Левант

– Внешне понравился? – рассмеялся мужчина. – Мы точно про один и тот же амулет говорим? А почему именно с сапфиром? Разве он тоже имеет ценность, кроме как за дороговизну? – продолжил мужчина, внимательно посмотрев на Роберта, наконец, досчитав монеты.

– Просто слышал, что в этом месте, в это время то, что с сапфиром, может принести удачу, – неуверенно сказал Роберт и замялся на последних словах.

– Невероятно, – вновь улыбнулся мужчина. – А я вот думал, что не сапфир ты ищешь, а ту, что недавно сбежала из камеры у ополченцев, – на этих словах тон мужчины резко стал серьезным.

– О чем вы? – Роберт с трудом удержался от того, чтобы показать свое удивление.

– Я о том, что тебя нанял комендант ополчения и глава гильдии одаренных, чтобы найти одну особу. Меня зовут Калид, и я глава восточной торговой гильдии, одной из четырех в альянсе.

– Сам глава одной из четырех принимает и считает оплаты за торги, – немного спокойней проговорил Роберт.

– Так и есть. Чтобы понимать деньги, надо иногда бывать там, откуда они приходят и самолично считать их. Сидя где-то за кулисами, не всегда будешь в центре изменений, а если ты не на шаг впереди в нашем деле, то ты, считай, отстающий. Но не будем про это. Как ты понимаешь, я знаю, кто ты и зачем ты тут, и явно твоя цель не эта безделушка, хотя замечу, она весьма занятна в нынешнее время. Мы с тобой поговорим вот о чем. Как ты думаю, знаешь, наш город отличается от многих. Наш правитель города, если его так можно назвать, практически не участвует в его жизни. Есть еще комендант, тот еще фрукт, пришедший не сказать, что давно. Он-то и пытается внести какой-то порядок, иногда пусть и свой. Никогда не задумывался, почему у нас нет гвардии, а есть ополчение? Ответ в том, что гвардия есть в столице и многих городах, и они на службе царя. А ополчение – это люди, которые сами себе взяли право на защиту порядка. И когда все это происходило, то мы понимали, что порядка это не принесет. И тогда четыре гильдии севера, запада, востока и юга объединились и устроили свой порядок. Замечу, что честный и справедливый, и конечно который позволял удобно вести дела. Так как существуем мы по большей части за счет соседних стран. Поэтому в городе, конечно, есть Нонем, есть Гидеон и мастер Сидерин, но как думаешь, у кого больше власти? И главный вопрос, зачем я тебе это все рассказываю и что мне нужно? – скрестил пальцы на руках и снова улыбнулся Калид.

– Вам нужно, чтобы я нашел беглянку, а потом привел к вам и у вас на нее свои цели, не относящиеся к целям ополчения и гильдии одаренных, – снова неуверенно проговорил Роберт.

– Нет! Не угадал. Так как я человек торговли, то задаром ничего не прошу. Информация стоит денег. И я обмениваю ее на услугу. Если пройдешь дальше прямо по коридору, то найдешь ее. Мне нужно, чтобы ты забрал её любым способом и увел из этого города, и она попала в столицу, – нехорошо улыбнулся Калид.

– А это вся информация или еще есть? Что-то многое непонятно. С чего тогда вам не обратиться напрямую к Гидеону? – решил снаглеть Роберт и начал задавать вопросы.

– Информации уже достаточно. Скажу одно. Что у нас она по глупости некоторых юных и зазнавшихся. Которые хотят заработать больше, чем им положено. А мне проблемы с Нонемом и столицей не нужны, а когда уже станет точно, что пропавшую не найти, то они несомненно будут. Меня и так все устраивает, как видишь, мои намерения прозрачны, в отличие от некоторых, – Калид внимательно смотрел на Роберта, даже не моргая, говоря про это.

– И конечно, есть причины, почему вы сами не вывели ее из города, а оставляете это на меня, – со вздохом сказал Роберт.

– Конечно, как минимум это выгодно, раз ты уже её ищешь, да и отношения с другими из четверки портить не придется, – очень хитро улыбнулся и проговорил Калид. – Просто иди по коридору вперед, тебя пропустят, и там ее найдешь на другом аукционе, остальное за тобой, – указав на дверь, договорил глава гильдии востока.

Роберт оказался в темном помещении, и единственный источник света был только над сценой в центре него. Свет был неестественный и необычный, освещал только центр, но все вокруг было во тьме. На входе ему всучили странную колоду карт. Кто были посетители, разглядеть было почти невозможно. Да и дойти страннику до сцены пришлось практически на ощупь. Звуки шепота голосов сливались в общий шорох. Воздух был напряжен ожиданием, которое продлилось не очень долго.

На сцену в черных цепях вывели девушку. Для человека обычного роста шаги ее были крайне тяжелые и шумные, а проходила в центр она как непокорный зверь на привязи. Волосы будто языки пламени, глаза как два янтаря, выразительные черты лица, все, как и говорили, подумал Роберт. А еще отметил для себя, что у девушки не видно страха на лице, а вот гнева и злости было в избытке. Потрепанная, местами рваная одежда, завязанный веревкой рот и черные цепи. Ошибки быть не могло, пленница, что была на сцене, именно та, кого искал Роберт.

– Приветствую, о загадочные избранные гости Сапфирового аукциона. Это тайное мероприятие подарит нам очень необычный экспонат. Узрите, известная и одаренная Грави Каритас с врожденным даром в формировании ядра великих древних. Сейчас находится вне закона в пяти странах и в этих цепях она бессильна. Но без них, о, многоуважаемые господа, она способна без оружия совладать с силой изначального вещества, как говорят мудрейшие. Это очень редкий дар и такой талант, а также навыки бесценны. Слух о них дошел до многих из вас, и вы здесь! – спокойно пробасил со сцены толстый мужичок в маске на глазах. В сторону гостей он особо не смотрел, его публика стояла в темноте, а вот Грави он жадно изучал с ног до головы, та сидела на коленях, позади нее стоял здоровый амбал, который придерживал ее на месте. Глаза Грави пылали огнем, она смотрела исподлобья в темноту, иногда щурилась, пытаясь хоть кого-нибудь разглядеть.

– Господа, те, кто желает приобрести себе в подчинение данную особу, хочу вас заверить, многоуважаемые, после заключения контракта она будет подчиняться своему хозяину. Дабы была исполнена древняя традиция, все пройдет, как и положено на Сапфировых аукционах. Победитель будет неизвестен, как и все остальные. У вас у всех, должны быть карты, что дали на входе, всего их десять и на каждой из них появится число, что вы загадаете, и по этой карте мы вас сможем найти. Вслух говорить ничего не нужно, и передавать каждую карту нам тоже. Мне все передадут, все, что от вас требуется, просто загадать число. А я объявлю результаты, обязательно нужно сохранить лишь ту карту, число которой выиграет. И помните, их всего десять, и у вас десять попыток. Да начнется традиционный аукцион, о, дорогие господа. Начальная цена – пятьдесят тысяч монет, – все так же спокойно и не повышая голос, проговорил ведущий, при этом его все услышали. Он еще ближе подошел к Грави и положил свою руку ей на плечо, отчего она его одарила особо ненавистным взглядом.

В это время Роберт стоял как вкопанный, будто врастая в пол, и слушал ведущего, попутно обдумывая все, что приключилось в этот вечер. Цепочка событий получалась неоднозначной, по его мнению. Выходило, что уже трое влиятельных людей в городе хотят, чтобы он забрал беглянку одаренную, но на кого из них можно положиться, было неизвестно. Первую мысль о том, что можно покинуть аукцион и обратиться за помощью к коменданту, он отмел: слишком большая потеря времени, когда беглянку купят, потом не найти. Плюс ко всему в ополчении явно есть предатель. Вторая мысль – обратиться к мастеру гильдии одаренных, также была не принята, снова потеря времени. К тому же мастер Сидерин упоминал, что напрямую не желает вмешиваться. Третья мысль о помощи Онвир и Мерольда также не прошла логический отбор: без конфликта их не пустят в эту комнату. Эти раздумья поглотили Роберта, огромное количество вариантов пронеслись в голове вихрем, он был растерян, но потом вспомнил, как они проходили с Онвир через врата этого поместья без какого-либо плана. А собранные вещи и готовые лошади придавали ему уверенности: в конце концов, можно было просто сбежать. Очнувшись от раздумий, Роберт услышал, что цену уже подняли до трехсот тысяч монет.

– Триста тысяч раз, триста тысяч два, кто даст больше, сейчас самое время, триста тысяч, новая ставка триста сорок, а нет, триста пятьдесят, о, триста семьдесят тысяч монет, – развел руками ведущий с улыбкой, смотря в темную пустоту. – О. уважаемые, вы сегодня особенно азартны, кому же достанется этот прекрасный сапфир? – снова улыбнулся мужчина на сцене, потрогав одну из прядей волос Грави, та в ответ готова была запылать от гнева.

И вновь ставки посыпались одна за другой, будто то, что происходило на сцене, подстегивало у публики интерес. Роберт для себя сделал определенные выводы. В момент крайнего отсчета ведущего в основном многие и повышали ставки. Карт всем было дано по десять штук и если их израсходовать раньше времени, то впоследствии просто невозможно будет сделать ставку. Но при последнем отсчете выходило, что многие делают ставку одновременно и сумму возможно было выбирать только по наитию. Так, сумма уже приближалась к пятистам тысячам монет. Странник уже израсходовал восемь карт. Взяв новую карту, Роберт загадал очередное число.

– Невероятно. Один миллион монет, – с глазами как никогда широкими и бегающими по сторонам огласил ведущий, впервые повысив свой голос.– Один миллион раз, один миллион два, один… Миллион триста – новые ставка, о, достопочтенные господа, владыки золота, – ведущий не скрывал своего удивления.

В это время Роберт обругал его разными словами. Загадав число в один миллион, он думал, что однозначно победит. Осталась одна карта. План, который он придумал, был уже знаком ему: тянуть время. И заключался он в том, что такие суммы денег никто с собой физически носить не сможет, а значит, после победы, он бы отправился за ней, по пути свернув к коменданту. Но кто-то, несомненно, очень богатый и щедрый, уже несколько раз поднял планку ставки до миллиона пятьсот.

– Назад дороги нет, – шепотом проговорил Роберт и загадал новое число на последней своей карте.

– Это немыслимо, о, дорогие гости. Два миллиона монет раз, стоит ли продолжать отсчет, целое состояние уходит за эту одаренную девушку. Постойте, два миллиона двести. Два миллиона двести раз, два миллиона двести – два. Всем торжественно объявляю сапфировый аукцион закончен, и победитель получает одаренную Грави Каритас за два миллиона двести тысяч монет, – торжественно пропел ведущий.

В темноте, как казалось, было совсем не видно искривившееся от досады лицо Роберта. Череда мыслей опять устремилась. Варианты, что можно было найти того, кто выиграл, выследить или перехватить, когда будут уводить девушку. В конце концов, это все незаконно, а у него есть Онвир, и можно забрать ее силой, думал в этот момент странник.

– Прошу последних трех людей, кто делал ставки в миллион пятьсот, два миллиона и два двести, остаться! К вам скоро подойдут и проводят вас.

И все произошло так, как и говорили. Вскоре в темноте к Роберту подошел незнакомец, которого не было видно, и повел его куда-то дальше во тьму. Оказавшись в нормально освещенной комнате, прищуриваясь от света, он сначала не смог рассмотреть сидящего на стуле Калида.

– Ну что, не получилось выполнить условия сделки, – повел бровью Калид, Роберт в ответ промолчал.

– Не буду ходить вокруг да около. Победил ты, твой новый слуга уже сейчас вносит твои два миллиона монет, – говоря о сумме, Калид глубоко вздохнул. – Сейчас мы с тобой как бы подпишем договор, и потом заберешь свой товар, – подытожил он.

– У меня есть два миллиона и слуга. А еще царство, наверное, – вопросительно посмотрел на собеседника Роберт.

– Два миллиона – это уже очень много. Царства, как мне думается, у тебя нет. Если говорить по сути, то победил мой человек. Ты же не думал, что я буду полагаться только на тебя. Трех человек оставляют, к слову, чтобы если один окажется не в состоянии заплатить, заплатит следующий. Один из трех заплатит. Ну а мне какой резон переплачивать, и так это все дорого вышло твоими усилиями, – покачал головой Калид. – Многое опыт дает, но интерес иногда портит весь план, как плесень портит хлеб. Хотел посмотреть, чего ты стоишь, можно ли на тебя положиться, теперь прощай, целое состояние, – опять задумчиво вздохнул мужчина.

– Да, целое состояние, и ведь кто бы мог подумать, что не предупредить меня стоит столько денег, – протянул Роберт и по лицу тут же понял, что его сарказм крайне не понравился Калиду и вызвал только раздражение.

– Да уж, кто бы мог, – холодным голосом сказал Калид. – Уже не важно, суть в том, что мне не придется подключать своих людей. Сам с ней контракт заключишь, это теперь твоя проблема. Третий, кто остался тут, это тоже твоя проблема. Он, скорее всего, агент другой страны. Нападения на гвардейцев, которые шли в столицу с заключенной, как думаешь? Веришь в духов и всякую нечисть в наших-то краях? Мы же не западе или юге, в конце концов. Подумай. Будем считать, что эти деньги я заплатил тебе за то, что это твои проблемы. И конечно, за молчание о нашем с тобой разговоре, само собой разумеется, – Калид говорил напряженно.

– А контракт-то мне зачем? Мне она не нужна, – Роберт возмутился, не скрывая этого.

– Ты её видел? А если цепи подведут, что делать будешь, твоя девчонка спасти может и не успеть. И в любом случае, это одно из условий, или ты ее при всех в цепях хочешь выводить из города? И в столице твой контракт с ней расторгнуть могут, или ты думал он вечный, как в Герборте? Еще одно, к коменданту не ходи, во-первых, был уговор как ты помнишь, что она покинет город, и ты отведешь ее в столицу. Во-вторых, целее будешь, – Калид говорил четко и кратко.

– У нас с Гидеоном тоже был договор, если она попадет к нему, то город как раз и покинет и отправится туда, куда тебе надо. Про то, что именно мне её отвести надо, речи не было, и столица не за ближайшей опушкой находится, – брови Роберта выдали крайнею степень недовольства.

– Мое дело тебя предупредить. Не знаю, что у вас с ним были за условия, он их нарушит. Тебе пора, – рассмеялся Калид. Роберт же был крайне хмур.

После новой череды дверей, лестниц и коридоров Роберт стоял в центре начертанного круга, по контуру которого все было исписано основными законами контракта, в них была вся его суть, а именно, что Грави Каритас обязана подчиняться Роберту во всем, кроме желания навредить ему или альянсу четырех компаний. Девушка обязана защищать своего хозяина и не желать ему вреда. И разные подобные формулировки, которые приводили к тому, что Роберт и вправду будет ей повелевать, но её руками не сможет причинить вреда альянсу компаний или его членам. При каждом неподчинении Грави будет испытывать жуткую боль. Девушка сидела напротив в подобном круге и пожирала странника ненавидящими глазами, которые стали будто стеклянными к концу ритуала, что проводил неизвестный, в серой робе, что-то бубня себе под нос.

Ощущения схожести ситуации не покидало путника, но кое-что отличалось. Было время обдумать происходящее. Его мучил вопрос, правильно ли он поступает, ведь снова контракт. Когда от прошлого остался привкус сожаления в душе. А также вопрос, как поступить дальше, снова изначальный его план вывернулся в непонятную сторону, с множеством неизвестных переменных. Хоть как-то приведя мысли в порядок, он остановился на идее, что покинуть поместье «Западный везунчик» – первостепенная цель, остальное он решил обдумать потом. Ритуал подходил к своему завершению.

Грави Каритас смотрела всю дорогу из поместья недобрым взглядом на Роберта. Неизвестный человек сказал страннику, где можно выйти через запасной выход из усадьбы, также упомянув, что компаньоны Роберта должны ожидать его там.

– И кто ты такой? – голос Грави немного надломился.

– Я просто Роберт, расскажу все чуть позже. Иди за мной, – тихим голосом сказал странник, снова поймав себя на мысли, что все повторяется.

– Ага. Роберт, еще и просто. Который так просто такую кучу денег заплатил, черт возьми, – еще тише проговорила себе Грави, но в ответ была лишь тишина, то ли от того, что это не услышали, то ли от того, что Роберт не хотел ничего говорить.

На выходе из поместья его и вправду ожидали. Онвир при виде Роберта сделала небольшой шаг вперед, её лицо не выражало никаких эмоций, но страннику хотелось думать, что она его ждала. Как только Грави во второй фигуре разглядела гвардейца Мерольда, тут же попыталась бежать, но на первом шаге упала на колени и схватилась за голову. Роберт растерянно посмотрел на нее.

– Видимо вы ей приказали следовать за вами, мой мастер, она ослушалась и теперь испытывает боль, – снова не услышав вопрос, но уже дав ответ, сказала Онвир.

– Сука! – простонала Грави.

– Все, попалась тварина, теперь не уйдешь, – прошипел Мерольд.

– Уйдет, если я скажу. Она теперь мне подчиняется. И замечу, надо бежать отсюда и скорей, – Роберт обвел всех серьезным взглядом.

– Куда бежать? Мы же договаривались, как есть, – Мерольд в очередной раз положил для виду руку на рукоять своего меча.

– Видимо в столицу. Я помню наш уговор, – вздохнул Роберт.

– В столицу! Сука! – снова простонала, но уже не так сильно, Грави.

По пути до временного дома Роберт вкратце рассказал всем, что происходило, когда они разделились и что он узнал. С наибольшим интересом это слушала Каритас. Роберта до сих пор тревожил вопрос о дальнейших действиях. Но каждый раз как он себе его задавал, ловил взгляд Онвир, спокойный и невозмутимый, будто говорящий ему, что не стоит волноваться. Время было предутреннее, единственное, когда город стихал: те, кто рано открывали свои торговые лавки, еще не проснулись, а те, что развлекались всю ночь, уже спали. Это было и на руку Роберту, и нет. Но именно это помогло издалека рассмотреть десятерых ополченцев возле временного дома во главе с Фадиком. Те стояли и явно ждали их.

– Доброй ночи, так сказать. А смотрю, лошадок-то прибавилась у вас, как говорится, собрались куда? – Фадик вышел чуть вперед и в своей манере начал разговор. – И бестию этакую нашли, ох, и хорошо это, и плоховатенько, очень плоховатенько, – сплюнул с этими словами десятник ополчения.

– Да вроде лошадей не брали мы новых, да и что же плохого в том, что нашли. Все как комендант хотел, – Роберт говорил спокойно, осмотревшись вокруг. Настрой ополченцев не выглядел дружелюбным.

– А, дак главный наш, хотел, хотел. Только так сказать, нам это не надобно. Вы пройдите с нами по-хорошему, как говорится. А там уж бестию нам, голову вам, так сказать, – как-то обычно проговорил свою угрозу Фадик, видимо, угрожать было не его сильной стороной.

– Да пошел ты лесом, старый урод. Сидел бы ты в своем подземелье таких же уродов и не возникал, – Грави встала рядом с Робертом и со злой улыбкой громко ответила ополченцам раньше всех.

– Не нарывайся, – сжатыми губами проговорил Роберт, наблюдая реакцию ополченцев. Нам еще отсюда уйти надо, а летать мы не умеем.

– Эх, вот зачем ей рот открывать-то даете, дьяволица, так сказать лучше бы помалкивала, – Фадик протер вспотевший лоб. – Надо бы, чтобы вы с нами пошли и узду ее отдали людям, важным, так сказать. Не для вас ее из темницы выуживали. Зачем вам эти беды, коменданту потом говорить будем, не нашли, как говорится, пропала бестия, куда-то. Куда – бес его знает. А так и будет, – Фадик начал активно жестикулировать руками, пытаясь добавить себе убедительности.

– Господин просто Роберт или как там тебя, сейчас я им спеси то поубавлю. Вам как больше нравится, по пояс их короче делать или просто конечности отстегнуть. Можно ведь? – снова громко, играя на публику, сказала Грави, скорчив ужасающую улыбку.

– Нет, не можно. И не угрожай им. – сквозь зубы сказал Роберт, укоризненно посмотрев на Каритас и увидел по ее виду, что её не волнуют его слова.

– Фадик, думаю, пойдем-ка мы своей дорогой, не обостряй ситуацию. С нами четверыми, хоть вас и больше, у вас ничего не выйдет сделать, поверь, – Роберт почувствовал холодный пот и страх где-то внутри, но выказывать его не хотел и говорил уверенно и четко.

– Ну, сам все выбрал, как говорится. Сам и принимай, так сказать, – снова сплюнул Фадик и дал команду кому-то рукой.

С разных сторон по бокам вышли две девушки, обе облаченные в черные одеяния, с закрытыми масками лицами, у обоих в руках по короткому мечу и кинжалу. В этот момент часть ополченцев достали арбалеты и уже начали направлять их на четверку. Полукольцо сжималось, две девушки однозначно были девами неба. Роберт на мгновение впал в ступор, не ожидая такого развития событий. Онвир оказалась впереди него, на пути выпущенных арбалетных болтов, что в трех шагах ударились об невидимую стену, которую сотворила Онвир, проведя рукой перед собой. Послышался звук металла, а воздух стал густым и неприятным. Девы неба со скрытыми лицами бегом побежали в сторону своего противника. Роберт посетовал на себя, что был наивен, думая, что Фадик настолько бездарен, чтобы атаковать его лишь своими силами. Но, собравшись с мыслями, применил стандартную технику: пальцы левой руки очертили контур круга, и вспышка света размером с зерно была направлена на ополченцев. Они, скрывая глаза от яркого света, замедлились, кто-то попятился назад, ослепленный и дезориентированный. Этот шаг дал время Онвир скрестить мечи с одной нападавшей девой, а Грави приняла атаку другой. Рыжеволосая одаренная приняла стойку, чуть согнув колени, опустила руки вниз в неестественном изгибе кистей. И мелкая брусчатка под ногами второй нападающей начала крутиться и будто выстреливать вверх.

– Ненавижу вас, с вашей этой гребаной защитой напрямую ничего не сделаешь, – зло прошипела Каритас.

Взмывающая в небо раскаленная брусчатка лишь ненадолго задерживала деву неба, которая с огромной скоростью нападала, все ближе, зигзагом приближаясь к Грави. За мгновение до очередного выстрела камнем каждый раз дева неба грациозно уходила от удара. И только столб из пыли касался ее. Роберт с Мерольдом побежали в ближайший проулок, чтобы пока было время, уйти от возможных арбалетных выстрелов. Краем глаза отдаляясь от Онвир, он поймал на себе её взгляд. Она проследила, куда он двигается, и надменная улыбка сменилась на безразличное лицо. То недолгое время, что Онвир сражалась словно в танце с врагом, заканчивалось. Онвир не была напряжена в движениях, скорее немного небрежна, будто играя со своей добычей. Но после того. как она увидела убегающего Роберта, небрежность ушла, а тяжесть ударов ее меча усилилась в разы. Ее противница это ощутила суставами всего тела и, сделав шаг в сторону, взмахом меча и кинжала пустила поток ветра, сбивающий все вокруг себя, следующий взмах будто прошил струями ветра пространство рядом с Онвир, а третий взмах уже отправил по овальной траектории кинжал в черноволосую, с такой скоростью, что невозможно было рассмотреть. Но все это лишь замедлило черноволосую, все атаки воздуха не могли ее достигнуть. Она формировала вокруг себя непробиваемый купол энергии, и короткими шагами, отбивая хаотично парящий кинжал, двигалась к противнице.

В это время Грави уже не раз чудом уходила от меча, успев почувствовать холод стали рядом с лицом. Спасало её и то, что она нужна была живой. Грохот от сражения раздавался на всю улицу, но людей не было вокруг. В месте, где большинство домов арендовали путники, было безлюдно, иные же, наверное, спрятались. Каритас пробовала, подбегая к ближним стенам, проделывать операцию, такую же, как и с брусчаткой. Создавала в воздухе из ничего вспышки огня. Поднимала столбы пыли, что окутывали нападавшую. Но достать хоть одной атакой противника не было возможности. Капельки пота проступили на шеё и руках, она начала ощущать жар от интенсивности использования сил, было чувство, будто она находится под палящим солнцем и все ее нутро сгорает. А дыхание становилось неровным и прерывистым. Но Грави не сдавалась и раз за разом проверяла разные комбинации атак, пытаясь найти слабую сторону или дождаться ошибки противника. В ее голове не было сомнений или вопросов, только просчет следующей и следующей атаки. И в этот момент, откуда ни возьмись, появилась еще одна дева неба, светлые волосы развевались от потоков воздуха, а ее шест взмыл в небо, и капли воды устремились в нападавшую. Грави, недолго думая, отошла в сторону перевести дух. С облегчением посмотрев, как сражаются четыре девы неба друг с другом, пожала плечами и пошла в проулок.

Роберт вскинул вперед руку, и один из ополченцев упал, с криками держась за сломанную ногу. Остальные застыли на месте.

– Арбалеты готовь, – скомандовал Фадик, прижимаясь к одной из стен.

Мерольд со странником спрятались за углом от возможных стрел ополченцев. Ни те, ни другие идти не решались. Роберт осмотрелся, положение было скверное, первые ополченцы, что до них добрались, познакомились с мечом гвардейца, и, как оказалось, за него он часто держался не просто так. Но потом ему попал арбалетный болт в ногу выше колена, и после этого проку от него было мало. Теперь врагов было еще больше.

– Давай, еще раз садани по ним своей силой этой, – перевязывая ногу, простонал Мерольд.

– Не могу так сразу, подождать надо, – со вздохом проворчал Роберт.

– Господин просто Роберт, а может все-таки дадите разрешение ругаться на них и все остальное, – послышался громкий голос Грави с нотами ярости и жестокости. Роберт с Мерольдом оживились и переглянулись.

– Грави, тебе можно это делать, – во все горло закричал Роберт.

– Ну что уроды, допрыгались, сдать меня хотели, – после этих слов из уст Каритас, из переулка доносились крики ужаса некоторое время, после чего все утихло. Роберт так и не решился посмотреть, что там происходило, и его внимание было поглощено раной гвардейца.

Выйдя из-за угла, странник увидел картину, от которой его затошнило. Запах крови был повсюду, как будто прошел кровавый дождь. В узком переулке, в разных неестественных позах, в крови с ног до головы, лежали все ополченцы, кроме Фадика. Тот прижался к стене и что-то говорил, не останавливаясь, а Грави слушала и зло улыбалась.

– И на кой я тебе сдалась, старый ты уродец, – сложив руки на груди, сказала Каритас.

– Так не мне, как говорится. Гильдия торговцев поручила, так сказать. Ничего против вас не имею, честное слово как бы, но им ты нужна. Зачем не знаю, знаю только, что оказалось, что отдавать тебя никак было нельзя. А кто именно, знать не могу я, мне лишь передали и в помощь двух тех дали, наемник вроде их хозяин, но он не тут, – тяжело дыша, заговорил Фадик.

– А ваш этот начальник, он освободил меня из клетки. Почему? Отвечай! Почему круг перемещения в эту вашу гильдию привел? – жестким голосом, сверкнув глазами, продолжила свой допрос Грави.

– Он не знаю, что хотел, не говорил, как говорится. Но то, что ты попала не туда, куда он хотел, это мы устроили, так сказать. Он же с империей ладит, мы нет, – ответил Фадик, глаза его были испуганные.

– Еще что знаешь, говори, а то руки лишишься, урод, – приблизилась к Фадику Грави, говоря это.

– Ничего не знаю, клянусь. Не убивай меня, я все сказал же, как говорится, всего лишь исполнял волю я, не сам, так сказать, – голос ополченца стал более высоким по тону и умоляющим.

– Да сдохни ты уже, старый урод, – замахнулась на него Грави, Роберт не успел её остановить, закричав. – Шучу, живи, тебе и так по жизни не свезло с рожей, своим помоги, а то еще умрут уродами, – завершила Грави фразу и улыбнулась. Роберт облегченно вздохнул.

Тем временем Онвир как тень прибыла к страннику и спокойно смотрела по сторонам в ожидании. В бою против другой девы неба в итоге она выпустила сеть электрических разрядов, которые парализовали её противницу. Светловолосая также справилась с другой нападавшей. Похоже, все закончилось, подумал Роберт. Короткий отрезок времени с момента, как они подошли к временному дому, показался для него вечностью.

– Приветствую, меня зовут Унда, и я слуга правителя этого города. У меня для вас послание. Уважаемый Нонем благодарит вас за проделанную работу и поручает вам сопроводить Грави Каритас в столицу нашего царства. Это письмо даст пропуск в город и царский двор. Также, получив это послание, вы обязуетесь служить нашему царству до момента выполнения поручения. Замечу, что покинуть город вам необходимо немедленно и через северные ворота. Там ваш путь будет чист. Новая лошадь для Грави Каритас также ожидает. Для доблестного гвардейца вызвана помощь, он останется в городе при гильдии одаренных, до своего выздоровления, соответствующие бумаги о выполнении его долга перед столицей и государством будут направлены, – Унда абсолютно спокойно проговорила эта и немного поклонилась, смотря на Онвир.

– Наконец-то все закончилось, думал, эта история, меня до могилы доведет, как есть, – устало и тяжело сказал Мерольд, уже побледневший от потери крови.

На улице светало. Долго заставлять Роберта сбегать после череды проблем не приходилось. Дав команду Грави следовать за ним, он отправился к северным воротам. Путь и вправду был свободен. Роберт ехал впереди и подумал, что появился второй город, в который он никогда не сможет вернуться. И что эта вся история теперь доведет до могилы его самого. Грави неожиданно остановила лошадь и внимательно взглянула на Роберта.

– Я сейчас скажу кое-что. Просто Роберт – ты козел! – зажмурилась Каритас в ожидании боли, но ее не последовало. – Ха, теперь я знаю, что могу называть тебя как хочу, – радостно подытожила она.

– Я так не думаю, – холодно проговорила Онвир, проезжая мимо.

Роберт молча смотрел по очереди на обеих своих спутниц и подумал, что теперь у него в соратниках молчаливая садистка, которая улыбается, когда бьет людей, и агрессивная одаренная, что готова растоптать любого, кто косо посмотрит на нее. А еще огромное количество проблем, которые они к себе притягивают. Проблемы, что берутся одна за другой и выходя из которых он все больше приближается к определению, что дала ему Грави. Но путь продолжается туда, куда был намечен. На север, в столицу, к давней цели.

***

Комендант Гидеон с половиной воинов ополчения ожидал вдоль дороги у западного выхода из города, рядом с ним стоял мужчина с накинутым на голову капюшоном. Первые лучи солнца освещали видневшиеся вдали стены города.

– Скоро тут станет людно, торговые повозки пойдут, как и всегда, это плохо. А их все нет, – Гидеон задумчиво проговорил, смотря на городские ворота.