– А можно делать это быстрее? Посмотри, что происходит! Нет ни одной страны, где не было бы кровоточившей раны.

– Маша, мы не можем открыто вмешиваться.

– Не можете? – возмущённо воскликнула Мария. – Вы уже вмешались, Данлар! Видя, сколько бед делают ваши наместники, сколько причиняют зла, вы ещё прячетесь?

– Правила Ассоциации запрещают нам открыто вступать в контакт с цивилизацией, которая ещё не готова.

– А правила Ассоциации разрешают вам выделять и поддерживать наместников?

– Нет.

Мария в негодовании развела руками. Немного успокоившись, она спросила:

– Кто же такие эти наместники?

– Их много. Но основная верхушка – это девять человек, которые правят вашим миром. Я лично видел только Макфеллера и его помощника Роджера.

– Макфеллер? Джон Макфеллер? – Мария удивлённо приподняла брови.

– Да.

– Он же умер давно.

– Или продолжает жить. Ему очень много лет, и именно он руководит созданной им империей. Мы помогали ему установить тот мир и те правила, которые позволили бы быстрее предоставить нам доступ к территории, где находится Ковчег. Кровь рептилоидов для продолжения их жизни была платой. В команде Макфеллера уже слишком много тех, кто её пьёт, – с сожалением сказал Данлар.

– И вы продолжаете снабжать ею взращённых вами монстров?

– Дядя прекратил это.

– Почему же вы пошли на такое?

– Перед нами стояла задача, которую нужно было решить. Парламент рептилоидов и Совет Ассоциации не нашли ничего лучше, как полностью довериться Макфеллеру, предоставить ему всевозможные привилегии, на многое закрыв глаза. Да, мы виноваты перед человечеством, но вы и сами по себе очень скверная раса, – Данлар помолчал. – Ещё с самого начала нашего общения это было видно. Я не понимаю, как вы можете быть образом и подобием Древних, – он с пренебрежением скривился. – Я многого не понимаю в вашем мире. Мне практически всё здесь чуждо, – честно признался он.

Мария в ужасе смотрела на того, кто сейчас стоял перед ней. Это был совсем другой Данлар, которого она ещё не знала: высокомерно-холодный, неприступный. У неё навернулись слёзы. Как она могла так ошибаться? Этого не может быть! Где же тот космос в синих глазах? Где же тепло холодной кожи?

– Почему же ты так не любишь нас? – осторожно спросила она.

Данлар вздохнул.

– Столько предателей нет ни в одном мире. Люди превзошли всех по осквернению жизни не только себе подобным, но и другим видам своей же планеты. Вас переполняет ненависть, вы охвачены пламенем злобы и алчности. У вас нет уважения друг к другу. Вы заботитесь только о своих эгоистичных желаниях и даже не понимаете, что этот путь ведёт к гибели цивилизации. Не мы стали причиной всего этого, – он обвёл рукой комнату. – Люди были такими с самого начала нашего знакомства. Человек – злобная насмешка богов.

– Что будет, когда вы найдёте Ковчег? – Мария всё ещё не могла прийти в себя от ужасных признаний.

– Я не знаю. Скорее всего, улетим. Я-то уж точно покину этот чужой для меня мир.

Слова ножом больно полоснули по сердцу. Покинет? Чужой мир? А как же я? Я тоже чужая? Мария искала ответ в холодных глазах, но только ещё больше ранила себя.

– Самый верный способ избавиться от наместников – это сказать правду всему человечеству, – наконец собрав эмоции в кулак, грубо сказала она.

– Правду? – Данлар ухмыльнулся.

– Да! Правда – это всегда хорошо, какой бы она ни была.

– Наша ложь помогает защищать ваш незрелый ум, который не готов ещё принять всю правду о мире.

– Ложь не защищает ни от чего! Это опасное заблуждение. Ложь делает только хуже. Вам нужно объявить о своём присутствии!

– Придать огласке наше присутствие? – Данлар почти засмеялся. – Вспомни себя и свою реакцию, когда увидела меня и узнала кто я такой. Ты была шокирована и не верила мне. Ты мне и сейчас не до конца веришь, хоть я и сказал тебе правду, – он разочарованно махнул. – А представь, что начнётся в мире, если мы объявим о себе. Непредсказуемая реакция. Безумие толпы остановить невозможно. Ваш мир рухнет, – с какой-то обречённостью в голосе сказал Данлар.

– Ты этого не знаешь! – уверенность, с которой произнесла Мария слова, ошеломила его. И правда, почему рептилоиды решили, что мир людей рухнет, если человечество узнает о других цивилизациях и их присутствии на Земле? Кто это придумал?

За окном забрезжил рассвет. Тёмное небо прорезали первые солнечные лучи, окрасили кучи облаков в золотой цвет. Жёлтый диск, изрезанный силуэтами высотных домов, вспыхнул на горизонте.

– Утро, – тихо выдохнул Данлар.

Мария молчала, поражённая услышанным. Этого просто не может быть! Данлар не может быть таким, каким хочет показаться сейчас. Он другой! Она была в этом уверена.

– Значит, вы всё исправите? – спросила она. Данлар, продолжая смотреть в окно, молча кивнул. – Тебе недостаёт веры в нас, – он удивлённо повернулся. – Я понимаю, что люди не эталон добродетели и порядочности, который вы рассчитывали увидеть. Но… – Мария сделала паузу, набрав побольше воздуха. – Нельзя видеть в нас только плохое. Среди нас много хороших и достойных людей, и их больше, чем ты думаешь. Я верю, что, освободившись от паутины ваших, – она выделила это слово, – наместников, человечество построит мир по-другому, основываясь на миролюбии, нравственности и добропорядочности, а главное – на вере в себя! – Мария слегка притопнула ногой. – В этом во всём есть определённая ирония, что именно люди похожи на Древних, кого вы так почитаете. Не теряй в нас веру.

Данлар потрясённо смотрел на неё. «Говорит в точности как Самарина», – подумал он.

– Я, – он замолчал на мгновенье. – Я стараюсь верить в людей, – восторженно продолжил Данлар. – Мы стараемся, – теперь он не сомневался в своих словах. Встреча с Марией окончательно доказала правоту слов его тёти.

Мария улыбнулась. Вот теперь перед ней был прежний Данлар.

– Знаешь, сегодня я хочу кое-что проверить, – сказал он, уже перед выходом.

Девушка вопросительно приподняла брови.

– Сегодня наши наблюдатели присутствуют на переговорах, в которых участвует твой министр. Я могу быть там. Попробуем пообщаться ментально? У нас должно получиться.

* * *

В зале переговоров, наполненном ожиданием встречи, уже несколько часов томились члены делегаций двух стран и многочисленный пул журналистов. Приватный диалог дипломатов затянулся намного дольше, чем предполагалось. Помощники и секретари, разбившись на группы, стояли по разные стороны длинного белого стола. Все тихо переговаривались между собой и нервно посматривали на дверь. Скучающие журналисты, абсолютно никого не стесняясь, расположились на блестящем паркете, а кто-то, спрятавшись за полупрозрачными шторами, даже сумел вздремнуть. Наконец, под звуки щёлкающих затворов фотокамер вошли те, кого так долго ждали. Напряжение между вошедшими почувствовали все присутствующие. Сергей Павлович знаком руки попросил прессу выйти, а членам делегаций занять свои места. Жаркая дискуссия моментально вспыхнула за столом, едва успела закрыться дверь. Сканер на руке Марии подал тихий сигнал. С волнующим ожиданием она не сводила глаз с электронного устройства. Две жёлтые точки замерли в верхнем поле экрана, а через несколько томительных секунд зелёная точка присоединилась к ним, озаряя лицо девушки счастливой улыбкой.

– Успокойся. Ты так выдашь нас, – услышала Мария долгожданный голос. Ощущение бабочек приятно щекотало ушные раковины. – Готова?

– Готова, – самообладание взяло верх над бушующими эмоциями.