Воспоминания на заказ
Свинцовое небо напрочь перекрывшее серой простынёй солнце, всё ни как не могло разродиться дождём. Лишь изредка на землю падало несколько капель, больше похожих на слёзы светлых богов – небожителей, нежели на дождь.
– Слезам тут самое место.
Едва слышно сказал Вдоводел, глядя на небо глазами цвета лазурного камня. Аккуратно положив на землю бледное тело мальчишки, он с силой сжал кулак. Обескровленное тело с рваной раной на шее не требовало тщательного осмотра для весьма простого заключения. Тишину недавно умершей деревни, гармонично сочитающуюся с негромким вороньим какраньем, словно нож масло, пронзил звонкий женский голос.
– Чего у тебя?
Повернувшись на голос, мужчина выпрямился ища глазами напарницу.
– Вампир.
Громко сказал он.
Казавшееся бледным на фоне чёрных одежд и таких же чёрных, густых, слегка касающихся плеч волос лицо, не выражало ни каких эмоций. Только лишь синие глаза его, полыхали лютой ненавистью к тому, кто по подсчётам одного только Вдоводела отнял уже три десятка жизней. Из за дома вышла высокая девушка, чьи длинные волосы заплетённые в достающую до бедер кому и по цвету схожие с черными металлическими рунами на кожанной куртке с высоким воротом, притворно морщась сказала.
– Трупов очень мало, тёмной магией воняет на всю деревню.
Мужчина молча кивнул в ответ. Повернувшись он пошёл по широкой дороге проходящей сквозь деревню и ведущей в город Залгос. Глядя на разбитые окна опустевших домов, немногочисленные, обескровленные трупы и ради забавы разорванный на части скот, Вдоводел вспоминал свою родную деревню. Страшный кошмар, преследовавший его во снах, беспощадный, словно обезумевший зверь, он был самым ярким воспоминанием. Воспоминанием, терзавшим его точно так же, как голодные вороны терзают брошенные под открытым небом трупы.
– Значит наступаем им на пятки.
Улыбаясь продолжила девушка догоняя его. Её звонкй голос вырвал охотника из цепких лап воспомианий давно минувших лет.
– Кто бы мог подумать что вампир и некромант будут дружбу водить. Как думаешь, эти тоже служат первородному злу, или так?
– А какая разница? Платят за всех одинаково.
Равнодушно ответил мужчина, известный большинству людей как хороший охотник на определённого рода нежить.
– Ну тебя, чего мрачный такой?
Вертя в руках большой клиновый лист, девушка поймала взгляд охотника и искренне улыбнулась.
– Я думала тебе больше всего нравится убивать вампиров.
Хихикнув добавила напарница идя перед ним спиной вперёд и глядя ему в глаза.
– Чтоб они все сдохли, да поскорее.
Сплюнул охотник.
– Ага, а чего же нам делать тогда?
С наигранным волнением спросила охотница.
– Улыбнись Ал, потому как этих тварей ещё много, нам до старости работы хватит.
Мужчина усмехнулся. Думать о старости, учитывая их род деятельности, не столько наивно, сколько глупо. Охотники вроде них, редко уходят на покой, куда чаще они уходят сразу на тот свет. Не желая смотреть в чёрные как мрак глаза девушки Алан задумчиво спросил.
– Сколько попросим за второго?
Склонив голову на бок, охотница немного подумав ответила, широко улыбаясь.
– Вдвое больше, чем предложили за первого.
Хмурое лицо мужчины наконец озарила улыбка.
– Не стоит ли быть скромее Рогнеда? Скромность красит девушку.
Рассмеявшись Рогнеда торжественно заявила.
– Я и так краше некуда, а пока они солдат соберут, или что ещё дольше, дождутся охотников Легиона, два этих урода уже армию себе сделают, так что, либо мы, дорого, но здесь и сейчас, либо сильная, хранящая людские жизни, за счёт уплаченных налогов, рука короля, но по колено в крови.
– Твоя правда.
Согласился охотник, глядя на острые клыки девушки, видневшиеся из под алых губ.
Дорога до Залгоса была не слишком длинной и Вдоводел надеялся попасть туда до заката солнца. Тракт прозванный в честь известной поговорки, "Пятой лапой" из за своей неудобной формы и обильного количества ям, последнее время стал совсем не безопасным. Твари населяющие лес совсем осмелев то и дело нападали на путников ведущих на продажу в город скот, да и бандиты время от времени грабили обозы и тех кто на их взгляд имел пригоршню серебрянных монет. Как сказала ему однажды Рогнеда.
– Забреди в Залгос ведьмак, и ему понадобится как минимум одна тяговая кляча, чтобы волочить всё то золото, что он мог бы тут заработать.
Да только глава города, толстый барон с неприятным именем Деян и ещё более неприятным характером, своей скупостью отпугнул всех ведьмаков и охотников вроде Вдоводела, да что тут говорить, если даже всякие выродки и садисты, убивающие людей за сущие гроши, не желали иметь с ним дел. От того уже год или даже больше, бандиты и чудовища лютуют на тракте Пятой лапы не давая спокойно пройти в город. В прочем жадность барона, которая по мнению Рогнеды была чуть ли не больше самого Деяна, в этот раз их не волновала. Назначенный королём собирать налоги молдой граф, уж больно переживающий за жизни жителей маленьких городков и деревень лишь по той простой причине, что мёртвые не платили налогов. Имя графа вылетело у охотников из головы, чуть раньше чем они закончили с ним разговор. Граф дал документ, обязующий Деяна выплатить им солидную сумму за вампира, а за некроманта, о котором они узнали совсем недавно придётся поторговаться. Но Вдоводел получил своё прозвище задолго до того как стал охотником на нечисть и каждый кто имел с ним дело хорошо знал, что не заплатить ему за выполненную работу, значит подписать себе смертный приговор. Из раздумий о грядущем споре его вырвал треск и шорох со стороны леса. Ловким движением он снял со спины ножны, вынимая ярко блеснувший в заходящем солнце двуручный меч. Краем глаза заметив что Рогнеда замерла выставив полуторный меч в сторону высоких кустов, сквозь которые ломая ветки, и подвывая, что-то пёрло им на встречу, Вдоводел медленно двинулся к опасности. Когда до кустов осталось десять шагов, из них вывалился, весь в листьях, маленьких веточках и пыли, непойми кто.
– Лешак что-ли?
Хихикнув спросила девушка.
Оглядев путников лесное чудо-юдо несколько удивлённо взвыв, сказало.
– Спасите.
Обхватив ногу охотника лесной выходец принялся целовать его сапог причитая и прося о помощи. Опешив на мгновение, Алан одной хорошей оплеухой привёл в чувство бедолагу, протянул ему флягу с водой. Вдоволь напившись и умывшись, молодой парень, начал рассказывать что случилось.
– Напали на нас, много их было. Мы конечно парни хоть куда, и не из пугливых, да только хрен кому смелость помогла.
– Давай только без всех этих рассказов о том какие вы герои, коротко, по делу, от начала и до конца.
Перебила его девушка.
Столкнувшись с ней взглядом, лицо парня выразило удивление.
– Это ты значит та..? А ты значит этот.... Вдоводел?
– Да, да.
Нетерпеливо ответила Рогнеда.
– Вы то нам и нужны.
Обрадованно ответил бедолага.
– Мы сидели в лагере, в лесу. Праздновали удачный набег на обоз, набрали вина, мяса, и так по мелочи, крупы раазные. Дед нас как увидел, сразу с телеги слез, да назад в город пошёл.
– Твоё счастье что я больше не охочусь на людей.
Подумал Вдоводел глядя на улыбку молодого парня, который вероятно остался последним из бандитов.
– Вино конечно уже в голову ударило и мы на веселе все, кто песни поёт, кто у костра мясо ест, а я лежал, так мне вино понравилось, что я пил пока на ногах мог стоять. Лежу я значит, и вижу как к лагею какой-то дурень идёт, дурень он потому как, кто ещё к лагерю бандитов пойдёт? Бледный весь, глаза серые и главное чистый весь, вроде по лесу бродил а на оджде ни пятнышка, может конечно мне так оно показалось, я насторожился тогда, чего ему тут делать? Такие люди кроме как в городе да на торжествах каких, нигде больше не бывают, да и там их важную задницу оберегают словно с золотом ларец.
После этих слов бандит презрительно сплюнул.
– Выходит значит этот хрен из лесу, к поляне нашей, чтоб он сдох и говорит мол.
– Кушать очень хочется, не найдётся ли у нас чего для одинокого путника?
И друг мой, Викс, здоровый такой детина, дубину в руку берёт, чтобы ему по башке раз другой дать. Викс дубиной махать мостак, сам видел как он однажды лошади башку дубиной в щепки разнёс, чего и говорить про дохляка этого. Да только потом такое случилось, что я как был, протрезвел. Только этот гад перед Виксом стоял, а тут в сторону сиганул, и дубина о землю грохнула по нему не попав. Викс на него вылупился, да мы все на него вылупились, а он голову на бок склонил и улыбается. На Викса пальцем тычет.
– Я тебя последним съем.
А потом самое страшное началось, напали мертвяки, и давай наших равать да жрать, одного за другим.
– А ты значит убежал?
С ехидной улыбкой спросила девушка.
– Да.
Пряча глаза ответил парень.
– Страшно стало, а когда мертвяк меня за бок цапнул, я уже решил что ну его, не сдюжим мы такого, все как есть там помрём.
– Хорош воин, смелый да грозный, пока мертвяк за задницу не схватит.
Рассмеялась Рогнеда.
– Да ну вас, ещё охотники называются, посмотрю я на вас.
Сказал бандит быстрым шагом идя в сторону небольшой деревеньки из которой охтники шли в Залгос.
В городе Алан и Рогнеда имели весьма смутную репутацию, а потому не смотря на приличный зароботок не могли себе позволить остановиться в каком нибудь из пабов у городской площади. Потому пришлось искать более менее приличную корчму, в которую ещё не набилось как селёдок в бочке целая арава местных пьяниц или кого похуже. В этот раз приютом им стала неприятного вида корчма, названию которой она полностью соответствовала, "Пивная Яма". Стоявшая меж скудных лавок на узкой улочке где днём и ночью вдоль сточных канав шныряли крысы, бандиты и пьяньчуги, она названием и видом прекрасно вписывалась в эту серую, поросшую грязью и беззаконием часть города. Тесная, пропахшая дымом, дешёвым пивом и потом, внутри корчма выглядела едва ли лучше чем снаружи.
– И кто назвал это место корчмой? В лучшем случае это рыгаловка.
Прикрывая нос пробубнила ведьма.
– Едва ли мы найдём что-то лучше на ночь глядя.
Слегка морщясь ответил охотник, ищя глазами свободное место. Еда, не то каша, не то просто месиво из всего что нашлось на кухне,поданная в лоснящихся деревянных чашках и сочащаяся жиром, беспощадно отгоняла аппетит. Пересиливая себя, Рогнеда медленно ела то, что с трудом можно было назвать подобием ужина. Настроение её совсем испортилось. Скитание по вымершим деревням утомили её и весь день она тешила себя приятными мыслями о мягкой кровати и вкусной еде в чистом, и светлом месте, и мечты эти с треском разбились о вонючую халупу, внутри которой, под тусклым светом немногочисленных ламп то, и дело рыгали, пускали ветры, и противно гоготали пьяницы. Взглянув на мрачное лицо своего напарника, Рогнеда поняла, что Алан думает примерно о том же.
– Это всё же лучше чем та похлёбка из "Три хвоста", да?
Улыбаясь спросила охотница.
– Не напоминай и так апетит ни к чёрту, ты ещё тут.
Морщась ответил Алан, махнув в сторону девушки рукой. Тот случай она припоминала ему каждый раз, когда они попадали в место, похожее на это. Как то дорога прилючений завела их в маленькую деревеньку, название которой давно вылетело из головы. Постоялый двор в деревне был один, а потому и выбирать особо было не из чего. Но запах палёных волос и псины резко ударивший в нос, ясно давал понять что ничего путного в том месте не найти. Но Алан, уставший и промокший до нитки, уговорил Рогнеду остановиться в том месте, с символичным названием, "Три хвоста". Отклоняя все предложения поймать зайца, или кого покрупнее, мужчина заявил, что если здесь едят местные, то смогут и они. Лицо охотника, сначала удивлённое, а потом полное отвращения, девушка запомнила очень хорошо. Как оказалось, запах не врал и основным мясным компонентом блюд была собачатина, которую деревенские уплетали за обе щёки. Хихикнув девушка ловко подцепила пригоревший кусочек из тарелки, и запустила его в глубь зала. Проследив за напарницей, охотник тяжело вздохнул, с недоверием взглянул в кружку с мутной жижей, после чего достал из сумы флягу с водой и сделав несколько глотков, продолжил.
– Этот дурень так и не сказал когда на них напали с перепугу он мог весь день шнырять по лесу, а время нам сейчас очень дорого. Я встречусь со своим знакомым, узнаю, где примерно искать лагерь бандитов и где рядом ближайшая деревня. Думаю, ещё пару дней промедления и мы уже не сможем справиться с этими двумя.
– Дело набирает серьёзный оборот.
Сказала девушка, с любопытством разглядывая странный на вид, истекающий жиром кусочек мяса.
– Да, пока госпжа удача не на нашей стороне. Постарайся не искать неприятности и попробуй поспать, завтра нам рано вставать. Твоя комната. Третья слева от лестницы.
Сделав невинный вид, на столько, на сколько это было возможно, Рогнеда заглянула в синие глаза охотника.
– Я их не ищу, они сами меня находят.
Несколько мгновений Алан смотрел в её чёрные как сажа глаза, не видя ничего кроме отражений тусклого света ламп.
– Ай, твой нрав тебя погубит Рогнеда, когда нибудь, обязательно погубит.
Махнул он на неё рукой, повесил на плечо суму и направился к выходу. Хихикнув охотница с некоторой грустью взглянула на тарелку с жирным непойми чем, ложкой отодвинула её на край стола и решила что вздремнуть, не такая уж, и плохая идея. Комната как и следовало ожидать, не смогла поразить охотницу обилием комфорта, но девушку вполне устроили соломенный тюфяк, небольшая лампа под потолком и грубо сколоченные стул со столом. Бросив на пол суму, Рогнеда расстелила поверх тюфяка свой плащ и уже потянулась к сумме, затем замерла на мгновение.
– Ай ну её, до утра ещё время есть, соберусь позже.
После этих слов Рогнеда растянулась на тюфяке, который в сравнении с голой землёй, на которой они с Аланом спали две предыдущих ночи, показался ей королевской периной. Довольно улыбнувшись девушка закрыла глаза, совсем скоро провалившись в тёплые объятия сна. Алана, как и многих других охотников, часто будили кошмары, охота на кровожадных тварей оставляет шрамы не только на теле. Страшно представить чего мог бояться напарник, который за всё время их знакомства ни разу не испугался, или же не подал виду что боится. Но на зависть Алану, сны Рогнеда не видела уже очень давно, лишь темнота . Непроглядный мрак, давным давно ставший неотъемлемой частью ее самой. Из темноты её вскоре вырвали громкие, смех, вопли и грохот. Раздавшиеся практически одновременно они напугали девушку. Испуганно вскочив с тюфака, она щюрясь от ставшего с просоня таким ярким, света висящей под потолком лампы, ловким отточенным движением выхватила из за пояса нож, и готовясь к вражеской атаке, встала в защитную стойку. Мгновение спустя охотница с облегчением выдохнула, убирая нож за пояс, она прижалась спиной к стене, проклиная дебоширов устроивших драку на первом этаже корчмы. Судя по довольному улюлюканью, драки здесь были явлением вполне обычным, а может быть даже обязательным. Взглянув в небольшое окно, которое героически принимало на себя град небольших дождевых капель, девушка тяжело вздохнула, о дальнейшем сне не было и речи. Подготовив свой немногочисленный набор сывороток, зелий и прочего. Как то Алан ласково назвал их, "набором баночек и скляночек". С тех пор каждый раз при подготовке к охоте, она называла их так же.