Buch lesen: «По ту сторону кода. Магия и технологии»

Schriftart:

ISBN 978-5-0064-6665-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Молот судьбы

По следам легенды

«Кузни под ключ». Именно так было написано на небольшой дощечке у входа. Помещение мастерской с улицы казалось весьма небольшим, однако войдя внутрь, Ник был поражен глубиной широт.

Вдоль стен стояли верстаки, наковальни разных размеров, кузнечные горны и меха. И при таком количестве инвентаря теснота не ощущалась.

«Магия», – подумал Ник и взял в руки первый попавшийся молот. Тут же рядом из воздуха возник невысокий коренастый мужичок с бородой.

– Желаете приобрести или только посмотреть? У нас сегодня новое поступление, специально для начинающих кузнецов есть безынерционные молоты. Всего какие-то…

– Меня к вам послали, – перебил гнома Ник. – Точнее, отправили. Дело в том, что я ищу Мьёль… Мёль… Да, блин, как оно правильно говорится-то…

Хозяин лавки на секунду задумался. Затем стукнул себя по лбу ладонью и увлек Ника за собой в небольшую каморку.

В свете лучин тут и там поблескивал металл. Здесь по стенам висели мечи, топоры, боевые молоты и прочее рубящее и дробящее оружие.

– Вот, выбирайте. Есть отличные реплики, прямиком из Поднебесной, – гном усмехнулся в усы. – Ничем не отличается от оригинала. Например, «Молот Дракона». Обратите внимание, даже форма сохранена.

– Мне не нужна подделка, господин… как вас там?

– Баралгин. Меня зовут Баралгин. Тогда, возможно, вас заинтересует «Небесный кулак»? Да, внешне отличается, но характеристики весьма близки.

Ник повертел предложенные молоты, придирчиво осмотрел их, затем повесил на место.

– Это всё не то, Баралгин. У меня особое задание от Самого – найти легендарный молот.

– Сожалею, Ник. У меня его нет. Зато могу предложить один вариант. Он, конечно, займет время и обойдется дороже, но…

– Не томите же! Мне нужен молот! – не выдержал Ник.

– Сделайте его, в чем проблема? У меня есть всё для кузницы. А учителя вы сможете найти в деревне.

Видимо, прежде, чем стать великим воином, Нику предстоит получить рабочую профессию…

По барабану

– Мышка бежала, хвостиком махнула, – сетовал старик. – В общем, я обучу тебя основам ремесла в обмен на услугу. Избавь меня от этих грызунов!

«Проклятый старый гном, – подумал Ник. – Я догадывался, что это будет не так просто. Ладно, ради приличного молота можно и попотеть».

– Какие будут варианты? – спросил он уже вслух. – Убийство, отрава, изгнание?

– Молодой человек, метод не важен, нужен результат! – старик явно устал от разговора. – И времени даю… До завтра! Можно приступать.

Ник вышел на улицу и присел под деревом. Он понимал, что мыши – всего лишь звено в цепочке заданий, но душа авантюриста жаждала приключений, поэтому тупо мочить грызунов парень не хотел.

Мысли унесли Ника в те далекие времена, когда он был еще ребенком. Мама часто читала ему сказки, а когда сам немного освоил грамоту, любимой историей стал «Крысолов». Чем черт не шутит, может и здесь получится? Только где взять дудочку?

Тем временем мимо, весело помахивая хвостами, прошел целый отряд серых мышей. Как по команде, они остановились у входа в пекарню напротив кузницы, дружно повернули направо и прошмыгнули внутрь.

«Бр-р-р! – Ник поежился. – Нужно быстрее решать эту проблему. Мне нужен местный бард!».

* * *

– Нет дудок – дай хоть что-нибудь, – Ник скорчил максимально жалостливую рожу. – Мне очень нужно для этого важного дела!

– Ага, – хмыкнул эльф. – Вся слава и почет потом тебе! Давай так: я пойду с тобой и буду играть на лютне, а награду пополам. Все равно у тебя нет ни слуха, ни голоса.

– А у тебя мозгов нет! – вспылил Ник. – Я тебе еще раз говорю: за помощь в истреблении мышей меня обучат кузнечному делу. Тебе это зачем?

До ушастого кажется начало доходить. Он взял барабан, постучал по нему, покачал головой и передал Нику.

– Держи, кузнец. Ударный инструмент, как раз для тебя. Ритм настучать хоть сможешь?

– Марш, марш левой, марш, марш правой, – Ник попробовал наиграть что-то на барабане. – О, сойдет, думаю.

Эльф поморщился, но спорить не стал.

* * *

Серый ковер медленно уходил за горизонт под звуки бравого марша, а у городских ворот стояли трое и смотрели вслед удаляющемуся Нику.

– Да уж, парень далеко пойдет, – хмыкнул Баралгин. – Серафим, ты уж постарайся.

– А слуха у него все равно нет, – поморщился эльф-бард. – Даже в простой мелодии в ритм попадает через раз!

– Тебе ли не всё равно? – кузнец пригладил бороду. – Мыши ушли, и на том спасибо!

Экзамен

– Ну что, кузнец, принимаешь задание? В городе не осталось ни одной мыши.

– Молодец, – бросил Серафим, не отвлекаясь от работы. – Еще хочешь задачку?

– Но… А как же… А обучить меня ремеслу?

Кузнец отложил молот и увлек парня за собой на улицу. Там они сели в тени большого дерева.

– Понимаешь, Ник, – Серафим достал откуда-то небольшую бутылочку и сделал глоток. – Прежде, чем стать кузнецом, тебе нужно выполнить еще некоторые условия. Предлагаю начать с загадок. Моё любимое для учеников.

«Да он издевается! – в голове у Ника с трудом собралось что-то цензурное. – Я так свой Мьёльнир получу, когда уже не нужен будет…»

– Понимаю и принимаю правила, – добавил он уже вслух. – Но, может, есть более быстрый способ? Очень уж хочу легендарный молот…

– Раньше начнем – раньше закончим, – улыбнулся кузнец и достал из кармана пять цепей по три звена.

Разложив их перед Ником, Серафим предложил сделать одну длинную цепь.

Задачка казалась не особо сложной: разъединить крайние кольца у четырех цепей и соединить воедино. Но Ник чувствовал здесь какой-то подвох. Наконец он решился.

– Разрубаем вот эти звенья и сковываем.

– Мысль правильная, в целом. Но нелогичная, – хмыкнул Серафим. – Я бы делал проще.

Кузнец взял в руки одну цепочку и мелом наметил на каждом звене место разруба.

– Вот, всего три звена раскрываем, – показал он Нику. – А потом этими тремя звеньями соединяем четыре цепочки в длинную цепь. Проще?

– Проще, – согласился Ник. – Признаться, я не думал, что в кузнечном деле нужна логика. Казалось, что бей себе молотом, да и всё.

– Думать – это, похоже, не твое. Только не обижайся. Но с мышами у тебя здорово получилось. Давай еще загадку?

– А у меня есть выбор? – обреченно спросил Ник.

– Выбор есть всегда. Ответить или уйти прочь, не научившись ничему. Так вот, загадка: подковать лошадь стоит одну монету и еще половину стоимости. Если я подкую трех лошадей, сколько денег заработаю?

Парень задумался. Ему снова казалось, что в задаче есть подвох.

– Если одна монета, – размышлял вслух Ник, – это половина стоимости, значит подковать конягу обойдется в пару монет. За три лошади, выходит, шесть.

– Верно, – кузнец расплылся в довольной улыбке. – Я уж думал, что ты совсем бестолковый. Ладно, хватит с тебя, завтра приходи, начну тебя учить.

В трактире

Вечером в трактире не было свободных мест. За столиком в углу сидели бородатый гном Баралгин и ученик кузнеца Ник.

– Ну как, получается? – поинтересовался бородач, отламывая ножку у запечённого цыпленка. – Что-то ты хмурной всю неделю.

– Да как-то не очень, – парень с кислой рожей жевал не менее кислую капусту – на большее денег явно не хватало. – Понимаешь, я ведь в ученики пошел, чтобы боевой молот себе сделать. Я как бы воин по призванию!

– Я помню, – Баралгин кивнул. – Ну, у тебя был выбор. Мог взять китайский.

Гном неплохо обустроился в поселении. У него была своя лавка «Кузни под ключ», где можно было найти молоты, наковальни и прочий инструмент, а если хорошо спросить – то и различное оружие. В общем, Баралгин был весьма полезным гномом для ищущих приключений людей.

Авантюристы сменяли друг друга в лавке, подобно калейдоскопу. Баралгин даже не пытался запомнить их лица и имена. Но Ник был другим.

Еще не было человека, готового пройти длинный путь ученика ради молота. Пускай и самого крутого молота из известных. Почти все соглашались на китайские реплики или уходили ни с чем. Ника не смутил ни первый квест с мышами, ни экзамен у Серафима. Старый кузнец был явно не в настроении много говорить в тот день, поэтому парень отделался всего парой загадок.

И вот сейчас они сидели за одним столом, но оставались такими разными.

– Если хочешь, я могу взять тебя в помощники. Пара монет в неделю не будут лишними, а? – Баралгин достал из кармана два медяка и положил на стол. – Нужно всего лишь…

– Всего лишь не спать, – хмыкнул Ник. – И на еду времени не останется. И зачем мне тогда эти монеты?

– Харону за проезд отдашь, – гном расхохотался и убрал мелочь обратно.

– Да ну тебя, – Ник, кажется, обиделся. – Пойду работать. Завтра загляну за гвоздями.

Баралгин пожал плечами и продолжил уничтожать цыпленка.

– Мне кажется, – на освободившееся место за столиком присел эльф Амарант, – или наш Ник слегка поумнел?

– Растет парень, – кивнул гном. – надо сказать Серафиму, чтоб хоть немного времени свободного оставлял своему ученику. Я понимаю, обучение, все такое, но он же на износ работает! И не ест толком.

– Может, подбросим ему кошелек? – эльф почесал за ухом. – Заодно проверим Ника на честность.

Признак мастерства

– Как планируешь потратить золото?

Серафим, казалось, спросил просто так. Ответ его не особо волновал, или кузнец уже знал, что скажет ученик.

Ник тем временем пересчитал монеты – в третий раз – и разложил на несколько кучек.

– Это отдам Баралгину, долг – это святое. Это тоже отдам гному, давно хотел себе новые инструменты. Это…

– Это тоже пойдет Баралгину, – хмыкнул кузнец. – Ты же не забыл про аренду комнаты?

Ник помрачнел. Как ученику кузнеца, на время обучения хитрый гном предоставлял ему жилье почти даром. Но уже на следующей неделе нужно сдавать экзамен по ремеслу, и если все пройдет нормально, статус парня сменится на «подмастерье». А значит – придется платить.

– Не забыл, учитель. Я обязательно что-нибудь придумаю. Кстати, как будет проходить экзамен?

– Очень просто, – старик пожал плечами. – Вопросы по теории, потом практика.

– И каковы мои шансы? – у Ника, кажется, появилась идея. – И что будет, если не сдам?

– Шансы есть у всех, – Серафим улыбнулся. – А не сдашь – пойдешь работать на рудники.

Ник бросил на стол кучку монет.

– Вот, учитель. Это за аренду, за инструменты и за информацию о рудниках.

Серафим покачал головой.

– Не спеши, ученик. Экзамен будет принимать Гильдия.

Ник поднял взгляд на кузнеца и нахмурился.

– А как будет проходить экзамен?

– Как я и говорил, вопросы по теории и практика. В теории ты точно справишься. А вот на практике…

Серафим замолчал и поднял брови, глядя на ученика.

– … без практики ты не сможешь.

Ник сжал кулаки.

– Да, учитель. Я обязательно справлюсь.

* * *

Экзамен был назначен на первый день после полнолуния. В этот день в кузнице собрались все члены Гильдии, а также ученики и подмастерья. Серафим представил Ника всем и попросил рассказать о его успехах.

– Я освоил все техники, – начал Ник. – Изучил все виды стали и их свойства, научился ковать простые предметы, даже несколько раз улучшил оружие для стражи.

Глава Гильдии кивнул.

– А что насчет сложных заказов?

– Я… – Ник замялся. – Я не брал сложные заказы.

Глава Гильдии переглянулся с Серафимом.

– Тогда давайте посмотрим, что ты умеешь.

Ник кивнул и взял в руки молот. Он подошел к наковальне и положил на нее заготовку.

– Я буду ковать этот предмет, – сказал он. – А потом сделаю из него вот это.

Он протянул главе Гильдии листок с изображением лунного цветка.

– Я создам этот цветок из металла.

Члены Гильдии переглянулись, а Серафим вздохнул. Он знал, что у ученика нет шансов. Создание сложных форм из металла – это то, чему учатся годами. Но сказать об этом он не мог.

Ник начал ковать заготовку. Он был очень сосредоточен и уверен в своих силах. Парень вспомнил все, чему учил его Серафим, и приступил к работе.

Удар. Еще удар. Раскалить заготовку в горне, снова перенести на наковальню.

Но через несколько минут Ник понял, что не справляется. Металл не слушался его, словно обладал собственной волей. Удары молота не создавали гармоничных форм, а цветок, который он пытался создать, вышел кривым и безжизненным. Внутри Ника росла паника. Он старался изо всех сил, но ничего не выходило.

Серафим смотрел на ученика с печалью в глазах. Он видел, как Ник пытается исправить свои ошибки, но каждое его действие только ухудшало ситуацию. Кузнец понимал, что для создания сложных форм из металла требуется не только техника, но и чувство пропорций, эстетики и гармонии. Этим чувством обладали лишь те, кто посвятил свою жизнь искусству кузнечества.

– Нет, – сказал глава Гильдии, глядя на работу Ника. – Ты не справился.

Ник опустил голову. Он смотрел на свой цветок и чувствовал, как разочарование и злость захлестывают его.

– Я не хочу работать на рудниках, – прошептал он, с силой ударяя молотом по тому, что осталось от бедного цветка. В его голосе звучала злость и отчаяние.

– Это будет полезно для тебя, – сказал Серафим. – Ты получишь опыт и сможешь вернуться в кузницу.

Ник кивнул, но его глаза говорили, что он не готов смириться с поражением. В них горело пламя решимости и стремления к победе.

– Я хочу попытаться еще раз, – сказал он. – Мне нужно больше времени.

– Хорошо, – согласился глава Гильдии. – Мы дадим тебе еще один шанс.

Ник ощутил, как волна облегчения прокатилась по его телу. Он был готов сделать все, чтобы не провалить этот экзамен.

В этот раз Ник подошел к работе более осознанно. Он долго изучал заготовку, прикидывал в голове каждый шаг и лишь потом начинал ковать. Он был терпелив и не спешил, аккуратно выполняя каждый удар молотом.

Через несколько минут цветок начал приобретать форму. Ник был доволен результатом, но не спешил заканчивать работу. Он продолжал улучшать и совершенствовать свое творение, пока цветок не стал идеальным.

– Вот, – сказал Ник, протягивая главе Гильдии свой шедевр. – Я все же создал этот цветок. Я выковал его вручную, используя только молот и наковальню.

Глава Гильдии взглянул на цветок и улыбнулся. Он видел в нем не только красоту, но и силу, которую может дать только истинное искусство.

– Ты справился, – сказал он, поздравляя Ника. – Ты показал, что можешь преодолеть любые трудности и достичь своей цели. Теперь ты можешь с гордостью носить звание «подмастерье». Серафим, мои поздравления!

Пока члены гильдии по очереди пожимали крепкую руку старого кузнеца, лишь один человек был в замешательстве. Ник так и не придумал, где брать деньги.

Книга мастера

– Ник, не пори чушь! – Серафим явно был не в настроении. – Ну на кой черт тебе понадобилась эта книга? Ты хоть читать умеешь?

Подмастерье обиженно кивнул. Конечно, он был обучен грамоте, иначе как бы нашел лавку гнома Баралгина и вообще.

– Хорошо! – старый кузнец махнул рукой. – Я дам почитать тебе свой дневник, не буду его даже прятать в тайник. Но за это ты выполнишь одну просьбу.

Парень уже привык, что в этом поселении всё делается по принципу «услуга за услугу». Оставался лишь один вопрос, и Ник после недолгих раздумий его задал:

– Что я должен сделать, учитель?

– Да ничего такого, Ник. Я уже давно за тобой наблюдаю, и заметил, что серпы и плуги выходят лучше, чем мечи и топоры, от которых бегут все враги.

– Я не понимаю, куда вы клоните, учитель.

– Предлагаю тебе отказаться от идеи создать величайший боевой молот. Взамен этого ты можешь сделать что-то, что победит голод.

К такому ходу событий подмастерье не был готов. Отказаться от мечты ради скукоты?

– Учитель, эта цена слишком высока для меня, – голос Ника дрожал. – Как будущий великий воин, я молота этого все же достоин!

– Это твой выбор, – пожал плечами кузнец. – В таком случае знания из дневника не достанутся никому!

С этими словами он швырнул книгу в пламя горна, отчего кузница озарилась необычайно ярким светом.

А Ник еще долго не мог спокойно спать: его терзали сомнения, не был ли в дневнике описан секрет изготовления Мьельнира?

Молот

– Вот дался тебе этот молот, – Серафим окунул заготовку в ведро с холодной водой. – Скажи, что в нем такого?

– Это же величайший боевой молот! – в глазах Ника вспыхнули огни. Или это горн отразился? – Представляешь, какой с ним урон будет!

С момента, как Ник стал подмастерьем, прошел уже год. Парень все так же грезил легендарным оружием, но исправно помогал старому кузнецу. Серафим с удовольствием поручал Нику всякие мелкие заказы и был рад такому подмастерью.

– Величайший? – старик пригладил бороду. – Значит, он уникальный? Выходит, второй такой создать невозможно?

– Но… – смутился Ник. До него кажется начало доходить. – Разве не может быть двух величайших молотов?

– Нет, конечно! Только один может быть самым-самым! Остальные тоже могут быть хорошими, – Кузнец похлопал парня по плечу. – Так что подумай об этом на досуге.

Ник молча кивнул и вышел из кузницы.

Только один может быть самым-самым…» Эта мысль прочно засела в голове у парня. И с ней он направился в лавку «Кузни под ключ».

– Баралгин! Эй!

– Добрый день, уважаемый, – тут же из воздуха возник гном. – А, это ты, Ник? С чем пришел?

– Совет мне нужен. Ты же знаешь все о молотах и оружии.

Баралгин довольно усмехнулся и пригладил бороду.

– Так вот, скажи мне, вот ты предлагал боевые молоты из Поднебесной…

– Было дело, – гном кивнул. – Отличные молоты! И недорогие.

– А если я сам такой попробую сделать?

– … получишь местную копию китайского молота, – расхохотался торговец. – Характеристики будут зависеть от мастерства кузнеца.

Ник окончательно запутался. За время обучения у Серафима парень освоил казалось все премудрости кузнечного дела. Но может ли он создать предмет уровня легенды?

– Если ты решил создать свой вариант Мьельнира, очень рекомендую начать с чертежа, – Баралгин достал откуда-то увесистую книгу. – Альманах «Молоты народов мира», не очень дорого, всего лишь…

– Беру! – Ник отсчитал монеты и побежал домой, прижимая книгу к груди.

Эксперимент

– Ну? Так и знал, что твои эксперименты ничем хорошим не закончатся.

Серафим повертел в руках очередное творение Ника. Парень шмыгнул носом.

Каждый новый молот выглядел все более устрашающе, но характеристики ни одного из них не устраивали Ника. То рукоять неудобная, то все разваливалось при первом ударе.

Подмастерье закинул новый молот в дальний угол и вновь углубился в изучение альманаха. Наконец, выбрав один из вариантов, снова приступил к ковке.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – пожал плечами старый кузнец. – Ладно, не буду тебе мешать. Я к Баралгину, буду поздно.

С этими словами Серафим вышел из кузницы, оставив Ника наедине с собой.

– Проклятый старый гном, – вздохнул Ник. – Знает же, что я не понимаю эльфийский… Картинки красивые, это факт, но без пояснений сложно по ним что-то стоящее сделать!

И тут парня осенило! Есть у него один знакомый эльф…

* * *

– Прости, Ник, я сам с трудом понимаю, что здесь написано, – Амарант почесал длинное ухо. – Единственное, вот это – единицы измерения. Не местные, но можно пересчитать.

– Хорошо, я попробую по твоим подсказкам, – хмыкнул Ник и взялся за дело.

Через полчаса был виден первый результат. Молот казался вполне обычным внешне, но Ник знал: внутри таится великая сила.

– Как думаешь, большой будет урон? – спросил парень, перехватывая молот поудобнее.

– А ты хотел боевой сделать? – удивился Амарант. – Это ж раздел про бытовые инструменты был!

Однажды в трактире 2

– Не расстраивайся, Ник. Возможно, это судьба.

Старый кузнец отставил пустую кружку. К столику тут же подошла суккуб и налила еще пива. Серафим кивнул, но пить не стал.

– Ты не понимаешь! – Ник стукнул кулаком по столу. – Я шел к этому не один год. И что получил в итоге? Самый обычный молот?

В разговор вмешался гном, до этого молча жующий кусок жареного мяса:

– Не сказал бы, что он обычный. Да такой молоток у меня бы с руками оторвали. Любой кузнец обзавидуется! Ты характеристики видел?

– Видел, – отмахнулся парень. – Но мне-то что с того?

В трактир буквально влетел Амарант и плюхнулся на последний свободный стул возле Серафима.

– Ой, что я сейчас видел! – эльф сделал огромный глоток из кружки кузнеца. – Фу! Что за гадость вы тут хлещете?

– И что же? – спросил старик.

– Там рядом с лавкой Баралгина разворачивают шатер. Большой! В нем я видел клетки с разными животными, и большую бочку с водой.

Ник покрутил пальцем у виска:

– Обычный зверинец, он по городам и весям катается. Ничего необычного. Вот у меня…

– Да погоди ты, – перебил парня гном. – Пускай расскажет.

Эльфу наконец принесли его заказ: кружку зеленого вина и лепешки.

– Вот, другое дело, – Амарант впился зубами в обед. – Так вот, в бочке я видел чудное животное. Точнее, морду. Как же оно называлось… Ля… Ле… А, вот! Ла Мантин!

– Видал такого, – меланхолично произнес Ник. – Морская корова обыкновенная. Хотя для вас это может и диковинка. Серафим, Баралгин, сходите да посмотрите, вам любопытно будет.

– А ты что? Все порывался что-то рассказать, – эльф кивнул Нику. – Про молот новый?

– Да, я все еще не знаю, что с ним делать. Баралгин говорит, что с руками заберут, но не признается, кто!

– И не признаюсь, – хмыкнул гном. – Кто ж сдает поставщиков и клиентов. Но можешь быть уверен – тебе даже пятнадцати процентов со сделки хватит на безбедную жизнь на пару лет.

Компания еще долго сидела за столиком, обсуждая всякое. И только Ник был чем-то огорчен. «Проклятый хитрый гном!» – думал он.