Buch lesen: "Опалённая пламенем"

Глава 1

Солнце уже поднялось над горами, когда я открыла глаза. Тёплый свет пробивался сквозь щели штор и ложился на пол длинными золотистыми полосами. Я лежала неподвижно, глядя на знакомый потолок, пока сон окончательно не отступил. За стеной послышались шаги, затем тихий голос отца и скрип половиц. Дом уже просыпался, хотя мне отчаянно хотелось притвориться, что ещё нет.

Восемнадцать.

Я медленно выдохнула и перевернулась на бок, натянув одеяло до подбородка. Восемнадцать лет звучали лучше, чем ощущались. В моём представлении взрослые люди точно знали, чего хотят от жизни, не боялись будущего и уж тем более не лежали утром в день собственного рождения, надеясь, что если достаточно долго не вставать с кровати, время тоже решит никуда не двигаться.

Оставалось всего две недели до момента, которого мне хотелось, чтобы он никогда не случился. Я старалась не думать о будущем, но это было всё равно что пытаться не думать о дыхании. Чем сильнее я запрещала себе вспоминать, тем яснее становилась одна и та же мысль: восемнадцать лет означали, что детство закончилось. А вместе с ним и то небольшое время, которое мне оставили между прошлым и будущим.

Я закрыла глаза и лучше бы этого не делала.

В памяти сразу всплыло лицо матери, её улыбка, когда шесть лет назад она держала в руках письмо из храма. Я видела его так ясно, словно оно лежало передо мной: кремовый конверт, тёмная печать с изображением женщины с завязанными глазами.

Мера.

Я резко открыла глаза.

В этот момент дверь моей комнаты распахнулась.

— Тэя, ты ещё в постели?

Айла вошла, не дожидаясь ответа, и направилась к окну. Я успела только отвернуться, прежде чем она распахнула шторы, впуская в комнату столько света, что мне пришлось прикрыть лицо ладонью.

— Ты могла хотя бы предупредить.

— Я предупреждала. Три раза звала тебя, пока стояла за дверью.

— Значит, нужно было постучать ещё минут через десять.

— Тогда ты бы сказала, что я разбудила тебя слишком поздно.

Я убрала руку от лица и посмотрела на сестру. Она выглядела слишком бодрой для человека, который недавно встал с постели. Рыжие волосы были собраны кое-как, несколько прядей выбились у висков, а на щеке белело небольшое пятно муки.

Я приподняла бровь.

Айла заметила мой взгляд и тут же провела ладонью по лицу.

— Не говори.

— Я даже ничего не сказала.

— Но собиралась.

— Разумеется. У тебя мука на щеке.

Она посмотрела на ладонь, а потом рассмеялась.

— Это потому, что мама с утра заставила меня помогать с пирогом. И прежде чем ты начнёшь обвинять меня в преступлении против собственной семьи, я съела только один кусок.

— Один?

— Большой, — призналась она.

Я не смогла удержаться от улыбки.

Сестра была на три года старше меня, но иногда вела себя так, будто разница между нами составляла целую жизнь. Она всегда знала, когда я расстроена, даже если мне самой ещё не было понятно почему. Иногда это раздражало, чаще — спасало.

Айла подошла к кровати и протянула мне небольшой свёрток, перевязанный лентой.

— Принесла тебе подарок.

Я посмотрела сначала на свёрток, потом на сестру. По выражению её лица было понятно, что она ждёт моей реакции.

— Что ты сделала?

— Почему ты всегда предполагаешь худшее?

— Потому что знаю тебя.

— Это обидно.

— Значит, я права.

Айла закатила глаза, но уголки её губ дрогнули.

— Просто открой.

Я взяла свёрток. Лента поддалась легко, и тонкая бумага зашелестела у меня под пальцами. Когда я развернула её, на ладони оказался браслет.

Я замерла.

Серебряный, тонкий, изящный. Он мягко блеснул в утреннем свете, когда я повернула его. Подвеска в форме дракона, свернувшегося кольцом, висела возле застёжки. Крошечные металлические чешуйки были вырезаны настолько тщательно, что на мгновение мне показалось, будто они действительно могут дрогнуть от ветра. Свет играл на них так, словно передо мной была настоящая драконья чешуя. Голова была чуть приподнята, а хвост огибал застёжку, скрываясь под маленьким кольцом. Серебро казалось живым.

Я провела по чешуйкам пальцем, чувствуя каждую выпуклость и впадину. Металл был гладким, но чуть тёплым.

— Айла…

— Я знала, что тебе понравится.

— Он красивый.

— Я долго выбирала.

Я подняла взгляд.

— Где ты его нашла?

— На рынке. У старого мастера, который делает украшения на заказ. Он сказал, что этот единственный, и повторить его никто не сможет.

— И сколько заплатила?

Она тут же отвела глаза.

— Айла.

— Не начинай.

— Ты потратила свои деньги.

— Часть.

Я молча смотрела на неё.

Она вздохнула и сдалась.

— Хорошо. Большую часть. Но это неважно.

— Для меня важно.

— Тогда считай это моим вложением в твоё счастливое восемнадцатилетие.

Я покачала головой и посмотрела на браслет.

— Ты могла купить себе что-нибудь.

— Могла. Но мне ничего не хотелось.

Она на мгновение замолчала, а потом добавила уже тише:

— Я решила купить то, что напомнит о том, чего ты действительно хочешь.

Мой взгляд остановился на драконе. Я снова коснулась чешуек кончиками пальцев.

Мне не понадобилось спрашивать, что она имела в виду.

— Ты слишком много замечаешь.

— Кто-то же должен.

Я надела браслет. Серебро оказалось прохладным, и дракон мягко качнулся на моём запястье.

— Спасибо.

Айла улыбнулась, но ничего не ответила. Она просто посмотрела на браслет, потом на меня, словно проверяя, всё ли получилось так, как она хотела.

Я знала, почему она выбрала его. Сестра всегда замечала, как я смотрю на них.

Каждый раз, когда над городом появлялся дракон, я забывала обо всём. Могла бросить книгу посреди страницы, оставить еду на столе или выбежать из дома с мокрыми волосами, лишь бы успеть его увидеть. Мне нравилось смотреть, как огромные крылья рассекают воздух, как солнце скользит по чешуе, как парящий держится на спине зверя, будто они никогда не существовали друг без друга.

Я никогда не говорила Айле, что иногда представляла себя там. На спине дракона, за горами, в Школе Парящих. Она и так знала.

— Мама сказала, чтобы ты спустилась, когда проснёшься, — произнесла Айла, направляясь к двери. — И если ты сейчас скажешь, что хочешь ещё полежать, я напомню тебе, что она испекла твой любимый яблочный пирог.