Первый круг Ада

– Сможешь починить? – поинтересовался я.

– Необходима посадка, специальные приборы и время, – ответил компьютер. – В данный момент я могу только починить систему навигации. Уже починил. Но не полностью…

После этих слов раскрылись бронестворки, и у всех нас вырвался удивленный вскрик. Перед нами висел голубоватый шар планеты, явно земного типа. Вдали горела желтая звезда, до боли напоминавшая Солнце.

– Где мы? Дай координаты и охарактеризуй планетарную систему! – я кивнул Хаасу, и пальцы того забегали по клавишам.

– Кислород двадцать три процента, состав воздуха приемлем для дыхания. Вирусов не выявлено. Адаптация два дня. Координаты определить не могу… Вычисление гиперпространственных координат. Координаты определить не могу…

– Он не сможет, – проговорил Хаас, отрываясь от монитора, – все сканнеры вышли из строя. Мы сейчас почти ослепли и совсем оглохли.

– Но двигатели работают на тридцать процентов, этого хватит, чтобы приземлиться. А там починим! – возразила Мила.

– Починим… – усмехнулся я, – планета нам неизвестна. Судя по визуальному осмотру, у нее нет даже искусственных спутников, значит, ее обитатели, если таковые имеются, ещё не вышли в космос. Они помогут? Вряд ли. Но, ты права. Выход один – посадка. Иначе мы здесь задохнемся. Комп!

– Да, сэр!

– Мы сесть сможем?

Секундная заминка…

– Вероятность семьдесят процентов!

– Тогда вперед.

Нацепив громоздкие аварийные скафандры, мы устроились в креслах, которые сразу же обхватили нас ремнями безопасности. Бронестворки снова сомкнулись, и свет погас, остались только разноцветные мигающие лампочки на пульте, да бегущая строка на мониторе, за которой внимательно наблюдал Хаас.

Планета начала быстро приближаться, и вскоре мы вошли в атмосферу. Истребитель начал дрожать от вибрации постепенно замедляя скорость. Но вот тряска закончилась, и мы выскочили в нижние слои атмосферы.

Я смотрел на монитор. Высота триста километров, двести, сто, пятьдесят. Внезапно истребитель вновь задрожал, и я увидел, как на датчике температуры, столбик стремительно пополз вверх. Если бы не скафандры, нам бы пришлось тяжко.

Предупреждающе замигали индикаторы защитного поля, фиксируя стремительно опустошающийся уровень заряда. Мне стало не по себе. Скорость, с которой они падали, говорила о том, что через минуту, его и вовсе лишимся. И тогда мы разобьемся о поверхность планеты.

– Комп! – прошептал я, – полный автопилот. Все резервы топлива на генерацию энергии для щита. Должно хватить…

Следом за этими словами корабль вновь начало трясти. Казалось, он сейчас развалится на куски. Я почувствовал, как теряю сознание. Последнее, что я увидел, это синее безоблачное небо в обзорных экранах. После этого меня окружила темнота.

Глава 5 Неизвестная планета

Очнувшись, я первым делом почувствовал дикую головную боль. Дрожащей рукой я нащупал в кармане скафандра коробочку с универсальными таблетками, и проглотил через силу сразу две. Боль отступила, и мысли в моей голове слегка прояснились. Я осмотрелся вокруг себя. В неверном мигающем свете аварийных ламп, я увидел покрытые паутиной трещин обзорные иллюминаторы, сквозь бронестворки пробивался крохотный лучик света.

Хаас свесив голову, полулежал на своём кресле. Мила, лежала рядом. Судя по всему, при переносе сквозь облако были повреждены её ремни безопасности, во время падения они отстегнулись, и её выбросило из кресла. Осторожно поднявшись, я радостью отметил, что мои руки и ноги двигаются свободно и относительно безболезненно, я подошёл к Миле. Убедившись, что она дышит нормально, я занялся Хаасом. К моему облегчению, навигатор был в порядке. Просто потерял сознание. Достав дежурную аптечку, я быстро привёл его в норму.

– Сели? – был его первый вопрос.

– Похоже на то, – сообщил я ему очевидное.

Раздался шорох. Мила приняла сидячее положение. Столкновение с землёй не прошло для нее бесследно. Шлем аварийного скафандра был разбит в дребезги, из рассеченной брови капала кровь. Негромко выругавшись, она посмотрела на нас. Хромая на одну ногу, она подошла к нам.

– Все живы, – констатировал я, – прекрасно! Теперь надо проверить как наш компьютер. Комп! Комп!

Ответом мне вновь было лишь молчание. Либо он снова втихую работает, не желая отвлекаться, либо слетел голосовой модуль. Я надеялся, что худшее – полное отключение интеллектуальной системы, не случилось.

– Сейчас, – Хаас уселся в свое кресло и пощелкал тумблерами.

Один из мониторов загорелся мерцающим светом, и на нём задвигались длинные колонки цифр.

– Сейчас разбудим, – пробормотал он себе под нос, и его пальцы пробежали по клавишам.

– Да, сэр! – внезапно раздался голос компьютера. Я чуть не подпрыгнул от испуга.

– Доложи обстановку! – осведомился я у Компа.

– Основные датчики и сенсоры выведены из строя. Есть повреждения корпуса. Восстановить герметичность бронестворок я смогу через пять часов. Исследовательский зонд цел, и я уже его запустил. Полные данные по планете будут через полчаса. Судя по показаниям немногих исправных сканнеров, вокруг нас лес. Приземление прошло удачно. Несмотря на то, что корабль сильно повреждён, вы живы!

– Это радует, – буркнул я, вылезая из громоздкого скафандра. Спутники последовали моему примеру.

– Атмосфера пригодна для жизни. Температура наружного воздуха двадцать семь градусов по Цельсию. Наличие опасных микроорганизмов пока не выявлено. Возможно передвижение без скафандра! – продолжил Комп.

– Что же, – Хаас внимательно посмотрел на меня, – не кажется ли тебе капитан, что не мешало бы прогуляться.

– Почему бы и нет? – усмехнулся я, – Мила, как ты?

– Справлюсь! – заявила та.

– Тогда пошли! Комп, будешь постоянно на связи. Если что, то… внешние орудия целы?

– На тридцать процентов. Исправны один фотонный излучатель и четыре плазменных пушки.

– Отлично, думаю, нам хватит! Если что по моей команде будь готов открыть огонь! Ясно?

– Да, сэр!

Мы быстро нацепили походные комбинезоны армейского образца, в бесчисленных карманах которых уже имелось множество необходимых вещей, от сухого пайка, до аптечки с большим выбором универсальных лекарств. Поверхность комбинезона была покрыта микрокристаллическим волокном, подстраивающим цвет под окружающую среду.

Вооружившись бластерами, и закинув за спину плазменные винтовки, мы стали походить точь-в-точь на какое-нибудь из подразделений спецназа империи.

Я направился к шлюзовой камере. Вскоре мы втроем уже стояли в ней и ждали, пока ее заполнит воздух этой планеты. Он оказался приятным и дурманящим с незнакомыми, легкими и чуть сладковатыми ароматами.

Дверь шлюзовой камеры поползла вверх, и перед нами открылся восхитительный вид. Был вечер. Тёплый летний вечер, каким он бывает в июле или августе на Земле, на которой я в своё время провел несколько лет. Вокруг истребителя простирался величественный лес из незнакомых деревьев, невероятно причудливых форм и цветов, как на подбор – мощных и высоких. Слабый ветер шелестел в раскидистых кронах. Воздух наполняли звуки, до боли знакомые по Земле. Стрекотание цикад, далекое уханье филина, шорохи и вздохи, все это очаровывало и невольно заставляло восхититься здешней природой.

Спустившись на землю, мы осмотрелись. Истребитель приземлился почти ровно, лишь немного завалившись на бок. Падение смягчили пышные кроны деревьев, которые сейчас превратились в пепел, обильно засыпавший землю вокруг нашего корабля.

С трёх сторон нас обступал лес, а с четвертой, южной стороны, виднелось широкое поле, которое скрывалось за горизонтом. Огромный диск местного солнца уже готовился скрыться, предоставив ночи, власть над миром. На небе начали проступать звёзды, складываясь в совершенно незнакомые созвездия.

– Где же мы? – прошептала Мила, подойдя ко мне, – я не узнаю ни одного созвездия.

– Мы не в нашей галактике! – заявил Хаас, и я был склонен верить своему навигатору. Что-что, а свою работу он знал досконально и справлялся с ней превосходно.

– Но как? – вырвалось у меня.

– Скорее всего, из-за этого облака на нашем пути. Может, это – какая-нибудь странствующая аномалия, зашвыривающая через еще неизвестные нам гиперпространства материальные предметы по всей Вселенной. – Ответил навигатор, – как только Комп исправит повреждения, мы определим наше местоположение. Надо связаться с Тусканом. Горючего почти не осталось!

– Но, если мы в другой галактике? – поинтересовалась приунывшая Мила, – сомневаюсь, что шеф пошлёт спасательную экспедицию в другую галактику, чтобы забрать нас отсюда. Скорее, он просто обрадуется такому обороту событий.

Я с горечью понял, что Мила абсолютно права. Что ж, надежда остаётся всегда. Сейчас надо ждать, пока ремонтные дроны починят корабль, и получив исчерпывающие данные о планете, уже что-то предпринимать. Я уже хотел дать команду отправляться обратно на корабль, как вдруг раздался треск, и в воздухе запахло чем-то паленым.

От замешательства я открыл рот. Прямо перед нами, из воздуха появился полный пожилой мужчина, с аккуратно подрезанной клинышком бородкой, и прямыми черными волосами, зачёсанными назад и скреплёнными разноцветной ленточкой. На шее у гостя висел амулет изображавший солнце, а одет он был в чёрный длинный плащ, глухо застёгнутый под горлом. Я удивился. Но, на такие мелочи как жара, местный житель, похоже, внимания не обращал.

Он что-то произнёс и у меня заработал карманный универсальный переводчик первого контакта. Проще говоря, – КУПП. Занимал он место не более зажигалки, и являлся очень дорогой, но незаменимой вещью, особенно, когда вокруг тебя говорят на сотнях языков. Например, как на Тускане. Не станешь же все их учить?

Основным достоинством КУППА было то, что тот, с кем ты общался, вообще не замечал, что ты не говоришь на его языке. Я не совсем понимал принцип его действия, по-моему, в нём было что-то связанное с телепатией.

– Я Харум, маг Солнца. Кто вы? К какому храму или гильдии вы относитесь, незнакомцы? И что вы делаете во владениях Храма Солнца? Есть ли разрешение у вас на это, подписанное одним из отцов-настоятелей?

Мы переглянулись. Хаас пожал плечами. Мила хмыкнула. От незнакомца это не укрылось, и он нахмурился. Чувствовалось, как возрастает в воздухе напряжение. Я, честно говоря, ничего не понял из речи этого мага, как он себя называл. Поэтому решил идти старой проторенной дорожкой, которая была изложена во всех учебниках по практике первого контакта с чужими цивилизациями.

– Мы пришли с миром, – проговорил я, протянув вперед руки ладонями вниз. – И не причиним вам вреда, мы…

– А! Пацифисты! – взревел маг, и его лицо покраснело от гнева.

Я был ошеломлён таким резким переходом к ярости. Видно у нашего незнакомца было что-то не в порядке с головой. Тем более, причём здесь пацифисты? Насколько я знал, этим словом обозначали людей, не желающих воевать и хотевших жить всегда в мире с другими расами и существами. Что здесь такого? В устах же мага это слово звучало, как тяжкое обвинение. Что, кстати, он и решился доказать.

Отпрыгнув от нас и сбросив плащ, оставшись в зеленом костюме, состоявшем из коротких штанов, заправленных в высокие белые чулки и длиннополой рубахи, он вскинул вверх руку и что-то пробормотал. КУПП выдал серию каких-то непонятных звуков. Поразительно! Он не смог их перевести!

Следом, неведомая сила швырнула меня на землю. Правую руку пронзила боль. Я поднялся и увидел, что Мила и Хаас тоже валяются на земле, а Харум вновь вытянул вперед руку и снова начал шептать непереводимые слова. Изумлённым взглядом я наблюдал, как из его ладони, обращенной к земле выходят тонкие синие нити, устремившиеся ко мне и моим спутникам.

Терпение моё кончилось. Левой рукой я выхватил из-за пояса бластер. Белый луч лазера вонзился в выставленную вперед руку мага, и тот, заорав от боли, уставился на обугленную культю, оставшуюся от его кисти. Недолго думая, я убрал половину мощности и вновь нажал на пусковую кнопку. Второй луч, попал уже в ногу Харума. Теперь заряд был тоньше и слабее, тем не менее, он выжег приличный участок икры у врага.

Жалобно взвизгнув, тот свалился на траву и затих, дёрнувшись пару раз. Мила с Хаасом, поднявшись с земли, тоже достали бластеры и теперь вопросительно смотрели на меня.

– Что теперь? – поинтересовалась Мила.

– Допросим этого нахала, вот и всё! – заявил Хаас.

Я был согласен с этим мнением. У этого Харума можно было получить разведданные о местных правилах и порядках. Тем более, судя по всему порядки эти были довольно необычны. Мы осторожно подошли к лежавшему на земле Харуму и обнаружили, что он не подавал признаков жизни. Руки его были разбросаны в стороны, а глаза закрыты.

– Ты видел, что он творил? Взмахом руки повалил нас на землю! – сказала Мила.

– Может это у них природные способности!? – предположил Хаас. – Что-нибудь типа телекинеза.

– Может быть, – я достал «стоммер» – прибор, позволявший моментально охарактеризовать состояние здоровья любого живого существа.

Он был небольшим, в виде тонкого стержня и прилагающегося к нему небольшого экрана. Или наоборот, к экрану прилагается стержень? Всё это было настолько компактным, что прекрасно умещалось в кармане комбинезона и входило в стандартный набор необходимых предметов элитного имперского спецназовца.

Нагнувшись, я прикоснулся стержнем к лежавшему перед нами человеку, и экран сразу ожил. Судя по информации, которая быстрыми строчками побежала по нему, Харум однозначно был мёртв. О чём я и сообщил наблюдавшим за мной спутникам.

– Вот чёрт! – выругался Хаас, – странно! Ну, прожег ты ему руку и ногу! Шок, боль, потеря сознания… всё понятно. Но смерть?! От этого так сразу не умирают.

– Похоже, остановка сердца, – пожал я плечами.

– Стар он слишком, вот и все. Сердце не выдержало! Что непонятного? – вставила Мила.

– Жаль, – посетовал я, – теперь придется искать ещё одного местного жителя!

В этот момент у меня в кармане запищала рация. Я вытащил её и нажал на клавишу. Раздался ровный голос ИИ.

– Я получил данные с зонда, сэр. Если вы вернётесь на корабль, я покажу, что удалось узнать о планете, – без лишних сантиментов обозначил Комп.

– Что ж, мы идём, – ответил я, и поспешил к истребителю. За мной потянулись остальные.

Вскоре, удобно устроившись в креслах, мы следили за рассказом Компа, изучая кружащиеся перед нами объемные голографические картинки, которыми он снабжал свой рассказ.

– В системе этой звезды четыре планеты. Эта – третья. Остальные непригодны для жизни. Оборот третьей планеты вокруг звезды составляет, примерно, один земной год. На планете один материк, со всех сторон омываемый океаном. Несмотря на довольно большое количество густонаселённых городов, большую часть материка все же занимают необжитые пространства. Леса, степи, пустыни. Несколько горных хребтов рассекают материк на пять неровных частей.

– Население? – осведомился я.

– Недостаточно информации. Но, рискну предположить, что они проживают эпоху средневековья. Никаких заводов и прочих признаков технологичной цивилизации.

– Понятно! – уныло протянул Хаас. – Влипли! Как мы здесь починим истребитель? А, как свяжемся со своими? Похоже, придется умереть на этой планете.

– Ну, допустим, ты не совсем прав, – возразил я. – Передатчик то Комп сможет починить! Так?

– Так, сэр, – раздался голос компьютера. – Потребуется неделя. У нас целы и невредимы два аварийных робота. С помощью них, я прямо сейчас приступлю к ремонту. Но сразу предупреждаю, что время отправки сигнала может затянуться. Не могу определить точное местоположение этой звездной системы.

– Ладно, – одобрил я его решение, – а с утра мы прогуляемся. Подышим свежим местным воздухом. Надеюсь, возражений нет? Комп, наш «флайер» не пострадал?

«Флайером», называлось небольшое средство передвижения, которым оснащались все истребители, на случай высадки на планету. Это была вытянутая сигарообразная машина трехметровой длины, с штурвалом и тремя стоячими местами. Пассажиров страховали магнитные ремни и силовое поле, которое окружало «флайер». Это проворное суденышко могло набирать скорость до двухсот километров в час и, вдобавок, было вооружено небольшой стационарной ионной пушкой. Странно, что мысль о нём пришла мне в голову только сейчас.

– Он исправен, сэр! – незамедлительно отрапортовал ИИ.

– Отлично! – возрадовался я.

На этой оптимистичной ноте, мы решили, как следует выспаться. Правда, истребители не имели кают. Их проектировщики справедливо полагали, что боевая единица, по штатному расписанию находящаяся на несущем крейсере, кроме функциональных кресел, не должна иметь никаких удобств. Это же не прогулочная яхта! Поэтому пришлось нам устраиваться в креслах. Тем не менее, я моментально провалился в сон. Организм сам понимал его необходимость.

В девять утра по корабельному времени, проснувшись первым, я быстро растолкал своих спутников. И через полчаса мы были готовы к путешествию.

Потратив ещё минут десять на осмотр «флайера», мы отчалили от истребителя, пребывая в весьма приподнятом настроении. А что? Самое главное, что живы остались. Я встал за штурвал. «Флайер» поднялся над лесом, и я увидел, что вдали, недалеко от границы леса с неровной, холмистой равниной, белеет какое-то сооружение. Сама же долина упиралась в могучий горный массив, затянутый пеленой облаков. На средней скорости мы устремились к сооружению. Вскоре стало ясно, что это город.

С осматриваемой высоты он лежал перед нами как на ладони. Город был большим. Его окружала высокая стена из белого камня, с массивными круглыми башнями с узкими бойницами. Мощеные улицы, расходились от центральной площади правильными лучами, которые постепенно начинали петлять и превращались, в конце концов, в хаотическую смесь извилистых переулков и улочек. По этим узким и широким, прямым и извилистым улицам и переулкам, постоянно текли людские ручейки.

Дома в городе в основном были каменными и не выше двух этажей. В центре площади, над низенькими домами возвышался прекрасный замок, также из белого камня. У моих спутников вырвался невольный крик восхищения, когда мы подлетели к нему ближе.

Высокие, узкие и хрупкие башенки, связанные между собой мостиками, словно выточенными из камня, и зеленеющие террасы подвесных садов – всё это создавало непередаваемо волшебный ансамбль, который дышал красотой и изяществом.

– Красота, какая! – прошептала Мила, и я полностью был с ней согласен.

– Может, спустимся? – робко поинтересовался у меня Хаас.

– Почему бы и нет, – ответил я с улыбкой. – Думаю, появление нашего «флайера», должно произвести фурор на местное население.

– Вот и посмотрим, – рассмеялся Хаас. – В крайнем случае, спрячем его поблизости и потопаем на своих двоих!

Глава 6 «Храм любителей воды»

Как говорится, сказано – сделано. Я посадил наш «флайер» метрах в пятистах от ворот города. Перед самими воротами лежал огромный деревянный подъёмный мост, на толстых, местами покрытых пятнами ржавчины цепях, переброшенный через широкий ручей с мутной водой. Возле места приземления проходила широкая и пыльная дорога, по которой в город спешил народ. Разнообразные и по внешнему виду, и по уровню достатка люди передвигались на телегах, в которые были впряжены удивительного вида трехглазые лошади или просто пешком.

К очередному моему удивлению (сам себя уже достал с этими удивлениями), на наше появление с неба никто не обратил внимания. Я лишь поймал несколько равнодушных взглядов, брошенных явно от скуки. Неужели они здесь уже видели подобное? Нет, не может быть! Здесь же ещё только эпоха развития на уровне средних веков! Но немного поразмыслив, я пришёл к мнению, что, может, это даже и к лучшему. Не надо будет идти пешком, к чему я в принципе уже был готов. Решив в дальнейшем взять себя в руки и больше ничему не удивляться, я приподнял «флайер» на полметра над землей, и мы направились к толпе, двигавшейся в город.

В воротах стояли два широкоплечих и высоких стражника в блестяще-серебристых доспехах, открывавших мощные мускулистые руки, с мечами наготове, и внимательно изучали глазами каждого нового гостя города. Наша тройка, перемещавшаяся на странной для местных обитателей машине, не привлекла внимания стражей. А может и не странной? Может быть, стражники оценивают входящих по каким-нибудь другим признакам, отличным от внешнего вида? Никто нас не остановил, и вместе с толпой мы оказались внутри города.

На узких грязных улочках, толкалось множество народу. Хорошо, что мы передвигались по воздуху. «Флайер» поднялся на высоту двух метров, и без особых проблем заскользил вперед. Вообще, местные жители в основном выглядели как обычные люди. Правда, пару раз я видел подобия рептилий, но это было лишь эпизодически. Хотя, население города, всё же состояло из представителей разных племён.

Я рискнул бы выделить три основные расы местных жителей. Высокие и стройные красавцы, с тонкими изящными чертами лица. Их длинные пышные волосы спадали на плечи, и трудно было отличить мужчину от женщины. Отличительной особенностью у них были остроконечные уши, вздернутые вверх, и смешно выглядывающие из пышных волос. Второй тип, это – коренастые маленькие карлики, судя по всему, наделенные недюжинной силой. Они передвигались в основном по трое или четверо, бесцеремонно расталкивая всех, кто попадался на пути, и не задумываясь, пускали в ход толстые сучковатые дубинки, если кто-нибудь начинал возмущаться их поведением. Лица их были грубыми, словно вырубленными из камня.

Третьим типом, явно преобладавшим в этом городе, были обычные люди, похожие на нас. Причём, сходство было полным. Насколько я знал, по большому счету, в галактике было много человекоподобных рас, но похожих на землян, было от силы две-три. И то, у них были отличия, вроде зеленой кожи и жабр, позволяющих дышать под водой, или, к примеру, третьего глаза. На этой же планете создавалось впечатление, что здесь когда-то была колония людей, и нынешнее поколение – их потомки. Я держал эту мысль в голове уже несколько минут, и, конце концов, поделился ей со своими спутниками. Как я и ожидал, они её восприняли скептически.

– Скорей всего, мы встретили расу, как две капли воды похожую на нас! – заявил Хаас.

– То есть, сделали то, что не могли добиться все звёздные экспедиции на протяжении пяти веков? – уточнила Мила.

Я пожал плечами. «Флайер», тем временем приближался к центру города. Серые, грязноватого цвета дома, постепенно сменялись выкрашенными в белый цвет, богато украшенными особняками, с металлическими оградами из прутьев, и собственными садами, и газонами. Дороги стали шире, и на улицах стало гораздо чище. Пару раз мимо нас проплывали странного вида бородатые старики на широких, расшитых причудливыми узорами коврах.

Эти ковры взволновали Хааса.

– У них нет здесь ни машин, ни двигателя внутреннего сгорания, да, и наверно даже парового нет! Не говоря уж о гравитационных двигателях и плазменных амортизаторах! Как же этот ковер передвигается? – не унимался он. – Что-то здесь не так!

– Да, и не только это, – заметила Мила, – смотри!

Я посмотрел в сторону, куда показывала девушка, и увидел во дворе одного из особняков очень занятную картину. Какой-то бородатый старик что-то объяснял внимательно слушавшим его молодым людям. Старик сделал замысловатый жест рукой, и я от удивления открыл рот снова. Из руки вылетел огненный шар и, ударившись в, видимо, специально приготовленный высокий холм из земли, взорвался, разбросав грунт по сторонам.

– А это, как тогда объяснить? – ехидно поинтересовалась Мила.

Объяснить это было действительно трудно. Ясно было одно. Планета и ее жители были наполнены загадками.

– Чувствую, скучать нам здесь не придется! – произнес я вслух.

– Не сомневаюсь, – буркнул навигатор.

Мы прибыли на площадь. Дома, которые окружали ее, вблизи выглядели гораздо привлекательнее, чем сверху. Среди них не было и двух домов похожих друг на друга. Все они отличались собственным экстравагантным стилем. Фантазии местных архитекторов можно было позавидовать. Мы опустились перед одним из домов, выстроенным в виде гигантской рыбы. Вход в него располагался где-то на уровне ее глаз. К нему вела витая лестница, с мокрыми ступенями, словно их только что облили водой.

– Ты чего здесь остановился? – поинтересовалась Мила.

– Дом понравился, – признался я, – давай-ка переведем, что там написано!

По верхнему плавнику рыбы большими светящимися голубым светом буквами была начертана какая-то надпись. КУПП повинуясь моей команде, мгновенно перевел ее.

«Храм любителей воды».

– Интересно, что это означает? – спросил Хаас.

– Пошли, узнаем? – предложил я

– Чего? Ты серьезно? – навигатор с изумлением посмотрел на меня.

– А почему бы и нет? – поддержала мою инициативу Мила,

– И что ты там скажешь? Ты даже не знаешь, что это за храм! И не представляешь, как в нем нужно себя вести! – блондин всё ещё был настроен негативно.

– Разберемся, – успокоил я его и смело направил флайер к входу в храм.

Честно говоря, я сам не был уверен в том, правильно ли я поступаю, но что-то говорило мне, я на верном пути. Остановившись перед массивной деревянной дверью, ведущей в храм, я припарковал «флайер», напротив лестницы.

Выбравшись из него, мы направились к двери. Странно, хоть ступеньки лестницы и казались мокрыми, мои ноги были совершенно сухими. Скорее всего, это была просто иллюзия. Я покачал головой. Что-то слишком много странного на этой планете. Что ж, попробуем найти ответы на наши вопросы! Под скептическим взглядом Хааса, я взялся за бронзовое кольцо и открыл дверь.

Внутри храма нас ждала ещё более непонятная фигня. Снаружи, храм не выглядел большим. Так, средних размеров дом, просто причудливой формы. Внутри же, складывалось впечатление, что он просто огромен. Мы очутились в большом, ярко освещенном зале. Вдоль него тянулись несколько рядов из разномастных палаток. Судя по всему, это, было что-то вроде рынка.

Между рядами сновали местные жители. Правда, здесь не было городской пестроты одежды. И продавцы, и покупатели были одеты в длиннополые голубые одеяния. Не было здесь и шума городского базара. Все степенно и чинно. Тихие голоса сливались негромкий шепот, скользивший по залу.

Мы подошли к одной из палаток. Продавец, полный мужчина средних лет, внимательно оглядел нас и, ехидно хмыкнув, произнес.

– Приветствую вас чужеземцы. Что вы ищете в храме Воды? Магии? У меня много амулетов и прочих волшебных вещей! Смотрите!

Он выхватил жестом фокусника из воздуха небольшой амулет в форме зловещего вида рыбы, напомнившей мне земную акулу. Торговец провел рукой по амулету, и тот замерцал красноватым светом.

– С помощью него вы можете обрушить на ваших врагов страшное заклинание! «Луч, замораживающий до смерти»! И для этого не надо быть магом с дипломом и лицензией, даже обладать магическими способностями не обязательно! – продолжал нахваливать свой товар торговец.

– Маги, магия, – пробормотал Хаас, – где-то я читал про это. В каких-то старых книжках…

– Магия – это понятно. Волшебство, чудо – тихо заметила Мила, – маг, это, стало быть, волшебник…

– Послушайте уважаемый, – обратился я к торговцу, – как вы уже догадались мы чужестранцы, и прибыли в ваш город издалека. Поэтому не знаем ваших порядков и обычаев. Не согласитесь вы объяснить нам, что значит здесь слово магия? И что представляют собой маги?

У меня создалось такое впечатление, что я грубо оскорбил хозяина палатки. Он с нескрываемым презрением и гневом уставился на нас. Когда он заговорил, то не скрывал издёвки в своём голосе.

– Откуда же вы приехали? Не знать кто такие маги? Даже не верится, что есть на Аде такие деревенщины как вы…

– На Аде? – переспросила Мила.

– Ну да, на Аде. Или вы не знаете, что наша планета называется Ад? – напирал мужчина, распаляясь всё больше.

– Планета? – удивился Хаас, – Вы знаете астрономию?

– Да, ты, невежа, меня оскорбить хочешь? – глаза торговца налились яростью, – в Храме Воды самый лучший телескоп и самая большая карта звездного неба! Вот уже несколько кругов, мы держим пальму первенства в области астрономии!

Мы переглянулись. Мне было не совсем понятно, откуда-то такие знания могли появиться на этой, судя по всему застывшей в средневековье, планетой.

Тем временем торговец разошелся не на шутку.

– Мир, деревенские невежи, состоит не только из нашей планеты. Она и еще три вращаются около большого огненного шара Кра. Время обращения нашей планеты, составляет один «круг». Кра дает тепло и свет, благодаря ему, все мы и живём! Да, что я рассказываю об этом каким-то проходимцам, не знающим о магии и о том, кто такие маги! – его грудь вздымалась всё выше и выше, а изо рта брызгала слюна.

Но пока, он не нападал. Может, потому что это не принято на рынке в храме, а может, потому что мы предусмотрительно не произносили слова-триггеры, типа «пацифисты».

– Может, вы, ещё строение атмосферы изучили? Зонды атмосферные запускали? Кстати, между прочим, кроме вашего Кра есть еще множество таких же звёзд, как Кра, и… – я толкнул разошедшегося Хааса в бок, и тот сразу замолк. Но я не успел. Последние слова подействовали на нашего собеседника ещё более странно, чем наше незнание о магах.

Он замер и проделал замысловатый жест рукой. Пока мы пытались сообразить, что это значит, со всех сторон вокруг нас откуда-то появились плотные крепыши с обнаженными мечами. Я, недолго думая, выхватил бластер, то же сделали мои спутники.

Наступила пауза. Окружившие нас вооруженные люди явно решили пустить мечи в ход. Я, снизив на бластере мощность до минимальной, очертил вокруг нас лазерным лучом круг. Это подействовало. Враги сразу отшатнулись, придя в некоторое замешательство.

– Маги… маги, – раздался шепот среди них. Торговец вообще остолбенел, выпученными глазами глядя на нас.

Вдруг окружавшие нас люди отступили и перед нами появились седой старик. Видно было, что время согнуло его. Он с трудом передвигался, опираясь на богато отделанный посох.

На худом морщинистом теле мешком висел синий балахон, с большим амулетом из какого-то неизвестного мне металла, в виде очень изящно вырезанной рыбы.

– Что здесь происходит? – сердито поинтересовался тот, неожиданно звонким молодым голосом, – ты, что тревогу поднимаешь, Зинд? – обратился он к торговцу.

– Да, я что, да я ничего, – залепетал изрядно струхнувший торговец, – прости Торон, но они знают такие вещи…секретные вещи…

– Секретные вещи говоришь? – Торон нахмурился и посмотрел на меня.

Его умные холодные голубые глаза просвечивали не хуже рентгена, и мне стало немного неуютно. Но всё-таки, я более десяти лет пиратствовал, и немало повидал, поэтому смутить меня было трудно. Как и моих спутников. Понял это и старик, сразу перестав играть со мной в гляделки, он махнул рукой и пробурчав что-то вроде – «идите за мной», повернулся и направился в глубь зала к едва заметной небольшой двери.