Buch lesen: "Тени прошлого: между долгом и сердцем"

Глава 1. Первая встреча

В ресторане «Аметист» пахло дорогими духами, трюфелями и притворством. Алина сидела напротив Дэна и по его бегающим глазам уже понимала: разговор будет неприятным. Он мял салфетку, отводил взгляд, нервно поправлял запонки — всё это она видела раньше, когда он оправдывался за опоздание на свидание. Но сегодня было иначе.

— Алина, я… нам нужно поговорить, — начал он, не поднимая глаз. — Нам нужно расстаться!

Она не вздрогнула, не уронила вилку, даже не моргнула. Просто смотрела на него так, будто перед ней была неживая деталь интерьера — незначительная и легко заменяемая. В голове крутились не эмоции, а расчёты: сколько месяцев потрачено на эти отношения, сколько раз она прикрывала его перед начальством и жертвовала личным временем ради его «важных ужинов». И всё ради мужчины, который сейчас боится посмотреть ей в глаза.

Дэн продолжал бормотать о чувствах, о том, что «так вышло», и о другой девушке, которая «понимает его лучше». Алина слушала без интереса, фиксируя факты. А когда он наконец выдохся и поднял взгляд, она спокойно произнесла:

— Спасибо, что не тянул.

Тишину зала разорвал низкий, уверенный голос:

— Дорогая, я тебя заждался.

Алина подняла глаза. Перед столиком стоял человек из досье — Марк Стоун. Живой. Настоящий. Он протягивал ей руку, полностью игнорируя Дэна.

Его серые глаза казались непроницаемыми, как сталь. Ни насмешки, ни жалости — лишь холодная уверенность человека, привыкшего подчинять себе мир. В эту секунду Алина осознала: если она сейчас не примет эту руку, то проиграет. Не Марку. Не Дэну. Самой себе.

Она с достоинством положила салфетку на стол, встала и вложила ладонь в его руку. Он не сжал её — лишь держал так, будто она теперь принадлежала ему. Алина для самой себя отметила, что на фоне его руки — ее ладонь словно пёрышко, которое сейчас находилось в ловушке.

— Пойдём, — бросил он, не оборачиваясь на ошарашенного Дэна.

Они шли под пристальными взглядами посетителей. Внутри Алины бушевали гнев, стыд и адреналин, но внешне она оставалась безупречной: прямая осанка, уверенный шаг. Не брошенная женщина, а победительница раунда.

У входа их ждал чёрный «Роллс-Ройс». Марк нарушил молчание:

— Ты не похожа на женщину, которой только что разбили сердце.

Алина посмотрела на него прямо и без страха:

— Потому что его не разбили. Его просто показали мне в истинном свете.

Марк едва приподнял бровь — единственный жест за всё время.

— Умная. Это хорошо.

Он открыл дверь машины и кивнул на сиденье:

— Садись. Нам есть о чём поговорить.

Алина замерла. В сознании сработали сигналы тревоги: это Марк Стоун, её главная цель, мафиози, которого она должна посадить. И всё же в её глазах мелькнуло любопытство, смешанное с вызовом.

Она улыбнулась уголком губ — хищно, словно охотница.

— А если я скажу, что не хочу?

Марк не дрогнул:

— Тогда я подожду. Но поверь, ты захочешь.

Алина коротко и резко рассмеялась:

— Самоуверенно.

— Реалистично, — последовал спокойный ответ.

Мгновение они стояли друг напротив друга — два хищника, оценивающих соперника. Затем Алина шагнула к автомобилю.

— Ладно. Поговорим. Исключительно из любопытства, зачем ты это устроил.

Марк закрыл за ней дверь, обошёл машину и сел рядом. Водитель плавно тронулся, растворяя ночной город в огнях за окном.

Глава 2. Игра начинается

Машина неслась по ночному городу, и Алина старалась не выдавать своего волнения. Она сидела рядом с человеком, которого собирала по крупицам три долгих месяца: записи камер, прослушки, показания свидетелей. И вот теперь она в его автомобиле, а он смотрит на неё так, будто видит насквозь.

— Зачем ты это сделал? — нарушила она тишину. — В ресторане. Зачем вмешался?

Марк откинулся на спинку сиденья, скрестив руки.— Мне не нравится, когда унижают женщин. Особенно таких, как ты.

— Таких, как я? — холодно переспросила Алина. — Сильных? Независимых? Тех, кто не плачет в салфетку?

— Тех, кто не теряет лица, даже когда мир рушится, — поправил он. — Ты не стала кричать или бить посуду. Ты просто приняла факт. Это редкость.

Алина усмехнулась.— Может, я просто не считаю его уход трагедией.

— Возможно, — кивнул Марк. — Но я видел, как ты смотрела на него. Не с болью — с разочарованием. Как будто он не оправдал твоих ожиданий.

Алина отвернулась к окну.— Мои ожидания — это моё дело.

— Согласен, — спокойно ответил Марк. — Но знаешь, что самое интересное? Ты сидишь в моей машине, едешь неизвестно куда, и при этом в твоих глазах нет страха. Только холодный расчёт. Ты уже просчитываешь ходы.

Алина резко повернулась к нему.— А ты считаешь всех людей пешками на своей доске.

Марк улыбнулся впервые за вечер. Улыбка не была доброй — скорее, хищной, как у зверя, почуявшего достойного соперника.— Иногда пешки сами рвутся в королевы.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он читал её. Слишком точно. Слишком быстро.

Автомобиль остановился у высотного здания в центре столицы — элитный жилой комплекс, закрытый клуб, строгая охрана на входе. Марк вышел первым и протянул ей руку.— Поднимемся. Выпьем кофе. Поговорим без свидетелей.

Алина колебалась ровно три секунды, прежде чем вложить свою руку в его ладонь. Не из желания — по необходимости. Это был шанс. Шанс подобраться ближе и найти ту самую нить, потянув за которую можно обрушить всю его империю.

Лифт поднимался бесшумно. В тесном пространстве напряжение между ними стало почти осязаемым. Марк стоял рядом, не касаясь её, но она ощущала его присутствие каждой клеткой. Он напоминал грозу — мощный, неотвратимый и смертельно опасный.Двери открылись, открывая взору просторный пентхаус: панорамные окна, строгий минимализм, чёрный мрамор и стекло. Всё здесь кричало о власти и абсолютном контроле.

Марк прошёл к бару налил две чашки кофе.— Алкоголь предлагать не буду. Ты ведь на службе?Алина замерла.

— Что?

— Ты напряжена не так, как женщина после неудачного свидания. Скорее, как оперативник после зачистки. Всегда такая собранная?

Сердце пропустило удар. Он знал. Или догадывался.

— Я просто не люблю сюрпризы, — выдавила она с напускным спокойствием.

— Понимаю, — кивнул он, протягивая ей чашку с кофе. — Но жизнь полна неожиданностей. Иногда приятных. Иногда… фатальных.

Он подошёл к окну, всматриваясь в огни ночного города .— Знаешь, Алина, в моём мире нет места слабости. Ни в бизнесе, ни в личных связях. Я строю империю, которую ежедневно пытаются разрушить: конкуренты, продажные копы, крысы в окружении. Я научился чувствовать угрозу за милю.

Алина сделала глоток, безуспешно пытаясь унять дрожь в пальцах.— И что ты видишь сейчас?

Марк обернулся, и в полумраке его серые глаза казались почти чёрными.— Я вижу женщину, которая жаждет меня уничтожить.

В комнате повисла тяжёлая, свинцовая тишина. Алина не отводила взгляд — у неё не было права на слабость.— Откуда ты знаешь? — выдохнула она.

— Интуиция. Опыт. И та деталь, что ты уже три месяца методично копаешь под меня.

Краски сошли с лица Алины.— Кто тебя предупредил?

— Никто, — ровно ответил Марк. — Сам сложил пазл. Ты слишком скрупулёзна. Слишком невозмутима для брошенной женщины. И слишком часто оказываешься там же, где и я.

Он сделал шаг навстречу — не с угрозой, а с искренним любопытством.— Вопрос в другом: ради чего? Что я тебе сделал?

Алина сжала стакан так сильно, что костяшки побелели.— Ты калечишь жизни. Подкупаешь судей, держишь на крючке чиновников, ломаешь людей ради наживы. Ты — корень этой грязи.

Марк не вышел из себя и не рассмеялся. Лишь кивнул, признавая очевидное.— Верно. Но знаешь, в чём разница между мной и теми, кто рассуждает о морали? Я не прячусь за прогнившими законами. Я играю по собственным правилам. И побеждаю.

— До поры до времени, — возразила Алина. — Пока эти правила не сломаю я.

Марк склонил голову набок, изучая её с животным интересом.— Ты смелая. Или глупая. Я ещё не решил.

— Пусть будет первое, — отчеканила она. — Глупость меня не вытащит из задницы в которой сейчас нахожусь.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, теперь не с хищным оскалом, а с уважением.— Ладно. Сыграем. Ты продолжаешь собирать улики, я защищать свою империю. Посмотрим, чья возьмёт.

Адреналин зашкаливал в её крови. Это был не ультиматум — вызов. И она его приняла.— Идет, — распрямила плечи она. — Но предупреждаю: я не отступлю.

— Знаю. Именно поэтому ты мне так интересна.

Марк шагнул к столу, взял плотную папку и протянул ей.— Держи. Всё, что ты искала. Мои уязвимости, счета и промахи.

Алина уставилась на картонный переплёт, не веря глазам.— Зачем?

— Чтобы партия была честной, — просто ответил он. — Или ты всерьёз думала, что я не умею просчитывать ФБР?

Он опустился в кресло, вновь скрестив руки на груди.— Теперь у тебя есть выбор. Можешь уйти прямо сейчас и сдать материалы руководству. Можешь остаться и попытаться понять правила этой игры. Или попробовать использовать досье против меня. Но помни: у каждого шага есть цена.

Алина стояла посреди чужого просторного мира, сжимая в руках папку, способную принести к справедливости в ее деле. Или к могиле... Внутри неё схлестнулись профессиональный долг и чисто человеческое любопытство.Она посмотрела на человека, чьё имя наводило ужас на город, но который сейчас казался самым интригующим персонажем из всех, кого она встречала.— Почему ты делаешь это?

Он пожал плечами.— Мне скучно. Ты — единственная, кто смотрит на меня без страха и подобострастия. И, возможно, единственная, способная меня остановить.

Алина медленно открыла папку. На первой же странице красовалась её собственная фотография на выходе из управления ФБР. Анкетные данные, возраст, рост, даже цвет глаз. Читать дальше не имело смысла. Она подняла взгляд на Марка: в её глазах читалось всё что угодно, только не страх.— Ты знал с самого начала, — констатировала она.

— С первого дня, — подтвердил он без тени смущения.

— И при этом помог мне в ресторане? Зачем? — Марк поднялся и снова отвернулся к панорамному окну.

— Я уже говорил. Но повторю еще раз, даже у монстров есть принципы. И унижать женщин не мой стиль.

Алина захлопнула папку. Решение было принято.— Я остаюсь.

Марк кивнул, словно заранее знал ответ.—Прекрасно. Тогда приступим.

Глава 3. Цена выбора

Сидя в полумраке кабинета, Алина чувствовала, как напряжение растёт. Она сделала свой выбор, и назад дороги не было. Но всё же сомнения прокрадывались в голову. Правильно ли она поступает, нужно ли ей это или стоит просто сбежать и сдать Марка ФБР? Нет. Она не могла так поступить: она обещала остаться и выслушать его.Марк заметил замешательство на её лице. Он подошел к бару, налил стакан коньяка и сказал:

— Ты смотришь на эту папку, как на бомбу, — спокойно произнёс Марк, не отводя взгляда. — И в каком-то смысле она ею и является. Только взрывается не сразу. И не там, где ждёшь.

— Зачем ты мне её дал? — голос Алины звучал твёрдо, но внутри всё дрожало от напряжения. — Чтобы я ушла и сдала тебя? Или чтобы осталась и поверила, будто ты играешь честно?

Марк усмехнулся, но в этой усмешке не было насмешки — скорее усталость человека, который слишком долго балансирует на грани.

— Я дал её тебе, потому что хочу, чтобы ты увидела картину целиком, а не кусками из отчётов ФБР. Ты три месяца собирала на меня компромат, Алина. И знаешь что? Ты собрала только верхушку айсберга. То, что я позволял видеть. В моём мире нельзя победить, зная только половину правды. Ты умная, расчётливая, умеешь видеть детали. И если ты действительно хочешь меня остановить — ты должна понимать, против чего борешься. А если нет… если ты просто выполняешь приказ, гонишься за звёздочкой на погонах — тогда иди. Сдай папку. Пусть другие разбираются с последствиями.

Она крепче сжала папку.

— Последствиями?

— Да. Потому что в этих бумагах не только мои схемы и досье на тебя. Там имена людей, которые зависят от меня. Не потому, что я такой благородный, а потому что система устроена так: если падает один, рушатся десятки жизней. Мелкие бизнесмены, семьи, рабочие на моих заводах…

Алина нахмурилась. Она привыкла к чёрно-белой картине: Марк — зло, она — справедливость. Но сейчас он рисовал серые тона, в которых терялась уверенность. Она резко перебила его, не давая закончить свою речь.

— Ты пытаешься меня запугать?

— Пытаюсь заставить тебя думать, — ровно ответил он. — Потому что мне нужна не пешка. Мне нужен партнёр.Алина замерла.

— Партнёр?

— У меня есть цель, которая выше моих личных интересов. Есть угроза, которая может разрушить не только мою империю, но и весь город. И я хочу, чтобы мы с тобой остановили её. Вместе.

— Вместе? — переспросила Алина, не скрывая скепсиса. — Ты преступник, я агент ФБР. Это не партнёрство, это абсурд.

— Абсурд — это когда мы тратим время друг на друга, пытаясь уничтожить, вместо того чтобы ударить по настоящему врагу. У меня есть ресурсы, у тебя — закон. Вместе мы можем сделать то, что поодиночке не под силу ни мне, ни твоему агентству.

Алина молчала. В её сознании сталкивались два голоса: голос долга, который кричал: «Арестуй его!», и голос интуиции, который шептал: «Послушай, что он скажет».

— Что за угроза? — спросила она, откидываясь на спинку кресла и скрестив руки на груди.

Марк чуть наклонил голову, будто оценивая, достойна ли она знать правду.

— Есть человек, который хочет занять моё место. Не просто отобрать бизнес — стереть меня с лица земли, а потом превратить город в свою личную кормушку. Он не играет по правилам, даже по моим. И у него длинные руки.

— Кто он?

— Виктор Крамер, — произнёс Марк, и в его голосе впервые прозвучала настоящая злость. — Мой бывший партнёр. Теперь — мой главный враг. Он уже начал действовать: подкупает моих людей, сливает информацию, устраивает провокации. Если он добьётся своего, твоё ФБР будет последним, кто сможет что-то изменить.

Алина почувствовала, как холодок пробежал по спине. Имя было ей знакомо. Крамер фигурировал в нескольких закрытых делах как теневой игрок, но доказательств против него не было.

— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе его остановить?

— Не мне. Городу, — поправил Марк. — И себе. Потому что когда Крамер придёт к власти, ФБР станет его инструментом. Думаю, ты это понимаешь.

Алина медленно кивнула. Она понимала. Слишком хорошо.

— Хорошо, — сказала она, опуская папку на стол. — Я помогу. Но не потому, что верю тебе. А потому что Крамер — это угроза, которую нельзя игнорировать.

Марк едва заметно выдохнул — единственный признак того, что этот разговор дался ему нелегко.

— Отлично. Тогда начнём с малого. Завтра вечером будет благотворительный бал в отеле «Гранд Плаза». Там соберутся все, кто имеет вес в городе. И Крамер тоже будет там.

— Бал? — скептически переспросила Алина. — Ты хочешь, чтобы я шпионила на балу?

— Хочу, чтобы ты была там как моя спутница. Это даст тебе доступ туда, куда ФБР не пробиться. И ты сможешь увидеть, с кем он разговаривает, что планирует.

Алина хотела возразить, но поняла: это действительно шанс. Шанс подобраться к Крамеру ближе, чем когда-либо.

— Ладно, — согласилась она. — Но никаких игр. Никаких скрытых мотивов.

— Никаких, — кивнул Марк. — Только правда. Даже если она неудобная.

Глава 4. Бал теней

Отель «Гранд Плаза» сиял огнями, как драгоценный камень в оправе ночного города. Хрустальные люстры, мраморные полы, официанты в смокингах — всё кричало о роскоши и власти.

Алина стояла у входа, чувствуя себя одновременно частью этого мира и чужой в нём. На ней было чёрное платье с разрезом — не слишком откровенное, но достаточно эффектное, чтобы привлекать взгляды. Рядом с ней Марк выглядел как король среди придворных: высокий, уверенный, с той самой аурой силы, которую невозможно подделать.

— Помни, — тихо сказал он, наклоняясь к её уху. — Держись рядом. Но не слишком близко. Пусть думают, что ты моя слабость. Это заставит их недооценивать тебя.Алина едва заметно улыбнулась.

— Пусть. Недооценка — лучший союзник.

Они вошли в зал, и сразу же на них обрушился вихрь взглядов, шёпотов и улыбок, которые не достигали глаз. Марк уверенно вёл её сквозь толпу, здороваясь с одними, игнорируя других, и Алина чувствовала, как каждый шаг здесь — это ход в большой игре.

И тут она увидела его — Виктора Крамера. Он стоял у колонны, в окружении своих людей. Посмотрел на Марка, как на что-то совсем неинтересное. А вот фигура рядом с ним, заинтересовала Крамера. Крамер смотрел пристально — прямо на неё. В его взгляде было что то хищное, оценивающее, будто он уже мысленно примерял её к своим планам.

— Он заметил тебя, — тихо произнёс Марк, крепче сжимая её локоть. — Не показывай, что видишь его.

Но было поздно. Крамер уже шёл к ним, улыбаясь так, будто они были старыми друзьями.

— Марк, — протянул он, останавливаясь напротив них. — Рад видеть, что ты не теряешь времени даром. А это, должно быть, твоя новая муза?

— Алина Рейн, — представилась она, не дожидаясь пока ответит Марк.

— Моя спутница. — Добавил Марк не скрывая собственнического тона.

— Очень приятно, — Крамер взял её руку и склонился в лёгком поклоне, задерживая прикосновение чуть дольше, чем требовалось.

— Алина… редкое имя. И столь же редкая красота.

Алина вежливо улыбнулась, но в её глазах читалось предупреждение: не переходи черту.

— Возможно, мы могли бы поговорить наедине, — продолжил Крамер, не сводя с неё взгляда. — У меня есть несколько идей, которые могли бы вас заинтересовать.

— Боюсь, у неё другие интересы, — холодно вмешался Марк.

Крамер рассмеялся, будто это была шутка.

— Конечно. Но иногда самые интересные предложения приходят оттуда, откуда их не ждёшь.

Крамер снова повернулся к Алине, и его улыбка стала почти обольстительной.

— Позвольте пригласить вас на танец? Уверен, вечер станет намного приятнее.

Алина заколебалась. Взгляд Марка стал тяжёлым, почти угрожающим, но она знала: отказ может вызвать подозрения, а танец — шанс узнать что то новое.

— Хорошо, — согласилась она, прежде чем Марк успел возразить.

Крамер торжествующе улыбнулся и повёл её в середину зала. Музыка лилась струями, пары кружились, и Алина почувствовала, как пальцы Крамера чуть крепче сжали её талию.

— Вы не похожи на обычных спутниц Марка, — тихо произнёс он, наклоняясь ближе. — В вас есть что то… особенное, - тут же добавил он уже возле её уха.

— Возможно, потому что я не его обычная спутница, — ответила Алина, сохраняя улыбку.

— О, я чувствую это. И знаете, Алина, иногда стоит задуматься, на чьей стороне вы действительно должны быть. У меня есть предложения, которые могут заинтересовать даже таких принципиальных людей, как вы.

— Какие предложения? — спросила она, стараясь звучать заинтересованно.

— Скажем так… у меня есть информация, которая могла бы помочь вам в вашей… работе. В обмен на небольшую услугу.

Алина внутренне напряглась. Вот оно. Крючок.

— Какую услугу?

— Пока ничего серьёзного. Просто будьте моими глазами и ушами рядом с Марком. Ничего, что могло бы навредить вам. Просто наблюдения.

Алина сделала вид, что обдумывает предложение, хотя внутри всё кричало: это ловушка.

— Интересно, — протянула она. — Но я не люблю сделки вслепую.

— Разумно, — согласился Крамер. — Тогда давайте просто насладимся танцем. А остальное обсудим позже.

Музыка закончилась, и Крамер с лучезарной улыбкой проводил её обратно к Марку. Тот стоял неподвижно, как статуя, и в его серых глазах бушевала буря. В руке он сжимал бокал с шампанским так крепко, что стекло треснуло, а затем лопнуло, осыпавшись осколками на мраморный пол. Капля крови выступила на его ладони, но он, казалось, даже не заметил этого.

— Всё в порядке? — спросил он, не глядя на рану, а только на Алину.

— Да, — ответила она, стараясь не выдать волнения. — Просто танец.

Марк кивнул, но его взгляд говорил другое: он не верил в «просто танец».

— Тогда пойдём, — сказал он, беря её за локоть и уводя прочь от толпы, туда, где их никто не мог услышать. — Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.

Алина шла рядом, чувствуя, как воздух между ними искрит от напряжения, и чего то ещё — чего то, что она пока не готова была назвать...

Они свернули в тихий коридор, где гул зала стих до далёкого шёпота, а свет хрустальных бра лёг на стены тёплыми пятнами. Марк отпустил её локоть, но тут же резко остановился и повернулся к Алине. Кровь с его ладони капала на мрамор, оставляя тёмные точки, но он по-прежнему не обращал на это внимания.

— Ты понимаешь, что он только что сделал? — голос Марка звучал негромко, но в нём звенела сталь. — Он не приглашал тебя на танец. Он ставил метку.

Алина расправила плечи, стараясь унять дрожь, которая всё-таки пробивалась сквозь маску спокойствия.

— Я понимаю. И я не дала ему ничего. Ни слова, ни обещания.

Марк шагнул ближе, и в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на... беспокойство?

— Дело не в словах. Дело в том, что теперь он знает: ты уязвима. Для него это как запах крови в воде.

Она хотела возразить, сказать, что всё под контролем, но не стала лгать ни ему, ни себе.

— Он предложил сделку, — тихо призналась Алина. — Стать его глазами и ушами рядом с тобой. В обмен на какую-то информацию.

На секунду в глазах Марка вспыхнул гнев, такой острый, что ей стало не по себе. Но он тут же взял себя в руки, словно натянул невидимую броню.

— Значит, у него есть что-то, что ты хочешь услышать. Что именно?

Алина помедлила.

— Он сказал, что у него есть данные, которые помогут мне в моей работе. Конкретики не было.

Марк криво усмехнулся, и эта усмешка была совсем не весёлой.

— «В твоей работе». Красиво сказано. Он знает, что ты ищешь правду, и пытается продать её тебе в рассрочку.

Он достал из кармана платок, небрежно обмотал им раненую ладонь, не морщась, будто боль была чем-то несущественным.

— Но знаешь, что самое интересное? — продолжил он уже спокойнее. — То, что он вообще заговорил с тобой, значит, что он нервничает. Если бы всё шло по его плану, он бы даже не посмотрел в твою сторону. Значит, мы наступаем ему на пятки.

Алина вдруг почувствовала, как напряжение немного отпускает её. Не потому, что стало безопасно, а потому, что она снова видела цель.

— Тогда используем это, — сказала она, поднимая на него взгляд. — Пусть думает, что я колеблюсь. Пусть готовится сделать следующий шаг. А мы будем ждать, когда он раскроет карты.

Марк смотрел на неё несколько долгих секунд, будто заново оценивая. Потом едва заметно кивнул.

— Хорошо. Но с этого момента ты не делаешь ни шага без моего ведома. Ни танца, ни разговора, ни даже взгляда. Мы играем по моим правилам.

— А если твои правила помешают мне сделать то, что нужно? — спросила она с язвительным тоном.

Он не отвёл глаз.— Тогда мы придумаем новые. Вместе.

В этот момент из зала донёсся раскатистый смех — наверняка снова Крамер, празднующий воображаемую победу. Алина невольно поморщилась, но потом глубоко вздохнула, возвращая на лицо ту самую лёгкую, ничего не значащую улыбку, которую она надевала, как доспехи.

— Ладно, — сказала она. — Вернёмся. Но на этот раз я хочу держаться не рядом с тобой, а напротив. Пусть он видит, что я не твоя тень. Пусть видит, что я сама по себе.

Уголок губ Марка дрогнул в намёке на улыбку.

— Это может сработать. Он любит охотиться на одиночек. Пусть думает, что ты оторвалась от поводка.

Они снова вышли в зал, на этот раз не как пара, а как два союзника, которые только что заключили негласный договор. Марк направился к группе инвесторов, о чём-то горячо споривших у бара, а Алина, чуть помедлив, пошла в противоположную сторону — туда, где Крамер всё ещё стоял у колонны, лениво потягивая виски и сканируя зал хищным взглядом.

Их глаза встретились. Крамер приподнял бокал в молчаливом тосте, будто поздравляя себя с тем, что приманка сработала. Алина ответила едва заметным кивком — не согласием, а признанием: игра началась.