Buch lesen: «Барин-3. Наследник из Бомбея»
Глава 1
Ноябрь 1853г. Черное море
Линкор «Исмаил» медленно пробирался сквозь предрассветную мглу. Как только капитан Мехмет Челик проснулся, он сразу привстал и посмотрел на часы. Не зажигая фонарь, капитан набросил бушлат, надел фуражку и быстро поднялся на палубу. Ветер уже стихал, однако все равно продувал насквозь. Мехмет приподнял ворот бушлата, поправил фуражку и надел замшевые рукавицы. Он приветливо махнул вахтенному матросу и спустившись со шканцов, осторожно прошелся по палубе и осмотрел фор-марсель, который требовалось слегка поправить. Но только не сейчас, пусть немного рассветет.
«Тартус» отстал миль на пятнадцать, но Мехмет точно знал, что даже без прикрытия, «Исмаил» одолеет любой встречный русский корабль. Заодно будет что показать англичанину со странным именем Джозеф Хантер. «Исмаил» шел на разведку к Крымскому полуострову.
Мехмет неожиданно вспомнил жаркое лето, побережье у Кемаля и горячее податливое тело Фатимы. У них уже двое детей, но Мехмет каждый раз занимался любовью с супругой, будто впервые. Капитан надеялся, что эта военная кампания займет три-четыре месяца. Они разобьют русский Черноморский флот, прогонят царскую армию из Валахии и Молдавии, и снова займут полуостров. Осман-паша обещал щедро вознаградить всех отличившихся.
Капитан отдал распоряжения молодому черноусому лейтенанту Али и спустился в кают-компанию. Англичанин уже проснулся и неторопливо пил ароматный кофе. Он всегда угрюм и задумчив, особенно по утрам.
– Капитан Челик, сегодня ветрено? – тихо спросил англичанин.– Ночью корабль сильно раскачивало.
Мехмет не любил английский, но с важным гостем приходилось общаться на его родном языке.
– А вы боитесь морской болезни, господин Хантер?
Гость улыбнулся:
– У вас неплохой английский. Знаете, морской болезни я вовсе не боюсь. Но все же суша – более привычная для меня среда обитания.
– Ветер уже стихает. День обещает быть ясным.
– Мы уже идем четвертый день, однако до сих пор не встретили ни одного русского корабля. Мне не терпится поскорее посмотреть мощь ваших пушек.
– Русский флот обречен. Таких линкоров как «Исамаил» у русских попросту нет. А у нас десять кораблей с паро-винтовыми двигателями и сотней пушек, шестнадцать фрегатов и около сорока боевых парусников, не считая корветов,– улыбнулся капитан.
– Думаю, русских не стоит недооценивать. Они неплохо показали себя на Дунае. Слышали про их новые дальнобойные винтовки?
– Да, русские иногда могут удивлять, но только не на море… здесь мы обломаем клыки северному медведю…
– Сколько еще осталось до берегов Крыма?
– Не более тридцати миль.
Англичанин нахмурился:
– Я все же удивлен, что мы пока не встретили ни одного рейдера.
Мехмет внимательно посмотрел на гостя. Он совершенно не похож на журналиста. Крепкий, пружинистый, с классическими английскими баками, сползающими почти на щеки и хитрым прищуром. На вид лет сорока, но этот господин Хантер наверняка даст фору и двадцатилетним.
– Думаю русачки наверняка попрятались в портах, испугавших мощи Османского флота,– усмехнулся капитан.– Все же зря они не послушали нашего султана.
– А я думаю, ваш противник бережет силы. Но все их победы остались в прошлом. Век русской армии и флота заканчивается. Наша главная задача – отбросить Россию подальше от морей. Место варваров в лесах и степях, пусть туда и отправляются, на болота Московии… Вы снова займете этот прекрасный полуостров, на котором жили ваши предки. С нашей помощью выгоните царскую армию из Валахии, отбросите за Дунай и Днепр… а со временем мы наведем порядок и на Балтике… дикарям нечего делать на морях.
– Господин Хантер, скажите честно, ведь вы не журналист? Кого вы представляете?
– Я представляю Королевский Флот, капитан Челик. Великий Королевский Флот. Наши могучие корабли бороздят по всему миру, от мыса Горн до Китая. У нас десятки колоний по всему земному шару. А наша коалиция из четырех стран, включая Францию и Сардинское королевство – скоро станет самой могущественной в мире.
– Но вы всегда воевали с французами…
– Настало время объединиться в борьбе с общим врагом. Скоро мы будет диктовать условия не только в Европе и Азии, но и по всему миру. Но для этого Османской армии и флоту нужно совсем немного – победить северных варваров… за вас Англия и великая королева Виктория!
Наверху неожиданно ударил колокол. Капитан Челик вскочил, на ходу надевая бушлат. Англичанин спокойно поставил пустую чашку на стол и улыбнулся:
– Ну вот, наконец-то настоящее дело…
Когда Джон Хантер вышел на палубу вслед за капитаном, он до горла застегнул утепленную морскую куртку и поправив теплый берет. На палубе уже суетились матросы. Из казематов показались хищные дула пушек. Линкор шел почти на максимальной скорости, слегка сменив курс. Капитан подал англичанину подзорную трубу и показал вперед.
Джозеф заметил вдали русский фрегат, который разворачивался к бою. Однако два паруса фрегата были повреждены, местами расщеплены борта палубы и надстройки. Похоже, корабль недавно уже принимал бой.
Мехмет подозвал помощника Ибрагима:
– Полный вперед! Заходим левым бортом к противнику и бьем одновременно из всех пушек!
Англичанин усмехнулся, всматриваясь в подзорную трубу:
– А они почти остановились. Кажется, даже разворачиваются и меняют курс!
Он еще раз посмотрел в подзорную трубу. Нет, русский фрегат не разворачивался. Он действительно готовился принимать бой. На гафеле гордо развивался Андреевский флаг. Матросы готовили пушки.
Как же Джозеф ненавидел этих русских безумцев! Вместо того, чтобы сдаться заведомо более сильному врагу, они все же решили драться… Святая Дева Мария, да у них треть батарейных орудий состоит из карронад… действительно варвары! В каком же веке они живут?
Мехмет рассмеялся:
– Это средний 52-пушечный фрегат, у них только восемь шестидюймовок. И как видите, недальнобойные карронады. Русским не выстоять против «Исмаила»… надо же, их судно называется «Витязь»…
– Черт возьми! – покачал головой Джозеф.– Но почему они решили драться без поддержки…
– Потому что это русские, господин Хантер…
«Исмаил» на всех парах приближался к врагу. Русский фрегат оказался и вправду намного меньше. Канониры с «Исмаила» уже ударили в воздух предупредительными. Русские тут же ответили выстрелом, что принимают бой. Мехмет принял твердое решение атаковать и затопить русский фрегат.
Когда оставалось пятнадцать кабельтовых, подбежал помощник.
– Капитан, атакуем?
Но Мехмет покачал головой:
– Подойдем ближе, на восемь-десять кабельтовых. Расстреляем русский корабль. Я хочу сжечь его, а всех до одного моряка утопить…
Он сказал это на родном языке, но англичанин все понял и усмехнулся:
– Какой вы кровожадный, мистер Челик! Оставьте в живых хотя бы капитана…
– Только не сегодня, мой британский друг. Если они не спустят знамена, я преподам им хороший урок!
С русского фрегата уже начали стрелять. Только одно ядро чуть задело злополучный фор-марсель, остальные ядра даже не долетели до борта «Исмаила».
Капитан уже поднял руку, чтобы отдать приказ ударить из всех пушек.
– Тревога! – заорал вахтенный и показал в противоположную сторону.
Озадаченный англичанин протянул подзорную трубу Мехмету.
– Посмотрите, это что-то удивительное. А еще там, движется левее по курсу…
Мехмет посмотрел в подзорную трубу:
– Быть такого не может… этот фрегат мчится со скоростью больше двадцати узлов! И похоже, намерен атаковать… а это еще что?
Прямо на «Исмаил» из утренней дымки надвигался еще один мощный русский линкор. Он шел прямо на таран.
В этот момент раздались первые выстрелы с быстроходного фрегата. Мехмет понял, что их обманули. Маленький помятый корабль оказался приманкой.
Ядра уже били прямо по борту, пролетели над палубой, повредили бизань- мачту и сразу убили двух матросов. Фрегат быстро несся прямо на «Исмаил».
– Открыть огонь из всех батарей! – заорал капитан.
Но «Исмаил» уже почти окружили. Стреляли и с помятого фрегата. А с быстроходного понеслись бомбы со шрапнелью, разящие со смертельным свистом. Мехмет и Джозеф спрятались за капитанской рубкой, с ужасом наблюдая, как русский фрегат обстреливает «Исмаил». На палубе орали матросы, кто-то уже упал за борт. Наконец, ударили пушки «Исмаила». Русский быстроходный фрегат сманеврировал и ушел к корме, продолжая обстреливать на ходу.
И тут раздался страшный грохот. Ударили четыре мощные бомбы с линкора, который шел на таран. Все попали в левый борт, сразу пробив обшивку, две бомбы повредили корабль под ватерлинией и линкор начал медленно кренится на левую сторону.
– Что это за дьявол, Мехмет?! – заорал англичанин.
– Ибрагим, лево руля! – скомандовал капитан.– Полный вперед!
Нужно выбраться из этой ловушки…
– Вы что, хотите бежать? – злобно спросил англичанин.
Мехмет промолчал, заскрипев зубами. Как бы он хотел сейчас застрелить этого проклятого англичанина…
Когда развернулись, канониры с «Исмаила» огрызнулись, ударив в линкор, с удивлением увидев, как от корпуса русского корабля отлетают ядра и бомбы.
– Что за чертовщина! – удивился англичанин.
Джозеф осторожно привстал и осмотрелся. На палубе оказались мощные разрушения. Грот-мачта перебита, паруса иссечены шрапнелью. На палубе катались трое раненных матросов, истекающие кровью. Лейтенанту Али оторвало руку почти до плеча, и его унесли вниз на носилках. Корабль резко накренило, наверняка трюм уже заполнялся водой. Ибрагим подбежал к капитану, он сильно приложился головой во время взрыва. Кровь текла по лицу из-под фуражки.
– Капитан, сильные пробоины. Парни делают все что могут… работают помпы…
– «Тартус»! – заорал вахтенный.
Капитан Челик облегченно вздохнул. «Тартус» все же вовремя пришел на помощь!
Но русские тоже заметили приближающийся линкор. Раздались еще два мощных залпа, снова по левому борту. «Исмаил» еще больше накренился. О дальнейшем ведении боя не могло быть и речи.
Раненных и убитых оттащили вниз, у одного матроса, кроме оторванной ноги, рассекло живот и почти вывалились внутренности. Он стонал на всю палубу.
Капитан наблюдал, как два русских корабля уже развернулись и зажимают с разных сторон «Тартус». Помятый фрегат блокировал «Исмаил», угрожающе направив пушки. Даже отсюда капитан слышал, как русские матросы с палубы осыпали их бранью.
На «Тартусе» командовал опытный капитан Белик. Он не стал маневрировать, а сразу дал полный вперед. Когда вражеские корабли оказались по обе стороны, раздались залпы пушек. Но маневренный русский фрегат уже оказался у кормы, открыв встречный огонь. Однако русским все же досталось. Ядра повредили фок-мачту и паруса. От борта второго тихоходного линкора ядра и бомбы сразу отлетали. Белик догадался, что это броненосец. И сейчас этот мощный русский линкор «Лучезарный» подобрался ближе и сразу раздались оглушающие залпы. «Тартус» даже слегка развернуло, раздался мощный взрыв, полетели обломки обшивки и
элементы палубы. Белик понял, что взорвали пороховой склад. Матросы кричали и бегали по палубе. Корабль останавливался от повреждения двигателя. Два матроса, объятые пламенем, бросились за борт.
Что же за пушки у русских?
– Стреляйте! – заорал Бехтер командиру канониров.
В этот момент с броненосца раздалась еще серия залпов. На этот раз почти снесло грот-мачту и разбило батарейный отсек. На палубе слышались крики и ругань. Кто-то истошно орал. Нескольких матросов тяжело ранило, двое лежали на палубе уже без движения. С русского быстроходного фрегата обстреляли оставшуюся батарею, противник подавлял огнем, даже не давая ответить. С трюма валил густой черный дым.
Капитан Белик понял, что все кончено. Он приказал помощнику спускать знамена и готовится к сдаче в плен.
В это время на «Исмаиле» матросы боролись с водой в трюме, откачивая помпой. Русские корабли повредили двигатель и корабль уже медленно тонул.
Мехмет прекрасно понимал, что «Тартус» не поможет. Русские атаковали линкор прикрытия и похоже, им удалось взорвать защищенный пороховой склад. Англичанин беспрерывно ругался, кусок щипы от обшивки располосовал ему щеку.
– Чего вы ждете, капитан?! – орал англичанин.– Прикажите спускать флаги, иначе русские потопят нас как щенков.
Мехмет подозвал помощника:
– Исмаил, много у нас потерь?
– Шестеро убиты, еще двенадцать тяжело ранены… капитан, мы уже не спасем корабль. Пробоины слишком велики… если они снова откроят огонь…
– Исмаил, уничтожьте судовой журнал и спускайте знамена…
Мехмет вошел в капитанскую рубку. Достал пистолет и зарядив, приложил дуло к виску. Но он тут же вспомнил смеющееся, полное радости лицо Фатимы, и отбросив пистолет на стол, вышел на палубу…
***
– С почином, Андрей Иванович! – усмехнулся капитан Верещагин.
Я вздохнул.
– Кажется, нам сегодня тоже досталось…
Верещагин показал на тонувший в трех кабельтовых турецкий линкор. К нашему фрегату уже плыли шесть лодок с турками.
– «Варягу» досталось, но османам сегодня повезло меньше.
Пленные со второго корабля, который полностью объяло пламенем, плыли на броненосец «Лучезарный».
– Васюкин, примите пленных и тщательно осмотрите!– скомандовал капитан.
– Будет сделано, Ваше Благородие! – кивнул огромный рыжеусый матрос.
Официально я числился военным советником, но служил в Третьем отделении. Курировал боеспособность новых линкоров и фрегатов. А сегодня появилась возможность проверить боеспособность на деле, перехватив два османских линкора-разведчика. Командующий Черноморским Флотом вице-адмирал Корнилов сначала невзлюбил меня. Посчитал за выскочку из столицы. К тому же все флотские недолюбливали Третье отделение, а у меня это было будто на лбу написано. Но со временем вице-адмирал все же смирился с моим присутствием. Ему понравились мои идеи по модернизации кораблей: паро-винтовые двигатели, мощные пушки и броненосцы. Однако за четырнадцать месяцев на российских судоверфях построили только три быстроходных фрегата-рейдера, вроде «Варяга», два броненосца, еще три достраивались и пока стояли в доках Николаева и Кронштадта. Треть линейных кораблей и фрегатов оснастили винтовыми двигателями, но остальные так и остались парусниками. А до закладки и строительства настоящего «монитора» так дело и не дошло. К тому же за три месяца до войны, на Балтийском море, у острова Бронхольм разбился большой 52-пушечный «Архимед», гордость русского флота. Думаю, здесь точно не обошлось без диверсии вездесущих британцев…
В общем к войне на Черном море подготовились плохо, хотя я предупреждал и министров, и императора Николая еще за четырнадцать месяцев до начала боевых действий…
Когда всех пленных погрузили в трюм, подошел лейтенант Кехтер. Худощавый и узкоплечий, в отличии от капитана Павла Верещагина, который казался настоящим былинным богатырем с широченными плечами и мускулистым торсом.
– Капитан, среди пленных английский журналист. Он просится на разговор с вами.
Верещагин подмигнул:
– Ну что, Андрей Иванович, поговорим с англичанином… Ведите, лейтенант!
Я заметил на палубе матроса Коваленко с перевязанной рукой.
– Демьян, здорово досталось?
– Ничего, Ваше Благородие, бывало и хуже. До свадьбы заживет!
Верещагин отдал команду выдвигаться к Севастополю. Мы вместе вошли в капитанскую рубку, куда через пять минут ввели англичанина.
– Меня зовут Джозеф Хантер. Я английский журналист.
– Вы почти идеально разговариваете на русском…– улыбнулся Верещагин.
– Я полиглот, знаю кроме родного, еще четыре языка.
Капитан показал на рундук:
– Присаживайтесь, мистер Хантер.
Англичанин осмотрелся и осторожно присел.
– Господин капитан, мне как журналисту было интересно наблюдать за сегодняшним морским боем…
– В настоящее время Англия не находится в состоянии войны с Россией. Как только придем в Севастополь – я отдам вас представителям британской дипмиссии, и впредь рекомендую не появляться на османских судах вблизи российских берегов…
– Да, журналист это очень опасная профессия…
– Джозеф, а вы ведь не журналист,– сухо сказал я.
– Позвольте, не совсем вас понимаю…
– Я наблюдал за вами, когда вы поднимались на корабль. Вы внимательно осматривались, заострив внимания на батарейных пушках. Любой гражданский журналист после перенесенного боя выглядел бы потерянным, но вы держались хладнокровно…
– Мне не впервой видеть морские сражения. Я побывал и на африканских берегах, и в Индии… а вы, похоже, не моряк, хотя на вас форма морского офицера…
– Я из Третьего отделения и уполномочен задержать вас, как английского шпиона.
– Вы нарываетесь на международный скандал, господин…
– Господин Никитин.
– Мне плевать на дипломатию, когда моя родина в опасности…– Я нахмурился и пощелкал костяшками на кулаках .
Мистер Хантер слегка побледнел и съежился на рундуке. На палубе отбили третью полуденную склянку. Капитан Верещагин добродушно улыбнулся и привстал:
– Хорошо, вы пока побеседуйте. Пойду отдам распоряжение, чтобы пленных накормили…
Глава 2
Когда капитан вышел из каюты, англичанин тихо спросил:
– Так значит вы патриот, господин Никитин?
– Да, я патриот Отечества. И сразу скажу, зря вы полезли в эту войну.
– Войну фактически начали вы, когда ввели войска в Молдавию и Валахию.
– Вы прекрасно знаете, что весь конфликт начался с притеснения православных славян со стороны турок. Именно ваш британский посол Стратфорт-Редклиф подтолкнул султана к войне. Это он убедил внести поправки в Мирный договор. Англии всегда было выгодно заниматься провокациями и вести войну чужими руками.
– Да, вы правы. Султан не объявил бы войну России, если бы не заручился поддержкой Англии и Франции. Но знайте, даже в Британском Парламенте и среди обычных англичан не все поддерживают эту Восточную войну.
– А королева Виктория?
– Королева… она выполнит все, о чем ее попросит супруг Альберт. Кстати, он ее кузен по материнской линии. Мужчина весьма неглупый.
Хантер улыбнулся:
– Даже после вашей недавней победы, я честно скажу: русский флот обречен. Через месяц из портов Англии выходят пятьдесят быстроходных линкоров и фрегатов, пятнадцать броненосцев. Еще около сорока кораблей придут из Франции.
Я вздрогнул. Откуда англичане узнали про броненосцы? Причем не только узнали, но уже и выпустили. Первый броненосец должен был появиться в Англии в 1858 году. Неужели все же произошла утечка информации?
– Если вы задумались, то наверняка неспроста,– усмехнулся Хантер.– Думаю то, что я сегодня видел – ваши лучшие корабли. Согласен, русские способны побеждать османов, но объединенный Английский и Французский флот вас попросту сомнет…
– Похоже, если вы обладаете такой информации о вооружении, то действительно не обычный журналист.
– Не прикидывайтесь наивным ребенком, вам это не к лицу. Вы прекрасно осведомлены, что все иностранные журналисты, работающие за пределами своей страны, так или иначе работают на разведку. Я действительно сдал вам ценную информацию, а расскажу еще больше, но взамен потребую совсем немного… пистолет и один патрон.
– Вам совсем не мила жизнь?
– Теперь уже нет. Я хорошо чувствую людей, господин Никитин. Вы наверняка через многое прошли. Скажите, у вас есть дети?
– Сыну восемь месяцев.
Англичанин вздохнул:
– Знаете, со временем я начал понимать: нет ничего дороже любви к
детям. Моей единственной дочери Беатрис было всего шестнадцать, когда она пропала… Когда-то и я был горячим патриотом, считал Британию лучшим государством в мире… пока в одночасье все не перевернулось. Я действительно раньше был обычным журналистом, работал в Лондонском «Таймс». Когда Беатрис пропала, я поднял все связи. У меня было много знакомых даже в Скотленд-Ярде. Труп девочки нашли через неделю в Темзе, у нее были отрублены кисти рук и следы физического насилия. У полиции была версия, что Беатрис убили лондонские сатанисты. Но я все же нанял частного детектива, вскоре он привел неопровержимые доказательство, что в убийстве замешан пятидесятитрехлетний виконт Джон Мельбурн, сын известного Гаррисона Мельбурна, владельца судоверфи и торговых судов в Портсмуте. Я попытался заявить в полицию на виконта и дать делу ход, но вскоре на меня начались гонения. Нашу квартиру подожгли, пришлось переехать в пригород Лондона. В родном «Таймс» на меня вышла обличительная статья, что я связан с радикалами-ирландцами, покушавшимися на королеву. Меня уволили из газеты. Многие друзья и знакомые сразу отвернулись от меня, а однажды на улице нас с супругой избили двое молодых людей… намекнув, чтобы я прекратил совать нос не в свои дела… Вскоре я понял, что на свете нет справедливости, если даже государство не может наказать виновного… Для чего тогда я был патриотом все эти годы, если моя страна просто плюнула мне в лицо, не сумев привлечь к ответственности влиятельного убийцу дочери…
Англичанин замолчал.
– Может выпьете? – предложил я.– Есть хорошая русская водка…
– Налейте, – кивнул Джозеф.
– Я попрошу принести еды с камбуза.
– Нет. Не нужно. Просто налейте водки.
Хантер выпил пол рюмки и слегка прослезился.
– Крепкая…Разрешите раскурить трубку?
Я кивнул.
– Ваши матросы обыскали меня, но не забрали трубку и кисет с табаком…
Англичанин закурил и продолжил рассказ:
– Я устроился в другую газету, продолжая собирать по крупицам сведения о виконте. То, что я собрал за год, с лихвой бы хватило на три пожизненных срока. Это не семейка, а настоящее исчадие ада. И старик Гаррисон Мельбурн, и его сын, насильник и убийца… за ними просто тянулся кровавый след. Но Мельбурны – влиятельная олигархическая семья Британии. Когда я понял, что по закону ничего не добьюсь, то выследил убийцу своей дочери, когда он находился один дома и хладнокровно его застрелил… В доме я нашел дневники, подтверждающие это страшное преступление и еще несколько подобных… А еще обнаружил письма из Бомбея, от сына виконта. Его сынок Джеймс жил в богатом поместье в Западной Индии. К тридцати годам он лично казнил двенадцать повстанцев в западной колонии…
– Вы передали эти дневники в Скотленд-Ярд?
– Тогда я испугался. Не за себя, за супругу…
Англичанин пустил дым колечком и продолжил.
– Как только старик узнал о смерти сына, его частично парализовало. У старого судовладельца оставался единственный наследник – внук Джеймс из Бомбея. Он написал письмо и вызвал Джеймса в Лондон. Но еще один бунт в индийской колонии не позволил Джеймсу вовремя приехать. Месяц назад старик скончался и теперь уже Джеймса вызвал адвокат для оформления наследства. Но для начала Джеймс должен был уладить какие-то дела в Афинах, где я и встретил младшего Мельбурна, тридцатилетнего избалованного ублюдка и наследника огромного состояния… В письмах он писал отцу, что лично стрелял в мятежных колонистов. Одну деревню приказал в назидание сжечь, загнав в сарай всех, даже маленьких детей…
– Я догадываюсь… вы наверняка решили убить и Джеймса…
– У нас, журналистов, очень развитое воображение… с некоторыми вещами еще можно смирится, но с другими совершенно невозможно… когда я читал в письме, что этот ублюдок с пяти шагов снес картечью из ружья голову шестилетней девочке в индийском селении, у меня закипала кровь в жилах… Для чего нам строить мощную империю на крови чужеземцев? Британия грабит далекие земли, угнетает местное население для того, чтобы припеваючи жили два десятка олигархических семей… Я заманил Джеймса на морскую прогулку и убил так же, как и его отца. Посмотрел в глаза и выстрелил в лоб. Я утопил его труп в море. Забрал документы наследника и уехал в Константинополь, напросившись на «Исмаил», тот корабль, который вы недавно уничтожили.
– И где документы наследника?
Англичанин бережно вытащил из внутреннего кармана пачку с бумагами и положил на стол.
– Здесь все. Документы, письма от старика Мельбурна и адвоката. Джеймс покинул Англию в десятилетнем возрасте, вместе с семьей. Когда ему было семнадцать, его родители развелись и отец вернулся в Англию. Джеймс проживал в Бомбее с матерью, которая скончалась два года назад.
– То есть у Джеймса нет никакой родни в Англии?
– Только кузены, которые не видели его с десяти лет. А еще без хозяина сейчас осталось огромное наследство с особняками, судоверфью и шестнадцатью торговыми фрегатами… так что решайтесь, господин Никитин. Для вас выпал уникальный шанс внедриться в самое сердце Британии…
Англичанин задумался:
– Прошу, дайте мне карандаш и листок. Я напишу пару имен лордов из Парламента, которые выступают против войны с Россией. Думаю, это может пригодиться…
– Я не очень верю в такие подарки. Вы буквально подготовили нам путь для внедрения.
– Я еще раз повторюсь, что империя, мощь которой основана на крови иноземцев – рано или поздно падет. Преступления британцев перед мировым сообществом – чудовищны. Родина Шекспира, Байрона, Диккенса – превратилась в кровавого завоевателя. Обычные англичане не хотят войн и захвата чужих земель. Крови жаждут ястребы из верхушки, лорды Генри Пальмерстон, Кроули и еще несколько известных имен… На «восточный поход» уже потрачено почти 50 миллионов фунтов стерлингов… это настоящее безумие. Они называют Восточную войну – защитой бедных турков, которых обидели варвары-русские. Образумьте наконец эту циничную, лживую и двоедушную Британскую империю.
– Вы прекрасно осведомлены, господин Хантер. Раз уж вы настроены против правительства Британии, может согласитесь поработать с нами?
Англичанин вздохнул и покачал головой:
– Нет. Я рассказал вам все, что знал. А теперь прошу выдать мне заряженный пистолет.
– Вы твердо это решили?
– Человеку нужно жить ради кого-то или ради великой цели. Иначе его жизнь превращается в обычное биологическое существование…
– Но у вас же осталась супруга?
– Эльза умерла полгода назад. Думаю на этом наш разговор исчерпан. Если решитесь на эту великую авантюру – действуйте быстрее, наследника давно ждут в Портсмуте…
Я достал из бушлата пистолет и патрон. Положил оружие на стол и взглянул в глаза англичанину. Он был серьезен и сосредоточен. Даже с благодарностью кивнул.
– Не боитесь, что я выстрелю в вас? – тихо спросил англичанин.
– Нет. Я тоже хорошо чувствую людей.
Я набросил бушлат и вышел из каюты. Через минуту внутри каюты раздался приглушенный выстрел…
В Севастопольский порт прибыли, когда вахтенный отбил четвертую вечернюю склянку. Капитан Верещагин еще раз грустно осмотрел повреждения на корабле и показал на причал:
– Андрей Иванович, кажется, это по вашу душу.
На причале меня уже ждал посыльный из штаба.
– Павел Петрович, за сколько починим фрегат?
– Неделю, не меньше…– вздохнул капитан.– Однако дали мы турку сегодня прикурить…
Я устал и вымотался за сегодняшний день. Наш фрегат изрядно помяли, но все же не критично. Зато вражеские боевые потери – два линкора, восемь убитых, тридцать четыре пленных, среди них капитаны судов. У нас только четверо раненых.
Однако если меня ждал посыльный из штаба – наверняка случилось что-то важное. Да и мне сегодня есть о чем рассказать.
Мы катили на двухколесной бричке по вечернему городу. Севастополь жил еще в привычном ритме, будто и не было войны. Несмотря на ноябрь, на улице много праздных прохожих; в городском парке играл духовой оркестр. Однако в городе чувствовались изменения. На прибрежной полосе уже начали строительство укреплений и бастионов. На улице, кроме гражданских, частенько встречались солдаты и офицеры.
Военно-Морской штаб охраняли трое крепких вооруженных матросов.
Меня встретил майор Талецкий и проводил к министру. Меншиков за последнее время осунулся. Казалось, он почти не спит по ночам. Рядом с министром в кабинете сидел крепкий черноусый полковник.
– Ваша Светлость, – кивнул я.
– Присаживайтесь, Никитин,– коротко по-военному произнес князь.– Знакомьтесь, это полковник Казанцев из Департамента Генерального штаба
– А вы, значит, тот самый военный советник Никитин…– полковник привстал и крепко пожал мне руку.
– Андрей Иванович, я уже слышал о сегодняшнем бое,– кивнул министр.– Похвально, два османских линкора выведены из строя. На вашем фрегате значительные повреждения?
– Капитан сообщил за неделю починимся.
– Много пленных?
– Тридцать четыре. Среди турков был англичанин, представившийся журналистом. Пожалуй, вам стоит это послушать…
Я коротко рассказал историю Джозефа Хантера.
– Интересно…– задумался Меншиков и посмотрел на полковника.– Что думаешь, Сережа?
– История очень странная… однако этот Джозеф Хантер подтвердил наши сведения. Англия и Франция действительно готовятся к войне, и скоро выступят на стороне Османской империи. У Англичан, кроме линкоров, тоже появились броненосцы и дальнобойная морская артиллерия. Они готовятся выдвинуть против Российского флота три эскадры боевых кораблей и фрегатов, а также почти эскадру броненосцев…
– Но как англичане узнали про броненосцы? – удивился я.– Неужели произошла утечка…
– Не исключено,– вздохнул министр.– Возможно британцам передали схемы кораблей. И это не обязательно инженер или офицер. В строительстве судов задействовано тысячи человек…
– Англия – мастерская мира. У них на все сто процентов работает сталелитейная промышленность и металлопрокат. По нашим сведениям, если английский и французский флот выступят вместе, их силы превзойдут наши вчетверо. Это не считая Османского флота,– произнес полковник.
– А идея с «наследником из Бомбея» неплоха…– задумался министр.– Но очень рискованная… у нас сейчас почти никого не осталось в Англии. К тому же в прошлом месяце британская разведка раскрыла еще двоих агентов.
– Они под арестом?– поинтересовался я.
– Погибли при странных обстоятельствах,– вздохнул полковник.
– Как ваш английский, господин Никитин? – спросил князь.
– Изучаю. Провожу занятия с репетитором, когда есть время. Вы все же хотите отправить меня в Лондон послом?
– Планы несколько изменились. Англия в ближайшее время вступит в войну…К тому же император решил, что вы пока нужнее в Севастополе. – министр задумался.– Все складывается очень тревожно. Пруссия отказалась выступать за нас. Придерживается нейтралитета, как и Австрия. Сардиния наверняка вступит за вражескую коалицию. России опять придется воевать почти с половиной Европы…
– Об этом я предупреждал и вас, и Николая Павловича, еще четырнадцать месяцев назад…
– Император сейчас находится в полной растерянности. Он не ожидал такого серьезного удара в спину от бывших союзников. Но на Дунае у нас неплохие позиции. Позавчера почти полностью разбили турецкий кавалерийский полк под Турно. Османы бегут от казачьих сотен, даже если их силы превышают втрое…
– На Кавказе тоже серьезно ослабили турков,– кивнул полковник. – Хотя англичане поддерживают деньгами Шамиля и не дают отдать Кавказ России, думаю, это вопрос времени. Сейчас османы готовят большой десант на Закавказье…
