Buch lesen: "Снег, кровь и монстры - 3"

Глава 1. Кровавая помпа

Это была не сирена и не гудок, а какой-то вселенский ор. Резкий, протяжный, гнетущий вой, изверженный из ада тысячью глотками. Отравленными иглами он летел со всех сторон и впивался в уши, в мозг. Андрей инстинктивно сжался, испытывая нестерпимую головную боль. Веки задрожали, он силился их открыть. Понял, что неимоверно слаб.

Мокрая тряпка с чавканьем шлепнулась на лицо, на его трепещущие веки. Андрей скривился, зажмурился. В нос ударил прелый, мокрый запах. Протяжный вой не прекращался, заставлял в страхе метаться мысли, сталкиваться и перемешиваться.

Слабой, дрожащей рукой Андрей потянулся к лицу. Краем сознания ощутил твердь и прохладу под левым боком. Сжал мокрую тряпку, потянул вниз. Нарастающее беспокойство и страх забирали все больше места в сознание.

- Не надо, - послышался резкий голос, пробившийся сквозь сирену, словно вилы через спрессованный мат соломы.

Андрей не остановился. Оставляя мокрый прохладный след на коже, тряпка сползла с глаз, с носа, и тут же резкий, едкий то ли газ, то ли запах перехватил горло. Вой из преисподней продолжал забиваться под череп и рвать мысли. От него пухла голова, как от водянки. Андрей затаил дыхание, приоткрыл веки. Сквозь вертикальные прутья увидел сумрачное, просторное помещение, с высокой крышей, под которой на длинных держателях крепились тусклые светильники. Они освещали середину строения с бетонным полом, с металлическими нагромождениями вдоль стен. Мрак по углам надежно скрывал свои тайны и не позволял сложить полную картину помещения.

Расколотый, раздробленный воем из преисподней Андре осмотрелся. Он находился в камере примерно, три на три метра. Ни Макса, ни кого другого в ней не было, но кто-то был в соседних - справа и слева. Защипало, как от лука глаза, они заслезились, картинка потекла. Андрей зажмурился.

- Накройся тряпкой, - громкий голос справа.

Андрей повернулся, увидел темный смазанный силуэт... Глаза защипало сильнее. Попробовал вдохнуть - спазм снова сжал горло. Он накрыл лицо сырой тряпкой, придавил ее пальцами к губам, втянул прелый, влажный воздух.

Потом он дважды пробовал убирать тряпку, напоминающую ароматом половую, и дважды горько жалел об этом. В последний раз едкая аэрозоль вызвала долгий, бронхитный кашель.

Оглушающая, взламывающая череп сирена все выла и выла. Десять, пятнадцать минут, полчаса, час, — Андрей не мог сказать точно, но, в конце концов, она заткнулась. Некоторое время в ушах еще стоял вой и вибрировали кости черепа. Затем в звенящую тишину вкрались грубые мужские голоса. Лязг металла, холодное эхо просторного помещения, щелчок. Эти звуки сложно ассоциировать с чем-нибудь иным, как удар решетчатой двери камеры в раму – резкий, с короткой вибрацией, со стуком защелки в приемном отверстии. Он въелся в память с «Лампы Аладдина» и останется с ним на всю жизнь.

Андрей с опаской отнял от лица тряпку, сделал вдох, другой. Удушливый запах ощущался, но уже не такой резкий и ядовитый. Внимательнее осмотрелся. Искал сына в соседних камерах. Задержался на клетях у противоположной стены. В них содержались взрослые, старые, но не одного ребенка или подростка. Сверху обнаружился второй этаж с ограждением и площадкой, по которой прохаживались две человеческие фигуры. Стекла очков, бачки противогазов, оружие тускло поблескивали в полумраке.

«Все же они нас заполучили», - Андрей приподнялся на локте, сосредоточил внимание на темном силуэте в соседней камере. Человек с чалмой на голове, с замотанным лицом, одной рукой держался за прут, другой прижимал край ткани к губам и сквозь щель в складках смотрел на него.

- Эй, - заговорил он, едва поймал на себе взгляд Андрея. - Ты как? - голос его звучал придушенно тихо. - Я уже думал ты покойник.

- Пронесло, - просипел Андрей слабо, морщась от мерзкого запаха и першения в горле, - поднялся на четвереньки, пополз к прутьям, разделяющим камеры. Ноги, руки простреливала резкая боль.

- Со мной был мальчик, - заговорил он, усаживаясь у решетки, - ты не знаешь, где он? Четырнадцать лет маль…, - Андрей закашлялся, ощущая резь в горле.

- Малолеток и баб держат в другом «хозе», называется «Синий дом», а наш «железный». Что с тобой случилось? Как сюда угораздило? - мужчина осторожно отстранил руку с тряпкой от лица, потянул носом.

- Да, как: ехал с сыном на снежике, - стенал Андрей, преодолевая спазм в горле и стараясь не замечать боль в ногах – они мучали его больше всего, - в узком месте нас остановили, дали по баш…, - Андрей хрипло закашлялся, затем заговорил вновь, - по башке и вот я здесь. Это что за место? – спрашивал он шепотом и одновременно осматривал себя. На нем была не его куртка, грязная, с оторванным карманом, больше на размер, пахла чужим телом. Под курткой, вместо теплой байковой рубахи с начесом, черная, с запахом заскорузлого пота футболка. На ногах разбитые ботинки. Лишь брюки и носки остались собственные. Он снял куртку. Руки были исцарапаны и исколоты. Вокруг парных дырочек кожа вздулась и воспалилась. Затем стянул футболку: торс, шея оказались неповрежденными, впрочем, как и голова. «Шлем и броник», - сообразил Андрей. Нисколько не смущаясь посторонних глаз, спустил брюки. Соизмеряясь со своими ощущениями и воспоминаниями, приготовился увидеть истерзанную, с вырванными кусками плоть. Слава богу. Как на руках – множественные проколы с отеками и покраснениями.

- Эко тебя истыкали. Это чем они тебя так?

- Херня, - отмахнулся Андрей, натягивая брюки и застегивая пуговицы на поясе. Хотели знать, куда и откуда еду. С какой целью и все такое. Как тебя звать? – Андрей надел футболку, посмотрел на соседа: простоватый лицом, обросший прямыми соломенного цвета волосами, светлобородый, с шишковатым носом, с отмороженными, покрытыми капиллярной сеткой щеками, с карими, не злыми глазами, в грязной куртке, широкоплечий. Почему-то глядя на него, на язык к Андрею сразу прыгнуло словечко «тракторист». Такой собирательный образ землепашца.

- Стас, но все зовут «Настоящий мужик», а чтобы коротко кличут Рудей.

- Взялся за рудь – скажи что-нибудь, - Андрей улыбнулся ироничным комментариям и удивляясь своему экспромту: «Надо же, юморю. Значит, не так мне хреново, как ощущается». Андрей заопасался, что сосед может обидеться и источник информации, так сейчас ему нужный, схлопнится.

- А тебя как? - поинтересовался сосед.

- Андрей.

- Держи, кхе-кхе бодрей, - скрытая бородой улыбка, зашевелила русые кущи, сузила не злые глаза, сморщила в уголках «гусиные лапки», что немедленно расположило Андрея. Он ухмыльнулся:

- Вот и спелись. Все же, что за Мордор кругом и те орки с пухами? – Андрей подбородком указал на вооруженных охранников, которые не спешили снимать противогазы.

Сосед посерьезнел, голос его загрубел, сделался глухим:

- «Кровавая помпа» этот Мордор называется. Всех, кого видишь в клетках – корм для него, - взглядом Рудя устремился куда-то под крышу. Андрей обернулся, проследил направление его глаз. Под двускатным сводом в загустевшей, кромешной темноте ничего не разглядел.

- Видишь? – прошептал сосед.

- Нет.

- Лучше смотри.

Андрей на четвереньках подполз к решетке, отгораживающей его от центряка, ухватился за железные прутья, поднялся на колени и, напрягая зрение, пристально вгляделся в подкрышный мрак. Не сразу, где-то через минуту, когда глаза привыкли к темноте проступили линии, контуры. Да, там определенно что-то было. И как будто шевелилось. Вернее, неспешно сгибались и разгибались два шарнирных жернова. Чуть ниже угадывались ровные горизонтальные линии еще одного яруса из металлоконструкций. Лестница боком – это ограждения. Светлые пятнышки друг за другом, снизу вверх в линию – цепь, догадался Андрей. Она тянулась наискосок с третьего этажа в темень к шевелящимся палкам.

- Что там? – спросил Андрей, вернувшись к собеседнику и кивая на нечто под крышей.

- Клопоид, - засипел Рудя еще тише. – Чувствуешь вонь? Это его ферменты. Если не закупориться можно травануться нехило так. Его Гном ширяет пикой, когда там, наверху, - сосед закатил глаза к бровям, - какой-нибудь мутант приближается. Наблюдатель дает сигнал Гному, тот тычет. Клоп выделяет от боли или от чего-то там, мерзкий запах как скунс. Это его такой защитный механизм. Но прежде чем пихать, Гном врубает сирену, чтобы вертухаи натянули противогазы, а у кого нет схава́лись в тряпки. И то, здесь в ангаре только осадочек, основное травилово наверху. Клоп ведь что, он каким-то образом провалился мордой в ангар, а жопа наверху осталась. Когда застрял, сектосы поначалу его пробовали прикончить. А когда тот их газом или чем там окучил, смекнули. Надыбали где-то химзу с презиками, покрепче прикрутили скотинку – чтобы не убёгла, стреножили, оставили только хваталки – твари ведь питаться надо. И вот когда мутантская сволочь типа осьминожки или паука приближается, Гном получает сигнал, ширяет клопа, тот выделяет облако ядовитой гадости. Нежданчик отваливает, а клопоида награждают печеньками, то бишь, нами. Могуч проводит обряд «кровавая помпа». Сектосы молятся на клопчика. Культом он у них стал. Устраивают мессы, крестные или как там у них называется, ходы. Делают жертвоприношения. Скоро придет верховный, прочтет молитву и скормят кого-нибудь из первачей, смертников, так сказать. Они на той стороне, - Рудя кивнул на ряд решеток напротив. – Там больные, старики да калеки. Остальные копают тропки. Завтра утром вертухаи поведут нас на работу сам…

Рудя недоговорил. Из-под крыши грянула органная музыка. Сильная, на высокой ноте, она ударила по ушам, завибрировала за грудиной.

- Сектосы, - проорал Рудя, - делай как я, - накрыл голову курткой и в поклоне уткнулся лбом в пол, высоко задирая зад в грязных синтепоновых штанищах, с белым клоком наполнителя, торчащим из дыры.

Глядя на него и на повсеместное шевеление в камерах, где заключенные замирали в поклоне с накрытыми головами, Андрей положил тряпку себе на затылок и уткнулся лбом в скрещенные кисти. В прелосыростной темноте он подумал: «Что за хрень здесь творится? Куда люди катятся? Неужели ничего не могут изобрести лучше, чем убивать, ловить, подчинять себе подобных?». Уступая безмерному любопытству, приподнял край тряпки, взглянул через узкую щель на происходящую дикость.

Во главе процессии с длинным крестом, сколоченным из дерева и украшенным письменами, с насаженным на него тремя черепами на оконечности перекладин, шествовал пузатый мужик, покрытый красным бархатным знаменем, вероятно, комсомольским из какого-нибудь музея - с желтыми висюльками по канту и фрагментами лика вождя революции. Голову верховного жреца скрывал черный капюшон, из-под которого торчал, словно пятак свиного рыла, бочок противогаза. Что-то неразборчивое, глухое он бубнил под резиной, время от времени останавливался, поднимал крест с черепами и громко возвещал:

- Прах к праху! Жизнь за жизнь! – звучало, словно из закупоренной бочки.

Следовавшая за ним разномастная безлико-противогазная группа из двенадцати – пятнадцати фанатиков недружным глухим зарезиновым хором повторяла заклятья. В противогазах различных модификаций они выглядели как инопланетные животные. Кто с хоботом, кто с клоками волос, торчащими из-под лямок плешивой шерстью, кто в гладкой резине, словно безкожий череп с мордой, застрявшей в консервной банке, кто черный с огромными глазищами с металлической обводкой, кто в сталкерском «хомяке»... В общем, кто, на что горазд.

«Наверное, - с содроганием Андрей объяснял себе происходящее, - это всегда было в нас, сидело где-то глубоко погребенное под плитой морали, под культурными стенами и божественной крышей. Теперь другие псалмы читают. Господи, прости нам грехи наши. Спаси и сохрани».

Когда неспешная, шаркающая процессия чинно проходила мимо клетки Андрея, он разглядел, что последние два дюжих мужика в ГП-7 с боковыми банками, обнаженные по пояс, обернутые, как и лидер культа в красные полотнища только без желтых висюлек, в юфтевых сапогах под руки волокли какого-то драного, худющего человечка. Тот был без чувств, о чем свидетельствовала безвольно болтающаяся на тонкой шее косматая голова, а тощие руки, за которые его держали, заведены далеко за спину и согнуты в локтях, словно ощипанные крылья курицы. Сбитые ботинки на веревочных ногах волочились по влажному полу, оставляя за собой две сухие параллельные полосы.

- Прах к праху! Жизнь за жизнь! – вновь возвысился Могуч. Недружное глухое бормотание подхватило эхом. Крест с черепами подпрыгнул вверх, процессия остановилась возле цепи с ремнями. Андрей не заметил, когда ее спустили. Тусклый свет светодиодных ламп проливался на толпу людей, которая неспешно, шаркая, выстраивалась вокруг цепи. Под бубнеж жреца и периодическое вскидывание креста, толпа расступилась. Воцарилась жуткая, гнетущая тишина, которая возникает перед ожиданием страшной трагедией, когда все знают, что произойдет, но никто не смеет этому помешать. В этой предгибельной тишине, разбавляемой невнятной заунывной молитвой, жертву подтащили к цепи. Продолжая с замиранием в сердце наблюдать, Андрей не мог определить, мертв ли бедняга или под транквилизаторами?

Его, безвольного, перетекающего, положили на пол лицом вниз, затем рядом, позвякивая цепью, расстелили ремни. Перекатили мужчину на них. В смиренном молчании палачи умело, без суеты застегнули на нем сбрую. После чего пятясь, отошли и встали в круг к понурым бормочущим фанатикам. Их глухие голоса сливались в мрачный гул, который скорбной тенью тянулся за усиливающимся воем жреца. Вместе с этим откуда-то сверху послышался трещотный перестук, и цепь стала натягиваться. Сначала поднялись над полом безвольные плечи, за ними голова и дальше остальное хлипкое в грязных лохмотьях тело. Постепенно под ровный перебор стопора цепь подтягивала агнца к крыше. Сдавленные резиновыми масками голоса жреца и паствы нарастали. Головы сектантов поднимались вместе с телом, словно их глаза нитями через слепые стекла были соединены с жертвой.

Чтобы увидеть больше, Андрею пришлось выше приподнять край тряпки. Он сразу это заметил. Жернова в сумраке двигались быстрее прежнего. Ему не верилось, что эти тонкие палки с крючками на концах - лапы гигантского насекомого. Отметил, что с приближением бедолаги они заметно ускорились и как будто удлинились.

Когда до тела оставалось метр – полтора, лапы выпрямились, схватили жертву и утянули во мрак. Вой достиг максимального экстазного регистра. Раздался хруст, словно сломали бедренную кость. На задранные резиновые морды, на воздетые руки жреца, на полотнища, на плечи пролилась кровь. А следом Андрей не мог точно сказать, сознание ли озвучило, на самом ли деле - он различил едва слышное сосущее хлюпанье. Словно в опустевшем стакане кто-то продолжал втягивать через соломинку остатки коктейля.

Они уже визжали и тряслись, переступали с ноги на ногу и козлячили, как одержимые бесами, то опуская, то вскидывая резиновые маски с бочками-опухолями, с гофрированными шлангами-хоботами в тупом исступлении под кровавым дождем. Безумие длилось минут пять, после чего вой и всхлипывания постепенно стихли. Процессия вяло, словно обессилившая, выжатая выстроилась за жрецом в неровную шеренгу, побрела под невнятное бормотание на выход мокрой красной собакой.

При всем при этом Андрей отметил, что два вооруженных охранника в противогазах на верхнем ярусе никуда не делись. Они смотрели на происходящее, не выпуская из рук оружие, контролировали порядок внизу. «В том числе, - подумал Андрей, - все ли клеточники схава́лись под тряпки мордами в пол».

Глава 2

Обескураженный жестокостью и безумием происходящего, Андрей стоял в подчиненной позе, пока его не окликнул знакомый голос:

- Все. Они ушли, можешь подниматься, - тихо сипел Рудя. – Сегодня обошлось без «бздеха».

Не спеша, Андрей стянул с головы сырую тряпку, на четвереньках приблизился к решетке, разделяющей его камеру с «центряком», и вгляделся в темноту, царящую под крышей. Почти ничего не было видно. Лапы поджались вместе с едой, и теперь можно было лишь по едва угадывающимся оттенкам распознать слабое шевеление.

- Не надо. Не смотри, - громко прошептал Рудя, - иди сюда.

- Что значит без «бздеха»? – спросил Андрей, оказавшись рядом с соседом.

- Иногда клопоид от удовольствия пердит. И это совсем не то же самое, если ты или я чутка припустим, - Рудя многозначительно дернул бровями. - Поэтому и ветошь у всех на физах, и сектосы в презиках, в противогазах, значит.

- Это ты мне ее кинул? – Андре кивнул на тряпку у себя в руке. После пережитого не решался с ней расставаться.

- Нет, Щень. Он уборщик. Полы драил, когда просигналили. Кинул в тебя тряпкой и убежал в подсобку. Я еще такой думаю: «Собрался дыру в полу протереть, что ли?», - стоит, на одном месте наяривает и на тебя косяк давит.

До отбоя Андрей узнал много чего еще: о «шконке», которая была и в его камере тоже. Пристегнутая к стене деревянная лежанка своим серым цветом сливалась с окрашенным металлом. Узнал о распорядке, о тяжелой работе по расчистке улиц хутора Алешкин, о реке Аксеней, на берегу которой оно собственно стоит, о клетях из арматуры, соединенной между собой обжимом. Андрей рассмотрел железный узел, как на старинных гравюрах – два кольца из той же арматуры крест-накрест соединяли пересечение прутов серповидного профиля. Андрей понял, почему именно так. Клети сделали недавно и электричества местной генерации не хватало для сварки.

Кроме того, Андрей увидел своего спасителя. Случилось это после того, как вселенский гудок двумя короткими сигналами известил о вечернем приеме пищи. Резкий взрывной звук ударил по барабанным перепонкам, заставил Андрея вздрогнуть. Он устремил взгляд вверх в дальний правый угол ангара - оттуда из темноты подкрышного пространства он разносился и где в сумраке плавали отблески вороненых стволов.

Вой стих, внимание привлек новый звук - дребезжащий, железный. Андрей опустил взгляд. Худой, обросший, с запущенной бородой, в грязных штанах, в стоптанных ботинках, в черном морском бушлате с прореженными рядами латунных пуговиц, в зеленом свитере с высокой горловиной мужчина тянул на вихлястой тележке десяти ведерный эмалированный бак. Две стопы алюминиевых мисок, ложки валом в деревянном ящике тряслись и бренчали на выбоинах в бетонном полу. Уборщик, а теперь уже и раздатчик останавливался возле каждой камеры по ходу движения, наливал из бака черпаком в миску варево, окунал туда ложку и по полу задвигал под решетку. Позади плелись два надсмотрщика с дубинками и переговаривались. Время от времени их гогот эхом разлетался по ангару.

Андрей ни за что на свете не догадался бы, что этот доходяга - крутой спо́ртсмен, гладиатор, берсерк, который когда-то миллион лет назад отдубасил его на ринге, если бы тот после подозрительно пристального взгляда не произнес: «Ты здесь не бунтуй, - говорил он негромко, черпая из бака баланду, не глядя на Андрея, пряча шевелящиеся губы в бороде, - веди себя смирно, тогда не пойдешь на корм, - кинул в миску ложку, задвинул пайку под клеть.

И даже тогда Андрей не вполне вспомнил, что-то мельтешило, сверялось с образцами в памяти, что-то отдаленное и спорное... Лишь после того, как полотер-раздатчик проговорил: «Усек, Летеха?», смутное быстро завихлялось, заерзало. Черты, наброски лица начали складываться. Мешала кустистая топорщащаяся, не знающая ни бритвы, ни расчески с застрявшими кусочками пищи борода. Когда, наконец, Андрей вспомнил, вроде бы вспомнил, все же до конца он не был уверен, раздатчик уже отчалил к следующей камере.

- Конь, Конь, - громко зашептал Андрей, вдавливая лицо в прутья, - это ты?

- Усохни, - процедил раздатчик, не поворачивая головы.

Рудя молча переводил непонимающий взгляд с одного мужчины на другого. «Кормилец» задвинул миску в камеру, покатил тележку дальше. Следовавшие за ним охранники не отставали, беспечно переговаривались, изредка кидали внимательные взгляды на миски, на бак, на черпак. Вероятно, контролировали порции.

Сердце Андрея тревожно билось. Он взял посуду в обе руки, отошел в дальний угол, сел на пол рядом с койкой (отстегивать можно было после отбоя) и принялся хлебать баланду, вкуса которой не ощущал. Лишь ненадолго отлеплял взгляд от худощавой, почти дистрофичной фигуры в черном бушлате, в грязных вислых штанах, чтобы зачерпнуть, сунуть в рот ложку, а затем снова впиться в отдаленно знакомый профиль. Он мысленно состригал бородищу, лохмы, прибавлял уборщику в плечах, в росте, наряжал в черные спортивные штаны «broxston» от «gorilla weer», в зеленую майку «milo drop» с узким горлом и широкими проймами, ставил к боксерскому мешку и принуждал его колотить.

Он так и не определился, не понимал, почему назвал его Конем? Вспомнил еще с десяток спо́ртсменов, которые при схожих обстоятельствах могли выглядеть таким же образом. Но уверен был в одном: уборщик знает его. Знает по Ладоге. Он невольно повернул правую руку к себе запястьем и слегка вытянул из рукава. Взгляд остановился на татуировке. «Боже мой, как это давно было».

- Ты знаешь его? – послышался негромкий голос справа.

Андрей повернулся, и некоторое время смотрел на Рудю, прежде чем ответил:

- Кажется, обознался.

- Он тебя назвал Летехой. Тоже обознался?

- Тоже, - буркнул Андрей, всем видом показывая, что не расположен к разговорам.

Он сидел у стены и размышлял о недавней встрече.

- ЩуЧья ЧеШуя, ЩуЧья ЧеШуя, - послышалось шипение слева.

Андрей повернул голову. Он только сейчас обратил внимание на второго соседа. Мужчина лет тридцати-сорока в пончо из армейского шерстяного одеяла поверх куртки, подпоясанный бинтом, с обширной плешью на темечке, как тонзура у средневековых монахов, с клочковатой, словно ее драли, плешивой бородой, низкорослый, крепко сколоченный, с детским лицом, таращился на Андрея немного косящими базедовыми глазами.

- ПотороПи кА капрал Панкрат. ПотороПи кА капрал Панкрат. ПотороПи кА капрал Панкрат, - быстро и четко проговорил незнакомец, чеканно выговаривая каждую букву. Он смахивал на сумасшедшего. Секунды таяли, ничего не происходило, мужчины смотрели друг на друга. Андрей не понимал, что от него хотят, причем сосед точно чего-то ждал.

- Это Ефим, - услышал Андрей сзади придушенный голос Руди, - логопед. Ко всем пристает со своими скороговорками, но он нормальный.

- Чистоговорками, - взвизгнул Ефим, сжал в непримиримом упрямстве бледные губы в ниточку и вызывающе уставился на Рудю.

- Плевать, - отмахнулся тот, - не лезь к мужику, он первый день в сознанке. Без тебя башка кругом идет, давай притихни, не то клопоид сцапает. Вон на тебя как смотрит.

- Ха, - протестующее хмыкнул Ефим, - я его не боюсь, - перевел дерзкий взгляд на Андрея, - нисколечко, вот совсем.

- Он тебя видит. Просто буравит кровожадными глазищами, - зловеще зашептал Рудя.

- Да? Ты это видишь? – логопед разом подсдулся, потерял дерзкую уверенность, боязливо прокрутил свои глазные сферы к потолку.

- Вижу, вижу, - Рудя сделался лицом страшный, - ты уж будь уверен. Только на тебя одного и таращится. Ты для него лакомый кусок. Вон, какой большой, сочный, - Нормальный мужик посмотрел на озадаченного Андрея, подмигнул.

- Ты не обманываешь? – лепетал Ефим, направляясь быстрым шагом, переходящим на бег в дальний угол камеры.

- Вот прямо сейчас, - застонал Рудя.

Ефим ринулся вперед, упал на колени, забился в угол, втянул голову в дыру в пончо и снова стал незаметным, кучей ветоши.

- Все, там и сиди, я скажу, когда можно, - шептал Рудя, озорно подмигивая Андрею. Тот подошел к решетке, тихо спросил:

- Он что, больной?

- Так, слегка. Зрение ни к черту. Видел, какие у него глаза врастопырку.

- Базедова болезнь?

- Типа того. Раньше работал логопедом в началке.

- Давно сидишь?

- Не так чтобы очень – месяца два, может, чуть больше. Наш ряд - рабочая сторона, а тот, - подбородком указал на противоположные клетки - больные, старые. Со временем каждый рабочий становится таким, - печально вещал Рудя, - случается и без времени. Сидор, место которого ты занял хорошо копал, был жилистый, выносливый, но когда стоял на водовозе, поскользнулся и грохнулся в речку. Вымок, заболел, двусторонняя пневмония. Кашлял и хрипел так, что по ночам всю «железку» будил. Его даже лечить не стали, на третий день скормили клопоиду.

- Понятно. А где держат детей с женщинами? Ты говорил в другом ангаре.

- Ага, он от нас в метрах двадцати вправо. Такой же большой и зарешеченный. Завтра поведут на работу, увидишь - синий такой. Ты же с сыном был? – Рудя внимательно посмотрел на Андрея.

- Да. Мы из Невинномысска ехали в Усмань, когда нас сцапали.

- Эта Усмань, она где?

- Липецкая область, у нас там дом, хозяйство свое.

- А жена?

- Погибла, - Андрей мрачно посмотрел на соседа, - снегом в тоннеле завалило.

- Блин, извини, - Рудя скорбно поджал губы.

- Все нормально, это случилось давно. Уже свыкся. Как ты здесь оказался?

- Да как все, как ты. Ехал на снежике с Костяном из Морозовска в Бурацкий к его деду. Хотели таблетками там, антибиотиками разжиться, спиртяжкой – если свезет. Валерий Степанович - доктор крутецкий, в авторитете у местных. Не свезло. Сцапали нас у холмов. Я за рулем был, попробовал уйти. Костяна из арбалета подстрелили в шею. Он помер по дороге сюда. Баба у них есть спортсменка по стрельбе из лука, звать Химера. Ефимка подсказал, ты не думай, он не совсем дурак, так, местами заскоки со скороговорками случаются, но в целом парень неглупый. В общем, он выдвинул версию, что Химера от имени Химари, она японка - эта лучница. Химари распространенное имя у них. Не знаю, каким ветром сюда занесло стерву, но из лука и арбалета лепит в яблочко на раз-два. Сама маленькая, узкоглазая…

- Понятно, - перебил Андрей собеседника, - кроме нашего и синего ангара еще где-то люди есть?

- Да, еще один небольшой, там охранка живет. Как-то помогал Васильичу перегородку ставить. У них кубрики понастроены. А Химера занимает отдельную комнату из железа под крышей. Но она не телка Могуча. Могуч где-то в стороне устроился. Он бабами не интересуется, с ним сектосы тусят. Иногда их мычание и бубнеж...

- А электричество откуда? - снова Андрей прервал рассказчика.

- Слышал, на реке «гидрач пятерка» стоит, - легко соглашался на перемену Рудя, - Спец-пипец у них тут один водится, все это дело наладил и газогенератор где-то еще. Под землей цистерна с пропаном. Вот… «Бензинку» изредка врубают, туда уже, ближе к речке.

Слева стукнула железная дверь. В ангар прошел грязный подросток лет восемнадцати-девятнадцати в армейской ушанке в куртке явно большего размера в запах, подпоясанный проводом. Прыщавый, неприятный лицом, не поднимая глаз, принялся собрать пустые миски с ложками. Его контролировал охранник. Стоя посреди «центряка», наблюдал за процессом, постукивал резиновой дубинкой по ладони.

- Река глубокая? – спросил Андрей соседа, когда парень со стопкой из грязных мисок и с ложками в карманах, прошел к клеткам напротив.

- Прилично. Если прямо у хутора – широкая, метров двадцать, а то и больше. Выше по течению к Верхнеаксеновскому пять – семь – десять, смотря где. Впадает в Цимлянку.

- В Цимлянку – это…

Вселенский вой не дал договорить. От громкой душераздирающей сирены в груди чуть ниже солнечного сплетения неприятно запульсировала аорта, словно зарождающаяся аневризма. Андрей поморщился. Не успел вой стихнуть, как погасло освещение, остался лишь небольшой прожектор на верхнем ярусе да свет в окнах дежурки на первом.

- Все баста, давай баинькать. Надо выспаться, завтра вставать рано на работу, черт бы ее побрал, - проговорил Рудя и широко зевнул. Темным силуэтом проследовал к откидной койке.

Андрей и рад бы заснуть, но взбудораженный событиями мозг не позволял. Огромные массивы информации, причем мрачной информации давили и угнетали. Неизвестность о сыне терзала с неимоверной силой. Беспокоила связь хутора с Цимлянкой. Несомненно, клоп вышел из реки и черт знает, что еще там водится. Тварей, населяющих водохранилище, видел воочию. Единственное, что радовало - так это своя живучесть. Он объяснял малотравматичность множества укусов их малоядовитостью. Вероятно, спринтерская эволюция еще не успела наделить змееподобных тварей убийственным ядом.

В полумраке ощупывал себя, осторожно касался пальцами припухлости и молился, чтобы на этом все и закончилось, чтобы без последствий, чтобы Вселенная позаботилась о нем, как делала раньше. Она ведь его любит, а значит, и оберегает. Припоминая недавние события, не мог определиться - потерял сознание от токсинов, либо от геморрогического шока? Тут его прострелило, он вскочил, кинулся к решетке, громко зашептал:

- Рудя, Рудь. Эй! Ты спишь?!

Прислушался. В тишине, разбавляемой храпами, сопением, хрюканьем, стонами, иногда мокротным кашлем ответного слова не различил.

- Рудя, - не оставлял надежду Андрей задать запоздалый очевиднейший вопрос.

- Спал Саня, спал Сеня. Сон им грезился. Сонный Сеня, сонный Саня всю ночь проспали в сене, - послышался четкий шепот из-за спины.

Андрей обернулся - у решетки угадывался темный силуэт человеческой фигуры с широченными остроконечными плечами.

- Послушай, - зашептал Андрей, останавливаясь от Ефима в метре, - подскажи, как давно я здесь?

Молчание.

- Ты меня понимаешь? Я был без сознания, когда меня сюда принесли…

- Привезли, - четкое, чуть ли не побуквенное произношение.

- Привезли?

- Именно. РаД кавалергарД, что едет на параД, - чеканно.

- Блин, Ефим, давай вот без этого.

- Блины Белка напекла. И Бельчатам подала. Удались Блины у Белки. Опустели вмиг тарелки, - безукоризненное произношение.

- Пиндец, какой-то, - начинал злиться Андрей. – Ты можешь нормально сказать, когда меня привезли?

- Чи-чи-чи привезли нам кирпиЧи.

- Пошел на хрен.

Раздосадованный Андрей направился к шконке. Улегся на жесткое ложе, отвернулся к стене, попытался привести мысли в порядок.

- Поза - позавчера, - тихий шепот.

- Что? - Андрей обернулся. «Послышалось?». Невнятные слова, путались в посторонних звуках, рвались, словно дым в сухих ветках кустарника. Взглядом поискал у решетки фигуру, но Ефима там уже не было.

Что-то громко шлепнулось справа. Луч прожектора хищно метнулся на звук, желтым пятном замер на кучке чего-то бесформенного, грязного в центре ангара. Андрей сел и с нехорошим предчувствием стал рассматривать нечто. Сознание отказывалось верить глазам. Это уже был не человек и даже не его тело, а какой-то маскарадный костюм с Хэллоуина, брошенный хозяином. От жертвы осталась лишь скуластая, землистого цвета, с впалыми глазницами, с дырой вместо рта голова. Тела, казалось, под грязной одеждой не было вовсе – распластанная куча тряпья.