Buch lesen: "Смерть душевного покоя"

Плейлист

Bad Omens – The Death of Peace of Mind

Bishop Briggs – River

One Direction – No Control

Bad Omens – Just Pretend

Stray Kids – Silent Cry

Sam Tinnesz, Yacht Monkey – Play with Fire

Olivia Rodrigo – jealousy, jealousy

5 Seconds of Summer – Teeth

Maroon 5 – Animals

Arctic Monkeys – Do I Wanna Know?

Des Rocs – Wayne

Two Feet – I Feel Like I’m Drowning

Chase Atlantic – Swim

Shawn Mendes – Treat You Better

Chris Grey – Let the World Burn

ROSÉ - too bad for us

MARINA – Handmade Heaven

Falling In Reverse feat. Marilyn Manson – God is a Weapon

ROSÉ - number one girl

Alex Warren feat. ROSÉ - On My Mind

MARINA - About Love

Destiny Rogers - Tomboy

ПРОЛОГ

От лица Автора

— В каком смысле теперь я работаю с агентом Хафферсоном?

Эми стояла в кабинете своего босса и хмуро смотрела на него. Сразу после уведомления о том, что ее ставят работать в пару с другим агентом, ее руки автоматически сжались в кулаки так, что костяшки побелели. Потому что агент был не просто каким-то новичком или кем-то выше неё по званию, а самим Дереком Хафферсоном.

— Ты слышала меня, Эми, — твердо сказал Джеймс, поправляя воротник своей рубашки. — Это решение приняло вышестоящее руководство.

Абсурд. Ошибка.

Дерек Хафферсон? Как так вышло, что из сотни агентов “Лабиринта” выбрали именно его? Почему они вообще решили, что это хорошая идея? Они оба ведь по конкретной причине уже давно работают только в одиночку, и до сих пор всех все устраивало.

— Но, сэр, почему я? — растерянно спросила Эми.

Все в штабе знали, что она завидует Дереку. Эми Браун не первый год пытается превзойти его и заполучить себе заслуженное первое место. Это детское соперничество с её стороны давно переросло в обычную рутину.

Если заглянуть в досье Дерека Хафферсона, то можно будет увидеть девяносто девять процентов хвалебных оценок. Он проработал в штабе “Лабиринта” почти семь лет, три года из которых работает один. Его без сомнений можно назвать лучшим агентом. Дерек — блестящий стратег, всегда хладнокровно оценивал ситуацию и никогда не отказывался от рискованных и опасных миссий. Его результаты за тренировки в рукопашном бою и в обращении с оружием всегда идеальны. Но есть в его характере и негативные черты, которые мешали особенно сильно, когда он был новичком и работал под командованием более опытного агента — Дерек до нельзя упрямый, и практически не принимает никакой другой точки зрения, кроме своей. И когда на заданиях в прошлом он ослушивался приказов вышестоящих агентов, то часто получал за это отстранение от дел на какое-то время. Но, несмотря на это, продолжал гнуть свою линию. И каждый раз он справлялся успешно, поэтому Верхушка дала ему шанс показать себя в качестве наставника для новичков и агентов, одинаковых с ним по рангу.

Эми Браун работала в “Лабиринте” уже пятый год. Она почти не уступала Дереку в умениях и навыках, но и в её характере есть не очень полезные делу черты — ее довольно легко вывести на гнев, и она чересчур импульсивна. Плюс ко всему, такая же упёртая как и Дерек.

Ринсинг вздохнул, снял очки и потер переносицу, словно начиная уставать от этого разговора.

— Потому что так сказало руководство, — повторил мужчина, подавляя раздраженное ворчание.

Эми едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Это звучало, как насмешка. Она сложила руки на груди и немного поморщилась, ощущая, как закипающая в ней злость хочет вырваться наружу и швырнуть какую-нибудь вещь из окна этого кабинета на тринадцатом этаже.

Эми тоже не просто так работает одна. Ее импульсивность и безрассудство часто становились причиной ее импровизаций, которые иногда приводили к лишнему шуму и привлечению нежелательного внимания: она просто-напросто забивала на план, который для нее любезно составляли стратеги штаба, и действовала так, как хотела. И хотя все считали это недостатком, она думала наоборот, потому что у нее давно нет напарника, так что это позволяет вести миссию так, как ей удобно.

— Эми, я понимаю, что это неожиданно и непривычно, — несмотря на то, что Джеймс говорил о понимании, голос его звучал так же строго, как если бы он отчитывал ее за провальное задание, — но вы оба — самое сильное звено “Лабиринта”, поэтому...

Послышался стук, а потом щелчок открывающейся двери.

- Простите за опоздание, сэр.

Эми напряглась всем телом, как только услышала его голос.

До этого момента лично они сталкивались очень редко и каждый раз не обменивались друг с другом даже взглядом. Но оба все равно знали методы работы и детали характера друг друга: Дерек считал ее глупой и ненормальной зазнайкой, а Эми считала его душным занудой.

Дерек прошел вперед и встал слева от нее. Он успел заметить раздражение, которое излучала Эми, и нехватку терпения, которую их босс невольно (а может и специально) показывал лицом.

Джеймс кивнул и, вздохнув, продолжил:

— Так вот. Как я и говорил, вы двое буквально считаетесь нашим козырем. К тому же помимо основной причины, по которой вас объединили в команду, мне тоже стало интересно, будете ли вы справляться с миссиями уровня “А” быстрее, если будете работать вдвоем. Но все же, первостепенная причина в том, что вам есть чему поучиться друг у друга, — на мгновение кабинет Джеймса окутала тишина. — Это всё. Вопросы? Возражения?

Формальность.

Эми прекрасно знала, что возражать и спорить нет смысла, особенно если это решение приняла Верхушка, но она не смогла придержать язык за зубами.

— Я возражаю, сэр. Я несколько лет работаю одна и не хочу привы...

Ринсинг прервал ее, приподняв руку, и она убедилась в том, что до ее мнения мужчине нет никакого дела. Это заставило Эми скривить лицо в недовольном выражении. Очевидно, она все еще надеялась на пощаду.

— Я жду от вас обоих качественно выполненной работы, — его тон стал чуть суровее, полностью соответствуя его образу серьезного и властного мужчины.

Эми краем глаза посмотрела на профиль Дерека. Он выглядел так, будто ему все это абсолютно безразлично, и она не понимала, почему. Но все было просто — он знал, что это не обсуждается. Его черные волосы лежали в легком беспорядке, словно он вылез из кровати минут пять назад и сразу рванул сюда. Взгляд Эми на мгновение зацепился за дырку от прокола в мочке его уха, а ее нос ощутил слабый запах сигарет.

Дерек, почувствовав, что она смотрит на него, моргнул, переводя глаза в ее сторону.

Она успела раньше вернуть взгляд на Джеймса.

— И раз теперь вы работаете в команде, вам нужно будет находить компромиссы, — их босс с укором глянул на Дерека, — и следовать плану, - такой же взгляд упал на Эми.

“Какие могут быть компромиссы с этой упрямой, импульсивной девчонкой?” — подумал Дерек и услышал, как Эми недовольно выдохнула.

“Следовать плану, — эхом отозвалось в ее голове. — Чьему? Дерека? Мои чем хуже?”

— Да, сэр, — послушно буркнула она вместо очередного возражения. — Разрешите идти?

Джеймс кивнул, отпуская их.

Она вышла из кабинета первая. Направляясь к лифту, она гневно щурила глаза, едва слышно ворча ругательства себе под нос.

Когда она ушла, Дерек чуть нервно выгнул бровь, бросая косой взгляд на Джеймса.

Тот слабо усмехнулся.

— Надеюсь, это не закончится катастрофой.

ГЛАВА 1

От лица Автора

Две недели спустя...

Дерек вошел в холл бизнес-центра, сохраняя на лице холодное спокойствие, даже когда увидел внутри у выхода трех охранников, которые лежали без сознания. Он лишь немного нахмурился, вздохнул, вынул из кобуры пистолет и направился к лифту, осматриваясь по сторонам. Его уверенные шаги слабым эхом отскакивали от пола и стен. Недалеко от лестницы, ведущей к комнате видеонаблюдения в углу, лежали еще двое мужчин в форме охраны — тоже без сознания.

— Ну неужели так сложно было придерживаться моего плана?.. — пробормотал он, заходя в кабину лифта и нажимая на кнопку нужного этажа.

Поднявшись на третий этаж, лифт коротко звякнул, и Дерек вышел. Он прислушивался к звукам борьбы, которые доносились со стороны одного из кабинетов, который был от него чуть дальше по коридору. Когда послышался глухой удар, как от падения, Дерек, держа перед собой пистолет, рывком открыл нужную дверь.

Эми лежала на полу и выглядела так, будто сильно ударилась головой и пыталась прийти в себя. Над ней стоял охранник, направляя дуло пистолета на ее голову.

Дерек среагировал быстро: он вытащил из ножен на бедре кинжал и метнул его в мужчину, попадая тому точно в висок и наверняка повреждая мозг. Страж порядка пошатнулся и на мгновение замер. После чего его руки обмякли, и пистолет из его рук с резким звуком упал на керамический пол. За оружием последовал и его хозяин. Он начал терять сознание вместе с кучей крови, которая струилась по его виску из-под лезвия кинжала. Издавая прерывистые хрипы, мужчина в форме закатил глаза и без чувств упал на спину. Дерек направился к лежащей на полу напарнице, раздраженно хмуря брови и поджимая губы — он надеялся обойтись без убийств.

— Вставай, Браун, — приказным тоном сказал он, вытащил из виска охранника свой кинжал и вытер его лезвие от крови.

Эми все еще морщилась от боли в голове от удара.

— У меня все было под контролем, — буркнула она, поднимаясь на ноги. Руку помощи от Хафферсона она не ждала, да и вряд ли приняла бы, если бы он все-таки предложил.

Дерек выгнул бровь.

— Да неужели? Тогда в следующий раз я это учту и позволю тебя убить, — он, не сдержавшись, закатил глаза. — Не устраивай детский сад, Браун. Идем.

Для них, как для новоиспеченных напарников, это задание было всего лишь вторым по счету, но Дереку этого хватило, чтобы понять, почему в штабе про Эми говорили, что “она хороша, но работать с ней не хотелось бы”. Как минимум, потому что, когда она выполняет задание, велика вероятность того, что она не станет работать по плану, хотя многие на это все еще надеются. Но ее ни разу не отстраняли от миссий, потому что знали, что она все сделает на отлично. Отчитывали (кучу раз) — да, но не отстраняли.

— Мы работаем по плану, так что будь добра, не самовольничай, — его тон не оставлял возражений, но у Эми язык без костей, когда дело доходит до споров, особенно с Дереком.

— Я вырубила всю охрану, пока ты где-то прохлаждался, — фыркнула она.

— Да. И, если бы не я, — он кивнул на тело мужчины в форме, возле которого продолжала растекаться кровь, — ты сейчас психовала бы на том свете перед своими праотцами, так что пожалуйста, — саркастично сказал он, даже не надеясь на ее благодарность.

После чего вздохнул, направляясь к выходу из этого кабинета, показывая тем самым, что разговор окончен.

— Давай за мной, у нас еще позже будет куча времени, чтобы поругаться, если тебе так этого хочется.

Эми поджала губы, превращая их в тонкую полоску. Между бровями образовалась складка, когда она нахмурилась, посмотрев на него исподлобья.

“Как же бесит этот его командный тон”.

Он был уже в коридоре и не спеша двигался к нужному кабинету, держа наготове оружие.

Подобные миссии уровня “С” для них, как для профессиональных агентов, уже стали обычной рутиной. Но задания этого класса все равно нельзя недооценивать.

Они остановились в паре метров от двери, и он обернулся к ней.

— Я войду первый, ты — сразу за мной. Алекс сказал, что охраны на этаже больше нет, но на всякий случай будь внимательна.

— А почему это ты первый? — возмущенно хмурясь, проворчала она. Поймав его строгий взгляд, цокнула. — Ладно-ладно.

Дерек тяжело вздохнул, словно уже начал уставать от этого задания, но по большей части он начал уставать от своей напарницы, которую скоро начнет воспринимать, как капризного ребенка. Бросив на нее последний предупреждающий взгляд, он повернулся к двери и ударом ноги вышиб ее. Крепко держа пистолет в боевой готовности перед собой, он вошел в кабинет.

Эми осмотрелась по сторонам в коридоре и только потом вошла за ним, подавляя желание указать напарнику на то, что он выпендривается, и было вовсе необязательно врываться в помещение таким способом.

Их взгляды скользнули по комнате, оценивая обстановку: судя по всему человек в спешке успел покинуть свое рабочее гнездышко. На это указывали наполовину пустые открытые ящики стола и лежащий на полу стул: видимо, упал, когда Уильям вскочил и начал собирать все необходимое, чтобы уйти. И несмотря на то, что в кабинете очевидно никого не было, Дерек все равно вел себя настороженно. Он достал рацию.

— Алекс, прием. Уильяма в его кабинете нет. Проверь по камерам, не смылся ли он.

В рации послышался слабый шуршащий звук и пара кликов по клавиатуре, после чего последовал голос их кибер-гения:

— Дерек, прием. Уильям Честер прошел дальше по коридору. К сожалению, понятия не имею, какой кабинет, потому что за углом эти идиоты камеру не установили.

— Понял. Спасибо. Конец связи.

Он убрал рацию и осмотрел кабинет.

— Проверь кабинеты в конце коридора. Если Честер там, сообщи мне, — сухо скомандовал он, не оборачиваясь к ней.

— Есть, — сквозь зубы прошипела Эми и вышла.

Она работала одна не только потому, что ей нравилось это, но еще и потому, что она не любила, когда ей отдают приказы. А Хафферсон, к несчастью для нее, прекрасно справлялся с ролью главного в их команде, пусть даже не официально назначенного (пока что).

Чтобы не спугнуть Уильяма лишним шумом, Эми передвигалась тихо. Хотя, вспоминая, как Дерек открывал дверь в его кабинет, вряд ли они остались не услышанными. Она прошла сразу в самый конец коридора, в котором не то, что камеры не было, даже лампочку, которая едва светила, (видимо, с божьей помощью) не могли поменять. Дотронулась до ручки двери. Заперто. Вероятно, с той стороны. Эми не стала тянуть и сразу распахнула дверь, размашисто ударив по ней ногой так, как это сделал ее напарник пару минут назад.

— А вот и ты, мистер Честер. Стой, где стоишь.

Она немного вальяжно прошла вперед, держа мужчину на мушке. Уильям замер возле предварительно открытого окна. Эми быстрым взглядом осмотрела пространство на наличие других людей. Никого. Затем она вернула свои карие глаза на напрягшегося всем телом дядю в деловом костюме. Её губы растянулись в слабой усмешке.

— Ты серьезно хочешь рискнуть?

Она безразлично пожала плечами и заинтересованно склонила голову на бок, проходя ещё немного вперед, на всякий случай - вдруг этот придурок действительно прыгнет.

— Попробуй, и посмотрим, как ты побежишь потом с переломанными ногами.

Мужчина сглотнул. Его руки, прижимающие пару папок к своей широкой груди, заметно дрожали. Эми заметила, как вспотел его узкий лоб, средней длины черные волосы немного растрепались - он очень торопился и вполне мог успеть уйти, но ему не повезло. Он поджал губы и, бросив последний взгляд в окно, медленно поднял руки. Папки упали на пол, и бумаги формата А4 тут же рассыпались по полу, словно листья.

Ее усмешка стала шире, в глазах блеснул огонек.

— Вот и умница, — хмыкнула она и, продолжая держать дуло пистолета по направлению к нему, достала рацию. — Хафферсон, он у меня.

— Понял. Иду.

Кратко. Сухо. По делу.

Дерек появился секунд через семь. Он, не сводя глаз с Уильяма, приказал ему сесть. Тот послушно и немного резко опустился на стул, все еще держа руки поднятыми. В глазах мужчины страха стало больше, как только он увидел Дерека.

— Могу я.. — начала Эми, ее глаза снова сверкнули.

— Нет. Мы забираем его в штаб.

Дерек знал, о чем она хочет спросить. Он читал ее досье и обратил внимание на то, что она питает немного ненормальную симпатию к пыткам.

— Я ведь даже не сказала, что...

— Браун, свяжись с Алексом, скажи, что мы тут закончили. Пусть подъедет к запасному выходу, - не обращая внимания на ее попытки договорить, сказал он, приближаясь к Уильяму.

Эми выдохнула, чувствуя закипающее в голове раздражение, которое отчетливо шептало ей “Пошли его к чёрту!”, но вместо того, чтобы озвучить эту фразу вслух, она достала рацию.

Алекс ответил практически тут же, словно все эти сорок минут с начала миссии он сидел и просто пялился на рацию, ни на секунду не выпуская ее из рук. В список его обязательных задач, помимо взлома системы наблюдения, всегда входит пункт “напомнить забрать флешку, на которую сохраняются записи с камер”. У всех агентов должно на подкорке отпечататься это важное правило, но он все равно каждый раз напоминает им об этом. В остальном, на заданиях такого уровня Алекса Барта по большей части съедала скука. Поэтому не исключено, что он правда не выпускал рацию из рук, надеясь, возможно, что начнется какая-то заварушка, с которой он сможет помочь.

— Алекс, прием. Мы закончили. Подъезжай к запасному выходу в задней части здания.

— Понял, Эми. Сейчас подъеду. Не забудьте...

— Я помню, — прерывает она его. — Сейчас схожу за флешкой. Конец связи.

Спустя буквально пять минут Эми, Дерек и Уильям Честер, которому предусмотрительно связали руки и надели на голову мешок, чтобы он не запомнил дорогу и не увидел штаб, сели в фургон Алекса. Эми даже дверь закрыть не успела, когда тот повернулся к ним и протянул руку.

— Флешку.

Эми закатила глаза и, захлопнув дверь, протянула другу маленький, но ужасно важный кусочек пластика.

Алекс кивнул, убирая флешку в бардачок, после чего выехал с территории бизнес-центра.

— Не делай такое лицо, Эми, — проворчал он, покосившись на нее в зеркало заднего вида. — Ты прекрасно знаешь, что, если вы забудете про это, то ваши лица сольют в систему, и Верхушка вас на фарш пустит.

Он немного гиперболизировал, но был прав.

В “Лабиринте” не допустят того, чтобы агент, чье лицо было обнародовано в чужой системе, продолжал работать. Но если его просто уволить, то это риск, что на него выйдут какие-нибудь мерзавцы, которые постараются выпытать у него информацию о штабе и его устройстве. Поэтому их вышестоящее руководство вряд ли оставит такого агента живым. В редких случаях их просто понижают в должности.

Алексу было важно, чтобы миссия прошла успешно не только в плане выполнения поставленных задач со стороны агентов, но и в плане заметания следов. Поэтому он, не стесняясь, всегда напоминал об этой обязательной детали по несколько раз.

Дуло пистолета Дерека упиралось в бок Уильяма — обычная подстраховка несмотря на то, что мужчина не оказывал сопротивления и молчал.

До штаба осталось ехать около семи минут.

ГЛАВА 2

Эми

Меня отчитали за небольшую самовольность в работе. Зато Дерек был удостоен только похвальных комментариев. И почему ему можно самовольничать и брать на себя роль главного, не спрашивая моего мнения? Почему он всегда на шаг впереди меня? Почему он такой, а я нет? Что я делаю не так? Неужели я правда должна просто слепо слушаться его и следовать за ним?

— Эй, Эми, ты здесь?

Я моргнула, возвращаясь из своей головы, набитой вопросами, в реальный мир, и подняла взгляд на Элис. Подруга слегка обеспокоенно смотрела на меня, хмуря брови. По ее глазам я поняла, что она хочет спросить о чём-то ещё, но я лишила ее этой возможности:

— Да, прости... — попыталась чуть подсобраться, не люблю выглядеть растерянной. — Что ты говорила насчёт ножей?

Элис глубоко вздохнула.

— Я сказала, что тебе нужно будет взять другие. Эти затупились, я отправлю их на заточку.

Я на автомате кивнула, стараясь выбросить из головы мысли о том, что со мной не так. Нужно заняться тем, за чем я сюда пришла.

Вообще-то у меня сегодня выходной, но я ненавижу и не могу сидеть без дела, поэтому вызвалась помочь подруге с ее работой.

Элис Луанн в “Лабиринте” отвечает за снаряжение, тренирует новичков в рукопашном бою и стрельбе по мишеням. Еще в последнее время она пристает к Алексу с просьбами научить ее “всяким хакерским штучкам”. Короче, моя подруга довольно разносторонняя и тоже сходит с ума, если ничем не занимается.

Она закинула в пластиковый ящик два ножа, которые я беру на каждую миссию. Не редко бывает так, что я забываю возвращать их в гримерку и продолжаю таскать везде с собой. Не знаю, почему, но я считаю эти ножи только своими. В тот же синий квадратный ящик полетел бронежилет, полностью забрызганный кровью. Очевидно, он поедет на чистку, в остальном - с ним порядок.

Мне всегда нравилось проводить время с Элис, даже если мы, как сейчас, просто принимаем снаряжение от агентов, вернувшихся с миссий, и сортируем его. Она моя лучшая и единственная подруга в “Лабиринте”. Рядом с ней я обычно чувствовала себя спокойнее и почти не слышала мыслей, которые меня как-либо угнетают.

— О, боги, ты что, был в мясорубке?

Я снова поймала себя на том, что задумалась. Подняла взгляд от кинжалов, которые распределяла по размерам, и перевела его на подругу. Она изумлённо осматривала очередной бронежилет, который словно пережил Афганскую войну. Помимо того, что он был покрыт пятнами крови и следами налипшего песка, он еще и такой подранный, будто его действительно пару раз кинули в шредер. Вероятно, он отправится разве что в утиль.

Парень, стоящий рядом, выдавил слабую улыбку. Я даже не заметила, когда он появился тут.

— Можно и так сказать, — загадочно пробормотал он.

— Наверное, никогда не привыкну к тому, что снаряжение после миссий может выглядеть вот так, — сказала Элис и бросила броник в красный ящик.

— Да, но и мы тоже иногда не лучше выглядим, — хмыкнул парень, на мгновение показав неглубокую ямочку на щеке.

У него довольно миловидная внешность. Светло-голубые глаза и русые волосы средней длины, завязанные в небрежный пучок. По всему лицу россыпь бледно-коричневых веснушек. Интересно, его характер совпадает с его ангельской внешностью или он из тех, у кого милая мордашка, но повадки садиста? Типа как в той картинке, где милый котенок сидит в кресле Сатаны.

Поняв, что меня немного занесло, я нахмурилась и покачала головой.

— Дорогой, с этим идите в медчасть, — буркнула Элис, отмахиваясь. — Меня волнует только снаряжение.

Я вопросительно выгнула бровь, сдерживая смешок. Паренек фыркнул и с улыбкой закатил глаза.

— Ты такая эмпатичная, — выдал он.

Элис безразлично пожала плечами и усмехнулась, зеленые глаза устремились на него.

— Чего нет - того нет.

Ангелок сложил руки на груди, и его взгляд перешел на меня. Губы сложились в немного нервную улыбку.

Интересно, как я выгляжу? По мнению многих, я всегда злая, но на самом деле мое лицо просто выглядит так в расслабленном состоянии.

— Что?

Вероятно, это прозвучало резче, чем нужно было, потому что он тут же отвел глаза на красный ящик и то, что осталось от его бронежилета, и вздохнул.

— Ничего, извини.

Элис подавила усмешку и приняла у парня пистолет и пару кинжалов. Я поставила нужные галочки в планшете.

— Всё отлично, Марк, — кивнула подруга.

— Я Майк, — поправил ее агент и слегка прищурился.

Она сделала вид, что не услышала и взяла у меня планшет, еще раз сверяясь со списком и перенося данные в нужную папку. Майк тихо хмыкнул и кивнул на прощание, прежде чем повернуться и уйти из гримерки.

Скорее всего, она не специально назвала его не тем именем. У нее не очень хорошая память, особенно на имена.

— Он мне не нравится, — (ей вообще никто не нравится) легкомысленно сказала она в свое оправдание.

Ладно, возможно, она специально назвала его не тем именем.

С Элис мы познакомились, когда я пришла в “Лабиринт”, пять лет назад. Она тогда работала уже два года, и сначала мы тоже общались с добавлением пассивной агрессии. Но как-то раз, когда она тренировала меня в стрельбе по мишеням, мы разговорились. Мы не могли заткнуться, бесконечно перескакивая с темы на тему. Кажется, мы начали с важности правильного дыхания, а спустя пять часов закончили обсуждением правдивости теории о том, что персонажи из “Спанч Боба” являются олицетворением смертных грехов. Потом постепенно мы открывались друг другу, рассказывая о своём детстве, бывших, проблемах, страхах. Некоторые призраки прошлого сроднили нас сильнее, чем мы могли ожидать.

— Ты его напугала, — со смешком сказала подруга, вырывая меня из воспоминаний.

— Я не виновата, что родилась с таким лицом, — попыталась оправдаться я.

— Не в этом дело, — Элис покачала головой. — Тебя априори все боятся.

Недовольно цокнув языком, я взяла ящик со снаряжением, которое нужно было разнести по местам, и направилась в сторону стеллажей. Бьюсь об заклад, Элис тяжело вздохнула и только после этого вернулась к сортировке.

Я постоянно стараюсь избегать разговоров с ней о том, что другие агенты шарахаются от меня, и что, возможно, мне стоит быть более дружелюбной. Я пыталась. Честно. Но кому-то ведь нужно нести бремя человека с субтитрами на лице.

Ладно, если серьезно, то со временем я пришла к тому, что даже хорошо, что у меня минимум близких знакомых здесь. Ведь с такой работой никогда неизвестно, увидишь ли ты своего друга живым после очередного задания.

Я остановилась у полки с рациями и вернула туда пару штук. Не спеша пошла дальше.

Порой казалось, что коридоры стеллажей экипировочного склада тянутся бесконечно, и что я наверняка до сих пор не обошла это помещение полностью. Но я почти уверена, что Элис уже может ориентироваться здесь даже с закрытыми глазами. А вот мне все еще иногда нужен был навигатор.

Закончив, я пошла к кабинету подруги, который находится на территории гримерки. Только мы знаем, сколько наших личных тем слышали его стены за последние пять лет.

— Я все, — коротко отчиталась, когда вошла в берлогу Элис Луанн.

Она подняла голову от экрана планшета, и ее хмурая складка между бровями чуть разгладилась. Уголок губ изогнулся в слабой усмешке, глаза сверкнули искоркой. Я знала, что она как-то пошутит про то, что меня якобы долго не было.

— Я уже подумала, что нужно бежать искать тебя с ищейками.

Я же говорила.

— Да иди ты, — буркнула я, опускаясь в кресло у стены. — Меня не было минут десять.

Элис глухо посмеялась.

— Восемь, если точнее.

Тем лучше.

Элис мне как старшая сестра, к которой я приду с обсуждением своих проблем прежде, чем о них узнали бы родители или кто-то еще. По правде говоря, кроме нее, эти проблемы никто больше и не услышит, но это не минус.

Я бросила взгляд на электронные часы на рабочем столе - 13:09 - и Элис озвучила мою мысль:

— Пойдем поедим? Я сегодня даже не завтракала.

Она сделала еще пару манипуляций со своими заметками в планшете и убрала его в ящик стола.

Мы спустились на седьмой этаж и прошли в конец коридора. Странно, что в это время в столовой было мало агентов.

Мы взяли подносы и начали двигаться по линии раздачи.

— Алекс, зараза, до сих пор не вернул мне книгу, хотя прошел уже почти месяц, — проворчала Элис. Она открыла гастроемкость перед собой и тут же закрыла ее, едва заметно поморщившись. Я успела заметить, что там лежат кусочки запеченной тыквы — Элис ее ненавидит.

— Давай зайдем к нему на обратном пути, — предложила я, хватая щипцами несколько наггетсов — новая (вечная) гиперфиксация. На прошлой неделе это были овощи гриль. Кстати, об овощах. Брокколи разбирают удивительно быстро, но сегодня я успела.

Элис положила себе в тарелку стейк из куриного филе и немного овощей.

— О, мы обязательно зайдем, — сказала она, подозрительно улыбаясь. — Пусть только попробует быть не на месте.

— Успокойся, он всегда на месте.

Иногда мне казалось, что Алекс действительно никогда не отходит от компьютера. Какое-то время, когда я была новичком, я думала, что он совсем не спит. И я удивлена, что он только недавно начал носить очки и линзы из-за ухудшения зрения.

— К тому же я говорила тебе, что ничего страшного, если ты не дашь мне эту книгу как можно скорее, — добавила я.

Мы сели за свободный стол.

— А я хочу дать тебе эту книгу как можно скорее, — возразила подруга, упрямо хмуря брови. — Мне нужно обсудить её с тобой.

— Кстати, почему Алекс вообще захотел ее прочитать? Я думала, он читает только нон-фикшн.

Никогда бы не догадалась, что он может почитывать и современные любовные романы.

Элис слабо пожала плечами, разрезая свой стейк на кусочки.

— Я тоже так думала, пока он не начал спорить со мной, что троп “от друзей к влюблённым” лучше, чем “любовный треугольник”, и даже привел примеры книг.

Что ж, иногда бывает очень интересно узнавать что-то новое о людях, с которыми работаешь бок о бок уже несколько лет. Хотя я не особо близко общалась с Алексом, чтобы знать о нём даже очевидные факты.

Просидев в столовой около получаса, мы пошли к лифту. Он спустил нас на пятый этаж. Мы вышли из кабины и повернули направо.

Крыло этого коридора было довольно большим, здесь у нас личные кабинеты кибер-аналитиков “Лабиринта”. А также зал с большим главным компьютером, на котором показана карта всей планеты с разных ракурсов. На куче остальных мониторов показаны отдельные материки и актуальная информация по уровню безопасности. В этом зале нет окон, свет никогда не включается, а стая наших хакеров сидит перед экранами и стучит по клавишам. Если войти в это помещение, закрыть глаза и забить на тихое бормотание слов, о значении которых понятия не имеешь, складывается впечатление, что ты находишься в обычном офисе... ну, или в компьютерном клубе.

Мы с Элис решили заглянуть в комнату Алекса. Прошли чуть дальше по коридору и остановились возле двери с табличкой “А. Барт”.

Элис подняла руку, но прежде, чем она успела постучать, дверь открылась.