Янтарный свет: …Имеет…

Глава 4

Старичок недовольно покосился на своих новых хозяев и буркнул:

– Потому что вы идиоты!

– Мне кажется, надо его чем-нибудь ударить, – недовольно проворчала Нами, раздраженно рассматривая старика напротив. – У него других слов нет.

– А давайте заставим его сношаться с конем! – сморозил глупость Руди и, поймав офигевшие взгляды друзей, пояснил: – Что? Бить не надо, отказаться он не сможет. И коню приятно, и деда перестанет ёрничать! У нас коней почти два десятка. Пока обслужит всех, сразу шелковым станет.

– Я потом с тобой знаешь, что сделаю? – процедил Ларс сквозь зубы, но тут же схватился за ошейник, который начал жечь ему кожу на шее.

– Деда, ты бы не наглел и нормально объяснил, – произнёс Руди с довольной миной наблюдая, как маг мучается.

– Вы… вы слишком тупы, чтобы вас учить, – прошипел маг.

– Чего сразу тупы? – недовольно спросил Ари. – Мы и читать обучены, и кое-что в магии… знаем.

– В том-то и дело, что «кое-что», – язвительно отозвался Ларс, потирая шею. – Чтобы обучаться магии, надо не только уметь читать. Этого только церковникам достаточно. Пробубнил молитву и вуаля! Магия – это сложная наука. Тут надо уметь еще и считать. Причем так, как не снилось главному казначею всей церкви. Да черт с ним со счетом, математикой и геометрией. Вы же тупые! Как вас абстрактному мышлению и визуализации учить буду?

– Абстр… – попыталась произнести Нами.

– Вы же даже такого слова не знаете!

– У нас другого варианта пока нет, – надавил Ари. – Пока нет. А как появится… то тебе еще надо будет доказать, что ты лучше. Понимаешь о чем я?

– Лучше? – фыркнул Ларс и ткнул себе пальцем в грудь. – Я лучший. На этом сраном континенте, никто и никогда даже близко не приблизится к моим знаниям и навыкам.

– То-то ты сейчас сидишь с ошейником на шее, – хохотнул Руди.

– Это была случайность, – буркнул Ларс. – Кто бы мог подумать, что у вас хватит тупости устроить индукцию посреди боя. Да и вообще, кто бы мог подумать, что маг света будет биться вместе с темной ведьмой. Это бред из разряда пьяных басен в дешёвом кабаке.

– Я не ведьма, – тут же насупилась девушка.

– Пока, – фыркнул старичок. – Придёт время, не будет мужчины рядом, и характер твой превратится в…

– У неё есть мужчина, – отозвался Ари.

Старичок внимательно взглянул на парня, затем перевёл взгляд на девушку и покачал головой.

– Нет, вы настоящие недоумки…

– Перестань сквернословить, – недовольно проворчал Ари.

– А нет культурных слов, чтобы объяснить вашу тупость!

– Деда, ты может, конечно, и умный, но чесать языком не тоже самое, что делать. Ты учить нас собираешься или будешь дальше кобениться? – спросил Руди и сполз на дно телеги, устраиваясь поудобнее.

– А чему, простите, я вас буду учить? Высшей математике? Абстрактному мышлению?

– Магии, – оборвал его Ари. – Для начала нам надо научиться элементарно поставить щит и бить. Потом уже то, что посерьезнее. Математику и прочее. Для начала нам нужно выжить, потом уже всё остальное. Ты ведь понимаешь, что будет с тобой, если мы умрем?

Старик недовольно сложил руки, оглядел троицу и раздраженно ответил:

– Ладно. В академии магии Свадии тоже дебилов учат…

Ларс поднял руку и сформировал на ней небольшой сгусток силы, выглядевший как дрожащий воздух.

– Знаете, почему он прозрачный?

* * *

– Вечереет, – вздохнул Гош, глядя, как солнце опускается за лес.

– Угу, – кивнул клирик. – Красивые тут места… Только безлюдные.

– Но хутор же мы нашли, – хмыкнул паладин. – Вполне себе нормальный.

– Только стоит вдали от дороги, если её вообще можно назвать дорогой, – вздохнул Снек и оглядел грубые постройки. – Тебе не кажется странным селиться в такой глуши?

– Ситуации бывают разные, – хмыкнул Гош. – Может, наёмник бывший накуролесил, а может еще чего. Судя по постройкам и полям, хутор тут давно.

– Я бы даже сказал, что тут не первое поколение живет, – кивнул друг.

Гош согласился и молча достал небольшую деревянную фляжку, откуда отхлебнул и крякнул.

– Я же тебя просил не пить, пока не покинем Свадию, – недовольно проворчал клирик.

Паладин спрятал фляжку во внутренний карман и достал оттуда странный амулет из кости.

– Что это?

– Помнишь Тука?

– Это тот бородач из ордена, которого ты все клялся перепить?

– Он самый. Он мне дал амулет. Этот амулет указывает на его место. Специально дал, чтобы мы могли найти друг друга, если будем в Альме.

– Один пьяница – горе в отряде. Два – во всём ордене, – усмехнулся клирик.

– Он больше никуда не показывает, – мрачно ответил паладин. – Сегодня, после обеда перестал.

Клирик помрачнел.

– Не все братья смогут уйти. Многих настигнет инквизиция, – вздохнул он, опустив взгляд.

– Знаю, просто… я его так и не перепил, – ответил Гош.

– А то, что он ел, не замечал?

– Мясо в основном… Да, жрал Тук безбожно, – с легкой улыбкой произнёс паладин. – Я все думал, куда в него лезет?

– Он ел жирную пищу. Жир, он… он действие алкоголя тормозит.

– Да? Не знал… – паладин услышал скрип двери дома, у которого они сидели, и спрятал зуб в карман.

– Вы бы… это. В дом заходили, – предложил бородатый мужчина.

Несмотря на то, что он был уже в возрасте, плечи всё ещё были широкими, а руки были покрыты набухшими венами от постоянного труда.

– Да, холодать стало, – кивнул Гош и поднялся.

Снек же остался на крыльце, смотря на последние лучики солнца.

– Я на сеновале останусь, – произнёс клирик.

– Не испытывали бы вы судьбу, гости дорогие, – вздохнул хозяин. – У нас тут волки ночью шастают. А ну как цапнет?

– Скот таскают? – тут же уточнил Гош, даже не задумавшись.

– Какой там таскают, – гневно проворчал мужчина. – Почём зря рвут. Только потроха вытащат, а мясо не трогают, две овцы накануне подрали.

Гош взглянул на Снека. Тот молча мотнул головой.

– Он у нас калач тёртый, справится, если что, – махнул он рукой и вошел в дом.

Постель паладину постелили на лавке. Тонкая подстилка, одеяло из мешковины и перьев и небольшая подушка.

– Слышишь, хозяин, – начал воин, укладываясь на лавку. – А где твари живут, знаешь?

– Так как не знать? На лысом холме каждую ночь воют, – вздохнул хозяин. – Я поначалу капканы ставить пытался, так эти бестии срывают их. Уже две штуки утащили. Кровь видал, но толку с того? Капканов больше нет.

– А почему гора лысая?

– Так не растёт на ней почему-то ничего. Хотя землица с виду жирная.

– Понятно, – пробормотал паладин.

Воцарилась тишина. В сон воина не тянуло совершенно. В потемках он рассматривал убранство избы. Кадка с водой, грубый стол, пара лавок, печка, с которой на него выглядывала пара детских лиц.

– Слышишь, воин? – раздался голос мужчины. – Может, возьмётесь тварь извести? Мы живем не богато, но серебрушка в заначке есть…

– Зверь, если он голодный, потроха жрать просто так не станет, – пояснил Гош, глядя на потолок. – Если жрёт только потроха, то это не зверь. Это тварь, магией измененная. А если воет на лысой горе, то и место силы её там…

Гош задумчиво вздохнул и продолжил:

– Зуб даю, у горы той ручей должен быть. А у ручья цветы все чёрные, так?

– Коричневые, – отозвался хозяин.

– Земля, значит… Тварь эту надо выводить с магами или церковниками. С последними дешевле выйдет… хотя если живёте не богато, то… уходить вам отсюда надо.

– Куда? Где нас ждут? Кому мы нужны?

– Мёртвые вы тоже никому не нужны, – заметил паладин.

– Значит, не возьметесь, – задумчиво пробормотал хозяин. – Я-то думал, если имен не назвали, значит, не простые.

– Не возмёмся, мужик… Уж прости.

Паладин повернулся на другой бок и уставился в стену.

Текло время, тьма полностью поглотила всё вокруг. Слышалось завывание ветра на крыше, издалека доносились отголоски грома.

Спустя пару часов, когда Гош устал пялиться в стену и лёг на спину, раздался далекий протяжный вой. Длинный, с легкой хрипотцой.

Гош знал этот звук прекрасно. Именно так выли измененные силой магии твари, появлявшиеся на месте выхода силы.

Он пролежал минуты две, слушая вой, после чего поднялся и сел. Во тьме перед ним стояла девочка лет шести. Это была дочка главы села.

– Они ведь нас не съедят? – шепотом спросила она.

За окном сверкнула молния, отчего паладин увидел её перепуганное лицо.

– Нет, – тихо ответил он и потянулся к мешку, в котором находились его доспехи.

Быстрым, отточенным движением он нацепил нагрудник, наручи и взялся за поножи. Надев снаряжение со знаками Янтарного ордена, на глазах ребенка он молча достал свой меч и нагнулся к наблюдавшей за этим девочкой.

– Дверь за мной на засов закроешь, – скомандовал он и, наклонившись, провёл по голове ребенка. – Поняла?

– А вы ещё вернетесь? – спросил ребенок и вздрогнул от раската грома.

– Вернусь, но скорее всего уже утром. Ложись спать и ничего не бойся…

Паладин подошёл к двери, отодвинул засов и осторожно вышел. Постояв на крыльце под навесом, он дождался, пока ребенок закроет за ним засов, и оглядел двор, погруженный во тьму.

– Ты куда намылился? – спросил Снек, стоявший под навесом, рядом с крыльцом.

– Лысая гора тут есть. У ручья под ней цветы все коричневые, – объяснил Гош и указал в сторону, откуда снова начали доноситься звуки воя. – В той стороне, я так понимаю.

– Волколаки, измененные силой земли, – вздохнул клирик. – Они уже в каменной броне. Ты их собрался мечом ковырять?

Паладин опустил взгляд на клинок у пояса и поднял на клирика.

– Никакого света, – покачал головой друг. – Сам всё знаешь. Разболтает этот старик, и нас вмиг повяжут… Как Тука.

– А ты откуда знаешь, что у них каменная броня уже?

Снек молча опустил взгляд и вздохнул.

– То, что ордена нет, не значит, что его дело мёртво, – ответил воин света и достал клинок.

Он вытянул руку вперед, подставляя лезвие под первые капли дождя. При этом он начал постепенно наполнять его силой, отчего тот едва заметно начал светиться.

– Взболтнёт – хрен мы до границы доберемся, – мрачно произнёс клирик.

– Делай то, что должно… – произнес воин и, стряхнув сияющие белоснежные искорки с лезвия, вышел под дождь.

– … И будь, что будет, – нехотя закончил Снек. – Пойдём. А то до утра будем возиться…

* * *

– Что тут непонятного? – проворчал Ларс. – Параллелепипед, на одной стороне целиндрическое отверстие, ведущие в сферическую полость. Внутри полости тетраэдр.

Маг в десятый раз повторивший принцип построение стихийного заклинания с помощью мысли, недовольно поежился и оглянулся. Троица и их раб-учитель находилась недалеко от конюшен постоялого двора.

– По-моему, он опять ругнулся, – нахмурился Руди.

– Параллелепипед… – с трудом повторила девушка.

– Я вообще ничего не понял, – произнёс Ари, почесывая голову.

– Вот об этом я вам и говорил. Прежде чем чему-то вас учить, надо элементарно иметь хотя бы крохи образованности, – язвительно проворчал старичок.

– Слушай, деда… – начал было воришка.

– Не «деда», а профессор Ларс!

– Пока ты просто старый хрыч, – начал закипать Руди. – И если ты еще не выжал из ума, то можешь объяснить, что такое паралеличего-то там. Нормальным, человеческим языком.

– Я тебе сказал на нормальном языке, а то, о чем ты просишь, называется «язык тупых крестьян».

– Тогда объясни для «тупых крестьян»!

– Вот еще! У меня есть принципы и…

– Объясни нам! – надавил Ари.

Профессор поджал губы и сжал зубы от боли от ошейника. Сопротивление продолжалось всего три секунды, после чего старик прошипел:

– Ладно…

– Деда, ты такой покладистый, когда от тебя пахнет палёной кожей, – расплылся в улыбке Руди.

Ларс втянул воздух через раздутые ноздри и взглянул на Руди.

– Представь кубик от костей, которые у тебя в кармане, с круглой дыркой внутри. Дырка ведёт в круглую нору. В норе пирамидка.

– А сразу было нельзя так сказать? – возмутился воришка.

– Погоди, а что дальше? Ну представим мы эти… эту… – запнулся Ари. – А дальше что?

– А дальше надо всего лишь наполнить мысль силой.

– Мысль? Как? Её же в руке не удержишь!

– Надо же, мы столкнулись с очередной проблемой, – язвительно начал ворчать старик и скосил взгляд на деревянный туалет в стороне.

– Деда-а-а-а… – протянул недовольно Руди.

– А вы подумайте немного, где ваши мысли? Куда направить силу? Или вы думаете, что силу можно только в железки пихать или в тело? – проворчал он и отправился к туалету. – Я с вашего позволения отлучусь…

Ари взглянул на Нами.

– Что такое кости? – спросила девушка.

– Кубики, – пояснил парень. – Маленькие кубики с точками на боку. Руди, у тебя есть с собой?

– Были, но… они не совсем ровные, – почесал кудрявую шевелюру воришка. – Не очень подходят.

Ари вздохнул.

– Так… Представить кубик… круглую дырку, круглую нору и пирамидку внутри норы…

Парень, уставившись в одну точку, замер, а затем окутался светом. Секунда друга, но ничего не произошло. Свет спадает, и он хмуро смотрит на Руди.

– Я уверен – этот старикашка что-то недоговорил.

– Я с ним согласна, – кивнула девушка.

Ари сморщился и покачал головой.

– Давайте сначала пробовать… Если не получится, то будем его пытать.

– Иглы под ногти? Изобьем? Отрежем палец? – хмыкнул воришка.

– Пока только вопросами и приказами, – покачал головой он. – Отрезать палец или избить мы всегда успеем.

– Может, попробовать закрыть глаза? – сделала предложение девушка и прикрыла веки.

– Пробуем, – кивнул парень.

Ари раз за разом окутывался светом, как и Нами тьмой. Руди же просто стоял с прикрытыми глазами.

– Учить идиотов… Чтоб мне тварью мертвой переродиться, – проворчал Ларс, заходя в туалет. – Нет, это надо же! Учить!

Старик недовольно оглядел дырку в полу и коричневые пятна на её краю.

– Где моя башня с водяным туалетом? Где мой камин и библиотека?

Маг горестно вздохнул, брезгливо сморщился, и развернувшись, спустил штаны.

– Кто бы мог подумать, что мне придётся заниматься этой чушью? И как объяснить этим кретинам элементарные вещи?

Ларс занял позу гордого орла и содрогнулся от мурашек по телу.

– Что за вонь? Даже от гнойных мертвецов пахнет лучше.

Пытаясь справить нужду, он тужился, но процесс не шёл. До ушей раба-учителя доносились разговоры с обсуждением.

– Мучайтесь, мучайтесь, – закряхтел старик с усмешкой. – Завтра надо будет объяснить дуболомам, что мысль не имеет ограничения на вложения силы… А то они так и будут мучаться, пока разберутся с элементарным ударом собственной стихией…

ХЛОП!

Внезапно все вокруг заволокло светом. Деревянные стены вокруг поплыли, а затем весь туалет просто сдуло.

Голубое небо, мчащиеся куда подальше курицы, из которых на ходу вываливаются яйца, ржущие лошади в конюшне.

Небольшой деревянный помост без стен.

Ларс с голой задницей и огромными ошарашенным глазами.

– Деда! У нас получилось! – радостно замахал рукой Руди. – А вы все срёте?

Ларс, с перепугу выдававший всё из себя, сглотнул и, взяв себя в руки, поднялся. Натягивая штаны, он дрожащим голосом прошептал:

– Я уже закончил…

В этот момент доски под ним подломились, и старик ушел в выкопанную яму.

– Деда! Ты там живой? – хохоча, крикнул Руди и поспешил к туалету. – Ты главное не дыши!

Ари с Нами поспешили к туалету вслед за Руди.

– Мать… чтоб вас всех… Через плечо и об коленку… – раздалась ругань из ямы.

– Во! Сразу по-нашему заговорил! – воскликнул Руди и побежал за доской, улетевшей до самой ограды. – Деда, не дыши, говорю!

Ари подбежал к яме и уставились на старика, который по пояс стоял в дерьме на дне ямы.

– Вытащите меня отсюда, кретины!

– Руди, а почему не дышать? – спросил Ари, глядя, как Руди с улыбкой до ушей тащит доску.

– Как почему? А вдруг ему понравится? Он же потом всё время в дерьме купаться будет!

– Заткнись и вытащи меня отсюда! – раздался гневный возглас Ларса.

Ари заглянул вниз, а затем на доску.

– Давай спустим ему доску. Пусть за неё хватается, – скомандовал парень.

– Вообще-то я хотел ему по хребту треснуть, – смутился воришка.

– Что? – нахмурился Ари.

– Что? – пожал плечами Руди.

– Что?!! – раздался возглас из ямы.

Глава 5

Старик сидел за столом, закутанный в тёплый плед.

– В принципе даже не воняет, – хмыкнул Руди, поглядывая на Ларса.

– Баня творит чудеса, – кивнул Руди.

Раб-учитель недовольно вздохнул и, отхлебнув отвара из кружки, спросил:

– Кто-нибудь проверял вас на объём силы? – спросил он.

– Нет конечно, – пожал плечами парень. – В церкви этим никто не занимается.

– Даже в ордене?

– Мы в городе толком никогда не были, – вздохнул Руди. – Когда прибыли, толком не отдохнули и снова на задание.

– Понятно, – задумчиво пробормотал Ларс. – И какая у вас цель?

– Научиться магии, – пожал плечами парень.

– Зачем?

Ари открыл было рот, но задумался. Он взглянул на Руди и Нами, сидевших рядом.

– Я хочу научиться магии, чтобы… чтобы помогать людям и нести свет.

Старик сморщился и хотел было открыть рот, но тут же его закрыл, вспомнив, как Руди врезал доской ему по голове.

– Я хочу быть рядом с ним, – отозвалась девушка. – С живым. Если что-то пойдет не так, то я хочу иметь возможность помочь ему.

Ларс перевёл взгляд на Руди.

– А мне просто с ними весело, – развёл руками он, но заметив, как изменился взгляд раба-учителя, вздохнул и добавил: – Ладно, хоть и бить тебя доской по голове весело, но… Хочется места под солнцем. Тёплого и уютного, но такие места заняты. Надо быть хорошим магом, чтобы жить так, как тебе хочется. Сильным, умелым…

– Но в первую очередь нам нужно научиться биться. По-настоящему, чтобы не умереть от удара недоучки.

– Лучший способ не сдохнуть от простой стихийной стрелы – прихлопнуть противника до того, как он решит ее использовать, – проворчал Ларс. – Но вашу мысль я понял.

Старик поёжился и снова отхлебнул отвара.

– Если бы ты не повторил тот приём дважды, то я бы подумал, что с туалетом вышла случайность. Вам же, недоумкам, не пришло в голову дозировать силу.

– Деда, тут доски нет, но я и табуретом могу тебя по голове шваркнуть, – подмигнул старику Руди.

Тот втянул голову в плечи и продолжил уже более спокойным тоном:

– Заклинание стихийного удара, несмотря на свою примитивность, имеет много параметров. Параллелепипед… кубик можно вытягивать, круглую дырку на грани регулировать по диаметру, пирамидку вращать и так далее.

– Зачем? – тут же нахмурилась Нами.

– Это регулирует плотность удара, его протяженность и эффекты. Если сделать внутреннюю полость маленькой, а круглую дырку узкой и длинной, то получится длинный, мощный луч. Им можно пробивать магическую защиту… Ладно, не пробивать, но создавать огромное напряжение на ограниченном участке.

– Просто играя объемом норы внутри? – уточнил Руди.

– Да. И это простейший стихийный удар, – кивнул Ларс.

– Почему вы не учите нас заклинаниям? – спросил Ари. – Снек рассказывал про заклинания, которые надо произносить.

– Потому что это чушь, – хмыкнул Ларс. – Как и магия жестов. Мысль. Мысль – самый быстрый и четкий способ создавать магию. Слова – ограничены по объему силы, который вы можете в него вложить. Жест ограничен в скорости. Мысль – нет. Можешь вкладывать в неё сколько угодно силы.

– Я с помощью молитв… – начал было парень.

– Молитвы – это отдельно, – покачал головой Ларс. – Я не силён в магии церкви, но результаты у них печальные. Что в скорости, что в силе.

Ари хмыкнул.

– Какая твоя стихия? – спросила Нами, внимательно слушающая учителя-раба.

– Никакая, – фыркнул старичок. – Я отказался от стихии больше двадцати лет назад.

– Отказался?

– Все одаренные привязаны к стихии, но лишь немногим дано выйти из порочного круга, – Ларс поднял руку с растопыренными пальцами. На каждом из них возникло по шарику, созданному из стихии. По одному на каждую стихию, кроме света. – Да, я не могу чувствовать стихии так, как чувствуют их другие маги. Да, я не могу призывать её и использовать стихию как усиление моих заклинаний.

– Усиление? – нахмурился Ари.

– В море маги воды чувствуют себя на порядок лучше. Думаю, не надо объяснять почему? Я лишён этого преимущества, но я же лишён всех недостатков.

– Каких? – спросила Нами.

– Тот же маг воды будет в полной заднице, если ему придется сражаться в пустыне.

– Деда, а те штуки, которыми ты пулял в нас? Почему они прозрачные? Это был воздух?

– Хватит называть меня деда! И это была чистая сила. Она не относится к стихии.

Руди задумчиво замолчал, а слово взял Ари.

– Ты говорил про контроль силы, – произнёс парень. – Что это значит?

– Это значит, что человек умеет дозировать и управлять своей силой, – пояснил Ларс, но, заметив непонимание на лице собеседника, тут же пояснил: – Если бы ты умел контролировать свою силу, то просто постучал бы силой по доскам туалета, а не…

– Не заставил бы его обделаться, – хохотнул Руди.

– Контроль очень важен, – поджав губы, ответил старичок. – Именно он помогает создавать заклинания, тратя очень небольшое количество силы. И именно он может сделать заклинания сильнее и мощнее.

– Куда ему мощнее, деда? – хмыкнул воришка.

– Если бы он занимался контролем хотя бы мизинцем, то ни меня, ни одной доски в том туалете не осталось, – хмыкнул Ларс. – Чтобы там не плели в академии Свадии про целостность и неразрывность заклинаний, чтобы не талдычили в Бравии про плотность энергетических структур, всё это не имеет значения, если ты не контролируешь силу.

– И как этот контроль… изучать? – хмурясь, спросила Нами.

– Не изучать, а тренировать, – фыркнул старичок. – Приёмов масса, но на мой взгляд самое эффективный метод с практическим уклоном.

– Силой бахать, деда? – тут же оживился Руди.

– Хватит называть меня «деда»… И да, силой, – кивнул Ларс. – Но не бахать.

Старик взял в руку кусок хлеба и разделил его на три части, отдав каждому по куску.

– Попробуйте наполнить хлеб силой, но не так, чтобы с него конденсат тьмы тёк, или он сиял как новое светило, а чтобы от него едва заметно фонило вашей слой.

– Слушай, а если я переполню силой хлеб, он прорастет? – задумчиво уставился на хлеб воришка.

– Ты идиот? – посмотрел на него Ларс и со злостью спросил: – Как он прорастет? Семена давно мертвы и зажарены в печи!

Заметив довольную улыбку Руди, он тут же осёкся и втянул голову в плечи.

– Он плесенью покроется. Хлеб с дрожжами выпекают, чтобы пышный был. Вот эти дрожжи на нем и прорастут.

Ари тем временем попробовал сделать указанное, однако его хлеб резко вспыхнул ярким белоснежным светом, после чего осыпался крошками на стол. У Нами результат был похожим, но вместо вспышки хлеб окутался тьмой, в которой просто растворился и бесформенным куском сполз из рук.

– Чтоб мне до конца жизни Саракузкие интегралы решать, – пробормотал Ларс себе под нос, глядя на результаты работы учеников. – Судьба умеет шутить, когда просишь её о достойных учениках.

– Деда, а ты молил её о учениках? – тут же спросил Руди.

Его кусок хлеба моментально покрылся плесенью, которая принялась окутывать хлеб и переползать на его пальцы. Руди тут же выбросил кусок на пол.

– Когда-то я просил судьбу послать достаточно сильного ученика, чтобы не мучаться с развитием его дара, – пробормотал Ларс, недовольно сложив руки на груди. – И она услышала мои молитвы, но как всегда не забыла нагадить в бокал с молодым Свадийским вином.

– О чем ты? – хмурясь спросил Ари.

– О том, что силы у вас выдающиеся, а вот мозгов нет, от слова совсем.

– Деда, не зарывайся, – тут же пробормотал воришка, наблюдая, как плесень расползается по полу. Под его пристальным взглядом хлеб, окутанный светло-зеленой плесенью, начал двигаться. – Слушай, по-моему этот хлеб собирается сбежать.

– От такого дуболома, как ты? Не удивительно. Я бы тоже свалил, да вот… – проворчал Ларс и щелкнул пальцем по ошейнику. – Угораздило, как говорится.

Ари взглянул на Нами, затем на Руди, а потом уставился на раба-учителя.

– Знаешь… я думаю, что мы сможем вернуть тебе свободу, – произнёс парень. – Сразу после того, как ты решишь, что мы стали достойными учениками и полноценными магами.

Ларс недовольно хмыкнул и, не отводя взгляда, ответил:

– Я почему-то уверен, что я быстрее от старости сдохну, чем вы станете достойными учениками.

– Да ладно тебе, деда! Мечтал ведь о учениках! Тёмная, светлый и я!

– Особенно ты, – буркнул маг. – Если с этими я еще знаю, что делать, то тебя по-хорошему надо придушить, чтобы сам не мучился и других не мучал…

– Де-е-е-е-еда-а-а-а, – протянул Руди, отчего Ларс непроизвольно сжался.

Ари заглянул в пустую кружку с отваром, а потом протянул её Руди, который тоже уже допил свой.

– Руди, нальёшь ещё?

Воришка поднялся и потопал к очагу, а Ари нагнулся к старику и тихо прошептал:

– Я разрешаю тебе мстить Руди… Только без членовредительства и урона нашим целям.

Старик молча выслушал парня, взглянул на объект разговора и замер с каменным лицом, словно это его совершенно не интересует. Секунда, вторая, и на его лице медленно, неторопливо возникла легкая, едва заметная улыбка.

– Объясни еще раз, – уже громко обратился Ари к Ларсу. – Нам надо силы в хлеб засунуть, но только чуть-чуть, так?

– Не обязательно хлеб, – кивнул раб-учитель. – Можно использовать даже камни вдоль дороги. Хлеб просто лучше всего реагирует на силу.

– И в этом весь контроль? – уточнила Нами. – Накачивать что-нибудь силой, но чуть-чуть?

– Это первый этап, – покачал головой Ларс. – Самый простой, которому одаренных учат с детства.

– А сколько этих этапов? – спросил подошедший с кружками Руди.

– Я на двести шестидесятом, но это я. Средней руки маг может рассчитывать на восьмидесятый… редко кто из магов берет сотый.

Ари взял деревянную ложку, лежавшую на столе, в миске и уставился на неё.

– Наполнить силой, – пробормотал он, стараясь сосредоточиться. – Только чуть-чуть…

Ларс сморщился от свечения и хмыкнул, обнаружив потрескавшийся столовый прибор.

– Мда… работы предстоит очень много.

* * *

– Ларс! – крикнул Ари, глядя на поля, расположившиеся вдоль ручья. – А ты знаешь, как сделать так, чтобы на полях был хороший урожай?

– М-м-м-м? – обернулся к парню задумавшийся старичок. – В теории да, но этим вопросом никто не занимался.

– Почему?

– Потому что дешевле нанять возниц и мужиков с лопатами, которые навозят коровьего дерьма и раскидают по полю, чем нанимать для этого мага.

– А если… если чисто из интереса? – спросил Ари и почесал голову. – Может жизнью поля наполнить?

– В теории можно пробовать что угодно, но это глупость, – фыркнул учитель-раб. – Жизнь будет для всех. И для сорняков, и для болезни культур. И для вредителей. Представляешь тлю размером с кулак?

– Тогда смертью землю обработать, – выдала идею Нами. – Чтобы всех паразитов и сорняков вывести.

– Ага и заодно уничтожить плодородный слой, – проворчал Ларс. – В почве живут много мелких живых организмов, которые дают пищу культуре. Где-то их больше. Там урожай выше. Где-то их меньше.

После нескольких секунд раздумий Ари спросил:

– А как бы ты подошёл к этому? Чтобы делал, если бы была такая нужда?

– Если бы у меня была нужда, то я бы купил зерна в Бравии. Но если нет, то… – тут старичок задумался и осмотрел поля вокруг.

Караван шёл по укатанной дороге, и несмотря на то, что небо было серым и пасмурным, виды вокруг были прекрасные.

– Я бы взялся за саму культуру, – кивнул в итоге Ларс. – Да. Думаю, работать надо было бы с ней.

– Это как?

– Менять землю – глупо. Земля есть земля. Слишком много у неё параметров, чтобы вычислять, что добавить или убавить. А вот неурожай от заморозков или жары – это большая проблема. Чтобы увеличить урожай, надо, чтобы он не погибал от катаклизмов. То есть с помощью магии и накачкой посевного зерна можно добиться постоянного урожая, которому будет не страшен холод, засуха или град.

– Интересно, – пробормотал парень и взглянул на руку, в которой лежал камень.

Он снова наполнил тот силой. В этот раз он не был похож на упавшую с неба звезду, но все еще ярко светился, отчего Ари только сморщился.

– Это хотя бы какой-то прогресс, – пожал плечами Ларс. – Второй день тренировок… я бы даже сказал, что отличный.

– Вот же… – донесся недовольный возглас Нами.

Парень сидевший на телеге обернулся к девушке и обнаружил ту с расстроенной миной. Её камень полностью поглотила тьма, отчего тот так же, как и хлеб, превратился в густой склизкий комок тьмы. Девушка сбросила его на дорогу и взглянула на возлюбленного, перед которым еще лежало пять камней.

– Держи, – улыбнулся Ари, передав ей камень.

– Для тьмы лучше подходит стекло, – кивнул Ларс. – Многие материалы чистая тьма при таких концентрациях просто растворяет.

Парень выкинул светящийся камень в траву у дороги и спросил:

– А почему Нами не может наполнять камень после того, как я его светом наполню?

– А почему ты не можешь налить в кружку эль, если в ней уже доверху вина? – съязвил старик.

– Так она ведь полная, – пожал плечами парень, а затем задумчиво уставился на камень. – Кажется, я понял.

– Помимо этого, есть еще один важный момент. Ваши стихии протагонисты. – Ты помнишь об индукции?

– Помню, – кивнул парень. – Получается, если мы вместе будем воздействовать на камень, он… окутается туманом?

– Для начала он шарахнет так, что будет хорошо, если останешься с глазами. А потом да. Потом будет много тумана.

– Лять!

Ари обернулся на соседнюю телегу, где расположился Руди. Для своих тренировок он использовал не камни, а ветки довольно колючего кустарника по совету Ларса.

При каждой попытке наполнить эти ветки, они резко пускали несколько ростков, выпускали листья и образовывали новые шипы, которыми Руди успешно ранил руки и матерился. Более того, ростки тут же покрывались корой и пускали новые молодые побеги. В итоге, за несколько секунд в руках воришки образовывался огромный куст, который ещё надо было выкинуть подальше от дороги.

– Можно ведь было взять другой куста, так? – улыбнулся Ари, наблюдая, как ругается друг и пытается выкинуть колючий куст подальше.

– Да, но так, по-моему, даже эффективнее, – кивнул Ларс и довольно улыбнулся. – Ну, и на душе приятно.

Дорога повернула и вышла к небольшому озеру. От неё шла небольшая тропа к поляне, на которой виднелись следы стоянки. Впереди, на головной телеги, послышался спор между Максом и торговцем. Наёмник был за то, чтобы заночевать тут, а торговец ворчал и пытался ехать дальше, аргументируя затратностью лишнего дня пути.

– Есть уже охота, – вздохнул Ари, наблюдая за прениями охраны и хозяина товара.

– Да, поесть было бы неплохо, – кивнула Нами.

Словно повинуясь мыслям начинающих магов, торговец спасовал в споре, и караван двинулся к месту стоянки.

Телеги втягивались на поляну, выстраивались в полукруг и готовились к ночлегу. Наёмники тут же организовали готовку еды на свой отряд, отдельно от торговцев. Засуетились молодые воины, отправляясь к ближайшему лесу за дровами.

Ларс был один из магов, отправившихся с воинами к лесу. И дело тут было не в дровах. Маг элементарно не мог себе позволить справлять нужду на людях, поэтому постоянно отходил к кустам.