Buch lesen: "Огни 1978-го"
Глава 1
21 июня 1978-ого года
— Вы слушаете станцию «Вестник озера Буш». Местное время в Эшвуде, штат Монтана, — двадцать часов тридцать минут.
Голос ведущего звучал спокойно и размеренно, словно его слушал весь город.
— Сегодня президент Джимми Картер выступил с обращением к американскому народу в преддверии Дня независимости. Президент напомнил, что американцы должны помнить, благодаря чему появилась их страна, призвал жителей принять участие в праздничных мероприятиях и поднять государственный флаг четвёртого июля.
На несколько секунд наступила короткая пауза.
— А теперь для всех, кто возвращается домой после долгого рабочего дня, звучит «Piano Man» Билли Джоэла.
Салон старенького служебного пикапа наполнили первые аккорды песни.
Шериф убавил громкость радио и, поправив широкополую шляпу, продолжил медленно ехать по пустынной улице.
Вечер опускался на Эшвуд.
Тёплый ветер лениво покачивал верхушки сосен, где-то в кустах стрекотали сверчки, а над крышами деревянных домов уже начинали загораться редкие фонари.
За долгие годы службы этот маршрут стал для шерифа почти ритуалом.
Каждый вечер одно и то же.
Проверить главную улицу.
Проехать мимо школы.
Заглянуть к бару.
Убедиться, что возле магазина не собрались подростки.
И только после этого можно было ехать домой.
За всё время службы ничего по-настоящему серьёзного в Эшвуде так и не произошло.
Именно поэтому многие шутили, что самая опасная работа местного шерифа — разнимать подвыпивших посетителей бара по пятницам.
Шериф усмехнулся.
— Только улица Кеннеди — и домой. Как же есть хочется... Сейчас бы отбивных...
Он бросил взгляд на пустой тротуар.
Возле почты старик уже закрывал входную дверь.
Хозяйка цветочного магазина заносила внутрь последние горшки с цветами.
Двое мальчишек наперегонки ехали на велосипедах, пока мать не позвала их домой.
Из открытого окна одного из домов доносился смех и звон посуды.
Город постепенно засыпал.
Проехав улицу Кеннеди, шериф с облегчением свернул на узкую дорогу, ведущую к лесу.
Дом находился в нескольких милях от города.
Небольшая деревянная хижина среди сосен давно стала для него настоящим убежищем.
Семьи у него не было.
Каждый вечер проходил почти одинаково: простой ужин, вечерние новости по телевизору, несколько страниц книги — и сон.
Он никогда не жаловался на одиночество.
За столько лет оно стало привычным спутником.
Дорога становилась всё уже.
Высокие сосны почти полностью закрывали вечернее небо, а лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь густые ветви.
Шериф машинально прибавил скорость.
До дома оставалось совсем немного.
Дорога становилась всё уже.
Высокие сосны смыкались над головой, превращая лесную дорогу в длинный тёмный коридор. Фары старенького Ford F-Series выхватывали из темноты лишь несколько десятков метров впереди. По обе стороны дороги тянулся густой лес, а между деревьями уже начинал сгущаться вечерний сумрак.
Шериф машинально постучал пальцами по рулю в такт музыке.
До дома оставалось всего несколько минут.
В голове уже крутились совсем не рабочие мысли.
«Поставлю отбивные на сковороду... Потом посмотрю вечерние новости. Интересно, покажут ли что-нибудь кроме разговоров о политике?»
Он невольно улыбнулся.
В этот момент музыка на радио неожиданно оборвалась.
Из динамиков послышалось громкое шипение.
— Ш-ш-ш-ш...
Шериф бросил короткий взгляд на магнитолу.
— Странно...
Он покрутил ручку настройки.
Шипение исчезло всего на секунду, после чего вернулось снова.
— Никогда здесь помех не было.
Несколько мгновений эфир словно пытался прорваться сквозь шум.
Среди треска будто мелькнули обрывки каких-то звуков.
Или голосов.
Шериф нахмурился.
— Наверное, деревья сигнал перебивают...
Он пожал плечами и снова перевёл взгляд на дорогу.
Не успел он проехать и сотни метров, как двигатель неожиданно дёрнулся.
Стрелка тахометра резко опустилась.
Фары на мгновение потускнели.
А затем двигатель окончательно заглох.
Пикап по инерции прокатился ещё несколько метров и остановился посреди пустой дороги.
Наступила тишина.
Такая, что шериф услышал собственное дыхание.
Он несколько раз повернул ключ зажигания.
Стартер лениво прокрутился.
Двигатель молчал.
Ещё попытка.
Безрезультатно.
— Да что ж такое...
Он ударил ладонью по рулю.
— Только этого мне сейчас и не хватало. До дома всего ничего...
Шериф глубоко вздохнул, взял фонарик с пассажирского сиденья и вышел из машины.
Ночной воздух оказался неожиданно прохладным.
Пахло сырой землёй, смолой и сосновой хвоей.
Где-то в чаще ухнула сова.
Ветер едва заметно качал верхушки деревьев.
Шериф обошёл машину спереди, поднял капот и привычным взглядом начал осматривать двигатель.
— Ну давай... Не подведи меня сейчас...
Он проверил аккумулятор, провода. Попробовал пошевелить клеммы, ничего необычного.
— Чертовщина какая-то...
И вдруг...
Лес замолчал.
Сверчки стихли.
Исчез шум ветра.
Даже сова больше не подавала голоса.
Шериф медленно выпрямился.
— Что за...
На землю перед ним лёг яркий белый отблеск.
Сначала совсем слабый.
Будто где-то высоко включили прожектор.
Но уже через секунду свет стал настолько ярким, что тени от деревьев исчезли.
Шериф машинально поднял голову.
Над вершинами сосен сияло ослепительное белое свечение.
Оно было настолько ярким, что невозможно было разглядеть его источник.
Шериф прикрыл глаза ладонью.
— Это ещё что за...
Внезапно воздух вокруг будто задрожал.
Из глубины леса донёсся низкий гул.
Совсем тихий.
Но с каждой секундой он становился всё сильнее.
Шериф сделал шаг назад.
Именно в этот момент его фонарик мигнул и погас.
Затем погасли фары пикапа.
А ещё через мгновение всё вокруг утонуло в ослепительном белом свете...
Глава 2
«Добро пожаловать в Эшвуд!»
— Доооброе утро, Эшвуд! Вы слушаете станцию «Вестник озера Буш». Местное время в Эшвуде, штат Монтана, — девять часов утра.
Голос ведущего звучал бодро и по-домашнему тепло.
— Сегодня замечательная погода для рыбалки, прогулки по лесу или просто для того, чтобы провести время с семьёй. Надеемся, что после празднования Дня независимости вы уже успели отдохнуть и готовы к новой рабочей неделе! А сейчас для вас играет «Hotel California» группы Eagles.
Салон служебного пикапа наполнился знакомой мелодией.
Эндрю Лэнди невольно улыбнулся.
Он был родом из Техаса. Там он несколько лет прослужил шерифом небольшого округа, но несколько недель назад получил приказ о переводе в штат Монтана. Теперь ему предстояло занять место прежнего шерифа Эшвуда, который бесследно исчез при неизвестных обстоятельствах.
Дорога тянулась между густыми сосновыми лесами. В отличие от жарких техасских равнин здесь всё казалось другим: прохладный воздух, высокие горы вдали и бесконечные озёра, сверкавшие между деревьями.
Эндрю бросил взгляд на дорожный указатель.
Эшвуд — 2 Мили
Он усмехнулся.
«Так далеко от дома я ещё не забирался...»
Его семья осталась в Техасе.
Жена Аманда не хотела срывать детей с привычного места. Их дочь Луиза училась в старшей школе, а десятилетний Майкл только начал играть в школьной бейсбольной команде.
Эндрю понимал её решение.
Сам же он собирался возвращаться домой при каждом удобном случае.
Дорога плавно свернула, и между деревьями наконец показались первые дома.
На въезде в город стоял большой деревянный знак.
Добро пожаловать в Эшвуд.
Население — 1842 человека.
Эндрю невольно сбавил скорость.
— Вот и он... Мой новый дом.
Главная улица уже проснулась.
Возле булочной пожилая женщина выставляла корзины со свежим хлебом. Из открытых дверей доносился запах выпечки.
Рядом автомеханик возился под капотом старенького пикапа, время от времени вытирая руки промасленной тряпкой.
Мальчик на велосипеде развозил утренние газеты.
Неподалёку хозяйка цветочного магазина поливала клумбы перед входом.
Жизнь текла спокойно и размеренно.
Некоторые прохожие, заметив незнакомую полицейскую машину, улыбались и приветственно махали рукой.
Эндрю отвечал им тем же.
— Все довольно дружелюбные... Думаю, с ними будет легко найти общий язык.
У местной забегаловки молодая официантка протирала окна, напевая себе под нос песню, звучавшую по радио. По дороге неторопливо проехал старый школьный автобус, а где-то вдали раздался протяжный гудок грузового поезда.
Эндрю ещё раз осмотрелся.
«Спокойное место...»
Через несколько минут он остановился возле полицейского участка.
Здание оказалось небольшим, одноэтажным и немного потёртым временем. Над входом висела деревянная вывеска с эмблемой орла, а рядом стояли несколько служебных автомобилей и старенький мотоцикл.
Эндрю заглушил двигатель, поправил шляпу и поднялся по деревянным ступеням.
Стоило ему открыть дверь, как в лицо ударил знакомый запах бумаги, свежесваренного кофе и старого дерева.
Из глубины участка доносился телефонный звонок, где-то громко стучала печатная машинка.
Но громче всего был раздражённый мужской голос.
— В смысле вы ничего не можете сделать?! Этот пьянчуга выпил почти весь мой бар и просто сбежал!
За стойкой молодая девушка терпеливо пыталась успокоить разъярённого мужчину.
— Мы уже проверили его дом — там никого не оказалось. Сейчас сотрудники ищут его по всему городу. Если найти не получится, он будет объявлен в розыск.
Мужчина раздражённо махнул рукой.
— Чёртово правительство... Чёртова полиция! Ничего не могут!
Развернувшись, он быстрым шагом направился к выходу.
Проходя мимо Эндрю, он бросил на него сердитый взгляд.
— Если и ты такой же, долго здесь не задержишься...
Дверь за ним громко захлопнулась.
В участке снова стало тихо.
Девушка за стойкой проводила мужчину усталым взглядом, затем посмотрела на Эндрю и приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте. Вижу, вы не местный. Чем могу помочь?
— Доброе утро. Я Эндрю Лэнди. Меня назначили новым шерифом Эшвуда.
Лицо девушки сразу просияло.
— Так это вы! Добро пожаловать в Эшвуд! Меня зовут Алекса, я секретарь участка.
Она протянула руку.
— Мы очень рады, что вы приехали так быстро.
Эндрю пожал её руку.
— Спасибо. Рад наконец познакомиться.
— Мэтью сейчас заканчивает с бумагами. Подождите буквально пару минут, и он проведёт вам экскурсию по участку.
— Отлично. Спасибо.
Эндрю оглядел помещение.
Это был совсем небольшой участок.
Но почему-то уже сейчас ему казалось, что именно отсюда скоро начнётся история, которая изменит жизнь всего Эшвуда.
