Buch lesen: "Куда ведёт твоя древняя карта?"
Глава 1
Заповедный лес
Пушистые облака лениво барахтались где-то на горизонте. Из них, понемногу просыпаясь, выползало солнце с намерением согреть все вокруг. Но пока его сил не хватало – августовский воздух был прохладным и свежим.
День только начинался, когда на широкой дороге появился мальчик лет десяти. В обычной деревенской одежде и с сумкой на плече. Высокий и неплохо развитый физически. Из тех детей, которые и от работы не отлынивают, и к знаниям тянутся всей душой.
Мальчик пригладил непослушную челку – она никогда не лежала ровно, а теперь, после быстрого бега, и вовсе встала дыбом. Этим летом он попытался отрастить волосы, чтобы собрать их в хвостик. Но родители вдруг впервые сошлись во мнении – это ужасно! Мать еще пригрозила косичкой – как у сестренки! Пришлось отложить идею до лучших времен.
Он не отрываясь, смотрел вдаль, сердясь на пыль и яркое солнце. Темные глаза, что так отличали его от всех остальных жителей округи, еще больше, до черноты, потемнели. Потому что мальчик помрачнел. Между бровями появилась складка. Ничего он тут не найдет!
Вздохнул – все, закончилась передышка. Повернулся и бросился бежать обратно – через Старшую деревню, по небольшому перелеску, к своему дому.Да был он тут уже несколько раз! Ладно, настойчивым везет!
– Марк… – словно что-то прошелестело-пронеслось предостерегающе за его спиной, но он даже не остановился. Обдумывал еще один вариант.
Заповедный лес, мрачный и незнакомый, начинался неподалеку от их дома – сразу за небольшим перелеском. Конечно, придется ослушаться родителей – ходить туда одному, мальчику строго запрещалось. А куда деваться?
В лесу Марк сразу же перешел на шаг. Здесь приходилось внимательно смотреть по сторонам, прокладывая себе путь через кусты и высокие, ростом с человека, стебли трав. Примечать особенности. А то заблудится – и искать будут уже его! Надо же – ни одной тропинки…
Лес вдруг словно сам собою расступился, открыв небольшую, но уютную поляну. По ее краям на одинаковом расстоянии друг от друга выстроились вековые сосны, словно собирались водить хороводы. Макушки этих сосен тянулись так высоко в небо, что у мальчика даже голова закружилась. Но это было еще не самое интересное.
В центре поляны стоял одинокий домик. Если учесть, как много в округе велось о нем разговоров, слишком простой. Широкий, чуть приплюснутый к земле. С такой же приплюснутой крышей, сидевшей на домике, как большая шапка на маленькой голове – забавно и нелепо. С окошками, больше похожими на бойницы – такие они были крошечные.
Это была та самая таинственная Лесная школа! Отзывались о ней по-разному. Кто-то с недоверием и страхом, а кто-то – с блеском в глазах и предвкушением чего-то необычного. Последними, как правило, были ребятишки. Уж очень они хотели увидеть, как варятся в котле волшебные зелья. Но родители, из-за всей этой таинственности, не торопились отпускать туда своих чад. Да и возможных учеников становилось все меньше и меньше – окрестные деревни заметно опустели. Мужчины, уезжая в Город на заработки, часто перевозили потом туда свои семьи. А после того, как лесорубы, кто тоже с женами и детьми, а кто в одиночку, перебрались в дальние леса, на юг, в округе вообще стало тихо и малолюдно.
А он остался. И теперь скучал по старшим ребятам и по их таинственным рассказам. Нет, в Лесную школу он не собирался, тем более в одиночку. Но все же пришел. Случайно!
Его тревога и нервозность понемногу таяли, растворялись в теплых лучах солнца, золотивших поляну. Домик выглядел очень гостеприимно, словно приглашал войти. Дверь будто сама собой распахнулась. И мальчик осторожно заглянул внутрь.
Все пространство домика занимала единственная просторная комната, без всяких перегородок, с парой столов и лавок в центре. Один стол, побольше и помощнее, разместился в углу – тот хоть со стулом! Шкафчик, похожий на большую коробку. Целое скопление разнородных полок на стене. И еще – большая то ли доска, то ли рама. Словно всю мебель неведомой силой притянуло в этот угол. А попадание туда столов и лавок из центра было лишь делом времени.
Оттуда, из переполненного угла, к мальчику уже спешил незнакомый парень, светловолосый и голубоглазый. Возможно, сам недавний школьник. Одет он был очень просто – от местного жителя где-нибудь на улице не отличишь. Наверное, помощник какой-то, за домиком ухаживает. Парень приветливо улыбался – было видно, что он очень рад встретить здесь гостя:
– Здравствуй, Марк! Я – Учитель Лесной школы. Надеюсь, тебе у нас понравится!
Мальчик от неожиданности даже попятился. Что происходит? Откуда этот человек знает его имя? И почему так радуется его появлению? Даже дома, если честно, Марка никогда так не встречали!
Он еще раз с удивлением обвел взглядом весь класс. Если это Лесная школа, то почему нигде не видно котлов с зеленым варевом, летучих мышей и порошков? Неужели старшие мальчики его обманули?
– А где котел? – выпалил Марк растерянно вместо приветствия.
– Какой котел – с едой? Ты голодный? – спросил Учитель. – Давай тогда к столу.
И махнул рукой куда-то в центр комнаты.
– Нет, я просто думал, что тут волшебные зелья нужно варить и читать заклинания, – сказал Марк. И сам смутился. До чего же это глупо – пересказывать слухи!
– Ох уж эти выдумщики! – Учитель даже развеселился. И уже более спокойно и серьезно – Марку:
– Садись, не переживай. Все в порядке.
Мальчик только сейчас понял, что действительно проголодался. Утром, вместо завтрака, устроил себе забег по окрестностям. Даже хлеба с собой не захватил. Признаться в этом Учителю он бы ни за что не решился. Но тот уже что-то искал на разнородных полках возле своего стола.
– Полноценный обед я тебе не обещаю, но чаем сейчас напою. Не переживай – каши из котелка ты еще поешь. Вкусная на природе каша получается… Так, где это у меня? А, вот…
Вскоре Марк жадно уплетал бутерброды, запивая их чаем. Учитель сам обедать не стал. Думал о чем-то, водя пальцем по ободку своей пустой кружки – по кругу, по кругу, по кругу… На Марка не смотрел и расспросами не отвлекал.
Когда трапеза была окончена, Учитель прямо спросил:
– Ты ведь учиться сюда пришел? Или ищешь что-то?
Марк был настолько растерян и удивлен, что, неожиданно для самого себя, произнес:
– Да! Я хочу учиться!
Учитель кивнул, опять искренне улыбнулся мальчику и направился к той самой доске, что располагалась рядом с мощным столом. Уверенным движением потянул часть доски на себя – неожиданно она оказалась створкой довольно большого окна, в раме, но без стекол. Створка поддалась, следом – другая. И весь класс сразу же наполнился солнечным светом почти полуденного солнца. Шелестом и шорохами листвы, гудением ветра – словно тот играл на дудочке. Запахом трав, хвои и приближающейся осени.
В большое окно тут же ввалилась птица и заметалась по классу, перебирая сильными лапами. Потом попыталась взлететь, неуклюже взмахивая крыльями. Но зацепилась за стол, растерялась, осела на пол – и снова заковыляла, как обычная деревенская курица. С укоризной посмотрела на Марка, как будто это он был виноват.
– Она дружелюбная, – улыбнулся Учитель, кивнув в сторону птицы, – но сейчас сильно расстроена. Забыла, как летать.
Мальчик ничего не успел на это сказать, потому что в том же большом окне, на фоне леса, показались темно-бурые, почти черные, треугольные уши. Затем рыжая мордочка. И вот на подоконнике возникла лисица. Она бесшумно спрыгнула внутрь. Прошлась по классу, не обращая никакого внимания ни на нового ученика, ни на забывчивую птицу. Посмотрела лишь на Учителя, словно поздоровалась. Запрыгнула на его стул и завертелась там, пытаясь поудобнее устроиться.
– А с ней что? – спросил Марк. – Она тоже что-то забыла?
– Она ищет, – ответил Учитель. Марк снова ничего не понял, потому что лиса ничего не искала, и даже, вроде, собиралась лечь спать. Но уточнять не стал, потому что Учитель тем временем, снова порывшись на разнообразных полках в углу, достал оттуда пару книг, несколько листов, перо и чернила. Вернулся к мальчику.
– Давай не будем больше отвлекаться. Тебя ожидает немного письма и арифметики. И еще я расскажу об известных людях, которые посещали эти края. Как тебе такая программа на сегодня?
Марк согласно кивнул. Потом еще раз посмотрел вокруг – на простую обстановку и на такую же простую одежду Учителя. На тонкие, какие-то серые листы и чуть погнутое перо на столе. Вспомнил внешний вид домика и то, что ему, Марку, предстояло сегодня изучить. Вот разговоров-то было о Лесной школе! А на деле она до невозможности примитивная.
– Извините, но мне кажется, что учиться в вашей школе легче легкого, – сказал Марк немного разочаровано.
– Все может быть. Но я уже знаю, где ты ошибешься, – спокойно и даже с какой-то легкой грустью отозвался Учитель.
– Все ваши ученики там ошибаются?
– Нет. Именно ты! Ну что, открывай учебник…
Марк скоро пожалел о своих словах. Заниматься в такой обстановке было нелегко – все казалось странным, все отвлекало! И то, что Марк здесь – единственный ученик. И то, что при открытом большом окне домик словно потерял одну стену. И то, что мятая, сонная лиса, покачиваясь на стуле, исподволь наблюдала за Марком, а птица, распушившись и надувшись, карабкалась по стене вверх, помогая себе крыльями. Да и сам Учитель удивлял – радовался всему, как ребенок. И присутствию Марка, и буквам, и цифрам, и следам чернил на бумаге! А снаружи шумел опасный Заповедный лес! Еще бы выбраться из него целым и невредимым…
Поэтому первые два урока дались Марку плохо. Но вот необычную легенду, рассказанную Учителем, он запомнил до мельчайших подробностей.
Случилось это много веков тому назад. Жил-был смелый и отважный воин. За сходство с большой черной птицей все называли его Вороном. Верой и правдой служил он своему Королю – совершил много походов и выиграл много битв. А потом устал Ворон – захотел спокойной жизни. Но вдруг обнаружил, что богатства он так и не нажил, семьи не создал, родовые земли потерял, а силы его покинули. Никому теперь не был нужен Ворон, а Королю – тем более. Обиделся Ворон на весь белый свет. И согласился помочь одному Самозванцу – посадить того на трон вместо законного Короля. Все приготовления велись украдкой, в ночи, но очень тщательно. Даже был заключен особый, тайный договор, который поклялись исполнять оба участника. И не прогадали – Самозванец стал Новым Королем, а Ворон получил большой участок земли для родового гнезда.
Новые владения Ворона находилась в этих краях. И прибыл он сюда уже не один, а с молодой женой и ее многочисленными родственниками. Семейство построило высокий, неприступный замок – с мощными каменными стенами и железными воротами. С многочисленными дозорными башенками, крыши которых были украшены флагами с большой черной птицей. С окошками-бойницами – узкими и хищными. Еще Семейство приказало выкопать вокруг ров, приготовить котлы со смолой и нанять охрану из самых сильных воинов. Сделать все для своей безопасности! Потому что совесть Ворона была теперь чернее ночи – он боялся мести сторонников свергнутого им Короля.
Прошло много лет. В замке готовились к свадьбе. Единственная дочь Ворона выходила замуж за Легендарного воина! Тот был таким же сильным, ловким и смелым, как в свое время Ворон. И так же исправно служил королю, но только другому, из соседней страны. Слава Легендарного воина все росла, а его дружба с Вороном – только крепла. Поэтому этот брак оба сочли замечательной идеей. Осталось только дождаться возвращения жениха из очередного похода – долгого и трудного.
А между тем к власти пришел сын свергнутого когда-то Вороном Короля. Законный наследник! Он отправил свою армию на штурм неприступного замка, чтобы наказать Ворона. Кто знает, как долго продолжалась бы борьба? Армия Нового Короля была сильна, но и замок был хорошо укреплен! А самое главное – скоро должен был вернуться из похода Легендарный воин и защитить свою невесту и всех ее родственников.
И тут случилось неожиданное – кто-то из обитателей замка под покровом тьмы открыл потайные ворота и впустил королевское войско внутрь.Никто не знает подробностей той ночи. И о судьбе Семейства тоже ничего неизвестно – их больше никогда не видели. Опустевший замок стал приходить в упадок. А люди теперь старательно обходили те места стороной. Все, я тебя не задерживаю, – вдруг произнес Учитель.
Марк словно очнулся от глубокого сна. Так четко ему вдруг представились и неприступный замок, и армия короля, и воин, спешащий к своей невесте.
– Как? Это тот самый герой – Легендарный Воин? Он все-таки приехал в наши края или нет? А что случилось дальше? – наконец пришел в себя Марк и стал сыпать вопросами.
– Не все сразу, – спокойно и даже весело откликнулся Учитель. – Мне уже пора.
– Мое первое занятие в Лесной школе уже состоялось? – спросил Марк.
– Да, поздравляю с началом обучения! Уроков предстоит еще много. Ведь для тебя все только начинается, – ответил Учитель. – Как все осознаешь, приходи. Ты еще что-то хотел узнать?
И тут Марк вспомнил о своей пропаже – и причина его волнений показалась мальчику такой банальной и нелепой по сравнению со всеми событиями только что прозвучавшей истории. Но потом он представил сердитое лицо матери. Нет, причина не банальная – достанется ему здорово!
– Я корову потерял. Утром пришел – а ее нет. Видимо, вчера дверь сарая плохо закрыл. Все окрестности обежал несколько раз. Ничего! Уже и не знаю, где еще искать?
– Искать можешь где угодно, – задумался Учитель. – А найдешь, скорее всего, среди других коров. Где же ей еще быть?
В недоумении Марк попрощался и пошел прочь. По дороге понял, что даже не спросил, когда будет следующий урок. Когда он что-то там осознает?
– Что я должен осознать? – повторял он про себя, возвращаясь к домику Лесной школы. Дверь была заперта. На стук никто не откликнулся. Крошечные окошки-бойницы надежно защищали от посторонних взглядов. Марк обошел вокруг домика, надеясь увидеть Учителя в большое окно. Но оно теперь было наглухо закрыто ставнями. Тревожно шумели деревья, и на поляне уже было не так уютно.
Мимо, мягко и осторожно, проскользнула лиса. Но вдруг оглянулась, окинув Марка внимательным взглядом. На миг мальчику даже показалось, что лиса улыбнулась. Разумеется, это только показалось. Тем более, что никакой лисы на поляне уже не было…
Глава 2
Добро пожаловать
Всех коров под вечер пригоняли с нескольких небольших пастбищ в Старшую деревню, а уже оттуда хозяева разводили своих кормилиц по дворам. Поэтому, послушав совета Учителя, Марк прямиком направился в Старшую. Уже несколько раз за этот день – но, вдруг получится?
Старшей деревня называлась из-за многочисленных Старост, которые там проживали не один век. Удивительно, как в одной семье передавались из поколения в поколение по мужской линии ум, общительность, деловитость и готовность всегда прийти на помощь. Вот и нынешний Староста не подвел своих предков. Его уважали и ценили. А дом Старосты был местом, где встречалось много людей – чтобы решить важные вопросы или просто повидаться и узнать новости.
Деревня словно стала точкой отсчета – все остальные населенные пункты получили свои названия по степени удаленности от Старшей. Понятно, что существование Средней и Младшей деревень даже не обсуждалось. Но дальше названий не хватало, и начиналась какая-то чехарда – Полу-Средняя, Средне-младшая или Почти Средняя. И еще несколько – с похожими названиями. Это вызывало путаницу среди приезжих, но местные жители уже привыкли и понимали друг друга с полуслова.
Больше всего не повезло той деревне, которую прозвали Самой Младшей. «Это еще нужно доказать, что мы – самые младшие», – немного обиженно думали ее жители. Но не роптали. Потому что и такого замечательного Старосты у них не было, и обсуждать общие вопросы округи их особо не приглашали – далеко и долго все это. Да и своих проблем в Самой Младшей хватало: Мрачный лес неподалеку – то еще испытание.
Только одна деревня была исключением из правил – название «Птичья» никто не мог ни объяснить, ни изменить. Но ей, как самой первой из возникших здесь, это было простительно.
Все деревни были разбросаны по широкой равнине и соединялись большой Главной дорогой, которая, если смотреть на север, вела мимо полей и Темного леса, мимо каменных домов, что через реку – прямо в Город. И на юг – через поля, к Дальнему лесу. Именно туда пару лет тому назад перебрались лесорубы.
Еще в округе были многочисленные узкие тропинки и тропы побольше, чистые озера и небольшие болотца. Много лиственных, хвойных, смешанных лесов и перелесков. Поляны в цветах. Вообще места здесь были красивые!
А еще в каждой деревне было много деревянных уютных домиков – с огородами, сараями, мастерскими. Люди здесь были трудолюбивыми. Или необычными. Уж как повезет.
В Средней деревне жил Знахарь, он же травник. Седой добродушный старик. Именно к нему обращались люди в сложных ситуациях – ближайшая больница была только в Городе. Он никому не отказывал. Приходил со своим мешком, в котором хранил травы, мази и какие-то растворы, и всегда доставал оттуда верное решение. Даже городские лекари к нему иногда приезжали – спросить совета. Ходила байка, что он заговоренный. Что это такое, Марк не понимал и мечтал только о том, чтобы повода обратиться к Знахарю ни у мальчика, ни у его родных не появилось как можно дольше.
Еще в окрестностях был свой местный Колдун. Обитал он на самом отшибе – в одинокой хижине, неподалеку от Мрачного леса и Большого оврага, что за Главной дорогой. Занимался, если верить слухам, разведением барашков разного окраса – белых, серых и черных. Резвились они у него где-то в соседнем лесу, а в Мрачном – даже не показывались. Поэтому этих барашков никто в глаза не видел. И Мрачный-то лес все предпочитали обходить стороной, а уж владения Колдуна – тем более! Об всех этих местах давно шла дурная слава. Еще до того, как здесь поселился Колдун. Так что они нашли друг друга – о Колдуне тоже говорилось много нелестного.
Марк как-то подслушал разговор старших мальчиков, что Колдун варит одурманивающее зелье, что у него когтистые руки и всегда с собой большая железная лопата. Чтобы ловить зазевавшихся путников и закапывать их в укромных местах, обязательно в четверг и ногами на север. Такие истории щекотали нервы и иногда не давали ночью уснуть – Марк пытался определить, а куда же направлены его собственные ноги?
Но жители окрестностей уже смирились и воспринимали Колдуна, как явление неизбежное. Как ночь, что отступает с первыми лучами солнца. Они уже всякое успели повидать. Например, женщину, которая утверждала, что она птица, и пыталась свить гнездо прямо на дереве.
Из более давних случаев старожилы вспоминали Предсказателя с седыми волосами до пят. Почти полвека тому назад появился он в округе – бродил из деревни в деревню и призывал всех готовиться к Великому пожару, за которым сразу же начнется Великий потоп. К нему он тоже просил готовиться заранее. А после входил в раж и добавлял:
– А потом вы все провалитесь под землю, прямо в ад!
«Какой тогда смысл готовиться к первым двум бедствиям?» – думал теперь Марк, шагая к Старшей деревне.
Вечер выдался ясным и прохладным, как обычно и бывает в конце лета. А дорога казалась прочной, надежной, по крайней мере никуда проваливаться не собиралась, а тем более – в ад!
Вдали уже показались первые домики. Вскоре, возле одного из них, светлого и аккуратного, мальчик и обнаружил свою корову. Не передать, как Марк обрадовался! Но бесчувственное животное встретило своего хозяина спокойно и даже равнодушно. Всем своим видом корова показывала, что теряться она не хотела. Но Марк ей не поверил и с криком: «Я тебя везде ищу, а ты тут прохлаждаешься! А ну пошли быстро домой!» – он стал дергать веревку, пытаясь сорвать ее с колышка.
На шум из домика выглянула хозяйка – седая старушка. А следом за ней – ее внучка Анна.
Бабушка и внучка! Они поселились в деревне не так давно – пару лет назад. Приехали откуда-то издалека. Староста помог с жильем. Пустующий домик, поврежденный пожаром и временем, но еще довольно крепкий, был отремонтирован усилиями деревенских жителей. И, по просьбе старушки, выкрашен в светлый, почти белый цвет. Теперь домик очень резко выделялся среди других жилищ. Но старушка была довольна – она привыкла именно к такой расцветке. Вокруг были посажены кусты, которые потом каждый год, все лето радовали хозяйку крупными белыми бутонами. А фигурка лошадки перед домом, чудом уцелевшая когда-то в языках пламени, вместо смеси серого и грязной копоти, была покрыта светло-синей краской, что осталась после обработки наличников.
Сначала в домик наведывался только Знахарь. Да так часто, в любое время суток, что слухи о его романтических чувствах к приезжей старушке поползли по округе. Но быстро стихли – оказалось, что девочка Анна серьезно больна. И старушка всеми силами пытается ей помочь – да своих знаний о травах не хватает! Болезнь, наконец, покинула уютный, светлый домик, а вместе с ней ушел и Знахарь со своим заветным мешком.
Зато в домик потянулись другие жители – за советом, за лечебными травами, за помощью или просто так, поговорить. А еще – попробовать необычно вкусную выпечку, которая получалась у хозяйки лучше всех в округе.
Не только выпечка – у нее все получалось как-то необычно легко. Она успевала и с людьми пообщаться, и все дела переделать. Развела маленький огородик – им с внучкой этого хватало и сил много не требовало. Потому что ждать помощи от Анны было бесполезно. Слабая и болезненная девочка сама нуждалась в уходе. Ее родители уехали в другую страну, а дочку взять с собой, увы, не смогли. Отдали на воспитание бабушке.
Тогда, два года тому назад, и состоялось знакомство. После теплого летнего ливня Марк, выполнив все поручения Матери, наконец-то смог вырваться на прогулку. Слонялся без дела, не желая возвращаться домой. Потом забрел в Старшую деревню.
И вдруг увидел девочку – чуть младше его. С большими, печальными серыми глазами. Со светлыми волосами, что непокорными кудряшками умудрились выбиться даже из туго заплетенных косичек. Худенькая. Она стояла так неуверенно, чуть покачиваясь, что казалось – вот-вот упадет. Взрослые сапоги только усиливали это впечатление. Но больше всего поразила Марка ее мешковатая, старушечья кофта, слишком теплая для летней погоды. И такая же теплая шапка с детскими завязками, которую девочка держала в руке.
– Это ты Анна? А я Марк.
Он показал Анне интересную игру. Забрался в большую лужу, казавшуюся ему таинственным морем, на самую глубину. И девочку позвал – тут не страшно, тут весело. Плыви, точнее иди сюда! Анна сначала неохотно, но все же условия приняла. Осторожно перебирая ногами в своих больших сапогах, сделала несколько шагов к краю лужи. И вдруг встала, словно опасаясь идти дальше. Он топнул ногой – брызги полетели во все стороны. Она, покачнувшись, тоже топнула ногой, не так уверенно – фонтана не получилось. Но девочка вдруг засмеялась, весело и звонко. Марку тоже стало смешно, и он еще раз позвал ее – в самый центр воображаемого моря.
Неизвестно, чем бы закончилась эта игра. Но тут из светлого домика вышла бабушка девочки. И застыла, увидев эту картину. Старушка схватилась за сердце. А на ее лице был такой ужас, что Марку стало не по себе.
Анна тут же была лишена таинственного моря и отправлена домой – сушить весла, точнее одежду и сапоги. А на Марка старушка посмотрела очень строго, но он все равно увидел сильный страх в ее глазах. А после, еще недели две, пока Анна снова болела, обходил светлый домик стороной. Старался незаметно проскочить мимо, если Мать отправляла его по делам в Старшую деревню.
Но общаться с Анной они не перестали. Наоборот, Марк вдруг стал, неожиданно для себя, вторым, после обожаемой бабушки, кому доверяла Анна. Не то чтобы его это очень радовало, но и в тягость дружба с девочкой ему тоже не была. Одно неприятно – старушка Марка не принимала. Она ни разу за два года не пригласила мальчика в свой уютный домик, куда другие иногда входили даже без стука. Где были рады всем – только не Марку!
Хотя, если честно, за что она должна его любить? За то, что Марк научил Анну делать запруды из грязи, веток и камней? За то, что он разбрасывал белые цветы с кустов прямо над головой Анны, а старушке потом приходилось очищать непокорные светлые кудряшки? Гонялся за их котом? Кидался снежками? Да много чего еще!
Вот и сегодня, старушка, увидев Марка, сдержанно поздоровалась и сказала:
– Корова твоя сегодня с деревенским стадом весь день провела. Вечером, как их по деревне погнали, я ее заметила. Можешь забирать.
Мальчик даже не успел поблагодарить, как хозяйка уже скрылась в домике. Осталась только Анна.
Они болтали, стоя у кустов с большими белыми цветами, к которым уже подбиралась коварная корова. Сначала Марк хотел скрыть то, что с ним сегодня произошло. Но разве такое скроешь? Его просто распирало! Да и Учитель ведь не просил хранить молчание…
И Марк рассказал Анне все – про необычную поляну, радостного Учителя, сонную лису и Легендарного Воина. Анна слушала мальчика, затаив дыхание, не сводя с него грустных серых глаз. Тут Марк заметил, что не только она одна. Бабушка, сжимая в руках знакомую теплую кофту Анны, так и застыла на пороге домика. Словно боялась пропустить хоть слово. Было видно, что рассказ мальчика произвел на нее сильное впечатление. И это неудивительно – Лесная школа у всех вызывала интерес!
Марк вдруг смутился, разозлился на себя за излишнюю болтливость и потянулся к колышку с веревкой – за коровой.
– Не спеши. Пойдем с нами чай пить, – вдруг позвала его бабушка Анны. Он огляделся по сторонам. Удивительно, но это было сказано именно ему!
– Вы меня к себе приглашаете? – уточнил Марк.
– Это еще вопрос – кто кого должен приглашать, – странно ответила старушка.
Марк словно заново увидел ее. Впервые заметил, какой у нее мягкий, доброжелательный взгляд. Такие же красивые серые глаза, как у Анны, но не грустные, а спокойные и мудрые. Видно, что она много повидала и испытала, но не озлобилась. А стала терпимее.
Внешний облик только подтверждал внутренне содержание. Ее седые волосы были собраны в аккуратную прическу – никаких кудряшек. Одежда, не вычурная, но и не такая простая, как у местных деревенских женщин, смотрелась даже изящно. И держалась старушка с достоинством, но без высокомерия.
Неожиданно хозяйка улыбнулась ему очень тепло и искренне. И со словами: «Сейчас-сейчас, на стол накрою. Пирожки у нас сегодня», скрылась в доме. Дети последовали за ней.
Внутри, в гостиной, было также светло и очень чисто. Небольшой стол, красивые белые, с ярко-синим ободком, изящные чашки. Пучки трав, развешанные на стене. Цветы в вазе. Но нигде, как мальчик ни старался, он не увидел книг. Хотя ему почему-то раньше казалось – в светлом домике спрятана целая библиотека!
– А у вас есть книги?
– Книги? Да зачем они мне теперь? – удивилась хозяйка. – Нет в них счастья. Да и глаза болят.
– А я бы хотел, чтобы у меня была хоть одна книга. Но самая мудрая, – сказал Марк. – Чтобы в ней были ответы на все вопросы.
– Так не бывает, – сообщила ему Анна. – Тогда она должна быть толстая-толстая. И размером с дом!
– Или даже больше, – подхватил Марк. – Но как тогда у нее страницы перелистывать? И где ее хранить? Нет, такой просто не существует!
– Так ведь такой дофик был, – подала голос Анна, словно вспомнив вдруг о чем-то. – Кфхффый.
– Анна, сначала прожуй! – воскликнула ее бабушка. – Марк, ну а ты почему не ешь? Давай я тебе еще чая добавлю?
А потом задумчиво произнесла:
– Я считаю, что книги – они для того, чтобы человек думать научился. Ведь не всегда будет возможность к книгам обратиться, за подсказкой. Лучше уж самим ответ искать…
– Ну, вам легко найти ответ, – заявил Марк,– потому что вы мудрая и не ошибаетесь…
Она только грустно улыбнулась и чуть наклонила седую голову. Задумалась о чем-то.
– Все ошибаются, – произнесла она наконец. – Кто-то больше, а кто-то меньше. Самое сложное после этого – признать и исправить свою ошибку. Или смириться с тем, что уже ничего нельзя изменить…
– Любую ошибку можно исправить, – попытался подбодрить ее Марк, видя, что хозяйка вдруг расстроилась. – Если бы я серьезно перед вами провинился, я бы пришел и сказал: «А что я могу теперь сделать для вас…»
Он задумался, не зная, как к ней обратиться. Старушка это заметила:
– Можешь называть меня Бабушкой. Меня многие так называют.
– Но помни, что настоящая бабушка она только для меня, – полушутя-полусерьезно сказала Анна, которая уже справилась со своим пирожком и теперь потянулась за новым.
– А как твои родители отнеслись к занятиям в Лесной школе? – спросила Бабушка.
И тут Марк понял, что серьезного разговора дома все равно не избежать. Да, корова нашлась. Но он, во-первых, нарушил запрет и отравился в незнакомый лес. А во-вторых, (и это самое главное!) начал учиться в Лесной школе, даже не спросив разрешения у родителей. Еще неизвестно, что они ему на это скажут!
– Только не выдавайте меня! – попросил он своих собеседниц. – Я не собираюсь ничего скрывать от них. Мне только нужно выбрать подходящий момент. Надеюсь, что он скоро наступит.
