Buch lesen: "Школа вечного долга"

Глава 1

Глава 1. Тайник за старым шкафом

Город Грейвуд встретил семью Эмили бесконечными проливными дождями и тяжёлым, свинцовым небом, которое, казалось, цеплялось за верхушки вековых сосен. Эмили сидела на заднем сиденье машины, прислонившись лбом к холодному стеклу. Её ярко-рыжие, почти огненные волосы, спадающие на плечи густыми волнами, казались единственным ярким пятном в этом сером, унылом пейзаже. Изумрудно-зелёные глаза девушки внимательно, с лёгким прищуром изучали новое место жительства. На её бледном лице выделялись россыпи мелких веснушек, которые она когда-то ненавидела, но со временем привыкла считать своей броней.

Тяжёлое детство научило Эмили главному правилу выживания: никогда и ни перед кем не расслабляться. Ей с малых лет приходилось стоять за себя, отстаивать своё право на собственное мнение и защищаться от нападок сверстников. Она выросла сильной, независимой и недоверчивой, привыкшей полагаться исключительно на собственные силы. Её характер был закалён в постоянной борьбе, а на лице редко можно было увидеть искреннюю улыбку.

Машина затормозила перед массивными коваными воротами. Эмили перевели в местный интернат — величественное, но пугающее здание из тёмного, почерневшего от времени камня. Оно больше походило на средневековый замок, затерянный среди глухих лесов, чем на современную школу. Грейвуд обнесли высоким железным забором с острыми пиками на вершинах. Говорили, что эта школа-интернат была основана ещё в 1805 году, и каждый кирпич здесь дышал мрачными историями и вековыми тайнами. Ученики жили здесь круглый год, подчиняясь строгим правилам и жёсткой дисциплине.

Несмотря на свой колючий и закрытый характер, Эмили неожиданно быстро нашла компанию. Стейша, местная бунтарка с копной коротко стриженных тёмных волос и вечным вызовом во взгляде, сразу признала в новенькой «свою». Стейша не любила подчиняться правилам, и её мятежный дух притягивал к себе людей. Именно через неё Эмили попала в круг парней, которые держали в страхе (и тайном восхищении) весь интернат: Роя, Энтони и Теомана.

Энтони был спокойным и рассудительным, Рой — вечным оптимистом и шутником, а Теоман — неофициальным лидером их небольшой банды. Парни сразу оценили необычную, яркую внешность Эмили, её острый язык и стальной стержень внутри. Они приняли её в свою стаю без лишних проверок.

— Ну что, рыжая русалочка, сыграем в настоящую игру? — Теоман хитро прищурился, когда они поздним вечером, дождавшись отбоя, прокрались в старое, заброшенное крыло школы. — Прятки в подвале. Кто попадётся последним — тот дежурит в столовой всю следующую неделю и чистит картошку за двоих.

Эмили лишь дерзко усмехнулась, поправляя волосы. Прятаться в темноте и оставаться незамеченной она умела лучше всех. Это тоже было частью её сурового жизненного опыта.

Подвал встретил подростков тяжёлым запахом сырости, плесени и вековой пыли. Шаги гулко отдавались от каменного пола. Пока остальные с тихим смехом разбегались по углам огромного помещения, прячась за старыми ящиками и сломанной мебелью, Эмили решила пойти дальше всех. Она спустилась по крутой, покрытой трещинами каменной лестнице в самый низ, в заброшенные коридоры, где тусклые лампочки уже давно перегорели.

Достав из кармана куртки маленький фонарик, она включила его. Тонкий луч света выхватил из темноты серые стены и паутину, свисающую с потолка. Тяжёлые каменные своды давили сверху, создавая ощущение, что она находится в склепе. Эмили медленно шла вперёд, ведя лучом света по неровной кладке.

Внезапно фонарик осветил стену в тупике, и сердце Эмили пропустило удар, а по спине пробежал ледяной холодок. На сером камне было глубоко, почти яростно выцарапано одно единственное слово:

«БЕГИ».

Буквы были неровными, рваными, будто кто-то выцарапывал их ногтями в полной темноте и в состоянии дикого, неуправляемого ужаса.

Дыхание Эмили перехватило. Прямо под этой надписью стоял огромный, покосившийся дубовый шкаф, покрытый толстым слоем липкой паутины. Повинуясь странному, необъяснимому инстинкту, девушка подошла ближе и упёрлась плечом в тяжёлое дерево. Шкаф с надрывным, жутким скрипом поддался, отъезжая в сторону и открывая небольшую, скрытую нишу в каменной стене.

Там, в пыльном углублении, лежал предмет. Эмили протянула дрожащую руку и подняла его. Это был блокнот в толстом потрепанном кожаном переплете, настолько грязный, что его первоначальный цвет было невозможно разобрать. Смахнув рукой вековую пыль, Эмили открыла первую страницу. Почерк неизвестного автора был неровным, торопливым, чернила местами расплылись от влаги.