Buch lesen: "Разработка "флора/фауна""

Разработка «Флора/Фауна».

Глава первая: Искусственный дождь

В мои ноздри даже сквозь маску пробивался запах сожжённой проводки — кислый, металлический, въедающийся в глотку. В Неоновом Заповеднике корпорации «БиоГен» никогда не было тихо. Здесь всегда шёл дождь — густой, тяжёлый, синтезированный из очищенной воды и полимерных присадок, чтобы капли красиво преломляли неоновый свет вывесок давно закрытых аттракционов. Каждая капля стоила дороже настоящего дерева, и это было самой нелепой роскошью нашего сегодняшнего мира.

Маска снова сползла. Я рывком вернул её на место, стараясь не думать о том, сколько раз за ночь уже проделал этот бессмысленный жест. На визоре красным бился тепловой след. Цель была близко. Очень близко. И она была умна — слишком умна для обычного биодрона.

«Сбежавший био-дрон модели "Флора/Фауна". Опасен. Ворует интеллектуальную собственность", — всплыл в памяти сухой голос диспетчера «БиоГена». — «Живьём, Кейн. За мёртвый экземпляр платят на сорок процентов меньше». Сорок процентов разницы между синтетической едой ещё на месяц и возможностью купить настоящий протеиновый стейк. Я сглотнул. Мой желудок, привыкший к тошнотворной питательной пасте со вкусом курицы, свело судорогой.

Тень метнулась по ржавому каркасу старого колеса обозрения быстрее, чем мог отследить человеческий глаз. А вот визор маски услужливо подсветил траекторию ядовито-зелёным: цель захвачена.

— Попалась, зверушка, — слова вышли хриплыми. Я вдавил кнопку на браслете, активируя электромагнитный капкан и замер.

Из-за опоры беззвучно выступил он. Волк. Нет, не волк — химера. Его шкура переливалась жидким серебром, а по позвоночнику, словно северное сияние, бежали голубые электрические разряды. Глаза — два осколка зимнего неба, пронзительные, разумные. Он не рычал. Он смотрел на меня так, как человек смотрит на стихийное бедствие: с обречённым пониманием.

Я выдохнул и нажал кнопку на панели предплечья. Вспышка синего света ударила в пол. Капкан сработал безупречно. Сеть из плазменных нитей опутала волка, прижала к мокрому асфальту, парализуя мышцы. Он выгнулся, его челюсти щёлкнули в сантиметре от моего ботинка, но сил хватило лишь на тихий, вибрирующий рык.

Я подошёл медленно, держа винтовку наизготовку. Сердце билось где-то в горле. Я сотни раз брал контракты, но сейчас мне впервые хотелось бросить оружие и просто уйти.

— Тихо, приятель, — сказал я, сам не зная зачем. — Сейчас будет немного неприятно.

Я наклонился, чтобы настроить стазис-капсулу на затылке дрона. Нужно было ввести код биологического маркера, который дала корпорация. Пальцы в перчатке замерли. Узор на груди волка — сложная фрактальная мандала, вплетённая прямо в плоть, — вдруг вспыхнула ослепительно-белым светом. Воздух вокруг него загустел, запахло грозой и... влажной землёй. Настоящей, лесной землёй после дождя. Запах такой невозможный и давно забытый, что я просто ошалел. Я отшатнулся, роняя винтовку.

Нейронные связи узора расширились, окутывая фигуру хищника коконом чистого фотонного света. Раздался звук, похожий на звон хрусталя и треск разрываемой ткани одновременно. Свет погас так же внезапно, как и появился.

На мокром асфальте, там, где только что лежал скованный волк, сидела девушка. Обнажённая. Длинные пепельные волосы прилипли к плечам, почти сливаясь по цвету с искрящейся шерстью исчезнувшего зверя. Кожа бледная, но под ней едва заметно пульсируют те же голубые линии вен. Она тяжело дышала, опираясь руками о землю, но её взгляд — всё те же пронизывающие голубые глаза — был направлен прямо на меня. Ни страха, ни стыда. Только вызов.

— Ты тратишь время впустую, Артём, — её голос звучал низко, с лёгкой хрипотцой, словно она долго молчала. — Твой ужин остывает.

Я вздрогнул. Откуда она знает моё имя? То, настоящее, которое я не использовал даже в базах данных наёмников? То, о котором я сам давно забыл. И тут запищал коммуникатор. На приборную панель наплечника пришло сообщение от «БиоГена».

[СРОЧНО. ПРИОРИТЕТ АЛЬФА.] ЦЕЛЬ: ФЛОРА/ФАУНА (ЭКЗЕМПЛЯР №734). СТАТУС: ОБНАРУЖЕНА. ПРОТОКОЛ: УНИЧТОЖЕНИЕ. ОПЛАТА ПО ДВОЙНОМУ ТАРИФУ. ОНА СЛИШКОМ ОПАСНА. АКТИВИРУЙ АВТОДЕЗИНТЕГРАТОР.

Я опешил. Слишком уж резко поменялись приоритеты. Тут что-то не так. Посмотрел на неё и понял, что не смогу. Потом посмотрел на свои руки, всё ещё сжимающие пульт от стазис-капсулы. Затем мой взгляд упал на то, что материализовалось у ног во время вспышки. Маленький синий цветок. Настоящий, чтоб его, цветок! Странной, неправильной формы, с бархатными лепестками. Я даже отсюда чувствовал его аромат. Он пах настоящей жизнью. Он пах домом, которого у меня никогда не было. По каталогам чёрного рынка такая органика стоила как годовой контракт элитного наёмника.

И корпорация хочет это уничтожить. Стереть и переписать. Превратить в бездушный станок по производству деликатесов для тех, кто наверху. Они не имеют права!

Я даже не заметил, как пульт в руке хрустнул. Стазис-капсула на затылке девушки моргнула красным и отключилась.

— Бежим, — еле выдавил из себя, поднимая с земли свою потрёпанную куртку и бросая ей. — Живо.

Я развернулся и, не оглядываясь, шагнул в пелену искусственного дождя, спиной чувствуя её недоумённый, а затем понимающий взгляд.

За нашими спинами взвыла сирена корпоративной тревоги. Охота началась.