Вечная Война 13. Сфера богов. Том 2

Казалось бы, такая огромная сила, как Фракция Зла могла бы прихлопнуть, как муху, мелкую Федерацию, но ФЗ воевала на разных фронтах и силы ее были скованы различными врагами. Кроме того, одного желания прихлопнуть недостаточно. Нужно еще и прислать войска. Вместе с тем, территории Фракции Зла были сильно разбросаны. Чтобы отправить сильные войска, способные быстро уничтожить Федерацию, в достаточном количестве на периферию КВВ телепортом, нужны были такие средства, которые прямо подорвали бы экономику Центрального Союза Зла. Да, и это бы не решило проблему, ведь основные силы Федерации могли бы спрятаться на планетах в Физической Вселенной и во Вселенной Зергов и переждать бурю там. Ещё можно было нарваться на засаду богов Добра, которые бы не упустили случая запереть на периферии КВВ самые боеспособные части своих врагов. А чтобы относительно дёшево доставить войска из других регионов, располагающихся недалеко от Федерации, нужно было затратить от нескольких недель до нескольких лет на один только поход. Ответственные люди во Фракции Зла уже прилагался максимум усилий, чтобы раздавить своего мелкого врага, но пока что им не сопутствовала удача.

Глава 5
Божественный источник

– А ты кто такой, слуга Сатаны? – поинтересовался я у него, – чего здесь делаешь-то?

Сзади меня зависли двое драконов, остальные мои спутник встали по обе стороны. Везельвул оценивающе оглядел мой небольшой отряд и вновь сосредоточил свое внимание на мне.

Оставшиеся в живых твари отступили к порталу и окружили его живым щитом.

– Я? Ну мое дело простое, охранять порталы.

– И зачем они нужны? – поинтересовался я.

– А с чего я должен тебе отвечать, человек? – прищурился тот, – ну герой ты и что? Ну надел кольцо и повесил амулет. Думаешь сразу сильным стал? Хотя, – он некоторое время рассматривал меня и нахмурился. – Ты не из этого мира?

– Не из этого, – не стал я спорить.

– Я чувствую в тебе странную силу, – еще больше нахмурился Вельзевул, – что ты хочешь сейчас?

– Я? – пожал в ответ плечами, – да особо и ничего. Верните назад захваченный божественный источник и убирайтесь обратно в Сферу Богов. Дверь я за вами закрою. То есть портал.

– Что значит закроешь? – взгляд демона стал удивленным, – ты можешь закрывать порталы?

– Ну, так…учусь.

– Тогда ты должен умереть человек, как и весь твой отряд, – безапелляционно заявил тот, но не успел даже дёрнуться, как в него ударили два потока пламени моих драконов, полностью скрыв краснокожую фигуру. Не зря я сообщил им сигналы к атаке. Легкое движение пальцами, незаметное для Везельвула, но прекрасно увиденное острым драконьим взором.

Одновременно с этим я выхватил свой кинжал окончательной смерти, взяв его в правую руку…в левой появился щит. У стоявших рядом со мной Аскета, Еремы и Добрыни тоже появилось оружие. У Авдотьи арбалет.

Тем временем драконы престали поливать врага огнем и поднялись чуть выше, равномерно и медленно хлопая крыльями. А вот сам Вельзевул предстал перед нами…совершенно целым. Лишь набедренная повязка исчезла и теперь на всеобщее обозрение был выставлен его поистине гигантский прибор.

– Ты что же думаешь, что мне может принести урон огонь? Пусть и драконий, – издевательски рассмеялся он, – это все что ты можешь показать? Или нет?

В его руках появился меч и в следующую минуту мы вчетвером атаковали его. Ну уровень сразу сказался… Если бы не я и мое в очередной раз пригодившееся умение мечника, думаю положил бы этот демон нас всех легко. Даже болты, которые с завидной точностью попадали в него его совсем не беспокоили. Драконы кружили над нами, но вряд ли тут от них была бы какая-то польза. Огонь эту тварь не брал, а нападать в «лобовую» на демона 50 уровня к тому же похоже еще и очень стойкого к физическому урону было бы глупо.

Но у меня был один «козырь», которым я попытался воспользоваться.

Крикнув остальным чтобы старались отвлекать демона, я стал подкрадываться к нему, уворачиваясь от его ударов. Пусть он и фехтовал великолепно, но все-таки биться против четверых тяжело… каким бы ты не был крутым. Тем более если честно я ожидал что будет сложнее. Но демон явно что-то почувствовал. А потом видимо присмотрелся к моему кинжалу. И выражение надменного превосходства на его морде сразу исчезло, сменившись банальным страхом.

Мне показалось, что он уже рад бы сбежать, но повернуть спиной к четверым активно нападающим противникам, было весьма опасным делом. Но вот его меч каким-то хитрым финтом проскользнул по щиту Еремы и вошел в бедро. Оставив меч в теле противника, демон бросился бежать к порталу. Мне ничего не оставалось как метнуть кинжал. Но в чем, в чем, а в этом я уже натренировался будь здоров. И тот вонзился в обнаженную спину демона по самую рукоятку, настолько сильным был мой бросок. Раздался отчаянный вой Вельзевула и тот начал кататься по земле безуспешно пытаясь вытащить кинжал. Но естественно ему это не удалось и спустя пару минут он застыл после чего все его тело охватил багровый огонь буквально за несколько секунд превратив в горстку пепла. В после этого словно по команде все оставшиеся насекомовидные и паукообразные твари бросились на нас. Но здесь уже подключились заскучавшие без дела драконы. Врагов накрыло настоящей огненной волной, а когда она спала, нам оставалось лишь дорезать обгорелых и полуслепых тварей. А затем я, подобрав кинжал среди пепла когда-то бывшего демоном Вельзевулом, привычным росчерком закрыл портал.

После чего тяжело вздохнув повернулся к своим спутникам. Авдотья уже перевязывала сжимавшего зубы от боли Ерему, меч демона вытащенный из раны валялся рядом. Я подошел к ним.

– Повезло что это обычный меч, – сообщила мне девушка, разрывая бинт и завязывая последний узел. – Если бы был отравленный, ничего бы не помогло, – добавила она, поднявшись на ноги. А так заживет.

Я кивнул и убедившись, что все успокоилось (звуки сражения из деревни тоже стихли) отправился к тому самому бассейну, который именовался божественный источник.

Сейчас, когда около него не было тварей, он выглядел весьма мирно и …очень запущенной. Заглянув в сам бассейн, я чуть не вывернул содержимое своего желудка за бортик. В нос ударила жуткая вонь горелого мяса, перемешанного с чем-то приторно сладким. Воды в бассейне не было, а вот все его дно толстым плотным ковром покрывали изуродованные, кое-где перемешанные в настоящий фарш твари. А в центре, прямо из этого фарша росло дерево…выглядело оно жутко. Сморщенные почерневшие листья, опустившиеся вниз ветви.

Я положил руку на бортик…

Божественный источник

Статус Осквернен

И что делать? Я растерянно посмотрел на бассейн. На всякий случай провел ладонью по бортику еще раз.

Опознание…

Герой первого уровня…

Запрос возможности… возможность подтверждена

Внимание

Вы можете очистить оскверненный божественный источник

Очистить?

Да/нет

В случае согласия – 100 репутация с Фракцией зла

В случае отказа – 100 репутация с фракцией Добра.

Смешно… у меня итак с Фракцией зла максимально низкая репутация. Что ж, нажимаем «Да».

Несколько минут ничего не происходило, после чего в фонтане вдруг забил настоящий ручей хрустально чистой воды, в которой остатки тварей растворялись словно в кислоте, без следа. Через пять минут от этого мясного с костями фарша ничего не осталось. А бассейн буквально заблистал чистотой. Почерневшее дерево в его центре стали вырастать ветви, и вскоре гордо и величественно на меня смотрел раскидистый могучий дуб.

Из его ветвей в меня ударили золотые лучи. Увернутся от них я не смог бы при всем своем желании. Сначала я почувствовал небольшое жжение, а потом у меня появилась невероятная жажда. Я бросился к бортику и зачерпнув ладонями пил холодную прозрачную воду и никак не мог напиться. А потом меня отшвырнула в сторону от бассейна, и я….я сел и вскинув вверх руку и метнул огненный шар в сторону валяющихся перед местом где когда-то находился портал, тварей. Выпущенный мной огненный шар разметал с десяток трупов, оставив огненное пятно диаметров метров пять.

Поздравляем! Вы выполнили задание Освободить Божественный источник

Негативное заклинание проклятый дух 100 снято

Уровень +1

Характеристики повышены.

Текущий статус

Герой 2 уровня

Вы испили из Божественного источника, у вас разблокированы новые возможности.

Хотите активировать их?

Да/нет.

Конечно же, да!

Внимание вам доступна стихийная магия.

Повторяем что в Сфере Богов системный интерфейс Континента Вечной Войны частично урезан. Характеристики увеличиваются без участия носителя, соответственно алгоритму божественного распределения.

Вызов созданий уровнем ниже легендарного невозможен.

Вы активировали магию Огня

Вы активировали магию Воды

Вы активировали магию Воздуха

Вы активировали магию Земли

Внимание!

Вам доступны заклинания четырех стихий.

Проверка МЗ….

Ваш уровень не достаточен для части заклинаний, они заблокированы до достижения вами необходимого уровня.

Внимание! Помните, что для применения заклинаний в Сфере Богов необходимы ОВ (очки веры)

Текущее количество

Последователей – 8

Очков веры – 100

Так, чего-то слишком много информации… надо бы проверить свои новые возможности, но это пришлось отложить по двум причинам. Первая причина, это то что весь мой отряд, не исключая двух драконов, которые даже приземлились, смотрели на меня с горящими глазами. Надо же…если верить сообщениям, МЗ мне в последователи даже двух драконов записал. Ну а оставшиеся двое это Фема и Эль… понятно. В любом случае демонстрировать то что я пока еще не знал, на глазах у них я не собирался. Тем более к нам направлялась вторая причина. Владимир Ранорский и товарищи. Поэтому я сдержал рвущееся наружу любопытство и встретил Владимир, спокойным и безмятежным. А вот тот подобными качествами не отличался. Увидев состояние бассейна, упал на колени, его жест повторили и дружинники.

– Вечно живи, Перун! – воскликнул вождь дружины, – ты очистил бассейн, Арес?

– Я, – скромно ответил ему.

– И портал…

– Тоже я…

– Слава Аресу! – воскликнул воин, поднимаясь с земли. И его клич поддержала вся дружина.

– Господин, – обратился тем временем ко мне, – вы сделали то, что было не подвластно никому. Мы даем вам «вечную присягу». Эти слова повторила хором вся дружина.

Внимание

Количество неофитов увеличилось

Текущее количество 32

Очки Веры 350

Ого! Интересно какой алгоритм их добавления? И сколько их расходуется на заклинания? Эх, руки чешутся проверить…

Ко мне подошли остальные члены моего отряда. Теперь у меня аж тридцать два верных последователя, среди которых правда два дракона. Внушительная сила…наверно. Но сейчас мой путь лежал в Китеж. Думаю, теперь я могу поговорить с Рюриком на равных.

– Мы идем в Китеж! – громко провозгласил я, вызвав ликование среди дружины и сдержанную радость среди других моих неофитов.

* * *

У каждого человека есть свои желания и амбиции. А старики больше склонны к сантиментам. Отдав в свое время слишком много сил на служение родине, что сильно подточило их телесные и душевные силы, такие старики, как Сталин, Грозный, Мао, Рузвельт и другие теперь проявили желание уделить больше внимания семье. Теперь их виконтства и графства были прикрыты мощным деревом Федерации и, имея крайне продолжительную жизнь на КВВ, государственные дела можно было решать не спеша. Да, существовала еще угроза со стороны Фракции Зла, а также от Империи Машин, но нахрапом такие серьезные аспекты решить было невозможно. Военные и эксперты и так прикладывали все усилия в этом вопросе.

Старики решили сосредоточить больше внимания на своей собственной относительно небольшой территории и, кстати, больше общаться с детьми и внуками, или даже правнуками. Общие вопросы постепенно переходили в руки новых молодых элит, и гегемонами в соответствующих регионах стали Нестеров Кирилл, Лю Чен и братья Джонс. Передовые силы в Европе, центральной Азии, Южной Америке, Африке и Австралии еще не были обозначены четко, многие молодые и не очень люди боролись за эту позицию.

Первоначально некоторые европейские силы надеялись воспользоваться влиянием Мари, но та была слишком занята научными исследованиями и не собиралась участвовать в политической борьбе. Впрочем, братья Джонс также не очень-то хорошо относились к своему новому положению, а некоторые политические элиты прямо обвиняли их в непотизме и излишнем потворстве русско-китайскому альянсу. В Японии же прочно закрепился Субару Кенджи, которого хорошо приняли не только внутренние, но и внешние силы. Кенджи уже долго был помощником Ареса и полностью принял новую парадигму, поняв силу внешних сил, с которой сталкивалась Федерация, а также внутренние течения в самой Федерации Земли.

Япония находилась достаточно близко к Китаю, и в Китае все еще сохранялась память к зверствам, которые творили японские оккупанты на китайской земле. На КВВ технологическое преимущество Японии было потеряно, а на первый план вышла прямая численность населения, которая откровенно ставила японцев в тупик. Если бы Субару не стал вассалом Ареса на раннем этапе, то японские регионы просто были бы раздавлены числом китайцев. Пока был внешний враг, и пока Субару поддерживал хорошие отношения с Лю и Нестеровым, у Японии были неплохие шансы на развитие и, кстати, на превосходство над «западными» государствами, вошедшими в состав Федерации. А десятилетия или столетия спустя, расовая ненависть китайцев могла быть отпущена или перенаправлена на внешние страны или на те же самые западные баронства и виконтства, тогда восточно-азиатские государства смогли бы зажить в относительном мире.

Конечно, многие современные земляне за последние несколько лет пресытились нецивилизованной жизнью на КВВ. Когда страна вошла в период относительной безопасности, а битвы и сражения были перенесены далеко от внутренних регионов, современные земляне стали думать о том, как бы вновь зажить пользуясь всеми благами цивилизации. Будь то интернет, микроволновые печи или роботы пылесосы. Естественно, Лю, Нестеров, Джонсы и Субару также инициировали шаги к восстановлению высокотехнологичной цивилизации землян. Решено было использовать для этого Планету Гоблинов. Земля была в сильной степени разрушена и не подходила прямо сейчас для проживания.

Вместе с тем, на Планете Гоблинов также было много боев, экосистема была частично разрушена, также заводы, фабрики, рудники и все «блага цивилизации» уже появились на планете, из-за чего та стала сильно похожа на Землю до нападения на нее инопланетной империи. Гоблинов, как и других разумных жителей планеты такое бытие сильно тяготило, и они в больших количествах мигрировали в привычную им среду на КВВ. Пусть здесь также были некоторые сельскохозяйственные машины, транспортные средства и центральное водоснабжение, но уровень проникновения современных технологий был многократно ниже, оставляя гоблинам, оркам и троллям достаточно свободного пространства для комфортного деревенского существования. Также был и еще один аспект.

Каким бы могучим разумом ни был центральный компьютер цивилизации машин, ему были чужды сентиментальные человеческие эмоции. Создание из Земли нового высокотехнологичного центра привлекло бы внимание ИД. В случае полномасштабного нападения роботов Земля могла быть разрушена, что было бы большой потерей для всех землян. А разрушение Планеты Гоблинов могло считаться приемлемой потерей, если даже сами местные жители более не ценили свою колыбель. Большое количество насекомых очень быстро было поселено на самой планете и других планетах системы, чтобы расширить поле информационной стабильности, а затем началось строительство гигантских небоскребов-городов.

Современным землянам было не привыкать к жизни в квадратных железо-бетонных коробках, наоборот, многие переселенцы с умилением воспринимали свое новое жилье и футуристических пейзаж за окном в виде леса заводских труб, многокилометровых фабрик и многочисленных жужжащих, гудящих, а иногда даже и дымящих транспортных средств. Пройдя через горнило планетарной и мировых войн, земляне обрели новый дом и новое будущее, которое определённо будет лучше, чем настоящее. На это все надеялись.

На Планете Гоблинов образовался новый административный округ. Туда могли переселиться люди, внесшие значительный трудовой, военный или научный вклад в развитие Федерации Земли. При достаточном вкладе квота могла быть распространена и на детей или других родственников. Обязаны были служить в армии только граждане с профессией призыватель, остальные – по желанию. Впрочем, заработная плата и прочие преимущества в армии были очень велики, поэтому родители предпочитали отдавать своих детей с соответствующими боевыми профессиями в военные Академии, нежели чем в технические училища. Члены парламента формировались только из местных жителей, и наибольшая процентная квота изначально была установлена у рабочих с более чем десятилетним стажем, ученых с ценными научными исследованиями или военных с соответствующими заслугами. Но также было сделано и исключение для некоторых… геймеров… почетными и бессрочными членами парламента были назначены пятеро молодых парней и ныне отсутствующий, но незримо находящийся в сердцах молодого поколения федератов – Герцог Арес Великий.

Глава 6
Рюрик

После того, как мне принесли клятву, мы оставили Аркану, и отправились в лагерь дружины. Посоветовавшись с Владимиром Ранорским, мы решили выдвинуться утром. Воспользовавшись этим, глава дружины предложил мне отметить такую великую победу. Предложение понравилось всем, и я не стал возражать. Так что, едва стемнело, дружинники накрыли столы, словно по волшебству появившиеся на центральной площади лагеря, на них вскоре появились кувшины с медовухой и литровые кружки разожгли костры, и меньше, чем через час, над столами потянулся ароматный запах жареного мяса.

Как пояснил мне Владимир, с мясом в лагере проблем не было. Леса рядом с ним буквально кишели всевозможной дичью, а хлеб и медовуху привозили раз в неделю из ближайшей деревни. Так что, дружинники явно не голодали. Нам с моим отрядом пришлось присоединиться к всеобщему веселью. Ну, я особо не возражал. Драконы отправились на ночную охоту, а Добрыня, Авдотья и Ерема, присоединились к дружинникам и очень легко влились в их компанию. И вот так единение с народом через традиционную русскую забаву – питие хмельных напитков, прошло на высоком уровне, ну, а после в выделенной мне палатке я завершил вечер вместе с Авдотьей, которая, по-моему, просто превзошла себя.

Утром же в Китеж мы отправились пешком. Можно было конечно полететь, но я решил побыть в обществе своих верных последователей. Пусть, у меня и было их много, но буквально недавно я свалился голый буквально с неба, лишенный своих магических способностей, и честно говоря, без каких-либо перспектив. А вот сейчас у меня уже практически три десятка преданных бойцов, среди которых еще и два дракона. На мой взгляд, для начала вполне неплохо.

Обратный путь оказался на удивление спокойным. Желающих атаковать такой солидный отряд, над которым еще вдобавок летали драконы, не нашлось. Но вот, когда в полдень показались стены Китежа, нас встречал серьезный отряд местной дружины. Предводитель отряда житель 7 уровня Иван Осадчий, очень вежливо приветствовал меня и сообщил, что меня ждет на аудиенцию Великий Князь Рюрик.

– Неспроста это, повелитель, – задумчиво произнес Владимир Ранорский, вставший рядом со мной. – Рюрик очень жесткий и хитрый правитель. У него личная дружина, нечета моим солдатам. Отборные ветераны. Прошедшие схватки и с викингами, и с татарами. Если все зайдет далеко, то просто предложи ему хольмганг.

– Чего? – не понял я, хотя слово хольмганг, вроде было мне знакомо, но я не мог вспомнить что это.

– Это поединок… – пояснил Владимир. – Вы выходите вдвоем на ринг. Оружие выбирается после согласования между соперниками. Хотя, если вызовут тебя, оружие выбираешь ты. Но так просто на него вызвать нельзя. Рюрик тоже герой второго уровня. И он увидит, что ты такой же. Так что при любом наезде, требуй хольмганг. Если конечно, ты сможешь одолеть противника…

– Смогу, – уверенно заявил я.

Чувствую, что вариантов то у меня иных и не будет.

– И что будет, если я его одолею? – тем временем спросил я.

– Станешь Великим Князем Китежа, – пожал плечами мой собеседник.

Вот это мне нравится больше. Похоже, появляется неплохой шанс бескровно захватить деревню… то есть, город, по местным меркам.

– Так ты идешь со мной? – вновь спросил Осадчий, которому явно надоело мое перешептывание с Ранорским.

– Иду, – кивнул я и поинтересовался у Владимира. – А ты сейчас куда?

– Великий Князь требует Владимира Ранорского к себе, вместе с тобой, – поспешно добавил Осадчий.

– Тогда я распоряжусь насчет своей дружины, – сообщил ему мой спутник.

Предводитель терпеливо ждал минут пятнадцать, пока Владимир давал распоряжения своим помощником, после чего дружина отправилась в городские казармы, а мы направились в местный дворец. Со мной отправился весь мой небольшой отряд, к сильному недовольству Осадчего. Но все это было заметно по его лицу, вслух он свои претензии так и не решился произнести. Своих драконов я отпустил. Нечего им было делать в городе, а сам Осадчий с плохо скрываемым страхом смотрел на круживших над ним Горыныча и Амалию.

Мы прошли по оживленном улицам Китежа во дворец, который располагался на противоположной стороне от главных городских ворот. Сам дворец напомнил мне храмы деревянного зодчества в России. Легкий и изящный, полностью деревянный, казалось, он парил над землей. Дворец был окружен высоким частоколом. Миновав который, мы прошли через ворота мимо двух часовых и вошли во дворец. Там нас уже ждали. Осадчий передал нас так сказать из рук в руки двум представительным мужчинам в пышной одежде. Это оказались местные слуги, жители 6 и 7 уровня. Они и повели нас во дворец.

К сожалению, мой отряд оставили у его входных дверей, даже Ранорского не пустили, чем по-моему сильно задели его самолюбие, и дальше, по коридорам этого деревянного памятника искусства, я шел только в сопровождение двух провожатых. После двадцатиминутных петляний по коридорам мы очутились в просторной комнате. Стол, шкаф, с десяток стульев, вот и все мебель, стоявшая в ней. На столе кувшин и две огромные кружки. Ну, к местной гигантомании я уже привык. Один из слуг остался, встав в угол комнаты. А я тем временем разглядывал Великого князя города Китежа.

За столом на стуле с высокой спинкой сидел коренастый бородатый крепкий мужик в рубашке с засученными по локоть рукавами, с пронзительным взглядом черных глаз.

Князь Рюрик

Герой второго уровня

Класс маг

Заклинания???

Если бы я не мог читать системные сообщения, и встретил этого с позволения сказать князя в городе, подумал бы что передо мной обычный кузнец или лесоруб… Никаких княжеских одежд. Свободные кожаные штаны, серая холщовая рубашка, да жилет, щедро проклёванный железными бляшками. Мы некоторое время разглядывали друг друга молча, затем он кивнул в сторону стульев.

Демократично, однако… это вам не Восток господа. А что? Я только за демократию, в данном отдельно взятом случае, конечно. Взяв стул, я поставил его к столу.

– Ты хотел меня видеть? – густым басом уточнил у меня Рюрик.

– Хотел, – кивнул я, рассматривая правителя Китежа.

– Ну, теперь увидел? – вдруг улыбнулся он.

– Увидел и…

– Тогда я тебя хочу поздравить с победой, – перебил меня князь. – Мне уже рассказали о том что ты сделал в Аркане и я конечно ценю твой, без преувеличения подвиг и закрытие портала, спасшее тысячи жизней, награду ты получишь. Но вот ты объясни мне лучше, что это за клятва, принесенная Ранорским и его дружиной?

Он строго уставился на меня и облик недалекого кузнеца растворился, сейчас передо мной стоял князь человек привыкший повелевать.

– Я их не заставлял, – спокойно возразил я на это весьма, на мой взгляд, странное обвинение. – Они сами принесли мне клятву.

– Я вижу, что ты герой, – задумчиво заметил Рюрик. – Выпьем?

– Ну а почему не выпить то? За кружкой и разговор легче пойдет, – ляпнул я.

Князь слегка нахмурился. Видимо подобный тон ему крайне не нравился, но он сдержался. Отставший слуга, скользнул неслышной тенью из своего угла и ловко разлил в кружки медовуху. Затем так же неслышно вернулся на свое место.

Мы с князем выпили, потом некоторое время померились взглядами. Вот тут я не уступил просто из-за принципа. Рюрик отвел свой взгляд первым и, откинувшись на спинку стула, продолжил свою фразу.

– Так вот, вижу ты герой. И герой наглый и бесцеремонный, – мне показалось что в его глазах промелькнуло раздражение. – Мне служат несколько героев, но таких как ты нет. Не стану скрывать ты силен. Но двум волкам в одной стае не ужиться, поэтому…

– Хольмганг, – перебил я его.

– Что? – уставился на меня явно удивлённый князь. – Какой, твою мать, хольмганг?

– Обычный, – спокойно пожал я плечами. – Мы с тобой сразимся. Победишь ты, дам тебе клятву и буду служить тебе. А если победителем буду я, все то же только наоборот!

– Интересно, – взгляд князя стал задумчивым, и он смотрел на меня, словно увидел первый раз. – А с чего ты решил, что это мне надо? Рисковать таким образом? Я тебя не знаю и не могу доверять.

– Ну, тогда ты получишь у себя в княжестве нечто хуже, чем Аркана. Сейчас мне два десятка дружинников клятву принесли. А если я пойду по всему твоему княжеству порталы закрывать? Как думаешь, сколько их будет?

Рюрик мрачно смотрел на меня.

– Выпьем? – улыбнулся я и он кивнул.

Вновь слуга, вновь наполненные кружки и на этот раз мне ударил в голову хмель. Но благодаря магии, теперь это было совсем другое ощущение, никаким образом не влиявшее на мои поступки и мысли. А вот Рюрика, по-моему, накрыло. По крайней мере, глаза сейчас у него точно были пьяными.

– Что ж Арес, ты убедителен, так и быть! – стукнул он здоровенным кулаком по столу так, что кружки вместе с кувшином подпрыгнули. – Хольмганг будет. Перед ним клятву дадим Перуну. Ты победишь, буду под тобой ходить. Я выиграю, не взыщи ты подо мной. По рукам?

Я пожал крепкую руку князя, вновь поразившись настолько демократичному поведению местного правителя. Хотя, может он так себя ведет с такими, как я?

– Ну, раз мы решили вопрос, то давай еще по одной и ты расскажешь мне, как же так получилось, что справился с тем, что я не мог сделать уже несколько лет!

Посидели мы с князем неплохо. Я рассказал ему о своих мытарствах и о битве в Аркане, естественно в серьезно обрезанной и отредактированной мной версии. Но даже такой укороченный рассказ произвел на князя сильное впечатление. Особенно интересовался он моими драконами. Я уж не стал говорить, что один из них именно тот, за которого была назначена награда. Так пояснил, что по дороге прибились мол, и клятву дали…

Ну, а в конце нашего общения, когда Рюрик реально набрался, он объявил, что хольмганг будет завтра поле полудня. И на этом аудиенция была окончена. Отвели нам во дворце апартаменты. Почему нам? Ну, я настоял, на тои что мои верные спутники были рядом, и князь возражать не стал. К тому же выделенное нам жилье имело достаточно комнат, чтобы разместить гораздо больше народа, чем четырех человек. Ранорский отговорился тем, что отправился к своей дружине и, узнав, что хольмганг состоится, удовлетворённо кивнул. Затем посоветовав мне хорошо выспаться ушел. Ну, а я последовал его совету. Вместе с Авдотьей, разумеется.

* * *

Ворон, скрепя сердце, достал свои скудные припасы живой воды. Чтобы привести в чувства девушек, он брызнул живительной влагой им в лицо и дал сделать по глотку из фляги. Волшебная сила ручья подействовала и девушки пришли в себя. Встали с земли, отряхнулись, собрали в кучку глаза и волосы, сели на метлу и продолжили путь, решив не размусоливать тему их временного странного поведения. Ворон с чертовкой полетели следом, ехидно улыбаясь. Деревья, словно расступались в стороны, давая беспрепятственно двигаться к основанию.

– Есть легенда, что кота создал всемогущий Велес, начал рассказывать Ворон, поравнявшись в полете с девушками и перекрикивая встречный ветер. – Однажды он застал грызунов за порчей зерна. В гневе он бросил свою рукавицу. Она превратилась в огромного кота, который поймал всех мышей и разорвал их на куски. Этот довольно силен. Хорошо бы кто-то один смог поймать или усмирить кота. Если не выживет в схватке с Баюном, живой воды хватит на кого-то одного из нас.

– И кто-о? Я проводник, к тому же очень маленький, я кота не осилю, – сразу отсекла свою кандидатуру чертовка.

– Да, я тоже не при деле. Мне кота никто не поручал, – отказался от встречи с котом и Ворон.

– Да, мы уж как-нибудь сами справимся, – крикнула Фема. Девушки переглянулись.

Победить кота им не казалось чем-то сложным, и испуг нечисти перед котом даже вызывал у них улыбку.

– Кот слышит путешествующих за несколько вёрст. Заговаривает, песню поёт, убаюкивает, чтобы потом напасть и полакомиться своей добычей, – предупредила чертовка.

– Давайте немного ноги разомнем, пешком пройдемся, – предложила Эль, когда они уже подлетали к своей цели.

Долго сидеть на метле было с непривычки трудновато. Все согласились на пеший поход. Ворон шел впереди, за ним остальные. Птицы не пели, в траве кто-то время от времени шуршал. Духи леса на пути больше не встречались. Может, и были где, но о себе знать не давали. А может, кошачья зверюга всех распугала.

– Я слышу мурчание, – сказала Фема и остановилась, чтобы приготовиться к нападению на зверя.

– Я не слышу, тебе, наверное, кажется. Мы так долго уже ждём, когда же кот станет с нами разговаривать, что твоё сознание начало лгать, – Эль потянула за локоть подругу, чтобы шли дальше, но та заупрямилась.

– Нет! Мне не кажется, он уже совсем рядом. – Фема слышала чёткий тёплый звук.

– Идти ещё далеко, не останавливайтесь, услышите кота – закрывайте уши. – поторопил Ворон.

Фема плотно прижала ладони к ушам.

– Всё равно слышу. Похоже, что мурчание кота у меня в голове, – признала воительница, – но это не значит, что я сама это придумываю. Похоже, Баюн умеет проникать в сознание.

– О, теперь его слышу и я, – улыбнулась Эль, – какое уютное приятное мурчание. Оно ещё и очень мелодичное. С мотивом колыбельной. Не слышите? – спросила она Фиму с Вороном. Те отрицательно помотали головой. – Странно…

– Ничего не странно. Скорее всего, кот слышал, что мы связываться с ним не собираемся, – махнула косичками рыжая. – Поэтому решил на вас напасть.

Воительницы чувствовали, что им хорошо, тепло, как под мягким одеялом. Их окутал ленивый комфорт, из которого всё меньше хотелось вылезать, как из своей собственной домашней постели. Идти становилось всё труднее, и Ворон это заметил.