Buch lesen: «Чужой наследник»
Глава 1. Пробуждение
Пробуждение вышло… странным. Я слышу голоса, значит недалеко живые люди. Однако, кто они?
– Да я тебе говорю, что здесь пусто! Ещё в прошлом месяце чистильщики всех тварей поубивали, а потом ещё Искатели с Охотниками тут все шлялись…
– Ну и что? Могли кого-то пропустить. Смотри, сколько тут всяких… Штук…
– Ой, не смеши меня! Тебя просто разыграть хотят! Это же тебе Светка всяких страшилок понарассказывала?
– Не твое дело…
– Значит точно, Светка! Ты же знаешь, что она за этим вашим Принцем бегает, как собачонка. Он ее попросил нагнать жути, вот она и старается…
– Ты просто бесишься, Ив, что тебе не предложили войти в род Здоровых…
– Да нужны мне они как собаке пятая нога!
Голоса пробиваются через мутную пелену полусна-полуяви, сменившей черную пропасть небытия. Сознание медленно возвращается…
– Кирилл, ну послушай ты! – этот голос принадлежал девушке. Даже скорее девочке, совсем молодой. – Они хотят над тобой посмеяться! Никто не примет тебя в семью! Ты же не ограненный! Да и вообще! Максимум слугой будешь!
– Я докажу!
– Что ты докажешь? Ну что, скажи?
– Мне сказали, что если я проведу в этих развалинах ночь, то завтра же мне устроят ритуал посвящения!
Второй собеседник – упрямый мальчишка. И он держит в руках мою филактерию. Мой медальон. Что эти сопляки делают в моей крипте?
Память возвращалась как будто рывками. Разворачивалась, как веер кокетки.
Щелк, и вот передо мной суровое лицо Императора.
«Твоя кровь и Сила послужат благому делу!» – «Приказывайте, повелитель!»
Я видел, как языки призрачного пламени вздымались почти у самых стен столицы. Никто не думал, что до этого дойдет. Никто не воспринимал этого клоуна-Крафта всерьез. Он ведь Горелый был! И разве это армия была? Сброд! Просмотрели. Опомнились, только когда города Империи стали восставать один за другим, под лозунгом «долой кланы Драгоценности!». Но Император не был бы Алмазом, если бы не припас в рукаве козырь – ритуал Стирания. Великая жертва для великой победы. Мне отводилась важная роль. Вместе с Князьями – главами кланов. Но у меня был другой план!
– Ох, Кирилл, какой же ты у меня наивный! Ты будто не помнишь, что твои обожаемые Здоровы сделали в прошлом семестре с Витькой Кроновым. А он, между прочим, бастард кланового!
– Моя семья – из благородных. И отец чиновник-менталист, – огрызнулся пацан. – А брат ограненным будет! И я тоже!
Кто эти дети? Как попали в Крипту? Где обещанные мне слуги клана Топаз, которые вроде бы должны были дать мне новое тело? Сколько времени я уже… Не существовал? Я почти пришел в себя, насколько это возможно в моем случае. И потянулся к ликам Крипты чтобы осмотреться. Многие знаки и барельефы не работают. Часть помещений недоступна моему взору. Но я теперь точно знаю что Кирилл с Ивой в моем убежище не одни!
Я вижу пятерых молодых людей, четверо юношей и одна девушка. Они таятся в тенях. Ба! Да на них наложен довольно простенький «Плащ теней»! Очень интересно. Что здесь за проходной двор вообще?
– Принц, мне кажется, пора!
– Чтобы не казалось, Жаба, купи себе амулет от наваждений. А когда будет пора, скажу я!
– Ну Приииинц! – это уже женский голос. – становится скучно. И дует тут, я замерзла.
Девушка капризно поджала губки, однако названный Принцем лишь презрительно фыркнул. Выдержав, приличествующую по его мнению паузу, он все же высокомерно произнес:
– Ладно, сейчас начнем. Жаба, комм включай! И режим кошачьего глаза не забудь!
– Да, Принц, сейчас!
Итак, мою крипту нашли совсем не те, кому я доверил ее тайну. Судя по состоянию стен и помещений, с моего последнего финта прошел не один десяток, а то и не одна сотня лет. С одной стороны это плохо. Что-то пошло не по моему гениальному плану. С другой стороны – главное получилось. Я пришел в себя. Я мыслю. Существую.
Вновь наплывают образы памяти: ритуальный круг, я в центре, а в вершинах октограммы стоят лидеры кланов-драгоценностей. Восемь человек и я девятый. Алмаз – во главе. Значит, ритуал состоялся, а я не отдал душу… тому чему ее хотели скормить. Я здесь, хоть и в виде духа, заточенного в филактерию. У меня получилось! Стряхиваю непрошенные обрывки воспоминаний, они сейчас не к месту.
Сосредоточимся на главном! В себя я пришел только потому что мою филактерию сейчас держит в руках этот мальчик – Кирилл. А рядом какие-то чудаки, которые явно не питают к нему дружественных чувств. Ну ничего. Пусть могу я сейчас мало, но уж с кучкой мелких засранцев я справлюсь в любом случае. Что ж посмотрим что тут за пьеса разворачивается. Боюсь, придется внести небольшие правки в сценарий.
– Как только включу артефакт, начинай снимать Жаба! Выложим в локу как эти обриставшиеся малолетки носятся в панике по подземелью. Может кто из них еще и ногу сломает. В общем, будет весело!
Весело будет, придурки, но не вам. Я, кстати, тоже страсть как люблю веселье, шутки, сатиру и вот это все. Что делать, профессия такая. Была. А сломанные ноги человека, который нашел мой филактерий, не входят в мои планы.
– Ива, подсвети, в этой штуке какой-то странный камень! В нем туман… никогда такой не видел.
Девчонка зажгла небольшой светоч. Странно, я не чувствую от него магии. Яркий, желтый свет выхватил из темноты руки Кирилла и лежащий на нем филактерий. Овальный двусторонний медальон, представляющий собой два лика на двух сторонах. Одна маска кривится в безумной усмешке, вторая является воплощением гневной печали. Внутри медальона лежит самоцвет, который переливается и поблескивает через глаза и кривящиеся рты ликов. Королевский опал. Даже мне в свое время удалось его добыть с большим трудом.
Позади ребят слышится шум, как будто кто-то шаркнул подошвой по камням. Луч света начинает метаться по помещению, высвечивая гротескные лица настенных барельефов, какие-то обломки, сгнившие остатки тканей и замирает на чудовище.
Силуэт и морда с оскаленными клыками чем-то напоминают гиену, но это явно не она. Тварь довольно большая. Холка на уровне плеча взрослого человека. Шерсть, свалявшаяся сосульками, шипы вдоль хребта, горящие красным пламенем глаза. Неприятная тварь. Только это иллюзия. Неплохая. Со звуком. Может даже с запахом. Не знаю. Запахов я не чувствую.
– Горт! – кричит парень. Затем он выхватывает из сумки на поясе странное устройство. Небольшой металлический предмет, напоминающий здоровенную букву Г. Ведет он себя так, будто у него в руках оружие, но эта хрень не похожа ни на меч, ни на кинжал, ни даже на арбалет. Кирилл закрывает Иву собой и вскидывает руку. Ива же отступает назад и… активирует Грань. Хм, Янтарь. Всего три линии в Грани. Как-то слабовато. С другой стороны, в ее возрасте вообще рано обращаться к граням. Действия парочки подозрительно синхронны, как будто они этот маневр раньше отрабатывали. Только они не в курсе, что монстр ненастоящий. Ну-ну, смотрим дальше.
Ива кладет Кириллу руку на плечи. Теплое янтарное сияние охватывает его запястье вместе с устройством, которое издает очень громкий звук. Из устройства вырывается дым и пламя, и кажется что-то еще. И все это без малейших признаков магии. Янтарный сгусток рассекает иллюзию. Мощно. Будь монстр обычным животным, в нем была бы уже приличных размеров дыра. Но он призрак, видение. А это уже по моей части! Тянусь наружу. Нужно найти источник!
Время замедляется.
Моя аура и воля наполняет помещение.
Монстр оскаливается и прыгает в сторону подростков, а Кирилл успевает повторно активировать свою штуковину, отталкивая Иву в сторону.
Все! Нашел источник иллюзии. Я разрываю и перекраиваю грань в небольшом артефакте, который держит в руках главный шутник, которого спутники называют Принц.
Ива в падении ставит перед Кириллом щит, и ее грань исчерпывается – затухает.
Монстр, врезается в щит и его выворачивает на изнанку, раскидывая вокруг неаппетитные на вид куски мяса и внутренностей. Каюсь, это уже я постарался. Люблю такое, чтобы кровь, кишки, расхренавертило. Куски иллюзии тают, энергии-то у меня в обрез.
Одновременно с этими драматическими событиями с группы несовершеннолетних заговорщиков спал отвод глаз.
Посреди заброшенного склепа появилось пять скрытых до этого фигур.
Немая сцена.
– Принц? – голос Кирилла звучит неуверенно и немного хрипло. – Света, парни, вы что тут делаете? Куда делось чудовище?
– Никакого чудовища не было, – Ива поднимается с каменного пола, морщась от ушибов. – Принц давно хвастался что ему подарили камень иллюзий. Это такое дурацкое испытание, что ли?
Принц несколько раз встряхнул руку с браслетом, лицо его исказилось злобой. Он перевел ненавидящий взгляд на фигуру девушки.
– Мне подарили камень. И ты, сучка, его сломала своей тупой волшбой! – он скалится, и голос его сорвался на визг. – Знаешь сколько он стоил?! Даже если продать тебя, тупую овцу, в бордель «Веселая клубничка», а твоих родственников на органы сектантам, вы все равно будуте стоить дешевле!
Вот же зерг невоспитанный! Хамло подворотное. В мое время за половину из сказанного этому слизняку отрезали бы язык.
Он сделал два шага вперед и схватил Иву за голову под скулами, задирая ее лицо вверх. Кирилла, рванувшегося было на помощь девчонке, ловко перехватывают двое прихлебателей ушлепка и заворачивают руки за спину.
Я мельком отмечаю, что перед тем, как кинуться на оппонента, он убрал в сумку свое боевое устройство, что весьма нелепо. Может заряды кончились? Также краем сознания отмечаю похожие сумки у остальных участников драматической сцены. Но оружия, а это наверняка оружие, пока никто не достает.
Ива же вцепляется в руку мучителя, но видно что она очень слаба. Скорее всего, ее накрыло откатом от исчерпания Граней.
– Ты мне не нужен, – мелкий говнюк кивает клевретам. – Отведите этого придурка на выход, отметельте и вышвырните прочь. А вот с тобой… – он вновь поворачивает голову к Иве. – …мы сейчас поступим так. Ты принесешь мне личную клятву слуги на крови. Может твоя грань и бесполезна, но топаз всегда сгодится в хозяйстве. Клятву, сучка, ну!
– Хрен тебе, уро…
При словах о клятве внутри меня все закипает от ярости. Я и так собирался вмешаться, но теперь это уже почти личное!
– «Ты должен помнить о клятве, слуга!» – эхом звучит в моей голове голос давно умершего повелителя. Отбрасываю и это воспоминание. В задницу! Не сейчас!
Я вновь наполняю своей волей символы силы. Глаза настенных барельефов вспыхивают красным. Из искореженных ртов выстреливают темные дымные ленты и обвивают ноги и руки этого слишком много возомнившего о себе ничтожества. Я использую остатки энергии, вложенной в эти стены и эти изображения, но ни очем не жалею. Ленты натягиваются, распиная гаденыша в воздухе в весьма неудобной позе. Над алтарем, который высится в конце зала, начинает клубиться тьма, в которой прорезаются узкие зеленые щели-глаза. В этот момент не выдерживает Жаба. Взвизгнув, он роняет аппарат, на который ведет «запись», что бы это не значило, и весьма резво бежит к выходу. Следом за ним устремляется издающая истошный визг Светлана, и за ней, отшвырнув Кирилла, два, оставшихся прихлебателя. Главный реципиент несколько раз дергается. Я позволяю ему разорвать дымные оковы. А то он так с глузду съедет. Дурачок, все-таки молодой еще, пускай живет. Реципиент, подвывая, несется вслед за своей шайкой. Кажется он обосрался. Ну, упс. Я не хотел. А нет, хотел. Упс.
Кирилл неловко поднимается и, прихрамывая, подходит к Иве. Они в недоумении смотрят друг на друга и озираются. Все верно, эти двое ничего не видели. Мне сейчас не до изысков, да и материализация иллюзий сжигает слишком много сил. Да, да, контролировать видения пяти простеньких разумов, проще, чем в самом деле вздернуть человека над землей ожившими тенями. Но это тоже возможно.
– Ив, как ты?
– Нормально, – слегка заторможено отвечает девушка. – А что это было? Чего они сдернули-то?
– Слушай, прости, я бы непременно пришел тебе на помощь…
– Ой, только вот не надо сопли жевать! – а девица быстро пришла в себя. Удивительно гибкая психика. Сильная натура. – Надо выбираться. Ну и как тебе семья, в которую ты так стремился попасть?
– Принц – подонок! Выберемся, вызову его на поединок!
– Прекрати. Ты что, идиот? Он просто посмеется над тобой, а потом прикажет своим громилам тебя избить! Тебе четырнадцать! Какой поединок? Пойми, мы для него никто! Твой отец, конечно, тебя прикроет. А мой – радостно меня продаст их гнилому роду. Так что не надо обострять конфликт! И так плохо, что они узнали о моих гранях… Все. Пошли уже!
Парень сникает и стискивает кулаки. Знакомо. Все равно будет пытаться сделать глупость. Между тем Ива отыскивает свой, отлетевший в сторону светоч и направляется к выходу. В створ луча попадет блестящий предмет, лежащий на полу между небольших камней, все же мусора за столько лет накопилось…
– Глянь Кирь, это же комм! – девчонка поднимает устройство. – С функцией записи, гляди-ка! Защищенный! Ну-ка, посмотрим…
С этими словами девушка совершает какие-то манипуляции с внешней стороной устройства. В результате на ней появляется изображение, и мы еще раз наблюдаем предыдущую сцену, с жабьей, так сказать, кочки зрения. Занятная штуковина этот комм. В мои времена такого не было. И трава была зеленее, и деревья…
И, кстати, от артефакта опять почти не чувствуется магия. Куда я попал? Что я встречу за пределами моей добровольной могилы?
– Это бомба! – восхищенно шепчет девчонка. – Надо слить эту запись в локу школы, а то и форпоста, и тогда Принцу с его шайкой конец. Репутацию он не отмоет никогда.
– От чего не отмоет?
– Вот от этого самого, – девчонка освещается темные пятна на полу, демонстративно зажимает носик и морщится – Принц говна будет его прозвище, отвечаю. Фуууу…
– Ну, – Кирилл чешет затылок.– Комм все равно вернуть надо. А то еще в краже обвинят… – И тут же широко улыбается. – Но запись слить надо однозначно. Ты поняла, что они это с нами хотели сделать!
– Не тупее паравоза, поняла конечно. А я тебе говорила!
– Ладно, не начинай опять. Понял, принял, осознал. Был не прав. Дурак. Каюсь, – он переводит дыхание. – Знаешь я никогда не видел и не слышал, чтобы артефакт мог сломаться от столкновения иллюзии с щитом. Это как-то странно.
– Да невозможно это! Я как будущий артефактор тебе говорю! – раздраженно говорит Ива обводя лучом света настенные барельефы. – Сам небось пережог идиот. Или дешевку его родакам загнали вместо качественной вещи.
– А от чего они так бодро сдернули? А? Принц аж обгадился. А мож и не только он. У меня такое ощущение, с самого начала, Ив, что мы здесь не одни. Как-то давят эти рожи на стенах. Мне кажется, что на нас кто-то смотрит постоянно, с тех пор как мы зашли в этот зал.
Нет, милый, тебе не кажется. Хм. Чувствительность у парня на высоте. Может и впрямь станет ограненным, потенциал есть. И я даже знаю, кто ему поможет.
– У меня такое чувство, Ив, – после паузы продолжает парень. – Что нам кто-то помог. Что-то вроде духа места или типа того. Место-то непростое, сразу видно.
– Не выдумывай, – неуверенно отвечает девчонка. – Но вообще мне тут тоже не по себе. Давай-ка выбираться, а то, скоро Чистильщики пожалуют. Эти-то чушки, сто процентов тревогу поднимут. Или все еще хочешь досидеть до рассвета?
Ребята двинулись к арке выхода из места моего временного приюта. Кирилл неуверенно обернулся, окидывая помещение взглядом, и тут я уже не выдержал.
– Медальон забери, мальчик, – прозвучало в голове и у подростка.
– А? – челюсть у Кирилла отвисла любо-дорого смотреть! – Тты ккто?
– В лоб на, дурачок. Зерг в кожаном пальто! МЕДАЛЬОН возьми!
Глава 2. Ожерелье
Когда ребята покинули мой склеп, я будто оглох и ослеп. Картина мира сузилась до доступа к органам чувств носителя медальона. Я пользовался его зрением и слухом. Однако ощущал я себя так, как будто сижу в клетке и смотрю на окружающий мир сквозь узкие тюремные оконца. Я конечно мог бы вырвать его душу из тела и занять его место! Но у меня, несмотря на мое достаточно темное прошлое, тоже есть принципы. По сути этот мальчишка спас меня. Извлек из небытия и подарил возможность существования. Да, Трюк был мой, но он бы не удался без ассистента. Мой настоящий ассистент затерялся где-то в пелене веков, не смог. Не вывез. А Кирилл справился. Я не буду убивать своего почти спасителя. Однако физическое тело мне нужно и нужно срочно. Существовать в виде бесплотного духа-помощника не входит в мои планы. Кто станет моим носителем еще не знаю, но определятся надо как можно скорее.
– Не вздумай со мной разговаривать вслух и говорить обо мне Иве! – заявил я Кириллу.
– А что? А почему, ну…
– С кем ты там трепешься? – обернулась на Кирилла девчонка. – Или тоже в подземелье перепугался, аж заговариваться начал?
– А я так… Э просто… ну знаешь, – заблеял мой доблестный спаситель. Если бы у меня была правая рука, я уже отбил бы себе лоб!
– НЕ НАДО ГОВОРИТЬ СО МНОЙ ВСЛУХ! Достаточно мысленного обращения.
– А это как ваще, – этот балбес опять сказал это своим дурацким ртом! Хорошо хоть шепотом. Ива вновь обернулась к Кириллу и прищурилась. Зерг меня раздери, она слишком умна для своих лет! Не опростоволоситься бы на старте.
– Позови меня мысленно по имени! Зови меня… Арлекин. После этого само пойдет.
– Арлекин, ты демон? Что… кто ты такой? Чего тебе от меня надо? Почему нельзя говорить Иве? Она мой лучший друг! Я от нее ничего не скрываю! – оттарабанило юное дарование мысленной скороговоркой. – Ой… получилось!
– Конечно получилось, – ответил я, весьма, между тем, удивленный что у парня все вышло с первого раза. И впрямь талантливый юноша. — Отвечаю по порядку. Я ограненный, который заключил свою душу в этот амулет, чтобы спасти свою жизнь и свой Камень. Не демон. Не монстр. Такой же подданный империи как ты. От тебя мне нужна помощь. Кстати ты прав, я присутствовал в крипте с самого начала, и именно я обратил ваших врагов в бегство и сделал так чтобы они обронили этот кум, – ну, тут я приврал малех, бывает.
– Комм.
– Что?
– Арлекин, это называется комм. От слова коммуни.цы.ровать, – последнее слово далось ему с трудом.
– Вот спасибо тебе, это был очень существенный комментарий!
– Да? – парень аж просиял.
– Нет, дубина! Это было саркастическое согласие. И ты опять сказал свое «да» вслух. Называй мое имя мысленно всякий раз, перед тем как построить фразу, пока не натренируешься в мыслеречи. Почему нельзя сказать Иве: я вот не знаю как относятся сейчас в Империи к одержимым и к разграблению гробниц…
– Арлекин! А империя-то уже тю-тю. Нет ее давно.
На секунду я даже опешил. Что, Ритуал, жертвы сильнейших ограненных, все зря? Вот это попадос у них случился…
– Нет, хм… А что есть, парень?
– Арлекин, Ожерелье есть. А Империя гикнулась, когда драгоценные кланы учудили Всплеск!
– Не суть, – пришлось пока отбросить мысль о крушении империи в сторону. – Так вот ответь, что сейчас в этом вашем жралье?
– Арлекин! Ожерелье!
– Не суть сказал! Что делают с одержимыми и расхитителями могил?
– Ну…
– ИМЯ! Мысленно!
– Арлекин. Точно не знаю, но казнят как-то заковыристо.
– Ты взял этот амулет из моей могилы. А разговор с мертвым вполне пойдет под понятие одержимости. Ты хочешь втянуть в это Иву? Сделать ее соучастницей? Чтобы ее, если ты попадешься, тоже казнили не понять какой, но «заковыристой» смертью?
– Нет, ой… Арлекин, нет. Я не хочу. Не подумал как-то. А ведь ты прав. У нее из-за меня могут быть неприятности…
– Вот видишь. Не надо ей пока ничего знать. Для ее же безопасности!
Людьми легко управлять. И ведь даже не похвастаешься что я мастер манипуляций. Просчитать Кирилла легче легкого. Его поступки все сказали за него. Если бы я начал задвигать ему про «нашу тайну», про то что “ девчонки «ничего не понимают» или прочую дребедень, он бы меня послал. Кирилл этот по природе своей и своему еще не до конца сформировавшемуся характеру – защитник. Стоило упомянуть, что информация может убить его подругу, и все. Он теперь под пыткой ей ничего не расскажет. Кстати про «убить» – чистешая правда. Даже противно, я его, получается, вообще не обманул! Так, не о том думаешь, драный клоун… Вообще не о том, зерг меня раздери!
– Арлекин, и о том, что я тебе должен, ты тоже прав. Я бы эту ситуацию не вывез. А если бы они Иве что-то сделали… — парень сжал кулаки так, что побелели пальцы.
– Хорошо что ты это понимаешь, малыш,…
– Эй! – Ива аж подпрыгнула – Арлекин, я взрослый уже! Какой я тебе малыш!
– Кирилл! – Ива ткнула пальцем куда-то за спину парня. – Заканчивай свои бормотушки! Хмарь возвращается! У нас конечно амулеты с собой, но хрен их знает они… списанные. Короче, пользовались уже ими. Поторопись, и выпадай из своей просрации!
Кирилл выпал из «просрации», мысленный контакт прервался, и он обернулся назад. Я увидел, как очертания величественных развалин, которые когда-то были местом моего долгого сна, будто подернулись дымкой. Такая возникает над нагретой каменной мостовой в жаркий летний день. Но судя по голым ветвям деревьев вокруг и едва пробивающейся молодой травке, на дворе стояла весна. Причем, судя по сугробам задержавшийся в низинке, возле холма, который венчала Крипта, ранняя. Эта дымка была насыщена энергией, и я вдруг ощутил себя так, как будто я по прежнему в стенах родного склепа, наполненных силой. Эта энергия… нет не могу понять, что-то мешает. Может даже тот самый амулет о котором сказала девчонка.
– Ты права, Ив надо убираться отсюда поскорее. Не дай Сила, еще Прилив или всплеск случится…
Ребята развернулись спиной к усыпальнице и бегом сбежали с холма. Дальнейший путь занял около часа, и прошел в относительном молчании. Хотя я и успел еще немного пообщаться со своим… скажем так, подопечным.
– Итак с главным мы с тобой определились. Ты не рассказываешь о том, что нашел амулет, и с тобой говорит голос в голове, никому. А то не спалят на костре, так в палаты душевнобольных упекут. Также ты признал что должен мне, и поможешь, когда я тебя попрошу, ведь так?
– Арлекин, да признал, конечно помогу! А ты сильный Ограненный? Какой у тебя ранг, какое направление? Ты маг крови? Или Астральщик? А…
– Притормози, конь ретивый. Я тоже обещаю помогать тебе, по мере надобности. Тебе очень повезло, что ты нашел мой медальон, обещаю твоя жизнь изменится с этого дня! – И ведь опять не соврал ни словом. Вот что с Ограненными развоплощение делает, теряется квалификация, теряется… – Но. Чтобы я мог тебе помочь, я должен узнать получше, куда меня занесло. Очень уж все вокруг… странное. Комы эти, палка-стрелялка, Жральня ваша…
– Арлекин!
– Да понял, понял, Ожерелье. Пока идем до жилья, ответь мне на несколько вопросов.
Сказать что я немного охренел, после рассказа моего визави, это ничего не сказать! Я охренно охренел. Я охренел, как имперский пехотинец, впервые увидевший что под пологом арбитра трибунала – зерг!
Кирилл конечно, в силу возраста, знал не очень много. Особенно это касалось исторических для него событий, и устройства нынешнего мира. Зато про вот эту вот «технику» – так назывались волшебные вещи, действующие без магии, мог трындеть часами. Приходилось его одергивать, но постепенно в моей призрачной голове начала складываться картинка окружающей меня теперь действительности. И я охренел!
Судя по словам Кирилла лет триста-четыреста назад (точных дат он не помнил) драгоценные кланы решили остановить невесть откуда взявшегося врага – некое чудовище. Они провели сложнейший ритуал (ну да я, судя по всему, в нем участвовал), принеся в жертву всех своих Князей – глав кланов. Ритуал, чтобы остановить чудовище, ясно дело (что за бред им в школах рассказывают?). Однако что-то пошло не так. Появился предатель подлый, часовой потерявший бдительность (ой кто бы это мог быть?), и все благие планы пошли по… в общем далеко пошли. И там остались.
Невесть откуда земли империи покрыла странная субстанция, под названием Хмарь. Консистенцией она была, а впрочем и до сих пор есть, от легкой дымки, какую мы видели на холме, до густого киселя, который натурально облеплял человека и мог его задушить. Хмарь не зашла в большинство крупных городов и поселений, но сжала мир людей, до границ этих самых поселений. Дальше хуже – голод, бунты, бесчинства. Остатки человеческих земель теперь называли Явь.
Как будто всего этого было мало, Хмарь периодически выплевывала из себя чудовищ, которые жрали людей пачками. Так бы и пришел трындец человеческой цивилизации, если бы императорский Клан Алмазов не изобрел некий агрегат, разгоняющий Хмарь в определенном радиусе от себя. В уцелевшие города, с которыми сохранялась связь Тайными Тропами (они уже существовали в мое время) были доставлены эти самые УТРы, чтобы это название не значило, и люди эх зажили. Ну, тут ведь как. Хреново и недолго, но зажили, а не передохли.
Уцелело восемь начальных городов – столиц кланов. Да это и не удивительно. Хартии и прочие соглашения между кланами были переписаны заново. За Алмазами остался императорский статус и право верховной власти, но реализовать это право они подчас просто-напросто не могли физически. Теперь Император был пожизненным главой общего правительства. Законы принимала Княжеская палата. Так появилось нынешнее государство под названием Ожерелье. Ходить через Хмарь было опасно, только с этим самым УТРом, переносным естественно, можно, ну или со специальными амулетами, которые изобрели лет сто назад. Тайные Тропы – дорого и доступно лишь могущественным ограненным.
Голод долго оставался проблемой. Поэтому кланам пришлось придумывать как ее решать. Изумруды изобрели какую-то машинерию или ритуалы (Кирилл не знал как это работает), и начали выращивать еду на руинах городов с использованием ограненных. Я представил себе надменных обладателей силы, детей драгоценности, ходящими по грязи за плугом, или дергающими коровью титьку. Стало весело. Хотя наверняка это все не так работает.
В общем, когда оглянулись, встрепенулись, перепись населения показала, что империя потеряла девятьсот девяносто девять человек из тысячи. Если не больше. Это в городах. Сельское население никогда и никто толком не считал. На селе никто и не выжил.
Также от нужды и целях борьбы с тварями начали совершенствовать оружие и предметы обихода. И получили ту самую «технику». Как я понял, техника изготавливается все же ограненными, но ее возможности почти достигли возможностей «древних артефактов». Это значит из моего времени – древних. Охрен… повторяюсь. Но артефакты древних и при древних (охр. ну вы поняли) были у единичных владельцев, а эта самая «техника» распространена и широко используется в быту.
Например, без палки-стрелялки, которая по словам Кирилла называется револьвер, ни один здравомыслящий человек из поселения носу не высунет. Эти револьверы или другие стрелялки есть вообще у всех. Даже у такого сопляка, как Кирилл он болтается на поясе, за пределами поселения, вполне законно.
Или, скажем, вот этот самый комм. Устройство связи. Да, дорогое. Но примитивный комм есть, опять же, вообще у каждого, кроме нищих. Другой вопрос, что в Хмари обычный комм бесполезен или даже может испортиться. А вот тот, который они отжали у Принца – защищенная модель еще и с функцией записи и воспроизведения картинки. Самобеглая повозка-мобиль есть чуть не в каждой десятой семье среднего достатка. В наши-то «древние» времена такая карета, на магодвигателе была предметом гордости рода, а то и клана!
По небу у них летают огромные пузатые металлические бочонки, которые они называют пузырь или аэростат. По земле между городами тянут дорогу из железа под защитой УТРов. По этой дороге катается какая-то совсем огромная повозка – поезд. Сила, сколько всякого интересного я проспал! Те же стационарные и более мощные коммы, связанные в местные городские сети – так называемые «локи». Да уж нахреновертили потомки, не расхреновертишь теперь.
Когда Ожерелье слегка отошло от последствий катастрофы, Император и Княжеский Совет начали Отвоевывать Землю у Хмари (так сказал Кирилл, все с больших букв). Кое-где нашлись даже дикие поселения, дотянувшие до прихода Ожерелья своими силами. Но в большинстве случаев на месте бывших городов находили развалины. Тогда, недалеко от развалин городов древних Ожерелье ставило форпост, и прирастало очередным населенным пунктом.
Теперь Ожерелье насчитывает двенадцать городов, тридцать факторий и порядка пятидесяти форпостов.
Сейчас мы шли к поселению под названием Форт Алый рассвет. Основанный недавно, всего десять лет назад, это один из самых молодых форпостов Ожерелья и край цивилизованного мира.
Нет, ну если я и попадаю в жопу, то прямо центру дырки, и очень глубоко. Мой склеп был вообще в окрестностях Столицы, как он оказался на окраине Ожерелья, одной Силе известно.
Мы шли по направлению к городу и перед нами постепенно вырастала здоровенная стена форпоста. У нас – у древних, хе-хе, – стен вокруг городов вообще не было. А тут сплошная, гладкая стена метров наверное 20 в высоту. Поверху стены выступает специальная галерея, чтобы лить вниз, на нападающих горящее масло и фекалии. Ну и стрелять. Причем стена построена не прямая, а каким-то хитрым способом, которое Кирилл назвал «звезда» изломанные повороты стены существенно улучшали сектора обстрела.
По мере приближения к стене я ощущал себя так, как будто мне в лицо дует теплый, но неприятный ветер. Лица у меня нет, осязания я пока тоже лишен, значит «ветер» существует в эфирных слоях. А если бы у меня было лицо, кожу с него этим «ветром» бы содрало к зергу. Еще и глаза бы выдавило. И сдается мне, мой мятежный (в полном смысле этого слова) дух, чувствует на себе влияние вот этого вот их УТРа.
Так, я уже хочу себе дачку на природе, а не вот это вот все. Я такие видел издали. Непонятные сооружения, которые Кирилл обозвал манорами – владениями благородных семей или родов.
– Все, решено, в городе невозможно творить, уезжаю в домик в деревне.
– Какой домик дурень? Ты вообще бесплотный дух в кристалле, у тебя нет домика!
– Ах, это невыносимо!
Закончив безмолвный диалог с самим собой, продолжаю пялиться вокруг чужими глазами.
Массивные ворота закрыты и выглядят как сплошной кусок металла. Никаких щелей посередине. На моих глазах эта громадина плавно пошла вниз, пока полностью не скрылась в земле. Нам навстречу, по дороге, поднимая пыль, промчалась колонна массивных грузовых мобилей, со знаками клана Рубина. Да, Алый рассвет под покровительством клана Рубина, что бы это не значило.
Небольшую, по сравнению с воротами, калитку в стене охраняли двое местных стражей. Одетые в странные головные уборы, напоминающие женский половой орган, шинель болотного цвета, с отворотами, обшитое кожаным темно-коричневым галуном. Плотные темно-зеленые штаны с вшитыми полосками из той же кожи, от бедра до стопы. Странные сапоги, вроде из кожи, но какой-то зернистой. За плечом у каждого стража висела винтовка длиной примерно метр двадцать.
