Buch lesen: «Осколки меча и магии», Seite 5

Глава 10

Поджав губы, Свелл наблюдала за боем Гарта. Поединок был коротким, а итог предсказуемым. Гарт с легкостью победил оппонента и теперь, напустив на себя важный вид, шел в сопровождении обожателей, которые только и делали, что восторженно осыпали его комплиментами.

Лишь Свелл, не разделяя общего веселья, раздраженно шагала позади, однако этого никто не замечал. Все внимание было приковано к Гарту, который только что одержал очередную легкую победу.

Раньше девушка и сама с восторгом наблюдала за Гартом, но теперь не видела в нем настоящего воина, зато видела тирана. Каждый день он выбирался в Нижний город и разыскивал любого, кто готов подраться, за деньги или просто так. Таких находилось немало. Одним хотелось подзаработать, а другим – выместить злобу за все свои беды на богатеньком парне.

Одержать верх, однако, никому не удавалось. Гарт всегда побеждал, причем, не просто побеждал, а по-настоящему унижал соперников, превращая поединок в шоу и наслаждаясь этим.

Все это вызывало у Свелл неприятные, хоть и немного противоречивые чувства. С одной стороны, идея поиска достойных соперников превратилась в ловлю мальчиков для битья, и это вызывало отвращение, но с другой, во время таких боев девушка улавливала каждую мелочь в действиях такого отличного бойца, как Гарт, и могла многое для себя почерпнуть.

Но в последнее время это мастерство пугало ее. Юноша казался неуязвимым, и за все время, что Свелл его знала, он не допустил в бою ни одной ошибки! Разве это возможно? Ведь ошибки совершают все, даже именитые гладиаторы, сражающиеся на арене. Впрочем, возможно, дело было в недостаточно искусных противниках, но Свелл не очень верила в это. Кто только не дрался против Гарта! И подростки, и взрослые мужчины, и настоящие громилы, с бугристыми мускулами, и даже бывшие гладиаторы. Сын Одержимого со всеми разбирался с неестественной легкостью.

А не сильнее ли он своего отца?

Свелл очнулась от мыслей, когда Гарт что-то спросил у нее. Она не услышала и переспросила, с удивлением отметив, что они остались вдвоем.

– Ты что, уснула на ходу, что ли? – недовольно проворчал парень, уже привыкший к тому, что все ловят каждое его слово. – Я спрашиваю, почему ты не радуешься за меня?

– Тебе не надоело? – холодно спросила она.

– Не надоело что?

– Избивать слабых и необученных мальчишек! – девушка быстро овладела своим раздражением и заговорила более дружелюбно. – Тебе следует поискать более сильных соперников. Ты позоришься, избивая бедняков, которые цепляются за любую возможность заработать.

Гарт гневно сжал кулаки и насупился. Свелл понимала, что он вот-вот взорвется и уже собиралась сказать что-нибудь в знак примирения, но опоздала.

– Да что ты вообще понимаешь в сильных соперниках? – прорычал парень. – Ты и драться то толком не умеешь, хоть и не так плоха для девчонки. Да мне вообще наплевать на твое мнение! Я буду драться, с кем захочу!

Свелл открыла было рот, чтобы ответить, и закрыла его обратно. Она едва не задохнулась от злости, и собиралась залепить Гарту пощечину, но и это сделать не успела, так как юноша резко развернулся и пошел прочь.

– Ну и проваливай, безмозглый осел! – пробурчала девушка, кое-как сдерживая слезы.

Слова Гарта уязвили ее намного сильнее, чем хотелось бы думать. Сперва было обидно, что он рявкнул на нее, но теперь дошел и смысл его слов.

Он считает ее слабой! И ему наплевать на ее мнение!

Свелл разозлилась на саму себя, и это помогло удержать слезы. Она все-таки боец, а не простая городская девчонка. Плотнее стиснув зубы, она зашагала в сторону дома.

Глава 11

– Твой отец был одним из немногих, кто помогал королю Риониксу возрождать кланы, – наливая чай себе и Райовейну, начал учитель Джеф.

Райо с благодарностью принял чашку из его рук и еще раз задумчиво оглядел пустой зал:

– Тяжело поверить в то, что кланы существовали. Это больше похоже на… э-э-э… сказки, – нерешительно посмотрел на мастера Райовейн. – Отец рассказывал мне подобные истории перед сном, когда я был маленьким.

– Тем не менее, это чистая правда. Думаю, Призрак не сказал тебе об этом только потому, что ты был слишком мал. Детям нельзя доверять столь ценные секреты, ведь они не умеют их хранить! Кланы – это наследие драконов людям.

– Драконов? – сконфузившись еще больше, переспросил Райовейн.

«Может, он меня просто разыгрывает?»

– Да, драконов! – улыбнулся Джеф. – Послушай, парень, мне не нравится выглядеть сказочником, поэтому давай договоримся: сейчас ты просто выслушаешь меня, а потом я докажу правоту своих слов. Идет?

– Хорошо, – Райо решил, что даже сказку из уст наставника послушать будет интересно и познавательно.

– Что ж, я говорил о кланах. Еще в древности драконы приняли человеческий облик и стали жить среди людей, обучая их магии. Так вот, клан – это своего рода школа одной разновидности магии. Из горсток посвященных в секреты магии постепенно выросли кланы, а потом и целые государства. Впрочем, сейчас мы вернулись к истокам. Магией в Великом Городе владеют небольшие группы людей, и все они учатся тайно.

– Почему?

– Потому что магию пытались искоренить. Некоторые пытаются до сих пор. И чем меньше о кланах известно людям, тем безопаснее, – закончил Джеф, после чего добавил: – А теперь в подтверждение своих слов… Король Рионикс доверил мне разыскивать и обучать способных к магии людей. И сегодня ты наблюдал тренировку клана Льда.

Райовейн продолжал молчать, ожидая доказательств, о которых говорил учитель, и тот не стал медлить:

– Дай мне руку, – попросил Джеф, и Райо протянул ему ладонь. – Теплая рука. А теперь?

Учитель сжал руку юноши в крепком рукопожатии, и Райовейн открыл рот от удивления. Сначала ему стало холодно, как будто приложили лед, а затем он и вовсе отдернул руку, удивленно уставившись на обожженную морозом ладонь.

– Но это…

– Невозможно? – улыбнулся Джеф.

Райовейн не ответил. Пораженный до глубины души, он разглядывал покрытую инеем кожу, пытаясь подобрать хоть какие-то слова.

– Покажу еще кое-что, – тихо сказал учитель, и Райовейн кивнул, наблюдая за ним во все глаза.

Джеф медленно сделал круговое движение кистью, и возле ладони появилось яркое светло-синее свечение. Закрыв глаза для концентрации, Джеф увеличил светящуюся сферу в размере и, резко выбросив руку вперед, запустил свое магическое творение в стену.

Раздался звук бьющегося стекла, и на пол осыпались ледяные осколки. Потрясенный Райо подошел ближе и внимательно изучил то место, куда попал магический сгусток холода. Почти вся стена покрылась инеем, разойдясь от места попадания ровным кругом, а в самом центре виднелась трещина.

– Да уж, в это трудно поверить, – протянул Райовейн. – Но все же я верю своим глазам.

– В пределах города скрываются множество кланов. Огня, Ветра, Фениксов, Теней, клан Драконов и другие. Но тебе наверняка будет интересно узнать о клане Смерти, в котором состоял твой отец.

– Отец тренировался в клане? – потрясенно переспросил юноша.

– Да. Иначе он бы не стал чемпионом.

– А Одержимый? – напрягся Райо.

– Честно? Не знаю, – развел руками учитель. – Этот человек – загадка. Его стиль для меня непонятен. Возможно, он самоучка, а возможно, я знаю о кланах слишком мало.

Мысли об Одержимом снова разожгли в Райо гнев, и он постарался придумать другой вопрос Джефу, чтобы уйти от скользкой темы.

– А как часто в людях есть дар?

– Дар к магии? М-м-м… это редкое качество, – признался Джеф.

– И как мне узнать, есть ли у меня? – спросил Райо, почему-то нервничая.

– Это работа Ищеек, – просто ответил учитель.

– Они… ходят и ищут таланты?

– Да. Рионикс обучил этому искусству некоторых людей из кланов.

– Но как они завлекают в кланы тех, кто может учиться магии? – задумался Райовейн. – Насколько я понял, посвящать людей в тайну никто не спешит.

– В этом-то и вся сложность, – кивнул Джеф, – Найти такого человека нелегко, не говоря уже о том, чтобы завлечь. Тем более мы исключаем детей, так как они болтливы. Ищейки обнаруживают таланты, дальше в игру вступают вербовщики. Они пытаются завлечь людей на тренировки воинскому искусству, приглашают на уроки. Проводят уроки при свете дня, без всякой магии. Только после длительного тесного контакта с человеком мы решаем, раскрывать перед ним карты или нет. Теперь ты понимаешь, что все сложно. Но все-таки, хоть и медленно, но верно кланы возрождаются.

– А случались ошибки? Чтобы человек, пройдя все ваши испытания, отказывался, когда речь касалась магии?

– Увы, бывало.

– И что вы делали с этими людьми?

– Тогда приходится обращаться к стирателям, – угрюмо сказал Джеф.

– Стирателям? Они что… убивают? – ужаснулся юноша.

– Нет, что ты. Просто стирают память магией в совокупности с гипнозом. Человек забывает, что случилось с ним в последние четыре часа, в том числе ключевой разговор.

– И что, это безвредно? – нахмурился Райовейн.

– Практически. Бывает, что после этого люди страдают потерями сознания. Однако мы не можем иначе.

– Понятно. А почему тогда мне доверили тайну так просто? – спросил Райо. – Где-то тут прячется стиратель?

Райо пытался говорить небрежно, но голос дрогнул. Впрочем, Джеф громко и искренне расхохотался, так что Райо немного расслабился.

– Нет, тут нет стирателей! Просто ты сын достойнейшего человека, и я сразу понял, что тебе можно довериться.

– Вот так просто? Вы же могли ошибиться! – опешил Райо.

– Ты слишком уж похож на своего отца, – хлопнул его по плечу Джеф. – Возможно, я рисковал, но был абсолютно уверен, что не ошибаюсь.

Они допили чай в молчании. Райовейн пытался осмыслить только что услышанное: в голове не укладывалось, что в мире и, более того, в его родном городе есть люди, владеющие сверхъестественными способностями! И теперь парень жаждал узнать обо всем этом побольше. Да только как это сделать?

– Джеф, я бы хотел встретиться с Ищейкой.

– Да, понимаю. Но прежде чем устроить тебе эту встречу, я хочу рассказать об опасностях, которые тебя ждут, если ты вступишь в какой-либо клан.

– Опасности?

– Ты ведь был на ритуале посвящения? – пристально глядя на Райо, спросил Джеф.

– Да, был.

– Тебе довелось отбиваться от разбойников?

– Да. Но я не понимаю, к чему вы клоните, – нахмурился Райовейн.

– Скольких человек ты убил?

– Да какая разница? Я…

– Просто скажи.

– Трех, – хрипло бросил Райо и отвел взгляд.

Учитель слегка сдвинул брови, и юноше показалось, что тот прикидывает, правду ему сказали или нет. Впрочем, парню было все равно. Райовейн не собирался убеждать его.

– Ты истинный сын своего отца, – серьезно вымолвил Джеф, – Скажи, тебе легко далось это… м-м-м… выживание?

– Нет, нелегко! – признался юноша. – Один из них был очень хорош, и едва меня не достал.

– А эмоционально?

– Убийство стало для меня потрясением, – глядя в сторону, проговорил Райо. – Особенно когда все уже было позади, и я ехал к дому со Св… с одной девушкой. Мне казалось, я с ума сойду.

– Понимаю. Так вот, ты, вероятно, знаешь, что у каждого убитого разбойника нашли письмо к жителям Великого Города.

– Да. «Однорукий близко!» – закатив глаза, процитировал Райо. – Но ведь это всего лишь разбойник.

– Нет, Райовейн, он не просто разбойник! Ты знаешь что-нибудь о войне с отпрыском Первого Дракона?

– Впервые слышу. Это случайно не та самая война, о которой ты спрашивал, когда я только переступил порог зала?

– Да, это та самая война. Но подробнее о ней потом. Вернемся к Однорукому. В те времена он скрылся. Но поговаривают, что он опять намеревается сравнять Великий город с землей, и это, естественно, пугает граждан. – Джеф глубоко вздохнул, и продолжил. – Но его главная цель вовсе не город и не простые люди. Он желает уничтожить кланы и искоренить остатки магии.

– Зачем? – недоуменно спросил парень.

– Кто разберется в помыслах безумца? – пожал плечами учитель. – Но всем, кто вступит в клан, грозит гибель, если Однорукий возьмет город. Так предрекал Рионикс.

– Как один человек может взять город? – хмыкнул юноша.

– С чего ты взял, что он один? – насмешливо спросил учитель, и Райо устыдился.

Учитель замолчал, и Райо вдруг вспомнилась та страшная ночь в лесу. Все началось так неожиданно! Марло запаниковал и стал кричать, выдав их местоположение, а Райовейн не сумел его остановить. Разбойники тут же двинулись к ним, и уже через мгновение Береф упал замертво…

Каким же он был идиотом! Если бы он прислушался к страхам Марло, то, возможно, они сумели бы подготовиться к приходу разбойников. Потушить костер, спрятаться – и тогда никто бы не пострадал. Но куда там! Он ведь бесстрашный Райовейн, который не боится какого-то ночного леса. Ни Береф, ни Марло не заслужили смерти, но из-за его высокомерия оба они теперь навсегда покоились в земле, а девушка, которую он, несмотря ни на что, так и не смог разлюбить, чудом избежала той же участи.

Вспомнив все это, Райо глубоко вздохнул и надолго задумался о том, что сказал ему Джеф. А так ли ему нужен клан? Конечно, он хотел бы обучиться каким-нибудь магическим трюкам, но стоит ли ставить жизнь под удар? Если с ним что-то случится, мама не выдержит. И если учитель всерьез обеспокоен угрозой Однорукого, значит, она, скорее всего, реальна, ведь Джеф не производит впечатление труса.

Но тут Райовейн вспомнил отца, который, как оказалось, долгие годы поддерживал не только свой клан, но и другие. Он всегда был справедливым и сострадающим человеком, который наверняка именно поэтому сражался за возвращение магии всех кланов.

Райо принял непростое решение и взглянул учителю прямо в глаза:

– Я все равно хочу встретиться с Ищейкой.

– Истинный сын своего отца, – грустно повторил учитель. – Приходи послезавтра, спустя час как стемнеет. Потренируешься немного у меня, а когда решишь, к какому клану примкнуть, я сведу тебя с их Ищейками.

– Хорошо, – согласился Райо.

– А пока возьми вот это, – Джеф протянул ему. – Это наша история, Райовейн. История становления Великого Города и событий, которые предшествовали возрождению магии, а именно – война с отпрыском Первого Дракона. Думаю, ты найдешь там много интересного.

Глава 12

Норл увидел, как бывшего хозяина трактира «Серебряный век» уводят в темницу прямо из зала суда, и захотел отпраздновать.

Он рос в бедной семье, и все, о чем мечтал ребенком, – разбогатеть. Неудачник-отец только и делал, что пил, а мать собирала травы для деревенского аптекаря. Тот был сварливым и вредным старикашкой, но платил исправно, а порой, когда дела шли хорошо, даже выдавал надбавку. Норл частенько оставался с ним наедине и наблюдал за работой, поневоле перенимая профессию.

Когда старика хватил удар, Норл продолжил заниматься его лавкой в родной деревушке, но очень скоро понял, что в деревне некуда развиваться, и перебрался в Великий город.

Лечить людей казалось делом благородным. А когда речь заходила о ночных клиентах, даже прибыльным. Кому-то нужно было тайно избавиться от внебрачной беременности, кому-то средство для мужской силы, кому-то требовался яд для воплощения честолюбивых замыслов. Секреты аптекарь Норл – а потом и доктор Норл – хранить умел, за что люди его вознаграждали немалыми гонорарами. Впрочем, скопить какую-то приличную сумму за все десять лет жизни в городе он так и не сумел.

Но сейчас его мечты начали сбываться.

«Наконец-то. Я подобрался уже близко».

Все оказалось слишком легко. Нужно было всего-навсего заплатить кругленькую сумму судье Хету и подождать. Платить Норл не любил, но в этом случае игра стоила свеч. Трактирщика обвинили в убийстве, найдя труп у него в подвале, и приговорили к смертной казни как жестокого маньяка. Теперь недоумка ждет виселица, а Норла – похвала от Торгунта, что всегда выражается в деньгах.

«Но главное, конечно, не это. Есть нечто более ценное».

Как только Торгунт его отблагодарит, останется только нанять толкового управленца и получать прибыль с трактира.

Норл понятия не имел, зачем тому жалкий трактир, но, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Торгунту очень опасно докучать вопросами. По правде, Норл побаивался этого человека и предпочел бы, чтобы Одержимый никогда их не знакомил.

«Хотя какая разница? Выбор давно сделан».

С другой стороны, благодаря Торгунту доктор заметно увеличил свое и без того приличное состояние, добытое рискованными, порой незаконными способами. Еще неизвестно, что опаснее: знаться с Торгунтом или заниматься подобными мелкими делишками и дальше. Судья Хет ведь однажды может и заложить Норла, если кто-то предложит больше. К тому же с Торгунтом дела идут раз в пять быстрее.

От этой мысли доктор широко улыбнулся, расслабился и направился к карете. Сейчас он приедет в свой роскошный дом, отправит прислугу в элитный бордель за шлюхой, нальет бокал изысканного вина и выпьет за своего нового друга Торгунта.

Глава 13

Свелл проснулась посреди ночи от стука в окно. Мысленно похвалив себя за спокойствие, девушка завернулась в одеяло и встала.

«Какой идиот шастает по ночам, да еще и в окна стучится?» – раздраженно подумала она на пути к окну, хотя готова была биться об заклад, что это Гарт.

Отодвинув штору, она его и увидела. Поджав губы и переборов желание отвернуться и пойти обратно в кровать, Свелл открыла окно.

– Чего тебе? – недовольно спросила девушка.

– Привет, – глухо произнес Гарт. Он смотрел на нее из сада немного снизу, и голос звучал как будто слегка неуверенно. – У меня тут кое-что случилось, и я понял, что должен с кем-то разделить свою радость… И понял, что не хочу делить ее ни с кем, кроме как с тобой… Прости меня, Свелл, за то, что наговорил тебе.

Девушка все еще помнила обидные слова, брошенные парнем, но решила, что злиться глупо. Он же извинился. Испустив короткий вздох, Свелл улыбнулась Гарту и спросила:

– Что у тебя случилось-то? И почему не могло подождать до утра?

– В общем-то ничего… и всё! Даже не знаю, как сказать.

– Говори уже как есть!

– Сегодня вечером я осуществил свою мечту, – выпалил Гарт. – Я побил отца в спарринге. Понимаешь, побил чемпиона Великого Города!

– Не может быть! – ахнула Свелл. – Ты уверен, что он не поддавался?

– Уверен! – кивнул Гарт. – Во-первых, я бы понял это, а во-вторых, он разве что не лопнул от злости! Но мне плевать! Я счастлив как никогда!

– Ты молодец! – она наклонилась через подоконник и поцеловала его в щеку. Гарт расплылся в улыбке.

– У него бой послезавтра. Пойдешь со мной поболеть за него?

– Конечно.

– И это не все! Через месяц я сам буду драться на арене!

– Что? – не поверила ушам Свелл: – Ты не шутишь?

– Нет.

– А кто соперник? – стараясь скрыть волнение в голосе, спросила она.

– Кливд. Тот, что сейчас номер пятнадцать в списке, – спокойно сказал парень. – Отец считает, что лучше не дебютировать против бойцов первой десятки.

– А может, тебе еще рано и на вторую десятку?

– Чего? – прищурился Гарт.

– Не злись, я просто очень переживаю за тебя!

– Ладно-ладно, понимаю. Но ты не волнуйся. Я готов на все сто!

– Гарт, это здорово! – натянуто улыбнулась Свелл. – Но ты, пожалуйста, готовься как следует.

– Отец уже нанял мне тренера. Надежный человек. В прошлом году он был номер четыре, но проиграл и закончил с боями. Теперь будет заниматься со мной, – ухмыльнулся Гарт.

Он выглядел таким самодовольным, что Свелл даже захотелось напомнить ему о скромности, но в голову ей стремительно ворвалась другая мысль:

– Гарт, так через месяц же начнутся собеседования! Вся молодежь будет сдавать экзамены для поступления в академию! Как ты будешь готовиться?

– Никак, – нахмурился парень. – Я решил не учиться в академии. Мой путь – путь гладиатора.

– Жаль, я думала, мы будем ходить туда вместе, – вздохнула Свелл. – Ну ничего, это твой выбор.

– За такой подход ты мне и нравишься!

Гарт взял девушку за руку, лежащую на подоконнике, потянул к себе. Свелл снова перегнулась через окно и позволила поцеловать себя в губы. Гарт целовал ее и распалялся все больше, притягивая к себе, так что девушка в конце концов отстранилась.

– Ладно, тебе уже пора, – она, вдруг смутившись, оттолкнула его. – А то еще дедушка проснется и такого тебе задаст!

– Да, он у тебя старикан мрачный, – кивнул Гарт и улыбнулся. – Завтра мы вряд ли увидимся, я буду весь день на арене. А вот послезавтра я за тобой зайду, и мы посмотрим, как мой папаша надерет очередную задницу!

Он подмигнул ей и бегом припустил через сад.

Свелл снова улеглась на кровать, и ее мысли путались. Она не понимала, радость, горечь или что-то еще вызвала в ее душе новость от Гарта. С одной стороны, ее возлюбленный осуществил свою мечту, но с другой, не слишком ли рано?

Ему ведь всего шестнадцать. Конечно, он выглядит уже мужчиной, высокий, крепкий и мускулистый. Из-за широких плеч он казался немного коренастым и тот, кто не видел его в бою, мог бы подумать, что такое телосложение стесняет движения. Но нет: он проворен, как молодой лев, и силен, как бык! Но вот готов ли он морально? Ведь гладиаторские бои – это ко всему прочему и испытание воли.

Не лучше ли было поступить в академию, готовиться к испытаниям постепенно, а уже через три года выйти на арену не юношей, а мужчиной в расцвете лет. Разве это не более зрелое решение?

Да и ей, ко всему прочему, теперь придется ходить в академию одной.

«Интересно, а Райовейн будет учиться в академии?» – подумала Свелл.

Если нет, то у нее вообще почти не будет сверстников на курсе, ведь многие из ее знакомых погибли в лесу в день ритуала посвящения… Мысль окончательно испортила и так не радужное настроение.

После той ночи судьба Райовейна стала ей совсем небезразлична. Она то и дело ловила себя на том, что думает о нем. Как он переживает смерть отца? Хватает ли им с матерью денег содержать дом? Почему они с Гартом так относятся друг к другу?

Эти и многие другие вопросы не давали Свелл покоя.

А вот сам Райо, похоже, ее действительно ненавидит. Взять хотя бы то прощание после ужасной ночи. Она поблагодарила его, но он даже не обернулся, будто пытался удержать гневный ответ.

Но что она такого ему сделала?

Ответ пришел сам собой: из-за нее он был вынужден поддаться и проиграть бой, не говоря уже о том, что она – девушка его заклятого врага. Как же все сложно…

Ее мысли снова вернулись к Гарту. Хотелось бы ей знать, сможет ли Гарт выдержать тяготы жизни профессионального бойца? Не изменит ли своего к ней отношения? Не секрет, что люди меняются после того, как становятся самостоятельными. Сможет ли он остаться прежним или станет хуже? А быть может, даже изменится к лучшему?

«Ты должна ему доверять и уважать его выбор!» – твердо сказала себе Свелл.

Пытаясь сосредоточиться на этой мысли, она отвернулась к стене и очень скоро заснула крепким сном без сновидений.