Buch lesen: "Стальной отряд"

Глава 1 Люди из стали

Платформа гудела под ногами. Облака Венеры проплывали за иллюминатором — жёлтые, плотные, как будто их можно было потрогать рукой. Артем стоял у пульта, глядя на показатели, и чувствовал, как модуль сопротивляется стыковке. Два часа. Два часа они пытались поставить его на место. И всё без толку.

Рядом, на краю платформы, стояла Марина. Рыжие волосы выбились из креплений и плавали в невесомости, как огонь. Она смотрела на модуль, потом на него, потом снова на модуль.

— Ты выбрал не ту платформу, — сказала она.

— Мы это уже обсуждали.

— Мы два часа прикручиваем модуль к платформе, которая не подходит по резонансу.

— Резонанс можно настроить.

— У нас нет времени на настройку! Мы могли бы уже закрыть этот сектор, если бы ты послушал меня.

Он смотрел на неё. На её золотые глаза, которые уже начинали темнеть к красноте. На её руки, сжатые в кулаки. На её дыхание — частое, злое, живое. И в этот момент он вспомнил, как всё начиналось.

Корпорация никогда не давала ему больше времени на подготовку. Он привык. Но в тот раз он перечитал сообщение трижды. «Ваш новый напарник — Марина Огнёва. Класс: фурия. Рекомендована как долгосрочный партнёр». Он закрыл глаза. Долгосрочный партнёр. Он знал, что это значит. Не просто напарник по работе. Спальня, быт, потомство. Корпорация подбирала пары для эффективности. И для эволюции.

Он вспомнил Ольгу. Тихую. Собранную. Безупречную. Она была как японская жена из старых фильмов — сдержанная, точная, правильная. Она никогда не повышала голос. Никогда не спорила. Просто делала. И он делал с ней. Их работа была идеальной. Их быт — ровным. Их ночи — спокойными. Он думал, что так будет всегда. Пока она не ушла на повышение в Центр. И не оставила его одного.

Марина вошла без стука. Просто появилась — и заполнила собой всё пространство. Её скафандр был ярче стандартного — не серый, не синий, а что-то между медью и огнём. Волосы — рыжие, как будто она зачерпнула их из солнечного ветра. Глаза — золотые, с лёгким красным отливом по краям. Она сняла шлем, провела пальцами по волосам, не глядя на него, и бросила: «Ты Артем?» — «Да». — «Я Марина. Твоя новая».

— У меня была Ольга, — сказал он.

— Знаю. Корпорация рассказала.

— Я просто говорю факты.

— Нет. Ты сравниваешь.

Она шагнула ближе.

— Я не Ольга. Я не буду ждать, пока ты привыкнешь. Я — здесь. Сейчас. Ты принимаешь это — или я ухожу.

— Корпорация дала тебя мне, потому что считает, что я справлюсь.

— И что ты думаешь?

— Я думаю, что они правы.

Она засмеялась.

— Ты — стальной человек, Артем. Как и я. Именно поэтому нас и соединили.

— Чтобы создать идеальное потомство?

— Чтобы создать новое человечество. Которое не боится огня. И не боится себя.

Она развернулась и пошла к пульту. «Начнём. Я не люблю ждать».

Той ночью они не говорили о работе. Не говорили о корпорации. Не говорили о том, что будет завтра. Они просто были. Она кричала. Не сдерживаясь. Не стесняясь. Не думая о том, кто услышит. Артем никогда не слышал такого. Ольга была тихой. Даже в самые интимные моменты она оставалась сдержанной — не потому что не хотела, а потому что так было «правильно». Марина выпивала его до дна и кричала так, как будто хотела, чтобы вся станция знала: она — здесь. Она — есть. Она — живая.

После всего она лежала на мокрой постели, тяжело дыша, и смотрела на него с улыбкой.

— Ты первый, — сказала она.

— Что?

— Первый мужчина. У меня.

Он смотрел на неё. Её глаза были золотыми — без красного, без молний.

— Я нервничала. Боялась, что ничего не получится.

— И как?

— Идеально. Ты был идеальным.

Она придвинулась к нему.

— Ты первый, кто не просил меня быть другой.

— Ты и не могла бы быть другой.

— Знаю. Поэтому ты мне и нужен.

Он моргнул. Воспоминание исчезло. Перед ним снова была платформа. Модуль, который не хотел вставать. И она — Марина, стоявшая на краю платформы, с огнём в волосах и молниями в глазах.

— Ты меня слушаешь? — спросила она.

— Да.

— Нет. Ты снова ушёл в себя.

— Я вспоминал.

— Что?

— Как мы встретились.

Она посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то новое — не гнев, не вызов. Что-то тёплое.

— И что ты вспомнил?

— Что ты не Ольга.

Она замерла.

— Ты сравниваешь меня с ней? — спросила она. Тихим, страшным голосом.

— Нет, я просто…

— Ты сказал её имя. В моей каюте. В моей постели. Ты сказал её имя, когда думал обо мне.

Она ударила кулаком по платформе. Гул стоял ещё минуту. Металл прогнулся под её рукой — и модуль, который два часа не хотел вставать, дёрнулся, щёлкнул и встал точно по разметке. Идеально. Без зазоров. Без поправок.

Артем смотрел на модуль. Потом на неё. Потом снова на модуль.

— Ты это… ты просто ударила?

— Да. Просто ударила.

Она подошла к модулю. Провела пальцами по шву. Проверила зазоры. Всё стояло идеально. Она потянула рычаг — заклёпки ввалились в крепления с глухим металлическим стуком. Модуль зафиксировался.

— Готово, — сказала она.

Повернулась к нему. Её глаза уже не горели — золотые, спокойные.

— Кушать хочешь? Я приготовлю тебе синтетическое мясо. С вином.

Артем смотрел на неё. На её руки, которые только что согнули металл.

— Звучит здорово. А ещё я бы хотел тебя.

Она улыбнулась.

— Ты уже меня получил. Но если хочешь повторить — я не против.

Каюта Марины пахла металлом, озоном и чем-то тёплым. На столе стояли две тарелки, бокалы и бутылка вина. Она стояла у плиты, в лёгкой кофте, с распущенными волосами — огненные волны падали на плечи.

— Садись, — сказала она, не оборачиваясь. — Сейчас будет готово.

Они ели молча. Но это была не та тишина, что бывает между чужими. Это была тишина тех, кто уже всё сказали друг другу — без слов.

— Город почти готов, — сказала она. — 75 процентов.

— Осталось немного. Жилые блоки, энергетический узел…

— И название, — сказал Артем. — У города нет названия.

Она посмотрела на него.

— «Стальной узел».

— Почему?

— Потому что мы — стальные люди. И этот город — наш. Мы собрали его из металла, из огня, из пота. Мы вбили в него свои силы, свои характеры, свои имена. А ещё — это узел. Узел, который связывает всё.

Он поднял бокал.

— За город, который мы построили. И за тех, кто будет жить в нём.

Она подняла свой.

— За нас.

Позже они лежали в темноте. За иллюминатором — облака Венеры, жёлтые и плотные. На столе остывало вино.

— Ты знаешь, — сказала она, — я никогда не думала, что буду строить город с кем-то.

— А я никогда не думал, что буду строить его с тобой.

— И как тебе?

— Лучше, чем я мог представить.

Она придвинулась к нему.

— Ты не жалеешь, что я не Ольга?

— Нет.

— Почему?

— Потому что Ольга была идеальной. А ты — настоящая.

Она улыбнулась в темноте.

— Тогда не отпускай меня.

— Не отпущу.

Она проснулась первой. Лежала на животе, глядя на него. Он ещё спал. Она смотрела на его лицо, на его руки, на его дыхание.

— Ты смотришь на меня, — сказал он, не открывая глаз.

— Я смотрю.

— И что ты видишь?

— Что я не ошиблась.

Он открыл глаза. Её глаза были золотыми — ясными, спокойными.

— Ты не боишься меня? — спросил он.

— Боюсь. Но я хочу быть рядом.

— Тогда будь.

Она улыбнулась. И в утреннем свете Венеры, который пробивался сквозь иллюминатор, он увидел её — настоящую. Без масок. Без огня.

Глава 2 Пираты

Пиратский корабль вынырнул из облаков, как хищник из тумана. Чёрный, угловатый, с оружием на виду. Он завис над «Стальным узлом», сканируя город, ища слабые места.

Марина стояла на краю платформы, без скафандра, без оружия. Она смотрела на него с любопытством. Почти с интересом.

— Ты собираешься их встречать? — спросил Артем из-за пульта.

— Они же пришли в гости, — ответила она. — Надо показать, что мы рады.

Из корабля вывалились десантные капсулы. Тяжёлые, угловатые, с глухим стуком ударившиеся о платформу. Из них вышли синты-паладины. Высокие, массивные, с энергетическими щитами, встроенными в предплечья. Они двигались синхронно, как механизм. Каждый шаг — в такт.

Марина шагнула вперёд.

Первый паладин поднял щит. Она даже не замедлилась. Схватила его за щит, вырвала из креплений и ударила им же по голове. Он рухнул, даже не поняв, что произошло.

Второй попытался атаковать — она ушла в сторону, схватила его за плечо, развернула и с размаху швырнула в третьего. Они свалились в кучу, сбив друг друга с ног.

Четвёртый поднял щит. Марина подошла к нему, взяла щит, перевернула и, не меняя выражения лица, засунула ему в задницу. Паладин закричал и рухнул на колени.

Она легко оторвала броню с груди одного из них, как будто срывала этикетку с банки, и отбросила далеко за пределы города.

Остальные замерли.

— Я не поняла, — сказала Марина, глядя на Артема. — Это были пираты или нам прислали бесплатный завтрак?

Артем схватил одного из паладинов за шкирку и сбросил с платформы, даже не запыхавшись.

— Это наверно чтоб мы не скучали, — ответил он.

Марина улыбнулась. Она развернулась и побежала к кораблю. Прыжок — и она влетела внутрь через пролом, который сама же сделала.

Артем смотрел на неё с платформы. В наушнике раздался её голос:

— Я внутри. Буду через минуту.

— Что ты там делаешь?

— Ищу, что можно забрать.

Он слышал крики. Не её — их.

Через минуту она вышла на платформу. В руках — трёхтонная навигационная сфера. За спиной — цепочка освобождённых рабов. Она подбросила сферу, как мячик, и поймала.

— Смотри, что я нашла.

Артем посмотрел на сферу. Потом на неё.

— Ты только что подбросила три тонны, как пушинку.

— А ты только что сбросил паладина в облака, как будто это был мусор.

— Мы — стальные люди, — сказал он.

— Мы — стальные люди, — повторила она.

Она подбросила сферу ещё раз, поймала и улыбнулась.

— Ну что, твоя Ольга могла бы так?

— Ольга бы уронила себе на ногу.

— Значит, я лучше.

— Ты — бедствие.

— Я знаю.

Она прижала сферу к себе.

— Пошли. Надо извлечь данные.

Они стояли в каюте. Сфера лежала на столе, подключённая к терминалу. Артем извлекал данные. Марина стояла рядом, глядя на экран.

— Это не просто карта, — сказала она. — Это их жизнь. Где они прячутся. Где хранят ресурсы. Где держат рабов.

— И где они слабы, — добавил Артем. — У них есть три основных логова. Если мы ударим по главному, они потеряют всё.

— Мы ударим. Но сначала нам нужно оружие.

Она посмотрела на него.

— Теперь у нас есть карта. И у нас есть город. Нам нужно только одно — чтобы они боялись нас.

Он оторвался от экрана.

— Ты хочешь охотиться на них?

— Я хочу, чтобы они знали: «Стальной узел» — не добыча. Мы — те, кто охотится.

Артем хотел ответить, но в этот момент загудели динамики. Низкий, тяжёлый звук.

Они выбежали на платформу.

Из облаков вынырнул эсминец корпорации. Огромный, тёмно-серый, с орудийными башнями. Он завис над городом, заслоняя собой свет.

Из шлюза вышел директор. Высокий, седой, в белом костюме. Он остановился в нескольких шагах от них, оглядел платформу, обломки пиратского корабля, разбросанные тела паладинов. Потом перевёл взгляд на Марину, на её руки, которые только что согнули металл.

— Я слышал, у вас тут было весело, — сказал он.

— Добро пожаловать в «Стальной узел», — ответила она. — У нас всегда весело.

Директор перевёл взгляд на сферу. Она всё ещё лежала на платформе, рядом с терминалом.

— Что это?

— Навигационная сфера. С пиратского корабля. Там координаты их логов. Маршруты. Ресурсы.

Директор подошёл ближе, посмотрел на сферу, потом на них.

— Мы искали это три месяца. Если мы не уничтожим их сейчас, они вернутся. И тогда «Стальной узел» не выживет.

Марина шагнула вперёд.

— Мы отдадим тебе сферу. Но информация о ресурсах и интересных местах остаётся у нас. Ты забираешь базы и маршруты. Мы — то, что поможет нам строить.

Директор посмотрел на неё, потом на Артема.

— Договорились.

Он подал знак. Помощник забрал сферу. Директор открыл два кейса.

В первом лежала боевая броня. Красная. Идеально подогнанная под тело Марины.

— Это тебе. За то, что ты сделала с пиратами. И за то, что не дала им забрать город.

Марина взяла броню. Прижала к себе. Улыбнулась — не той улыбкой, что обычно, а тёплой, почти детской.

— Она идеальна.

— Я знаю. Она была сделана для тебя. Корпорация хранила её пять лет. Ждала, когда появится тот, кто её достоин.

Директор открыл второй кейс. Внутри лежала система управления огнём.

— А это тебе, Артем. С этим модулем ты сможешь координировать защиту города так, как будто управляешь целым флотом.

Артем взял модуль, повертел в руках.

— Спасибо.

— Не благодари. Боевой модуль с лазерными пушками и фотонными ракетами вы получите, когда захватите его у пиратов. Это — ваша следующая задача.

Марина усмехнулась.

— Мы справимся.

— Я знаю.

Директор развернулся и направился к эсминцу. Артем смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Марину. Она уже прижимала к себе красную броню.

— Ты счастлива? — спросил он.

— Я — бедствие, — ответила она. — И я — в красном.

Он обнял её, и впервые она не пыталась вырваться.

Они стояли на платформе, глядя на город, который построили. «Стальной узел» светился в облаках Венеры, как звезда, которая не боялась тьмы.

У них были ресурсы, информация и оружие.

У них был дом.