Игра Кота. Книга первая

– Если мне дадут час, я нарисую Великую Руну Цепей, – сказал АлексОрдер. – Есть все ингредиенты с собой.

Блэки присвистнул, вопросительно взглянул на Арроу. Тот коротко кивнул – мол, действительно может.

– Давай, Блэки! Давай попробуем, Черное ты Дно! – один из «Рандомов», Тринадцатый, дружески стиснул его плечи. – Они же все в эпиках, в легендарках, с полным инвентарем Искр! Такая добыча пропадает!

– Давайте голосовать, – тихо предложил Арроу.

ХотКот: Откуда ты его знаешь?

АлексОрдер: Он был в Дозорах. Ушел, давно. Не поделил что-то с Хранителями, ну а у них разговор короткий.

Закрытого голосования у них принято не было. «Рандомы» просто поднимали или не поднимали руку. По итогам стало понятно, что засаду на АД хочет устроить подавляющее большинство. Судя по репликам, им надоело тупо дежурить на респаунах, хотелось разнообразия. Психанул один из тех, кто был против, лысый и татуированный парень, который хотел нашей крови.

– Я-то думал, когда вступал к вам, что здесь настоящие пэвэпшники собрались, – издевательски процедил он, вставая. – А вы… то плюса у них, то друзьяшки! Пол Степи уже заплюсовали, теперь крабов не трогаем!

Не найдя понимания у сокланов, он плюнул в сердцах, быстро пошел прочь.

– Опять вышел из клана, – заметил Тринадцатый. – Какой раз уже, пятый или шестой?

Черный Дон только устало махнул рукой.

– Неуправляемый он, – сказал он. – Хотя боец отличный. Остынет, вернется.

Я предложил Рандомам очень простую сделку. Они сохраняют жизнь нам с Алексом, пропускают через свои земли, а мы в ответ выводим их на более лакомую добычу – пятерку «профи» ПРОЕКТА. Профит с их лута и эффективность киллов будут на порядок лучше. Более того – я рассказал Рандомам, как сделать так, чтобы конста ПРОЕКТа сама попала в ловушку, из которой нельзя выбраться. Проблема была одна – после того, как они поймают на нас, как на живца пятерку охотников Ада, ничто не мешает им расправиться и с нами тоже. И убить эрра. И это момент очень меня смущал. Но выход был.

– Что это ты мне за чушь скидываешь? – поднял на меня невинные глаза Блэки.

– Это контракт. Договор. Мы обязуемся заманить в ловушку пятерку ПРОЕКТа, вы обязуетесь после этого не причинять вреда и не чинить препятствий нам… и нашему спутнику НПС. Да там все прописано, читай!

– Какому еще спутнику НПС? Ни о каком спутнике мы не…

– Так мы квест делаем. Эпический. По сопровождению НПС. – не соврал я, умолчав, правда, что НПС – это эрр Народа Эйр. – Поэтому они на нас и охотятся. Фракционные войны же.

– Ааа, – протянул Блэки. Дураком он не казался, но мое объяснение вроде как «съел» – А ты продуманный, Хоткот. Страхуешься. К нам в клан не хочешь?

– Не, спасибо.

– В общем, вот твой контракт. План, правда, хромает немного. Они наверняка пробивают ваш киллрейтинг, места тут опасные, – Черный Дон хищно улыбнулся и провел пальцем по лезвию кинжала. – Так что для полной правдоподобности…

* * *

– Я не могу поверить! – рассмеялся я. – Не могу поверить, что вы купились на такой простой трюк!

Логин-трап – это классика ловушек. В условленном месте группа игроков выходит в офлайн, оставаясь при этом в голосовом чате. Онлайн присутствует только «живец» – приманка, одна или несколько. Когда враги кидаются на «живца», по команде основная группа заходит в игру и начинает бесплатную раздачу абонементов в киллрейтинг. Обычно это делают в месте, откуда противнику будет трудно сбежать.

В нашем случае это был старый Храм Теней. Замкнутое помещение с одним входом, который легко перекрыть. И еще один плюс – в Храме чужих богов Свой не сможет использовать навыки черного жреца, не сможет призвать на помощь своего бога-покровителя. На это мы рассчитывали, но я не ожидал, что одновременно с моим смехом и началом логина «Рандомов» в личном системном трее появиться важное сообщение:

Богу Тормису это нравится! Ваша репутация с богом Тормисом поднимается на 350. Текущее значение 550/1000 (доброжелательность).

Опять этот Тормис, бог пантеона Тени, поднимает мне немного репутации! После прошлого случая, со Сноу, я немного погуглил про это дело, но потом все настолько быстро завертелось, что разбираться еще и с божественным покровительством было некогда.

Тем временем в храме началось жуткое месиво. Мы с Алексом прикрывали эрра, строго-настрого попросив его не лезть в драку. АлексОрдер, пока я обсуждал с «Рандомами» детали засады, сгонял в Храм к ожидающему там Эндведу и замаскировал его так, что ни имени, ни статуса НПС различить было нельзя. Просто фигура в маскировочном балахоне, даже под капюшоном блестит сталь сплошного забрала.

Если бы «Рандомы» узнали, что с нами эрр Народа Эйр, у них могли закрасться нехорошие мысли по поводу Короны – а это совсем другой расклад, другой профит по сравнению с обещанным мною. Допускать этого было нельзя.

Бой длился минут десять, но что это были за минуты! Боевая конста ПРОЕКТА, даже прикованная к месту Великой Руной, давала жару так, что было страшно. Они вызвали ураган, мощный вихрь, расшвырявший всех «Рандомов» по стенам – я едва удержался под напором ветра, вцепившись в каменный алтарь. Свой оборонялся, не сходя с места, окруженный непроницаемым коконом взблесков стали – нападающие ПК не могли пробить его защиту. С пугающей быстротой гасли иконки «Рандомов» в интерфейсе рейда, а полоски жизни воинов ПРОЕКТА, хоть и прыгали от получаемого урона, но тут же восстанавливались, исцеляемые их хилерами.

– Кот, они стирают Ураганом линии Руны! – крикнул АлексОрдер, пытаясь перекричать яростный свист ветра и звон стали. – Помогай, я прикрою эрра!

Я и сам видел, что бешеный ветер истончает, стирает толстые линии Великой Руны Цепей, кропотливо выведенной Алексом на полу зала. Но легко сказать! Если вы были когда-нибудь в центре смерча, то знаете, что даже идти против ветра невозможно – его напор сшибает с ног. Те, кто оказался в «глазе» бури – относительно спокойной области вокруг заклинателя, еще держались на ногах и сражались, остальных просто разметало по стенам.

Двое ПРОЕКТОВ с мечами и щитами – Вороненок и Искатель, прикрывали двух кастеров-девушек – Эйрин, мага воздуха и Тасмит, черную целительницу. Правильная расстановка консты при входе в святилище позволила им даже прикованным Руной эффективно защищаться.

Я взглянул на горящее синим огнем лезвие своего меча. Много раз он уже выручал меня, но как добраться на дистанцию удара, если ревущий ветер просто валит с ног?

– Брось меня! Метни меня!

Вновь тот же незнакомый голос, с металлическими нотками обратился ко мне. Меч, он вновь заговорил со мной, как дважды перед этим, в Курганах Некромантов и при столкновении с Тао! Я много раз хотел «разговорить» его, вытаскивая из ножен и пытаясь пообщаться на привалах, но загадочная железяка, вернее мифриляка, не реагировала. Он говорил со мной только в случаях критической опасности, хотя спасти мог далеко не всегда.

Хотя советы, признаться, давал ценные. Я перехватил клинок обратным хватом и от души запустил им, целя в синее пятно мантии Эйрин.

Да, в Сфере можно метать любое оружие. Это требует навыка и такое оружие приобретает свойство «Метательного». Также есть шанс поранить самого себя, если предмет изначально не предназначен для метания. Мне повезло – Синева пронзила гудящие порывы беснующегося смерча и врезалась в фигуру мага ПРОЕКТА.

Эйрин, несомненно, была подготовленным бойцом. Кроме магии, она поддерживала навыки обращения с холодным оружием. Увернуться от брошенного в упор клинка связанная Руной девушка не могла, поэтому инстинктивно защитилась, отпарировав летящий предмет своим боевым жезлом. Магический посох с жалобным звоном распался на несколько частей, Эйрин, обжигаясь, отбросила раскаленные, дымящиеся обломки.

Тут же стих ветер, почти полностью стерший рисунок руны АлексОрдера с пола Храма. На мгновение стало тихо-тихо, все удивленно застыли – и конста ПРОЕКТА, и распластанные по стенам ПК-шеры. Но только на мгновение.

Уцелевшие «Рандомы» вновь бросились на бойцов ПРОЕКТА. За спиной черноволосой Тасмит, бесшумно вышел из стелса темный эльф-ассасин с ником Тринадцатый. Он со злобной усмешкой взмахнул скимитарами, критическим ударом снося ей голову с плеч. Через пару секунд «Рандомы» сфокусили Эйрин, тоже отправляя ее на респаун. Вороненок и Искатель отчаянно сопротивлялись, но без поддержки хилера шансов у них не было.

Свой! Этот тип убил уже четверых или пятерых противников! Руна Алекса больше не держала его, змеечеловек упрямо шел к нам. На нем висели лучшие бойцы «Рандомов», Арроу и сам Черный Дон, но сдержать не могли.

Или могли? АлексОрдер помогал им, кидая в противника руну за руной, Свой, наконец, зашатался, пропустил удар, другой, и рухнул – прямо на срединный алтарь. Полоска его жизни неохотно ползла в красную зону.

Помогайте! – крикнул Черный Дон нам, на мгновение обернувшись. Арроу, нападая, прижал предводителя ПРОЕКТА к алтарю, занес меч – но Свой, хоть и замедленный, дезориентируемый дебаффами моего друга, все еще оставался грозным соперником. Он извернулся, мощным пинком в грудь отбросил «Рандома», потянулся к поясу, вырывая из гнезда бутылочку с зельем.

Я уже был рядом. Синий меч, невесть как снова оказавшийся в руках, пел песню огня и стали. Прижатый к алтарю змеечеловек заметил его слишком поздно, а может, просто не успел среагировать. Мой удар пронзил его, пригвоздив к алтарю, острие Синевы уперлось в камень.

Вы наносите 2714 ед. урона игроку Свой (ПРОЕКТ АД)! Игрок Свой умирает! Вы получаете 412 ед. опыта. Текущее значение 361201/750000.

Меч Aelmaris получает 154 ед. опыта! Текущее значение 5014/50000.

Внимание: вам доступна новая скрытая способность меча Aelmaris!

И одновременно с этим система спросила совсем неожиданную вещь:

Игрок Свой умирает на алтаре бога Тормиса! Желаете принести игрока Свой в жертву богу Тормису? Да/нет? 49…48…47..

– Чего ты ждешь? Добивай его! – крикнул рядом Блэки – и вонзил в тело змеечеловека свои клинки.

Но перед этим я успел кликнуть иконку «нет». Все, что я читал о богах Тени и поклонении им, не предполагало кровавые жертвы. Насколько я уяснил, такие жертвоприношения были приятны только богам Тьмы, да и то не всем. Поэтому эффект убийства на алтаре во славу Тормиса мог принести неожиданные и не очень приятные результаты.

Тело Своего исчезло, оставив после себя несколько деталей экипировки, зазвеневших на плитах пола. Один из них, красивый кожаный наплечник с металлическими вставками и ремнем крепления с круглой пряжкой, остался на алтаре. Его на мгновение окутала серебристая дымка, а затем мне вновь прозвенели системные колокольчики:

Бог Тормис принял ваш дар! Ваша репутация с богом Тормисом повышается на 500! Текущая репутация: 1050/5000 (Дружелюбие)

Наплечник исчез, сверкнув напоследок драгоценным камнем, вделанным в пряжку, а изваяние бога над алтарем окуталось таким же серебристым сиянием и чуть-чуть… шевельнулось?

На выщербленной алтарной плите вдруг появился новый предмет. Это был свиток, древний, пожелтевший, с потрескавшимися краями. Он был перехвачен тонкой грубой бечевкой, похожей на пояс нищего, но завязанный замысловатым сложным узлом. Действуя по наитию, я протянул к нему руку – и свиток оказался в моем инвентаре.

Вы получили предмет: Серый Свиток Теней. Содержимое: «Великий Щит Теней».

Качество – легендарный. Мастер – Тормис. Персональный предмет.

Внимание: этот предмет можно использовать только один раз!

Что это было? Ответный дар бога-хитреца или работа «процедурного» генератора по подбрасыванию плюшек слабейшей стороне? Или первое и второе в одном флаконе?

Манипуляции с наплечником и свитком, мерцание каменной статуи бога, кажется, никто не заметил – «Рандомы» были слишком заняты добиванием противника. Да и произошло все очень быстро – секунд десять миновало, не больше. Мигнула и погасла последняя иконка ПРОЕКТОв – наши союзники, наконец, добили Искателя и разразились радостными воплями. Оставалось их в живых всего пятеро – двенадцать полегло в схватке.

– Быстро лутаем все и на респ! – распорядился Блэки. – Жесткие ребята, боюсь, парни не удержат! Весь лут скидываем Тринадцатому!

– Никуда они не денутся, Блэки, – возразил Арроу, быстро обдирая павших. – Мы их хорошо так подраздели. И уложили им всех «пешек».

* * *

– Восемь! – торжествующе сообщил Тринадцатый, когда мы возвратились на точку респауна – Восемь эпиков! И еще пять редких шмоток! Тысяч на тридцать голда!

– Кажется, это лучший лут в моей жизни, – сказал Черный Дон. – Как там эти?

Как и сказал Арроу, конста ПРОЕКТА не рискнула вырываться с респа, потеряв кучу шмота и всех спутников. В числе прочего нам дропнулся магический жезл Эйрин, лук и арфа Вороненка, плащ Своего… Они были лишены привычного снаряжения и частично безоружны. Такой щедрый лут объяснялся плохой и ужасной кармой воинов Тао. Если даже с меня, с «хорошей», зеленой кармой, при смерти стабильно падал один предмет, что говорить о них?

Мы подошли к каменному кругу возрождения, на котором смутно белели несколько призрачных фигур. Злой голос сообщил:

– Ну, все, вы в КОСЕ, вас весь АД заминусовал! Песец вам, твари!

«Рандомы», не сговариваясь, одновременно громко заржали.

– Мы у половины Дорсы в КОСе, – отсмеявшись, крикнул в ответ Блэки.

– А кое-кто у половины Сферы, – добавил Тринадцатый. – На меня, например, сто тринадцать наград расшарено. О, уже сто восемнадцать…

– В общем, так! – Черный Дон, взявшись за пояс, ближе подошел к кругу респа. – Парни, каждый из вас может выкупить свою попу за пять штук золота! Тогда отпускаем вас и даем уйти. Если же нет – мы вас покемпим чуток, может еще чего хорошего с вас выпадет…

Он с ухмылкой набросил на плечи синий плащ, принадлежащий ранее Своему, с удовольствием застегнул искрящиеся драгоценными камнями фибулы.

– Пошел нахрен! Все вернешь, сука!

– Больше, больше, боли! – поаплодировал в ответ Дон. – Я пишу видос, парни, скажите еще что-нибудь! Вы будете звездами офсайта сегодня!

Лидер Рандомов вернулся к костру. Видимо, в клановом чате он отдавал неслышимые нами команды, потому что несколько «Рандомов» почти одновременно встали и растворились в воздухе, беря кладбище в кольцо.

– Что думаешь, Блэки? – тихо спросил Арроу, когда предводитель присел к огню.

– А что тут думать? Никуда они не денутся, кишка тонка. Камни Душ заблокированы, только в офф.

Камни у них привязаны скорее всего в замке, за тридевять земель, – заметил Алекс. – Но это ПРОЕКТ, они так просто не сдадутся.

– Значит, подержим их немного, – ухмыльнулся Блэки. – Парни упакованы очень круто, есть шанс, что будут вырываться даже без «пешек», еще что-нибудь выбьем с них

– Эпик еще какой-нибудь, – мечтательно протянул Тринадцатый.

– Или Искру Золотую! – сказал кто-то и все Рандомы вновь заржали.

– Он там что-то говорил про подмогу? – спросил я.

– Врет! ПРОЕКТ АД живет в опе Дорсы, очень далеко. Даже если их соклановцы прыгнут в Эйр, оттуда минимум сутки сюда шлепать.

– Если все хорошо, мы тогда отправляемся, – Сказал я, вставая. – Приятно было поработать вместе, парни, но нам пора!

Тринадцатый тем временем, прищурившись, обходил вокруг эрра, который молча следовал за нами. За все это время закутанный в балахон с капюшоном Эндвед Элион не проронил ни слова.

– Странный какой-то. – Пробормотал Тринадцатый, внимательно осматривая эрра. – Хз, не то непись, не то игрок, не поймешь… Не нравится мне это.

«Рандомы» переглянулись. Я вызвал Снежинку, но Блэки неожиданно положил мне руку на плечо:

– Подожди, ХотКот. Мы еще не договорили.

– Кажется, у нас проблемы, – вдруг сказал АлексОрдер.

– А? Что? С чего ты взял? – встрепенулся Черный Дон.

– Друг скинул оповещение, прошедшее минуту назад по кланчату Дозоров. Тревога! Общий сбор. Сейчас постараюсь выяснить, в чем дело.

Минут через пять Саша просто сбросил лог своих переговоров в общий чат.

АлексОрдер: Что случилось?

Димоникус: Рейд «АДа»! 100+ человек. Появились недалеко от Эйра. Полный фарш – стрелки, милишники, маги. Почти все на птичках. Много жрецов. Упакованы как на войну. Наши опознали даже двоих мастеров порталов, прикинь? Комтур онлайн, но не отвечает, Хранители собирают рейд!

АлексОрдер: У вас же с Адом нейтралитет.

Димоникус: А чего они тут тогда делают в ПвП обвесе? В общем, общий сбор в Кондоре, всем, кто онлайн. Кто офф, пошло оповещение. Ты сам где, подтянешься?

АлексОрдер: Я далеко, быстро не смогу…

Димоникус: Плохо, другого рунника у нас нет.

Димоникус: Слушай, отбой походу! Прошла инфа, что они очень быстро выдвинулись на юг, в другую сторону от Кондора. Наши их вели, но они зажгли пентаграмму и ушли своим порталом, куда – хз.

– Ого! – Тринадцатый сделал натурально круглые глаза. – 100+ рейд это просто каток, нас размажут и не заметят.

– Дела, – протянул Черный Дон. – Спасибо… Арроу, что ты думаешь?

– Надо считать… – бывший Дозор поморщился. – У меня есть в закладках сайт с прикидками по магам портала, сейчас прикину.

– В общем, такой расклад, – очнулся он от минутного транса. – Информации не очень много, и все зависит, какие у них есть скиллы и ингредиенты.

– Считаем условно, что перфектные!

– Я так и прикинул. Кулдаун способности у мастеров портала при перфектных скиллах – один час.

– Радиус прыжка, если считать самые дорогие ресы – сто лиг. Если инфа верная, до нас они доберутся за четыре прыжка – это два часа. Это если у них два портальщика. Если Дозор ошибся и мастеров портала больше – быстрее.

– Плохо, – прошептал Блэки. – Стремно…

– Угу. Только все это в теории. И еще-ингредиентов на такие прыжки они сожгут на хренову тучу голда. Свои порталы – удовольствие недешевое.

– Так… – протянул Черный Дон. Встал, с удовольствием потянулся, как большой кот, а затем резко, неожиданно повернулся, оказавшись лицом к лицу со мной.

– Скажи-ка мне, Кот… – тихо прошептал он, прислоняя лезвие кинжала к моей шее. – Что это за квест такой, что за вами выезжает 100+ рейд «ПРОЕКТА»?

Глава 15. Магистр

– Договор, Блэки! – напомнил я, стараясь не дергаться. – Мы заключили договор!

Что такое договор, или контракт, заключаемый между игроками? Это конструктор, в котором из стандартной формы можно вылепить практически любое соглашение, с условиями, сроками и штрафами. Каких только шаблонов нет на оффоруме Сферы!

По умолчанию в важные договора прописывается штраф, максимальная сумма которого не может быть больше миллиона золотых. Я проставил в нашем с «Рандомами» сто тысяч… Кроме того, нарушивший такое соглашение на месяц получает дебафф «Клятвопреступник», который на 50 % срезает все его атрибуты. И это навсегда отражается в его био – то есть, в дальнейшем, все будут знать, что с таким игроком нельзя вести дела по-честному.

Это достаточно серьезный сдерживающий фактор, поэтому даже заядлые ПК стараются выполнять контракты. Но есть одно «но». Как и в жизни, невозможно все предусмотреть и прописать в договоре, его пункты зачастую можно обойти. Если договор не будет нарушен буквально – система «проглотит» это.

– Рандомы держат слово! – ухмыльнулся Блэки. – Но что я могу сделать с парнями, которые внезапно вышли из клана и захотели вашей крови?!

Мы находились за гребнем холма, на котором стоял респаун. Это был импровизированный лагерь Рандомов, здесь горел костер, был установлен стоунджаммер и несколько замаскированных походных палаток. Повинуясь короткому кивку Черного Дона, Тринадцатый, вдруг возникший возле нашей «птички», внезапно, резким ударом отсек руху голову! Громадная птица рухнула, забилась в агонии, яростно сжимая когти и судорожно взмахивая крыльями. Тринадцатый отскочил, уходя из-под ударов трехметровых крыльев, довольно усмехнулся. Как я успел заметить, над ними больше не горел тег «Рандомов» – что бы обойти договор, темный эльф вышел из клана.

Мгновение – и острие прямого меча АлексОрдера застыло в миллиметре от носа лидера разбойников. В левой руке рунного мастера закрутились, меняя очертания, светящиеся символы рун.

Еще мгновение – и Алекса окружил частокол клинков, копий и нацеленных в упор стрел нескольких «Рандомов». Вернее, уже бесклановых игроков – они выполняли прошедший в кланчате приказ Блэки. Не сдвинулся с места и не шевельнулся только наш эрр.

– Ничего личного, парни! – продолжил Черный Дон. – Просто со мной связался лидер ПРОЕКТА и предложил сто штук за этого непися, что вы сопровождаете. Так что…

– Не получишь ты этих денег! – сказал АлексОрдер уверенно. – И не выходите из клана, это бесполезно!

– Да? И почему же?

Алекс странно взглянул на меня, потом перевел взгляд на эрра.

* * *

– Местные бы не насуммонились, – озабоченно сказал подошедший Миргус. – Сто процентов нас уже срисовали.

– Пусть попробуют! – фыркнула Тентакль. – Бомжи несчастные!

– Конста Своего тоже так думала, – произнес Тао. – Не стоит их недооценивать. Но они разрознены, собирать зерг на нас будут долго. Если вообще будут.

– Тао, ты не пробовал с ними договориться, предложить денег, что бы подержали этих с эрром? – спросил Миргус.

– Пробовал. Предлагал сто тысяч. – Коротко ответил Тао.

– И что, они отказались? – удивленно спросила Тентакль.

– Сначала вроде бы заинтересовались. Но потом замолчали и до сих пор не выходят на связь.

– Тао, это же Степь! Местные мутный народ, с ними договариваться… – сказала девушка. – Хорошо, что молчат, сто штук целее будут! Хватит и того, что Живой Доспех уплыл к Джерхану…

Тао молчал, словно не замечая направленных на него укоризненных взглядов. Они находились в наскоро разбитом лагере рейда ПРОЕКТа, прямо посреди Степи. Воины отдыхали, кормили «птичек» и баффались заново, пережидая время отката способностей мастеров портала. Оставался еще один прыжок через пентаграмму – и рейд у цели.

– Да, с Джерханом мы пролетели знатно, – сказал Миргус. – Сколько мы им остались должны?

– Пятьсот, – Коротко ответил Тао. – Не волнуйтесь, я разберусь с этим сам. Джерхан не захотел ждать, он взял новый контракт. «Стальной Отряд» ушел в Астрал.

– (нецензурно) эти твои Панды! – выразила свое мнение Тентакль.

– Не нойте. Получим Корону – отыграем все потери, – сказал Тао. – Живой Доспех – ничто по сравнению с тем, что даст нам Ананизарта, когда принесем ей Корону…

– Хорошо бы! – фыркнула Тентакль. – А то народ уже бурчит!

– Люди недовольны, – поддержал ее Миргус. – Они устали вставать по будильнику на боевое дежурство, при том, что почти каждый день мы собираем рейд. Сегодня сто четырнадцать человек, завтра будет меньше… Сейчас майские праздники, все хотят отдыхать. И очень деморализовал откат.

– Это при том, босс, что сам ты заходишь редко! – ввернула Тентакль. – Не думал, что если бы отправился за Короной сам, а не послал консту Своего, этого фэйла не было бы?

– Понимаю, – кивнул Тао с непроницаемым лицом. – Понимаю, сестренка. Но у меня на работе напряги сейчас, я сплю по три часа в сутки! Надо немного потерпеть, тем более мы уже почти…

Он застыл, прислушиваясь к чему-то, затем выпрямился.

– Скауты докладывают, что видят их. Совсем близко от крепости Ордена. Когда мы сможем зажечь пентаграмму?

– Минут через пятнадцать.

– Хорошо. Мы должны успеть.

* * *

Все-таки мне сложно было понять, как «процедурный генератор» вылепляет ландшафты такой визуальной, эстетической силы. Конечно, в его распоряжении почти бесконечный набор шаблонов, но все же казалось невероятным, что машинный интеллект создает такую красоту.

Крепость Ордена Лилии-на-Мече произвела впечатление, как только на ее очертания открылся вид за очередным всхолмьем.

Она была расположена на вершине огромного каменистого холма, раскинувшегося посреди степных просторов, с ее башен Дикое Поле наверняка просматривалось на десятки лиг вокруг.

Грозная, величественная, могучая твердыня.

Узкая дорога, спиралью обвивавшая обрывистые склоны холма, забиралась все выше и выше – к толстым стенам, круглым башням и донжонам, к массивным бастионам, выложенным из больших блоков темно-красного базальта. За высокими раздвоенными зубцами крепостных стен поблескивали в лучах заходящего солнца доспехи игрушечных отсюда стражей. Крепость была не маленькой – за ее стенами мог поместиться небольшой городок. Даже отсюда были видны обширные внутренние дворы, укрепления и главная башня цитадели. Знамена с геральдическими серебряными лилиями, окружавшими стилизованный меч, гордо развевались на ветру.

Вечерело. Мы пришпорили коней, ведь цель была уже совсем близка, в каких-то считанных лигах. Неужели мы, наконец, попадем в Орден, и я открою тайну своего меча?

АлексОрдер предостерегающе крикнул, поднимая руку и указывая на что-то. Проследив за движением, я увидел одинокую «птичку», быстрого облачного пегаса, летевшего нам наперерез. Различить его всадника на таком расстоянии было невозможно, но он стремительно приближался.

ПРОЕКТ! На что он рассчитывает в одиночку? Или?

Или. Мы дружно осадили маунтов, игрок ПРОЕКТА приземлился в нескольких сотнях шагов от нас, преграждая путь к крепости Ордена.

– Скаут! – крикнул Алекс, выхватывая меч. – Сейчас зажжёт пенту! Погнали, Кот, может, успеем его убить!

И верно. Яркая красная вспышка окутала противника, повторилось уже однажды виденное мною – алые линии прорезали степь, складываясь в рисунок исполинской пентаграммы, над ней разлился радужный туман портала – и через него хлынула темная масса множества игроков.

Мы ничего не успели сделать. Не прошло и минуты, как нас со всех сторон – да, и сверху тоже, окружил вражеский рейд. Боевые «птички», стрелки, маги, файтеры – это был ПРОЕКТ АД во всей красе, сверкающий эпиками и грозящий легендарками. Они все же поймали нас! Как обидно, за шаг до цели! И теперь они могли просто развеять нас по ветру за пару мгновений.

Моя левая рука стиснула Серый Свиток, полученный в Храме Теней. Возможно, это наш последний шанс выжить сегодня.

Шеренги окруживших нас игроков ПРОЕКТа зашевелились, вперед вышел Тао. Все такой же надменно-утонченный, поигрывающий своим черным демоническим клинком.

– Добрый вечер! – он улыбнулся, поправляя кожаную повязку на глазе – Хочу сказать вам. Это была хорошая попытка. Я даже пару раз понервничал немного!

Мы молчали.

– Но теперь вы в моих руках. Желаете что-нибудь сказать, прежде чем отправитесь на респ? – довольный, как кот, поймавший мышь, Тао откровенно издевался.

И тогда мы расхохотались. На пару с Алексом, громко заржали, загоготали, как два коня, держась за животы и утирая слезы. Тао непонимающе смотрел на нас несколько секунд, а затем перевел взгляд на эрра.

Эрр откинул капюшон маскировочного балахона, расстегнул и сбросил его. Не торопясь, стащил стальной горшок армэ, скрывавший его голову. Сделал шаг вперед, встал перед нами, в паре метров от Тао.

В чеканных доспехах Эндведа Элиона, с его снаряжением и оружием, на предводителя ПРОЕКТА смотрел Комтур. Он по-простецки ухмыльнулся, взьерошил свои короткие светлые волосы и сказал:

– Здравствуй, Тао. Кажется, ты не ожидал меня увидеть?

На лицо человека, осознавшего, что он проиграл самую крупную ставку в своей жизни, всегда интересно смотреть. Масса эмоций промелькнула на лице Тао – от банального непонимания до гримасы жуткой ненависти. Он на мгновение прижал руки к лицу, а когда отнял их, лицо его было непроницаемо-страшным.

– Ты обманул меня, Комтур-сан. Что за маскарад?!

– Я обманул тебя? – искренне удивился Комтур. – В чем?

– Ты нарушил договор. Ты обещал отдать мне эрра!

– Я обещал ровно то, что прописано в нашем договоре, – спокойно ответил глава Дозоров. – А именно – Выйти из фракционных войн, заключить с вами нейтралитет, прекратить взаимную агрессию и передать текущие координаты расположения эрра.

Он сделал нажим на слово «текущие», подчеркивая его тоном.

– И я все выполнил, – продолжил он. – Уже ваши проблемы, Тао, что вы не смогли извлечь из этого пользы.

– Не припоминаю условия, что мне запрещено использовать маскировочные плащи и чужие доспехи, – Комтур деланно развел руками. – Да и странствовать инкогнито с друзьями тоже. Так что твои претензии по нарушению договора я считаю необоснованными!

– Я понял тебя, – Процедил побелевший, как снег Тао. – Клянусь, я заставлю тебя пожалеть!

Комтур расхохотался. Затем обернулся к нам, пожал плечами – ну вот, мол, такой он, этот Тао, шуток не понимает, что поделаешь; вызвал свою «птичку» – архигрифона, неторопливо взгромоздился в седло и взмыл в небо. Его держали на прицеле множество лучников и магов ПРОЕКТА, но Тао отрывистым движением поднял руку, запрещая стрелять. Комтур состоит в «Дозорах», открыть по нему огонь – нарушить нейтралитет между кланами, нарушить договор…

Мы – и игроки ПРОЕКТА тоже, словно завороженные наблюдали, как он поднимается все выше по крутой спирали, а потом, как в старом фильме, я испытал момент «дежавю». Как тогда, на поле битвы под Эйром, в небе вспух пузырь изломанного пространства, играющий всеми цветами радуги, а из него, неспешно выплыл огромный летающий корабль. Эту носовую фигуру рогатого демона, окутанные молниями призрачные паруса и острые обводы я уже видел – то был «Буреносец», астральный джаггернаут «Стального Отряда».

Комтур, пользуясь своей неуязвимостью, сделал совершенно неожиданную для ПРОЕКТА вещь – открыл Астральный Портал наемникам «Пандорума». Смешно, но само по себе это действие тоже было нейтральным по отношению к ПРОЕКТУ и не рассматривалось системой как нарушение нейтралитета.

Но вот пришедшие из Астрала Панды нейтралами явно не были! «Птички» бешеным роем закружились над джаггернаутом, первые звенья с боевым кличем пикировали вниз, атакуя рейд АДа. Вокруг астрального корабля все ярче разгорались огни – к залпу готовилось бортовое вооружение.

– Кот, нам пора делать ноги! – тихо сказал мне Алекс. Я был полностью с ним согласен, но как остаться целыми в центре вражеского рейда?

Тао, задрав голову, стоял в двух шагах от нас. Он бросил на нас короткий взгляд и до меня долетел обрывок команды:

– ….эти? Убить их.

Он с места, без всякого маунта, взмыл вертикально верх, навстречу падающим «птичкам» «Пандорума», белый плащ сложился подобием крыльев за его спиной.

* * *

Немногим ранее, возле респа, где-то в Диком Поле…

– Не получишь ты этих денег! – сказал АлексОрдер уверенно. – И не выходите из клана, это бесполезно!

– Да? И почему же?

Алекс странно посмотрел на меня, затем на эрра. Эндвед Элион вышел вперед, отбросил капюшон плаща, стащил шлем с т-образной прорезью сплошного забрала. На меня глянули цепкие прозрачно-голубые глаза, которые принадлежали вовсе не эрру Народа Эйр. Короткие, примятые шлемом русые волосы, простецкое лицо крестьянского парня. Перед нами, переодетый в доспехи эрра, с его мечом в ножнах, стоял Комтур, глава клана «Дозоры».