Buch lesen: «Тень Ворона – 6»

Пролог.

Шесть лет спустя....

Светлана Шуйская сидела на небольшой кушетке и медитировала. Уже многие годы она не получала доступа к современным технологиям, без которых процесс ее омолаживания неуклонно сходил на нет. Чем дольше длилась ее разлука с целебной «ранговой пылью», тем больше морщин появлялось на ее красивом лице. И только небольшие практики помогали ненадолго замедлить этот процесс.

Но бывшая директриса выполняла их не из-за желания оставаться «вечно молодой». Просто ей надо было чем-то занять долгие годы заключения. Ведь кроме часовых прогулок и редких бесед с охранником у нее практически не было развлечений. Ну, разве что, книжку какую подкидывали периодически, и то хлеб.

Неожиданно дверь в ее камеру открылась. Света лениво открыла один глаз, после чего резко сорвалась с места и побежала в сторону своей гостьи.

– Катя!!!! – Шуйская крепко обняла свою дочь. Та уткнулась в плечо матери и тихонько заплакала. – Ну тихо-тихо, все хорошо…

Светлана отпрянула и всмотрелась в черты лица своего чуть ли ни единственного близкого человека. Какой же красивой она стала! Исчезла подростковая несуразность, а черты лица стали более правильными. Катя все больше становилась молодой копией своей мамы.

– Ты постарела....

– Ну нормально вообще? – бодрым голосом произнесла Света. – Столько лет не виделись, и все, что ты подметила при встрече – это то, что я постарела.

– Прости… – извинилась девушка и присела на краюшек кровати. – Мне дали всего несколько минут на встречу.

Старшая Шуйская села рядом и взяла ладонь дочери в руку.

– Раз они впервые дали нам увидеться, значит, требуют что-то очень серьезное.

Катя кивнула.

– Мам… Георгий… – она посмотрела в сторону двери и поправилась, – Его Императорское Величество рассказал мне о том, кто на самом деле являлся моим отцом. – В камере повисла напряженная пауза. – Не скажу, что я не догадывалась раньше, но знать и предполагать – это все-таки разные вещи.

– Ты должна меня понять, – тихонько произнесла Светлана.

– Понимаю. Но… сейчас.... – девушка определенно не знала, как именно произнести эти слова. – Романовы официально берут меня в семью, с полным правом на престол.

Шуйская не знала, как реагировать на эту новость. Георгий не стал бы делать подобное без какого-то плана. Осталось только понять, в чем именно он заключается.

– Что он хочет сделать?

– Мне запретили говорить об этом, – произнесла Катя. – Но если сделаю…они обещали освободить тебя спустя некоторое время, слышишь! Тебе больше не надо будет сидеть в заточении!

Света с горечью посмотрела на свою дочь. Как бы ей хотелось уберечь ее от необдуманных поступков, но в этой ситуации все козыри находились у их врагов.

– Хорошо, – спокойно произнесла бывшая директриса. – Скажи, хотя бы, что у тебя в жизни происходит?

– Да все нормально, вроде. Поместье у нас не отобрали, влияние рода тоже осталось при нас. Георгий пошел на это, при условии, что Шуйские поддержат новую власть. С Орловыми поступили примерно так же. Только вот братья улетели из России и сейчас живут то ли в Мали, то ли в Аргентине.

– Да Бог с ними… – добродушно произнесла Света. – Ты про себя расскажи.

– Да чего рассказывать, – вздохнула Екатерина. – Живу жизнью богатой бездельницы. В политику мне идти не дают, в военное дело тоже. По сути я как лебедь в золотой клетке. Но пока я делаю то, что мне скажут – ты остаешься жива. А это самое главное!

Шуйская нежно провела ладонью по щеке дочери. Она так по ней соскучилась.

Неожиданно в дверь два раза ударили. Катя повернулась на звук, после чего снова обняла мать.

– Все, мне пора! Теперь мы будем часто видеться, мама! Не волнуйся, все будет хорошо!

Глава 1. Старые знакомые

Мужчина прикрыл лицо шарфом, закрываясь от накатившей песчаной бури. Сейчас было лучшее время, чтобы выдвинуться к новому схрону – людей на улице практически нет, да и видимость упала практически до нуля.

– Сень, у меня дурное предчувствие, – послышался женский голос. – Может, не стоило нарушать план?

– Все нормально, – коротко произнес бывший наследник, после чего направился в сторону припаркованной спортивной машины. Как бы это забавно ни звучало, но именно такой автомобиль будет наиболее неприметным в этих местах.

Двери разблокировались, и в следующую секунду парочка оказалась внутри. Второй провел рукой по панели.

– «Добро пожаловать, Валентин.» – Послышался голос виртуальной помощницы. – «Для вас сохранено одно сообщение. Воспроизвести?»

– Да.

Над приборной панелью поднялся небольшой экран, на котором появилось лицо Манса Кейты Десятого. Говорил Малийский наследник спокойно и безэмоционально.

– Арсений, ваши новые паспорта лежат в бардачке. Райли уже подготовила цифровые личности, так что при пересечении границы сюрпризов не ожидается. Какое-то время побудете в Сингапуре, после чего вас переправят на Дальний Восток. Генерал Панкратов с оставшимися союзниками держит оборону там. Вам надо возвращаться.

На этом запись закончилась.

– Что думаешь? – спросил Романов у своей спутницы.

Девушка сняла шарф и откинула его в сторону.

– Мы знали, что рано или поздно это произойдет. Шесть лет – долгий срок. Я даже удивлена, что они тянули так долго.

– Только есть ли в этом смысл. У меня возникло ощущение, что от нас просто хотят избавиться, как от неоправдавшего себя актива.

– Ты, как обычно, слишком подозрителен, – протянула брюнетка. – Лично я не имею ничего против. Мне надоело бегать.

Арсений вновь провел рукой над панелью, и машина начала подниматься в воздух. Но взлететь они не успели, так как в левый борт попала ракета. Автомобиль упал на землю, завалившись набок, а в следующее мгновение Второй выбил дверь ногой и выпрыгнул наружу.

Их все-таки нашли.

Песчаная буря не давала нормально осмотреться, но даже так Арсений приметил как минимум пятерых бойцов. Наверняка Ратники, не меньше. Георгий бы не стал посылать кого-то слабее.

– Справа! – выкрикнул бывший наследник и тут же создал несколько огненных клинков.

Девушка рванула в сторону и схлестнулась с двумя водниками. Остальные начали медленно окружать Арсения.

– Брать живым! – выкрикнул один из наемников и закинул себе в рот несколько капсул.

Второй выругался. Они уже несколько раз сталкивались с убийцами, присланными новым Императором, и каждый раз те были под этим чертовым препаратом. Сражаться против таких очень…очень непросто.

Арсений создал над головой два парящих огонька и ринулся в атаку. Небольшой огненный шар в лицо первому сопернику, уворот, над левым плечом пролетело копье, выбившее искру из брони, и сразу мощный двойной удар в корпус и шею. К сожалению, противники оказались не менее быстрыми. Значит, точно Ратники....еще и под препаратами.

Сдаваться Романов не собирался. Проведя еще одну серию ударов, он отпрыгнул в сторону девушки, которая с трудом сдерживала атаки водников. Они прижались спиной к спине и готовились к тому, что сейчас их пленят.

– Я же говорил, что нас захотели списать, – немного запыхавшись произнес Арсений.

– Не думаю, что это Манс, – напряженно ответила девушка.

Один из наемников махнул оружием, и ноги Второго тут же оказались в каменной ловушке. Следом тот рванул вперед и, проведя мощную атаку в корпус, неожиданно быстро ударил Арсения в затылок, от чего бывший наследник потерял сознание и завалился вперед.

Остальные боевики неспешно окружали девушку. Песчаная буря заканчивалась, так что теперь девушка могла видеть их лица. Но никого знакомого там не было.

Похоже, это конец.

– Этого допросить, а потом добить, – сказал наемник, указывая на Арсения. – Девушку вывозим в точку эвакуации. Господин будет очень доволен.

Брюнетка встала рядом с бессознательным телом Второго и покрепче сжала оружие. Она не собиралась сдаваться и всем видом показывала, что будет сражаться до конца.

Убийцы лишь засмеялись. Но в следующее мгновение тот, который вырубил Арсения, резко дернулся вперед. Из его груди вырвался ворон с красными глазами. А следом рядом с другими бойцами появилась черная тень. Удар, подсечка, россыпь воронов, еще серия ударов и оставшаяся четверка падает на землю. Слишком быстро…девушка не успела ничего заметить.

Щелчком пальцев парень развеял воронов и повернулся в сторону девушки.

– Ну здравствуйте, Ваше Высочество, – с легкой ухмылкой произнес он. – Давно не виделись.

****

За несколько часов до этого....

– Сто тридцать пять.... сто тридцать шесть… сто тридцать семь…

По окончании силовых тренировок Испанец всегда заставлял отжиматься до того момента, пока не откажут руки.

– Сто шестьдесят два… сто шестьдесят три… сто шестьдесят четыре....

Последние годы прошли за бесконечными тренировками. В какой-то момент я даже перестал следить за календарем. А зачем? Если каждый день в точности напоминал предыдущий. И так без конца.

Возвращаться мне пока что не давали, хотя уже сейчас я был готов сразиться один на один со многими Титанами. По крайней мере, моих сил точно хватило бы, чтобы убить новоиспеченного Императора. Но каждый раз, когда я просил Испанца дать мне помочь Панкратову, тот лишь крутил головой и говорил, что я не готов.

– Сто девяносто четыре… сто девяносто пять…

Мне даже не позволяли видеться с родственниками, которые окончательно осели в Мали. Да и помочь Арсению с Еленой, каким-то чудом спасшихся во время заговора, тоже не давали. И всегда была одна и та же причина: «Ты....не....готов».

– Двести семь… двести восемь…

– Хватит, – Испанец похлопал меня по плечу, после чего закрыл небольшую книжонку и спрыгнул с моей спины. Он любил читать легкие романчики про попаданцев в другие миры, а заодно быть чем-то типа утяжелителя. Его это, почему-то, очень веселило.

Ловко поднявшись, я подхватил полотенце, чтобы стереть пот со лба.

– Я только размялся.

– Знаю, – кивнул Испанец. – Нам дали задание.

Сердце ухнуло от радости. Неужели мне наконец-то дадут покинуть этот чертов закрытый город?!?!

– Какое?

– Один из агентов Манса пропустил сеанс связи. А значит, вероятнее всего, он уже мертв.

– Где?

– В Алжире.

– Но причем тут мы? – я не совсем понимал, почему меня дергают именно сейчас. – Что в этом агенте такого необычного?

Испанец положил книжку на полочку и взял оттуда же несколько мешочков запасной пыли.

– Этот человек должен был прикрывать переправку наследников в новое место.

– Романовы?! – я весь подсобрался.

– Да.

– Тогда чего мы ждем????

Испанец спокойно посмотрел на меня, после чего покачал головой.

– Не гони коней, Ярослав. Сколько раз я говорил, что перед боем надо успокаиваться. Ты же, наоборот, накачиваешься ненужными эмоциями.

– Прошу прощения, наставник, – смиренно произнес я.

При всей своей легкомысленности Титан был жестким и суровым преподавателем. Но и очень эффективным. Именно поэтому самым перспективных бойцов сначала направляли к нему, а уже потом отдавали другим стихийникам.

– Какой у нас план?

– Райли составляет план полета, а так же следит за происходящем. Пока что Романовы остаются на своем месте. Главное, чтобы они не высовывались до нашего появления. Снаружи их могут ждать. Забирай пыль и идем.

Отвечать на это не требовалось, все необходимое было давно собрано и просто ждало своего часа. Спустя несколько минут мы поднялись на крышу, где нас уже ждал небольшой самолет.

– Садись, – коротко произнес Испанец. – И включи Алесю. Тебя ждет сюрприз.

Я активировал виртуальную помощницу, голоса которой не слышал уже много лет. Мне запрещали ее использовать. Как и выходить в сеть. Поэтому о происходящем в мире приходилось узнавать от Титана.

– «Алеся, укажи точный маршрут», – попросил я.

Но ответила, к моему удивлению, совсем не она.

– Тебя кто учил манерам, Ярик?! – послышался голос Райли. – Пол года не виделись, а ты даже не поздоровался.

От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Увидев это, Испанец легонько усмехнулся.

– Не понял. Это как вообще?

В последний раз мы с сестрой виделись, когда она копалась с моим софтом. Райли сейчас плотно работала на Малийцев, так что доверие к ней было полное.

– Да ничего особенного, – протянула Джонс, – просто сегодня именно я буду курировать вашу вылазку. Как у тебя дела вообще?

– Могла бы зайти и поинтересоваться лично.

– Извини, меня тут загрузили по полной. У Малийцев в отделе разработок иногда такие дуболомы встречаются… — она ненадолго отвлеклась и сказала куда-то в сторону, – Что вы, Адриан, я это не про вас....

Пока мы разговаривали, самолет поднялся в воздух. Испанец откинул спинку сиденья, после чего прилег и закрыл глаза.

– Нам лететь около четырех часов. Можешь пока отдохнуть.

Местные легкие самолеты отличались от машин тем, что летали выше и быстрее. Во всем остальном различий практически не было. Разве что при подъеме на совсем большую высоту приходилось отключать автопилот и брать управление под свой контроль. Но это все-таки больше касалось более крупных аппаратов.

Всю дорогу мы болтали с Райли. Она увлеченно рассказывала о том, чем занималась последние пол года. В основном ее работа заключалась в разработках нового софта для увеличения скорости реакции «ранговой пыли». Сильным бойцам уровня Титанов или даже Ратников это не требовалось, но вот для тех, кто послабее, это было бы сильным подспорьем.

Так же Джонс возглавляла группу Малийских хакеров, с которыми она взламывала Британские и Российские сервера. Все готовились к чему-то серьезному, но меня в подробности не посвящали. Как говорил Испанец: «Чтобы не забивал себе голову лишней информацией.»

– «Буди Испанца, вы подлетаете», – произнесла Райли.

Но тот словно слышал нас разговор и тут же открыл глаза. Самолет начал снижаться и в какой-то момент повис над городом.

– Это Тимиауэн, – сказал Титан, указывая на поселение. – Видишь то трехэтажное здание с южной стороны?

– Там же буря, так что только на карте, – ответил я, одновременно попросив Райли спроецировать перед глазами виртуальную планировку района.

– Облети микрорайон вокруг и проверь все крыши.

– Что делать с теми, кого найду? Что если попадутся мирные?

– В такую погоду все мирные дома сидят, – спокойно произнес Испанец, – но если тебе так нужен мой совет, то убивай тех, у кого в руках оружие. Не ошибешься.

– Черт....не подумал…

– Это потому что нервничаешь. Ну ничего, твой мандраж понятен. Начни действовать, и все пройдет.

В этот момент где-то внизу прозвучал звук сильного взрыва.

– ПОШЕЛ!!!! – выкрикнул Испанец, открыв боковую дверь.

Я выпрыгнул наружу, на ходу создавая крылья. Свободный полет…как мне это нравится!

Первых противников увидел на том самом здании, о котором говорил Испанец. Спланировав вниз, я с двух ног влетел в спину первому наемнику. Чтобы пробить его защиту не понадобилось даже облеплять пылью ноги. Во второго я запустил небольшого вороненка, который взорвался яркой вспышкой перед самым лицом. Тот закрыл руками глаза и тут же получил прямой удар в голову. В принципе, я бы справился и без светошумовой, но мне очень хотелось опробовать новый приемчик.

Минус два. Как-то слишком легко. Стоило об этом подумать, как меня начали активно обстреливать. Но с этим без труда справлялась защита. Я создал с десяток бронебойных птиц и запустил их в воздух.

– Райли, перекинул на тебя управление беспилотниками, разберись с периметром.

– «Поняла», – коротко ответила девушка и сразу же принялась наводить воронов на цели.

Я же посмотрел вниз и увидел, что наследники в полной заднице. Арсения только что вырубили, а Лену, похоже, оставили на десерт.

Прыжок вниз, еще несколько созданных птиц, и у того, кто замахивался на Романову, неожиданно появилась дыра в груди. Приземлившись среди оставшейся четверки, я создал два небольших топорика и за несколько секунд всех покромсал. Как-то просто…мне бы кого посильнее.

Щелчком пальцев я развеял воронов, после чего посмотрел на девушку. Лена стала только красивее и…естественнее, что ли. Было заметно, что она давно не пользовалась «пластическими» модами. Но это, как ни странно, ей очень шло.

– Ну здравствуйте, Ваше Высочество, – с легкой ухмылкой произнес я. – Давно не виделись.

Глава 2. Наследники

– Ярослав?!?! – В голосе Романовой смешалась радость, удивление и, почему-то, возмущение. – Ты жив?

К нам подошел Испанец, тащивший за ногу бессознательное тело наемника. Тот бился головой о небольшие ямки, но Титана этот факт ни капли не беспокоил.

– Да что с ним будет, – ответил наставник. – Здоров, как бык. Так же говорят у вас на Родине?

Он склонился над Арсением и, проверив пульс, достал из поясной сумки маленький флакончик от которого несло характерным запахом нашатыря. Испанец немного поводил им перед носом у бывшего наследника, от чего тот пришел в чувство и сразу же попытался атаковать. Причем МЕНЯ! Но защита сработала штатно и отбила слабенький огненный шар Второго.

– Ярослав?!?! – удивленно проговорил Арсений, приподнявшись на локтях. – Тебя же убили!

– Слухи о моей смерти были сильно преувеличены.

– Нам надо уходить отсюда. Неизвестно, сколько еще вражеских агентов шляется в округе, – сказал Испанец, помогая Второму подняться. – Отбиться отобьемся, но нужную информацию они соберут.

– А это мы сейчас узнаем, – произнес я, переключившись на управление оставшимися беспилотниками. – Райли, чего у нас там с периметром? Смотрю, большая часть птичек перестала работать…

– «Убрала несколько стрелков. А так вроде все чисто. Но они могут быть в зданиях», – ответила Джонс. – «Ты бы пробежался по крышам, собрал пыль, а то она осыпалась после использования.»

– Присылайте группу зачистки. Надо собрать все трупы, да и поговорить с местным населением. Песчаная буря сыграла нам на руку, но кто-то все равно мог следить за происходящим из окна. Всех допросить, проверить записи воспоминаний. Людей тут живет мало, так что справитесь. Да, свяжись с Мансом. Если нас послали сюда, значит, с местным правительством уже все утрясли. Но чтобы избежать шероховатостей, советую обговорить каждую деталь. Еще дипломатического скандала не хватало. Ну и заодно пыл мою соберёте.

– «Господи, каким занудой ты стал», – протянула Райли. – «Я обо всем позабочусь, не беспокойся. А теперь уходите оттуда.»

Отключившись от связи, сказал Титану, что все чисто.

– Да слышал я, – отмахнулся Испанец. – У нас вообще-то общий канал. Так, господа наследники, все объяснения будут потом. – Густаво махнул рукой и через десяток секунд рядом с нами приземлился самолет. – Придется потесниться, но поместиться должны.

– А этого куда? – спросила Лена, кивнув на наемника.

– В багажник закину. Я ему снотворное вколол, так что в себя еще не скоро придет.

Тем временем Арсений поднялся, оттряхнул одежду. Было непривычно видеть Романова не в черном костюме, в котором тот ходил раньше. Он лишь задумчиво скользнул по мне взглядом, после чего разместился в самолете.

***

– Когда это произошло, мы сражались в левом крыле дворца, – рассказывал Арсений. – Обороной руководил Степан, который и вывез нас, сразу после новости о смерти отца.

– Полагаю, это нас и спасло, – добавила Лена.

Вечером того же дня мы сидели на нашей базе и предавались не очень веселым воспоминаниям. Наследники рассказывали, каким образом у них получилось вырваться из той мясорубки, начавшейся после смерти Императора.

– Степан отвез нас в точку эвакуации, откуда мы смогли улететь сначала в Китайскую Империю, а позже в Мали. Обращаться к Мансу было рискованно, но выбора у нас не было. Но к счастью, союзники помогли нам устроить жизнь после бегства.

Арсений говорил спокойно и безэмоционально. А вот Лена наоборот, то и дело пыталась вставить свое слово. Годы прошли, а несдержанность девушки никуда не делась. К сожалению, она начинала все больше походить именно на Георгия, чем на отца или второго старшего брата.

– Почему вас не оставили в Мали? – решил поинтересоваться я.

– А сам не догадываешься? – ответила вопросом на вопрос Лена.

За прошедшие годы меня поднатаскали не только физически. Раз в неделю ко мне приходил невысокий старик с козлиной бородкой и подробно рассказывал о современных политических раскладах. Преподносил он это очень искусно. С примерами из прошлого и, порой, из возможного будущего. В конце каждого месяца мы устраивали что-то типа интеллектуальных игр, в которых он ставил передо мной задачку, будь то организация переворота или вербовка представителей важного рода, ну а я должен был поэтапно расписать, каким образом это можно было бы провернуть. Мне подобные игры были по душе.

– Насколько я понял, официально Малийская Империя дистанцировалась от вас и признала нового Императора…

Арсений кивнул.

– И все это сделано для того, чтобы помешать союзу Британской и Российской Империи, – продолжил я.

– А так же Мексики, – добавила Романова.

– Не помню, чтобы Трухильо озвучивал свою официальную позицию. Он всегда был достаточно осторожным политиком, пусть и с большими амбициями.

– Дело в его дочери. В прошлом месяце до нас дошел слух, что Георгий и Эйлин собираются заключить брак.

Я присвистнул и откинулся на спинке стула. Это очень плохой сигнал. По всему выходит, что мировая война все-таки состоится. И в данный момент Мали и Британия пытаются переманить Россию на свою сторону. Ну а нынешний Император, по факту уже выбравший, за кого сражаться, просто выторговывает условия получше.

– Получается, Мансу выгодно поддержать вас и Панкратова. У генерала же остались кое-какие силы в Империи?

– Да. Савелий Петрович прочно засел на Востоке. Но ему катастрофически не хватает народной поддержки. Все-таки обычные люди в первую очередь поддержат законного наследника, даже если его заход на престол оброс множеством слухов. А приход к власти генерала только еще больше расколет общество.

– Тогда почему вас до сих пор не вернули?

Наследники переглянулись и нахмурились. Судя по всему, они и сами давно задавались этим вопросом.

– Ладно, об этом мы поговорим позже, – бодро произнесла Лена. – Лучше расскажи, как ты умудрился выжить в том побоище, что устроил «Состав-18»? Я видела записи с места событий…там же под ноль все уничтожили.

– Это был двойник. Малийцы даже с ДНК что-то нахимичили, чтобы при опознании не осталось никаких сомнений. Словно чувствовали, что все может пойти по…

– Мы поняли, – перебил меня Арсений. – Разумное решение, которое обеспечило будущему Абсолюту долгие годы спокойного развития. Осталось только понять, почему для нашего спасения послали именно тебя? Какое-то странное совпадение.

Тут уж голос взял молчавший до этого Испанец. С момента нашего прилета он улегся на кушетке и вернулся к чтению своих любимых романчиков.

– Потому что из серьезных бойцов мы были ближе всех. К тому же Ярослав чуть ли не единственный человек после Манса, которому вы бы безоговорочно доверились и дали себя увезти. Ведь прошедшее нападение могло быть всего лишь грамотной инсценировкой созданной для того, чтобы вы добровольно сели в транспортное средство и сами дали согласие на пересечение границы.

И снова наследники переглянулись, коря себя за беспечность. Впрочем, в их ситуации выбирать особо не приходилось. Но Второй все равно теряет хватку. Ой теряет. Но и это было не очень удивительно. По глазами Арсения было видно насколько он устал бегать. Как бы совсем дух не потерял.

– А про Александра что-нибудь слышно? – осторожно спросил я.

Густаво говорил о том, что он является одним из заговорщиков, но в подробности не вдавался. Меня тогда эта новость очень удивила, ибо совсем не вязался образ Третьего с темой заговоров.

– Нас стараются держать в неведении, – хмуро ответил Арсений. – Видимо до последнего решали, использовать меня с Леной в качестве козыря или нет.

– Про Третьего, как и прежде, ничего не слышно, – протянул Испанец. – В последний раз его видели на коронации Георгия Первого. А вот его жена, Клавдия, наоборот активно участвует в делах Империи. – Он захлопнул книжку и резко поднялся с кушетки. – Впрочем раз вас все равно возвращают на родину, то не думаю, что Его Высочество будет против разглашения некоторых секретных данных. Александр Романов вместе со своим дедом полностью углубился в разработку новых технологий, касающихся возможностей «ранговой пыли». Вся информация, касающаяся этого проекта, держится в строжайшей тайне, поэтому подробностей у нас узнать пока что не получилось. Да и вряд ли получится.

– Понятно, – произнес я. – По крайней мере, теперь становится ясно, почему вас возвращают обратно.

Наследники вопросительно посмотрели на меня.

– Да все же очевидно, вы чего? Если прошла новость о намечающейся свадьбе Романова и Трухильо, значит, вопрос о будущих союзниках уже решен. А следовательно, планы Малийцев дипломатическим способом оставить Российскую Империю на своей стороне провалились. У них остается только один вариант – возвращение на престол законных наследников. То есть кого-то из вас. Причем в первую очередь речь пойдет об Арсении.

– Сдался мне этот трон.... – буркнул Второй.

– Вы главное во время обращения к народу подобное не ляпните. Предполагаю, что совсем скоро нас посетят координаторы, которые займутся построением вашего имиджа и будущей компании. Еще вам нужно будет придумать правдивую историю о том, как вы шесть лет скрывались от убийц брата-узурпатора.

– Так это правда! – воскликнула Лена.

– Значит, вам будет легче продать эту историю, – пожал плечами я, после чего повернулся к Испанцу. – Меня сейчас куда больше интересует, что будет дальше со мной? По-моему, я доказал, что способен выполнять серьезные миссии.

– Убийство нескольких слабеньких наемников ты назвал серьезной миссией? – со скепсисом ответил Испанец. – Не стоит зазнаваться, друг мой, тебя это не красит.

– Вообще-то они были Ратниками, – парировал я. – Ну или около того.

– Воины, не больше. Просто на время усилившиеся с помощью препаратов.

Ну вот, теперь становилось понятно, почему они мне показались такими слабенькими.

– Ярик.... а ты теперь какого уровня, если не секрет? – неожиданно спросила Лена.

Я посмотрел на Испанца и, после его кивка, ответил:

– Двадцатого. Дальше прогресс пока что не идет....

Наверное впервые увидел на лице Арсения искреннее удивление.

– Ты стал Ратником за шесть лет??? Да еще и приблизился вплотную к рангу Титана? Чем тебя тут пичкают?!?!?

– Мы сами удивлены его невероятным прогрессом, – ответил Испанец, занимая место за столом. – Уже какие только тесты не проводили с ним, но никаких аномалий не заметили. Видимо что-то есть в его голове, чего наши ученые пока что не могут понять.

Мне оставалось только развести руками и широко улыбнуться. Густаво был прав. Одно время ко мне целая делегация медиков ходила, пытаясь понять, что же в моем организме такого необычного, раз я так быстро прогрессирую. Но в итоге они ничего не нашли. Потом за дело взялись программисты во главе с Райли. Их теория касалась совместимости мозговой активности с моим софтом. Но и здесь ученых ждало разочарование. Абсолютно обычный мозг и абсолютно обычный софт. Так что причина была в чем-то другом. Только вот в чем…

– А я уже давно сказал, что причина моего торможения в развитии… – все присутствующие ухмыльнулись от такой двусмысленной фразы, – Да хватит, вы поняли, что я имел ввиду! В общем мне нужна нормальная схватка с соперником, который может, а главное ХОЧЕТ меня убить.

– Прям как на Ранговых соревнованиях, – кивнула Лена. – Поэтому Ратников, способных стать Титанами, отправляют на опасные миссии. Сильнейший эмоциональный стресс помогает преодолеть ту невидимую планку 21-го уровня. Многим ведь так это и не удается. Погибают в процессе или просто отказываются так рисковать, предпочитая синицу в руках.

В этот момент в дверь деликатно постучались и, после того как Испанец позволил войти, внутри показался мужчина в синем медицинском халате. Его руки были по локоть в крови, словно он только-только закончил кого-то оперировать. Или, скорее, препарировать.

– Господин, вы сказали предупредить, когда мы закончим работу.

– Что-нибудь узнали? – спросил Густаво.

– Не много. Но кое-что интересное все-таки попалось. – Он снял окровавленные перчатки, после чего достал из кармана небольшой чип. – Есть несколько записей воспоминаний, которые могут показаться вам любопытными.

Испанец посмотрел в сторону стены, видимо кидая запрос Алесе на включение монитора, и сказал мужчине запустить видео.

Насколько я понял, сейчас мы смотрели запись совещания, на котором убитой группе наемников ставили задачу. Поначалу там не происходило ничего интересного, но вот в самом конце мы наконец услышали то, о чем говорил ученый.

– Слышал, Сень....меня велели пленить, а вот тебя допросить и тут же прикончить, – задумчиво произнесла Лена. – Только вот почему? Если убивать, то обоих… зачем Георгию оставлять меня в живых?

– Может, он считает меня слишком опасным? – предположил Второй.

Я задумчиво массировал виски. В этом должен быть какой-то смысл.... ведь действительно проще убить наследников и дело с концом. Значит, должна быть веская причина…только вот какая?!

– ПОНЯЛ!

Все четверо повернулись в мою сторону.

– Майк, ты можешь идти, – обратился Испанец к ученому. Тот разочарованно вздохнул, но все же выполнил приказ.

– Павел Сергеевич (тот самый препод с козлиной бородкой) на последнем занятии говорил, что британцы начали искать выгодную пассию своему наследнику, Уильяму, – я чуть ли не хлопнул себя по лбу. – Это же очевидно! Георгий женится на Эйлин, потом они выдают Лену за британского наследника и вот…мощнейший союз оформлен официально.

– Следом Британцам отдают всю Европу, а Мексиканцам Северную и Южную Америку, – добавил Арсений. – И только наша страна остается неудел. Так и знал, что «Состав-18» финансируют британцы…

– Что-то не верится, что Георгий позволит собой так манипулировать, – с сомнением в голосе сказала Лена. – Он, конечно, никогда не отличался хитростью, но чтобы продавать собственную страну....

– Тебе напомнить, кто именно убил отца? – возразил сестре Второй. – К тому же, Эйлин Трухильо еще та змея. Она могла без труда взять брата в оборот.

Пока наследники устроили небольшой спор, Испанцу кто-то позвонил, из-за чего он отошел.

– Получается, мы нарушили их планы? Лену скрутить не получилось, так что никакого династического брака между представителями Романовых и Виндзоров не будет.

– Большой роли это не играет, – покачал головой Арсений. – Тут что-то другое. Но в любом случае, будет намного безопаснее оставить Лену здесь, под защитой Манса.

– А меня вы спросить не забыли? – возмутилась девушка. – Я хочу вернуться и возглавить сопротивление!

– Лена! – поднял голос Арсений. – Если ты действительно хочешь занять место правителя, то должна делать что нужно, а не что хочется! Мы с тобой уже множество раз говорили об этом.